张良皱了皱眉道：“这不太现实，一来不易垄断，二来如果用这等手法赚钱，与我关中免赋三年的新政相违，势必会激起民变，只怕到头来反是得不偿失。”
陈平笑了，显得胸有成竹道：“先生所言并非没有道理，但是仔细推敲，还是有商量余地的。我刚才所说的只是一个比喻，并不是真的要在盐、粮、衣、布这些关系到民生民计的行业中实施垄断。其实真正可以牟取暴利的行业，普天之下，只有两个，那就是嫖与赌。这两个行业都是非常古老的行业，可以说自有文字记载以来，它们就一直存在，而且历朝历代，屡禁不止，反而有愈演愈烈之势。我曾做过统计，单是咸阳一地，赌馆有四十八家，妓寨有一百零六家之众，每日进金可在数十万之众，大多掌握在一些不法之徒手中，如果我们强行将这些楼馆收为己有，派后生无这样的经营好手用心管理，那么在一月之内筹集到四百万两黄金绝不是痴人说梦。”
纪空手听得简直有些瞠目结舌了，望了望张良道：“每日进金就有数十万之众，这也太恐怖了吧？”
张良听着陈平的计划，心中已有所动，微微一笑道：“这个数目实际上还保守了一些，自从关中免赋以来，从天下各地迁入关中的富户就有数万之多，这些人有钱又闲，每日若不嫖不赌，又怎么打发日子？”
纪空手眉头一皱，担心道：“这些富户正是关中复兴的根本，若是成日这般消耗下去，终有一日会坐吃山空，我们此举无异是釜底抽薪，殃及自己呀！”
张良道：“这倒不用担心，钱这个东西，只有越活越有，流通得越快，市面才会更加繁荣。如果我们真的让后生无出面，垄断关中、巴、蜀、汉中等地的嫖赌事业，那么就可以弥补我们免赋的损失，不失为一个补充军需粮饷的好办法。”
纪空手摇了摇头道：“可是谈到垄断，谁又愿意把赚钱的行当拱手让出？”
张良沉思了片刻道：“其实这也不难，各地因嫖赌引起的纠纷不在少数，有些甚至成为当地祸害的隐患，只要我们出个政令，再以后生无的名义强行收购，可在一日之内将所有妓寨赌馆一并接管。那些人中不乏有江湖背影者，当不会缺乏这点眼力，到时自然会选择知难而退，这样一来，不仅可以保证我们的军需粮饷，同时也可以平息一些纠纷，维持一方治安。”
“若能如此，那就再好不过了。”纪空手兴奋起来，拍了拍手道：“事不宜迟，你和陈平就着手办理此事，至于四大信使今夜出行一事，我看就只有辛苦龙兄与阿兄一趟，安排一些好手秘密护送他们出城。”
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宁秦，西楚霸王项羽的行营。
烛火飘摇，映照出一份森然的静寂，在书案前，只有两人相对而坐，所有的侍卫都退到了百步之外，这是项羽的命令。
与项羽相对而坐的是一个蒙面人，除了一双眼睛露在黑布之外，一切都包裹得严严实实，谁也无法认请他的本来面目。
项羽打量了此人良久，这才淡淡而道：“韩信、彭越、周殷、英布的四大信使的确已到了咸阳，在晋见仪式的朝会上，甚至发生了一起有预谋的刺杀，刘邦以为是本王所为，但这一次他却冤枉了本王。”
那蒙面人显得非常冷静，一双眸子深沉得不露一丝形迹，让人无法揣测他的内心：“这又能证明什么呢？这已是三天前的事情了，完全失去了它作为情报的价值。”
项羽摇了摇头，淡淡地笑了笑，道：“不，它至少可以证明两点：第一，你的情报没有错；第二，这些情报本王同样可以通过别的渠道得知它。”
“哦？”那蒙面人似有一分失望，一闪即逝，却被项羽的目光所捕捉，沉吟半晌之后，那蒙面人才缓缓地站起身来，拱手道：“既然如此，看来我只有告辞了。”
他走出几步，却被项羽喝住道：“你以为本王的行营是你想来就来、想走就走的吗？”
那蒙面人淡淡而道：“我既然来了，要杀要剐就全凭大王了。”
他显得如此镇定，不由让项羽心中一动，冷然一笑道：“杀一个人对本王来说，只不过就像捏死一只蚂蚁那么简单，根本算不了什么。本王只是觉得，这样的死法，对你我来说实在没有太大的意义，你就不想再向本王证明一些什么吗？”
“我今日前来，的确是有重要的情报面禀大王。”蒙面人叹了一口气，道：“但是我无法确定大王是否已经先我一步得知，如果大王已经事先知道了，那么我所说的一切也就失去了它作为情报的真正意义。”
“坐，请上坐！”项羽作了一个“请”的手势，缓缓而道：“本王绝非不信任你，但在战事爆发之前，身为一方统帅，是不敢对任何人轻易相信的，这样做的目的，是害怕被人误导，作出不利于大军的决策！”
