沈瑄独自一人行行走走，晃了大半个月，终于回到葫芦湾。当小船靠在那从小看惯的熟悉岸边时，只觉得恍如隔世，心里说不出是什么滋味。本来以为乐秀宁一定在等着他，可以向她好好倾吐一番。不料乐秀宁却早已走了，只留下了一张字条，钉在书桌上。她说见沈瑄直到年尾都不归家，很是牵挂，只好出门察探消息，还叮嘱沈瑄如果回来，千万不要再出门，等她回来再说。
几间草屋此刻都空荡荡的，浅浅的积着灰尘。沈瑄躺在床上睡不着，一边数着窗外的星星，一边想：阿秀姐姐不在，离儿的那张地图却不知道问谁了。天一亮，他就爬起来，将草屋前前后后翻了一遍，一无所获。又想，地图也可能是遗落在了湖中，不如下水去找找。
其时早春二月，春寒料峭，湖水尚冷。不过沈瑄自幼水性极好，也不怎么在乎。他将小船撑到从前蒋灵骞落水的地方潜下水去。找了半日，将湖底摸了个遍，也只是水草小鱼之类，羊皮地图的影子都没有。只好又撑了船回去。或者仍是在乐秀宁那里吧。
见秀宁一个月也没有回来，沈瑄便启程登上庐山。庐山北麓有东林、西林、大林三所禅院，为佛教净土宗发祥之地。而庐山道教亦源远流长，自晋朝名道陆静修建简寂观，庐山山上住过无数的求仙修道的世外高人。唐天宝年间，司马子徽的高徒丁涧桥来到简寂观，他从吕纯阳处习得一套剑法，教给观中弟子，从此开创了武学的庐山一派。到了残唐五代，简寂观庐山派成为南方武林中的泰山。一时江南武林曾出现过庐山、洞庭、天台三足鼎立之势。只是如今天台派风流云散，洞庭派又日趋式微，就只剩下庐山简寂观的卢澹心道长，支撑着平抚江湖风波的重任。
沈瑄短衣草鞋，跟一群香客上山，背着墨额琴，剑却藏在琴囊中。
他找到个樵夫，问去锦绣谷的路径。那樵子却笑道：小哥儿，庐山这么大，好看的地方多得很。你可听我一句，那锦绣谷路径险峻，多少人迷路死在里面，万万去不得。沈瑄道：我只想问老伯要一些绳线。樵子在屋里翻了翻，找出一卷绳子：够么？沈瑄摇摇头，却见院子角落里还有一大堆干草，遂道：老伯，我想用这些草，再搓一些绳子可以么？
当晚沈瑄就坐在樵子的小院里，将那三尺高的一堆干草分开，搓成一根根细细草绳，又一段一段连接起来。从黄昏到三更，如此多的干草，将他的手磨得起满水疱，又一个个破掉，流出血来。沈瑄出神地望着自己鲜血淋淋的双手，心中反而充斥了一种痛苦的快意。他不是不想忘，为何总也忘不了？
第二日，沈瑄拜别樵子，迤逦进山。找到锦绣谷的入口，果然如樵子所言，有一棵巨大的梧桐树。沈瑄将长绳一端牢牢系在梧桐树根上，提起长剑进了谷。他一路走，一路在羊肠小道上放下草绳，心里清清楚楚，每逢岔路必先向右转，一旦转入死胡同，便收回绳子退出来，同时用剑尖在石壁上刻上记号，以便下次不必误入。
就见这锦绣谷果然人迹不至，生满荒草荆棘，岩石间不时蹿过一只只山猫野狐。沈瑄一路披荆斩棘，如此反反复复，走到日头偏西，忽然飘来一阵沁人的馨香。远远看去，山谷深处恍如一层白雪在悠然浮动。正是瑞香盛开的地方！沈瑄吞了一粒醒脑丹药，忙忙向那边走去。
那株曾经悬挂过清绝宝剑的松树仍在，树下白骨仍然静静躺着。沈瑄看出，那是一个身材高大的男子，死时大约二十来岁。他默默立了一会儿，向那白骨拜了几拜，然后一根根捡起。他希望这人或者会留下些遗物，以便确知其身份，然而遍寻一周什么也没找到，想来他落到悬崖下就立即身亡了。沈瑄将白骨裹好，沿着自己放下的长绳，安然出谷。
他爬到一处山顶，选了块风水宝地埋下白骨，找来大石，刻上无名剑客之墓几字，余下的再也不知写些什么。此时日薄西山，残霞如血，山顶上罡风阵阵，长草摇曳。这个困死在锦绣谷中的侠客，不知家园何处，不知来历渊源。沈瑄想，既然此人有一把清绝宝剑，武功多半不俗，或者当初也是江湖上叱咤风云的一代英杰吧！不知又是为了什么，落得在这庐山深处凄然逝世，连句遗言也不曾留下沈瑄向坟头揖道：前辈，虽不知你是什么人，但你我总算有缘。今日晚辈不曾带得香烛，聊以一曲为祭！
墨额琴横在膝上，沈瑄抚起一曲《青草连波》。自从与蒋灵骞告别后，这《五湖烟霞引》中的第一曲他一向练得最多，此时心中抑郁，情思百转，萦萦于琴音之中，竟将这深切的曲中蕴意挥洒得荡气回肠。曲终指凝，暮霭沉沉，几声弦响还随着山中归鸟在空荡荡的天地间盘旋。