吼声像石洞里响起一连串焦雷，打手们一听印三在此早已吓得屁滚尿流。有些人本来认为印三已杀至后堡放火，正好藉机离开避免与印三碰头，到城内放火又可乘机捞上一笔油水，一举两得何乐而不为？
可是，印三却在山下当路拦截，再不转向山上跑，岂不太傻？因此，军师柳成无法约束，打手们重新向山上逃，一哄而散。
印三在山下等了两刻工夫，方大踏步回城而去。
廖家院门大开，每个人皆喜气洋洋。
街上的人，在他经过时皆兴奋地指指点点。一大群不怕事的小娃娃，跟在他身后不住呼叫：“印三，好汉子，好汉子印三。”
刚从街道折入廖家的广场，一个身材修长的中年青袍人拦住去路，抱拳施礼道：“印兄，借一步说话。”
他一怔，回了一礼说：“有何指教？说吧。”“这儿人多耳杂……”
“但说不妨，在下相信尊驾不至于说出见不得人的话，印某正洗耳恭听。”他一面说，一面不住打量对方。
“这……好吧，在下特来向印兄讨取彭姑娘。”
“你是她的什么人？”
“这……在下只是为印兄着想。”
“不见得吧？你是……”
“那玉芙蓉的爱侣是谁，印兄可有耳闻？”
“没听说过。”
“宇内四大剑客……”
“彭驹便是四大剑客中的第二号人物。”
“第一位剑客……”
“是毒剑雷奇峰。”
“印兄可知雷少堡主的底细？”
“知道，他是西安府南五台山武林第一堡，雷家堡的少堡主。”
“你惹得起他？”
印三冷哼一声，冷笑道：“印某游踪天下，浪迹江湖；我的宗旨是人不犯我，我不犯人。雷奇峰他做他的武林第一堡的少堡主，他犯了我我也不饶他。哼！你是雷奇峰的走狗？
彭姑娘难道是雷奇峰的爱侣？”
青袍人淡谈一笑，毫不在乎地说：“在下与雷家堡一不沾亲，二不带故，只想替印兄解决困难。玉芙蓉确是雷奇峰的爱侣。”
“哼！话倒是很动听，请教。”
“好说好说。印兄将彭姑娘交给在下带走，雷奇峰便不会找你了。”
“办不到，冤有头债有主，彭容若打了在下一银花，她必须受到惩罚。雷奇峰他凭什么找我？再见。”
青袍人伸手虚拦，笑道：“印兄，尚请三思。”
印佩哼了一声，向前走。走了五六步，突又扭头问：“尊驾贵姓大名，是大荒毒望的第几位门下？”
“在下令狐楚，后会有期。”青袍人答，转身扬长而去。
令狐楚敢公然索取玉芙蓉彭姑娘，大出印佩意料之外。对这个不速之客，印佩不敢不深怀戒心。
对方既然知道彭容若的底细，仍然敢在光天化日之下当众要求索取，那么，此中该有两种可能。
一是令狐楚与彭家有怨，而且是不畏彭家寨与雷家堡报复的人。
二是令狐楚是彭家或者是雷家的爪牙，也可能是两家的朋友，急于援救姑娘，不惜软硬兼施逼他放人。
令狐楚只通名，对师门出身不予置答，察言观色，印佩有点恍然，叫道：“慢走，阁下。”
令狐楚已走出六七步，闻声止步脚下迟疑，但最后依言缓缓转身，淡淡一笑问：“印兄有何见教？”
他也淡淡一笑，泰然地问：“令狐兄，你还没有完全答复在下的话。”
令狐楚神色不变，抬头望天悠闲地说：“该回答的，在下皆已回答了。”
“其他的事……”
“无可奉告。”
印佩不再多问，探手囊中取出三枚淬毒透骨钉，抛在令狐楚脚下说：“物归原主，这玩意在下不希望再见到。你走吧，替印某问候令师。”
说完，他转身向大院门走。
令狐楚拾起透骨钉，脸色微变，叫道：“印兄，不听在下良言，今后在江湖道上，你将寸步难行，危机四伏凶险无穷。”
“承告了，谢谢。”他朗声笑，跨入了大院门。
令狐楚冷冷一笑，也转身走了。
不久，印佩重行外出，佩剑挂囊穿了一身青缎紧身，也像是摇身一变，换了一个人，容光焕发，英伟照人，不再是只会傻笑的傻子印三，也不是老态龙钟的老酒疯，而是气概不凡的英俊少年郎，人是衣装半点不假。
先走近街右，街上的人远远地躲开低声指指点点，有人意似不信地说：“这就是傻小子印三？打死我我也不相信。”
他到了一处屋角，前面是一条小巷，他突然哼一声，向下一挫。
快！人影疾闪，寒星从小巷中射出，射向他的背心。但见人影下挫。飞旋、反扑、出手……好快！
