第73章 腹背受敌
直到三十余名行动悄然无声的蒙面黑衣人将两人远远包围，许惊弦方才从那犹如一场浓得化不开的绮梦中惊醒过来。
许惊弦一跃而起，稳立原地，凝神待战。令他震惊的不是敌人来去无声的乍然出现，而是对方的行动虽然谨慎，但却并未刻意遮掩行迹，显然自恃实力强大，视两人为囊中之物。他深吸一口气，默运玄动，将周围环境尽收于胸，仅眼中所见的已有二十余名黑衣人之多，耳中又听到匿于隐蔽处数人的呼吸声，敌人的总数至少在三十人以上。
他心头暗惊，朗声喝道：“到底是什么人装神弄鬼？还请现身一见！”回答他的，只有衣袂飘飞与兵器挥动划破寒风的声响。
水柔清一怔抬头，透过重重风雪，模糊中但见数道人影蹿高伏低，行动迅快，犹如山精妖魅。来人个个身着黑衣，面蒙黑布，身携短刃，或飘忽于空，或藏于山石峭壁与密林之间，恍若鬼影憧憧，杀机隐伏。她不由花容失色，低声问道：“是华山派的人么？”她的推想不无道理，华山派门人近些年少在江湖上走动，声势大不复前，但毕竟是百年正宗玄门，更有无语大师坐镇，外人岂敢在华山脚下摆开如此阵仗？何况方才海空与海林两位僧人急于催促他们离去，纵然是一番好意，亦必知道些内情。
许惊弦缓缓摇首道：“华山派虽以剑法名闻江湖，但大多是佛门弟子，除了长剑外以禅杖、棍棒、方便沪等重型兵刃为主。而这些人多是携带短刃，身法飘忽，配合无间，当是与华山无关，而是一群精于隐匿伏杀的刺客。不过在华山脚下如此胆大妄为，不避耳目，只怕华山派与之也不无关系……”他有意将这番话大声说出，借以査看对方的反应。若是华山弟子参与其事，必会忍不住开口争辩。
对方全无回应，更是分派有度，配合默契，分头抢占要点，将包围圈逐渐合拢。
许惊弦冷静下来，手按剑柄，大喝一声：“在下裂空帮许惊弦，诸位若再不道明来意，只好视之为敌了！”他早非昔日吴下阿蒙，遇袭不乱，先礼后兵，大有宗师气度。
众黑衣人依然置若罔闻，他们虽蒙着黑布，不见面容，但额间却勾勒出一道惨青色的标记，形如火焰，眼眶周围更是涂染得血红，摄人心神。虽是光天化日，乍见之下令人只觉身处黑暗，心生寒凉。
许像弦默观敌态，心知事无善了，至少他可以肯定，这绝非一场误会，对方乃是有备而来，若再迟疑不决，待敌人合围后同时出手，只怕难以应对。当即先发制人，将水柔清拉往身后，蓦然踏前两步，施出一招“繁华落尽”，朝着右首边一位黑衣人肩头削去，剑至中途，陡然转向左侧，剌向另一人的胸口。此乃“屈人剑法”中少有的变化繁复的攻招，虚迎右敌，实击左方，最揸以寡敌众。断流剑虽未出鞘，但在他内息催动之下，激起凛冽劲风，纵然钝锋无刃，一旦刺实亦会造成极大的伤害。
许惊弦出剑极快，又是声东击西，霎时断流剑已至那名黑衣人胸前。但此人亦非弱手，虽然一时格挡不及，却是不闪不避，大喝一声，迎面冲上，同时将手中短刀掷出，直取许惊弦双目，凶悍至极。但发力至中途，忽觉胸口一震，断流剑虽未及身，但那沛然内劲已至，手上一软，掷出的短刀偏了一线，朝着许惊弦的右肩飞去。周围的五名黑衣人也一并出手，两人执兵器挑向断流剑以解同伴之危，另三人则呈“品”字型分别攻往许惊弦的右肘与双膝，看似无甚套路，却是招招寻隙而进，出手狠辣，直取关节等要害处，显是惯于贴身近斗，以命相搏。