那蒙面人重新坐下，表示理解道：“我若是身为大王的角色，同样不会相信一个敌方的将军，这很正常！”
“你能这样想，本王十分高兴。”项羽指着桌上的香茗示意他喝上一口，然后才微微一笑道：“把你所知道的情报说出来，它是否有它的意义，本王自会给你一个公断。”
蒙面人看了项羽一眼，迟疑片刻方道：“我今夜冒险前来，是因为近日发生在咸阳城中的三件事情十分古怪，想禀明大王，再请大王决断。”
项羽微微一笑，示意他接着说下去。
“这第一件事情，是为了咸阳城外新近调集的数十万大军，这些军队大多是追随刘邦已久的旧部，作战经验十分丰富，有一定的战力，不到万不得已，刘邦绝不会轻易动用。”蒙面人似乎十分清楚大汉军的内情，说起来头头是道，分毫不差：“刘邦在这个时候将他们调到咸阳，肯定已有了出兵的意图，所以我想提醒大王，在近段时间需要密切关注这支大军的动向。”
项羽不为所动，似乎对这个消息早有掌握，微笑道：“本王知道了，请继续！”
“这第二件事情，是关于一个人，不知大王可听说过一个名叫后生无的人？”蒙面人问道。
其时的后生无无疑是流传于市井百姓口中的名流之一，他的崛起，本就是一个奇迹，只不过用了短短数年时间，就在天下各地开设了近百家商号，生意之兴隆，使他成为当今乱世最为成功的商人之一，甚至与各路诸侯都有战马、粮草、生铁等生意往来，项羽对这个名字当然不会太过陌生。
“此人之名本王早有所闻，只是这两年忙于军务，无暇打探其底细，只听说他原也是一个王室子弟，后来淡泊争霸天下之心，便将多年积蓄投入商海，希望能在商界称雄。”项羽一点都不感到惊讶，似乎预见到了蒙面人会提到这个问题，淡淡而道。
“就在两天前，他却在一夜之间神不知鬼不觉地将咸阳城中的四十八家赌馆、一百零六家妓寨一并收归名下，行动之快，令人咋舌。与此同时，官府贴出告示，扬言为了维持一方治安，在原来的基础之上不再增加赌馆妓寨，违令者当处剐刑！”蒙面人不疾不徐地一一道来，说得非常仔细，仿如亲见一般：“随后他又在一日之内，将关中、巴、蜀、汉中等地的妓寨赌馆一并收购，事情进展得非常顺利，根本没有引起太大的骚乱，只是在局部地区发生了一些小的磨擦，但也很快就平息下去。像这种大规模的强行收购，既要有强大的资金作后盾，又要有强大的势力作支撑，以后生无一人之力，显然不行，所以最有可能的就是官府所为！”
项羽的脸色变了一变，深吸一口气道：“按你的意思来看，刘邦此举会有何意？”
“当然是筹集军需粮饷，赌馆妓寨的收入之丰，就如一股永不干涸的活水，可以保证大汉军的数十万人马每日开支绝无匮乏之忧，而且刘邦这样做还有另一个好处，就是不扰地方百姓，赢得了民心。”蒙面人的眼中闪出一丝异样的色彩，显然心有所动。
“你所言一点不差，但是你只看到了此举有利的一面，它同样也有致命的弊端。”项羽冷笑一声，突然站了起来道。
“哦？”蒙面人十分惊讶，没有说话，只是盯着项羽，营帐内一时静寂无声。
项羽双手背负，来回踱了几步，方一字一句地道：“就算刘邦此举得以成功，要想筹集到这数万人的粮草军需，至少要多长时间？”
蒙面人沉吟半晌，才道：“如果这支大军前往宁秦作战，那么至少需筹集到三百五十万两黄金才能保证大军的行军所需，而要筹集到如此之大的黄金数量，没有二十余天的时间肯定不行。”
“你算得非常准确。”项羽以赞许的目光看了他一眼，道：“也就是说，等到这支大军开始行动时，最快也要在二十天之后！这对本王来说，在无意中获取到如此重要的战争信息，岂不正应了一句话——天助我也？”
那蒙面人缓缓点了点头，道：“大王能够看到这一点，就足以证明大王不仅武功盖世，就是在谋略上亦是高人一等，如此文武全才，若是不能一统当今乱世，还有谁可以担此重任？”
项羽深深地看了他一眼，将那只如阔叶般的大手缓缓地落在了自己腰间的巨剑之上，冷声道：“你既然明白本王看到了这一点，那么就只有完全取得本王的信任，本王才会让你活着走出行营，否则，你死定了！”
他的言下之意，是蒙面人所带来的两个消息都已被他掌握，所以，这不足以让他相信蒙面人投诚的决心。
蒙面人的眉锋一紧，露在黑布之外的眼皮上已有冷汗渗出，显然项羽的杀气太盛，带出的压力已让他感到了一种行将崩溃的紧张。
“我不知道最后一个消息是否能为我带来大王的信任，但是，我坚信一句话：精诚所至，金石为开！”蒙面人调整了一下自己紧张的情绪，然后接道：“这最后一个消息是有关于韩信等人派来的四大信使的消息，请问大王，在您的情报网中，是否知道他们此刻现在何处？”
