少年本应纵身跃出，可是他怕惊坏孩子，只能平地一转，身子轻飘飘拔起，搭着蒙面人的手指往上一拔。蒙面人冷冷一笑，变指为掌，向少年拍去。两人双掌一对，少年觉得胸口猛地一震，眼冒金星，几乎呕出血来。他脚底摇晃，急向后退，忽然觉得手掌竟被对方牢牢吸住，抽也抽不回来。两人以内力相拼，慢慢地耗着。少年在重压之下渐渐不支，只觉得浑身骨头都快散了架。
蒙面人冷笑道：“你只顾钻研剑术，不讲内功修为，今日方知道坏处了吧？”少年这才明白过来，蒙面人这一次当真是要置他于死地。
正在生死之间，忽然听到有人叫喊：“哥哥，哥哥！”
少年心中一酸，却想到：“好了，阿烟来了，湘儿有救了。”
这时蒙面人似乎也心中一动，掌上的吸引力不知不觉消失了。少年心想机不可失，赶快撤掌，向后跃去。这一跳本拟跃出蒙面人双掌的范围内，不料他的力气消耗太多，几乎灯枯油尽，一跳之下只刚刚把脚抬起来。蒙面人狠狠地瞪了他一眼，双掌推向他的胸前。少年身子一晃，就飘向悬崖下面。就在这千钧一发之刻，少年拼出了全身力量，左臂一甩，将怀中的婴孩抛了起来。孩子被甩到了悬崖边上，撕心裂肺地大哭起来。
想不到悬崖壁上，居然有一段枯树，正巧挂住了少年的衣衫。少年九死一生中，抬头一看，阿烟冲到悬崖边上哭喊着：“哥哥，哥哥！”拼命地伸手去拉他。枯树离悬崖顶并不远，但两人无论如何够不着。阿烟脚下一滑，也滚了下来！
少年伸出手来，一把抓住了阿烟，把她也挂在了枯树上，阿烟却道：“不行，哥哥，不行！”
少年抬头一看，不禁喟然长叹。原来那段树枯朽已久，只是松松地附在岩壁上，少年落下之时，将它拉得摇摇晃晃几欲不支，这时加上一个阿烟，已见得树根从岩壁上慢慢地滑出来，维持不了多久了！
悬崖上，爱女还在声声哀号。少年心如刀绞，从衣衫上扯下一块尚未沾血的白布，咬破了手指，匆匆画了几笔，一面道：“阿烟，一会儿我有了力气，就把你抛上去。你带着湘儿去找她母亲。”
阿烟哭道：“我不要，哥哥，我和你一起死了算了！”
少年望了望，枯树的根部和岩壁只有一线相连了，少年道：“胡说！我只有你一个妹妹，你怎么能死！湘儿还在上面，只有你能救她了。他……他不会杀了你的！”
话音未完，枯树已经坠下。少年将血书塞到阿烟手里，用尽自己最后的力量，把她甩了上去。
万丈深渊下面是浓浓的云雾。只见一袭青衫缥缥缈缈，就像一只飞鸟，被浩淼烟涛霎时间吞噬。
阿烟踉跄爬起。那蒙面人呆立着，仿佛对刚才那一幕感到不知所措。婴儿正横在他脚下。阿烟大叫道：“不许你碰她！”
蒙面人缓缓道：“我不想杀她，但我怎敢让她留在世上……”
阿烟这时骤经惨变，心里忽然清亮如明镜。她扑过去，将婴儿抱在怀里，蒙面人知她武功远不及自己，由了她去。阿烟望望山脚下的树影，忽然有了主意，将血书悄悄地掖在婴儿的襁褓里，对蒙面人道：“你如果胆敢加害这孩子，将来我一定不会放过你。其实你不如杀了我，留下孩子的性命。你要斩草除根，无非是怕她长大了报仇。可现在她什么都不明白，将来只有我会对她说她的杀父仇人是谁。不妨这样，你将我杀了吧！这就不会有问题了。”
蒙面人叹道：“阿烟，你的想法总是这么怪。可是我把你们姑侄俩都结果了，岂不更省事！”
阿烟冷笑道：“那你就杀！”
蒙面人低下头，颤声道：“我怎么知道你要来，你明知我……不能对你下手。”
阿烟凄厉叫道：“你真的不能吗？可你却能狠心对我的亲哥哥下手！我一定要救这个孩子！一命换一命，怎样？”
