如茵终于明白自己这场病的起因了——
也许是因为那晚见过了逸之，这几天里，如茵倒觉得自己身子有些轻松了。只是，整个胸腹还会突如其来的痛上一阵巨痛。每次发作之后，总是通身的大汗淋漓，半天都喘不过气来……
不知逸之他这会儿怎样了？自己还能不能等到他回来的那一天啊？
这天，城里奶娘的男人王管事带着车马来了。言说是如茵的老爹身子不爽，如茵娘想把闺女接回城里住两天，帮助照看照看。
如茵心想，自己也不知究竟得了什么病？大哥找人开的药方子，天天熬、天天吃的，身子虽不见重却不见轻松。看样子，也是熬日子的份儿了。倒不如乘这会儿还能动弹动弹，回城里住上几天，和娘最后说说话的好。
吴家大哥劝了好一番，说是弟妹身子这般虚弱，怎么耽得住再受车马颠宕之苦？因见如茵执意要回，而且奶娘和王管事说老爷和太太想闺女了，立等在那里，执意要接小姐回城去。吴子霈只得令管家匆匆打点了一些带给亲家老爷和太太的礼物，一直送到大门外。
一待如茵回到娘家，娘和爹见她下了马车，扶着奶娘的肩膀走路，虚得竟是又喘又汗的，俱都吃了一惊——天哪！才几天不见？女儿怎么一下子成了这个样儿？
爹娘也不及说其它，张口便打听女儿：这段日子过得怎么样？身子到底哪里不舒适？是不是在吴家受了大姑子、小姑子的气？谁欺负你们孤儿寡母了不成？平素吃的什么药？请了哪里的先生等等。
虽说如茵一一都回答过了，娘却依旧不放心。
这天下午，正好城西关有名的杜郎中来家里给爹号脉开药，娘便嘱杜郎中先为老爷诊治之后，然后再到后面来，顺带给如茵也把把脉，看看究竟得了什么病？人怎么会这么虚弱、这般消瘦？
说起这位杜郎中，他正是杜鸿飞的侄孙杜凤音。按辈份，这位郎中该叫如茵一声姑的。杜郎中从如茵父亲屋里出来，为如茵把了一会儿脉，两个眉头渐渐地皱在了一起。他又看了看如茵的舌头和牙齿，脸上一时竟露出不小的惶恐来：“奇怪！看这脉象，怎么三姑这病，倒有点像是积毒侵脉之象？”
一边把脉，一边继续询问起如茵平时吃谁的方子？配的什么药？身子有哪些不舒服等等。
如茵说：“药方子也不大注意。平时都是家里的郎中开了药，家人照着方子去抓的。倒也没太大的疼痛，不过总是腿软心慌，不能走路和久立，眼睛发蒙，不记得事情。夜里老做恶梦。”
杜郎中听了，脸上更显得吃惊起来：“三姑，你这症候……这症候，怎么像是……像是时常吃什么相克的食物，或者毒性过大的药方了？你平时吃药方子里，你能记得一两样药名么？”
如茵回忆着：“也不大记得，郎中只说是畏寒畏冷，宿食不化，用的什么甘草、莨菪、乳香、茯苓和附子等十几样子的草药。我这阵子，正事尚且记不得，这些草啊子的，更难记住了。”
杜郎中道：“若说三姑月子落下的畏寒病，倒也可以用些附子、莨菪之类，只不知，是不是药量大了些？这几样，用药略大一些儿，就会伤及血脉的！还有，吃这样的药，郎中交待没有什么禁忌？”
如茵道：“好像也没有特别交待什么。”
“你们家吃不吃豆豉之类？”
如茵道：“这倒是常吃。炸酱面、豆豉肉，我平时倒喜欢吃。”
杜郎中失口道：“这如何能成？附子的大忌正是豆豉！”
如茵笑道：“凤音！你是个念过书的，又是个郎中，那些土方流言以讹传讹的据多！如何信得？哪里个有吃炸酱面就吃出禁忌的道理来？你说的那是本草上的禁忌罢？若以本草，连懒婆娘的裹脚布、棺材里的虫子都能入药呢！我却从来不信这些邪！”
