江南佳丽地，金陵帝王州。沈瑄和钱丹到得金陵，见离武林大会尚有几日，便在城中找了间客店住下。此时金陵地属南唐，南唐辖江淮一带三十五州，李姓称帝，离吴越国只隔一个太湖。两国世代不合，时有狼烟。金陵虎踞龙盘，也是江南烟花之地，物埠人丰，繁华异常。沈瑄自幼幽居孤岛，几时见得这豪华景象。钱丹虽然长在吴越国都钱塘府，但钱塘府比起金陵来，仍然逊一番气象何况他也是第一遭来这里。
两个少年每日在城中闲逛，或者游山玩水，访古探胜，好不快活。钱丹如鸟脱樊笼，得意忘形。沈瑄一路上为了乐秀宁的话，尚自悒悒不乐，此时游玩尽兴，倒也将心事渐渐忘却了。
十月十五将近，金陵城中却没什么动静。两人一打听，原来武林大会却开在城外钟山上。就见钟山脚下几间不大的酒馆客店里住满了人。二人走遍一条街，好容易才找到一件下房住下，安顿好外出，只见道上路边一群群地聚着污衣破帽的丐帮弟子。这些人看似懒懒散散、吃喝闲聊，其实内部等级森严。往来客人没有一个不被他们细细打量过。钱丹见状，把沈瑄拉到一旁，低声道：我俩现在这样子，决计混不进大会，干脆也扮成叫花子好了。两人本就穿着布衣粗服，立刻动手扯得破破烂烂，又在脸上身上扑了一层灰土，连头发也弄得乱糟糟的。钱丹又找来破碗、竹杖、布袋之类的行头。他本就活泼，几番舞弄之下，倒真似一个泼皮小叫花。只是沈瑄一向沉静，究竟不太像游荡江湖的样子，不过若不细看倒也瞧不出来。
两人装扮已毕，走到街上想混入一群乞丐中。忽然，大道尽头人声鼎沸，一骑红尘滚滚而来。人群纷纷让开，那些丐帮弟子却齐刷刷立起，侧立路旁，毕恭毕敬。只见一匹雪白的骏马飞驰而至，戛然定住，立在当街，马上坐着一个英姿飒爽、明艳动人的红衣少女。那少女拽住缰绳，环顾四周，一双明亮灵活的眼睛，虽然不大却极敏锐逼人。她把手中一条黑亮的长鞭凌空一挥，啪的一声脆响，旋即扬起微翘的下巴，露出一脸笑意。
一个老乞丐走上前来，作揖笑道：二姑娘一向可好？宋帮主他老人家想来已经到了？少女也不下马，盈盈笑道：多谢曹长老挂念。我爹今晚才坐船到。姐姐姐夫呢，已经在山上了吗？曹长老道：范公子和范夫人在山上接待一些远道的客人，我们奉范公子之命，在这里
那少女未等他讲完，已然扬鞭而去。沈瑄回过头来，正想拉钱丹一起走，却发现钱丹呆呆地望着少女离去的方向，失魂落魄似的。沈瑄摸不着头脑，想伸手去摇，忽然看见钱丹眼里的神情，顿时恍然大悟。原来钱丹躲开徐栊他们，不辞劳苦地跑到金陵来，根本不是为了什么武林大会。
过了好一会儿，沈瑄试探问道：你知道那姑娘的来历？钱丹脸一红：她叫宋飞天，是丐帮宋老帮主的二丫头，很厉害的。
两人在街上呆了一会儿，觉得无味，仍是回到客店，各自叫了一碗面。堂屋里坐得满满的，多是些江湖汉子，看见他二人的丐帮服色，便腾了两个位置让他们坐下。两人都不大懂得江湖礼数，也不敢与人寒暄，道了个谢就低头吃起面来。旁边那几个汉子虽觉奇怪，却也没在意。
这次武林大会明明是丐帮做东，宋帮主却不出面，让范公子一手料理，倒也奇怪。
这有什么怪的？范定风公子虽不是丐帮中人，却是宋帮主的高徒和乘龙快婿。宋帮主年纪大了，又没儿子，今后衣钵还是要传给他的。如今让范公子主持武林大会，不正是为他树名立威么？
