那年秋天，少林寺大禅师禅坐良久后，蓦然悟出：弟子慧忍初入尘缘的机运就要到来了。
这几年里，为了度化慧忍早得圆满，大禅师几乎倾注了他所有的心血。
慧忍也实在未负他的期望，几年来发愤上进，禅武精益，已经可以入世归俗、马上阵前一番了。
自从山门之战败阵，慧忍每天除了和师兄师弟们一样坐禅上殿、值灶种田之外，更加发愤潜心修习师父为他布下的武学、兵法、药学和少林家传内秘功的修习。
除了和普通僧人一样禅武诵经、练功值守和诸般功课法事之外，慧忍每天傍晚都要独自来在一片悄寂无人的草林间，修习剑、枪、箭和内功。
每晚此时，这方幽寂的山地总会有很长一段时间要为呼啸的剑气、凌厉的枪法所笼罩。
慧忍射箭从不以活物为靶子，只以远处一块质地不太坚硬的山岩为靶心。天长日久，那方岩石上竟布满了箭痕。
只有到了万籁俱寂时，慧忍才开始易筋经和洗髓经的修炼。
易筋经和洗髓经是少林寺禅宗祖师菩提达摩亲传的两套内功。当年，达摩祖师在少室山顶的默玄洞面壁禅坐整整九年。因洞中潮湿阴冷，祖师每次坐禅之后总要设法活动一番身子骨，久而久之便琢磨成了这两套内功法。
这一年多里，大禅师将这两套内功一招一式亲自传授给了慧忍。它不仅可以护身健体，更重要的是，它藏有极深的禅机佛理在内。
然而，这套功法的练习必得在天黑无人的山间野林中。因为，即使同是少林弟子，师父也只肯传给少数悟性极高且慧根极深并有浩然正气的弟子。若非慧根深厚者，难得个中真髓；悟性虽高，若胸臆间挟有私邪之嫌的弟子更无缘得见。因为一旦掌握了这二功，便会助其魔心膨胀，利用奇功异法到红尘世间涂炭无辜，骚扰众生。
这两套内功，表面不见张扬也不露夸耀，然而一招一式圆润中透出刚厉，沉绵中隐含威烈。结合这两套内功练拳习武、布阵用兵，可使禅武交融，达到神出鬼没的境界。
这一年来，慧忍无论是坐禅习武，还是值殿劳作，无时无刻不在冥思苦想着师父布设在山门前的阵法该如何闯破。他曾在心目中无数次反复再现当年打山门的阵法，也曾多次询问过当时担任拦截第二道山门阵的那几位师兄。师兄们却说当时师父只交代如此布阵、那般拦截，至于个中缘故，他们几个当初也曾聚在一起琢磨了很久，但始终也没有悟透里面究竟藏有什么玄机禅理。
慧忍明白，他们也不过是将军阵前的一兵一马，是师父棋盘上的一个子儿而已。若能悟得个中真谛，只怕也早就纷纷打出山门、闯一番天下去了。寺中几位习武的师兄，其实私下里个个都抱着雄心，幻想下山做一番英雄大事的。可他们深知师父阵法的个中厉害，都惧怕一旦打不出山门反丢了面子——因为当初也曾有两个武功高强的师兄，原以为足可打出山门的，结果都是大败而归。
夜越来越暗，景物也越来越朦胧了，山野林间草茎、绿叶和花瓣的气息却是越发地浓郁起来。
月光如水，慧忍已经整整打坐一个时辰了。
少林内功修炼到某种境界时，修持者往往会陷入新的混沌状态。而继续禅悟是闯破这种混沌、继而达到更高境界的唯一途径。
这晚，慧忍打坐时，觉着自己的心境渐渐地宁静，如水、如风、如云般轻若无物起来……他突然生出一种预感：离破译师父的山门阵法越来越近了，他几乎能听得到它的脚步声、嗅得到它的气息。它应该就在不远的地方，在自己伸手可及的地方。
只是他的眼前似乎还蒙着一条黑纱。因此他一时还无法准确地判断：它到底在前面还是后面，左面还是右面。
待到收功时分，月亮已高高地悬在了正空，孤独而清明。
远处有黄鹂的叫声蓦然响起，风中飘来了麦子快要成熟时秸秆特有的芳香气息。