嘴里这样说着，一边却给杜郎中使了个眼色，阻止他说下去。
其实，如茵是何等机敏之人？她早就从杜郎中那分外诧异的表情并反复不停的询问中，觉出什么反常来了！一边就转过脸去，看了看坐在一旁的娘说：“娘，原有过一个土方子，我记得是夹在康熙字典里了。你过去看一看，还能不能帮我找来？你看着，别让那些下人乱翻我的东西！找出来，让凤音看看，那个方子能不能用？我记得我当闺女时，有一段日子，和这会儿的症候一样，也是身虚心慌、浑身酸痛的。后来，在中岳庙里，求道士给了个方子，拢共吃了三五付，就好利索了。你记不记得？”
娘摇遥头：“多少年了！谁知还在不在？”一边说着，一边起身到如茵旧日住的西厢房去找。
如茵见娘去后，又望着身边的丫头说：“你去交待灶房给我烧一碗甜汤来。”
那丫头见说，一时也离开屋子去灶房了。
如茵一时觉得冷从心底生：打从逸之回来的日子，许是自己做事忘了忌讳？那吴子霈偶尔也曾有疑惑的神情和冷热之言流露。莫非……？她不敢往下想了！待缓过神来，细想想时，反倒觉得，这样的结果，毕竟也算是一种解脱了！
于是，一时反倒有了一种轻轻松松、透透澈澈的感觉！
如茵拿定了一个主意：“凤音，乘这会儿没人，你告诉我，我还有多久的日子？”
风音红着眼圈、抖着嘴唇，什么也说不出来。
如茵明白了。她沉吟了一会儿说：“凤音，我只嘱托你一句话，我这病的实情，你千万不能告诉任何二人知道……”
“这、这是为何？”凤音不解地问。
如茵拦住他的话：“凤音！事已至此，我只想对你说明一点，这些年里，自你姑父死后，吴家上下对我是再好不过了，其它人更没有要害我的理由。我把你留下，就是专一向你交待此事的！今儿的事，天知地知，你知我知，到此为止！过一会儿，你爷和你奶或是其他家人问起来，你随便说个什么病症都行，只不要对人说出真情就是了！”
凤音两眼含泪道：“三姑，这，这可是人命关天的事呵！”
如茵厉声道：“你兄弟宗岩才多大一点儿？话说错了，祸事就更大了！这里面有着天大的干系！全是因我自己所起。你得记住了，祸从口出啊！”
凤音见说，泪汪汪地说：“……咳！事已至此，我按姑吩咐的去做就是了！”
这时，如茵娘恰好走了过来，嘴里说着：“什么方子？究竟放在哪里？怎么两三个人在屋里找了半晌，也没有找到？”
如茵笑道：“找到找不到，又有什么打紧？这里现成的又有郎中！”
如茵娘听了，有些疑惑地看了如茵一眼，那里张口又问凤音：“你姑的病，究竟要不要紧？吃错什么药了？有什么好方子没有？”
凤音看了看如茵的脸，口齿有些打倔地说：“……三奶，你、你也不用操心。其实，三姑这病……不过是月、月子里落的病，加上，肝阴不舒……再加上，平时用的方子热性大了些，吃的东西又少了些。我……我这里先给她开个方子，着人照着抓几副，先吃吃看罢！”
如茵娘听了，忙令丫头磨墨。
如茵想，实在是太为难杜郎中了！一张方子，竟不知如何写才是了。见他握笔的一只手和扶纸的另一只手，竟有些发颤！斟酌沉吟了好一番，刚要下笔时，一不留神，竟把一滩子浓墨滴到了方子上。
丫头忙找了棉花蘸干了，杜郎中这才重新哆嗦着写起来，只有他自己清楚，他写的其实是一副解毒的方子。但是，那字写得煞是费力，歪歪扭扭地……
如茵突然之间有一种解脱的轻松。
