自朝阳坪一战后，沈野的名声身价直线上升至三十三天。
江湖中消息传递本就非常快速，加上人多口杂，消息几经转折，几乎是走了样，尤其是那些在现场目击的人，简直就将沈野视为神明！否则在斗场怎会有那些异象出现？尽管江湖上传诵者众，但仍有大多数人半信半疑，甚至不信，一个默默无闻的年轻人，怎可能击败宇内三仙。
酒狂一想起朝阳坪那场奇异的打斗。心中又不由升起一股寒流：“老酒鬼也是现场目击者，三仙与沈公子施展的绝对不是妖术，在炎阳高照的正午，妖术如何施展？”
正确的说那是道术，也是一种玄功，是一种御神大法，是人类已失去的先天本能，没有灵根慧性的人，永远不可能发掘出这种本能来的……。再说下去连老酒鬼也不懂了。”酒狂的语气仍有惧意。“他能在四五丈外，甚至在十几丈外眨眼之间突然就幻现在你身边。象具有这种能在白天将时间空间同时消失能力的人，难道不使你心胆俱寒吗？所以我劝你千万勿打他的主意！”
瑶台仙姬听了酒狂对朝阳坪那场打斗的情形，也是一头雾水；对劝她勿打沈野主意的建议，却未表示任何态度，但她那双媚目中却射出了热切的光芒。那种光芒究竟代表什么？大概只有她自己清楚了。
上房通常分内外间，外间可以当客室使用，雷霆剑客与莫兄比邻而居，两人在雷霆剑客的外间挑灯品茗低声商谈。
“小丫头的武功，比兄弟高出甚多，林兄，兄弟对付不了她，她手上的劲道可怕，手指尚未触到兄弟的脉门内劲先达。”莫兄不由摇头苦笑：“要对付她，你得另请高明，要不要兄弟替你设法？”
“暂时不要。”雷霆剑客自信地笑道：“真要用强，我自信还可以对付，问题是时机还没成熟。”
“林兄的意思是……”
“迄今为止，我还没查出华阳山庄的主力在何处，等有了头绪再作打算，线索全在小丫头身上。”
“林兄。你在浪费工夫。”莫兄大摇其头：“小丫头带了人遨游江湖，不过问庄务，沿途也不与庄内的人接触，你怎么查？再不改弦易辙，须防有人捷足先登。”
“莫兄的话似另有用意……”
“对，就是刚才那个小贼，他将是你莫大的威胁，谁敢保证他不是冲小丫头而来的？他的人才武功，不是兄弟长他人志气，他不输你多少。”
“要不，小丫头怎会出手助他？显然对他已有几分好感。他将是你最强劲的竞争者。”
“这……”雷霆剑客脸色一变。
“熊耳山庄能与华阳山庄结成亲家，雄霸天下指日可待。”莫兄鼓起如簧之舌：“而令尊交游遍天下，华阳山庄的亲朋好友亦满江湖，只要登高一呼，有华阳山庄及其亲朋好友的支持，必定水到渠成。
林兄，良机稍纵即逝，你可别轻易放过了。以免后悔。”
“有道理，依莫兄之见……”
“兄弟当代为策划，以促其成。”
“小弟先行谢过，谢教良策。”
“林兄也请为兄弟促成蓝姑娘的事。”
雷霆剑客会意地点点头，并不感到意外。
“那是当然，莫兄”雷霆剑客拍胸保证：“兄弟当全力支持，进厅的第一眼。兄弟就知道你被蓝姑娘迷住了，一见钟情，所以有些失魂落魄，哈哈！”
“林兄见笑了。”
“该如何进行？”
“兄弟准备如此这般……”莫兄说出自己的妙计，似乎早已胸有成竹。
名与色连在一起，足以让世人争得头破血流。”莫兄此计甚妙，不过兄弟意欲先解决今日受辱之仇后再进行。”
“当然当然，那小子是一个阻碍，不先解决了他，我们这个妙计说不定会被他破坏掉呢！”莫兄也附和地说。
“那小于究竟从何处冒出来的，为何以前都未曾听说过有这个人呢？”雷霆剑客像是自语又像是在问莫兄。
“之前兄弟也未曾听说过江湖上出了这么一位高手，看他处理事情的手法，却又不像是个初出道的人。兄弟倒是要好好挖出他的根底来！”
“我看用不着了，明天敝庄的四大金刚到达后，必可将那小子埋葬掉，管他是那个王八蛋调教出来的门人，反正这小子该死，害得我在司徒玉凰面前出尽洋相，想起就一肚子火。”雷霆剑客不由又恨又气地说。
“小弟我还不是一样，在蓝姑娘面前丧尽颜面，这个仇是非报回不可的！”莫兄也同仇敌忾地说两位难兄难弟似乎已预见到沈野身首异处了。
三更时分。
一个夜行人从翠竹寺的左侧越墙而入。
在不远处一座偏殿的廊牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，象个无形的幽灵。
无尘住持的禅房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。
传出一声夜枭的戾鸣，一株大树下闪出一位僧人。
夜行人一闪即现，弹指三下。
“辛苦了，沿途顺利吗？”僧人低声问“还好，不曾发现有绝魂谷的人跟踪、长上在吗？”
“在。大概安歇了，你知道，参禅是很辛苦的，你进去吧！可能还醒着。”僧人挥手，重新隐入树下。
有人警戒，所以掸房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。
无尘大和尚果然是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉起身，刚挑亮用灯罩掩光的油灯，夜行人使已启门而入。
