九边的最后一边是甘肃边，东端的起点是兰州，西迄嘉峪关。
再往西，有废弃的沙州卫。过兰州西北行，便进入河西走廊。
这一带，名义上是陕西的辖地，其实是由军政府行都司统辖，一切是军事至上，是边防的要地。
这里，早期的移民已经生根落叶。
这里，也是处处无家处处家的亡命之徒，躲避风头的好去处。
在这里，要想生存，必须会武艺。
任何一座堡垒，皆肯不惜重金，聘请武艺高强的人前来做教头，不问来路，不问根底，只要有真才实学，便会受到欢迎，受到尊敬和庇护，不怕官府查缉。
这里，身上带了杀人家伙，是绝对合法的。
辛文昭为了躲避大小罗天的追杀，就落脚在这个地方。
从庄浪卫向北行，三十里是武胜堡。再北行九十里，是镇羌堡。再北行一百里，是古浪千户所。
这一段路表面上看，位于两边之内(第二道边墙)，应该很安全，不怕鞑子骚扰。其实不然，附近有不少潜伏在山区的吐鲁番人，不时窜出劫掠。更有从西海(青海)窜来的海寇为患。
海寇以蒙人为主，番人(回回)为徒，都不好应付。因此，商旅大都结伙而行，驼马成队，弓箭刀枪无不臻备，随时准备战斗。
武胜堡北面五十里左右，官道绕过马牙山东麓。这附近怪石嶙峋，荒原起伏，沿庄浪河河谷一带，则一片油绿，林丰草茂。
九月，金风送爽，杨柳叶尽落，树林草野一片苍茫，风起处，半边天但见滚滚黄沙，遮天蔽日。
路右是快见河底的庄浪河，路左是马牛山、附近二十里内渺无人烟，也不见有任何牲口。
可是河旁竟有一座小村寨，仅有五六户人家，居然用土筑了寨墙，掘了外濠，树了拒马，可知这一带的民风是如何强悍了。
寨面对官道，后面是河，寨门外设有歇马棚和茶水亭，供过往的旅客军爷歇脚。
寨门内第一家，便是这条路上颇有名气的安面客栈。这座寨，无形中也被人称为安西堡；虽则它本身是一座无名堡寨。
这里旅客甚少，仅有些耽误了脚程的旅客投宿。
未牌左右，官道南北各来了一位旅客。
北来的旅客穿一袭青袍，背了个大包裹，佩了一把单刀，年约四十出头，粗眉大眼身材壮得像头大枯牛。
南来的旅客正相反，身材瘦小，小眉小眼，留了一撮鼠须。年约三十上下，肋下挂了一个小包裹，腰间佩了一根三节棍，浑身上下包括佩剑，都比北来的旅客小一号，人不出众，貌不惊人，那双鼠目尤其引人反感，眼珠子骨碌碌乱转，似乎随时都在打歪主意。
两人几乎同时踏入茶亭，但瘦小旅客手脚似乎比较灵活，手忙脚快地一把抓住架上唯一的木茶碗。迅速地往茶捅里淘茶水。
高大的旅客块头大，手笨脚笨不够灵活，火气却大，怪眼一翻，巨手一伸，挡住了桶口，用打雷似的大嗓门叫：“好没规矩，你抢什么？找死嘛！也该有个先来后来，你没看见大爷先一步进入茶亭么？”
瘦小旅客鼠目一翻，凶光暴射，阴森森地说：“好家伙，你居然霸道得很呢！你要先死？好。”
声落，茶碗突然向对方的脸上砸去，奇快绝伦，“噗！”一声响，出其不意出手一击便中。
“啪！”木碗突然炸裂成十数块。
高大旅客连眼皮也没眨动半下，浑如未觉，怪眼彪圆，直楞楞地死瞪着对方矮个头的对手，鼻子里哼了一声，呼出两声冷气，没作声。
瘦小旅客一怔，脸色一变，退了一步说：“好家伙。你居然练了混元气功，先一步运气戒备了，可知你早己存心生事。”
高大旅客又哼了一声。迫进一步气势汹汹。
瘦小旅客再次突然进击，人矮小不宜攻上盘．攻下盘以脚最为方便，突然发难以快为先、一声冷叱，双脚连环飞踢。进攻对方双膝，“噗噗！”两声，两脚俱中，力道奇猛。
高大旅客屹立如山，双腿像两根山桩，纹丝不动，可是，青袍下摆却被踢破了两条裂缝。
瘦小旅客急退两步，讶然道：“好家伙，你混元气功的火候，已练至八成了，太爷不信邪。”
声落，撤出三节棍正待打出。
高大旅客不再相让了，一步跨出便已近身，伸出巨灵之掌，迎头抓落，五指如钩疾探脑袋，真像老鹰攫食。