“孩子，这些霍家剑法，你全都熟习了吗？”
“……”
“很好，真是一个聪颖的孩子！”
“……”
“我希望你能把这些剑法铭记于心”
“……”
“那是因为我很自私，只要你能记住这些剑法，便会记得是谁教你的。”
“……”
“但愿你一生都不会忘记我这个不是父亲的父亲。”
“……”
“这个微不足道的心愿，你……会成全我吗？”
“……”
“谢谢你！孩子，那请你记得我，永远记得我……这张脸！”
红尘仆仆，活着万千众生。
有些人出类拔萃，有些人庸碌无奇，有些人孤苦伶仃，有些人坐享祖荫。
各式各样的人，尽皆充斥于这个红尘之中。
故若数红尘，众生何止千万？
茫茫人海，漫漫岁月，两个素不相识的人能够在一点地方遇上，当中要经过多少机缘？多少巧合？
然而，亦因为红尘内有太多众生，于是也常有许多极尽匪夷所思、不可能的事情发生！
就像步惊云，他正遇上一个他绝不可能再遇上的人。
这个人竟然就是他死去多时的继父——
霍步天！
脸，如今就在步惊云眼前咫尺！
他可以把这张脸看得清清楚楚，就连每根须髯亦无所遁形。
不！
不是霍步天！
眼前的人绝不是霍步天，步惊云可以肯定。
他只是和霍步天长得几近一模一样，但却不是霍步天！
最明显的差别，在于他的那双眼睛。霍步天的目光永远都散发着一股柔和，此人的目光却猛如烈火。
可是，这个和霍步天长得几乎一样的男人到底是谁？
他到底是谁？
步惊云定定的看着此名汉子，此名汉子也定定的回望他。
他可以从这汉子的眼神中瞧出，此人似乎是认识他的。
也许不单认识，且还十分熟悉。
两人这一凝望，其实仅在一息之间，接着，周遭蓦地响起阵阵的惨叫声。
此名汉子这才如梦初醒，急忙环顾左右，可惜已经太迟了……
黝黑迂回的地下长廊，恍如一条通往地狱的甬道。
长廊两边的墙壁，每隔两丈方有一盏油灯，当中可有含辛莫辩的冤魂？
不错！这真的是一条地狱甬道！
因为甬通的尽头，是一个满布惨死冤魂的地方——天牢！
天牢并非在天，反而深入地底。
此地是天下会囚禁重犯的牢狱，进去的重犯得三条路。
一是被囚终老，一是被折磨至死，一是被处决。
此刻，静如深渊的天牢长廊，赫然响起了寥寥的脚步声。
这些脚步声慢而沉重，俨如死神将要降临的前奏。
守在天牢外的百名守卫随即警觉，此处鲜有来客到访，此脚步声到底属谁？
他们很快便得到答案，在阴暗的长廊阶梯之上，正缓缓步下一条黑影。
这班门下经年累月于天牢守卫，早已习惯黑暗，但这条人影身上似乎散发着一股无从想象的黯黑气度，黑得盖过了周遭的所有黑暗，他们一时之间竟瞧不清来者是谁。
此人似已与黑暗融为一体……
不！不应说融为一体，应该说，他根本就是黑暗与死亡的化身！
来人冉冉从黑暗中步近，守卫们终于看见他手上拿着的通行令牌，和他那张苍白得接近无情的脸。
果然是黑暗与死亡的化身！他正是蜚声天下会的不哭死神——步惊云！
守卫忙不迭把步惊云带进天牢，穿过关隘，只见天牢之内残破不堪，满目颓垣败瓦，阴冷冰寒，活人简直难以在此生存多久。
牢内共有廿一道铁门，其中十九道敞开，空无一人，可推知内里的囚犯早已死光。
这些年来，雄霸盲目铲除异已，枉死的人实在太多；这班囚犯，想必也是雄霸的对头吧？
他们在此被囚被坑被害被杀，死后会否含恨？会否轮回？会否再生？
还是始终和步惊云一样——
冤魂不息，矢志复仇？
偌大的天牢内，仅得两道铁门依然深锁。
步惊云今日只需想进入一道铁门，他惟愿能见一个他绝不相信会再见的人，至于另外一道门囚着的是雄霸那个仇家，他没有兴趣知道，也无法知道。