禅房简陋，但大木床却设有华丽的寝具，与那些有道高僧大为不同，高僧们照例只有一席枕，一旁的矮几本来是读经用的，现在却摆着剩酒残肴。
和尚们午膳后就禁食的，而这里晚间却仍有酒菜。
高壮的无尘大和尚站在床前。下身穿一条鼻犊裤，上身赤裸，胸前刺青，刺着一双头上长角，尾巴很长的红色怪乌床上、侧卧着一个沉睡的裸女，妙态华陈，薄被掀在一旁，一无遮掩。
夜行人是个精壮的大汉，背上背有长方形包裹。
“见过星主。”精壮大汉向无尘大和尚抱拳躬身行礼。扫了床的裸女一眼，毫不动容，似是司空见惯。
“东西带来了？”无尘大和尚眼光注视着大汉背上的包裹。
精壮大汉立即解下包裹放在矮几上，松了一口气似的：“一切顺利，请星主过目。”
无尘大和尚看也不看包裹一眼，用责备的语气问道：“为何时间耽搁那么久，万一京师那边变了卦，岂不是功亏一篑？副会主那些手下，办事越来越差劲了！”
“星主有所不知。”精壮大汉申辩道：“妙手摘星虽然将玉屏风顺利偷窃到手，但却被绝魂谷及时发觉，派遣谷中高手一路紧追。
副会主怕暴露此地据点，因此派人知会妙手摘星，直接南下苏州，以吸引追捕的绝魂谷高手。”
东西则半途交由接应的人转送林家大院，由属下循水路送呈星主，所以在时间上就晚了些”
“哦！原来如此，等明天派人将东西送往京师交由对方代表收执后，也可了掉一件心事。”
你们有无幻刀朱执事的消息？”
“那天在朝阳坪被擒之后，及至姓沈的离开后，都在本会眼线的临视之下，但始终未发现朱执事的影踪，据白虎星主研判，可能已被姓沈的处决了，但事后在现场附近都找不到尸体。目前仍派遣眼线打探中。’”那就算了。天色已不早，你可在偏殿客房休息，明早再回去吧。”
“属下的船仍在码头待命，白虎星主明晨就要回功州，属下必须连夜赶回上河镇复命。
“精壮大汉解释说。
“既然如此，你就走吧！”
“属下告辞。”精壮大汉抱拳行礼退出禅房。
无尘掩上门。走近矮几旁喝了两口酒，瞥了床上沉睡的裸女，挑暗灯火，罩上光罩，略一伸张手脚，这才满意的走向禅床。
刚要登床，蓦地灯光乍明。
和尚吃了一惊，倏然转身。身形下挫，站正时手中已多了一把精巧的匕首。
矮几旁，坐着穿了灰色夜行衣，外系灰色披风的一个灰巾蒙面人。灯火已经挑亮，正在泰然自若斟酒，像是禅房的主人，态度平和毫无敌意。
“过来坐，毕竟你是这里的主人。”蒙面人指指对面的蒲团。
“床上的裸女不会在短时闻醒来，不必顾虑她听到你我的谈话，”
蒙面人人镇定从容，自信泰然的神情，把无尘大和尚镇住了，竟然忘记了目已有兵刃在手，忘了扑上先下手为强，甚至忘了发出警讯。
“你是谁？”大和尚的情绪稳定之后。冷静的喝问，并以目光注视着虚掩的房门。
“你不会认识我的，你也不要管我是谁。”蒙面人举杯喝了一口酒：“天杀的，你们风神会真是神通广大，居然连佛门都利用上了。
看了你胸上的刺青，你该是风神会的朱雀天王，也就是朱雀星主罗！贵星座下所辖的袭杀小组回来的哪几个人都还好吧！
天杀的，他们在外拚死拚活，你却在此享受醇酒美人，一点都不体恤部属嘛！”
“你究竟是谁？怎知道那么多？”大和尚惊问。
“我当然知道，因为那些人都是被我射杀的，你该知道我是谁了吧？”
“原来你是沈野那小子！你实在不该来的，你将会后悔见到了本座。”
“你先别激动，我今夜来此是抱着和平的心意，除非你不以友好的态度相对，因此你应该感激我才是！”
“怎么说？”
“自始至终，我对贵会的一切作为，从未过问，我不是以救人救世自居的菩萨，只要贵会不侵犯到我个人的利益，我是不会对贵会采取任何行动的。
可是贵会却一而再，再而三地向我施展阴谋突袭，我自问没有影响到贵会的任何利益，贵会为何不放过我呢？因此在下要了解原因何在？
假如你能给我满意的答复，今晚你是安全的，所以你应该感谢我才是。”沈野心平气和地说。
“假如你得不到满意的答复呢？”大和尚反问。
‘那你就会看不到明天升起的太阳，当然也永远享受不到醇酒美人了！“沈野斩钉截铁地说。
“混蛋，你敢威胁我！’无尘大和尚怒骂。
“我从不威胁别人，我只是告诉你实话罢了。”
“本星主却是不信。”
“不信你就试试，但最好不要试！”沈野淡淡地说。
“好，本星主告诉你原因。本会的宗旨是，不是朋友，就是敌人。
本会曾数次找你人会及合作，均被你拒绝，因此不得已铲除你，因为你将会妨碍本会的利益，我说得够清楚了吧！
你意如何？是否愿加入本会？”
“我如加入贵会，你们会给我什么职位？有什么好处？”沈野笑问。
“本会以第二副会主虚位以待，可说是二人以下，千百人以上。地位、金钱、美女要什么有什么，一旦风云际会，且可君临天下，总比你一个人在江湖混口食强上千万倍。”朱雀天王鼓起如簧之舌诱惑地说。
“好处倒是很吸引人的，不过我有一个条件，希望你先答应。”
“什么条件？”
“贵会的会主是谁？”
“很抱歉，我无法回答你。”。
‘那在下就不考成入会的问题了，连这么简单的条件你都无无法满足我！”
“不是我不告诉你，而是无法告诉你。”
“怎么说？”