这话是怎说？范公子树名立威，还要仰仗丐帮么？范公子是金陵范家的传人，在江湖上也是响当当的，召集一个武林大会，还怕没人捧场？
前面那人冷笑一声，并不答话。只听一人又道：听说圆天阁继承人欧阳云海也递帖子来。众人咦了一声，那人续道，圆天阁守江乡一带，自来不大过问我南唐，不过这些年却频频派人走动，总是因天下不平吧。
沈瑄从没听过什么范公子、什么圆天阁，不禁竖起耳朵听得津津有味，钱丹却仍是心不在焉。只听又一人道：圆天阁主欧阳云海那样傲慢的人物也递帖子来，这范家也真有面子了。看来这一次，恐怕有些不寻常。
原先那人笑道：自然不寻常他忽然觉得失言，忙收住话头，又道，欧阳云海的武功是从西域天山派学来的。如论起江湖上年轻的这一批人，虽然是风云龙马四公子并提，但欧阳云海肯定是当之无愧的第一。
有人笑道：天山武功在江湖上传得神乎其神，可真正见过的又有几人？欧阳云海几乎从未在江南露过面。说起来，真正叫人叹服的，还是岭南汤公子。罗浮山神技，江左武林有目共睹，只怕决不让太白教。
众人微微点头赞同，先前夸赞范定风的那人忽问：汤慕龙比范公子如何？那人一笑：他们两个又没过过招，我怎知道？不过汤公子不仅武艺超群，人品也十分令人倾慕。
忽有一人道：听说汤公子这回也来了？那人惊道：不会吧？我听说汤公子在罗浮山闭关。再说他们岭南汤家，和金陵范家还有丐帮，都没什么交情，他怎会来？你没弄错吧？先前那人说：我只是听说而已。不过几个月前汤公子已下了罗浮山，在江湖上四处走动，似乎要做什么大事。如果汤公子真的到了，那么风云龙马四具其三，也算这武林大会的盛举了！
有人问道：那么说九王爷也到了？那人笑道：他早就上了钟山。别人不来，钱世骏也是断断不能不来的呀！沈瑄一惊：钱世骏，他也在这里么？那离儿心中不由一阵激动慌乱。
第二日一早，沈瑄和钱丹就混在一伙丐帮弟子之中，向钟山上迤逦而去。出发前钱丹交代了好些丐帮弟子的切口，沈瑄一一记熟，心中却不由好笑：钱丹这小子为了接近宋飞天，竟然把丐帮暗语也摸得这么清楚。一路上两人小心谨慎，倒也平安无事。那一伙丐帮人众只道他俩是年轻弟子，反对他们处处指引，照顾有加。沈瑄庆幸之余，也暗暗得意，心想丐帮虽然号称防范严密，其实也不过尔尔。
到得山上，只见远远的山顶处搭起一座高台，台子四周插了一圈五色旌旗，挟着山风猎猎作响。台上已零零落落站了几人，距离甚远，也看不清面貌。想来居主位的一男一女当是范定风夫妇。周围几个，或者是早到的贵客。沈瑄忽然想起，钱世骏既然昨晚已上山，现在多半站在台上。他心里一紧，再向台上努力望去。其实他并不认得钱世骏，却只觉得其中一个身材颀长的人定然是他。那人身旁立着一个苗条的黄衫人影。沈瑄只觉已没什么好看，只想抽身走掉。却见那黄衫女子似乎低声向高个子说了些什么。沈瑄念头已转，又想：我终须再见她一面，把药给她的。