守卫长为其中一道松锁，恭敬得带着几分阿谀奉承，涎着脸道：“云少爷，请。”
他称呼其为云少爷，只因打从今日开始，步惊云已贵为雄霸的第二入室弟子，正式入住风云阁。雄霸下令，谁都不可直呼其徒步惊云，否则格杀勿论。
可想而知，雄霸对此子如何器重。
大家都对这快不哭不笑的木头极度艳羡，每个人都把“渴望成名”四字写在脸上。
当然，在旁观者看来，以一个年仅十三的少年，能成为一代枭雄雄霸的入室弟子，前途真是无可限量。
一夜之间，所有人都认为，步惊云陡地拥有得太多，太多……
然而，他所失去的呢？
他的童年，他的继父，他的希望，他心中的“灯”……
大家又能否为他一一算清？
他但愿自己从没得到眼前这些，也从没失去以往那些。
如果可以重活一次，宁愿一切都没发生……
不过，纵然已成为雄霸的入室弟子，步惊云仍未获授排云掌，皆因昨夜来了八名蒙面刺客行刺帮主，虽然天下会于瞬间稳操大局，五名刺客当场被杀，余下三名被擒，更被囚在这个不见天日的天牢之中……
此事却令雄霸倍添事忙，忙于重新调配天下会的守卫。以求得出更佳的防卫措施，故一时间亦无暇兼顾步惊云。
而且在此当儿，雄霸更授以令牌，嘱咐这个新收的徒儿前来拷问余下的三名刺客，瞧瞧他们有否其余党羽。
这正恰如步惊云所愿，因在三名刺客之中，有一名正是那个与霍步天长得一模一样的汉子。
他也很想知道这名刺客究竟是谁？
“轧”的一声，厚实的铁门一推而开，步惊云徐徐步进，冷冷的眼睛在阴暗中炯炯放光，只见陋室一角，匍匐着三团黑影。
他侧脸斜瞥身后的守卫长，俨如死神下令，守卫长旋即会意，笑道：“属下这就告退。”
言罢躬身而退，顺手掩上铁门。
室内实在过于昏暗，步惊云取出火摺子燃着墙上一盏油灯，室内登时一亮。
一看之下，但见三人手脚同被沉重的铁链紧扣。其中一男年约十七，另一男年廿许，最后一人，固然就是步惊云所要见的那名汉子。
三人浑身伤痕，显然早被严刑拷问了不知凡几，此际见灯火一亮，精神本来为之一振，岂料眼前突又一黑。
却原来并非灯光再次熄灭，只是他们触目所见，这次进来的并非一般门下，而是一个外表异常冰冷的黑衣少年。
那一身的黑，黑得就如他自己心内的那个寂寞深渊。
一个永远都无法填满、永远也无法得到谅解的寂寞深渊。
那名年纪最幼的刺客一脸悍然，勃然骂道：“呸！走狗！别要再来逼问我们了，我们根本就没有什么同党！”
那个与霍步天一模一样的汉子甫见步惊云，却说出一句他做梦也没想过的说话。
只听他平静的道：“惊觉，是你？”
惊觉？
惊觉？
惊觉？
这两个字简直势如重锤，一字一字，狠狠轰进步惊云的耳内，叫他向来冷静的身子不禁猝然一震。
惊觉……
已经多久没有人如此唤他了？这个由霍步天为他亲自起取的名字已然隐没三年，霍惊觉这个人亦已消失三年，谁料今日又得以“重见天日”！
此汉子不单外貌与霍步天异常相似，就连声音也如出一脉。“惊觉”二字，仿佛蕴含无限亲切，不断在步惊云耳边游走飘荡，缠绕不走。
可是，霍家早已灭门，这世上怎会有人知道他唤作“惊觉”？
那汉子仍然牢牢的看着步惊云，看来也察觉到这孩子异常的反应，汉子双目竟尔渐渐濡湿起来，道：“我果然没有猜错，你真的是——惊觉！”
步惊云定定站着，久久不动，全因眼前发生的事太不可能，在末弄清楚如何应付之前，他惟有冷静卓立。
但汉子已急不可待举起紧系铁链的手，解开头上的冠，从发冠中取出一样东西。
一纸残旧不堪的信，信上写着的收信人，赫然是——“霍烈吾弟”！