“我连会主的真面目都没见过，怎知会主是谁？”
“你是风神会的四大星主之一，居然说未见过会主的真面目，你以为我会相信吗？”沈野不信地说。
“本星主用不着瞒你，每次晋见会主时、他都是戴黑头罩，怎会知道他是何人？别说是我们四大星主，就是副会主恐怕也未曾见过会主的真面目呢！
沈野沉吟了半晌道：“那你们的副会主是谁？你该知道吧！”
“这不是什么秘密，当然可以告诉你，他就是三十年前的老一辈名宿花面阎罗瞿笑天。”朱雀天王毫无顾忌地说：“你的问题本星主均已回答了，你是否同意人会？”
“我尚要考虑考虑因为我所提的主要问题尚未获得满意的答复。什么时候获得答复，我就什么时候答应入会！”沈野笑吟吟道。
“好小子，你原来是在玩弄花样！要不是会主交代吸收你入会为本会当前之第一要务，本星早就挂了你！”
朱雀天王虎目中杀机怒涌：“你再说一句不愿试试？”
沈野似乎仍然毫无警觉地笑道：“在下说的是实话，何曾在……”
刺目的光华如电，朝前疾剌，双方相向而立，伸手可及，这一匕势在必得。
沈野哼了一声，烂银色的左手硬接匕首。
当！一声，匕首应掌折断。
银光闪闪的右掌乘势切入，直劈朱雀天王的胸腹。
噗的一声，如击败革，朱雀天王应声而飞，跌至墙角。
他斜躺在墙角，满嘴喷血，脸上充满惊俱神色，嘎声低呜吟“银魔手！老怪物的傲世绝技……你……你是报应使者，请补我一指……我不怪你！”
银魔手手至柔至刚，柔可粉碎丝绸，刚可断裂金钢，朱雀天王此际的骨脏业已由烂成一团，生机已绝，所以要来沈野补他一掌，以减少死前的捕苦。
朱雀天王是风神会四大星主之一，也是四大星主中最凶残的星主，阴煞魔罡已达炉火钝青。
纵使以佛门降魔绝学达摩禅功向其一击，亦难对其造成伤害。
沈野在获知他是朱雀天王时，即已提高了戒心。他很清楚阴煞魔罡的威力。
虽然他在表面上装作若无其事地与朱雀天王鬼扯，事实上早巳暗中凝聚真力，所以当朱雀天王以魔罡御匕发起突袭时，即以银魔手反击得手。
他缓步走近朱雀天王，俯身问道：“你们将玉屏风送交京师何人？”
“那只有副…副会主……一人知道…请补我一指…”
沈野叹了一口气，出指虚点他的心坎。
将玉屏风搭在肩上推门出室，飞身掠上经楼。
片刻，自经楼出来时，身上又多了两只大型包裹。一振双臂，掠空而逝。
那被点睡穴在禅床上的裸女，居然自动起身，边穿衣衫边自语：“银魔手……报应使者……好险！”
临河客栈，三进院靠东的上房内。
雷霆剑客正在接见一位黑农人，宾主间意见似乎相左，因此气氛并不十分融洽。
雷霆剑客沉声道：“当初协议时，贵会答应不干涉在下的任何私人行动，如今却出尔反尔，贵会究竟是什么意思？”
“少庄主请勿误会，本会组对无意干涉你私人的任何行动，只是希望你暂缓对华阳山庄的司徒玉凰采取报复而已。
目前咱们共同的敌人是沈野那小子，他不但已阻碍到本会的发展，亦已妨碍到少庄主的利益；你难道忘了他加诸于你的侮辱？
假如你先不摆平他，纵使你将司徒玉凰弄到手，他仍然是你未来的祸患！”黑衣人阴笑说。
一提起那天在小食厅被沈野痛揍的事，雷霆剑客就怒火中烧。
“谁说我忘得了那小狗对我的侮辱？我恨不得剥他的皮抽他的筋，告诉我那小子现在何处，我绝饶不了他！雷霆剑客咬牙切齿地说。
“他已返回南京府城的平安宾馆，据说他手下有好几位随从，你去打听一定可找得到的。”
不过那小子身手高绝，你要好好地考虑下手的方式，否则打蛇不死反成仇，那就后患无穷了！”
“其实那小子并不怎么了得，只是手快而已。
本庄的四大金刚及其他高手巳陆续赶往府城，我会好好回报那小狗的。”他毫不睑红地说。
黑衣人自怀中掏出一张银票，道：“这是本会致送少庄主的一千两银票，供少庄主在南京活动使用。
俟少庄主到达南京府城后，本会将会派人与你连络，商讨各项行动细节。”
他将银票置于桌上，长身而起告辞出房。
雷霆剑客手执银票，嘴角噙着一丝冷笑，面色瞬息万变。
位于北大街的金陵镖局，为南京规模是大的镖局。
自晌午起，镖局内之气氛似乎有异往常，原来在门口招呼客户的伙计换成了镖师。
后进院内厅，总镖头金刀司徒燕召集副总镖头摩云手剑三全，以及五位镖师正在议事。
金刀咳了一声，清一清嗓子道：“老夫刚才在布政司衙门与来自中都的专使见过面了，整个构想是；将那批由中都商贾乐捐赈灾金二十万两银子，先以陆上运至南京，再由南京顺江下放至武昌，在武昌购妥粮食后，仍以水运至陕西灾区。
布政使施大人坚持将由中都至南京的陆上运输以及南京至武昌的水上运输，委托本局护送。
另外考虑到长江水寇猖獗，在南京到武昌这段水程，特协调陆都指挥使同意派官兵支援，协助本局随船护送。
这趟缥风险非常大，因为中都那边风声已走，闻风而来打这批银子主意的牛鬼蛇神已为数不少。光是府城里外的客栈及可住人的地方，均已住满了许多身份不明的人物，只是不晓得他们在何处下手而已。
无论是站在本局的声誉或立场上，以及基于施大人的面子。
这趟镖本局是接定了。下月中旬将由中都启运，尚有四十天时间可供部署准备，但时间愈长，风闻而来的人会更多，风险也相对提高。
