傍晚时分。
闽江通往福清湾的入海口。
波浪滚涌处，五虎礁昂首挺立激流正中，远远望去，峥嵘怪戾，凶险骇人。
此乃出入海口必经之地，船舶途经此处，必得万分小心，稍有不慎便是船毁人亡。
裴无极和魏吟风并肩伫立，看那些水手们掌舵转橹划桨，小心翼翼地绕过五虎礁。
过了五虎礁，水面顿然开阔。
水天浩茫，无边无际。
他们驾乘的是一艘中型稍大的单桅船。
船看上去，既像是渔船，又像是商船。
海上起风了。
大船顺着风的方向漫游。
入闽后，他们大多都是顺风漫游。
风不大，却显得有些躁动，云层瞬时吞没了绮丽的夕阳和晚霞，海天一下子黯淡了下来。
放眼望去，整个海面上，似乎只有他们这一艘船，孤零零地，不紧不慢地漫游在沿岸不远的海面。
南下以来，他们几乎每天都是过着这样的日子：漂游，停泊，上岸。
“老大，东南那边，好像驶过来一只大船。”舵手对裴无极喊道。
无极和吟风挺立船头，极目眺望：果然，海上浮出了一抹桅帆远影。
帆影渐近，渐渐可以看清：来者，是一艘有着双桅三帆的大船。
大船借着风帆，鼓荡而行，船速很快，昂头翘尾地朝着武士船这边渐渐驶来。
武士船在海面上除了看到渔船时不躲不让。别的，不管对方是商船还是官船，是单艘的还是船队，一般情形下，为免生是非，无极和吟风都会命令水手远远躲开。
武士船开始转舵，向左避让。
可是，看那大船，好像也要往左而行。
无极又令水手向右躲让。
不想，对方的船头也开始向右转向！
来者不善！
无极命令众人：各自将兵器藏于伸手可及的地方，不见命令，不可轻动！
众武士将刀剑弓矛纷纷藏在绳堆里或是锚链中，藏在桅帆上专门设置的夹袋里……
大船越逼越近！
武士船已无路可躲。
众人此时皆已看清楚了：大船的桅杆上，挂着一面绣有大大的“巡”字的旌旗。
无极放下心来：对方不是大唐水军的兵舰，便是江南东道巡海的官船，不是海寇船。
不是害怕与盗寇遭遇，而是还有更要紧的大事，容不得再节外生枝！
——初入闽地那会儿，他们一干人也曾义气干云：见贼即斩，逢寇必除！结果，差点闯下奇祸，误了大计……
此时，无极命众武士各就各位，或是拉网，或是盘绳，或是补帆。
如果巡逻的官船过来盘问，或是盘查中发现什么破绽，无极他们自有安南王的教令做掩护。
安南王和太子私交甚好。
十八武士南下之前，太子东宫的冯将军便已命二十几名水手先行赶到闽地，并通过安南王事先备好了一艘载人亦载货的中型商船。
有了这艘船，十八武士既可用来藏身和居住，又可掩盖真实身份。
若与官兵遭遇，当真被误为海寇那时，他们还有一份安南王的教令掩护：他们是朝廷派往东南海域秘密巡查江海防务的……
大船高昂着船头，越逼越近，径直冲来——
比起无极他们的武士船，大船整整高出一丈多、长出两丈多！
大船船头的甲板上，站着三四十个拿刀持箭、官兵着扮的人。
大船直冲到距武士船只有一丈多远的地方，才放慢了速度。
大船撞起的巨浪，将武士船颠得左右摇摆，好一阵才平稳下来。
武士船尚未平稳，只见从大船上抛下几对带绳的大挠钩来，紧紧地抓住了无极他们的海船。
紧接着，一只软梯从大船上“哗”地一下，一直甩到无极他们船的甲板上。
二三十个满身酒气、敞胸露怀的带刀大汉，顺着软梯从大船上扑扑嗵嗵接连跳到武士船上。
无极和吟风迅速对视了一眼：巡海的官兵，怎么敢在执行公务之时，满身酒气且衣着不整？