暗器从他的头顶上空飞越，三枝袖箭全部落空。
“砰！”有人摔倒。
“啊……”摔倒的青衣大汉滚地狂号。
他一脚将大汉踏住小腹，扣住大汉的右手，“嗤”一声撕掉大汉的衣袖，摘下了袖箭筒。冷笑道：“你的袖箭筒可以装三枝，多而力分，反而没有大用，用来偷袭，一枚便够了。我不杀你，老兄。”
大汉脸无人色，狂叫道：“饶命，在下是上命所差，身不由己，印爷……请……请放我一马，请高……高抬贵手……”
“在下不是说过不杀你么？”
“谢谢印爷饶命之恩……”
“但死罪已免，活罪难饶。”
“印爷…”
“喀勒！”怪响乍起，大汉的右臂骨被他一脚踏折，骨折而皮肉不伤。
“哎！唷……”大汉厉叫。
他两指夹住大汉的左手大拇指，冷冷地说：“老兄，你看过猴子么？猴子具有灵性，像人一般聪明但就是不能解结。也不能握物作武器相斗，主要是因为大拇指没有人灵活。在下去掉你的大拇指，你这条左臂虽然保全但已派不上多大用场了，快滚！”
大拇指断落在地，大汉狂叫一声，喝醉酒似的爬起，号叫着发疯似的逃命去了。
他在街前街后走了一圈，把程家派来的监视走狗赶得一干二净。
之后，他到了南大街程家，在屋前屋后走了一圈，把里面的人吓得魂飞天外，关门闭窗惊但失措。
离开程家，他折回北大街出城而去，大踏步迳奔白河废堡程家的城外宅院。
山上的旧白河堡戒备森严，外围的暗椿与眼线皆已撤除。堡墙上刀枪如林，堡门紧闭。
他从容绕堡走了一圈，在众目睽睽下独自泰然而行，竟然没有人敢出来找他决战，让他从容而来从容而去。
百足之虫，死而不僵，程家虽少了彭家兄妹，丢掉几个人，被印佩所震慑，但实力仍然雄厚，白河堡人多势众。不可轻侮。
印佩看了白河堡的形势，知道要逼程家就范仍非其时，不可操之过急，因此暂时不作入堡的打算。
回到廖家，他将所见告知廖树仁与教师方扬，说出自己的打算，然后着手准备。
廖家开设的店面，纷纷准备重新择日开张。
玉芙蓉彭容若被囚禁在一间斗室中，坚韧的牛筋索捆住了手脚，她像是失水的鱼，完全绝了望。
她不甘心做待决之囚，不断下工夫要挣脱手腕上的束缚，唯一的办法是在光滑的砖地上磨擦，磨了好半天，连一股牛筋也无法磨断。
四周的墙皆是光滑的木板，根本不能磨擦。房中没有其他的家具，无法加以利用。
总不能坐以待毙，她必须脱身逃走。
她的目光，落在桌上的瓷制烛台，心中一动，猛地挺身而起，用口咬住了烛台，运劲向地面扔出。“乒乓！”烛台发出响声，但并未破裂。
她不死心，躺倒用并捆着的脚猛地一挑，烛台飞起，“啪”一声撞在板壁上。
糟，又白费工夫，烛台仍然完好无损。
她再次用脚拨出烛台，准备再次挑出，运足脚劲，猛地急拨。
脚距烛台不足半寸，烛台突然上升，被一只伸下的大手拾走了。
她吃了一惊，火速扭头。
印佩站在一旁，微笑着不住打量烛台，笑道：“百密一疏，这座烛台几乎被你利用了，如果是砖墙，你定可将烛台打碎，用碎片来切割手脚的牛筋索了，必须取走。”
她心中大为不甘，却又无可如何，挺身坐起问道：“印三，你打算把我怎样？
印佩在她身旁蹲下，笑问：“玉芙蓉，你想我能怎样？”
“你如果不释放我……”
“在下不放。”
“彭家寨高手齐至，你将被千刀万剐。”
“真的？”
“家父决不会饶你。”
“哈哈！如果在下怕你彭家寨，便不会插手了，对不对？我看在下要替你打算打算。”
“你最好乖乖放我走。”
印佩虎目一转，突然在她的粉颊上掏了一把，笑道：“有了，想起来了我真傻。”
“你想起什么？你……你毛手毛脚……”
“玉芙蓉，你不是很美丽？”
“你……”
“同时，你不是心狠手辣么？”
“你想怎样？”
“同时，你眼高于顶，美丽，任性，骄傲，自以为是含笑杀人，不留余地。”
“你配教训我么？”她愠怒地叫。
印佩不加理会，继续往下说：“不过，彭家寨威震江湖，狂风剑客跺一下脚，天动地摇，论威望，武林无出其右。”
“你知道就好。”
“在下初出江湖，是个江湖无名小卒。”
“你知道就好。”她模仿着印佩的口音说。
