刘邦的身体一震，眼芒在纪空手的脸上缓缓扫过，沉声道：“你真的愿意相助本王？”
纪空手道：“这是勿庸置疑的。”
“原因何在？”刘邦信奉“天下没有白吃的宴席”这句老话，他始终相信，在人与人之间，存在的只有相互利用的关系。除此之外，都是狗屁。
“因为我相肋你，不仅是帮助我自己，更是为了我夜郎国不遭灭国之灾，百姓免受就遭战乱之苦。”纪空手一脸肃然，神情沉凝，显得郑重其事。
“说下去，本王很想听一听你心里的真实想法。”刘邦如此说道，他需要时间来揣度纪空手的心理，更想从纪空手的谈话中作出判断，因为他从来不会轻易地相信一个人。
纪空手深深地呼吸了一口气，缓缓接道：“在项羽、韩信与你之间，能够一统天下者，世人大多看好项羽，而我却不然。在我的眼中，能够成为这乱世之主的人，惟有你汉王！有一句话叫做‘得民心者得天下’，纵观你进入关中的所作所为，能够体恤百姓，收买民心，深谙水能载舟，亦能覆舟之理；不与项羽力拼，懂得忍让之道，果断从关中撤兵，退守巴蜀，显示出你深谋远虑。不仅如此，为了向项羽表示你绝无东进的意图，不惜在进入巴蜀之后烧毁栈道，去其疑心，为自己日后出师赢得足够的蓄备时间。凡此种种都证明你不是甘居人下的池中物，而是遨翔于九天之外的真龙。我只有尽心尽力地帮助你夺得天下，才可以在你一统天下的时候为我夜郎换来永久的太平。”
“如果你看错了呢？万一得天下者不是本王，而是项、韩二人中的一位，那你这样相助于我，岂非给夜郎带来了无穷后患？”刘邦似是在提醒他道。
“我相信自己的眼力，更相信汉王的能力。我夜郎陈家除了经营铜铁之外，也涉足另一偏门生意——‘赌’！所以我情愿拿自己与国家的命运作一次空前未有的豪赌，纵是输了，我也无怨无悔！”纪空手坚定地道。
刘邦的眼中闪过一道异样的色彩，久久没有说话。沉吟半晌之后，这才抬起手来，伸向纪空手道：“假如你真的愿意陪我赌上一赌，你我就击掌为誓！”
纪空手与之互击三掌，“啪啪啪……”三声掌音，在静寂的月夜中显得是那么清脆，那么响亮，仿佛是纪空手此刻心情的一个写照。
纪空手心里明白，从这一刻起，自己心中的那个计划终于迈出了坚实的一步。这一步踏出，就再无回头，只能义无反顾，永远地走下去。
“明天的这盘棋，看来我是必输无疑了。”纪空手笑了笑道。
刘邦却没有笑，只是冷然道：“其实就算你今夜不来，明日的棋你也赢不了！”
纪空手的脸色变了一变，道：“汉王可以认为刚才陈某是在胡言乱语，但陈某却对自己的棋艺一向自信！”
刘邦道：“论及棋艺，你的确已是天下无敌，但当棋局成为一盘赌局时，它的内涵就远远超出了棋艺的范畴，真正可以决定胜负的，不是棋艺的高低，而是棋艺之外的其它东西。你是聪明人，相信不难理解我话里要表达的意思。”
纪空手心中一凛，这才知道刘邦之所以没有让房卫离开夜郎，是对明日的棋局抱有信心。不过，纪空手此刻虽然对棋局的胜负已不看重，却很想知道刘邦会采用怎样的手段在大庭广众之下赢棋。
刘邦显然看出了纪空手心中的疑虑，淡然一笑道：“这其实很简单，本王在你的身边安插了一个人，然后用上了苗疆的‘种蛊大法’。在你明日弈棋的那数个时辰之内，只要本王驱法施为，你的心智就会完全被我控制。”
纪空手只觉自己的头脑“轰……”地一声大了数倍，在那一刹那，他只感到全身一片冰凉。
娜丹公主竟然是刘邦的人！这是纪空手万万没有料到的——
娜丹公主十分清楚自己的真实身分，如果刘邦得知自己人在夜郎，又与陈平、龙赓相处一起，以他的聪明，不难看出自己等人要打的主意！如此一来，自己精心布下的计划竟然因一个女人而前功尽弃——