黄鹂的啼声和麦子的气息，把慧忍突然带回了儿时……他们的相会多是在麦子泛黄时节。那时，他和小公主一边坐在少溪河畔听黄鹂婉转的啼鸣，一边揉搓泛着黄绿的新麦，轻轻吹去浮皮，然后细细地品咂那还带着几分汁液的、饱鼓鼓满口留香的新麦仁……四年前那天，翰成因新得了一套剑谱，离开学馆后和三五同窗好友来到自家院中，按着剑谱一面琢磨一面研练。
门上家人走过来对翰成报说，外面有一位少年公子，说有事要单独面见周家公子。
翰成放下剑迎了出去。
出门一看，不禁大吃一惊：来人竟是贺公主！见她一身宫中小太监的打扮，青布袍子，青布包头，兀自站在门外的大柳树下。见翰成出了门也不说话，只是调皮地望着他俏笑。
翰成瞅了瞅左右，见竟没有一个跟随的人，立时急得什么似的：“啊？贺……妹妹，你怎么……咳！”说着，他一把拉着公主的袖子便向后面侧院自己的小书房匆匆走去。一俟来到屋内，劈头就问：“你怎么敢一个人跑出宫来？”贺公主嬉笑着，也不理会他的问话，两眼只管四下里瞅着翰成书房的摆设，一边信手翻着他平素看的书和写的文章。
“你也太大胆了！万一……咳！宫里娘娘和我娘一时找不到你，不知急成什么了！快，我马上送你回去！”翰成着急地说。
贺公主闻言，一时就红了眼圈：“你……人家好容易才混出宫来看你。这还没坐下呢，水也没喝一口，你就狠心赶人家走。你真是……无情无义！”话音落时，早已满眼泪花了。
翰成望着贺公主泪汪汪的眼，一时无话可辩。又心急如焚地在屋内转了两圈，最后还是忍不住又催她：“不行！贺妹妹，你不能在宫外多停留。我这就送你回宫去！”贺公主道：“偏不回去！你再赶我，我就一个人到外头闲逛去，是死是活与你无关就是了。”翰成怔怔地望着她，一点儿招数也没了。
贺公主故意装出一脸的不在乎，也不再理会翰成，只管拿起架子上的兵器，一会儿拉弓、一会儿挥剑的；又取下挂在墙上的蓑衣和斗笠披在自己身上，样样都稀罕得很。
翰成怕她真的赌气一个人跑到繁华街市上乱闯，万一惹了乱子更了不得了。他无奈地望着她，只得先由着她的性子，又问她喝不喝水？贺公主说：“我都快渴死了，你才想起问我……”说着眼圈又红了。
翰成忙出门叫人到前面拎过来一个小铜壶，亲手烫了一个茶瓯，拿出一个细篾的小篓，从里面的茶罐里舀了些茶叶放在杯子里。
公主探头来看：“是什么好茶？这么鲜绿？”翰成笑道：“哥哥这里可不比皇宫大内，能有什么好茶？统不过是柳叶竹尖罢了。”公主接过杯子，细细啜了一口：“还说不好？比宫里的茶强到天上去了！”翰成一笑：“真是渴了，粗茶淡饭也成了好的。”公主放下杯子，抹嘴一笑：“我倒想天天吃你家的粗茶淡饭！”翰成嘿嘿一笑：“傻妹妹！”公主放下茶，一眼瞅见窗台上前年她送翰成哥的七弦琴，走上前用食指和拇指来回拨了一番，不觉惊喜道：“成哥哥，你会弹琴了啊？”翰成道：“我是个粗人，哪里学得会这个？不过白放在那里附庸风雅罢了。”贺公主道：“哼！骗得了别人，休想骗我。若每日闲放着，这琴弦的弦音这么准，又是谁定的？快给我弹一曲上来！”翰成担心宫里找不到公主，一时闹得上下不宁，看看外面渐高的太阳说：“好！我就给你弹一曲，不过你听完曲子得赶快回宫去。”贺公主点点头：“一言为定！”翰成坐到琴前，微微入定，弦音流泻处，一曲《高山流水》时而奔放、时而沉抑，时而清柔、时而雄浑……贺公主呆住了：自己修琴数年，可是翰成哥琴韵中那种高亢沉抑、雄浑奔放、挥洒自如的气势，自己竟然十不得其六七！一曲终了，公主仍旧沉浸其中，一双眸子不禁久久地望着翰成，觉得这个翰成哥实在是了得！翰成起身道：“哥的琴也弹了，天也不早了，妹妹总该回宫了吧？”贺公主没有理会他，也不说话，兀自走到琴边，手指随意抚着琴弦呆呆地出神。