可他们处身的这伙人被指派看守这里，近不得高台。沈瑄暗暗踌躇，钱丹却拉了他一把，使了个眼色。沈瑄立即会意，两人悄悄朝队伍边上挤去，乘人不备，一下溜开。他俩夹在那些往来客人中间慢慢往高台下挪，不一会儿居然就正正站在台子的下方，一览无余。为了躲开人们的注意，两人藏到几个虬髯大汉背后。沈瑄急急又朝那黄衫女子望去，不觉好笑原来那女子却是昨天那宋二姑娘宋飞天！他耳听身边几个大汉议论，才知其实上面大都是丐帮中的一些人物：居中方脸剑眉的青年正是范定风，旁边那美妇是范夫人。宋帮主独坐一把太师椅，昨天那曹长老侧立一旁。宋飞天身边那高个子青年虽不是钱世骏，来历却也不小。此人姓楼，名狄飞，是庐山派掌门卢澹心的关门徒弟，这次代表其师来参加武林大会。庐山派自道学宗师陆修静在庐山简寂观开派以来，几百年间在武林中的威望一向极高，现任掌门卢澹心更是武林中人人敬服的前辈高人，所以这楼狄飞自然也被奉为上宾。
钱世骏却不在台上。沈瑄环顾场内，也没发现有谁像他。钱丹瞧着宋飞天，却不像昨日那般发愣，而是低头默想。两人各怀心事，都没讲话。
此刻陆陆续续来了一些门派，一一与范定风夫妇见礼，武夷派、天童寺、海门帮连少林都派出方丈惠远大师的师弟惠定，前来观礼。
忽听得有人报：洞庭派吴掌门的公子吴霆少侠到！沈瑄心里一动，忙向那吴霆望去。只见一个文雅清秀的青年走上来打拱道：范公子别来无恙。家父本当亲与盛会，无奈门中事务芜杂，无法分身，故遣小弟前来，聆听众位前辈大侠们的教诲。范定风笑笑，寒暄几句。吴霆便站到台子一侧，位列众掌门之后。众人见他年轻文静，便也不大理他。
沈瑄在远处台下，紧紧盯着吴霆。他自七岁离开洞庭湖，就再也没有过洞庭派的消息。每每思及当年的长辈师叔伯，和一起在湖上玩耍的小伙伴，总不知他们现在怎样了。这吴霆也是童年旧友之一，又兼有中表之亲，当年两人很是亲厚。其实，也就在十几年前，每逢武林大会，洞庭派必定唱主角，一言九鼎，举足轻重，但现在却似乎可有可无，只能站在别的门派后面，随声附和。沈瑄虽不太了解，但见洞庭派不被人放在眼里，心里也很是伤感。
就听范定风已在台上朗声开言：这次钟山盛会是为我江南武林兴旺之大计，平定之良方这几年江左出了个武林魔头，江湖同仁受其害者不计其数。沈瑄良久才转过味儿来：原来他们是在商量一起对付什么人来着。
台上楼狄飞正色道：范兄所言之人是吴越王妃吧？范定风愣了愣，似乎是没料到这么快就被人把话挑明，旋即笑道：楼兄真是快人快语。不错，正是吴越王妃！想来庐山派对于此人在江湖上的作为也有所耳闻吧？
楼狄飞冷笑道：范兄不是说笑话吗？吴越王妃这几年在江湖上呼风唤雨，做下多少惊天动地的大事，敝派还能不了解么？敝派对此人也早就看不过去，相信今天来的四方朋友们都是一条心，范兄有话不妨直说！他的语气嘲讽，态度倨傲，可大家都买简寂观的面子，谁也不敢说什么。
范定风点头道：楼兄所言极是。自五年前吴越王妃在西湖边凤凰山下以诡计夺得吴越王位以来，江南武林就没一日安宁是啊，海门帮帮主道，当日吴越王妃说，镜湖剑派庇护九殿下，乃是大逆不道，除非有人情愿以身顶过，受她七掌不还手，否则要杀得镜湖边流血十里。王寒萍王女侠为了一门香火，挺身而出，受了那妖妇七掌毒辣无比的无影三尸掌，死时尚不瞑目！范定风又道：三年前，武夷山九虚宫梅兰竹菊四位仙长之一的红菊道人，看不过吴越王妃飞扬跋扈、滥杀无辜，入迷宫行刺，不幸落入妖妇的圈套，被她倒吊在雷锋塔顶，活活困死，其状惨不忍睹。