这的确是一件很残酷的事情，对纪空手来说，不仅残酷，而且让人心痛，因为他已发现自己有些喜欢上娜丹了。
然而，纪空手就是纪空手！
无论他的心里是如何的震惊，如何的痛苦，但脸上依然带出一抹淡淡的笑意，悠然而镇定，让人无法捉摸其内心。
“你在想什么？”刘邦为纪空手的沉默而感到奇怪。
“我感到有些震惊。”纪空手深深地吸了一口气道：“如果你安排在我身边的人是娜丹公主，我将会为我的朋友感到难过。”
刘邦的眼睛为之一亮，道：“想必你指的这个朋友就是左石吧？”
“不错。”纪空手的心里虽然十分紧张，但在事情没有确定之前，他依然按着自己的计划行事：“他是我陈家的世交，原也是夜郎的一门望族，后来遇上了一些变故，这才隐居山林，不为世人所知，但他的武功超群，为人仗义，是值得一交的朋友。”
刘邦陡然问道：“听说他最擅长的武功是一种飞刀，在与李秀树的手下决战时，曾经力克强敌，威风八面。”
纪空手的心里“咯噔”了一下，这才知道刘邦人在七星楼中，消息却并不闭塞。不过，他早已料到刘邦会有此问，所以不慌不忙地答道：“他家传的武功绝技就是飞刀，刀一出手，例无虚发，堪称武道中的一绝，我实在想不出江湖上还有何人的飞刀能比他使得更好。”
“也许有一个。”刘邦的眼芒紧紧地盯住纪空手的眼眸道。
“这似乎不太可能。”纪空手摇了摇头，将信将疑道：“陈某自认己将家传绝学‘刃影浮光’修至化境，但仍无法与左家刀法相提并论。”
刘邦的眼神中流露出一种十分怪异的神情，缓缓而道：“本王没有亲眼看到过左石的刀技，但却领教过那个人的飞刀。那人的刀在手，不动已能震慑人心，一动必是惊天动地！你说的这个左石，只怕难以望其项背。”
纪空手的心陡然一跳，似乎没有料到刘邦竟会如此高看自己，脸上佯装神往道：“天底下竟然还有这样的人，倒真让人不敢相信。”
刘邦肃然道：“他的名字就叫纪空手，相信你对这个名字不会感到陌生吧？”
纪空手惊道：“人莫非就是在登高厅中将胡亥与赵高戏弄于股掌之间的纪空手？”
他的表情逼真，一脸惊羡之色，夸起自己来着实卖力，令刘邦真假难辨。
刘邦轻叹一声道：“他岂止可以将胡亥与赵高玩弄于股掌之间？就连当今天下风头正劲的三位英雄豪杰也一一栽倒过他的手里，可是奇怪的是，此次夜郎举行的棋王大赛这般热闹，倒不见了他的踪影。”
“他若是真的到了夜郎，那我可得亲自去见他一见了。”纪空手道：“毕竟在这个世上，能让汉王、西楚霸王、淮阴侯三人都有所忌惮之人，必定是一个顶天立地的汉子，其心智之高，只怕难有人及。”
“的确如此。”刘邦悠然一叹道：“本王这一生中犯下的最大错误，就是看走了眼，将他当作了敌人而不是朋友，致使他成了我心头最痛的一块心病。他一日不死，只怕我今生永难安宁。”
提起纪空手，刘邦思绪如潮，回到了过去的回忆之中。在他的脸上，神色数变，阴晴不定，流露出一股莫名惊诧的神态。
而纪空手的心里，此刻却放松了不少。从刚才刘邦的话中，他听出娜丹似乎还没有将自己真实的身分说出，这让他心生几分惊奇。
“如果说娜丹真的是刘邦方面的人，那么她就没有必要为自己隐瞒身分。”纪空手心里这样想着。
但从纪空手与娜丹认识的过程来看，的确存在着一些人为的安排，否则绝不至于有这么多的巧合。更让纪空手心生疑虑的是，娜丹贵为苗疆公主，却为了萍水相逢的自己而献出了宝贵的初贞，这本身就透出了一种诡异，让人不得不怀疑起娜丹的居心来。