翰成走过来：“妹妹若想在宫外玩儿，改天和娘娘说好了，让娘带你出来。咱们一起还回老家摘野槐花、网鱼，让娘给咱做槐花糕好不好？”贺公主转过身来，脸上露出笑容：“此话当真？”“当真！不过今天你得听我的，这会儿就回宫去！你若只管任性，哥哥以后真的不理你了！”贺公主闻言，一脸落寞地咬着嘴唇。她正要跨出门槛，又止了脚，低头沉吟了一会儿说：“成哥哥，你答应给我一样东西，我才回宫去。”翰成忙问：“什么东西，妹妹尽管说出来，只要我有的。”“我要……我要哥哥脖子上戴的这个玉佛！”贺公主指着翰成的脖子说。
翰成有些犹豫。
这尊玉佛不过是普通的玉料雕成，但却是奶奶亲手系在自己脖子上的护身符，十几年来从未离开过。
见翰成沉默着，公主眼里骤然噙满了泪花。翰成见公主一人在外面待了这么久，怕宫里娘娘着急，娘也会跟着受连累，一时也顾不得诸多，一把将玉佛取下递给公主。
贺公主破涕为笑了：“哥哥帮我戴上！”翰成小心翼翼地帮公主把玉佛戴在脖子上。
霎时，他的鼻中弥漫着贺公主衣服上透出的花瓣般沁人心脾的芳香。
两人长大以后，翰成还是头一次这么近挨公主站着。伴着这令人眩晕的芳馨，翰成一下子心慌意乱并有些醺醺欲醉起来，脸一下子热得吓人……贺公主爱惜万分地抚着玉佛，好一会儿才慢慢放下。这时，她捋开宽大的袍袖，把自己腕子上的一对翠镯先后褪下来，拉过翰成的手放在他的掌心：“成哥哥！我拿我的翠镯换你的玉佛了！”翰成忙推了回去：“不不，男人不兴戴这个的。”贺公主的脸也红了：“不是让你戴在腕上的，是让你……揣在身上，就当……就当我在你身边一样的……”此时，翰成反倒冷静了下来：“贺妹妹，我听娘说过，这对翠镯是十年前西域国王派使臣千里迢迢专门送到大周国的贡品，是能预兆风雨阴晴的稀世珍宝。我是个粗人，天天拳脚刀剑的，这样珍贵的东西放在身上，一旦有个闪失跌撞，岂不可惜？”说着，一边坚决地推了回去。
贺公主突然珠泪飞溅起来：“成哥哥，母妃常说，宫里上上下下的人虽众多，可是哪怕是在自己的寝殿，也保不定哪个给你端茶递水、毕恭毕敬的下人正是别人安插下的眼线。处处都要设防，步步都得留神，怎比得当年在山城老家？奶奶、奶娘、你，大家统统挤在一张矮桌上吃饭，谁也不用设防什么，就连小灶房的烟都带着浓浓的家味。我在宫里，常常想起当年哥哥带我摘槐花、捉螃蟹的快乐日子。烦闷时，便把你送我的那些小葫芦、小花灯、小风车和泥屐什么的拿出来，一样样细细地把玩，童年在乡下无拘无束的日子仿佛又回到了眼前。
“所以，妹妹虽知这个玉佛是哥哥的传家之物，因常年戴在哥哥身上的，所以忍不住想要了过来。妹妹回到宫里，就算宫墙挡着、石台隔着，想哥哥的时候权当是看见你了，就跟重新回到儿时、回到哥哥身边一样。妹妹现在虽不能常出宫了，这对镯子你留在身边，早晚看见它时，也当看见妹妹一样，好歹不要把我忘光了。谁知哥哥……你既不稀罕，我也不要它了！不如摔了算了……”说着，举起那对镯子要往地上摔。
翰成一时脸都吓白了，一把拽住她的手阻拦说：“妹妹快别任性胡闹。”贺公主流着泪说：“我摔了它，又能怎么着？反正我既然出宫了，也不想立马就回去。不如趁势在外面玩个痛痛快快，又关你什么事？”翰成怕公主一味任性耽搁，只得拿好话哄她：“这么好的宝贝，既然要摔，那倒不如我替你留着的好。”说着，他从贺公主手里要过翠镯，小心地揣在怀里。
贺公主又带泪笑了：“哥哥没羞！敬酒不吃，倒吃罚酒。”翰成趁势又好言好语哄公主快回宫去。心下思量：这会儿先收下这翠镯，等娘回家来交给娘，再捎回宫去还给小公主就是了。
公主这才答应回宫去。
翰成令管家叫一顶小轿来，自己骑马跟在轿后，把贺公主护送到皇宫西掖门前时，自己先下了马，又扶贺公主下了轿。