许惊弦虽可趁势一剑取那黑衣人的性命，但自己亦会受伤，岂肯与之相拼？脚踩忘忧步法，侧身一滑，避开飞刃，如一道旋风般反投入敌阵之中。
只听先是“锵啷”一声，随即叮叮当当的撞击之声不绝入耳，许惊弦断流剑出鞘，右手施屈人剑法攻敌，左手则以鞘为刀展开帷幕刀网护住自身，刹那间连续与十余名敌人交手过招，三名黑衣人踉跄而退，肘腕处皆被剑鞘点中，掌中短刀被磕飞，许惊弦趁势旋身急踢数脚，短刀朝四面射出，敌方登时阵脚大乱。而许惊弦则凭着奇妙的步法，在敌阵中疾行一圈后，安然返回。只是腰间衣衫迸裂，被敌刃划破，却未伤及皮肉。
这一下先声夺人，大出对方意料。但凡受袭者，或会夺路而逃，或会伺机突围，哪知许惊弦态度强横，突施反击。敌人原是强行冲击而至，却被他只手单剑所阻，不免气势受挫，重整阵型，不敢再贸然前行。
许惊弦左鞘右剑，威风漂凛。冷然道：“若再不停手，休怪我出手无情。”他初时未明敌情，不虞伤人，出手尚有分寸，但几招相接，已知敌方个个战力极强，若再留力，只怕难以脱身。
对方全不理会，步步为营，缓缓逼近。
水柔清一声娇叱，缠思索出手，她这些年矢志报仇，寒暑勤修，武功大进，索头在空中一折一弯、犹如灵蛇出洞，一式三变，点向冲在最前面黑衣人的双眼与喉头。左右两名黑衣人提刀相格，缠思索再生变化，将一名敌人的刀柄圈住，一放一提，卷飞短刀，随即斜扫在另一名黑衣人的肩头。
此刻许惊弦已看出端倪，黑衣人虽然人多势众，但每一人的武功皆不足虑，只是以六人一组，各成体系，两人主攻，两人主防，最后二人则视战局而动，皆精于联战合击之术。若是单打独斗，他自是夷然不惧，但六人合力，如若一体，稍露破绽则被身旁的同伴补去，实难应付。
两人虽是以寡敌众，但缠思索变化多端，灵动机巧，利于远击；断流剑大开大阖，锋锐刚烈，长于近战。黑衣人也不敢太过靠近，一时相持不下。
水柔清低声道：“敌人人数众多，围住三面，难以硬拼，唯一的退路便只有上山之途。”
许惊弦何尝不知如此？但以奕天诀猜度对方，既然留下如此明显的破绽，必有最后杀着。如今之计，擒贼擒王当是上策，他游目四顾，却未找出对方的头领；若能反其道而行之，直接杀出重围亦是中策，然而他虽有自信可突围而去，水柔清却极有可能落入敌手。而敌人显然已看出了这个弱点，正面参与进攻的有四组二十四人，山石崖壁间另有数人埋伏在一旁虎视眈眈，更有人手持弩弓，大多瞄向水柔清。不过假设对方不顾伤亡一拥而上，乱军之中实难将水柔清照应周全，由此看来，敌人亦不愿拼个鱼死网破，应是志在生擒。
无奈之下，许惊弦亦只得取下策：“往山上走，我来断后，务必小心。”
水柔清答应一声，挥索挡住两名黑衣人的攻势，转身先往山头上行去。许惊弦占稳一处狭道，横鞘于胸，挥剑如风，格住几支射来的弩箭，又连发强招，刺退几名攻来的敌人，半步不让，大有一夫当关之势。山道狭窄，仅容三人并行，令黑衣人无法发挥人数优势。
两人且战且退，过了栈道，将至半山腰，一条长长的索桥拦住去路，对面浓雾弥漫，隐见悬崖峭壁。许惊弦心头暗惊，这一路被对方以车轮战法轮番冲击，将他的内力消耗不少，假如敌人是有意将他们迫往此处，这里正是设伏的最佳地点。
水柔清亦有所響觉，放缓脚步，与许惊弦贴背而行，一面挥索以防敌人偷袭，又从怀中摸出贴身短剑，只等两人过桥后断索阻敌。
