乐秀宁见状，徐徐道：“本该等你回来商议再定。只是昨日的情形……原是我的不是，不该让她这就走了。”
沈瑄茫然道：“昨日怎样？”
乐秀宁道：“你先进屋来，待我慢慢说与你听。”
原来，昨日乐秀宁与离儿把璎璎送到青石镇后回来，便看见芦苇荡外停着一只船，船上罩着厚厚的青篷，看不清舱里的情形。她们的小船划过时，船舱中忽然走出一个青年公子，唤道：“二位姑娘请留步。”乐秀宁回头一看，却认得是江湖上大大有名的一个人物。
沈瑄问道：“是谁？”
乐秀宁道：“便是九殿下钱世骏。”
沈瑄惊疑道：“他？”
其时吴越国主是已故文穆王钱元瓘的第六子钱佐，但民间的议论里，却对钱佐颇不以为然。文穆王故去时并未立储，几个王子明争暗斗，几乎酿成宫廷惨祸。九王爷年轻有为，深孚众望，本来极有希望继承王位，可是，最后却是老六钱佐做了吴越王。钱佐敦厚老实，一无谋略，他的王妃却是一个极有手腕的人，而且武功高强，天下少有。人传当年吴越王妃与九王爷在西湖边凤凰山下比武，王妃出手狠辣凌厉，使出的招数竟是从未有人见过的。九王爷也是成名高手，却终究不敌，惨败在她手下，从此只好离开王宫，浪迹江湖。吴越王妃并未就此放过他。这几年明明暗暗的，总有人追杀九王爷。但钱世骏身边的人个个精明强悍，加之他本来在江湖中便极有威望，有多少英雄豪杰要为他抱不平。吴越王妃的算计，也就从未得逞过。但这个钱世骏，到葫芦湾来做什么？
“他来找离儿，”乐秀宁道，“九殿下告诉我，离儿本来姓蒋，是他的义妹，一向跟在他身边的。这次他们被人追踪，离儿与大家失散，他很是焦急，只得隐藏形迹，明察暗访。终于知道是在我们这里，所以来接她回去。”
沈瑄道：“那也不能就凭他一句话……”
乐秀宁道：“我本来也是这样想。但九王爷钱世骏素负盛名，是个有仁有义的谦谦君子，他总不至于拐骗小姑娘。那时我本来也说要等你回来再定夺。但昨日你走的那样急，谁知你何时回得来？九殿下很是着急，说他们的行踪已被人发觉，恐怕不能久留。我想来想去，只好让离儿跟他走了。你想，离儿留在这里也不是长久之计。她的仇家一定在找她，可她自己偏偏把旧事都忘了。倘若那些人找到这里，我们救得了她么？九殿下和他的随从都是高手，跟着他们去，总是好一些……”
沈瑄低声道：“离儿怎么说？”
“离儿么？”乐秀宁道，“离儿自然也想不起来什么。不过她看见九殿下，似乎还认识，也没有讲反驳的话。而且，而且……”
“什么？”沈瑄淡淡地问道。
乐秀宁踌躇道：“没什么。我瞧这九王爷看见离儿的神情，极是关心，倒像……倒不像……”
“是么？”沈瑄像没听见似的，径自离开了。他走进房里，把那几十条小蛇从袋子里一把抓出，统统塞进一只瓶子里。
离儿虽不在了，沈瑄仍一心一意配起药来。他将小蛇晒干研成粉，又用了几味辅料配成药丸。然后采来孟婆柳，捉了几只白鹭鸟，先给鸟灌下一些孟婆柳汁液，看它昏过去，又喂一粒药丸，试它醒不醒得来。如是配了几回，终于找出一种有效的配方，做成一小瓶丸药。又怕此药含毒，给没有喂孟婆柳的白鹭鸟又服了几粒，并无异常，方才放心。
这日璎璎归宁，陈睿笈也跟了来。大家相见，叙一番小别之情，不免又提到离儿。陈睿笈道：“药虽配成，人却走了。也不知离姑娘几时才能服药痊愈，方不负沈兄一番辛苦。”
沈瑄淡淡道：“有了这药方，别人或者也用得着。”
“且别说这个了，”璎璎含笑道，“哥哥为我操劳了终身大事。自己的姻缘，倒忘了么？”
沈瑄吓了一跳，心想这从何说起。只听陈睿笈道：“璎璎和离姑娘一走，这小岛上未免冷清。嗯，璎璎和我讲起来，乐姑娘跟沈兄是同门的师姐弟，又是青梅竹马。而且，乐老伯也有遗言在，让乐姑娘和沈兄在一起。我看，也不必再等了，择个吉日，你二人将喜事办了岂不好？”