两人同时意识到：这些人决不是什么官兵！
无极猛地把手一伸，高高地抓住武士船的桅杆！
这是在提醒众武士：准备战斗！
这时，一个脑门上斜着一道长而红亮的刀疤，捎带两只眼睛也被刀疤揪成了吊角的恶汉，一面打着酒嗝，一面望着众武士吼道：“谁是当家的？站出来回话。”
魏吟风上前一步，长长一揖：“这位老大，有何贵干？”
吊角眼上下斜了吟风一眼，拉着长腔问：“做哪路子买卖的？”
“打鱼的。”
吊角眼斜了众武士一眼，不觉发了一串怪笑：“哟？嗬嗬！嗐嗐！打鱼的？你他娘的拿这话哄鬼嘛？”
“此话怎讲？”军师魏吟风面带微笑地问。
“瞧瞧你们，啊，瞧瞧，一个个横眉立眼的，像是打渔的吗？啊？废话少说！老子才不管你们是哪条道上混的，挑明了吧：这一带是老子的地盘。打这儿过，想活命的，留下水路钱，走人走船。如若不然，明年的今天，就是你们一群的周年。”
原来是一群海寇！
看来，他们是为了迷惑和接近海上过往船只，故意假扮成巡海官兵的。
“强盗！”采儿忍不住叫道。
“哟嗬？谁在放屁？”
吊角眼一面恶骂，一面拿他的吊角眼，迎着舵舱那边，寻找发话者。
吊角眼的眼神倒一点不差：当他看清，发话者虽穿着一身男人袍服，其实根本就是一位姑娘时，一时竟楞在了那里！
他活这么大，还从没有见过如此美貌的女子呢！
众海寇也都楞在了那里，直眉瞪眼地呆望着采儿。
吊角眼咳了一声，将自己的衣领拉整齐了，扒开众人，慢慢走到采儿面前。
武士们望了望旁边人群中的老大裴无极。
老大的眼神阴冷而没有表情。
众武士或站或蹲，继续补网盘绳。
吊角眼走到采儿近前，拿一双烂眼贪婪地上下打量了采儿一番，对着左右说：“嗐嗐，我说怎么听着声儿像个母儿！没想到，还是个美人哪！怎么，这渔船之上，竟然还藏着这么好看一个妞儿？不会是你们打渔一网捞上来的吧？”
周围的海寇发出一阵嘻笑。
吊角眼望着面前的采儿，对左右海寇笑道：“没想到啊，老天爷今天竟然给我送了这么大个宝贝，活该让我孝敬一回老大！妞儿，走吧，随爷上那边大船，跟着我们老大做娘娘、享清福去！”
采儿一个女孩子家,哪里见过这等邪恶的嘴脸？一时惶得脸色发白，急忙往薛子盖和刀儿的身后躲。
令狐邕和牛刀儿两人的手，悄悄伸进了旁边的绳堆……
这时，魏吟风走到吊角眼跟前，将折扇一摆。
旁边，薛子盖捧着一个包袱，径直走到人前，捧到吊角眼跟前。
魏吟风指了指包袱：“老大，这是一点心意。以后的买卖，还望老大多多关照……”
说着，命薛子盖解开包袱，露出里面白灿灿一堆大大小小的银锭来。
吊角眼斜了一眼银子：“今天你就有金山银山，老子也不要了！老子只带走你船上的这个妞儿，你们立马走人走船。以后，再过这一带海路，只要报上个姓名，包管你畅通无阻。”
一时又转过脸来，对采儿笑道：“美人不要怕！我们老大平生最会疼美人儿啦！”
众海寇一时嘻嘻哈哈地笑起来。
吊角眼一边扒开牛刀儿和令狐邕，一边伸手就去拽采儿的衣袍！
众人也没看清吊角眼是否抓到了采儿？几乎是眨眼功夫，那双令人生嫌的吊角眼一下子不见了。
代之出现在众人眼前的，竟是齐茬茬的半截血脖子，和一段没了脑袋的身子！
奇的是，那段身子，仍就还那么直撅撅地戳在那里。
蓦地，只听脚下的甲板“咕咚”一声闷响！
众人忙朝下瞅去：只见圆轱辘的一颗人头，正在甲板上咕咕噜噜地来回滚动着。
好快的刀！