蒙面人默然半晌，忽然伸出手，向阿烟拂了过来。阿烟心中一凉，她本来只赌这蒙面人尚能顾及一丝旧日情分，所以豁出去了也要保护哥哥的孤儿。岂料他竟然真的对自己也不肯放过！她把婴儿远远抛开，就失去了知觉。
蒙面人看见阿烟被点中穴道，晕厥倒下，便顺手抽出一把匕首，向地上的婴儿刺去。说来也怪，那孩子本来哭得正厉害，被匕首的精光一照，忽然止住了抽噎，一双清澈如水的眼睛幽幽地瞧着蒙面人。蒙面人也愣了，望着这玉雪可爱的小女婴，一把匕首无论如何刺不下去。
忽然，他觉得周围气氛有些异样，转身一看，那些横七竖八倒在地上的天台派弟子，竟然已经全都不见了。正在惊疑不定间，他瞟见地上有一个怪怪的影子，从自己背后投过来，像是一棵老树——但他明明记得这里是没有树的！
那影子好像又变成了一个人形，枯槁，锐利。似乎还有一双鹰隼的眼睛在盯着他。他不禁手一滑，匕首“铛”地落下，划破了婴儿娇嫩的脸颊。那婴孩“哇”的一声，又大哭起来。蒙面人此刻心神大乱，根本不敢回头再看一眼，一把提起倒在地上的阿烟，飞也似的跑掉了。
悬崖上只剩了几摊血泊、一片空寂。苍凉的天空下，只听见婴儿还在用早已哭哑了的嗓子，一声声地啜泣。
第一回 清歌如梦水如空
深秋时节，富春江畔的桐君山上，满山遍野的梧桐树一夜间齐褪青衫。蝴蝶一般的黄叶，顺着秋风飘摇，纷纷扬扬撒向山脚的一座小镇。
这青石小镇，毗邻江南的医药名城桐庐，也是个远近闻名的药材集散地。乡人多好围棋，高手辈出。镇上不足半里的一条街上，倒有十来家棋社。但在本乡棋客们眼中，水平最高的还数街南那一家最老的。每逢集日，棋社里好手云集，大家切磋手谈，计较棋艺，很是热闹。
不过眼下，棋社里的气氛却有些异样。棋客们全都罢了自己的战局，围在了一张棋桌边，有人窃窃私语，有人沉思默想。只见那棋坪上的黑白子已然水泄不通，执白的那个青年书生，正凝神苦苦思索。对面一个黑瘦的中年汉子，却怡然自得地靠在椅背上，一手端起茶碗，一手拨弄着钵中的黑子。他身后站了四五个大汉，一色的天青短袍，腰悬长剑，不时瞟着门外，显得心不在焉。书生显然是有点一筹莫展了，半个时辰过去，仍是一着未动。他身旁站着一位娇俏少女，也微颦双眉，手指不断轻敲桌面。
围观的棋客都有些灰心丧气，低声议论着：“陈秀才怕是不行了。老哥你看呢？”“不知道。这棋局也当真古怪，不知究竟如何解得？”“陈公子乃本乡第一高手，连他都参不透的棋式，只怕世所罕有，你我虽不敢妄想破解，总也算是开了眼了。这个外乡人可不简单。”“却不知他们到底是甚么来头……”
那中年汉子不由得微微一笑，朗声道：“陈公子，这棋局乃是上古遗篇，千百年来，破者寥寥，非绝世高人不能为。你也不必太……”
书生陈睿笈笑道：“晚生资质愚鲁，才穷力竭。正要向前辈请教。”
“且慢！”
众人愕然，纷纷向门口望去。只见阳光里立着一个衣衫褴褛的老人，冷眼望着棋局，大步走了进来。手杖上挂的铜铃叮叮当当。棋客们不认得他，只道他是个游方算卦的。那几个异乡人一见，眼中顿时放出光彩来。
中年人镇定道：“老先生有何见教？”
老人拣起一粒白子，“啪”地一声打在棋坪一角。
陈睿笈愣了一愣，忽然笑道：“妙啊！”
棋客中有几人这时也悟了过来，不住称奇。原来这一步，看似无关紧要的一招闲棋，竟然顿时改变了全盘局势，白子解了围，黑子却一下山穷水恶起来。
一片叹赏声中，老人仍是毫无表情。中年人微笑着说：“洞庭弈仙，名不虚传！在下佩服得五体投地。”
老人缓缓地说：“你们费尽心机，找到这棋谱，想用棋局诱我出来——也算是一路高招了。可是就凭你们几个毛贼，老夫还用得着躲吗？”