“牡丹虽好，终须绿叶扶持，又道是英雄是捧出来的。如果有象令尊这种江湖名宿提携一二，在下不难在江湖上占一席地，对不对？”
玉芙蓉冷笑道：“如果你脱身事外，放我平安离开，也许本姑娘可以在家父面前，替你美言一二。”
他鼓掌大笑道：“妙哉！如果令尊是在下的岳父，如何？”
玉芙蓉大吃一惊，粉面变色，叫道：“什么？你……你昏了头不成？”
“哈哈，在下清醒得很。”
“你……你这鬼念头……”
“我这念头十全十美，是成名的捷径，是登龙的妙方……”
“你少做梦，家父不将你碎尸万段才怪。”
“哈哈！他再狠，也不至于将女婿碎尸万段，这点我可以保证，你也可以保证。”
“你并不是家父的女婿。”
“当然是，咱们俩郎才女貌，珠联壁合，今天就双宿双飞鸳鸯比翼，令尊难道就不承认是在下的泰山丈人？哈哈！他不承认也不行，生米已煮成熟饭，你想他敢不认？哈哈……”
怪笑声中，他抱住了玉芙蓉。
玉芙蓉挣扎，狂叫道：“放手！你……你……”
他轻狂地亲了一吻，两手捧住了玉芙蓉的双颊向后推，啧了一声说：“丽质天生，我见犹怜，真想喝口水把你咽下。你我是天造地设的一双，还有什么可埋怨的？”
说完，将她抱上床，轻薄地替她宽衣解带。
玉芙蓉这一生中，第一次遭遇这种无助的绝境，竟然吓糊涂了，不知如何是好，居然听由他的摆布。
外裳解开，酥胸半露。
手接触她娇嫩的胸肌，她方如遭电殛，往昔的气焰完全消失无踪，惊惶地，泪光闪闪地低叫：“印三，你……你不要如此侮辱我……”
印佩的手在发抖，这是他破天荒第一次触摸到少女凝脂似的肌肤，第一次看到少女半露的酥胸，先前的有意作弄念头已飞到九霄云外去了，勇气也化为乌有，放手扭转头，喃喃地说：“老天！我……做了些什么？”
做了些什么？他在替一个美丽的少女宽衣解带。
他脸红耳赤，心跳如擂鼓，像是经过一场惊心动魄的拼斗。
他转身走开，说：“抱歉，彭姑娘，我不是有意的。”
玉芙蓉反而愣住了，嗫嚅着说：“你……你可恶……”
“在下本想吓唬你，磨一磨你的骄气。”
“你……”
“你一生没饶过谁，我真想……”
“你……”
“你用毒银花伤我，几乎要了我的命。我想，我有权向你报复。”
“但……你不能……”“我不侮辱你，我要杀死你。”他一字一吐地说。
玉芙蓉突然崩溃了，死的恐惧，比受辱更令她害怕，虚弱地说：“印佩，我……我不想死。”
“你不死，你会再去杀别人。”
“我……”
他回身，拔剑出鞘向床接近。
玉芙蓉打一冷战，脸色死灰。
剑尖徐伸，伸向暴露在外的白嫩胸颈。
玉芙蓉闭上了凤目，流下了两行清泪。
剑尖停在她的胸喉之间，冷气彻骨。
玉芙蓉浑身发抖，泪下如雨。
他突然收了剑，翻转玉芙蓉的娇躯，解开捆手的牛筋索，转身便走，在房门口转头沉声道：“你走吧，从后门出去，希望你不要再回来。”
说完，大踏步走了。
玉芙蓉好半天动弹不得，像是僵了。
她只感到浑身脱力，身上腻腻地冷汗仍在流，想说话却发不出声音，似乎感到胸口的剑尖仍然存在，空茫死寂的感觉涌上心头。
久久，她方惶然而起，像是做了一场恶梦，艰难地解开脚上的牛筋索，幽灵似的踱出门外。
没有人拦阻他，廖勋站在天井中，冷冷地向她说：“印兄弟要你从后门出去，前门街上有个叫令狐楚的人等你，敌友不明，因此印兄弟不放心，这是你的剑与百宝囊，物归原主。”
她默默地接回剑与囊，一言不发走了。
入暮时分，印佩在廖家附近巡视一番，前街后街走了一圈，看是否有可疑的人物。
他已有了妥善安排，有意让程家的人明白，今晚他在廖家候敌，等前来骚扰袭击的人送死。
其实，他已准备三更天到白河堡走走探虚实。
巡至后街，街角踱出令狐楚，拦住去路抱拳施礼，笑道：“印兄，借一步说话。”
他回了礼，也笑道：“令狐兄是为了彭容若来的，恐怕你老兄仍然失望，当仁不让，人不能交给你。”
令狐楚淡淡一笑，摇头道：“在下认为，玉芙蓉留在你老兄手中，并无不可。”
“令狐兄明白就好。”
“用来做人质，程家投鼠忌器……”
“对，他们不敢前来自讨没趣。”