“烈弟：禁宫统领的生活如何？为兄甚念。八月乃为兄大寿之期，你我手足不见六年，何不趁此良机开伦相聚？可还记得为兄一直来信提及的三子惊觉？此子生性虽僻，但本质非坏，且我长、次二子悟觉与桐觉尽皆不才，独此子天赋奇禀，已尽得霍家剑法真传，他日定能把霍家剑法发扬光大。故为兄早预于寿宴之上，向所有亲朋宣布，惊觉，将会是霍家庄未来的继承人。愿烈弟是夜能出席共证。兄步天草”
烈弟？
步惊云小心翼翼地把这名汉子给他的短信阅罢，信上的确是霍步天的笔迹，他那双素是稳定非常的手亦难禁微微颤抖起来。
原来此人是霍步天的胞弟霍烈，怎么不曾听他提及片言只语？
霍烈道：“自我剑艺有成以来，便在禁宫担当统领一职，由于事关机密，故鲜与亲友往来，大哥亦不便将我之事过于张扬。但我兄弟俩仍时有通信，大哥一直在信中不断提及你。他说，惊觉虽然外表冰冷一点，其实内里并非如此。他说你是一个很懂事的孩子……”
他说，他说，他说……
念及霍步天生前的一言一语，霍烈霎时有点哽咽，难以再说下去。
步惊云的心却一寸寸的向下直沉。
天！霍步天竟然预备把继承权传给他！
难怪他要步惊云于寿宴当晚穿得像样一点。
这个不是父亲的父亲，别具慧眼，早已为他这个“步家子”的前途好好铺路！
可惜，尽管霍步天如何费尽心血，如何努力为步惊云铺路……
一夜之间，一场灭门大火便把他所有心血和路焚为一体，化为步惊云一生也走不完的——-血路！
血路茫茫，漫无终点。
得步惊云独自一人孤身上路。
但他还是感到，自己多年来的忍辱负重完全值得。
一切一切，都是为了报霍步天的知遇之恩。
霍烈本以为步惊云在忆念霍步天时准会泪盈于睫，谁知此子除了适才在细阅其兄弟手笔时，双手微微颤抖外，跟着便似对一切无动于衷，心想其兄所言非虚，此子果真冷得出奇，为了打破此间沉默，于是便指了指身畔两名男儿，道：“他俩是我的儿子继潜和幼子继念。”
霍烈道：“大寿当晚，我携同两个儿子一起赴会，殊不知到达时已经太迟，霍家庄早沦为一片火海……”是的，一切都迟了。
步惊云知道，因为那时他已被黑衣叔叔所救。
时间永远就是这样弄人，倘若霍烈来得及时，恐怕他已成为今次行刺雄霸的刺客之一，而不会成为雄霸的弟子。
刺客与弟子，两种迥异不同的身份，简直就是时间的最大讽刺。
有时仅差那么一时三刻，便能制造毕生遗憾，步惊云最是清楚不过。
他一生都不会忘记，就在他决将可以唤霍步天一声爹之际，就只差那么一丁儿时间，霍步天便已不能听见任何声音了。
而这遗憾将永远无法得到补偿。
一切都只因为时间。
霍烈续道：“后来，几经艰辛，才得悉雄霸干的好事，然碍于自己势孤力弱，未能即时报仇；直至今年，我有缘遇上数名也曾遭天下会逼害而誓杀雄霸之士，终在昨夜连同我两个儿子，一行八人前来刺杀雄霸，孰料……唉……”说到这里，霍烈不由得长叹一声，瞥了步惊云一眼，发现此子麻木如旧，遂问：“孩子，我真的想不到你居然还能幸免，你怎会当上雄霸之徒？”
步惊云双目一片茫然，他平素已不喜言语，此番曲折该从何说起？
但此时霍烈幼子继念抢着道：“嘿，依我看当然大有因由，也许只因他贪恋虚名。”
言罢面露自以为是之色。
步惊云听后竟毫无反应。
在旁一直不语的长子继潜插嘴劝阻：“二弟，别要妄下断语，我看惊觉并非这样的人。”
继念鄙夷道：“嘿，说到底，他并非真的姓霍，伯父的死与他何干？试问谁不希望成为当世枭雄之徒？否则他也不会再唤回步惊云了，这足以证明他早把伯父养育之恩忘得一干二净。”