在众武士中，只有牛刀儿的明月弯刀如此迅疾！
迅疾到没人看见刀剑出手，也没看见刃光闪动，吊角眼项上的一颗人头便已落地了。
真正的快刀，几乎是无形的。
紧接着，不知是谁，对准那颗圆轱辘的脑袋，猛地一脚——
也没有人看到是谁踢的。
这么快的腿，只有薛子盖做得到。
薛子盖在太子东宫，便是一流的蹴鞠①手，脚下的蹴鞠功夫堪称神出鬼没。
那颗脑袋像一只大鞠球一般，“嗵”地一声便飞到了海里！
直到这会儿，那没了脑壳儿却仍直橛橛地戳在甲板上的那段身子，朝天“忽”地喷出一股子污血，“嗵”地一声，直挺挺地翻倒在甲板之上。
海寇们这会儿才明白发生了什么事！
众海寇“嗷哇”一声散开、又“忽啦”一下扑过来！
众武士早已刀剑在手！
两帮人马即刻厮杀纠缠在一起。
一时，就听劈哩钶锒的刀剑声撞响一片，武士船狂颠乱晃，满甲板的人全都扯缠成了一团！
此时，大船靠近武士船的甲板一侧站满了手持弓弩的海寇。他们从大船上向下举箭瞄准。
然而，下面的武船上一片人头攒动、刀剑乱砍。
两班人马混成了一团，早分不清哪个是哪个了。
弓弩手们把手中的弓箭拉了收、收了又拉，急得嗷嗷乱叫，却不敢轻易放箭。
见弓箭用不上，众海寇纷纷顺着搭在武士船上的软梯、绳索之类，源源不断地跳到武士船上。
有很多海寇因挤不下船，站在大船上，又是举刀又是挥叉地胡蹦乱跳。
武士船因跳下来的海寇太多，吃水骤然下沉了许多。
大船上的叫声突然停住了——
他们发现，原来，所有跳到武士船上的人，几乎是在眨眼之间，就翻倒在了那些黑衣人的刀剑之下。
再仔细望去：黑衣人的船上，横七竖八倒在地上、趴在那里呻吟的、惨号的、少胳膊没脚的惨叫的，竟然全都是大船上的人……
大船上的众寇惊呆了！
这时，一个身材矮胖、身穿紫铜团花袍衫，黑圆脸膛的人挤出了人群，站在船栏边，朝下面的武士船上瞅了瞅，不知对左右说了句什么。
突然，只听一声尖利的呼啸，无极他们的武船士突然间上下左右剧烈颠宕起来！
武士船因吃水太深，又被这样狠命一颠，海水哗哗地一下子翻上了甲板！
一时，天眩地转！
武士船几乎被掀翻个过儿！
众武士急忙抓住身边能抓的东西，以免被颠下海去……
原来，那身着紫铜袍衫者，正是这艘海寇船的二号首领，绰号水底鳌者。
水底鳌见无极他们一帮人威猛异常，自己的弟兄们上的人越多，死伤的越多时，便使起了绝招——命寇众合力抓起挂在武士船上的挠钩和绳索，上下左右，使劲掀动颠覆起武士船来！
海寇是想把众武士全都颠下海去、再分别除掉……
众武士紧紧抓住船舷、桅杆、船栅！
海寇们骤然停止了对武士船的颠晃——
众武士一时还没有从天眩地转中缓过神来，突然，只见大船上一个身着白袍、长发飘飘的汉子，指挥着大船上的弓箭手，朝下面的武士船一齐发箭！
指挥发箭的白袍汉子。
此人，正是这帮海寇的第三首领——浪里鲨。
一时间，只见无数的箭弩、飞镖之类，雨点一般从大船之上劈头盖脸地砸向众武士！
众武士急以刀剑拨开箭矢飞镖！
箭矢如雨！
军师魏吟风的左臂中了一箭！
弓儿的小腿儿肚被飞镖擦伤！
情势万分紧急之际，老大裴无极、司马旦子和薛子盖三人突然仿如大鹏展翅一般，一把抓住大船上顺到武士船上的挠钩和软梯，一跃而飞上海寇的大船、跃入众多弓箭丛中，手中硕大的斩犀宝剑同时猛力劈向手持弓弩的寇众！
寒光霹雳，血花飞溅！
眨眼之间，十几张大弓便被无极的宝剑纷纷击飞！