老夫准备敦请亲朋好友拔刀相助，并请副总键头刘兄于明天北上，连络沿途的朋友照应。”
摩云手剑三分裂道：“这趟镖水路比陆路长，但水路因有官兵护送。劫镖者就要考虑到水上交通工具的问题，以及要冒着被抄家灭族的风险，所以可能性不大。
陆路虽短，但仍需七、八天时间才能到达南京，但由本局护送，劫镖者就没收有被抄家灭族的顾虑，而且也不需准备水上工具。
因此在下研判劫镖者在陆上下手的机会比较大。
在下奉命前往中都，沿途自当小心从事，并尽力办好总镖头交代的各项事情，务使镖银安全运达南京。”
“刘兄的分析相当正确，但咱们亦应考虑到意外的变化，当今天下汹汹，不怕死的人太多了，何况二十万两银子多么令人眼红？别说是官兵协助，就是天兵天将采押运，他们也敢冒死去抢劫！
晚膳后老夫要独自冷静地考虑一些问题，谢绝一切访客，局内一切事务由副总镖头负责，切勿打扰老夫。”
傍晚时分。
沈野与酒狂师徒自渡口集回到了平安宾馆。
塞外飞龙早已奉命前来客店等候。
沈野将装有玉屏风的包裹交给黑魅，道：“这是送给你的，你可要好好保管，最好明天就将它处理掉，以免发生意外”
“这是什么礼物呀，为何只送给我？波妹的那一份呢？你还是先送给波妹吧！”黑魅疑惑地说。
“波妹的那一份日后再说，你如不要，日后可别反悔，那将使你遗恨终身的。”沈野笑说。
“我才不信呢！”她接过包裹，边说边打开结头，首先出现的是黑色的檀木箱。
“啊！”她几乎不过相信自己明眼睛，惊喜得语不成声“这……这是你在……在何处找到的？”
“这是朱雀天王送给我的礼物。”沈野淡淡笑道：“我如早去一步或晚到一步，就得不到它了，你先打开看看里面的东西有无损坏？”
黑魅您非常小心地打开木箱，现出一具折叠成四片半透明的玉屏，上面密密麻麻刻了许多小字，光泽柔和，镶制精巧，每片均以金环相扣。
光凭玉屏本身就价值不菲，何况上面刻有先人遗泽，难怪风神会命妙手摘星去盗取，作为与京师某大员勾结的礼物了。
黑魅几乎喜极而泣：“大哥，谢谢你送给我这么贵重的礼物。
自从此物失窃后。家父母几乎废寝忘食地率人天涯追踪，老人家们如果知道此物已失而复得，不知有多高兴呢！小妹决定明天就将此物送交家父，你说好吗？”
“应该的。而且越快越好。风神会如果发现朱雀天王丧生，此物失踪，必将四出追查。
所以你的行踪要千万小心，最好化装上路，以免发生意外！””小伙子！你刚才说朱雀天王已死了！是否是你的杰作？”酒狂惊喜地问：“这位朱雀天王是风神会四大天王中最凶残的一个天王，也是武功最高的一位。
哈哈，报应，真是报应！在两个月前，老酒鬼在湖广被该会的玄武天王率领一批杀手追得走投无路，只好像丧家之犬般逃来南京过后，一口怨气尚未消散呢！
想不到你宰了他的同伙朱雀天王，总算勉强替我出了一口恶气。小伙子，你是如何宰了他的？”
“这个家伙好阴险，居然以阴煞魔罡御匕向我偷袭。
好在我事先早有预防，给了他一记银魔手，否则那里会这么轻松地拿回这具玉屏风，外带两大包的珍宝金银。”
他将夜入翠竹寺的经过说了一遍，并将两大包裹的珍宝交给塞外飞龙：“这些珍宝暂存督府，日后作为赈灾之用。
内有少量使人上瘾的药丸，请送交京师由药王处理。
由朱雀天王化身为无尘住持经常赴陆炎奎官邸讲经一事，足可证明那位如夫人及柳夫子是风神会中人无疑。
现在唯一需查证的是陆炎奎本人，他究竟是被胁迫的呢？抑或是原本是该会的成员，或是由那风神会派人乔装的？此事请督爷小心查证为安。”
“卑职遵命。”塞外飞龙辞别众人。会同在房外等候的属下离店而去。
凌寒波奇怪地问沈野：“你是怎么知道那位无尘住持就是朱雀天王？”
“是由幻刀口中得知的，他是朱雀天王属下的执事，当然知道顶头上司的身份与落脚之处。”
“你们等会儿再说好吗？我已饿得前胸贴后背了，小伙子你还不快叫酒食来填五脏庙！
“酒狂在旁大叫他正待叫二魔去吩咐店伙送酒食。
突然响起店伙的叩门声：“沈公子，有位客官要见公子爷！”
“哦！是什么人？’他拉开房门问。
“是老朽，打扰公子了！”来人竟是穿着绅士服装的金刀司徒燕。
“啊！原来是前辈！快请进。”沈野大感惊奇，并当场吩咐店认送酒食来。
“前辈大驾光临，不知有佝指教？晚辈尚未谢过那天暗送消息的恩情呢！”
“公子千万别客气，那天的消息其实是七星剑的子女所提供的，只是他们不便出面，故由老朽代转”金刀面色渐渐转为严肃：“今晚老朽是来援而来的，目前遭遇到一个大难题，拟请公子施以助力”
“前辈请说，在下对前辈-向尊重。只要在下能力所及，绝不推辞。”沈野诚恳地说金刀将受托护送赈灾镖银的事说了一一遍，并请沈野基于江湖道义，以及万千灾民，拨刀相助。
沈野闻言、沉吟不语，变无任何表情。
金刀心中不由一紧：“沈公子你莫非有困难？那老朽就……
“前辈请勿误会，在下既答应在先，岂有反悔反悔之理？何况事关系陕西千百万的灾民。在下是在考虑其他的问题，一时失态，让前辈见笑了。”
他立刻说明，以免金刀误会，同时转首问酒狂：“前辈对在下之决定，有何意见？”
