十七年前（康熙三年）才将湖广布政司（省）拆开，分称湖北湖南，长沙也就名正言顺成为湖南的省治首府所在地。
吴家王朝覆没，长沙目前仍是大军云集的地方，但江上已不禁夜航，江上船只往来不绝，渐近府城，江面逐渐广阔，轻舟可以任意飞驰，不会受到巡江船的干涉。
傍晚时分，碧瑶姑娘的船靠上了灵观渡的浮桥头。
大西门与小西门外共有两处渡口，一在水陆洲，一在京湾市。灵观渡的广阔江面有一座小洲，渡船靠洲岸码头，行人越洲走洲西的浮桥，桥头就在长沙第一大书院岳麓书院前。
由于往昔宋代大儒朱熹和张南轩（敬夫）曾在书院讲学，所以灵观渡也称朱张渡。
岳麓书院，是天下四大书院之一，可说是贵族式的大书波。那时，书院尚未重修（三年后大修），但规模已是冠盖天下，生员之多可想而知。
白天过东来游岳麓山的游客相当多，晚间却几乎断绝往来，仅有私人的船只往返，官渡天一黑就停开。
两处渡头一上一下，相距不远，怪的是灵观渡甚少风涛之险，也许是江心有小洲的缘故吧！
私人的船只不在洲东码头靠岸，皆绕洲直驶桥头泊岳麓山一带江岸。
轻舟在最南端一偷私人船只最外围停泊，远望东北江对岸六七里外的府城，可看出万家灯火的盛况。
“你好好照料李大哥。”碧瑶一面整理衣裙一面说，准备出舱。
“你现在就去找那老魔？”小玉惊问：“天色已黑了，明天…”
“我先到前面的索湾市找朋友，张罗一些应用物品。那朋友是日月盟的人，外人相见诸多不便，所以我必须独自前往。
找老魔白天反而困难，岂能满寺乱闯？”
“可是，晚间……”
“不论白昼黑夜，对找老魔的人来说，危险是相等的，甚至黑夜反而安全些，因为可以引起老魔的好奇和好胜心，不会引起他骤下杀手的凶性。小心了，我去去就来。”碧瑶说完，出舱跳上岸匆匆走了。
宏达已呈虚脱状态，神智虽然是清明的，但精神不济，连说话也相当费力，想开口多说几句也提不起神。
他目送碧瑶的背影出舱，吐出深长的一声叹息。
“李大哥，难受是不是？甚么地方不舒服？”小玉关切地问，伸出手轻抚他的额头。
宏达的双目，在小灯笼的微弱光芒下，显得更大、更黑、更深，反映，出一种奇怪的、令人望之心悸的光芒。
“我第一次尝到任人宰割的苦味。”他的语者似乎来自地底深处：“也第一次受到难以报答的恩惠。姑娘，如果……我不死……”
“吉人天相，李大哥，不要胡思乱想，好不好？你……你的目光，我好害怕，我……”
小玉真的在发抖，似乎觉得窄小的船舱中有些地方不对，盛暑期间，却冷森森地，那令人毛骨悚然的感觉令她大感不安。
宏达闭上眼睛，口中仍在喃喃低语：“雷霆手段，菩萨心肠，雷霆……”
碧瑶返舟时，带来了一只大包裹。
“帮我把李大哥抱上我的背，我要背他走。”她取出长布巾背带说。
“你背上的鞭伤还没有好，怎么背？”小玉力加反对：“我来背。”
“不能，不能有旁人在场……”
“我躲在一旁。”
“要是被老魔发现，死路一条。”碧瑶断然拒绝：“死活我一人当之，记住，天亮之后，你再到道林寺原江边找我。你知道该寺在何处吗？”
“不知道。”
“在山南，很好找，沿江岸小径绕过去，不必从碧虚往下盘。山上山下两大寺，山上是岳麓山下是道林，很好找。”
“不，我要跟你去。你能死，我也能。”小玉坚决拒绝留下，不理会碧瑶的反对，夺过背带：“天亮后去替你们收尸，我受不了。”
“你……”
“我不听你的。”小玉也坚决地说。
南岳七十二峰，南起回昨，北迄岳麓。这首尾两座小山都很秀丽精致，满山青黛，经过人工修饰，所以都成了名胜区，平时游人不绝于途，晚上也有清雅之土流连忘返。
道林寺的所在地，是岳麓的平野，林蔚茂而谷幽清，寺中留宿的香客经常在江边的林野逗留，至深夜方返寺就寝，所以不时可以听到幽林深处传出的人声。