她决定在娘家再住几天，最后感受一番亲情的温暖。
可是，她在娘家突然又遇到了一桩奇事：大哥刘如松突然回到了山城家中。只见他一身破衣，满面土尘。踏进刘家大院，木着一张脸，谁也不理会。待径直走到正房堂屋，见到大伯和大娘后，伏在地上，端端正正地磕了三个头之后，什么也没说一句，尔后默默转身，扬长出门而去。
大伯大娘一下子如坠云雾之中！
待他出了二门，正好碰见在丫头的搀扶下慌慌张张过来探看的如茵。
不知何故，如松见了如茵，竟然“扑通”一下给如茵跪了下来，也端端正正地磕了三个头！
如茵大惊失色！
家人也俱都吃了一惊：“大爷这不是疯了么？不然，为何见了二叔、三叔都不磕头，竟然给三小姐磕起头来？”
又见大爷磕了头，站起身来，径直就要出门而去。
家人拽住，问大爷刚刚到家，这是又要到哪里去啊？
他点点头道：“从来处来，到去处去……”
人群后面的如茵，突然捂着嘴，失声痛哭起来！
这分明是一句禅语！
慧心机敏的如茵，已经明显知觉了。她清楚，大哥一定是历经了什么天大的事，顿悟了玄机禅理。只是，一家人都还蒙在鼓里罢了！
不管大哥历经了何等促令他顿悟生死的大事，他们兄妹二人皆已是勘破世事幻相之人了。
第二天，听一路追他而去的人回来报说：拦他不住！大爷已经在城西的少林寺剃度出家了！拜恒林大和尚为师！恒林大和尚赐了个法名妙醒……
大娘擂胸顿足地号哭：“老天爷呀！这到底是咋回事啊？”
这真是一场大雷雨！
这是山城春上从未有过的豪雨。伴着雷声，伴着风声，轰轰隆隆地整整响了大半夜、下了大半夜。
黎明时分，雨停了。月亮重新放出了清银似的光，斜映在刘家大院里如茵闺房的窗棂子上。
天亮时分，艳阳高照。
阳春三月的日光穿透新萌的树荫，洒落在庭院的地上。房顶、砖坪和花圃里，到处都是萦徊着湿漉漉的水气。
如茵突然想到城北嵩阳书院去看一看。
她换了一身湖青的夹袄，让家人套好车后，扶着奶娘的肩膀上了车。也不让别的人跟，只让奶娘两口子和车把式三人和自己一起出城。
出北城门，车马径直朝城北嵩阳书院驰去。
山城的路，泥泞倒也不多，却布满了碎砂石头。刚刚下了雨的路，湿润湿润，偶尔也有深浅不一的水洼，车轮辗上去颠个不停。
雨后的远山，更加清晰、也更加透澈了。到处可见突凸的山石和沟壑，偶也可见山涧岩缝燃放着大丛大丛火似的映山红。
刚刚下过雨，少溪河上水流湍急。水几乎淹没了河中间的石头和小桥的桥墩。
路上没有一个行人。
虽是风和景丽，然而，一切都是恁地苍凉、悲寂和凄冷！
马车在嵩阳书院的石头坡前停下。
这里，自打科举废除之后，又办了一阵子的嵩阳高等小学。后来，听说读书的人越来越少，又常有山上的土匪驻足于此。于是，书院开始废弃，渐渐地竟成了这般荒草横生、破败怆凉的景致！
四处没有一个人影，更不见当年自己听课那会儿车马盈门、学子熙攘的景象。
书院大门虚掩着。
车把式推开大门，如茵在奶娘的搀扶下，喘着气，迈过高高的门槛时，满眼的热泪蓦然跌落！
院子里静悄悄的。所有的地上和砖坪缝里，统窜着半人高乱蓬蓬的野蒿苦艾。一只松鼠倏然穿过草丛，飞也似窜上大将军柏！
哦大将军柏！
这就是那当年被汉武帝错封为大将军的五千岁古柏。
它的躯干向南倾斜着，虽不甚高大，却格外地浑厚。蟠枝虬柯聚合收拢，不张不扬。这样，便可避些来自北面山风的肆虐，因而，很少有被风雨雷电摧折的痕迹。它的姿态绵缓而厚重，神情超然且安详，静静地、深沉地斜逸在温和的晨阳下。
