然后妇女将青驴牵到一旁，找了个地方，摆开摊子，正值下午，买菜的人很多，但并没有人光顾到她的摊子，她的脸上还有种不自然的神情。但逐渐地，她也开始放开嗓子吆喝起来，声音很清脆，忽然一头疯牛冲撞了过来，连续撞翻了几个菜摊子，蔬菜滚下来，那女人似乎颇为气愤，（写写来地时候是哪些蔬菜，暗号破译，看一下金田一中地那个案件）却又不敢大声骂，小声埋怨了几句，她用手护住那些蔬菜，防止被人踩到。
（写某人地杀气，在多少里之外，在几天之前，就已经惊动了这里地鸟禽）在她对面摆摊的老吴眼睛里，仿佛受不了太阳晒，眯起双眼，在斗笠下的阴影里，打量着她，从她的姿势看来，她卖菜绝对有很长时间了，而那女人趁着慌乱时居然偷偷拿了别人掉的，塞到自己的篮子里，毫不做作，没有任何破绽，老吴忽然开口：“韭菜新鲜，新鲜韭菜……”
这是最后一道程序，验证，那意思是：没有任何问题，不是江湖中人……然后，那女子又开始卖菜，但买的人不多，多是些老主顾，只买熟人的。女子于是攀谈开几句，聊开来，套套交情，眼看天不早，又央那些人收下她菜，宁可便宜一些卖出去，末了，又去几家肉铺，砍了半天价，买了一坨多是瘦肉的肉回去。
斑抄手第一时间得到了这些情报，今天一共进城五百八十七人次，陌生人三十四个，江湖中人二十二个，其中七人是为寻仇，风闻仇家是躲在古城内，另有三个是为探访名胜古迹，分别是……又有五人是为加入斑斓派而来，四人是为各门派的尖细，分别为……剩下的目的不详，继续监视中。
那个女子在他心中并没有留下太大印象。
（前面介绍女子出场的时候，可以写一场打斗）这一天的十页，就这么翻了过去。
他不知道，这一天的，那个人的到来，对今后的局势产生多大的影响。
第二天，斑抄手仍是这样完了他的分析，整理了工作。这个工作几十年如一日，斑抄手一直都是这么做下去，亲自做下去。
（上下班有种月黑高飞那种感觉）
第三天……
第四天……
……
第七天，直到第七天，那些尖细已分别料理掉了，要入派的留下来两个，其余的也都在第三天离开了古城……又来了一些什么人……每七天，斑抄手就会重新检查一下这七天的日历，然后，他就忽然发现了一个疑问：
那个卖菜女子在第一天出现后就再未出现，而看当时的报告，她的菜卖的还不错，根据行情，她还是略微赚到一些钱的。
他立即查了下去，然后又发现，在古城内居住多年的几个居民，忽然失踪了，在她走后的几天里，各自以不同的理由，离开了斑斓城。
斑抄手立即将这个发现呈给大总管斑鼓。
斑古看了之后，沉思了一刻钟，一向肥胖的他忽然敏捷地跳了起来，忽然甩手给了斑抄手几个耳光：“好的！猛虎老大混到城里来了都不知道，你为什么不去自杀。”
斑抄手却始终不明白蔡菜儿的指令是如何下达的，他也不敢问，斑古正在气头上，他不敢问，至于蔡菜儿在城中的一切事，甚至所有的动作语言，，他早已调查清楚，却始终找不到任何暗语。
斑古又给了他一个耳光：“她是当天进城的第349个，3是煽，4是刺，9就是走，你还不明白？咱们既然能查看进城中人，奸细难道不会？”
（刚好与前面的打斗结合起来，人多了，她进去的数字就可以控制一下）“为何刺杀还没有开始？”斑抄手问。
斑古看着他，眼中几乎要喷出火来：“江湖中如果只靠打斗，顶个屁用？这些奸细如果只靠武功，那何不光明正大比武，十人之战，尤其是两人之战，个人之战，万人之战，靠的是人心，话语，毒药！”
蔡菜儿独往古城，千万人吾往矣，一人来，一人去。
但造成的恐慌却绝对是难以影响的。
第八天的时候，城中有三四百人同时得了一种怪病，立即死亡，斑斓古城第一神医斑刻师诊断水源出了问题，于是查探水源，结果在井中查出三具尸体，一个全身溃烂，尸身早已腐烂，但却没有丝毫臭味，打开嘴一看，含着一颗避臭气珠，从他耳朵里忽然爬出两只蝎子来。斑刻师脸上变色，喃喃道：“尸蛊！”另外两具也大体如此，一个脸色发绿，就像井壁上的青苔一样；另有一个四肢被折断，却是藏在一个瓮中，每一个的井口上都刻有一个小小的虎头。