“小伙子，只要你决定的事，老酒鬼不会有任何意见，要如何做，你交代一声就可以了。”
他又问地府双魔：“你们两个呢？”
“主人的决定就是我兄弟两人的决定。”
金刀不清楚他们之间的称呼与关系，心中疑惑万分。
凌寒波不待沈野开口，抢先道：“我与韩姐都听你的，不用询我们的意见了”，金刀见状，十分激动道：“沈公子及各位的侠情高谊。不但老朽铭感五内，就是那些灾民亦会心声膜拜……”
“前辈言重了，您再说下去在下会去脸红的”沈野又恢复了那种玩世的神情：“不过这趟嫖问题复杂。困难重重，纵使陆路能化险为夷，但水路必将出问题。”
金刀吃惊道：“公子为何有斯言，是否有所闻？”
“前辈不是外人，在下就交事情说清楚。”他正色说：前辈可曾预测到那些人会劫镖银吗？”
“老朽未曾想到此问题，不过府城最近到了许多身份不明的神秘人物，那些人中可能就有企图劫镖者。”
“前辈可知在下与七星山庄间的事，全是风神会搞的鬼吗？”
“老朽自目睹幻刀在七星山庄向公子刑求后，即不屑与他们往采，因此未悉个中的原因及至朝阳坪一战之后，七星剑亲自来镖局向老朽道歉，始知内。””“风神会的野心非常大，不但想雄霸江湖，并且还想当皇帝呢！”
因此，它以一种药丸诱人食上瘾后，即予控制运用，同时并积极广辟财源，充作造反军费，那趟赈灾镖银数目那么大，岂大是该会的最佳目标？”
金刀简直惊呆了。
“前辈刚才不是说南京至武昌的水路由军方派官兵协助护送吗？”
“没错。所以老朽不担心水路，只担心陆路那一段。”金刀说。
“问题就出在这里了，协助水路的官兵是否由都指挥使指派”
“是的”
“都指挥使陆炎奎早已食用毒物上瘾，而被风神会控制了如由官兵协助护送水路镖，岂不是引狼人室，换言之，等于将镖银送给风神会？”
金刀听得目瞪口呆，冷汗透衣衫“这……这是真的吗？老天！如果不是公子您的话，打死我也不相信！”他期期艾艾地说。
“当然是真的，而且我有真凭实据。”沈野正色说：“在下刚才；沉思就是为了这件事，为了不使风神会的阴谋得逞，更为了千千万万的灾民，在下决定全力维护这趟镖到达目的地。”
“有公子一句话，老朽就放心了。”金刀泰然地说：不过如何能设法阻止都指挥使派官兵护送呢？”
“咱们不必阻止他派官兵，此事由在下来安排吧！当然有些细节问题必须讨论的。目前为时尚早，期间可能发生数变也说不定了，暂时不必管它。
现在咱们要做的事，就是要先设法了解那些可能企图劫镖的，贵局由于地缘之利，此事就请前辈负责。
再者，客店人蛇混杂，前辈虽日化装来此。但难免不被有心人看出真情。
因此，以后如需碰头，由在下黑夜前往镖局找前辈为妥。同时有关在下协助护镖之事，请勿泄于任何人，因为届时在下说不定是以劫镖者的姿态出现。”
“那就多谢公子费心了。”金刀感激地说：“为感谢各方朋友的义助，老朽准备将所得的护镖费二万两银子，捐作赈灾金，为灾区的民众尽一份心力，各镖师的花红，则由老朽的私蓄中支付。”
“前辈的义举必将得同道们的敬佩与喝采。”
在下为响应前辈的义举，我们这里在座的拟共同捐出相当于二十万两银子的珍宝，以无名氏名义并同镖银运至武昌售卖后，充便利赈灾金，为陕西的灾民尽份心意。”沈野沉静地说金刀简直不敢相信自己的耳朵，以为是听错了。
半晌才会过意来。“公子等人具有宽阔的胸怀，行善而不欲人知的高风，真是世间的大丈夫！”
“前辈不要将咱们形容得太好，这世间或许真有大丈夫，但绝不是我们这些人。”
金刀一怔：“公子的话老将不懂！”
“不懂最好！”他笑着说。
二更时分。
林家大院一片乌黑，静寂无声四条高矮不等戴灰头罩的灰影，飞越过高墙，登上前院屋脊，不言不动，像从地狱中出来的鬼魂。
良久大院内无任何讯息与反应。
为首的灰影发出一阵低沉的啸声，回荡在天宇以及大院中每个角落，好像鬼哭，闻之令人头皮发炸。
低沉的鬼啸持续了半盏茶时光，好像根本不需换气，显示发啸之人内力的深厚与悠长。
大院内仍无丝毫反应。
为首的灰影一打手式，偕身旁两个灰影跃下院中，迅即消失在厢房中。
不一刻，三条灰影自黑暗中的厢房中腾空掠上屋脊，向留在屋脊上担任把风的灰影喝走，随即投入茫茫的夜空中。
同一时刻。
平安宾馆三进院的院角，廊口、走道、院门口同时出现了八名黑衣蒙面人，迅速冲入沈野等人所住的独院，每人双手齐挥，向四间上房投掷数十枚消魂弹。
留守在房内的訾小乙。只感到一阵头晕目眩，一阵恶心欲吐。
他大吃一惊，不等他有何反应。只觉得天旋地转，头重脚轻，意识一阵模糊，向下一栽便失云知觉。
在昏厥前的一刹那，他记得曾听到一位少女的娇喝：“什么人？不许乱闯，你们……
哎……的声音。
沈野的上房中，气氛一紧。
曾在渡口集临河客栈小食厅中出现的瑶台仙姬与一位中年仆妇坐在客位上。
酒伍在座相陪。
三个人的神色均忧心忡忡，六神无主。
“舍侄女符小蕙是来找沈公子的。”瑶台仙姬神色凝重地说：“贱妾正在内间洗漱，听到隐约传来多人走动的脚步声，一时心动。才出来察着，但晚了一步，舍侄女就不见了。”