“因此，在下特地前来邀请印兄。”
“请我？”
“不错，请你至白河堡一行。”
“哦！令狐兄的意思是……”
“他们既然不敢来，咱们为何不敢去？”
“咱们？你……”
“咱们是一条船上的人。”令狐楚语气肯定地说。
印佩冷静地打量着对方，希望能找出对方话中有多少分诚意。可惜令狐楚面目阴沉，是属于喜怒不现词色，深藏不露的人。
但他已可肯定地猜出，令狐楚决不是彭容若的同伴，这点已可认定，不然该知道彭容若已经不在廖家。
至于彭容若的去向，他却无从猜测。
久久，他沉着地问：“令狐兄，在下能信任你么？”
“在下希望能获得印兄的信任。”
他神色一转，笑道：“好，在下愿冒这点风险。”
令狐楚呵呵怪笑道：“办事那能没有风险？愿冒风险的人必是勇敢的人，我想，咱们必能合作得圆满愉快。”
“对，希望咱们合作得圆满愉快。令狐兄，打算何时动身？”
“立即动身，如何？”
“太早了。”
“早些不好么？咱们可以有充裕的时间准备。”
“可是……”
“呵呵！你老兄是不是打算与彭姑娘亲热一番，再有劲办事？”
他也呵呵笑，说：“印某顶天立地，不是好色之徒。呵呵！彭客若确是人间绝色，但还不至于今印某神魂颠倒，做出那种犯江湖大忌的事。”
“哦！印兄，食色性也……”
“是男人，除非他是天阉或是白痴，不然自然好色，但好有好之道，怎能乱来？咱们二更天，在此见面，令狐兄认为如何？”
“好，一言为定。”
“二更天，不见不散。”
“不见不散，告辞。”
目送令狐楚去远，他心中嘀咕：“这家伙到底有何用意，是何来路？令人费解，晤！我得防他一着。”
两人皆依时会面，悄然从城西北角越城而出。两人皆沉默地赶路，彼此皆不问对方的底细。
走了半里地，令狐楚说：“咱们绕道堡北，越荒野而行，赶两步。”
“好，令狐兄定然地头熟，请。”
“在下领路。“令狐楚毫不谦让地说，声落，身形倏动，势如劲矢离弦，飞掠而走。
印佩心中国嘀咕：“好家伙，这是豹窜术，看你能支持多久？咱们较上了。”
令狐楚掠走如飞，穿林人伏迅捷无比，远出里外，没听到身后有声息，扭头一看，身后鬼影俱无，夜黑如墨，树林下视界有限，看不见人影并非奇事，但为何听不到声息？心说：
“不到一里，便把他扔脱了，这小子他的轻功有限得很。”
既然印佩尚未跟来，便得出声招呼停下来等候。
刚停下脚步，尚未发声息招呼，前面三丈的一株大树后，闯出印佩的身影，低声叫：
“令狐兄，不能停下来，快三更了，时候不早，得赶两步。”
令狐楚大惊，暗中倒抽一口凉气，说：“印兄，高明，高明。”
“令狐兄客气，这一带在下不陌生。”
令狐楚脸上发热，讪讪地说：“那么，印兄先请。”
“咱们并肩赶。”印佩大方地说。
令狐楚心中仍然不服，脚下又用了八成劲。
这次是走，不是奔。走比奔要困难得多，讲究的是身形不摇，脚下如行云流水，速度不但要求快，更注重神定气闲，意态从容，脚下要点尘不惊，不能奔跑，跳跃。窜掠，如想“走”得好，得下苦功。
一阵紧走，令狐楚额上见汗，两里地不算近，但始终未能超越印佩半步。
优劣已判，令狐楚不得不认输。
后堡在望，丈余高的堡墙上鬼影俱无。
令狐楚向左面一指，说：“在下要从那面进人，印兄是否并肩进去？”
印识相度四周的形势，笑道：“敌众我寡，咱们两个人，分与合并无不同。依在下看来，分头行事不受拘束，反正咱们各行其是，两人如果同行，总得有一个人必须放弃自己的事来迁就对别人进人好些，令狐兄意下如何？”
令狐楚点头同意，说：“好，咱们这就分手，在下先走一步。”“祝顺利。”印佩说，拱手相送。
令弧楚到了墙根下，自语道：“好小子，不怕你不跟来。”
他一跃上墙，蓦地大喝一声，把一名坐在墙堞后的警哨蹋倒，再将人抓起向下丢。
这一声大喝，是用特殊的口音向印佩叫的，堡内的人无法听到。
印佩果然上当，心说：“这位仁兄不象是程家的人，鲁莽得很，我得跟上去照顾，既同行便该有照顾的道义。”
令狐楚跳入堡内，快速接近最近的一栋房屋，在墙角下一伏，先不向前用目光搜寻敌踪，却扭头察看印佩是否已经跟来。
