夜幕笼罩的柏谷寺，幽谧而深邃。
觉远和觉范二人坐在寺外的河畔，屏神凝息，静静打坐。
每晚，一个时辰的参禅打坐，是师父昙宗为他们俩规定下每天必做的几样功课之一。
沉静的山野蓦地飘来一串悠扬的笛声——
是铁笛行者灵宪师叔！
灵宪师叔倏忽来去之时，大多都会伴着一串悠婉动人的笛声。
灵宪师叔原是南方一个禅林的行脚僧，前两年才挂单驻锡少林。性情孤僻，从不合群。因知兼上院的唱颂领奏，只有逢场面较大的法会时，他才会和众僧一起，为法音领奏。
灵宪师叔的打扮也与众不同，出家多年了，却是即未剃度也未受戒，一支大青笛片刻不离身，看上去不像个出家人，倒更象个游历江湖的神秘侠客，人称"神笛行者"。因未剃发，平素总是一条抹额勒住一袭长发，除了上殿做佛事，一般也不大穿僧衣。时而一身羽白，时而一身湖青，飘飘逸逸的来去无踪。
灵宪师叔须臾不离的那支大青笛，觉远曾亲眼瞧见过：此笛远比一般的笛子要粗大得多，二三尺长，除了吹奏时拿在手中，平时总是斜插在腰间的一只麂皮笛囊中。他和师弟觉范夜晚参禅功课时，时常听到灵宪师叔的笛声。
往往，灵宪师叔的笛声一扬起，众僧们无论在做什么，都会停下来，静静地，合十屏息，凝神仔细聆听一会儿。那笛声，仿如夏日清风秋夜明月一般，即刻便能令人心神宁静、心无杂芜。
然而，觉远听出来了：今晚，灵宪师叔的笛声好像与往日有些不大一样——笛声中似乎透着某种深深的忧怨和无奈。
正这般思量着，忽听一旁趺坐的觉范说："师兄，我怎么听着灵宪师叔今晚的笛声里好像在背着人流泪啊？"
觉远阖目趺坐，微微点头不语。师弟觉范比自己小好几岁，却因自小参禅打坐加上慧根过人的缘故，对凡事诸物的悟性很是明敏透澈。
觉范又道："师兄，你觉得灵宪师叔那人是不是有些阴郁之气？"
"嗯？阴郁？不觉得。我觉得灵宪师叔的性情挺好的。虽说不如明嵩师父的性情温和，可比起我师父算是很随和了。"
觉范摇摇头，叹气道："可是，我怎么看他的眼神……有点，有点冷冰冰，觉着有些阴阴的吓人。"
其实，觉范并没把自己的感觉全部说出来：他发觉，灵宪师叔有时盯着他看时的那付神情，目光几乎阴冷到让人心惊的地步！令觉范觉得，分明像是自己前世欠了他的什么，或是他前世跟自己有什么未了的宿仇一般。
觉远仍旧阖目趺坐，"哦？你怎么会有这种奇怪的感觉？是你自己多心了吧？"
觉范叹了口气，幽幽地说，"是啊！唉，可是，连我自己也闹糊涂了。谁知道呢？反正，反正我就是觉着，灵宪师叔对我，跟对你，跟别的师叔对我，就是有些不大一样。"
"你自己心眼儿小了吧。灵宪师叔的性情虽说有些孤僻，可人却真的没什么恶意。比那个今儿藏了你的裤子、明掖了我的僧鞋，专一捉弄他人为乐子的癞头和尚智兴，灵宪师叔无论法相还是为人，虽说庄严，却也很慈悲的。你不是说，灵宪师叔还曾救过你的命吗？"
觉范叹了口气："唉！若真是我自己心眼儿小了，就好了。"
那是两年前冬天的一个傍晚。
觉范提着桶子走出山门打水时，正好遇见灵宪师叔云游归来。觉范远远地便喜眉笑眼地跟他打招呼，没料到，灵宪一直走到他跟前，一直都是直眉瞪眼地那样看着他，那眼神，似乎不认得他，又似乎撞见鬼似的，看了他一会儿，径直去了。
觉范如堕雾里：灵宪师叔怎么啦？我又怎么啦？
他掂着两桶来到河边，趴在水边照了照自己的影子，脸上没有碰上锅底灰，刚刚剃过的头，打着补丁的海青扣子也没系错，绑腿扎得周周正正的，没什么异样啊？师叔怎么那般看着自己？
觉范人小心不粗，一路提着水、一路冥思苦想，实在想不出所以然。
谁知，从那天以后，灵宪师叔每次见了他，都一样的冷着一张脸。这越发弄得觉范是丈二金刚——摸不着头脑了。