项羽的眼芒直对着蒙面人的眼睛，一动不动，似乎欲穿透其内心一般，轻哼一声道：“他们此时正在萧何的相国府内密议结盟的细节，整整三天过去了，他们未出相国府半步。”
项羽对四大信使抵达咸阳一事十分看重！在他看来，无论大汉军的实力有多么雄厚，要想与自己无敌于天下的西楚军一战，绝对是凶多吉少。他真正所担心的，还在于楚汉交战之际，韩信、周殷、彭越、英布这几路人马趁西楚空虚，驱兵直入，使得自己腹背受敌，这就难料胜负了。所以，他绝对不能让刘邦与四大诸侯结成同盟，在分化他们未果的情况下，他决定对四大诸侯的四大信使实施狙杀，不惜一切代价也要将四大信使命归途中。
有了这样的打算，他手下的暗探耳目自然不敢有半点懈怠，虽然他们无法混入森严的相国府，却对相国府中的每一条出入口实施全天候的监控，是以项羽相信自己所得到情报的真实性。
然而，蒙面人接下来说的话却让他大吃一惊：“不，那只是三天前，其实，在四大信使晋见刘邦的当天夜里，他们就已经离开了咸阳！”
“这不可能！”项羽的眼中逼射出一股寒光，冷然道：“为了监视四大信使的动静，本王几乎动用了一半的耳目，如果他们造成如此重大的失误，那就当真该杀！”
“空口无凭，如果大王不相信我的话，可以在明日清晨的青石岭设伏，韩信的信使韩立将在那个时候经过那里，然后转道向东，回到江淮。”蒙面人显得极有把握地道。
蒙面人究竟是谁？何以会如此了解大汉朝中的机密？
这是一个谜，一个难以解答的谜，但是有一点却可以确定，他能知道这么多常人无法知道的秘密，就足以证明其身分绝对不同寻常。
“本王凭什么相信你？”项羽似信未信，将疑非疑，以一种疑惑的眼光打量着蒙面人。
“大王可以不相信我，甚至可以杀了我，但是到了明天，大王也许就会后悔，因为这对大王抑或对我来说，一旦联手，就是一个千载难逢的机会。”蒙面人直面项羽咄咄逼人的目光，毫无怯意地道。
项羽有些打不定主意了，以往这个时刻，当他对某件事情难下决断时，可以询问范增，然而范增被自己逐出军营之后，竟然被人击杀于枫叶店，这是项羽始料未及的。
他之所以逐走范增，只是想试探其忠诚。从他的内心来说，能以“亚父”之尊善待范增，就是对范增最大的倚重，然而随着流言四起，他多疑的性格决定了他要试上一试。所以当卓小圆的那次事件爆发之后，他顺水推舟，以放逐来试探范增。
在项羽看来，范增的身边不乏高手，就连范增本人也是一个深藏不露的内家高手，加上自己所派的几名高手护驾，可以确保他的安全。但是他绝对没有想到，自己等来的却是范增的死讯，这就意味着他从此失去了一个左臂右膀。
想到范增，项羽的心头不免涌出一丝悔恨之意，想到正是自己的多疑害死了范增，他不由得重新打量起眼前的这个蒙面人，暗自在心里问着自己：“是呀，如果我现在杀了他，是否就能保证明天不会后悔？何况，如果真的有此人相助，打下关中、绞灭大汉军根本不是什么虚妄之谈，难道我真的要错失这种大好良机吗？”
项羽沉默良久，才缓缓而道：“你可以确定韩信的信使一定会自青石岭经过？”
蒙面人道：“不错！”
“本王很想知道，你何以要投靠本王，这样做对你究竟有什么好处？”
“我相信自己的直觉，更相信大王的实力，我只有一个要求，那就是灭了大汉之后，请大王封我为关中王，统辖刘邦固有的领地。”
“你背主弃义，难道不怕世人耻笑吗？”
“大王何不将我的举动称作弃暗投明呢？也许在史书上，在后人的眼中，我今日作出的决定就是英明的、正确的、无可厚非的，难道大王不这么认为吗？”
“有了你这句话，本王的确应该相信你。”项羽笑了起来，伸出了手掌，而不是那柄巨剑。
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霜寒露重，青石岭的早晨，透着沉沉的寒意，对赶路的行旅来说，实在不是一个好的天气。
韩立率领数十名随从，绕过宁秦城外的西楚军营，翻上连绵的山脉，到了青石岭，从这里向东，虽然路途遥远，山路难行，但可以避开西楚军，算起来应该是一条比较安全的行军路线。
冷冷的风袭来，让韩立禁不住打了个寒噤，想到发生在咸阳城中的一切，他的心里更添一股冰寒。
虽然他没有亲历晋见仪式，但凤阳、凤栖山、凤不败等人的死让他意识到大汉王朝的真正实力，此行能够不死，他已觉得这是自己最大的侥幸了。所以当萧何请他连夜上路时，他没有一丝的犹豫，当即带人自相国府的一个秘道潜出，踏上了归途。