范定风停了一会儿，又道：去年，妖妇偷袭洞庭湖，用暗器杀死了吴掌门爱徒汪小山，手段毒辣，亦是罕有。洞庭派不曾得罪于她，却不知她何以下此狠手。江湖中议论起来，至今仍愤愤不平。他说着用眼望向吴霆。
吴霆站出来道：敝派自忖与吴越王妃并无过节。汪师兄一向足不出户，不可能惹上她！沈瑄听到这里，心想：这吴越王妃连我洞庭派也欺负上了，看来真真是个大恶人。
范定风厉声道：吴越王妃心如蛇蝎，为害武林，血债累累！今日我江南武林各门各派精英既已尽数聚集在此，总是要向那妖妇讨个说法的！
一时间，台上台下一片哗然。大家听了范定风历数吴越王妃罪状，早已群情激愤，此时纷纷附和：就是，向那个妖妇算账去！这许多人命，定要妖妇血债血还！再不杀了她，只怕中土武林也早晚给她剿灭干净了！
沈瑄听得这些叫闹，不由得回过头四周看看，突然瞥见钱丹脸色铁青，紧锁双眉。沈瑄心里一动：他既姓钱，又是钱塘府富户，难道正是吴越王室中的子弟？如今他听见这些人算计王妃，定然会不高兴了。
嚷嚷半天，范定风又开言道：众位英雄好汉一力剿除奸邪，实乃义薄云天，在下十分敬服。然则此妖妇不是一般江湖武人，贵为一国之母，深居吴越王宫，又控制了吴越朝中大权。我们一众江湖好汉冲入王宫杀了她不要紧，只怕吴越国从此政局大乱，杀伐四起，只苦了江左百姓。所以，总要想个万全之策。下面人喊道：范公子尽管吩咐，我等无所不从！
范定风微微一笑道：在下昨日与众位武林前辈细细商榷过，大家均觉此时还得有一人与我们联手，方才稳妥。钱公子，请上来吧！
其实大家都知道，讨伐吴越王妃绝对少不了九王爷钱世骏的份儿，所以没人对他此时现身感到惊奇，只有沈瑄的心怦怦乱跳起来。
只见一个身穿绣金白袍的青年从台后健步而上，走到中间，微笑着四方一揖：在下钱世骏，得与江南武林盛会，深感荣幸！沈瑄见此人剑眉入鬓，凤眼若星，举手投足间显得风度翩翩，怨不得江湖上人人倾慕。
钱世骏与台上诸人一一见礼，这时悄然过来一个黑衣少女。钱世骏行礼已毕，回头朝那少女微笑。就见她肤色极白，目若秋水，却不是离儿？
沈瑄担心这许久，终于见到了离儿，心里竟似打翻了五味瓶。他此次出来，其实并未打算找到离儿，何况临行前乐秀宁的那番话，更让他灰心丧气。但内心深处，总是盼着或许不经意间还能再碰到离儿。此时离儿忽然出现，他心里再也平静不下来，忍不住想再看她一眼。
只见离儿虽然站在钱世骏身边，却殊无悦色，眼神里还略显得有点茫然，想来还未记起中毒前的事。钱世骏却对她甚为关心。
只听范定风又在台上说：钱世骏公子是吴越先王的儿子，也是妖妇忌惮的对头。如果我们以钱公子的名义讨伐妖妇，正是顺天意，应人心，可令妖妇焦头烂额，又免却吴越国中大乱，祸及苍生。不知众位意下如何？下面的人纷纷称是。钱世骏忙站出道：众位英雄可折杀在下了。如此篡权窃国之事，在下是万万不做的。众人听言，纷纷赞道：九王爷真君子也。
范定风笑道：如此大家同心同德，剿灭奸妃。今日立言一起除去吴越王妃，还得大家立个盟约才是。他于是取出早已写好的檄文，念道，某年某月某日，我江南武林十七门派会聚金陵钟山，于此立盟：吴越国王妃自窃位以来，每每行事奸邪，祸害江湖，滥杀武林义士