沈瑄恍然大悟，心里甚是焦急。这一年来，与乐秀宁虽然亲近，他却始终视她如长姊一般，从未想到过要娶她为妻。此番被妹夫妹妹提出来，觉得万分为难。他偷偷抬眼看乐秀宁，只见她毫无表情，只远远地望着窗外几竿竹子，面色却微微潮红，愈发显得娇艳如花。
“哥哥呀，”璎璎嬉笑道，“睿笈哥亲自为你做媒，这样好的机会，你还犹豫什么？”
沈瑄只觉得自己脸上发烫。现下他和乐秀宁二人，孤男寡女相处小岛，确有诸多不便。兼之种种情由看来，确实应当与乐秀宁完婚。但他心里，并不情愿与乐秀宁结为夫妻。
沈瑄定了定神，道：“妹妹，我从未想过……”他忽然想到，倘若就此回绝，却让乐秀宁面目何在，今后大家又如何相处？一时语塞，竟无法措辞。
只听得乐秀宁缓缓道：“多谢你们费心了。不过家父新亡，我重孝在身，婚姻之事暂不提吧。”
沈瑄如释重负，心道：再与阿秀姐姐住在这里，瓜田李下，总是麻烦。小妹已经出嫁，我何不找个机会离开小岛，自己做个云游的郎中，到江湖上去走走，见识见识各种人物，或者还能……
不几日，沈瑄便如愿了。傍晚时分一艘小船划来，船上跳下一个布衣少年，却是钱丹，打扮作平民小厮的模样，徐栊那些人也没跟着。钱丹笑道：“沈大哥，我背着他们跑了出来，想自己走金陵去一趟，又怕一个人太孤单。你可愿同我一起去？”
沈瑄心中一动，忙问：“去金陵做什么？”
钱丹伏在他耳边道：“十月十五，丐帮的范定风公子，要在金陵开一个武林大会，你不想去见识见识么？”
沈瑄顿时心花怒放，就要收拾行李随钱丹走。忽而想起乐秀宁，不免踌躇起来。只听见她在背后道：“师弟，你随钱公子去吧。你也不能总在这小岛上待着，出去开开眼界也好。只是自己要小心，不可惹事。”
沈瑄闻言，十分感动：“师姐，我去趟金陵，立时就回来。”
乐秀宁一笑，转身进屋帮他收拾东西。沈瑄却向那间草厅走去。离儿走后，他一直没进过草厅。屋里一切如旧，只是他为离儿做的那架短琴却不见了。沈瑄抱起自己的七弦琴，用布裹好，背在身上。转而又找出那瓶孟婆柳的解药，揣在怀里。回头一看，乐秀宁已为他收拾了一个小小的包裹，递到他手里。
走到岸边，沈瑄便要向乐秀宁拜别。乐秀宁皱眉不语，忽道：“师弟，我还有一句话对你说——钱公子，有劳你再等一会儿，不知可否？”
钱丹道：“自然要把话讲完再走。”
乐秀宁把沈瑄拉到一旁，道：“师弟，这些话我忍了许久，不愿对你说。但此时若再不讲，只怕你将来……”
沈瑄道：“师姐，你但讲无妨。”
乐秀宁道：“师弟，你此番出门或许会遇见离儿。她若还是想不起过去，你，你还可同她谈谈。若是她病已好了——或者，你治好了她后，便再也不要跟她在一起了。”
沈瑄惊道：“为什么？”
乐秀宁道：“那日九殿下接她走时，说起她姓蒋。我后来寻思许久。师弟，天台派的事情，我没有与你讲过多少吧？”
沈瑄摇摇头。
乐秀宁道：“十几年前，天台派在东南一带，横扫江湖，人人侧目。他们的武功高超玄妙，十分纷繁费解，尤其以轻功剑术为长。天台派的掌门，号赤城山人——不过江湖中人都叫他‘赤城老怪’。因为此人极是孤僻乖戾，桀骜不驯。武功为人，处处出人意表，十分的邪气。此人名叫蒋听松。师弟，那日我在湖上，见到离儿的武功，一时十分诧异，也猜不出她是哪门哪派。后来你说起离儿是那晚上在青石城外吹箫之人，我便想或许绣骨金针就是她放的。离儿那样诡异的剑法，那样神奇的轻功，简直不太可能源自别派。何况，她也姓蒋。”
“离儿是天台派的，又有什么关系呢？”沈瑄问道。
乐秀宁道：“十几年前，赤城老怪逐尽门下弟子，披发入山，江湖中没了天台这一名号，我们正派中人，额手相庆。可是时隔十五年，天台山又出了一个姓蒋的姑娘闯荡江湖，偏生武功还这样高，岂不令人担心。”
