我听到这里，向白素望去，只见白素的神情，难看之至。我闷哼了一声：“那手受了伤的人，曾受过红绫和惩戒，是个流氓。”
铁天音道：“他是杜彰的儿子。”
我有点恼火：“是玉皇大帝的儿子怎样，打了就打了，还用道歉吗？”
铁天音像是没想到我会那么“横”，勉强笑了一下：“当时，老人家的小女儿就问他受伤的情形，他把当时的情形，绘声绘影，说了一遍——”
我冷笑：“他可有说事情是怎么起的？”
铁天音摇头：“没有——当然是他理亏，他怎么会提。我听了之后，两下一印证，觉得真有点像红绫妹子，心想这事情非同小可，所以……红绫妹子恰好到了北方？”
我吸了一口气：“不会是她，多谢你的好意。”
铁天音道：“不是最好。”
白素在这时，却忽然道：“是她，是她和金福！”
白素忽然之间有了这样的结论，而且说得如此肯定，不单是我，连铁天音也吃发一惊。
看白素时，她显然十分认真，因为她面色苍白——她一向行事镇静无比，但是若是女儿闯了这样的弥天大祸，她自然也难免失常。
一我忙握住了她的手，其手冰冷。我道：“灯绫怎么会去做这种事？”白素道：“我不知道，但是那确然是她。”
我发急：“何以见得。”
白素望铁天音，“天音在叙述中，曾说那女的曾要把夺来的枪交给那男的，但男的不要。”
白素细心，连这档的细节他也注意到了，但我仍不感到那代表什么，我道：
“却又怎地？”
白素抿了抿嘴：“金福是雷九天的弟子，雷九天这武林大匠，最恨枪械，毕生不沾手，金福是他的弟子，所以才不接枪。”
我呆了一呆——白素的分析，可以说有理，但也未能十分肯定那男的就是曹金福。
白素又道：“我们已有二十多天没有他们的消息了！”
我用力挥着手，铁天音也神情骇然，我站了起来，来回踱步。铁天音道：“听老人家的女儿说，虽然铁骑四出，但没有影儿，并没有抓到什么人。”
白素道：“无影无踪，自然难找，一有名有姓，那就难说了？”
我本来心中安定，可是白素一再如此肯定，我也不免发毛。我一拍桌子：
“我去找她。”
铁天音换声道：“不可！你一去，反倒成了目标。”
铁天音的意思是，他们未必找得到红绫，但我一出同，只在跟牢我，就总有找到红绫的机会，我冷笑道：“我不会让他们认出来。”
她“明”，当然是摆明身分，到保护区去找女儿，若是女儿好端地在那里与鹤共舞。当然万事大吉，不然，她的行踪，也不至于连累了红绫。
我点了点头，表示同意，铁天音道：“兵分三路——我这路兵，要在宫场上下点功夫，免姓杜的分报私仇，蓄意陷害。”
我大声道：“这一路兵马，重要之至，你应该去执行。”
铁天音道：“好，我先去见杜彰，由他那边下手，看他管管他的衙内。”
铁天音说做就做，我一顿足：“应该给她一具通讯仪，现在立即就可以知道究竟了。”
白素这时已完全恢复了镇静：“也不急在这两三天——我们之间，要能随时联络，只怕又要麻烦戈壁沙漠了。”
找了戈壁沙漠来，两人一听，大是兴奋：“我们的距离，不超过三百分里，保证通讯和面对说放一样。”
我苛求：“体积太大的可不行。”
两人道：“不会在眼镜上，全然不起眼。”
我忍不住拥抱了他一下——这是最重要的配备。
当天晚上，我们一起离家，为妨红绫回家，在当眼睡留了字，到了机场，我进了洗手间，化了五分钟，再出来时已换了一个样子。普通得让人看上十分钟，再闭上眼，也想不出是什么样子来。
这样子的造型，最是稳当不过，旅行证件上半真半假（如何“半真半假”法，不便祥述，以免有人不知轻重学了去，一出事，就是蹲大牢的罪）。和白素先后上机，第一站，就飞北方的那个大城市。
本来，我们一直以为，要到了保护区，见到了雷日头，才能知道红绫是不是真的出了事。谁知道在那座名城的机场才一停机，就看到了一辆房车驶过来，在机旁停下，机上服务人员也阻止乘客下机，接着，自车中下来两男两女。