霍烈痛心儿子出口伤人，轻叱：“念儿，别太刻薄，你伯父的眼光绝对不会错。”
继念见其父责备，即时噤声。
霍念正面凝视步惊云，一字一字问：“孩子，你加入天下会，是为大哥报仇？”
甫闻“报仇”二字，步惊云才真正有所反应，徐徐回望霍烈，漆黑的眼珠闪过一丝感激之色。
霍烈岂会不明白他这丝感激之意，心头一阵抽动，道：“很好，我大哥果然没有看错人。”就在此时，翟地响起一阵拍门之声，但听那个守卫长在外道：“云少爷，帮主有请。”
步惊云瞄了三人一眼，心知不能久留，冷然转身，缓步而去。
继念看着他的背影，始终看不顺眼，嘀咕：“啐！走得真慢！”霍烈喟然叹道：
“当一个人一生一世都要背负他自己本来亦担当不起的重担时，又怎会不走得慢？唉……”
步惊云第二次去探望霍烈父子，是在翌日正午。
烈阳虽然在外高挂，但斗室昏暗如昔，步惊云进来后一直如木头般站在一角，不言不语，很怪！
霍烈待他站了一会，忽有所悟，问：“惊觉，看来雄霸昨日派你前来，其实是想你拷问我们还有否同党，对吗？”
步惊云没有作声。
“但你却无功而回，所以，今日他又派你再来？”
依然没有作声。
霍烈道：“也许情况已渐明显，若我们再不供出有何同党，也许会死。”
猜对了！不过步惊云并没回答。
“孩子，那真是……难为你了。”霍烈无奈的道：“老夫已一把年纪，一死有何足惧？只是……我两个儿子若也……那……那霍家便真的后继无人了……”
“故我有一不情之请。孩子，你……可有办法助他俩逃出生天？”
逃出生天？
步惊云心中苦笑，他自己何尝不想逃出生天？
复仇的恶梦已经正式展开，但这将会是谁的恶梦？
步惊云的？
还是雄霸的？
雄霸身贵如玉，步惊云却硬如顽石，也许这个恶梦的大结局只有一个，就是——玉石俱焚！
步惊云心中自知，他今生今世，永远都无法逃避这个恶梦。
继潜听其父如此一说，连忙道：“爹，即使要死，孩儿亦要与爹一起。”
继念推波助澜：“对了！横竖是死，也不要向外人求情。”
“外人”一语异常刺耳，霍烈不由横目向继念一晒，接着转脸对步惊云道：“孩子……”
一双老目蕴含恳求之色。
天下父母爱子之心尽皆如此，可是子女们都不太明白父母的关怀，动辄便对他们恶言相向。
谁怜天下父母心？
冰冷的步惊云也会？
他只是默然。
第二天，步惊云并没再来。
霍烈一直都在静静的守候着，口中沉吟：“已经是黄昏了，为何他仍不前来？”
继念幸灾乐祸，道：“爹，别傻了！他怎会放弃荣华富贵，背叛雄霸来救我们？”
继潜劝道：“二弟，为何你总是如此针对惊觉？他也是我们霍家的人！”
霍烈听闻长子视步惊云为霍家一员，不禁老怀安慰。
继念却道：“大哥，亏你也给他迷惑了，他虽装模作样故作特别，但绝对骗不了我的眼睛。”
“住口！”霍烈终于忍无可忍，厉声喝止。
就在此时，铁门陡地推开。
门开处，步惊云已缓缓步了进来。
但见他今日的脸色异常铁青，铁门甫一关上，霍烈连忙趋前，搭着他的肩膊问：
“孩子，怎么样？你面色看来很差，没什么吧？”
继念依然不服，低声骂道：“呸！贪图富贵，惺惺作态，他根本便没资格姓霍！”
语声未歇，步惊云倏地一手捉着霍烈双折铁链，闪电往自己颈上一绞，接着横腿飞出，一腿便把那道铁门踢开。
偌大的天下会，忽尔警号大作。
一众门下大都不知发生何事，仅知首先传出警号的乃是向来死寂的天牢，继而迅速蔓延，直至天下会每个角落皆警号齐响。
愈来愈多门下聚至天牢的地面出口，赫见从没有囚犯能逃越的天牢，今天居然有人能活着逃出，且还是三个人。