后面，诸多拿刀持剑的寇众纷纷涌来——
无极剑气凌厉、剑势骇人，剑过之处，血肉横飞！
紧随无极左右的司马旦子和薛子盖两人轻功过人，攀桅抓帆，蹦天猴一般在众寇头上跃来跳去！
司马旦子手中是一对索魂钩，专对着寇众的脑壳顶上砍、抓、钩、挠，所过之处，惨叫声声……
薛子盖手中一对日月宝剑仿如两条银蛇，又好似两轮风车，左劈右斩，晃得人眼花缭乱，猝不及防中已是血飞手断……
更多的海寇从船舱中纷纷爬出，挥着刀剑，冲着无极蜂拥而上……
无极杀红了眼——
他没有料到，大船上怎么会有那么多的海寇？一拨子又一拨子地你退我上，这情境，令无极想起儿时曾戳翻过的蚂蜂窝，扑天盖地的黄蜂轰轰乱叫着、劈头盖脸全都冲他扑来……
此时，众武士借着无极三人跃上大船、挥剑斩杀海寇弓箭手之际，乘机全都顺着挠钩和软梯跃上了海寇的大船！
混战，开始在大船上继续——
采儿一忽儿剑、一忽儿镖，每一把抛出去，便是一片惨叫……
人众稠密处，元一雄的飞镖，镖镖都不落空……
军师虽伤了左臂，一把铁骨大折扇，原来竟也是暗藏机关！
牛刀儿牛弓儿上窜下跳，长刀短剑，所过之处、一片血路。
惨叫声，哀嚎声，刀刃相撞声，风声浪涛声，混成了一团。
天昏地暗，天眩地转……
久久的一场恶战……
身着白袍的浪里鲨，手中一把奇形怪状的兵器，看上去，仿如一对鲨鱼钩！
鲨鱼钩上扯下咬，异常凶猛，碰皮皮破，见肉吃肉。
几个黑衣人接连被他扯烂了皮肉、血肉翻飞。
这个浪里鲨和水底鳌一样，都是寇首海上蛟的结拜兄弟。三人当年都是隋末叛将李密的水军统领。
李密败亡后，三人一起逃到海上，从此开始了杀人越货的海寇生涯。
而手持一对鬼头扁刀水底鳌左劈右砍，眼睁睁地看着一拨又一拨地倒在血泊里的全是自家兄弟时，生怕老大海上蛟不及下海而被堵在舱里，一面挥舞着鬼头扁刀拚死搏杀，一面退到浪里鲨近旁，气喘吁吁地交待：“三弟！快催老大下海……”
无极手中宝剑越斩越快，八下狂劈、电光四射！
剑过之处，断肢横飞……
无极已经成了个血人。
湿漉漉粘乎乎地血，溅了他满身满脸……
剑把都被血浸得滑溜溜粘乎乎的。
拚杀中的无极忘记了一切，只是本能地挥动着宝剑，朝着敌众狠命砍、刺、砍、刺……
渐渐地，海寇终于开始向甲板四下逃散……
惨叫声，惊呼声，悲号声，压倒了海浪……
一身玄袍、鹰眼鹞鼻的寇首海上蛟，此时躲在舵舱的夹层，望着杀得酣畅淋漓的裴无极，两手各自飞快地旋着一件异样兵器，寻找飞刀斩头的机会，双眼显得异常阴戾骇人。
可惜，三弟浪里鲨挥着一双鲨鱼钩，专一咬着那个黑衣人前后左右，因怕伤了老三，海上蛟手中那对异样的兵器旋得嗖嗖作响，却不敢轻易甩出去！
当年，他海上蛟也曾亲历过战争和杀人场面无数，十几年的海上营生，也常和被劫商船和船队上的护镖厮杀无数。
可是，何曾见过这样一干杀手？
他被裴无极和众黑衣人凌厉无比的刀剑惊骇了！
他眼睁睁地看着，大船上自己的一二百兄弟，在一二十个人的刀剑下，竟然颅断肢飞、溃不成军……
“大哥，怎么办？”水底鳌一面擦着汗，一面气喘吁吁地问海上蛟。
海上蛟手中旋转的物件停了下来，原来，那竟是两把雪亮的狼牙螯！
海上蛟极少公开暴露自己，也极少亲自出手。平素所使兵器，便是这双精钢打制的狼牙螯。而最绝的两手活儿，一是飞刀斩断对方桅帆，二是水下掏穿对方船底。
无论是飞刀断落帆还是掏洞打船，统是暗中下手。