男的板笔挺，器宇轩昂，女的身型婀娜，貌美如花，但是却都绷紧了脸，显见事态严重。
他们出现时，梯子才驶近机舱，机舱之中，各乘客纷纷交头接耳，不知道发生了什么理，有见多识广的便告诉别人：“这四号人物，是中央直属的，咱们机上，敢情有特级贵宾啊！”
我和白素互望了一眼，白素神情虽然镇定但是面色青白。我和她，都曾就事情作最坏打自然，所以我深信不论发生什么理，她都能应付。
而且，若是冲着白素来，那至少证明他们还没有找到红绫。
舱门打开，进来一男一女，径自走到白素身前，男的声音嘹亮有礼：“白素女士，来事请你共商，请。”
白素二话不说，站起身，那女的已打开行李箱，把白素的随身行李，取了出来——
这证明白素一上飞机，情报说早送出去了。
我不动声色，也和其余人一样，现出好奇的神色，事实上，就算那一男一女忽然指名叫我，我也不会感到竟外，他们的情报工作之佳，举世闻名。
我自信此晨，在外表看来，镇定如恒，但其实内心，心乱加麻。
心乱的主要原因，自然是由于几乎已可以肯定，红绫出事了。其次，对方插动如此迅雷不及掩耳，打乱了我行动的步骤，我竟不知道下一步该如何做才好！
我看到白素被这一男一女夹中间，向外走去，直到她下了机，在上车之前，我才看到她伸手，理了一下头发。这个动作，在别人看来，不经意之至，但看在我的眼中，总算稍松了一口气：白素在向我表示不要慌张！
我伸手按下了所戴的眼镜杠上的一个小凸出点已听得白素在问：“到哪里去？”
那男的答得很客气：“首长想见阁下。”
白素问哼了一声：“为了我女儿？”
那男的道：“对不起，我们什么也不知道，只知道要把人请到。”
这时，总共是两男两女，和白素一起上一车，车子已绝尘而去。而机上的乘客，一面喷喷称奇，一面也开始下机，我夹在中间，心中对戈壁沙漠大是佩服，他们说这通信仪的有效距离是三百公里，我倒不必离白素太近，白素和要她见的首长，会面之处，只在不在山腹之中，那我就可以听到他们的对话。
我这样想，实在是太乐观了，等出了机场，找到了酒店，其间大约是一小时左右，我听到白素只是说了几句话，表示她还在车中。
而当我站在酒店房间的窗口，无目的地望着街景时，听得白素在问：“到了？”
那男的道：“请！”
又过了三四分钟，又是那男的声音：“白女士，你身边有精密的电子设置，请把它除了下来。”
白素的回答中，充满了惊讶：“这样隐藏，你们都查得出来！”
那男的道：“我们的设备，并不落后，请你除下来，我们会妥善保管。”
白素笑了起来：“真对不起，你偿可能不知我隐藏的方法——我吞进了肚子，一时之间，难以‘除下’。”
那男的笑：“白女士真幽默，像白女士目力至佳，何必戴这玩意？”我听到这里，不禁苦笑——对方太厉害了，我和白素的联络要中断了！。
白素坦然接受失败：“好，真了不起！”
那男的却客气：“不算什么，主要是个察仪器的结果，啊，是超小型的通讯仪，有效距离是多少？”
白素道：“三千公里——它是靠人造卫星的线路运作的，很有用。”
那男的“嗯”了一声：“在收听的，一定是卫先生了，真是名不虚传，你要不要向他说几句话？”
我听到这里，暗骂了一句可恶，同时，也知道白素故意“有效距离，”说成三千公里，那可以使他们不能料到我跟了来。
白素回答道：“不必了。”
男的又道：“那么允许我来说几句——卫先生，首长也想见你，请你大驾光临。”
我没有给他回凌晨——对方的手段，极之高强，现在我和白素都处于下风，不宜多暴露。
那里的把话重复了三遍，才问白素：“卫先生应该听到了？”
白素声音悠然：“你该去问他！”
接下来，什么声音都没有了。
我双手握着拳——我必须另辟途径去查红绫的下落，那当然得从保护区做起。
从这大于市到保护区去，至少还有一千公里，我需要有效的交通工具，铁天半的提出“兵分三路”建议的同时，也给了我几个他的“铁哥儿”的名字，都是和他身份差不多，他说他们绝不会出卖我，可以找他们的帮忙。