沈瑄道：“但离儿在我们这里，不是很好么？哪像什么坏人……”
乐秀宁道：“所以我说，倘若她还是失忆便无妨，若是恢复了……唉，四针杀四人，虽是也为我报了杀父之仇，可也……”
沈瑄道：“离儿倘若心狠手辣，那么钱世骏正人君子，何以与她结为兄妹？”
乐秀宁笑道：“江湖中的事情很复杂，我也只是推测，何况……”她略一犹豫，正色道，“离儿既是天台派的，我们纵然不与她为敌，也不敢离她太近。”
沈瑄大声道：“这又为何？”
乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道么？”
沈瑄一脸疑惑。
乐秀宁叹道：“二伯母连这也不对你讲，虽是避祸，难道就不怕……唉，师弟，这是因为，天台派与我洞庭派，有极深的过节。当年，若不是因为赤城老怪，我们的父辈，也不会死的死，散的散，以至于洞庭一脉，一蹶不振。虽然不久天台派也绝迹江湖，但这些事情，是谁也忘不了的。”
沈瑄问道：“那是什么事情？”
乐秀宁摇头道：“我也不清楚，爹爹从未跟我明白讲过。那时的情形似乎太微妙了。真正知道来龙去脉的，只怕……只怕也只是一两个前辈。但你不可忘了，天台派是我们的敌人。”
沈瑄默然不语。
乐秀宁缓声道：“师弟，不早了，上船去吧。”旋即又轻声道，“其实我一直希望离儿，并不是天台派的。”
沈瑄跳上钱丹的小船，深深地向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一切好自为之。”
第三回 浊浪浮尘撼江东
江南佳丽地，金陵帝王州。
沈瑄和钱丹到得金陵，离武林大会尚有几日，便在城中找一间客店住下。那时金陵地属南唐。南唐辖江淮一带三十五州，李姓称帝，与地括浙东西、定都钱塘府的吴越国只隔一个太湖。两国世代不合，时有狼烟。金陵称六朝古都，虎踞龙盘，帝王之宅，也是江南烟花之地，物埠人丰，繁华异常，处处茶坊酒肆，歌馆楼台，令人流连。
沈瑄自幼幽居孤岛，几时见得这般豪华景象。钱丹虽然长在吴越国都钱塘府，一样的锦绣天堂，但钱塘府比起金陵来，仍然逊一番气象——何况他第一遭来这里。两个少年每日在城中闲逛，或者游山玩水，或者访古探胜，好不快活。钱丹如鸟脱樊笼，得意忘形。沈瑄一路上为着乐秀宁的话，尚自悒悒不乐，此时游玩尽兴，倒也将心事渐渐忘却了。
十月十五将近，南京城中却没什么动静。两人一打听，原来武林大会却开在城外钟山上。到底因往来的江湖豪士太多，天子脚下不可惹麻烦，便忙忙地搬到城外来。钟山脚下，几间不大的酒馆客店里住满了人，进进出出一些佩戴兵刃的人，在那里呼朋引友，推杯换盏。二人走遍一条街，好不容易才找到一间下房还空着，立刻住了下来。安顿一会儿又走到外面，只见道上路边，一群群聚着污衣破帽的丐帮弟子。这些人看似懒懒散散地吃喝闲聊，其实内部等级森严，井然有序。往来的客人没有一个不被他们细细打量考察过。钱丹见状，把沈瑄拉到一旁，低声道：“我们俩现在这个样子，决计混不进大会，干脆也扮做叫花子好了。”
两人本来就只穿着布衣粗服，立刻动手扯得破破烂烂，又在脸上身上，扑了一层灰土，连头发也弄得乱糟糟的。钱丹又找来破碗，竹杖，布袋之类，几番舞弄之下，倒真似两个泼皮的小叫花。
两人装扮已毕，就走到街上，想混入一群乞丐之中。忽然，大道尽头人声鼎沸，一骑红尘滚滚而来。人群纷纷让开，那些丐帮弟子却齐刷刷地立起来，侧立路旁，毕恭毕敬。只见一匹雪白的骏马飞驰而至，戛然定住，立在当街，马上却坐着一个英姿飒爽，明艳动人的红衣少女。那少女拽住缰绳，环顾四周，一双明亮灵活的眼睛，虽然不大却极敏锐逼人。她把手中一条黑亮的长鞭凌空一挥，“啪”的一声脆响，旋即扬起微微翘起的下巴，露出一脸笑意。一个老年乞丐走上前来，作揖笑道：“二姑娘一向可好？宋帮主他老人家想来已经到了？”