“大哥？”
水底鳌再次问。
海上蛟仍旧格崩格崩地咬牙不语。
海上蛟额上青筋突突乱跳：看着纷纷倒在对方刀剑之下的弟兄们，海上蛟咬牙切齿，几番欲跳出去，和那个剑势凌厉的黑衣人拚个你死我活！
其实，他并非只有这一艘大船。
他拥有一个庞大的船队：整整三艘大船，七艘中型船，还有十几艘的小型船。
海上营生十数年，无论怎样的厮杀场面，他都极少公然露面。
眼下这条船，只是他手下的一艘中型船。
今天，他也只是偶然到这艘船上来巡视的。
他没有料到，竟然会目睹到这样一场骇目惊心的搏杀，遭遇这样一群凶戾的斩手！
海上生涯十几年，他从未见到过如此骇人的杀人！
对手，个个拿刀使剑，刀刀志在嗜血，剑剑取人性命！
他也耳闻：有一支人马，人称少林僧兵，奉了大唐秦王的教令，来到闽海，专一就是对付他们这些在海上混饭吃的。
起初，他把这拨一色缁衣黑袍的人，当成是少林僧兵了。
随着满船的血肉横飞，海上蛟突然悟出：这拨人不是少林僧兵！
据说，那些少林僧兵只使棍棒、不使刀剑。平时巡海也罢，剿寇也好，来去多打有“僧兵”字样的官旗。
这帮人，虽也是一色的黑衣黑巾，却是格外的气势逼人。两军交战，不为胜败，仿佛专为斩人性命的。
这做派，决不似传闻中的那些少林僧兵：多以驱逐降服为目的，很少取人性命……
海上蛟已十分清楚：不管这些人是做什么的，继续杀下去，自己的弟兄们将会流更多的血——
他们，大多都是当年魏国公李密反隋兵败之后，追随自己逃亡到海上的水军旧部。
他海上蛟能在海上混到今天，活到今天，一是凭着这些弟兄们的忠勇，二也是他海上蛟平生最看重不是金银船货，而是他的这些生死弟兄……
望着飞溅的血花，海上蛟咬牙切齿对水底鳌吩咐：“鸣金、弃船！”
说罢，身影在半空中蓦地一跃，眨眼之间，便消失于茫茫的大海……
两军正值激烈混战之际，忽听哪里传来一阵铜锣的乱响之声！
众武士一惊，急忙四处望去：不知何故，只见大船上的所有海寇，此时全都拚了命地往船舷两边挤去、接着纷纷跳入海中！
原来，铜锣之声，竟是海寇弃船逃生的军令！
湿凉的海风，终于把处于半颠狂状态的无极渐渐吹醒。
他挪动了一下双脚，觉着脚下的甲板有些滑溜溜粘乎乎地粘脚。
他朝下一看——整个甲板仿如刚刚下了一场血雨，粘糊糊的生生平辅了整整一层的血水！
再看看四周，大船上，所有的船栅、大帆、桅杆、舷梯、舵舱，东一片、西一团的血……
他一阵又阵的反胃，一阵又一阵的天眩地转。
他一把抓住身边的桅杆，定了定神，喘息了片刻。
起风了。
海风和着血腥气，一阵又一阵扑面而来。
桅灯不知被谁点亮了。
无极向四处望去：大船上怎么竟不见一个海寇了？
偌大的甲板上，零零落落的，站的全都是自己的人。
他有些奇怪：怎么，甲板上也不见一具海寇的尸首？
突然，透过水浪和风声，在大船下面的海面上，传来一串又一串凄厉的呼叫和求救声……
无极借着亮起的桅灯朝下望去：黑乎乎的海面上，横七竖八地漂满了一层的人。
有死的，有活的，也有受伤的。
紧挨大船，下面自己的那艘武士船，船舷四周爬着好些扒着船舷求救的海寇。
武士们分别站在武士船和大船上，或是挥起刀剑、或是拉开弓箭……
惨号声、哀叫声、求饶声，不绝于耳……
远处的海面上，好像有人泅水而逃。
牛弓儿拉开强弩——
箭矢带着尖利的啸声消失于暗夜。
渐渐地，一切全都宁静下来了。