忽听身后传来一声长笑：“起初临险地而不自知，如今本应快速过桥摆脱追兵，但又过于谨慎，耽误后撤的时机。由此看来，许少侠虽然名震江湖，毕竟年轻识浅，却也不过如此，实是令我失望啊。”一人从索桥对面缓缓行来，虽然雪雾之中难见其面容，但龙行虎步，气势迫人。
许惊弦暗忖不出所料，果有高手于此处埋伏，若是刚才急于过桥，必会被其所趁，不免腹背受敌，陷于被动。出言讥讽道:“阁下到底是谁？在下的仇人虽多，但却少有这般鬼鬼祟祟不敢见人之辈。”
来人口中丝毫不让：“若是许少侠愿意弃剑投降，我自会告诉你答案，以免许少侠一旦脱困，引来大批裂空帮众寻仇。”离得近了，只见他身着淡蓝色长衫，亦是面蒙黑布，只有双目灼灼生光。
许惊弦观此人行姿似疾似缓，看似飘逸灵动，足下却是沉稳生根，几无破绽可寻，显非一众黑衣人可比，多半就是领头之人。心知难以探得对方来路，便莫测高深地一笑：“阁下本是埋伏于侧，不料被我等识破，只得现身出来。明明是狡计未能得逞，却说得好似早有预谋，以言语攻心，却是枉然。”
来人行至索桥正中，迫近至许、水两人十步前方才停下：“兵行诡道，实者虚之，虚者实之。无论许少侠信或不信在下的攻心之言，皆会对你的下一步行动产生影响，落入算计之中。”他两手各持一面圆盾，山风劲疾，吹得长袍如皱，索桥亦在不停晃动，但他双脚犹如钉子般扎在桥上，身体稳若亭渊，全不被周围环境所动。他身处的位置十分微妙，与许惊弦相隔十步，剑盾皆难以一攻而至，而若是中途换气，不免稍失先机，被敌所趁。这是一个难攻易守的距离，但一方孤立无援，另一方却随时可调兵遣将，可见此人老谋深算，心计缜密，巧妙营造出这般形势，令许惊弦心生急躁，难以尽展武功。
许惊弦见那两面盾牌皆以精钢打制，但直径不过半尺，仅能勉强护住心腹，不似兵器，反倒像孩童的玩物，不过盾牌周围却是锋如利刃，泛起精光。不由心头微凛，《铸兵神录》对天下奇型兵器皆有描述，盾牌利守不利攻，大多依靠坚实而宽阔的盾面防御，盾后往往藏有钩环，专克刀剑，一旦被其锁住，极难脱出。但此人却是舍长扬短，盾面狭小，盾侧锋利，或借此奇兵掩饰原来的身份，要么就是另有奇招。
许惊弦淡然道：“兵法亦云：上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵。阁下却是不分青红皂白径直设围伏杀，岂不落了下乘？”他听出对方有意憋住喉间气息，改变声调，猜测莫非是熟识之人。但仅观其身形，虽似曾相识，却一时想不起来在何处见过。
来人哈哈大笑，凌厉的眼神锁住许惊弦：“许少侠只知其一，不知其二。早在半月之前，我就已算准你的华山之行，故阵兵以待，此为谋；又査知水姑娘与你自幼相识，恩怨纠葛极深，你或有实力突围，却决不会弃她而去，此为交；如今我等以逸待劳，又借天时地利之便，将你迫入绝地，方才刀兵相见。嘿嘿，许少侠若不用心应付，只怕明年今日就是你的忌辰。”两人狭路相逢，皆是蓄势待发，虽尚未交手，但唇枪舌剑，言辞锋利，各自找寻对方心智上的弱点，只要气势稍挫，便会引来惊天一击。蓝衫人口中说话，脚下暗施坠力，索桥缓缓上下晃动，他的身体亦随之起伏不休，似是暗合某种奇异的节奏。
^许惊弦握剑之手不由一紧，思及华山派袖手旁观的态度，此人所说多半属实，齐生劫故意留下扶摇鹰羽，乃是诱他之计，好在华山布下天罗地网等他入毂……如此猜疑下去，顿觉战志渐消，不等对方动手，战力已损了几分。