在这个城市中就有两个，我望着两个人的名字，选了其中一个，姓宣名保，外号人称：“小命不保”铁天音设说这怪外号的来由，此人仗着老子在官场的势力，开设了一家高档酒楼，据说其中的豪华程度，和所能提供的各种享受，超乎想像之外。
事不宜迟，我立即依址前往，其时已是夕阳丁下时时候，残阳如血，要经过一条大江的时候，滚滚江水都映成-一片金红色。这条大江，在隆冬之际，整条会冰封，夕阳映在冰层上，怕又是另外一番景色了。
那家会所开设在一座俄国式的大洋房之内，房子外在是一座相当大的花园，被布置得花团锦簇，虽然俗，倒也不失热闹，不时有些花枝招展，容颜鲜明的姑娘来往，也有人骑着摩托车闯理来。
屋之门口，有两个头戴歪帽，唇上吊着纸烟的男人站着，目光冷漠，声音更像是机械人发出来的一个道：“找谁？”
我道：“宣保。”
另一个的声音，也好不了多少：“谁找？”
这两个人像是连多说一个字也嫌费劲，我也懒得和他们计较，照铁天音的吩咐回答：“石头里蹦出来的！”
此言一出，两人的态度，顿时大大改变，虽然他们歪打量，你是一副不信的神色，但是态度好多了，各自伸手在我肩上拍了拍，齐声：“宣老大在三楼上楼梯左拐，后房间——进门去之前要敲门，老大难免正在小命不保”我知道宣保的外号叫“小命不保”，但这时两人这样说，我听不懂是什么意思——
也不好问，以免他们识穿我根本不认识宣保。
反正那不是什么好话，倒可以肯定，因为两人在说的时候，大有不折好意的笑容。我也回以性质相类似的笑容，径自走了进去。
一进房子，我倒大是诧异，屋子的格局很好，是有气派的旧建筑，难得的是所有的布置，华丽宏大，看得出是专家的手笔，而且布置装饰者，胸中大有丘壑，不是泛泛之辈。
屋中男女都有，有的在谈下棋，有的在看书，一个画家正替一个几乎全裸的模特儿作画，那模特儿美得颇有性格，也很脸熟，可能是一个著名的电影演员。其他各色人等，不知身份如何，但造型神态，和门口那两人，却大异其趣，背景音乐，是著名的A小调钢琴三重奏，优雅动人。
我直上三楼，没有人和我打招呼，我也不理人。然后到了那两个人所说的房门口，敲门，门内有人叫：“有事启奏，无事退朝。”
我又好气又好笑：“石头里蹦出来的找上门来了。”
门内“啊”地一声，过了一会，门才找开，开门的是一个身材瘦削的男子——
何以一见就知他身材瘦削？道理很简单，因为他是穿着长褂，赤着上身，肋骨根根可数。
现在并非打赤膊的天气，再一看，房中还有两个妖里妖气的女子，正神情尴尬，站也不是，坐也不是，而且衣衫凌乱。
这一来，我多少有点明白了门口那两人所说“小命不保”的意思了。我笑了笑：“不好意思，打扰了！”
门口那男子一把拉了我进去，瞪了那两个女人一眼，两个女人急忙走出去，他才把门关上，向我一笑：“漂亮妞儿太多，迟早小命不保！”
我回了一句：“人不风流枉少年。”——至此，才算知道了他这个古怪外号的来历。
他大是得意，一面穿衣服，一面问：“你就是铁天音所说的那个人？”
我不知道铁天音如何向他介绍我，我这时看起来是普通，所以他看来觉得不像。
我点了点头：“他说，有事可以找你，我要到丹顶鹤保护区去，见保护区主任。”
宣保为人虽然吊儿郎当，可是办事倒不含糊，他问：“你是要到保护区去，还是要见那区的主任？”
我想了一想：“先见了主任再说。”
宣保道：“那好，限他七十二小时来报到，你就可以见到他了。”
我怔了一怔。他笑了起来：“我当然没有那权力，借用老头子办公室的名义，省长也叫来了。”
我一面想，一面摇头：“不好了，这样一来，会让人知道可能是我来了。”
宣保道：“有人找你麻烦？你不用怕——”
我压低声音：“我妻子一到，在机舱，就叫两男两女请了去见‘首长’，我不想步她的后尘。”