他失望了，不见有人跟未。
脚步声起自右前方的小巷回，他像一头灵猫，向脚步声传来处窜去。
伏在屋角旁等候猎物，看到两个巡更的人。白河废堡地方不大，建了一座树了旗竿的敌楼，由楼上的人以钟鼓传更，因此巡更的更夫不用打鼓敲梆，也不带灯笼，带了刀剑象是巡哨的人。
令狐楚幽灵似的潜至后面那人身后，左手掩住了对方的口，右手五指箕张，抓住对方的脖子五指一收。
那人仅挣扎了两下，便昏迷不醒。
令狐楚将尸体抱至一旁塞入墙角，然后跟上另一人，左手一勾，便勒住了对方的咽喉向下撇，低喝道：“不许挣扎，除非你不要命。”
那人仅挣扎了几下，想挣扎也无能为力了。
他将人拖至一旁，问：“老兄，你是巡更么？”
“是……是的”巡更人恐惧地答。
“现在，在下要口供。”
“尊驾……你是……”
“不许反问，说！程老狗一家子今晚躲在那一栋房屋？”
“这……”
“从实招来！”
后面的一堵矮墙后，突传来一声阴恻侧的怪笑，有人接口道：“阁下何不问我？”
令狐楚吃了一惊，丢下更夫倏然转身。
矮墙下，站着一个灰影，相距仅两支左右，看不清面貌，仅看出是一个中等身材的人。
“阁下不象是堡中的人。”令狐楚说。
“你以为在下是何来路？”灰影反问。
“在下无暇与你打哑谜。”
“你是否完全知道堡中的动静？”
“哼！”
“可惜，你却不知人暮后到达的人。”
令狐楚一惊，不假思索地问：“你是提前赶到的幽魂于禄？”
“不错，你真的消息灵通，程彪贤侄昏庸糊涂，却不知堡中有卧底的奸细。”幽魂于禄冷冷地说。
令狐楚只感到脊梁发冷，徐徐后移。
幽魂于禄冷笑道：“阁下，你已身人牢笼，退已无及，你扭头看看。”
身后，草丛中升起六个黑影，退路已绝。
幽魂于禄像个真的无形质幽灵，轻飘飘地向前滑，无声无息地一晃即至，欺近至八尺左右，阴笑道：“老夫知道曾经有人白昼侵入堡中放火，而堡中数百男女无一曾经围堵其人，岂不可怪？而近三五晚午夜时分，曾多次发现轻功奇佳的人飘忽不定，来无影去无踪，如不是熟悉堡中一切的人，不可能来去如入无人之境。幸而程彪贤侄为人总算小心，每晚皆迁移住处，即使亲如父子，也不透露住处的详情。如不是如此小心秘密，阁下恐怕早就行刺得手了，是么？”
“废话！”
幽魂于禄嘿嘿笑，又道：“今晚这一面的警哨最为薄弱，老夫猜想奸细的接应人，可能从此地潜入，果然被老夫猜中了，你来不及接获老夫光临消息，盲人瞎马硬往天罗地网里钻，你没有机会了。”
令狐楚拔剑出鞘，冷笑道：“姓于的，你吓不倒区区在下，虽则你是名震天下的一代魔头。”
“嘿嘿！说这几句话，已将你心怯的意念表露无遗，你的口气明白表示出恐惧胆怯外强中干，色厉内荏了。”
“哼！”
“不要哼，小辈。老夫有两件事问你。其一，你的名号与师门底细。其二，负责内应的人是谁。”
“姓于的，你……”
“还有，那叫印三的人，是不是你的同谋？”
“你的废话说完了么？”
“你何必急于进枉死城投到？”
“哼！”
“你乖乖招来，老夫也许可以网开一面。”
令狐楚挺剑逼进，喝道：“老魔头，拔剑。”
幽魂于禄暴怒地叫：“小畜生该死，贱骨头不见棺材不掉泪，老夫捉住你之后，要取你的活心肝下酒，打！”
打字语音未落，人已一闪即至，大袖一抖，罡风发如山洪，可裂石开碑的内家劲气，以排山倒海似的声势迎面袭到。
令狐楚连振三剑，侧退八尺，方避过袖风猛烈的一击，剑无法震散袭来的无穷劲道，退出八尺仍难以定下马步，不由大骇。
双方的艺业相差甚远，这一仗凶多吉少。
幽魂于禄一声狂笑，第二怕再次光临。
令狐楚这次不敢硬接，向侧急闪，斜身抢人一剑急攻左肋，反击了。
左袖反抽，啪一声响，剑突然向外反奔。
令狐楚只感到凶猛的震撼力从剑上传来，虎口被震裂，整条右膀发麻，身不由己飞退丈外。
一名黑影恰好站在这一方，一剑抢攻下盘叫：“卸你的狗腿……哎……”
令狐楚的左手向后一抖，一枚透骨钉奇准地射入黑影的右胸。再大旋身一剑反挥，“嚓”一声将黑影的脑袋砍下来了。