他蓦然警醒过来，放下心中杂念，目光从与蓝衫人的对视中移开，望向山谷深处，风雪、阴云、浓雾、峭壁、山石……这一刻，他的心神跳出战局，仿佛沉浸在那秀美的山水之中，将身边的危险视若不见。
蓝衫人微吃一惊，他的乍然现身原本令惊弦措手不及，更以犀利的言语隐隐占得一分先机，但不料对方忽然避开锋芒，一时竟有发力在空处的挫败感。望着许惊弦笃定悠闲的态度，再也捉摸不透他的心意。
许惊弦看似沉吟不语，实则口唇微动，已对水柔清暗自传音。忽然对蓝衫人悠然一笑：“如此良辰美景，阁下却只想着杀伐之事，未免大煞风景了吧。”
蓝衫人叹道：“箭在弦上，不得不发。今日一战，势在必行，若是许少侠不甘束手就擒，我只好命部下全力进攻了。”
许惊弦冷喝道：“你巧舌如簧，无非是想惑我心智，但别忘了要想杀我，你们也势必会付出惨重代价。”
“许少侠身为白道第一大帮之主，要挟你远比杀了你更为合算。我不会强阻许少侠，但水姑娘却必须留下。”
水柔清面寒如霜：“休得大言不惭，要我留下就拿出你的真本事吧！”一言未毕，陡然冲上，缠思索已然出手，朝着对方头顶圈去。
剑、盾不便攻远，但缠思索长达三丈，无此顾忌，无论蓝衫人格挡或闪避，许惊弦皆可乘虚而入。毕竟前有阻截，后有追兵，若就此对峙下去，实是有弊无利，所以许惊弦暗中授意水柔清强行出手，正是打破当前平衡的绝妙一招。
蓝衫人眼中精光迸现，大喝一声，掌中双盾骤然高速旋转，宛如两面飞钹，腾身而起，缠思索由他脚下掠过。随即弃水柔清不顾，飞身扑下，目标直指许惊弦。与此同时，身后的黑衣人齐发一声喊，全力攻来。
实者虚之，虚者实之，起初蓝衫人的一番话果然都是惑敌之计，水柔清虽然武功稍弱，但身为温柔乡嫡系传人，奇功秘技层出不穷，要想生擒谈何容易？唯有以此缚住许惊弦的手脚，令他生出与敌死战之心，不思逃脱。
许惊弦腹背受敌，只得剑鞘齐施，分挡蓝衫人的双盾。这是双方功力硬拼，容不得丝毫取巧。蓝衫人这一击乃是平生功力所聚，不求一击毙敌，只要能将许惊弦缠住片刻，待众黑衣人合围之后，就是插翅难逃之局。
“当”的一声大响，断流剑鞘先触到蓝衫人的左盾，两人身体齐是一震，蓝衫人但觉内息一滞，竟已受了不轻的内伤，大感讶异，他蓄势已久，又是由空中扑击，本以为至少可斗个旗鼓相当，哪知却依然稍逊一筹。想不到许惊弦年纪虽轻，但内力修为竟如此精深，纵然事前有所预料，仍是对他的战力估计不足，与之硬拼实属不智，不由稍有悔意。
但此刻箭在弦上，不得不发，任何一方稍有退缩，就必是败亡之局。蓝衫人右盾已迅捷而至，眼看将与断流剑相接，却见许惊弦微微一笑：“阁下文武双全，小弟自知难敌，恕不奉陪……”断流剑忽还鞘中，身体蓦然绝无可能地平平移开数尺，间不容发地从蓝衫人的盾下飞过，直往索桥对面投去。
蓝衫人全力施为的右盾砸在空处，力道用左，几乎喷出一口鲜血，跌跌撞撞的身体反将几名赶来的黑衣人挡住。
蓝衫人回头望去，这才知水柔清缠思索出招相袭竟是虚招，一击不中后立即倒圈回来。许惊弦收剑入鞘，随即一把抓住缠思索，更是借了鞘盾相击的力量，去势疾如奔豹。
原来许惊弦早已看穿蓝衫人的用心，算准他意在阻击自己，不会留难水柔清，将计就计，反借此摆脱纠缠，突出重围。