宣保听了我的话，神情讶异之至，盯了我好一会，才道：“你还真有来头，大头子是为你们来这里的。”
我皱眉：“我不知道大头子是谁。”
宣保道：“我是听老头子说的——老头子是我爸，叫我这几天听着点，说是京城下来了位大头子，有特别任务。大头子来头不小，要是犯在他手里，老头子也罩不住，这大头子，就简称首长，一人出动，光是警卫，就排了三节专列！”
宣保以地那位首长的形容有点夸张，我冷冷地道：“也没有什么了不起。”宣保嚷叫了起来：“没有什么了不起‘老人家’的特使！”
我叹了一声：“就是因为我女儿和另一位小朋友，打了老人家惹了祸，我才来的。”
刹那之间，自开门以来，一直有着一种不可一世神情的宣保，如自在鼻孔之中，燃着了一对电光炮一样。我从来也未曾看到过一个人在刹那之间，可以变得如此彷徨无依，几近恐慎，如此不知所措的！
他在整个人发了一阵颤之后，就不断团团转，一面转，一面拍打打着自己的头，同时不住地道：“小命不保！小命不保，这次真是小命不保了啊！”
我看得又好气又好笑，大声道：“你要是害怕了，当我没来过！”
我连说了三遍，他看来灵魂已吓出了窍，竟没有改变他的动作一一这使我感到事态确然严重之至。我抬脚，在他的小腿胚骨上踢了一下，那地方痛感神经集中，受了刺激，颇有提神醒脑之效。
果然，他发出了一声怪叫，不再转动，身子一歪，在一张沙发上坐了下来，向我定定望业，我再把话重复了一遍，又过了好一会，他眼中才算有了些生气。
他回过神来的第一句话是：“唉，我早说，铁天音比我有种多了！”
我耸了耸肩：“看来是，为了使你小命得保，我这就告辞！”
他忽然又跳了起来：“你一出门口，就会叫人抓了去！”
我摇头：“没那么容易，我改了容貌。”
宣保一顿足：“你想要什么帮助？”
我道：“一辆不起眼，但性能好的车，以及一个熟悉保护区的助手——我可以付任何酬劳。”
宣保这时，看来已从突如其来的打击之中恢复了过来，他想了一想：“车易人难。”
我道：“这个人非但要熟悉地理，而且还要熟悉人头，这才有用，我再重复一遍，不论事情成不成，酬劳都照付。”
宣保口中念念有词。神态阴晴不定。
过了一会，他忽然问：“像我这样，在外面美美的过上一年，得花多少钱？”
我闷哼了一声：“不是钱的问题——像你这样，没有可能在外面美美地生活，只能在这个闭塞的环境里泡着！”
宣保大怒：“你别门缝里瞧人，把人看扁了，从北大荒下来的姑娘小伙子，有不少在法国瑞士美国得比谁都好，像……”
他接着，说了五六个人名，男女都有。这些人都确然“混得很好”。他又道：
“我的条件都比他们好，像杜小难，他老子远不是权力中心人物，也一出去就人五人六的了——他叫人打断了手指，听说那是他自己招的，把外面当里头了。”
我笑：“那个桂小什么的，手指断了，也是我女儿的杰作。”
宣保伸舌缩头：“可千万别叫我遇见了那女霸王，不然，真正小命不保了——
你还没回答你刚才的问题。”
我道：“那没有底，十万美元一年是过，一百万一年也是过。”
宣保口气大：“一百万一年我也拿得出，可是我不想像杜小基那样丢人现眼，我要一出去，就前呼后拥，大大吃得开。”
我道：“只要有拥，和你老子的名号，容易，外面很多人在找攀上你这种衙内的机会，要一夜之间，成为社会名人，也不是难事。”
宣保又想了一会，又道：“好，除了我之外，没人能安全带你去见保护区主任，就我带你去！”
我想不到搞了半天，他会自荐。我摇头道：“算了，看你刚才那种三魂不在，六魄消散的样子，我怕你帮不了我什么忙。”
宣保冷类一声：“那是迅雷不及掩耳，连‘老人家’都敢得罪，哪能不叫人吃惊，你先别拒绝，我还没有说我要的酬劳哩！”
我闷哼：“你想要佬酬劳？”
宣保提出来的要求，当真是我再也想不到的，匪夷所思的意料之外！