霍烈三父子！
天牢的大门甫开，霍烈率先以手上铁链胁持步惊云而出，两名儿子紧跟其后。
天下会素来守卫森严，要逃出天牢简直难如登天，但步惊云既然在霍烈手上，只要其铁链一紧，他便立毙当场。
步惊云虽是帮主新收弟子，但因地位特殊，众门下在未清楚此子在帮主心中如何重要之前，还是别要动手为妙，故一时之间，众人全不知如何是好。
霍烈三人挟着步惊云直向天下第一关的方向闯去，众门下亦步亦趋，绝不放过任何机会，只是霍烈稍一松懈，便要即时一拥而上。
霍烈一边前行，一边在步惊云耳边悄声道：“孩子，谢谢你！但今次你让我们离去，恐怕雄霸会对你有一番责难。”
步惊云并没回头看他一眼，就像什么也没听见似的，然而这番话听在继念耳里，他突然道：“爹，别要太早言谢，待我们安全逃出天下会再说吧！”
事情至此已非常清楚明白，步惊云并非如他所想，可是继念始终对其言语刁难，一旁的继潜听着也替其不忿，道：“二弟，你太过份了！”
他本想斥言几句，但是天下会众就在四周，再说下去恐会令步惊云身份败露，故亦不多言，只一瞄身边老父，却见老父目光正流露一股对步惊云异常信任之色。
天下会所占地域甚广，要离开亦非一时三刻之事，霍烈父子一面向前直行，一面又要顾忌天下会众随时发难扑击，因此速度极缓，好不容易才至天下第一关前，正要步过关隘之际，蓦地，一声清啸平地响起。
清啸恍如龙吟，九霄龙吟！
霍烈父子不禁一呆，步惊云却深知不妙。
纵是千军万马，面对如此掳人对峙的场面，尽皆一筹莫展。
然而，天下会有一个人，他一生经历的大场面不知凡几，一切在他眼中看来，根本毫不足道，任何事情于他可迎刃而解！
就在清啸响起同时，霍烈三父子骤觉眼前紫影一晃，接着三道劲风疾扑而至，赫然是——一拳、一掌、一腿！
拳是“天霜”！
掌是“排云”！
腿是“风神”！
霍烈父子还未辨清来势，身上要穴已闪电被拳、掌、腿三招所制，浑身一麻，即时仆跪在地上！
三招同时而发，来人身手之快，环顾当今各派掌门，不出五人。
此人虽在五人之列，却位居五人之首。
紫影站定，出手的正是雄霸！
跟着一条黄影亦随后而至，站在雄霸身畔，当然是其贴身侍从——文丑丑。
雄霸背负双手矗立，威势无双，文丑丑见帮主一言不发，立明其意，转达脸对一众门下骂道：“呸！这等小事也要劳帮主出手，全部都是饭桶！还不快替云少爷松梆？”
霍烈已浑身麻软，因此门下轻易便把铁链松开，步惊云却仍然站在原地，静静的看着霍烈。
雄霸见其适才被胁持而始终不露惧色，道：“好！果然泰山压顶亦不变色，看来老夫并没有错收徒儿！”
言罢向文丑丑使个眼色，再扫视霍烈三人一眼，文丑丑迅即会意，对三人道：“好斗胆！你们三人即有胆行刺帮主，就不会再有命出去！”
他说着一手揪起霍烈的长子继潜，一爪扣着他的咽喉，喝道：“我问你，你们到底还有否同党？”
继潜咽喉被扣，痛苦非常，还未张口回答，一旁的霍烈先道：“潜儿，你记着，霍家男儿绝不能贪生怕死！”
自穴道被点后，霍烈迄今未有再望步惊云一眼，当然是怕在雄霸面前露出马脚，此刻他如此叮嘱儿子，其实是叫儿子宁死也不要泄露步惊云乃霍家幼子，继潜怎会不明老父心意，苦笑一下，道：“爹！你放心，孩儿……并不怕……死……”
他的气息已渐粗，呼吸也感困难，因为文丑丑的手已在逐渐收紧，但他仍鼓起一口气道：“死……并不可怕，生不……如死才最……可怕，他能够……忍受生不如死……
多年，我……最佩服……他，他其实……比我们更配……姓……霍……”