幽魂于禄大怒，冲到叫：“小畜生你该死一万次……”
令狐楚怎敢接招？向前一跃两丈，落荒而逃。
“你走得了？”幽魂于禄怪叫，三两闪之下，便追了个首尾相连，大袖挥出了。
可破内家气劲的透骨钉接二连三向后飞，令孤楚只好发暗器相阻。
袖风对付不了透骨钉，但大袖却将三枚透骨钉-一卷住。幽魂仅略为迟滞，然后追得更急。
令狐楚怎逃得掉？“啪”一声响，袖风击在背部，暴响震耳，他只感到气血翻腾，有液体涌出咽喉，甜甜地，眼前一黑，头重脚轻向前一栽。
“老夫要活擒你！”幽魂于禄的叫声极为刺耳，鸟爪似的手伸出了，已贴近身后了。
“我完了”他恐惧地想，人向地面仆跌。
斜刺里闪出一个黑影，贴地掠出。
“噗！”他扑倒在黑影的背上，真巧。
黑影背着他，贴地斜窜丈外，方挺身而起。向堡墙方向急射，宛如星跳丸掷，快极。
“咦！”幽魂于禄讶然叫，全力狂追。
黑影背着令狐楚，跃上堡墙转身向下叫：“免送，明天见。”＼幽魂于禄不敢大意，从侧方飞跃登墙。
夜空寂寂，墙上鬼影俱无。
幽魂于禄失惊地自语：“咦！这人的轻功可怕极了，最少也该有半甲子火候，为何口音却像是年轻人？是谁？”
在北门的城根草丛中，印识与令狐楚相对而坐。令狐楚长叹一声，苦笑道：“两世为人，印兄，谢谢你。”
印佩笑道：“令狐兄，对付这种功臻化境的老魔头，你怎能向外逃。”
“印兄，不向外逃怎办，在下的剑根本递不近身，袖风将剑……”
“在下的意思是，该向内逃。”
“向内逃？”
“利用房舍脱身，安全得多。”
“但……如果钻入无路可出的房舍……”
“不可能的，这一带皆是木制的房舍。你既然已完全摸清内部，脱身该无困难。”
令狐楚拍拍脑袋，说：“对呀！我真是急昏了头，反而往空旷的地方跑，这岂不是自寻死路么？那老魔的轻功自诩天下无双，我怎逃得脱他的追袭？真该死。印兄，看来，你比那老魔要高明些，他追不上你，而且你还背了在下呢。”
印佩摇摇头，虚谦地说：“其实在下并不比老魔高明，而是老魔不知折向掠走的奥妙。
他总是追错方向，无法预测在下折向的巧妙身法步，因此只好眼睁睁送在下出堡。”
“总之，印兄，在下心服口服。”
“好说好说。”
“大德不言谢，兄弟记得就是。”
“些须小事，何足挂齿？再说，咱们一同入堡，理该互相照应，算不了什么。令狐兄，你打算……”
“既然老魔已提前来了，兄弟只好早些离开。”
“哦！令狐兄这次前来……”
“印兄，你听到老魔与兄弟所说的话了？”
“听到了。”
“兄弟受人之托，前来收拾程家父子的。”
“这位托你的人……”
“抱歉，恕兄弟不能说。”
“是堡内的人？”
“是的，兄弟收了他一百两金子定金。”
“哦！你……”
“不瞒你说，兄弟并非全为了金子，而是……而是为了……不说也罢。”
“为了彭容若？”
令狐楚脸上发热，讪讪地说：“兄弟从汉中追踪她，一直就没机会向她表示爱意。印兄，她不是很美很美么？”
印佩呵呵笑，说：“令狐兄，你的眼光不错。说实话，你向她表示爱意，不怕毒剑雷奇峰找你的麻烦？你不说她是雷奇峰的爱侣么？”
“男女间事，不可勉强，如果兄弟与彭姑娘两情相悦，我就不怕雷奇峰找麻烦。一家有女百家求，雷奇峰凭什么能把她视同禁脔脔？”
“你胜得了雷奇峰？”
令狐楚沉吟片刻，迟疑地说：“不是兄弟长他人志气，灭自己的威风。那小子确是剑道通玄，而且心狠手辣，出手极毒，剑出鞘必定见血，兄弟不是他的敌手。”
“但你……”
“这位雷家堡的少堡主艺业虽了得，但粗眉大眼满脸横肉，只要兄弟能获得彭姑娘的欢心，我就不怕他。他父亲雷振声与狂风剑客彭世杰是知交好友，彭姑娘决不允许他撒野的。”
印佩不住摇头。说：“令狐兄，这件事恐怕你前途黯淡得很。人家彭、雷两家既然是通家至友，结儿女亲家乃是顺理成章的事，你插上一腿，不会有好结果的。”
令狐楚笑道：“这你可以放心，狂风剑客一向不过问儿女的终身大事，他开明得很。印兄，这件事还得请你帮忙。”
“我帮忙？”
“是的。”