中年人笑道：“乐老前辈说笑了。晚辈们怎敢在前辈身上使花招。前辈既然现身了，咱们也不客套，还是那件小事儿……”
“休，想！”
乐子有话一出口，那几个青衣大汉“刷”地围住了他。
中年人丢了个眼色，又说：“乐前辈，我们不想为难你。只要你把那物事赏给在下，一切……”
“你们，为难得了我吗？”
中年人微微变色道：“我们天台门下，就算本事至不济，也不是畏难怕死的。”
乐子有怒道：“别说我并无此物。就算有，也不会让天台山的无耻鼠辈拿去。你们有什么招数，全使上来吧。就算赤城老怪自己上来，我乐子有难道还怕了！”
话音未落，中年人一掌已然凌空劈到，直击乐子有的腰穴，手法狠辣迅捷，锐不可当。乐子有却早有所料，滑开一步让过了掌风，就势从手杖中拔出一柄长剑，“刷刷刷”几剑，把四周欺近的几个大汉都逼开好几步。中年人不得不退了退，摆出一个架势。
乐子有喝道：“拔剑吧！老夫今日再会会天台山的绝技，看比洞庭剑法高到哪里！”
那几个大汉一一抽出了佩剑。中年人一晃身形，又一掌斜斜劈到乐子有左肩。乐子有横剑一挑，削向中年人的手腕，中年人向左跃起，手掌一翻，竟直拍乐子有的天灵盖。乐子有微一蹲身，长剑在头顶如白虹般划过。中年人一惊，立刻收手，否则一只右掌算是不保了。乐子有左掌一挥，那几个围攻的大汉，纷纷捂着脸跳开，却是被乐子有从桌上卷过的一把棋子打中面门。
如此几十个回合，中年人和几个大汉，虽倚多却取不了胜。乐子有把一套洞庭剑法使得稳健精妙，招招都是致命杀手，只因敌人太众，一时却也奈何不了他们。混战之中，中年人大叫一声，向后跃开一丈跌倒在地，右臂已被乐子有砍了一剑，鲜血淋漓。乐子有追过去，长剑向他右面劈下。
突然，乐子有左膝上一麻，顿觉一股奇痒的脉流蹿上来，两腿竟动弹不得。低头一瞧，一只黑色长针正插入了足三里。中年人一跃而起，朝乐子有笑道：“得罪！”便伸手去夺乐子有的长剑。
“住手！”
窗外呼地跃进来一个姑娘，挥剑就向那中年人砍去。中年人转身截住，两人斗起来。姑娘的剑法也是洞庭一路，但比起乐子有显然嫩稚太多，几招下来便已不敌。乐子有疾呼道：“秀宁，快退开！”一面暗暗运劲，飞出一枚棋子击向中年人的后脑勺。不料中年人一转一带，棋子堪堪地打在姑娘身上。
中年人乘机一把扣住姑娘的脉门，微笑着说：“乐前辈，我劝你还是安安静静站着，不要运功用力。绣骨针你听说过吧？你只要使一分力气出来，寒毒就冲上心脉，那时什么解药也没用了。”
乐子有大喝一声冲了过来，一阵寒流真的冲进了五脏六腑，不禁全身抽搐起来。中年人趁机扑过去，一掌沉沉打在乐子有的背心，乐子有倒在了地上。那姑娘厉声叫道：“爹爹！”
中年人嘿嘿冷笑着说：“乐前辈，令爱倒是个孝女，又生得如花似玉，只可惜落在了我们手里。不过前辈放心，只要前辈拿出那物事来……我们不动她一根寒毛便是。”
乐秀宁颤声道：“根本不在我们这里，你一刀杀了我也没用。”
中年人笑道：“我何必非要杀你？”
“一帮禽兽，还不住手！”
中年人一惊，一把利剑正悬在他头顶直指下来，不觉倒退两步。一袭蓝衫身影轻轻落地，却是一个英武的青年。他略略一抖手腕子，长剑青光闪闪地仍逼着中年人。中年人赔笑道：“原来叶大侠也云游到了此地，这可真是人生何处不相逢哇……”
“少来这套！谁和你相逢。姓桑的，为什么每次碰见，我都看见你带着人行凶作恶？还不放开这父女俩，否则我立时取你性命！”