两人这一次交手，武功皆在其次，更重要的是心智上的斗争。
蓝衫人低叹一声，许惊弦比他想象中更为高明。然而事已至此，骑虎难下，恐怕谁也救不了他，心头不由浮上一丝惋惜。
水柔清已奔到索桥另一端，左手利刃高举，右手强扯缠思索，许惊弦疾飞如箭，只待他赶到，水柔清即可一刀斩下断去索桥。
奇变忽生，“咄”的一声暴喝传入两人耳中，霎时犹如平地惊雷，脑中一眩，动作亦慢了几分。
人随声至，一个白影陡然从水柔清的侧后方跃出，手持一柄粗大的禅杖，无声无息袭向半空中许惊弦的腰间。
这一击犹如天马行空、羚羊挂角，事先全无半分征兆，水柔清固是措手不及，许惊弦亦是人在空中，难以应变，更是在两人以为已摆脱追兵、心神略分之际，时机把握得绝好。杖法大拙胜巧，没有任何精沙惑敌的花招，唯有把狠、准、刚、劲四字诀发挥到极致，迅若闪电，势如奔雷，连破空的风声都被狂猛的杖势所掩盖。施杖之人一直隐伏于桥侧，默敛心意，直等到这稍纵即逝的一刻，方才将全部精、气、神贯注于一招之中，施出必杀之一击！
水柔清一声惊呼，不假思索，奋不顾身地扑向禅杖，欲以血肉之躯替许惊弦挡过杀劫。奈何对方出手太快，已然晚了一步。
面临这惊天一击，许惊弦电光石火间已做出判断，这一杖威猛无铸，若是以掌中断流剑强挡硬格，只怕自己连人带剑都会被劈成两半，唯有避开正面锋芒，方有可能逃过一劫。
说时迟那时快，许惊弦腰腹用力，头下脚上一个翻身，疾出左掌，禅杖险险攻至他胸前半寸处时，已被他左掌按个正着。
“噗”的一声，如中败革，许惊弦斜斜弹起，却又朝着索桥另一端的蓝衫人反扑而去。原来看似全力相格，实则他用的却是粘、缠、拂、拨、按的轻巧手法，遁敌劲而导势。不过这一击着实太过霸道，纵然被震起丈余高，仍难完全化去对方的劲力，但觉五脏六腑中翻江倒海。
许惊弦强忍痛楚，人在空中，长剑再度出鞘，正落在蓝衫人身前半步，剑光迅快一闪，蓝衫人手中双盾才提至胸前，剑尖已抵在他的喉间，凝立当场。
禅杖经许惊弦一拨，方向略偏，却是朝着扑来的水柔清当头罩去……
施杖之人猛一横身，禅杖由水柔清额边擦过，转而击在道边一块大石之上，砰然一声巨响，大石粉碎成尘，险至毫厘就是脑碎颅破之祸。
但水柔清受杖风一激，亦是头晕目眩，软身摔倒，被施杖之人拦腰抱住。
施杖之人乃是一位四十余岁的和尚，身着白色僧袍，并未蒙面，一手扶着水柔清，一手合十于胸前：“阿弥陀佛，罪过罪过。”只见他身形高大魁梧，目光湛然，眉含正气，宝相端严，俨然―副得道高僧的模样，若非亲眼所见，实难相信刚才的偷袭是出于他手。他的嘴角边隐有一丝血迹，那是方才唯恐误伤水柔清，急急逆力收杖导致了内伤。
不过几个呼吸间，蓝衫人与水柔清同时受制，而许惊弦与那和尚亦各自受伤不轻，实令在场之人始料不及。
许惊弦对那和尚朗声道:“佛门神功，果然非同小可。多谢大师手下容情，请问可是华山门下？”此僧功力深厚，杖法超卓，若非年龄有所偏差，他必会猜其是无语大师。
和尚合掌垂首：“贫僧妄语，险些误伤水姑娘，实在抱歉。”他既然亦是“语”字辈，当是无语大师的同门师弟。
许惊弦听闻华山派除了无语大师外，另有三僧江湖声誉最响，其中六语大师数年前被鬼失惊所杀，另还有精于剑术的隐语大师与拳法通神的空语大师，却是从未听说过妄语大师之名，不过仅凭他方才出手那一杖，其武功决不亚于任何一位江湖成名多年的英雄人物。