“老酒鬼是临时起意去访友，特将小徒留下等候外出办事的沈公子等人。
返回房中后，发现四周上房纸窗破碎，满地烟尘，小徒却已失踪。”酒狂苦笑说：“依据现场满地烟尘的状况，来人是向房中投掷迷神药物后再进入掳人，而且必定是针对沈公子而来，令侄女，只是适逢其合，遭了池鱼之殃，目前……”
适时室外响起脚步声，打断了他的话。
沈野，凌寒波、地府双魔等相继入室。
沈野现瑶台仙姬及中年仆妇在座，不由一怔。
瑶台仙姬立即起身施礼道：“沈公子，请恕贱妾冒昧地不请自来……”
酒狂抢着道：“小伙子，今在咱们可栽了，符姑娘的小侄女与小酒鬼均叫人投放迷神药物掳走了，所以符姑娘来此商量对策。”
他将自己发现的现场状况及瑶台仙姬听到脚步声的事说了。
沈野为瑶台仙姬引见过众人后，额头皱成了一线，去每个房间察看了一遍，返回自己房中后，面色更为凝重。
“符姑娘，在下觉得非常抱歉，对方却是针对在下而来的，令侄女小蕙姑娘的确是遭到池鱼之殃而被掳走。
目前急也没用，对方掳人后。必有下一步行动、咱们只好以不变应万变，此事在下必会给姑娘一个交代。”沈野沉声地说。
“公子不必如此说，在江湖上闯荡的人，生死荣辱均应自己负责，没有理由怨天尤人、要不干脆回家去享福，又何必在江湖上闯呢？贱妾暂且告退，明天再来打扰公子。”瑶台仙姬理性地说，并向众人施礼后带着仆扫出室而去。
片刻，沈野出现在右边院角的屋顶。
他暗中估计得不错，来人不可能全是轻功超绝的高手，即使是也不可能长期使用。果然不错，屋顶留有撤走的痕迹。
他是一个追踪的专家，马上找出负有重荷的人所留下的足迹，带了昏厥的人重量倍增，专家可以精确的分辨出来。
足迹延伸至十余栋房屋后。然后跳下小巷撤走的。
但小巷中的足迹又零乱，根本不易分辨，只好无功而返。
破晓时分。
店伙送来一封信函。
沈野拆开后，上面写了两行字：：“欲知人质去处，今明两日三更正厅雨楼一晤。”既上款，也无具名。
他眼中。出现一种奇异的光芒，轻哼了一声，将信撕成粉碎。
同一时刻。
水西桥西南一里处的下江船行密室内，聚集了十余位精壮大汉。
密室内散发出令人寒粟杀气訾小乙倚在壁根下，衣衫零乱，神情疲惫，但双目依然放射出坚定的冷芒。
那位鹅黄衣裙的女孩符小蕙，则躺在墙角依然昏迷未醒。
十余名大汉均佩了刀剑，肃立在室内，仗乎在等待，每个人的脸色都不正常。
脚步声起，有人匆匆入室。
“怎么了？”是一个满脸横肉长相狞恶的中年大汉，向室内那个脸色不正常的为首大汉沉声问道。
“属下无能。”为首大汉惶然说：“避下等按计划埋伏，确定人都在房内后，才突然四面八方冲出投掷消魂弹，并即刻破门而入，却未免见沈小狗等人，仅捉到这个小鬼以及那个来独院找人的小丫头……”
“你们这些混蛋！饭桶！”中年大汉愤怒地大骂：“十一个只会吹牛的所谓江湖高手，监视四间上房而不知房内的人外出，居然有险说人均在房内，你要我相信吗？简直混蛋加三级。”
“属下……”
“你总不能说人都变为空气化走了吧？哼！”
“属下等发誓确实没有见到有人外出……”
“他娘的，你必的誓连你自己都不会相信，你是故意做给我看的吗？”中年大汉怒声责骂：“你们这些混蛋，平时吹起牛来惊天动地，办起事来却象-群乱鸦，等我问出了口供，如果情形不是如你们所说的，有你们好看的。”
中年大汉骂完了人，转身向訾小己道：“小鬼，你们师徒与沈小狗是什么关系2’“我已再三告诉你们了，我师徒是在客店的食堂中无过与他结识的，我们的确不了解他的底细。
想告诉你也力不从心，除了你们将他捉住盘问外，我实在无法告诉你更多的消息，逼死我也没有用。””你师徒与他共住一家客店那么久，并且还到渡口集传话，居然说不知他的底细，你要我相信？”
你如不信，无可奈何的事。
我师徒这种人朋友品流复杂，那能有闲工夫去一个个查根究底？
何况姓沈的是个流粮人，老实说，这个人的名字是真是假，谁也搞不清楚，萍水相逢，谁也不会去认真的，何况我是一个小孩子。那能知道大人的事呢？”
“好，你再答我一问，昨夜沈小狗及你师父他们是什么时候外出的？
“家师是傍晚时外出访友，姓沈的那些人一直在房中品茗，根本未外出呀！”
中年大汉闻言。冷冷地看了室内为首的大汉一眼。
为首大汉被看得心中一跳，全身冒出冷汗。
“这个女孩子又是什么人呢？你们认识？”
“我在渡口集临河客栈见过她一面，但不知她是谁，与我师徒无任何关系。”
希望你说的都是实话，如果被我们查出你有一句谎言，你就有得受了。”他向那为首的大江打了一个只有他们自己人知道的手式，匆匆出室去了。
訾小乙立即闭目养神，但室中人的动静，他却一清二楚。
三更天。
雨花台东侧的听雨楼屹立在夜空中，死一般的沉寂。
没有人踪，仅能闻到出秦淮河传来若有若无的隐隐丝竹与歌声。
附近危机四伏，墙头，墙根，乱石堆，草丛，楼内处……共有二十多名高手布下重重埋伏，耐心等待应约的沈野。
期限是两天，今天是第一天。
假使沈野够警觉，今晚大概不会来，很可能事先加以踏勘，等了解状况后再正式露出。