继潜说这话时，不是不真心的，眼神亦散发一片敬佩之色，只是他亦没有直视步惊云。
步惊云一脸木然，不知是在无言感激，还是在思索着一句轻轻触动他心头的话？
不错。
生不如死……
继潜口中的“他”，天下会众当然不知是谁，但霍烈一听立时心领神会，心头不自禁一阵绞痛，黯然道：“孩子，士可杀不可辱，你……这就去吧！”
继潜闻言浅笑，文丑丑愈听愈不耐烦，喝道：“你两父子别要瞎扯！小子，你真的不怕死？”
说着爪上复又收紧一分，岂料就在此时，继潜口角渗出一道血丝。
文丑丑为之一愕，连忙运劲震开其口，一看之下，发现他早已咬舌自尽。
只为掩饰一个人的身份而不惜性命，继潜此举不独令天下会众震惊，就连威镇天下的雄霸亦不禁有少许变色。
独是步惊云依然静立原地，整桩事件之中，他最冷，他最静！
文丑丑见自己碰钉，老羞成怒，随即揪起一旁的继念，又是一爪紧扣其咽喉，道：
“嘿！好英烈的小子！不过人生九品，我偏不信人人都不怕死，少年人，你道是不是？”
继念一直说步惊云不配姓霍，但其兄已死，前车可鉴，难道他不怕死？
不！他浑身都在颤抖。
霍烈眼见势头不对，道：“念儿，你别忘记自己声声嚷着霍家长霍家短，男儿汉千万别自掴嘴巴！”
然而继念被握得呼气如牛，他害怕地回望老父，嗫嘴道：“爹……我们犯不着为……
他而……死，我……我不……想……死……”
文丑丑深知这回自己狡计必定得逞，爪劲倍重，还怂恿道：“对了！年轻人没必要这样死法呀！能够活着真好，我代替帮主应承你，要是你供出谁是同党，我们赐你一条生路又如何？”
言毕回望雄霸，雄霸缓缓颔首。
“真……的？”继念喜出望外，兴奋莫名，目光即时流转，双目在搜索着步惊云。
许多时候，根本不须出口出手，目光，已是一种答案。
步惊云的心在发冷，他知道继念为求生存，绝对不会留情，可是自己身份一旦被揭，霍步天的仇将永远沉在霍家的灭门大火中……
就在继念的目光还距数尺便落在步惊云身上之际，霍地传来一声暴喝，一条人影闪电掠前，一掌重轰在继念天灵之上！
“爹……”继念仅叫嚷一声已当场毙命，满脸难以置信之色，出掌人正是霍烈！
原来在此毫发之间，霍烈情急下狂催真气冲开穴道，他绝不能让儿子这样碍了步惊云的计划，他亦绝不想儿子干出不忠不义之事。
他宁愿他死！
一掌过后，霍烈不知因为心痛，还是力竭，颓然坐下。
步惊云依然不动、不言、不语，然而他能否不视、不痛、不再有感情？
文丑丑恼怒霍烈坏其好事，心知今日立功无望，一怒之下，举掌便朝其脑门直劈！
就在此时，雄霸突然出手格开文丑丑，文丑丑陡地一呆，愣愣问：“帮主，为何不许……小人杀……”
雄霸未让他把话说完，兀自冷笑：“凭你也配？”
此语一出，霍烈不由回望雄霸，只见雄霸一脸欣赏之色，道：“杀子存义，不愧是顶天立地的好汉子！我雄霸敬重你！可惜，凡与老夫作对的人都必须死，不过以你此等人物，怎屑死在贩夫走卒手中？”
文丑丑闻言脸上通红，此时雄霸的目光猝然落在步惊云身上，道：“只有死在我第二入室弟子步惊云手上，方是你的福气！”
真是五雷轰顶，晴天霹雳，惊心动魄！
步惊云虽仍无木表情，但心中陡的一震。
霍烈也是一震，呆望步惊云，却见此子居然面不改容，不动声色。
雄霸不忘嘱咐：“惊云，明天破晓，你就替我取其首级，让他死得痛痛快快！”
说罢旋即转身扬长而去，文丑丑又如狗般紧跟其后。
仅余下步惊云静静的、静静的看着霍烈，看着一地的霍家男尸，看着这个未完未了的残局。
一个将要由他亲手了结的可怕残局。