翰成望了望站在门廊里的几个守卫问：“守门的卫士认得你吗？会不会反倒不让你进去了？”贺公主哼了一声：“谁敢！”说着俏皮地一笑，一面从怀里摸出了一个两寸大小的铜牌子，笑嘻嘻地说：“这是从专门进出宫采买东西的小宫监那里偷来的。有了这个，便可以出入无阻了。”翰成无奈地一笑，真怕她以后会拿了这个没事就跑出宫来，一旦出了什么纰漏就晚了。心想怎么告诉娘，让娘把她这小牌子哄了去才让人放心。
贺公主回头望了望深深的掖门，神情突然忧戚起来。犹豫了一会儿，问道：“成哥哥，我一直想问你一句话，你要如实告诉我才行。”翰成微微一笑：“何事？”贺公主咬着嘴唇，眼睛渐渐地又噙满了泪，过了一会儿才说：“从哥哥四五岁时起，我就夺走了哥哥的娘亲，哥哥……曾怨恨过我吗？”翰成呵呵一笑道：“妹妹尽说些傻话！我喜欢妹妹还来不及呢，哪里说得怨恨？”又含笑催促她：“妹妹快进去吧！娘娘和娘早不知急成什么样了。”贺公主一边移着双脚慢慢地往宫门那边退，一边却泪眼迷蒙地幽幽望着翰成，里面满是深深的无奈和留恋，分明言犹未尽的模样。过了好一会儿，她突然又跑回来，望着翰成抖着嘴唇说：“……哥哥知道吗？妹妹私自跑出宫来，只为……思念哥哥太苦……”说罢泪水滚涌而出，转身疯一样跑向宫门去了。
翰成觉得自己的心蓦地一痛，眼睛骤然酸胀起来……翰成不知自己是怎么一路走到家里的。
当他醉酒一般迷迷蒙蒙地回到自己书房后，一种巨大的失落感骤然袭上整个身心，万千滋味一齐涌上心间，失魂落魄地望着贺公主刚刚用过的茶瓯，一时热泪迸溅起来……第二天晚上，秀月从宫里回来时，发觉儿子躺在床上，全身烧得火炭一样。丈夫周祥说昨天已经看过郎中，也吃了药，却是一点也不见轻。
秀月说昨儿还好好的，怎么突然就病成这样子了？她看看儿子烧得通红的脸，昏昏迷迷地连眼睛都睁不开的样子，急得一夜没睡，又念佛又祷告的。
娘娘知道原委后，一面让秀月赶快回家照看儿子，一面派了一位御医跟着上门瞧瞧。御医把了脉，又开了几服药，说只是受了风寒，吃两服药，静静地养几天就没事了。
翰成身子原本也壮实，连着服了几剂御医开的药，没两天果然就缓和了一些。
虽说身上的病是缓轻了，可贺公主那亦怨亦喜俏笑的倩影却再也拂之不去了。
翰成此时才明白，自己很久以来就已经朦朦胧胧地喜欢上这个妹妹了，只是他从没敢细想过。从儿时，每当贺妹妹和娘乘着宫里的朱轮华车隆隆而去，当飞逸的尘埃最终遮断了远方的车影人影时，他的梦都会碎裂一次，心也会痛悸一阵子。随着日子的流逝，那梦才会像山岚一般渐渐被风吹散，然后再重新聚拢，再飘散，却始终缥缈萦回无可把握……直到这次公主私自出宫，他才清楚——原来，贺公主也一样深深地眷恋着自己！两天来，翰成躺在病榻上，手中始终紧紧地握着那对温润光滑的翠镯，思忖着该不该把翠镯的事对娘说明。而他和公主之间这份情结，显然已逾越了兄妹之情。
他当然清楚自己与公主之间的天渊之别！他心乱如麻，不知如何才好。
他握着翠镯，握着这令他爱不释手的信物。虽情知应该把它交给娘，让娘替自己还给公主，也情知自己不该再做这个梦了。可是，一想到娘将会从此彻底扭断自己和公主之间的一切往来，而自己这份从儿时开始的美好之梦将会随之烟消云散，他突然感到一种钻心的剧痛……爹娘都睡了。
翰成独自来到院中，仰头望着夜空那轮煌煌的圆月。清光轻泻于大地，人在夜色里，在月光下，虽是现实里，却也分明似在缥缈的梦境之中。
如梦如雾的夜色下，远处那高大宏伟的皇宫和亭台楼阁，此时只剩下了黑黢黢的轮廓，愈加显得神秘威严、深不可测。
深宫重院里的她这会儿正在做什么？已经沉入甜甜的梦境了吗？梦中是否又回到了那飘满槐花芳香的童年乡下？还是像自己一样，也正伫望着头顶这轮孤独的皎皎之月难以成眠？犹豫几天后，翰成还是吞吞吐吐地把贺公主出宫和翠镯、玉佛的事情对娘大略说了说。