蓝衫人眼中惊疑不定，喃喃道：“你如何知道桥边另有伏兵？”这本是一个精巧的杀局，最妙之处就在于蓝衫人先行现身全力阻截，令许惊弦错以为只要过得了他这一关便可摆脱追杀，才被妄语大师乘虚而入。哪知许惊弦却如未卜先知般，借机反扑，若非极度震惊之下，蓝衫人亦不会轻易失手被制。
许惊弦轻声一叹：“我只是一直很奇怪，阁下本就是一记隐藏的伏兵，本不必现身而出，而华山派对此不闻不问，亦令人心中生疑，只好赌上―把。”不过他虽是早有防范，却还是未料到出手的竟会是华山派顶尖高手，更是被妄语大师一声佛门狮子吼震得顿失方寸，险些命丧杖下，水柔清亦落入敌手，若非提前定下借机反擒蓝衫人为质的计划，再无半分胜机。
双方斗智斗勇，却又各有误算。许惊弦应变奇速固然令蓝衫人始料不及，许惊弦亦不曾想与之合谋的竟会是华山派数一数二的绝顶高手。
蓝衫人不怒反笑：“不错，这一场与你斗的不仅是武功，更是兵法。许少侠的表现令我既惊且佩，矛盾交加。”
“有何矛盾？”
“许少侠武功谋略皆属上上之选，日后必是劲敌。我本只想生擒你，如今却改变了主意，务要赶尽杀绝，不留后患。”
“阁下好像忘了自己命悬一线。”
“嘿嘿，以我对许少侠的了解，水姑娘的重要性远在我之上。她若遇害，许少侠势必以死相报，以我一命换你二人，倒也合算……”蓝衫人虽被长剑指住要害，却是全无惧意，反倒出语相胁，连说话语调都一如平常，若非久经生死战阵，就是自信拿捏住许惊弦的弱点，所以有恃无恐。
许惊弦反驳道：“妄语大师有道高僧，岂会枉害无辜？”
蓝衫人冷冷一笑：“许少侠毕竟涉世未深，妄语大师既能不顾身份偷袭于你，还会顾忌多杀一个水姑娘么？”
许惊弦知此人口才极好，若与之辩论下去，徒乱心志，遥望妄语：“大师怎么说？”
妄语不与他目光相对，右手禅杖一扬，左掌按在水柔清的背心，低声道：“除魔卫道，拯救苍生，吾辈义不容辞。”
许惊弦大讶：“晚辈自问平生未做有亏德行之事，大师是否听信小人奸言，有所误会？”
妄语沉吟良久，方才开口道：“就由贫僧与许少侠一诀生死吧，只要你胜得了一招半式，决不留难。”
蓝衫人道：“此子武功已臻大成之境，大师切莫轻敌。”
妄语叹道：“贫僧决不敢小觑许少侠，但至少有把握与他同归于尽。正所谓我不入地狱，谁入地狱！”
许惊弦一震，自己并非什么大奸大恶之徒，妄语大师又何须如此？其中必有蹊跷。慨然道：“我与大师无冤无仇，岂肯性命相搏？你们既是冲我而来，此事与水姑娘全然无关，但请放她离去，我留下与诸位一战，是生是死，全凭武功而定。”
蓝衫人大笑：“听此一言，即知许少侠是重情重义之人，断不肯舍下水姑娘，既然奇货可居，自当漫天要价。假设要求你立刻举剑断去一臂，却不知许少侠会否听命？”
“观阁下言行，并非穷凶极恶之徒，实想不到竟会行此小人行径。”
“这正表明了我对许少侠的敬重。因为舍此良机，再难令你就范。”
许惊弦剑尖微扬，欲要挑开他的蒙面，却听蓝衫人沉声道许少侠且三思而行，若现了形迹，怕是不好收场。” ^
许惊弦冷然道事到如今，还由得了你么？”挥剑挑去面巾，却是一怔，眼前是一张极为普通的面容，全然陌生。
蓝衫人轻轻一叹：“看来你我之间只有一人能活着下山了。”