自己究竟在什么地方得罪这位来无影去无踪的师叔了？
只是，他更想不明白的是：一段日子来，一直对他充满敌意的灵宪，又明明知道那天落在半崖的是他，为何还要出手救自己？
那是去年秋末的一个傍晚。
那天，十二岁的觉范给觉远留下一张条子，一个人悄悄到后山去采药了。他要证明给师父看：自己不仅已经认得很多种草药，还会采药呢。这样，他就能求师父开始教自己把脉问诊、开方用药了。
觉范觉得自己第一天开张，运气实在不错：从午后到夕阳西下时，觉范已经采了满满的一筐子药草，有一些还是平时难得一见的药草。
筐子沉甸甸的，回寺的路上，他一路哼着梵音，一路兴致勃勃地走着。无意中，又瞅见崖畔的灌木丛中缀着好些红红的山茱萸果。
山茱萸果有主治"肠胃风邪，寒热疝瘕，鼻塞目黄，耳聋面疱，有安五脏而通九窍"的奇效，在百草之中，算得上一味比较珍稀的药材了。
觉范心下一喜，赶忙放下背篓，小心翼翼地趴在崖边，伸长了胳膊去采摘。就在此时，就着一抹斜阳的霞辉，他无意朝崖下一瞅，突然就觉得心跳加剧了：就就在离崖畔下有五六尺远的峭壁上，有一朵耀眼的红花一闪！
觉范抓住藤椅，爬在崖边探出头，使劲儿往下一瞅，不觉一阵狂喜：阿弥陀佛！那里竟然生着好大一只艳红艳红的红灵芝啊！
灵芝是万药之灵，药中之王，红灵芝又是灵芝中的上品，是人世罕见的神草妙药。
佛徒凡事讲究缘份，若是无缘，漫说人与人，就是人与某草某花，与某山某水，都是无缘相逢的。师父说他采药十几年，什么药都见识过，有的奇药采到手了，有的眼睛看得到，却因人攀不上而无缘采得。单单只有药中之王的红灵芝，至今连见也无缘一见。
师父说过，师兄昙宗几年前曾送过他一支百年老参，若再凑齐一支百年老红灵，还魂救命丹就算配齐了！
觉范本想先跑回到寺去，把此事告诉师父，众人再一起来采。转而思量，据说人参灵芝这一类的神草灵药一向都是极有灵性的，一不留神，转眼就会遁匿不见，而且眼看天也要黑了，若等到明天，一旦神草隐遁，那可就真的太可惜了。
若能把这支神草采到手，真不知能救活几多人的性命呢！
觉范决定当即动手！
这处崖壁虽有些陡，却生着很多的野藤，自己身子又轻，上下攀爬应该不是太难。他开始试着，顺着陡壁，抓着树根和藤条，一点一点地往下挪着。还好，一路都有树根和藤条供他抓拽，这些藤条看上去还很粗，足以支撑他下去再上来。
他一点一点地往下移，终于移到灵芝根前了。
佛祖！此时就近再看面前这支红灵：足足有觉范的巴掌大小！见它静静地贴着一棵树根，从岩缝中斜逸着张开小伞一般的芝盖，于暮色中泛着暖暖的光泽，娇艳欲滴，仿如一朵盛开的花儿。
抚着红灵，小觉范觉着自己的一颗心幸福得都快要溶化了。
这时，天色开始昏黯下来。
幸好刚才自己伏在崖畔上采山茱萸的时候，落霞的辉光正好斜映在红灵的芝盖上。若是错过一刻钟，这支神草恐怕永远都难再被发现了。
他听师父说过，巴掌大芝盖的红灵，纵无百年，也在四五十年之上！
觉范先是念了几声佛，又"唵嘛呢呗咪哞"地诵了好几遍的六字大明咒，这才小心翼翼一点一点地拨开红灵根边的碎石，拨开岩石中的毛根和土块，最后，终于将红灵从岩缝和树根中完完整整地拽了出来！
觉范捧着红灵芝万般爱怜地望了望，小心万分地揣在怀中的口袋里，就在他返身攀上悬崖时，不想一时走神，脚下的石头一滑，整个身子突然坠空！
惊乱之中，一下子又被什么挂住了！睁开眼，原来恰好有一棵斜逸的松树蓬住了他！
觉范被惊出了一身的冷汗！
此时，一阵山风吹来，松枝在半空中即刻晃悠起来，就着最后的一抹天光往下一看：天哪！万丈深渊看不到底儿！
