第十二章

  十七年前(康熙三年)才将湖广布政司(省)拆开,分称湖北湖南,长沙也就名正言顺成为湖南的省治首府所在地。

  吴家王朝覆没,长沙目前仍是大军云集的地方,但江上已不禁夜航,江上船只往来不绝,渐近府城,江面逐渐广阔,轻舟可以任意飞驰,不会受到巡江船的干涉。

  傍晚时分,碧瑶姑娘的船靠上了灵观渡的浮桥头。

  大西门与小西门外共有两处渡口,一在水陆洲,一在京湾市。灵观渡的广阔江面有一座小洲,渡船靠洲岸码头,行人越洲走洲西的浮桥,桥头就在长沙第一大书院岳麓书院前。

  由于往昔宋代大儒朱熹和张南轩(敬夫)曾在书院讲学,所以灵观渡也称朱张渡。

  岳麓书院,是天下四大书院之一,可说是贵族式的大书波。那时,书院尚未重修(三年后大修),但规模已是冠盖天下,生员之多可想而知。

  白天过东来游岳麓山的游客相当多,晚间却几乎断绝往来,仅有私人的船只往返,官渡天一黑就停开。

  两处渡头一上一下,相距不远,怪的是灵观渡甚少风涛之险,也许是江心有小洲的缘故吧!

  私人的船只不在洲东码头靠岸,皆绕洲直驶桥头泊岳麓山一带江岸。

  轻舟在最南端一偷私人船只最外围停泊,远望东北江对岸六七里外的府城,可看出万家灯火的盛况。

  “你好好照料李大哥。”碧瑶一面整理衣裙一面说,准备出舱。

  “你现在就去找那老魔?”小玉惊问:“天色已黑了,明天…”

  “我先到前面的索湾市找朋友,张罗一些应用物品。那朋友是日月盟的人,外人相见诸多不便,所以我必须独自前往。

  找老魔白天反而困难,岂能满寺乱闯?”

  “可是,晚间……”

  “不论白昼黑夜,对找老魔的人来说,危险是相等的,甚至黑夜反而安全些,因为可以引起老魔的好奇和好胜心,不会引起他骤下杀手的凶性。小心了,我去去就来。”碧瑶说完,出舱跳上岸匆匆走了。

  宏达已呈虚脱状态,神智虽然是清明的,但精神不济,连说话也相当费力,想开口多说几句也提不起神。

  他目送碧瑶的背影出舱,吐出深长的一声叹息。

  “李大哥,难受是不是?甚么地方不舒服?”小玉关切地问,伸出手轻抚他的额头。

  宏达的双目,在小灯笼的微弱光芒下,显得更大、更黑、更深,反映,出一种奇怪的、令人望之心悸的光芒。

  “我第一次尝到任人宰割的苦味。”他的语者似乎来自地底深处:“也第一次受到难以报答的恩惠。姑娘,如果……我不死……”

  “吉人天相,李大哥,不要胡思乱想,好不好?你……你的目光,我好害怕,我……”

  小玉真的在发抖,似乎觉得窄小的船舱中有些地方不对,盛暑期间,却冷森森地,那令人毛骨悚然的感觉令她大感不安。

  宏达闭上眼睛,口中仍在喃喃低语:“雷霆手段,菩萨心肠,雷霆……”

  碧瑶返舟时,带来了一只大包裹。

  “帮我把李大哥抱上我的背,我要背他走。”她取出长布巾背带说。

  “你背上的鞭伤还没有好,怎么背?”小玉力加反对:“我来背。”

  “不能,不能有旁人在场……”

  “我躲在一旁。”

  “要是被老魔发现,死路一条。”碧瑶断然拒绝:“死活我一人当之,记住,天亮之后,你再到道林寺原江边找我。你知道该寺在何处吗?”

  “不知道。”

  “在山南,很好找,沿江岸小径绕过去,不必从碧虚往下盘。山上山下两大寺,山上是岳麓山下是道林,很好找。”

  “不,我要跟你去。你能死,我也能。”小玉坚决拒绝留下,不理会碧瑶的反对,夺过背带:“天亮后去替你们收尸,我受不了。”

  “你……”

  “我不听你的。”小玉也坚决地说。

  南岳七十二峰,南起回昨,北迄岳麓。这首尾两座小山都很秀丽精致,满山青黛,经过人工修饰,所以都成了名胜区,平时游人不绝于途,晚上也有清雅之土流连忘返。

  道林寺的所在地,是岳麓的平野,林蔚茂而谷幽清,寺中留宿的香客经常在江边的林野逗留,至深夜方返寺就寝,所以不时可以听到幽林深处传出的人声。

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