姓桑的中年人苦笑道：“我等一向敬重大侠威名，但这一回，恕难从命！我家主上志在必得的事情，天王老子也拦不住劝不回。”
叶大侠笑道：“什么事志在必得？说来听听呀！”
姓桑的道：“内中情由，不便相告。叶大侠，这父女俩可不是什么好人。”
“呸！”叶大侠大声道，“你们才不是好人！一大帮人，欺负洞庭君子山的前辈，下手如此狠辣。今日须容你们不得！”
姓桑的变色道：“叶大侠，你既知他们是洞庭派的，须晓得这其中的事情牵扯甚多。我劝你莫趟这浑水！”
叶大侠道：“你在江湖上打听打听，我叶清尘怕过谁？”
姓桑的和几个大汉换了一下眼色，“嗖”地一声，齐刷刷跃出窗外，拔腿就跑，叶清尘断喝道：“打不过就跑，哪有你这样的孬种！”展开轻功继续追。
此时，乐子有躺在地上，已然不省人事。
“爹爹，爹爹！”乐秀宁哭道，“相烦诸位叔叔伯伯，这镇上可有郎中，我爹爹他，他……”
棋社的人又围拢来，大家多有同情这父女的，立刻拉了个过路的大夫来。
那郎中把把脉，翻来覆去看了半天，又苦思良久，仍是摇头，叹道：“这一针倒也罢了。这一掌，这一掌，打得极重，掌上却又不知喂了什么毒，竟不知如何解得。在下又不懂武功……恐怕只有那个小神医才有办法。”
乐秀宁问道：“小神医在何处？”
郎中说：“找他却也难。”
乐秀宁问：“他不肯见人么？”
郎中说：“倒也不是。那小神医有求必应，人是极好的。只是他住在葫芦湾，地方偏僻，离这儿有十几里水路。现在你急切去找他，只怕来不及了。”
这时，陈公子身旁的少女忽然说道：“小神医今日正好到镇上来了，我这就去把他叫来。”
一盏茶的功夫，就听得少女的声音在门外响起：“小神医来啦。”
众人向外望去。门口一个有人道：“妹妹，病人在哪里？”
人群略略闪开。乐秀宁张望过去，大吃一惊。快步走来的这一位，看起来不过是个二十来岁的乡下少年，穿了一身渔人的粗布衣裳，一丝儿不见医生的模样架子。她实在是难以相信这小神医能有多少真本事，却只见周围人等全都对他毕恭毕敬。他向人们询问着情况，俯身察看病人，态度既从容又和雅，竟很像是那么回事。乐子有背上，有一个诡异的掌印，淡黄色泛着银光。他想了想，从药箱中取出一只小瓶，把药涂在伤痕上，又从口中喂入一些。再拔出膝上那根黑针，挤出黑血，洒上药粉。然后，他把乐子有扶起来，在玉枕穴上推拿几下，乐子有渐渐开了眼睛，盯着眼前的医生。
“二师哥……”乐子有轻呼。少年不明其义：“老人家，您……”
乐子有看着少年，不言语，忽然间明白了什么，又闭上了眼睛。
乐秀宁走过来轻声问：“大夫，我爹爹怎么样了？”
少年摇摇头，低声说：“这种毒本来无药可解。我只能让他再缓口气。”
一滴眼泪从乐秀宁的面上滑落。
这时，乐子有猛地睁开眼睛，冲着少年医生说：“你姓沈是么？”
少年奇怪地点点头。
“你是瑄儿？”
少年一凛，盯着乐子有：“您为何知道？”
“我们姓乐……孩子，你记得吗？”
少年呆了一会儿，忽然明白过来，惊叫道：“乐叔叔！妹妹过来，这是我们的乐叔叔！”
原先站在陈公子身畔的那个少女，闻声立刻奔了过来：“乐叔叔，我是璎璎啊！”
乐子有颤声说：“璎璎，瑄儿，我……我找了你们兄妹……这许多年，竟在这里。唉……都长这么大了！咳，咳……你们的娘还好么？”说着口中喷出一股鲜血。
璎璎将他扶起，黯然道：“十年前就不在了！”
乐子有又说：“瑄儿，你医道高明，像极了你父亲。武功……武功也练得不错吧？”
沈瑄道：“侄儿惭愧。自从离开家乡便再没练过。”
乐子有诧道：“怎么？”