山风一阵比一阵劲烈了。觉范被挂在那里，仿如荡秋千一般，整个身子都在空中摇晃起来。他使劲抓住树枝，不敢想象，挂住自己的这棵松枝，在这样的风中还能支撑多久？
觉范一面紧紧抓住树枝，一面设法往中间粗一些的树干上挪动，待稍稍踩稳了一根树杈，仰脸望上再一看：这棵树正好生在一处比较陡峭的崖壁上，那些树根树藤的，此时在半空中一悠一荡的，他试了几试，手臂哪里够得着？
夜色一点一点地黑暗下去，风越来越大，树也越来越晃得厉害了。
他又绝望又惊恐地大声呼救起来："啊——！救命啊！救命啊！救命啊——！"
叫了半天，除了越来越厉烈的山风，哪里有人回应？
他明白：此时，哪怕喊破喉咙，只怕也不会有人能听到！
因为，这处山崖，白天时，只有打柴的和尚和百姓会偶尔经过，此时天已这么晚了，加上又有山涛阵阵，自己又在崖下，声音都被挡着了，就算叫破天，又会有谁正好经过？正好听见？
觉范哭了。
打从记事起，他好像从没有再哭过，更没有这么痛的哭过。
"救命啊……呜呜……师父，师兄，快来救我啊！"
"救——命——啊——"
觉范绝望的声音混着哭声，他已经绝望了。
树仍旧在乱晃，四面八方也越来越黑了："爹，娘啊！今夜，孩儿就要和你们二老在地下相聚了！"
正在流泪绝望之际，蓦地，一串悠扬的笛声从远而近传来——
啊？是铁笛行者灵宪师叔！
"师叔！救命啊——！救命啊！"
"师叔救命啊——叔师救命啊——！"
笛声骤然停止了。
"有人吗？是谁在下面？"
果然是灵宪师叔！
觉范大喜望外："师叔救命啊！我是觉范！我坠崖啦！师叔快救我啊！"
上面突然没了声音。
觉范急了："师叔！师叔！我在下面啊！师叔！快救我啊！"
好一会儿，仍旧没有回音。
或许，刚才是自己听错了？是幻觉？根本就没有笛声吧？
不会的！
那笛声，觉范是再熟悉不过了。自从进柏谷寺的那一天起，每天傍晚，他都是伴着师叔的笛声参禅打坐的。他几乎能从师叔的笛声中，听出师叔快乐还是忧郁，烦恼还是悲哀来。
"师叔救命啊——！"
远处传来了什么鸟的啼声。
觉范突然明白了：刚才，若真的是灵宪师叔路过，就算他听到自己的呼救，他也不肯搭救自己的——自从两年前的那天旁晚，自己在河边打水遇到灵宪师叔后，从此，师叔的眼神便和以往完全不同了！那是一种突如其来的怨恨，是渗入骨髓的敌意。令觉范茫然不知所以却十分惶乱！
也许，自己前世真的和他还有什么未了的恶缘？
"师叔……呜呜……救我啊——"
望着黑黢黢的崖顶和夜空，望着寥落的星辰和一勾斜坠的弯月，觉范突然伤心绝望地放声大哭起来。
风越发猛了。支撑觉范的松树也摇摆翻滚得越来越厉害了。几乎几番都要把觉范的身子给平翻下去。觉范一面哭，一面两手紧紧地抓赖以支撑自己的松枝，全身剧烈地发着抖……
蓦地，觉范觉得全身一阵软软地、飘飘地，接着便没了知觉……
待睁开眼时，他发觉：自己竟然好端端地躺在一丛草地上。
觉范坐在那里，实在不可思议！
自己是怎么上来的？莫非，佛祖显灵了么？
一串悠扬的笛声回荡于暗夜的山野——
"啊！是灵宪师叔救了自己！"
觉范的鼻子一酸、眼睛一热，心内一时又酸又涩，说不出到底是什么滋味：灵宪师叔既然救上自己，却是连当面听自己说一个谢字都不肯！
他坐在山崖上，望着漆黑的山野，独自流着泪，拍了拍身上的土，摸了摸怀里：啊！红灵芝还在！一时酸楚怅惘的心，又充实了。
他爬起来，全身虚弱地朝山下走去。
突然，有呼唤声从极远处传来：
"觉范——"
"师弟——"
觉范站在那里，看见远处似乎有一点亮光在移动，仔细望去，原来是一盏马灯在风中摇晃！
是师父和师兄寻找自己来了！
觉范望着越来越近的马灯，不知何故，突然"哇"地一声大哭起来……