夜一下子降临了。
月亮浮出了海面。
海水涨潮了。
海浪磕击着船舷，风呼呼地鼓起了大帆，使一切越发显得死寂吓人！
月光下的甲板上，他的生死弟兄们，每个人全身上下都是血糊淋啦、衣衫褴褛……
无极的眼睛一热：啊！我的弟兄们！
快查点人数：一，二，三……
自家胞妹采儿呢？
“啊？采儿？采儿！采儿——！”
“哥——！在这儿呢！”
一身男儿袍服的采儿，在桅帆背后应声而答。
无极巡声瞅去——原来，采儿伤了左臂，此时正坐在船舱口的桅帆下面，令狐邕正在帮她包扎伤口。
听她的声音，看她的神情，似无大碍。
其余众兄弟，多被刀剑划伤，却也个个或立或站，看来，没有一个重伤的。
再转脸去看船舱那边：武士船的水手们正在整理帆索浆橹、清洗甲板。军师魏吟风正在指挥众武士们，一样一样地盘点着舱下的货物，有人在下面，一样一样地报数，有人就着桅灯，一样一样地登记造册。
这时，只见佐将薛子盖押着三十多个衣着褴褛、簌簌发抖的人从舱底爬出来。
薛子盖来到无极身边时，指着那群人：“老大！这些人，怎么处置？”
无极一眼看出：那些人，是下苦力的船工。
那些船工看出无极是当家的，一时“扑通扑通”地齐齐跪下：“老大！不要杀我们啊！我们不是海寇！我们是被那些人抓到船上、逼着干苦力的渔民啊。”
薛子盖喝问：“怎么证明你们不是海寇？”
一位中年汉子说：“我们都是台州石塘村的人。一个多月前，被那些海寇掠上了这条大船，每天打着逼着让我们做苦力。你们不信，可以把我们送到石塘村，村里的男女老少全都能证明我们不是海寇。”
无极扶着桅杆，望了望下面自己原来的那艘渔船，再看看这艘挂着大唐巡字大旗、鼓着双桅大帆的大船——有了这艘大船，以后更易藏身，也更易对付海上风浪和少林僧兵了！
驾驶大船，若仅凭原来的几十个水手显然不济了。
无极强忍着一阵又一阵的头昏目眩，对薛子盖说：“用不着查，看看他们的脸色和衣着，看看他们的双手，就知道是打渔做苦力的百姓，还是抢掠为生的海寇。”
那些船工见说，全都伸出自己的老茧重重的双手来，让薛将军看。
薛子盖当然清楚：若是海寇，谁还有胆继续留在船上？早就跳海逃走了。
“子盖，你问问他们，愿意不愿意留在船上，帮咱们驾船做工？有愿意留下做工的，每人每月可发四两银子工钱。有愿意回家的，等船靠岸后，放他们回家。”
无极敢承诺船工这么高的工钱，一是因为刚才他听见船舱那边，有人对军师报有银两多少。而且，要想这些船工们死心塌地留在船上，必得以丰厚的工钱做饵。
果然，那些渔民一听无极相信他们不是海寇，不杀他们，又听说有如此丰厚的工钱留他们在船上做工，也不等薛子盖张口来问，一时全都跪了下来，一面叩头谢恩，一面说：“恩人救了我们，又放我们回家，可是，我们被人抢了渔船，眼下没有一文钱的盘缠，眼下也回不了家，情愿给恩人效劳，挣些盘缠和营生的本钱。”
诸多的船工，除了一两个胆小怕事愿意回家的，其余三十来人，竟然全都愿意留在船上做工挣钱。
无极坐在那里点了点头，交待众人：先用海水把船上的血迹擦洗干净，升帆开船，靠岸停泊。
话未落音，忽觉胳膊和腿肚儿两个地方“嚯嚯”的一阵接一阵剧痛，低头一看，原来一处箭伤和一处划伤，翻着皮肉，此时正不停地往外渗着血，正要叫人包扎，只觉一阵又一阵的天眩地转，身子一歪、便昏死在甲板之上……
①蹴鞠——古代一种类似足球的娱乐。