酉牌初正之间，城门即将关闭，进出城门的人，西门南门的人并不多。
几名扮成村夫的大汉，抬着他乘乱出了西门。跟在后面负责掩护的人，没发现有可疑的人跟踪。
跟踪的高手，是不可能让猎物发现的。
这些跟踪高手武功也许不怎么样，武功已臻化境的人，并不一定能成为跟踪的高手，因为跟踪是十分乏味的工作。
把彭刚放在大麦箩抬出城的人，共有四名之多，扮成唯吵唯肖的村夫，两人抬箩，前后各有一人警戒，以为足以防止可疑的人跟踪。
一阵好走，消失在西乡的一座小农庄内。
天黑后不久，在外活动的人陆续返回。
有人不会返回，已可肯定是失踪，或者已经落在某些人手中了，因此而引起相当的紧张，警戒加强了三倍．严防获得口供的人找来。
小农庄的十余栋访舍，任何方向皆可接近，想严加戒备、需要甚多人手。但占据小农庄的人并不多，总人数不超过二十人、因此仅能在住处布下警戒网，不可能监视整座小农庄。
主宅的后厅灯火通明，主人正式定下心处理俘虏。
俘虏共有四名，彭刚是其中之一。
他不但穴道被制，而且被牛筋索五花大绑得牢牢地，由两名大汉挟持着，往堂下一丢。
他已经完全清醒了，而且被打得头青面肿，显然已经受到虐待，被初期间口供的人揍得昏天黑地。
被打掺了的人躺在地上哼哼哈哈是正常现象。他与三位难友全都虚脱困顿哼哼哈哈呻吟哀叫。
在被拉入厅口时，他便看清了厅中的的景况。
堂上主审的是一男一女，都是年过半百的人。
男的面目阴沉，生了一张三角脸，鹰目高颧，留了小八字胡，脸色带青，似乎不怎么健康。
女的也脸色阴森，长了一张马脸，花帕包头，穿了两截紫底，白色云雷花边劲装，佩剑宝光四射，剑靶镶有红绿白三色宝石。
左右座共有三男一女，都是四十岁上下，颇有气概的壮年人，都穿了劲装。
堂下两侧，共有十名大汉。
四个人管制俘虏，六大汉则在左右跃然欲动，随时准备应付意外，严防俘虏有其他反抗的举动。
这些人是何来路，谜底即将揭晓。
第一个被拖至堂不的俘虏，是一个扮成水夫的中年人，显然被揍得丢了半条命，双脚已无法站立，五官仍有血迹，只能发出痛苦的呻吟。
“启禀长上。”押俘的大汉向堂上恭敬地禀告：“这人咬定是清江浦码头脚夫，一问三不知。身材壮全孔武有力，但没有练过内家的迹象。”
“那么，他不可能是神手周的眼线密探了。”堂上男的主人，嗓音尖锐带有鬼气。
半躺在堂下的彭刚，心中一跳。
神手周，是本县的捕头，在淮安府名号响亮，过往的江湖牛鬼蛇神，真不敢在清河县犯案。
清江浦镇布有绵密的侦查网、罪犯最好不要在此地露面做买卖。
捕房直接由县丞指挥办案。
这些人的目标如果不是神手周，那就是冲县丞大人而来。
县丞的长官是知县大人，那就与李知县扯上了关系，县丞出了事故，知县大人责无旁贷，有福同享有难同当。
“回长上的话。”大汉用不肯定的语气说：“很难说，神手周是个精明士练的鹰爪，他所用的眼线，通常间接指挥，眼线不会与他直接联系。这个人的口供杂乱无章，很难作正确的判断。”
“那就毙了。”长上阴森森地说：“宁可错杀一百，不可让半个鹰爪碍手。”
“是的，长上。”大汉尔身回答：“人已经弄来了，放了必定影响咱们的活动。”
“明天把他埋了。”
“遵命。”大汉提下，拖了俘虏出厅走了。
一名大汉拖了彭刚上前，行礼毕，将彭刚的发结揪住向上拉，让他的脸转向堂上，以便长上察看。
“这个人招出是清江浦码头混混，叫彭方。”大汉向长上禀告：“他发现咱们的船抵埠，而且认识长上，因此在酒坊透露长上的底细，已经将消息传给过往的江湖同道。长上是否再严加讯问？小的伺候他。”
“一个码头混混，竟然认识我们？”长上颇感诧异、脸色更阴森了。