楼东面的一段围墙，宽约十五步，墙头杂草丛生。
两个黑衣人伏在草丛里，如不接近至丈内，不可能发现他们的形影……蛰伏处距楼不足三十步，从楼上逃至墙头的人，一冲之下，恰好受到他们猛烈的猝袭。
这正是埋伏的最佳位置。可以完全监视听雨楼附近的动静。
可是，他们的注意力全放在楼的附近，面向着高耸半空的听雨楼，却忽视了身后。＿偏偏有人从墙头接近，从最显著的方位接近。
接近的人在一身灰，俯伏贴地潜行，耐心与体力皆是超大的，逐渐接近墙头两个埋伏的人。
打击之快，有如迅雷疾风。人影扑出便已近身，一掌拍中一名警哨，乘机斜飞滚滑，贴勒住另一名警哨的脖子，再向下一伏。
刹那之间重归静寂，似乎刚才并未发生任何事故。
埋伏在墙下外围的另两个警哨，相距不足二十步，居然未听到任何声息，也许是秦淮河上隐隐的传来的歌声影响了听觉。
拖住两警哨的背领，挫低身躯，不徐不疾地沿墙头向北方拖了百十步，两警哨昏迷不醒像是死人。
远出埋伏区，灰影拦腰挟起两名警哨。像是携走两根毫无重量的稻草，掠走如飞，消失在墙北的夜空中夜空依然寂寂，好象未发生任何事故。
三更正，夜色阴沉听雨楼附近仍然危机四伏。
今晚是最后一天，埋伏的人，增加了一倍。
昨晚平白的损失了两个人，当转必须增强一倍实力。
楼东约二十七、八步远的墙头上，突然出现一个灰黑色的人影，突然得出人意料之外，象是突然幻现的幽灵。
灰色的夜行衣，灰色只露出双目的头罩，没带兵刃。
这人是如何通过外围的两道埋伏的？
楼下四周埋伏的人全都大吃一惊。
蓦见来人像无重量的羽毛般飘下，现身在楼门前的大庭院。
立即有一组警哨现身，五个人四面围住了。
灰影真像个鬼，不言不动屹立如山，任由对方现身合围，对这些声势汹汹的人似乎无动于衷。
“什么人？”为首的人沉声问，与灰影相距八尺。
灰影没有反应。
“亮名号。”
“不必。”
“是沈野吗？”
“你们等的是谁？”
“那你是沈野了！”为首的人自以为是的说。
“你知道就好。”
“你来是……”
“你要与我玩对相声吗？我会无聊半夜跑来与你斗嘴皮子！快说，訾小己与那位小女孩在何处？”
“原来你已经知道……”
“废话，不知道沈爷会来？”
“昨夜你掳走了咱们两个人？”
“不错”
“他们……”
“他们死不了，但生死决定在你们手中。”
“你……”
“我不管你们抓那两个孩子有任何理由，事实上你们也没有任何理由，我与贵少庄主在临河客栈的小误会，是我与他个人之间的事。”
你们堂堂的侠义人士。居然公然在客店施放消魂弹掳劫无辜的小孩，视江湖规矩于无物，真是无耻到家。”
“本庄……”
“我对贵庄与风神会勾结的狗屁事毫无兴趣，我只管我自己的事。”
“我今晚来，是抱着息事宁人的态度而来的，快请贵庄主事人前来相见。”
“我就是熊耳山庄的执事王元钧，我作得了主，我要带你……”
“你什么都不要带”灰衣人打断对方的话：“既然你作得了主，很好。
我并不想与贵庄发生任何不愉快的事，唯一的要求是用贵庄的两个人，交换两个小孩，彼此不伤和气，王执事意下如何？”
熊耳山庄虽然排名在天下五大庄的第三，但近来积极在江湖上造势，扩展实力，并与风神会勾结，声势直线上升，隐隐有天下第一庄的威势，江湖朋友对该庄均敬鬼神而远之，宁可吃亏，也不也招惹熊耳山庄的牛鬼蛇神。
灰衣人已明白表示，与熊耳山庄保持和平不伤和气，但口气相当强硬，要求却也合情合理。
这世间，真正肯讲情理的人并不多，尤其是那些拥有强大实力的人，对讲理的兴趣更是缺乏。
这位王执事王元钧，不是为讲理而来的。
灰衣人的要求，不合熊耳山庄的利益。
理，当然没有利益重要。
熊耳山庄只接受利益，不接受理。
王执事王元钧的理团，就是訾小乙与符小蕙应该任由熊耳山庄处置。
甚至这个灰衣人也该由熊耳山庄宰割。
他怎会接受灰衣人的理。
“去你娘的不伤和气交换人质！”王执事愤怒得快要爆炸了：“你他娘的吃了熊心豹胆，竟然掳走了本的田两个兄弟，胆敢提出这种混帐的要求，你是什么东西？”
“我再心平气和的说一遍。”灰衣人毫不激动，语气平和：“贵庄做了这种于理不合，有亏江湖道义的事，在不为已甚。希望交换人质，今后在下也不管贵庄的事，好来好去……”
“你打算向熊耳山庄的人挑战吗？混帐……”
“我已经把话说得非常清楚，你的答复是……”
“大爷的答复是挂了你这个狗五王八！”王执事厉吼。
“好，你的答复已经毫无理性，一切的后果由你负责，我……”
一声怒吼，王执事拔刀出鞘，连人带刀狂野地冲进。
刀劲力道如山，恨不得一刀将灰衣人斜劈两片。
刀刚劈下，灰衣人已刹那从刀下切入，快得令人几乎难以察觉。右臂被扣住。啪地一声，王执事挨了一耳光，被打得眼前发黑，不知人间仍在，仰面便倒。
锋利的狭锋刀易主，灰衣人退回原处，轻指着夺来的狭锋刀，冷笑连连，似乎刚才并没发生任何事。
“去叫你们能作主的人来、”灰友人声如沉雷，向四周纷纷现身的人叫道；”在下不希望将这里的风景区变为血腥屠场。”