一夜的大暴雨，使得它更显枝叶苍翠了。
此时，它和如茵默默地、深深地对视着，仿佛欲向她倾诉些什么？
如茵蓦地便觉得心里一热！一种似曾相识的感觉骤然涌上心头：“哦，你这绵稳持重的大将军呵，你所蕴藏的气韵，怎地这般的亲切？这般的宽厚？这般熟悉？令我面对你时，心灵这般地宁静如归？”
也许，当年汉武帝封它为大将军，并非如人们所传，是错封而已？
有容乃大……
如茵静静地伫立在那里，默默地与大将军相望久久。尔后，向奶娘要过香火，燃了一柱心香，祷拜了一番。
她扶着奶娘的肩，缓缓地，走进书院的第二进院子。
这里，东西两畔的各厢房的阶前廊下，槐荫里，竹丛中，俱是静悄悄地。一株千年古槐密密匝匝的叶丛间，有野鸽子在咕咕啼叫，更显得这山野、这古院的幽谧和破败。
她停下脚步，一任思绪追溯游徊到十八年前。游徊到十八年前的那个大雪纷飞的冬天……
那天，漫天遍野都是雪，冷丽而洁白。书院后面的太室山潜踪匿形。满院子从房顶到廊沿，到处都是雪，到处都站满了听学的人。
来到讲堂前，透过雕花窗棂，她望着西北角落——在那里，逸之曾和自己摩肩接踵地坐在一起。正是那会儿，他识破的自己女儿相来……
而脚下的这方台阶、这方平台上，他也曾小心地搀扶着自己一级一级地走下来，生怕自己被冰雪滑倒……
她一动不动地站在那里，望着静静地兀立于野草丛中的讲堂，泪流满面。一转脸时，蓦然看见，在朝阳温暖的抚慰下，讲堂西侧那株更巨大的、被世人誉为天下第一柏的二将军——
在和风中，在天光下，它张扬的枝柯恣意地伸向四面八方！几乎占据了西半边的整个院子！它雄伟，挺拔，高傲，热血奔涌！
它的气势，远比“大将军”更为磅礴浩大！它岿然傲立于那里，岿立于这柔暖如绸春日下。
比起稳健超逸的“大将军”来，“二将军”更像一位血气方刚的武将——此时，它矗立于薄暮之中，浩大的树冠笼盖了整座的院落。所有的树桠都是恣意地伸向四面八方，很少有蜷曲蟠虬的枝柯。然而，细细打量，在它雄武的威仪之下，在它张扬的个性后面，因历经漫长的日月沧桑和无数的风霜雷电，它浩大的躯干上竟然伤斑交错、痕结累叠！几乎有近半的枝柯，在五千年风霜雷电的袭击下而成枯干！
五千岁的古木，不倒也不朽，傲厉崛强地刺向青冥，蕴着一种无可名状的悲壮与怆凉……
如茵慢慢走下西台阶，来到树下。
一滴、两滴……有清冷似泪的残雨滴落在她的眉心和手上。
她仰起脸来，突然看见，就在那高高的树顶上，竟有着一道巨大的新伤口——那一定是昨夜的雷电将它击折的！伤口处，白花花地露着骨头茬子似的断折，一枝巨大的断柯斜坠垂落于一旁！
英雄也有泪、英雄也知痛么？！
如茵细细地打量着它，打量着二将军。
突然之间，她觉得它竟是那般的熟悉！天哪！它是谁？它张扬的枝柯仿如热情的双臂，它苍青的树冠仿如俊逸的头颅，它雄奇的枝干仿如高大的躯体。它，分明像是在热切地等待着自己呵！
哦！你是在等我吗？
你等在这里，已经有多少年、有多少代了呵？
英雄也有孤独和落寞么？英雄也渴望柔情抚慰么？
如茵突然泗涕纵横起来！
她用力张开双臂，热烈而痛苦地拥抱着这久别重逢的故人，将自己满是泪水的脸儿，紧紧地贴在它那宽厚而坚毅的树干上，汪洋恣肆、昏天暗地倾情悲泣起来……