很久以后，觉范一直都迷惑不解：灵宪师叔究竟用的什么法子，竟在自己一点都不知觉的情形下就把自己救上了崖顶的呢？
还有，为什么在救了自己的性命以后，再见到自己时，灵宪师叔怎么仍旧还是以往那副冷冰冰的神情呢？
想到此，觉范不觉叹气道："唉！也许，我和灵宪师叔之间，前世有什么未曾了结的冤业吧？"
一旁打坐的觉远阖目接道："非是冤业，应是缘业也。"
觉范若有所悟地点点头，也许是吧，不然，为何自己绝望之际，偏偏是灵宪师叔救了自己，而不是别人？
他屏息阖目，静下神来，趺坐禅悟……
他知道，冤业也罢，缘业也好，反正事情迟早会有了结的那一天。
今夜，灵宪师叔的笛声在山间徘徊久久，大不似往日那一阵风似的就飘过去了。
而且，今晚灵宪的笛声听上去，越来越显得怆凉悲戚了。
灵宪师叔到底有什么难言之隐藏在胸中？为何他永远都是那样行踪神秘、独来独去，却又总是神情忧郁、满腹心事的样子呢？
蓦地，觉范打了个冷噤！
他听出来了：今夜，灵宪师叔的笛声怪戾异常，渐渐地，又扬起了一种莫名的凌厉之气，刀光剑影，血气扑人……
"啊！"觉范不觉叫了一声！
笛声嘎然而止！
一阵冷风蓦然扬起。
风过处，一只硕大无朋的黑鸟驭风而起，悚然掠过禅林，向漆黑的山下飞去……
觉范抱紧了膀子："啊！好大一阵风！"
"哪里有风？是心在动！"觉远阖目道。
觉范问："师兄，咱们这样出家为僧，参禅念佛，若有来生，你希望脱生成什么？"
觉远说："咱们佛徒修持的最终目的是什么？不都是为了最终能够超脱生死轮回吗？"
觉远说："唉！如果我的修持福田不足以能了脱生死、升入天道，来世，我可不想再托生成人了。"
"哦？六道轮回中，天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道，除了天道和人道，剩下的，就是阿修罗道了。莫非，师弟来世想做神怪妖精吗？"
觉范摇摇头："你才愿做妖精呢！我说的是，其实，不管天道还是人道，反正，我是不想再在六道之中轮回了。我只想来世能托生成山林间或是河畔边的一棵树木，或者是一株花草，那样，一生一世，既不用去忍受人道的老病死之苦、爱别离之苦、怨憎会之苦、求不得之苦和五阴盛之苦，也不用再操心一不小心造下什么孽因时，还要再受苦再费事的修行啊轮回啊。"
"花草树木，似乎不在六道之中啊？"
"是啊！如果我努力修行，我祈求佛祖能让我来世脱生成一棵树，或是一朵花，一生一世也罢，一季一秋也好，虽有生死，却是无悲无喜，无欲无念，也无痛无痒，却能像人，像神仙，像阿修罗一样的，感受阳光，山风，雨雪，能闻到花的芳香，叶的清新，能看到鸟儿旁边飞，能听到河水在一旁流，何其超脱……"觉范阖目遐想着。
觉远闻言大惊：阿弥陀佛！如此了得！转眼望去，却见觉范此时已经双眼迷离，头一仄一仄地打着瞌睡，仿如一只叩头虫一般。心想，别看师弟只有十二三岁，表面上成日顽皮率性的模样，平素参禅打坐也漫不经心，哪里料到，他反倒得益于此了。
据说，师弟的出身寺里只有极少的人清楚。有人猜测，说他是大隋文皇帝的后裔，也有人说他是被灭族的杨玄感的侄子，杨素的孙子……
此时的觉远突然闻见，觉范的身上竟然透出了一阵又一阵花草木叶的清芬之气……
觉远断定：就凭师弟身上这股子草木之香，无论他来生是转入六道之中的哪一道，都一样会活得超然而飘逸。
幽暗的夜色里，觉远继续入静参禅。
笛声呜咽，松涛一阵又一阵如雷如瀑地喧响着，隐含着某种令人不安的气氛……这些日子，觉远一直都有这种感觉，似乎有什么不大寻常。而且，无论寺里寺还是山上山下，处处都潜藏着某种躁动……