少女盈盈笑道：“多谢曹长老挂念。我爹爹今晚才能坐船到，我等不及，先骑马来了。姐姐和姐夫呢？已经在山上了吗？这里怎地有这些弟兄们？”
曹长老道：“范公子和范夫人在山上接待一些远道的客人，我们奉范公子之命，在这里……”
那少女也未等他讲完，已然扬鞭而去。沈瑄回过头来，正想拉钱丹走开，却发现钱丹呆呆地望着少女离去的方向，失魂落魄似的。
过了好一会儿，沈瑄试探地问道：“你知道那姑娘的来历么？”
钱丹脸一红，道：“她叫宋飞天，是丐帮宋老帮主的二丫头，很厉害的。”
两人待了一会儿，觉得无味，仍是回到客店里，各自叫了一碗面。堂屋里坐得满满的，多是一些江湖汉子，看见他二人的丐帮服色，便腾了两个位置让他们坐下。两人都不大懂得江湖礼数，不敢与人寒暄，道了个谢就低头吃起面来。旁边那几个汉子虽觉奇怪，却也没在意。
“这次武林大会，明明是丐帮做东，宋帮主却不出面，让范公子一手料理，倒也奇怪。”
“这有什么奇怪的？范定风公子虽然不是丐帮中人，但却是宋帮主的高徒和乘龙快婿。宋帮主年纪大了，又没儿子，今后衣钵还是传给他的。如今让范公子主持武林大会，不也正是为他树名立威么？”
“老兄，你这话是怎说的？范公子树名立威，还要仰仗丐帮么？范公子是金陵范家的传人，在江湖上也是响当当的了，召集一个武林大会，还怕没人捧场么？”
前面那人冷笑一声，并不答话。只听一人又道：“听说圆天阁的继承人欧阳公子，欧阳云海，也递了帖子来啦。”
众人“咦”了一声，那人续道：“圆天阁守江乡一带，自来不大过问我南唐的事情，不过这些年，却频频派人来走动，总是因为天下不太平之故。”
沈瑄从来没听见过什么范公子什么圆天阁之类的事，不禁竖起耳朵听得津津有味，钱丹却仍是心不在焉。只听又一人道：“圆天阁主欧阳云海那样傲慢的人物也递帖子来，这范家也很有面子了。看来这一次，恐怕有些不寻常。”
原先那人笑道：“自然不寻常……”忽然觉得失言，忙收住话头，又道：“欧阳云海的武功，是从西域天山派学来的。如论起江湖上年轻的这一批人，虽然是‘风、云、龙、马’四公子并提，但欧阳云海肯定是当之无愧的第一。”
有人笑道：“天山的武功，江湖上传得神乎其神。可是真正见过的有几人？欧阳云海有多厉害，那也只是据说在黄河边上，一个时辰里就灭了河套黄龙帮什么的。其实他几乎都没在下江露过面，更别说有谁见识他的武功了。说起来，真正叫人叹服的，还是岭南汤公子，罗浮山的神技，南武林有目共睹。”
众人微微点头赞同，先前夸赞范定风的那人忽问：“汤慕龙比范公子如何？”
那人一笑：“他们两个又没过过招，我怎知道？不过汤公子不仅武艺超群，人品也是十分令人倾慕的。”
忽又一人道：“听说汤公子这回也来了。”
那人惊道：“不会吧？他们岭南汤家，和金陵范家还有丐帮，都没什么交情，他怎地会来？你没弄错吧？”
先前那人说：“我只是听说而已。汤公子不一定真的上了钟山。不过几个月前，他下了罗浮山，在江湖上四处走动，那是毫无差错的。如果汤公子真的到了，那么‘风、云、龙、马’，可就四具其三了。”
有人道：“‘风、云、龙、马’，四具其三。那是说九王爷也到了么？”
那人笑道：“早就上了钟山了。别人不来，钱世骏也是断断乎不能不来的呀！”
沈瑄一惊：钱世骏，他也在这里么？