想到这里，纪空手只觉得自己的心中不由一阵一阵地抽搐，产生着一种如针刺般的剧痛。经过这几天的相处，他已经渐渐爱上了娜丹，却没有料到自己所爱的人，却是睡在身边的一条毒蛇，这让他忍不住打了个寒噤。
“你很冷吗？”纪空手抬起头来，正好与刘邦的厉芒相对，他不由心中一凛，答道：“我不冷，只是觉得这纪空手既然如此可怕，岂不是很难对付？”
“谁有这样的一个敌人，都会寝食难安的，对于这一点，本王有着非常深刻的体会。”刘邦眉头一皱，突然笑道：“不过，有了你的帮助，无论是谁，都已经不能阻挡我统一天下的脚步！我相信成为这乱世之主的日子已是指日可待了！继大秦王朝之后，我将重新在这片战火的废墟上建立起属于我自己的王朝！”
说到这里，他的脸上已满泛红光，意气风发，似乎在他的掌中，已经把握了天下的命运。
“你恐怕高兴得太早了。”纪空手在心中冷然笑道，抬头望向夜空，只见一轮明月之下，乌云涌动，那广阔的天空尽头，是一片无边无尽的暗黑。
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纪空手回复了自己的本来面目，独自一人静静地立于一株茶树边。
他的脸上似笑非笑，流露出一种难言的落寞。
他似乎在等待，等待着一个人的到来。
脚步声由远而近传来。
纪空手没有回头，便已经知道了来人是谁，他的心里又隐隐感到了一阵绞痛。
“你来了。”纪空手问道，声音轻柔，就像一个丈夫正在问候晚归的妻子。
“来了。”娜丹静静地站在纪空手的身后，淡淡而道。
“我要走了，就在明天，当棋赛决出胜负之时，便是我离开夜郎之际。”纪空手的话中透出一股离别的伤感，渗入这凄寒的月夜中。
“我知道，要走的终归要走，留也留不住，不过，我已经很知足了。”娜丹的脸上泛出一丝红光，陶醉于幸福之中。
纪空手缓缓地回过头来，目光注视在娜丹的俏脸之上，良久方道：“我约你来，本来是想问你一句话的，可是我忽然发觉，当我见到你的一刹那间，这句话已是多余。”
娜丹的眼中流露出一丝激动，幽然而道：“你能不问，我已十分感激，因为我根本无法回答你。不过，我想说的是，我对你的这份感情是真的，无论在什么情况下，我都不会做出对不起你的事情。”
“我相信。”纪空手轻轻地将她搂在怀中，道：“也许我们之间的确有过误会，但是我想，世间的很多事情都不是凭着人的意愿来掌握的，是人，就会有太多的无奈，在无奈之中做出的事情，并非就不可饶恕。”
他轻轻地叹息了一声，接道：“就像我要离开你一样，对我来说，这是一种遗憾。”
娜丹将头轻轻地靠在纪空手的肩上，柔声道：“只要你的心中有我，其实离别未必就是苦痛，它至少可以给你带来期望，对重逢的期望，所以我一定要问一问，你的心里真的有我吗？”
纪空手微微一笑道：“你不应该问这个问题，而是要有这样的自信。对于任何一个男人来说，能遇上你这样的女人，都是他莫大的荣幸，我也不例外。”
娜丹俏脸一红，幸福地笑了，深深地在纪空手的脸上吻了一下，柔声道：“那你一定要记住，无论发生了什么情况，在遥远的苗疆都有一个女人在默默地为你祈祷，静静地等候你的归来。我已决定了，我是属于你的，就只属于你一个人，即使等到白头，我也不改初衷！”
纪空手心中好生感动，紧紧地将她拥抱着，一字一句地道：“就为了你这一句话，我一定会回来与你相聚！”
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城阳，乃齐之重镇，一向是兵家必争之地。
项羽亲率数十万大军北上伐齐，而这一天，正是纪空手乔装进入夜郎的时候。