且慢！突然一人大叫一声，纵身上台，挡在范定风面前。沈瑄一看，惊得不知所措。那人竟然是钱丹！
众人瞧见半路里杀出个程咬金，竟然只是个丐帮的小叫花子，纷纷议论开来。范定风微笑道：这位小兄弟，你有何话要说？钱丹笑嘻嘻道：范公子，你如此精明之人，怎么忘了一件大事？既然要立盟，总得先有个盟主吧？这事可含糊不得！范定风闻言，不觉沉吟起来。
下面立即有人喊：今日大会是范公子召集，又是范公子主持，自然是范公子做盟主。你这小兄弟好不晓事，闹个什么！钱丹却道：若是一般盟会，范公子召集，范公子主持，范公子做盟主，也是理所当然。可这一回却不同。难道你们不觉得钱公子才是盟主的最佳人选么？
众人不觉哑然。沈瑄却已明白，钱丹分明是要捣乱局势，想在这些人中挑拨离间，坏了他们的大计。看来，他恐怕真是吴越王室中的要人。只是此刻钱丹如此孤身一人独挑这么些武林高手，简直如羊入虎群！
只听钱丹续道：钱世骏公子是吴越先王的儿子，也是吴越王妃忌惮的对头。如果我们以钱公子的名义讨伐吴越王妃，正是顺天意，应人心范公子，这是你自己说的。而且，钱公子的功夫也很了得，在武林中也大有威望。如果让钱公子做盟主，一定比范公子更合适。
台下众人多是范定风和丐帮的朋友属下，心里自然向着范定风。钱世骏虽有名望，怎及得范定风有丐帮撑腰？众人听钱丹这般说，纷纷把怀疑的眼光投向钱世骏。已有人喝道：钱公子虽然厉害，但手下又有多少？还不是要靠我们丐帮和范公子的调度。范公子不做盟主，谁会替姓钱的卖命？
钱世骏闻言不禁面红耳赤，连范定风也大皱眉头。钱丹却不依不饶：这位大哥这般讲话，未免仗势欺人。谁最合适，总抬不过一个理字。难道丐帮多了几个叫花子，就可以要挟天下英雄，让钱公子也俯首称臣么？钱丹这话一出，连傻子也明白，这小叫花子分明是假扮进来，挑拨离间的。
范定风一步跨上，拦在他面前厉声道：你是什么人？钱丹轻轻跃开，笑道：我不过是个无名小辈，又不跟你争盟主位置，我是谁又有什么关系？
范定风也不答言，一掌劈出，就来拿钱丹的要害处。钱丹一闪，两人就拆起招来。金陵范家的金风掌法本来是阳刚一体，范定风又得了宋帮主真传，出掌极为刚猛有力，正气浩然。钱丹的掌法却精灵古怪，缥缥缈缈。沈瑄以前从未见过钱丹动武，这时一见之下，却有点似曾相识之感。但钱丹实在不是范定风的对手，几乎招招落了下风。只是他步法轻灵，脱身极快，范定风和他拆了十几招，竟然还没伤到他。
这时，楼狄飞从一旁跃出，冷不防一把扣住钱丹的脉门，同时挡开范定风的掌风，笑道：范兄何必如此性急，问清楚再说。范定风料想钱丹逃不了，遂收住掌力，向钱丹厉声问道：如果我不曾猜错的话，你是吴越王妃派来的奸细，想搅了武林大会，对不对？钱丹无辜道：胡说八道，我根本不认识吴越王妃，为什么替她卖命？这时，钱世骏忽然开口道：钱丹，你这样说，不怕你娘知道了伤心么？钱丹闻言，大惊失色。
台上台下顿时一片哗然。而沈瑄，心都要凉了：钱丹竟然就是吴越国世子、吴越王妃的独生爱子。看来他今日落到这里，已是在劫难逃了！