第二日一早，沈瑄和钱丹就混在一伙丐帮弟子之中，向钟山上迤逦而去。出发前钱丹交代了好些丐帮弟子的切口，沈瑄一一记熟。一路上两人小心谨慎，随机应变，倒也平安无事。那一伙丐帮人众虽然也不认识他们，却并不见疑，只道是年轻弟子，新近才入帮，反而对他们处处指引，照顾有加。
到得山上，只见远远的山顶处搭起一座高台，台子四周插了一圈五色旌旗，挟着山风猎猎作响。台上已零零落落地站了几个人，距离甚远，也看不清面貌。其中一个身材颀长的青年，显得尤为出众，那人身旁俏然立着一个苗条的黄衫人影，却是昨天那个宋二姑娘宋飞天！沈瑄耳听着身边几个大汉议论，把台上诸人细细认过：居主位那个方脸剑眉的青年，正是范定风，旁边那个美妇则是范夫人。宋帮主独坐在一把太师椅上，昨天那个曹长老侧立一旁。那个高个子青年来历不小。此人姓楼，名狄飞，是庐山派掌门卢澹心的关门徒弟，这次代表其师来参加武林大会。庐山派自道学宗师陆修静在庐山简寂观开派以来，几百年间在武林中威望一向极高，现任掌门卢澹心是武林中人人敬服的前辈高人，所以这楼狄飞自然也被奉为上宾。
钱世骏不在台上。沈瑄环顾场内一圈，也没看见有谁像是他。钱丹瞧着宋飞天，却不像昨日那般发愣，低头默想着。两人各怀心事，都没有讲话。
这时陆陆续续来了一些门派、帮会的掌门帮主之类的人物，也有些只是来了个代表人一一与范定风夫妇见礼，什么庐山派、武夷派、天童寺、海门帮……连少林寺都派出了方丈惠远大师的师弟惠定前来观礼。想来南武林正派主流，大抵聚集于此。忽听得报道：“洞庭派吴掌门公子，吴霆吴少侠到！”
沈瑄心里一动，急忙向那个吴霆望去。只见一个文雅清秀的青年走上来打拱道：“范公子别来无恙。家父有言，本当亲与盛会，无奈门中事务芜杂，无法分身。故遣小弟前来，聆听众位前辈大侠们的教诲。”范定风笑笑，寒暄几句。吴霆便站到了台子的一侧，位列众掌门之后。众人见他年轻文静，便也不大理他。
沈瑄在远处台下，紧紧盯着吴霆。他自七岁离开洞庭湖，就再也没有过洞庭派的消息。每每思及当年的长辈师叔伯，和一齐在湖上玩耍的小伙伴，总不知他们现在怎样。这个吴霆，就是童年旧友之一，又兼有中表之亲，当年两人很是亲厚的。其实，也就在十几年前，每逢这样的武林大会，洞庭派必定一言九鼎，举足轻重。但现在却似乎可有可无，只能站在别派后面随声附和。当年沈醉创下声威赫赫的江湖大派，衰微一至如此。
正想着心事，丐帮的范定风已在台上朗声开言：“这一次钟山盛会，是为我南武林兴旺之大计、平定之良方……扫荡妖魔、匡扶正义……然则道高一尺，魔高一丈，这几年来江左一带，却出了个武林的魔头，正义道的大敌，江湖上的同仁受其害者不计其数。”
沈瑄转过味儿来：原来他们在这里开会，是商量一起对付什么人来着。
台上楼狄飞正色问道：“范兄所言之人，是吴越王妃吧？”
范定风愣了愣，似乎是没料到这么快就被人把话挑明了，旋即笑道：“楼兄真是快人快语，开门见山。不错，正是吴越王妃！想来庐山派对于此人在江湖上的作为也有所了解吧？”
楼狄飞冷笑道：“范兄不是说笑话吗？吴越王妃这几年在江湖上呼风唤雨，做下多少惊天动地的大事。敝派还能不了解么？若是一无所知，家师也不派我下山了。其实敝派对此人也早就看不过去，相信今天来的四方朋友们都是一条心的，范兄不妨都直说了吧！”
范定风点头道：“楼兄所言极是。自从五年前，吴越王妃在西湖边凤凰山下，以诡计夺得吴越王位以来，江南武林就没有一日的安宁。五年前端午节，明州龙山帮帮主王展，只因钱塘江龙舟赛上，龙山帮给她造的龙舟未得头名，竟惨遭剜目抽血，羞忿而死，龙山帮从此解体。四年前，镜湖剑派因不肯听命于她去谋害九殿下，结果险遭灭门之祸，掌门王寒萍女侠……至今在下思及当日王女侠慨然赴死的悲壮场面，仍是忍不住涕泪沾襟。”