齐楚之间之所以爆发战争，根源还在于戏下封侯不公，引起纷争。论资排辈，齐国的田荣是继陈胜之后就撑起抗秦旗帜的义军首领，理应封王，但项羽却恼他出兵救赵时救援不力，又不肯率军随从楚军进攻大秦，所以只是将原来的齐王田市封为胶东王，而另立齐将田都为齐王。田荣一怒之下，不仅不肯将齐王田市送到胶东，反而以齐国的力量反叛项羽，公然迎击田都。
田都根本不是田荣的对手，一战下来，败逃楚国。
项羽闻听田荣反叛的消息，便要派兵讨伐，谋臣范增拦住道：“田荣虽然可恶，却不是心头之患，大王要提防的人，应该是韩信与刘邦，他们才是大王霸业的真正威胁。”
项羽当然知道其中的利害关系，也对刘邦与韩信这两股迅速崛起的势力心有忌惮，于是一方面派人监视田荣的动向，一方面加速蓄备军需，操练兵马，随时准备应付可能爆发的战乱。
然而事态的发展并非如项羽想象中的趋势在变化，田荣击败田都之后，又在即墨城将项羽所封的胶东王田市击杀，然后自立为齐王，并且向西进攻并杀死了济北王田安，兼并了三齐的国土。
面对田荣的得寸进尺，项羽再也无法忍让下去，不顾范增的再三劝诫，终于下达了伐齐的命令。
于是，继大秦覆亡之后的又一场大规模战役已然爆发，而决战的地点，就在重镇城阳。
此时的城阳，有大批齐军进驻，无论水陆交通，都派有重兵把守，新立的齐王田荣亲自率领数十万大军驻守城中，借着城势险峻，军需丰富，正准备与北上而来的西楚军打一场持久仗。
身为齐王的田荣，绝非是没有能耐的庸才，恰恰相反，他是与陈胜、吴广同期起义中极有才干的首领之一，正因为他持才傲物，不满项羽后来者居上，这才为项羽所忌，不被封王。
他当然深知项羽用兵的厉害，更明白项羽身经百战，未逢一败的纪录是何等的可怕。不过，他不为项羽这项骄人的纪录所吓倒，而是坚信自己只要运筹帷幄，冷静以对，就未必不能将项羽的纪录从此改写。
大敌当前，城阳城中已是空前紧张。
青石板铺就的长街之上，一队紧接一队的齐国兵马列队走过。
一阵马蹄响起，犹如万鼓齐鸣，又似急雨骤起，响彻于长街的尽头，一队上千骑兵拥着几辆华美的马车飞速驰过，帘幕低垂，不透一丝风儿，显得十分神秘。
马上骑者精干强悍，都是百里挑一的精锐，一举一动，都显得训练有素，迅速地穿过长街，驶入了城西一所高墙围着的宅院之中。
熟知城中地形的人都知道，这所宅院原是大秦时期的郡守府。而在今日，已成了齐王田荣在城阳的指挥中心，一道道军令正是自这里传往城阳各处的军营，俨然是齐国军队的神经中枢。
宅前早已站了一群人，当先一人神采飞扬，气宇轩昂，眉间有一股极度的傲意，显得是那般地桀骜不驯，正是在诸侯之中第一个敢于公然与项羽抗衡的田荣。
在他的身后，站着一干亲信将领与武道高手，另有几位儒衫打扮、似是谋臣一类的角色，无不恭敬肃立。
马车停至田荣面前，车门开处，一人大步踏出，双目神光如电，显得异常精神，眉宇间肃杀无限，正是赵王歇手下的大将陈馀。
其它马车内的人相继而出，都是一些诸侯中不满项羽的将领，其中以将军彭越最为著名。据说此人作战骁勇，有胆识，有谋略，常以奇兵出击，总能以少胜多，是一个不可多得的帅才。田荣邀请他们前来城阳，正是要共商对付项羽的大计。
田荣特意用马车接迎，意在保密，他深知用兵之道，在于知己知彼，所以刻意隐瞒己方的实力，从而让项羽产生决策上的错误。
当下田荣将陈馀、彭越等人迎入大厅，一阵寒暄之后，众人依次分左右坐下，正中之位，由田荣坐定。
侍婢仆从献上香茗之后，自动退出，一队精兵开到大厅前，负责戒备。