这里，正是江湖朋友理想的猎食场，只要你是行家，各种门路都有，一二十文制钱，便可买到所要的消息。
曹世奇在东关的钜鹿客栈投宿，在这里可以监视三郡主那些人出入，他来晚了近一个时辰，犯了追踪者的大忌：无法保持紧密追踪。
他猜想三郡主可能落脚在卫城，出入必须经过东关，证实那些人的落脚处，才能策定对付的计划。
估计神龙密谍潜伏在这里的人，该有一两百名之多，不难查出其中重要人物，在附近活动的线索。
他的江湖经验丰富，门槛精，在这种交通发达，市面繁荣的大城市，他有龙游沧海的感觉。再就是他盘缠足，有钱可使鬼推磨。
整个下午，他在大街小巷逛了半天，一方面观察熟悉环境，一方面留意可疑人物。
他略加化装，外形成了本地的泼棍打扮，穿掩襟青直裰灯笼裤，长腰带挂了一个随身袋，青巾缠头，脸上揉了茶褐色易容药。不但外表像泼棍，更像一个军户的余丁子弟。
天将黑，在城门关闭之前，他已到了东关外大街。
东关外大街规模最小。南、北两关外大街最热闹。
但东关外大街的声色犬马销金窟，比其他地方多三倍，夜市也最长，甚至有些偏僻处通宵有灯火。
在冀州酒坊晚膳毕，一头钻入北街的小茶坊。
北街，是城外最复杂的街道，街道窄小，房舍比邻挤在一起，比小巷大不了多少，表面看，每家店铺皆不起眼，门面简陋，里面却别有洞天。
茶坊仅设有五六张桌面，茶客不多，都是意不在茶的人，沏壶茶是借口而已。
灯光幽暗，不少人嘻嘻哈哈进门，不喝茶，便有扮成店伙计的人，领着进入更幽暗的内间，显然是半生不熟的茶客。
有些人不需打招呼，泰然自若掀帘往里走，伙计也视若无睹，不加阻拦。
一进门，一位中年伙计便拦住了他。
“保定来。”他打出一种手势，笑吟吟神色泰然，“过三两天进山，需要周转。公孙三爷的人，今晚来不来？”进山，指往山西走，经井陉过娘子关。
偷渡客不论往来，在真定都可以设法弄到路引，不但有伪造的，甚至可以弄到真品，军户的路引便宜些，取得也容易。
“公孙三爷今晚亲自来，可能要晚一些。”伙计低声说，“听说要应酬京都来的一些人，大有来头，被那些人缠了七八天，心里很烦，你老兄见到他，别惹他生气，知道吗？”
“我知道，那些人其实并非来自京都。”
“咦？你知道？”
“知道，来自山东，那边城里的几个总爷是引介人，答应给他不少好处，但口惠而不实，难怪他心里烦。”
“说得也是，那些总爷两面拿钱。”
“另一面，是不是玄女坛的人？”
“你老兄似乎懂得不秒，贵姓？”伙计脸色一变，正式盘道。
那边城里，指真定卫城。
总爷，是平民百姓对现职军人的总称，官是将爷，兵是总爷，后来老总的轻视性称呼，源出于此。
玄女坛，指附近三府那些女人们，所建立的秘密香坛不敢称教称门。
四年前唐赛儿造反，自称佛母，也没称教，却打出佛门弟子的旗号。结果，她失败了。
结果，南北两京以及天下各地，数万和尚尼姑，全被捉送京师（南京），逐一严弄拷问，清查余党，坑死了不少和尚尼姑。
所以，逃匿的余党改佛为道，香坛供九天玄女，对外称玄女坛信众。
“在下石勇。”他胸有成竹，神色泰然，“公孙三爷的朋友，早两年曾经替在下打点过一些事。三爷既然要晚些来，我等他。”
“石兄需要什么周转？”
“换一些银钱，用庄会票换，一些宝钞折现。也许，换进山的路引。”
“这……”伙计一楞，“庄会票你可以到城里钱庄换呀！京都四大钱庄，在这里都有分号。”
“这里的分号，不敢付银子，必须由公孙三爷出面暗中打点，才能兑换银子。”那时，严禁使用金银，商家由钱庄所开具的庄会票，也明白地以银钞为单位。
比方说，一千两银子，票面写的是宝钞一千贯，但另设暗号，必须由可靠的人暗中承兑。如被查出，大面额的死路一条。谁胆敢使用一钱银了了，抓住了罚钞一千贯。