“我帮得上手？”
“帮兄弟做摄合山……”
“什么？你要我做你的的月下老人？”
“对。”
“见鬼，我……我自己还是光杆一个……”
“你只要把彭姑娘给我带走，放了她……”
“办不到。”
“印兄，务请成全兄弟这桩事，兄弟救了她，她不是个不知感恩的人，以身相报极为可能，何况兄弟一表人才，英俊潇洒，那个女郎不爱俏？她……”
“在不下能答应你。”印佩斩钉截铁地说。
“印兄……”
“她已经走了，可能仍在程家。”
“真的？她……”
“她午间走的。”
“你……”
“她已经走了。”
令狐楚一蹦而起，举步便走。
印佩一怔，问道：“令孤兄，你走错方向了。”
“没错。”
“你是……”
“到白河堡程家。”
印佩一惊，急叫道：“老天！去不得，那老魔仍在……”
“在下这次听你的话，往里走。”令狐楚颇有把握地说，快步走了。
印佩冲令狐楚的背影直摇头，苦笑道：“这位仁见真是痴得可怜，色胆包天，当仁不让，为了追求一个女人，竟然将生死置于度外。勇气可嘉，只是太过不知自量，我看他定然昏了头。”
他本想回城，接着心中一动，心说：“他定然是去找堡内收买他的人，可能另有打算，我何不跟着他，看看那个人是谁？”
跟到山灵祠附近，他心中一动，猛想起那天在山灵祠遇上的蒙面人，忖道：“是了，就是那位仁兄，他要我赶快离开，召集大批人手再来，这人颇不简单。”
果然不错，令狐楚是沿着那晚蒙面人所走的路线走的。他心中暗喜，心说：“好啊！这次我不让你在眼下溜走了。”
进人树林，几乎黑得伸手不见五指。
自河堡传来的更鼓声，听声源便知相距不远。
他脚下一紧，更为小心地分枝拨草而行，前后相距六七丈，不能跟得太紧，以免被对方听到可疑的声息。
幸而令狐楚并不想隐起身形，大胆地穿枝人伏毫不在乎发出声息，因此他用不着太过小心。
在一株大树后，令狐楚的身影突然消失了。
“原来秘道的出人口在此。”他恍然地说。
一座黑暗的地底密室中，令狐楚的嗓音微泛怒意：“姓印的是个老实人，他不会撒谎。”
黑暗中，传来另一人的低沉嗓音：“令狐兄，彭姑娘的确不曾返回，彭少寨主不辞而别，她如果真被姓印的释放了，未必肯回来让人耻笑。兄弟决不骗你，请相信我。”
“你要知道，在下接受聘请，主要的是为了彭姑娘，目下她失了踪……”
“令狐兄，这件事大有可疑，姓印的话未必可靠，江湖人尔虞我诈，也许他将彭姑娘藏起来了……晤！且慢，今天兄弟大半天不曾至前面走动，也许彭姑娘已经回来过，可能被程堡主把她遣走了呢。”
“我看，你的耳目不足……”
“令狐兄，兄弟只有两个人，这种事知道的人愈少，便多一分安全，耳目不足乃是实情。这样吧，兄弟好好打听，得到确实的消息再行奉告，如何？”
令狐楚哼一声，悻悻地说：“你老兄的所谓确实消息，比泡影更靠不住。”
“令狐兄……”
“你说幽魂至少在五天后方可赶到，事实如何？为何不早些通知在下？”
“令狐兄，事出意外……”
“告诉你，在下不干了。”
“令狐兄……”
令狐楚哼了一声说：“明天如果没有彭姑娘的消息，在下拍拍手走路，休怪在下言而无信。”
“令狐兄请留步……”
令狐楚已经走了，脚步声逐渐去远。
脚步声急促，主人退出叫：“请通知姓印的一声，叫他明天小心幽魂。”
日上三竿，廖家的后门突来了一位不速之客，是个脸色苍黄，花帕包头青衣裙中年村妇，在后门回巡逡两来回，留心附近是否有闲人。
后门虚掩，有人从门缝中向外监视。
村姑娘等到四下无人，突然上前叩门。
门倏然而开，门内站着全神戒备的廖勋与一名健仆，惑然问：“大嫂，有何贵干？”
村妇闪身进门，低声道：“我要见印爷，请带我去见他。”
“你是……”
“此事十万火急，请休问来路。”
廖勋见她只有一个人，点头道：“好，请随我来。”
屋中杀机四伏，但看不见人影，静悄悄地，益显得神秘阴森。
大厅中，只有两个人，主人廖树仁佩刀挟弩，神色紧张。
主宾位上，坐着穿劲装佩了剑的印佩，神色严肃，往昔傻头傻脑笑嘻嘻的神情已经消失无踪，这才像是成熟了的男子汉。