共有十五名黑衣人出现，加上王执事手下三人，共有十八名黑衣人围住了他“阁下是否沈野”对面为首的人扬剑沉喝。
“不必问”灰农人沉声道：“现在将两个小孩交给我带走尚来得及”
“快挂了他1”在地上挣扎难起的王执事，发狂般厉叫。
人一多，便有理说不清，十八个中，有一半以上大声吼叫，挺刀挥剑一拥上，刀剑交加势若山崩。
灰义人冷哼-声，身形乍动，突发慑人心魂的虎啸龙吟，刺目的刀光就如天际的闪电，刀气迸发中突然切入人群，并向两翼席卷。
冷电交炽中，金铁交击声耳欲聋，聚集的人群突然迸然四射，刀剑也向四方飞抛而出。
发生与结束似乎在同一时间完在。
同时发起攻击的九个黑衣人，有七个丢掉了兵刃，其中两个人飞跌出两丈外，在地上挣扎难起，重围立解。
“这一次在下刀下留情，作为警告。”屹立如山的来衣人以冷森的语气说：“下一次在下将用刀刃，必定有人在刀锋饮血，决不留情……
现在，是否有人愿意再谈谈交换人质的事情吗？这是最后的机会，你们造成要把握！”
陆续有人赶到，人越来越多，共有四十二个人、有道是人多气盛，在这种状况下哪里还能冷静得下来说理呢？
他的话是白说了。
一名身材雄伟像门神的大汉挟着虎尾棍上前，在他面前一站，威猛如天神。
“好小于，你以为能摆平本山庄八九位弟兄，就敢说大话了。”像门神似的大汉厉声说：“我熊耳山庄四大金刚中的大力金田林大元，阁下亮名号。”
“沈野”他沉声道：“在下正要找你。”
“为何？”
“酒狂的徒弟訾小乙和另一位无辜的小女孩符小蕙是你下令掳走的？”
“不错”
“掳他们的理由何在？”
“本庄原想掳你这小子的，你小子溜得快，只好捉两条小鱼回来。”
“为何要捉我？”
“因为你小子侮辱了本庄少庄主，所以捉你问罪。”
“我与雷霆剑客一点小误会，你们居然拿根鸡毛当令箭，大张旗鼓地兴师问罪，不觉得太过份了吗？”
“举凡侵犯了本庄权威的任何行动，本庄必定予以惩罚，何况你小于侵犯了少庄主！”
“阁下。你知道熊耳山庄侵犯了本公子的权威了吗？”灰衣人语气转厉。
“你……”
本公子在任何地方办事，决不许可有任何人对我冒犯，违者杀无赦！”“胡说八道，你……”
“你们不但冒犯了本公子的权威，并且还掳走无辜的两个小孩，复倚众行凶围攻本公于，犯了本公子的大忌。
本公子最后给你一个机会，快把人交给本公子带走，才万事皆体，否则……”
“小子，你还在做梦，你看清你的处境了吗？”
“好，姓林的。你已经亲手打开了地狱之门，今夜，你已断送了唯一化解仇恨的机会，一切后果，你得完全负责。”
灰衣人最后几句话，在庄严肃穆中，迸出无穷的杀机，这种怒火蕴积的杀机，任何人都可感觉得出来。
他的瞳孔在放大，再放大，焕发出一种怨毒的奇异光芒，一种令人不寒而栗的冷光寒芒。
大力金刚却麻木不仁，也许太过自信，认为凭自己一身横练工夫，以及众多属下高手，一人一刀也将灰衣人分尸。
粗钢打磨的虎尾棍向前一伸。大力金刚愤怒地踏进两步。
虎尾棍有一握，全长六尺，全重约四十余斤，他单手持棍，稳如泰山，真不愧为大力金刚之名。
四周的黑衣人也跃然欲动，情势紧张。
“你们已经犯了一次最严重的错误，不能再犯第二次了。”灰衣人的刀也徐徐上举：
“看来，你们已经无可理喻了，世间有你们这种人，将是无穷灾祸之源，少一个就少了一份祸患。
阁下，你给我听清楚，当你们的刀剑挥出的瞬间，他就是本公子大开杀戒，为世人除害的时候，这里将成为血海屠场，不想送命的人退后！”
最后一个退字，声如沉雷，震得屋檐间的积尘纷纷下飘，震耳欲聋。
沉雷惊不醒这些横行霸道已久的豪强。
虎尾棍突然以雷霆万钧之威迎头砸来，大力金刚愤怒地发起攻击，志在必得。
其他的黑衣人刀剑齐出，疾进围攻。
刀光斜逸，从棍下一掠而过，灰影突然破空而起，身形急速翻腾，刀光也随身形翻腾而飞旋狂内，从左前方飞越人墙，方传出刀气破风与割裂人体的异响血腥刺鼻，几声压抑性的叫声，令人闻之毛骨悚然。
刀光又在另一方出现，每一次闪动，皆有人血肉横飞。
好一场暴乱，好一场惨烈的大屠杀。
四十余名高手，丝毫不曾获得三人以上合击的机会。
灰衣人的身形太快，看清人影刀已裂体而过，每一刀皆狂猛急骤，攻击的部位把握得不差分毫，险之又险却又神乎其神。
片刻间，人体倒地头断肢裂，鲜血将庭院的石板地，染得一片腥红。
就这片刻间、能站立的人不超过四分之一。
大力金刚是最幸运的一个，灰衣人的刀，始终不向他递出，专向他的同伴砍劈切割，他只能无望地追逐飞旋狂闪的刀光，眼睁睁姻看着刀光撕裂同伴的身体而无力救援。
致命的片刻，为期甚短，反正只看到人体接二连三地摔倒，完全无法分辨灰衣人是如何运刀的，就如虎入羊群，摧枯拉朽，好惨！
终于，刀光化虹而至。
“我与你拚了！”大力金刚凄厉的狂叫，双手抡棍全力向射来的刀光砸去。
“铮！”刀搭住了棍。
大力金刚惊得血液几乎凝住了，这一根力道千钧，磨盘大的石头也将一砸而粉碎，只有更重的兵刃和更大的力量才能挡得住这一击。
可是，轻灵的狭锋刀，竟然搭住了虎尾棍，且向偏门压出尺余，刀尖却已到了右颈旁。