娘听了翰成的话一下子愣在了那里，渐渐地脸上开始没了血色，渐渐地竟觉得一股子冷气透过脊背传到了全身。其实，她早就发觉贺公主喜欢自己的儿子了，只是疑惑他们兴许是因一奶所哺的兄妹之情，比别的孩子亲近一些也是常有的事。可是她再没料到，事情竟是另一番情形。
她突然有一种埋下大祸的预感。
她记起来了：近段日子，公主在宫中天天缠着自己打听翰成的事情。问他在外面都做些什么、交些什么朋友、喜欢吃些什么，还问他读些什么书，甚至胖了还是瘦了，等等。而自己回到家来，每提及宫中的事情，儿子竟也是格外专注，有时显得满腹心事和魂不守舍的。
老天！这一对冤家，这可如何了得啊！秀月全身剧烈地抖着：自己成日服侍宫中，漫说他是一介身无品级、宫中仆妇的儿子了，就算大周朝廷中那些世代王公大臣家的子弟，几个又敢梦想娶当今陛下的爱女为妻的？儿子若对公主动了这个心，不仅是不知天高地厚，更是滔天大祸啊！不行，她得赶快掐死他们俩的这种心思！一旦事发，不知要断送多少条性命啊！虽说儿子大病初愈，秀月不忍此时就把他的迷梦给惊醒，可是若不及早掐死了他这份心，张扬开来，他这条小命必是一死。他一死事小，不知还会连累多少人送命和受罚！不仅贺公主从此会被锁在深宫，就连跟随她的左右全都会受到处罚。娘娘、太子是首当其累！周家更免不了血溅满门！秀月只能设法绕着弯子说话：“成儿，你长这么大，娘从没有求过你什么。娘有个心病，不知你能不能替娘分担？”翰成望着娘的脸说：“娘，有话您就说吧。”秀月忧戚地说：“娘和你爹年龄大了，辛辛苦苦这么些年，只想早一天抱上孙子，平平安安地过个晚年。就是一时死了，也能合上眼了。娘想求儿子答应娘，咱早一天定亲娶个媳妇吧？”翰成沉默了一会儿，沉闷地说：“娘，我现在不想定亲！”秀月望着翰成的眼睛，半晌才不得不咬牙说：“成儿，你听娘说一句狠话，也是一句实话，你要不想周家满门抄斩、血溅九族的话，你小子趁早给我断了那个登天的妄想！”翰成听了娘的话一下子把脸憋得通红。半晌，蓦地说出一番令秀月惊骇的话来：“娘，王侯将相也不是天生的！汉高祖刘邦和蜀国开国帝王刘玄德，没有发迹前比儿子也强不到哪里！”秀月一下子怔住了！这个小孽种！平素不大说话，一出口就能把天顶出个窟窿来！真不知由着他下去会闹出什么大祸事来。正要再细心规劝时，又听他闷闷地说：“娘，我明天回山城老家去。”“爹娘都在这里，你一个人回去做什么？”“我要到少林寺出家！”秀月抽了一口凉气：“娘劝你断了这个念头，你就拿出家当和尚来堵娘？分明想气死我啊！”“娘，我哪里是跟您老赌气。少林寺现在是武林高手云集之地，天下英雄向往之处。我虽自小习文演武，却称不上英雄豪杰。娘，儿子要出家学武，将来打出山门，报国扬名，总有一天提剑汗马以取公侯，和那皇家公主平起平坐！”翰成红着脸说。
“天哪！成儿，娘明对你说了，这条路你一辈子也休想奔到头儿！你莫非不知现今国家朝廷中是‘上品无寒门，下品无士族’吗？就算有人扶持，侥幸混了个一官半职的，比起人家那世代王公士族之家，你也是白日做梦啊！成儿，咱家亏了李娘娘这些年的提携，终于能吃饱穿暖，这已是前世积下的大德大福了。你念了这么多年的书，道理总该比我懂得多。若只为了自己的痴心，祸及家门事小，一旦连累了娘娘、太子和公主，咱周家岂不是恩将仇报了吗？”“娘，天下哪有奔不到头的路？娘，儿子今天的话不是轻易出口的，儿子今天向娘发下誓愿：一定要实现汗马封将的男儿大志！非上品爵禄决不罢休！非功勋赫赫也决不会轻言娶公主为妻！如此，又怎么会连累到娘娘和公主呢？”秀月痛心如绞：“天哪！我这是作了什么孽啊？”