廖勋领了村妇从后厅门进人，村妇不等招呼，急走两步神色紧张地叫：“印爷，你必须赶快离开。”
廖勋伸手相拦，不许村妇接近，印佩却脸涌笑意，离座笑道：“先别紧张，慢慢说。程姑娘，请坐。”
廖树仁父子一怔，同声叫：“程姑娘？”
印佩笑道：“她就是送万里长风师徒远走高飞的程大小姐，她化装易容，贤父子不认识她了。”
廖勋一听是程大少姐，眼都红了，猛地伸手拔剑。
廖树仁毕竟老练得多，赶忙制止道：“勋儿，不可鲁莽。你下去。程姑娘，请坐。”
程姑娘苦笑道：“我不怪你们，本来彼此皆是生死对头……”
印佩大笑道：“呵呵！只要令尊肯放廖家一马，生死对头便可能成为亲家，只怪令尊……”
“印爷，我不是来和你打哈哈的。”程姑娘正色说。
“那么，定然是严重的事了。程姑娘，我在洗耳恭听。请见示。”
“你必须在午前离开白河城。”程姑娘神色肃穆地说，语气坚决中有关心。
“为何？”印佩却轻松地问。
“家父已请来了几个江湖上的高手名宿。”
“好家伙，令尊定下了破釜沉舟的打算呢。”
“印爷，这可不是好玩的。”
“如果我不在午前离开……”
“他们会在午正找你。”
“哦！原来如此。”
“你还是早走为妙，不然凶多吉少。”
“有这么严重么？”
“共来了四个人，任何一人皆比彭家兄妹高明。”
“彭少寨主青衫客彭驹，名列四大剑客，这四个人竟然比他高明？我不信。”
“彭少寨主固然名列四大剑客，但这仅是指江湖后起之秀中同辈份的人而言，与上一代老一辈的人比较，四大剑客又算得了什么？”
印佩不在意地笑问：“姑娘是专程做说客而来？”
“不，上次你宽宏大量放了我，无以为报，因此化装易容前来示警，请相信我的诚意。”
印佩颇感意外，笑道：“好，谢谢你的好意，但在下不能撒手不管独自贪生逃命，姑娘的好意在下心领了。投桃报李，姑娘总算是知道感恩的人，今后咱们思怨两消，谁也不欠谁的。下次见面，彼此可以不再顾忌了。姑娘请回去，在下有自己的打算。廖勋兄，送客。”
程姑娘大急，仍然不死心地劝道：“印爷，识时务者为俊杰……”
印佩脸一沉，沉声道：“程姑娘，印某并不自命是英雄豪杰，但也不自甘菲薄，决不是贪生怕死的贱丈夫。如果我姓印的就此撒手一去了之，日后有何面目见天下人？我还用在江湖上闯道？谢谢你的忠告，你走吧，不然令尊的爪牙发现了你，诸多不便。”
程姑娘摇头苦笑道：“好一个倔强的男子汉，我祝福你。”
她黯然告辞，失望地走了。
印佩等她走后，向廖树仁说：“廖大叔，不管有任何变化，切记不可自乱脚步，置之死地而后生，千万不可灰心丧志。”
廖树仁神色惨然，长叹一声道：“老朽死不足惜，连累了你……”
印佩大笑道：“大叔这种话，留待以后再说吧，我走后，大叔仍有些少工夫休息养精蓄锐，现在大家最好宽心养神。”
廖树仁大惊，变色道：“印爷，你……你要走？”
印佩点头，说：“不错，我要走。那些江湖成名高手，不会自贬身价打上门来，他们将会邀我外出决斗。在双方胜负未定之前，他们不会命爪牙前来尊府骚扰。”
“你要应邀？”
“当然，我如果不去，他们便会来了。”
“老朽也去。”
印佩摇头道：“大叔，不是我小看你，贤父子学的是刀枪弓马，那是冲锋陷阵的玩意。
武林技艺用诡用奇，可任意施展。在兵马如潮中，个人技艺派不上多少用场，但在个人决斗中，刀枪弓马也发挥不了威力。与金狮程彪或与九头鸟程长源父子决战，大叔你足以应付裕如，但与幽魂于禄这些江湖凶魔交手，恐怕你接不下他三五招，去是枉然，肉包子打狗有去无回，何苦？”
门外急步奔人一位青衣人，呈上一封书信欠身道：“程家派人下书，请印爷过目。”
印佩接过书信，取出信笺观看片刻，纳人怀中说：“果然不错，这是一封生死帖。”
青衣人欠身道：“下书人等候回音，请印爷示下。”
“告诉他，印某按时准到，不见不散死约会。”印佩泰然地说——
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