其实，钱丹上台之前，也曾虑及钱世骏是否会认出他来。但当年他们叔侄就没见过几回，何况他现在改妆易容，料想钱世骏认不出的。但钱丹实在是小瞧了心思机敏的钱世骏。钱丹上去与范定风争执时，钱世骏就暗生疑惑，只是不敢肯定。至钱丹出手与范定风打斗，一招一式分明是吴越王妃所授，钱世骏对此是再了解不过的，于是再无疑虑。
楼狄飞问道：钱公子，此人真是妖妇的亲生儿子？钱世骏正色道：不错。吴越王妃当真神通广大，居然派了儿子来做奸细。若非他自己现身，岂不坏了大事！范定风冷笑道：这样也好，亲生儿子落入我们之手，总算妖妇已先输一招。钱兄，你看拿这小子怎么办？是立时处死，以报众多江湖朋友的深仇大恨，还是暂且留下，用来挟制妖妇？
钱世骏沉吟一会道：妖妇既敢派他来做探子，只怕心里也并不把这儿子当回事。他既然已知道我们的计划，留着终究是祸患。楼狄飞微微冷笑，道：那就请钱兄处置！说着点了钱丹的各处穴道，将他推到钱世骏身边。
钱世骏正待下手，斜斜突然冲出一个人影，喝道：钱世骏，你可还是吴越的臣子？钱世骏一怔，只好答道：当然是啦。那人却是沈瑄，一脸正色道：钱丹是吴越储君，你身为吴越臣子，却想要他的性命，岂不是以下犯上，大逆不道！钱世骏冷冷道：你说得不错。但钱丹搅乱武林大会，得罪了江湖朋友。我虽是吴越臣子，武林义气终不可不顾。何况他总还是我的侄儿，我处置了他，算得什么以下犯上！台下众人纷纷喝道：正是正是！
沈瑄立刻道：钱公子，如你所说，你也是为了吴越的宗庙社稷、黎民百姓。但此时若钱丹死在你手里，岂不是要你王兄绝了嗣，要令吴越将来一国无君，天下大乱？何况，他总还是你的侄儿，这点骨肉之情你也不讲吗？
钱世骏变色道：你说得不错，我杀不得钱丹，只好留他一条性命。他说着将钱丹推到范定风那里，范兄，好好看住这小子。他旋即转头对沈瑄厉声道：但你既然做了妖妇的探子，又不是吴越储君，今番你的性命可就要送在这里了。你还有什么话要说？沈瑄微笑道：想来九王爷决不会食言而肥，钱丹你既然说不杀，看来他已然安全，在下也就无话可说了。
沈瑄话还没讲完，钱世骏已经呼地一掌，挟雪带霜地劈到他胸前。原来他看沈瑄如此镇定，料想必然身怀绝技，是以出其不意，一上来就用上了十成掌力，直取其要害。不料沈瑄竟然不趋不避，生生受了这一掌。沈瑄武功低微，又从未与人交锋，这一掌其实是躲不过，直打得他气血翻涌，眼冒金星，一大口血喷将上来。他一咬牙，将血吞入腹中。
可是说也奇怪，常人受了这样一掌，早已倒地。沈瑄却能摇摇晃晃，兀自立着，两眼瞪住钱世骏。钱世骏见他毫不躲闪还招，已是大奇。此时看他的神情，不由骇然，又一掌狠狠向他天灵盖直击下去。沈瑄一晃，这第二掌却打在他左肩，力道仍是不减。沈瑄这次却再也支持不住，颓然倒地，吐出的鲜血染红了前襟。
钱世骏刚要一脚踏上，忽然身侧玄色人影一晃，只听一个清澈的声音道：哥哥住手。沈瑄心里一热：是离儿。只听离儿道：哥哥还看不出来，此人一点都不会武功，哥哥亲自动手解决他，岂不是杀鸡用牛刀？没的辱没了身份。不如让他去，想来也活不过今晚。
钱世骏道：总要斩草除根，免生枝节得好。只见离儿从袖中取出一枚金针，笑吟吟道：就用这绣骨金针结果了他。只是死得这样爽快，倒也太便宜这小子。她说着俯下身去，将针往沈瑄眉心插下。沈瑄只觉冰寒刺骨，心中一苦，登时没了知觉。