还有的井里是一层层的细沙，也是慢性毒药。
斑古看得心里惊惧：猛虎真的不畏死啊。
（这些毒药可以好好描写一些，然后写，有的毒药必须是人自小服食，主动吸收毒药，成为药人，才可以调和毒性，毒人的。）好在这恐怖被压制住，才没有在江湖中流传开来，但斑斓世家的人，心底的恐惧却是难以遏制，每个人都在想：朱帝天已废……猛虎堂中只剩蔡菜儿、张摇和苍牙，为何仍如此厉害，当那一天到来，他们必会像猛虎下山一样势不可当吧。
这时，张摇仍不知所踪，卢九正在等待他的第一次刺杀，这时，蔡菜儿独闯古城的消息还没有传开来。
蓬的一声，空中绽放出一朵瑰丽的焰花来。
苍牙和蔡菜儿看到那朵焰花时正在人群当中，边走边悄声商议一些事情和问题，他们两个并未做什么易容，只是略做改装，在熙攘的人群中，确实并不如何显眼，而且在他们的周围，至少有十五位高手在暗中蹑着他们，保护着他们。
他们如此，可说是不得不如此，因为接到可靠消息，赫连昙花已探知他们的落脚地，并将进行攻击，所以他们立即转移，便在这样一个明亮的夜色下转移，像一股暗流般，朝前汹涌。
忽然，又起一道闪电，这道焰斜斜向上升起，在高楼上的是戏子，正唱到高涨处，那个青衣的戏子唱到“”，旁边一个跑龙套赶紧举着小旗跑了几下，就在这时，又一道焰火升起，那道闪电却不飞起，飞到半空中忽然下坠，斜斜地落向，至少有七个人提前发觉，一人手中的兵器已扬起，待要击落，另一人已循着焰火落下的轨迹悄声掩了过去，又有一人已准备舍身挡住，至少有十三人的身形位置已发生了变化。
这变化转瞬即逝，但就在这一瞬间，一道闪电甫一升起，忽然折了个大弯，在半空中画了个大弧，带着一抹绚丽的色彩刺向苍牙，如焰火一般美丽。
苍牙二指一弹，那点焰火色消失在他手中，那是一个箭尖，那杀手一击未中，转瞬间已消失不见，仿佛那朵剑花原来就是焰花，竟连身边的人也未发觉，有几个高手察觉，待要有所活动，苍牙竟他们打住，一击不中，总还会来的，人潮继续向前涌出，好在别人掩护，他们仿似未动仍未动般站在原处。
“四处。”蔡菜儿道，苍牙正要应答，忽又察觉出一股阴冷的气息迅速逼近，“小心！”他打了个手势，正要凝神细听，忽听戏台上咚地一声响，苍牙心口一甜，一股鲜血就要吐出来，却是斑斓门的“还魂鼓”，却见众人仍继续前进，毫不在意，而埋伏的高手却都有了反应，自是对武功越高的人危害越大。苍牙知是遇到了高手，极难应付。
他忽大步朝戏台上走去，蔡菜儿转瞬间被人群裹走，苍牙并不担心，他已以暗语通知余下高手保护她，而戏台上的高手，他独自留下来解决。
“砰”，鼓声又起，苍牙压住心头烦躁，忽大声吟咏：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回——”他大声朗咏，便好似对着清风明月诵诗一般，声音中带有一股浩然大气，鼓声登时展开，但见戏子手中旗子却是精钢所制，四名戏子背上所插旌旗俱都投向他，旗帜招展，有若凤凰飞舞，正是着名的阵法：彩旗飘飘。苍牙微微一笑，忽然撕下他的长衫来，长衫一抖，仿佛一面大旗，只见那衣旗是洁白，霎时将众花期遮掩住，那唱青衣的——却是卢九，忍不住遽然一惊：这白衣破花旗乃是花期镇唯一的阵法，他却是如何得知？
他很快知道，他这个局已被破了，不能将他一击致命，已失去了意义，但愿长钩一击，能取得蔡菜儿性命，那才是最重要的。
他正要下令撤退，忽见苍牙一招攻向他，他不知他是如何瞧破他的形迹，但是他已来不及多想，正要后退，下令撤退，刚刚射过那大股，苍牙已袭来，那几个彩旗手喉咙上均是一道鲜红。
“衣刃！”他立即知道若不立即撤退，只怕今夜便要毙命于此了，他一脚踢到大鼓上，希望能阻他片刻，大鼓如陀螺般旋转着飞向苍牙，苍牙一掌拨开大鼓，就在这时，大鼓忽然裂开，一道人影击向苍牙。
“蓬”的一掌，正击在他小腹上，苍牙如断线风筝般跃飞。
就在这时，远处传来一声大喝：“不好了，杀人了。”
一声既出，周围的刃登时如鸟兽散，四下奔跑，就在奔跑的时候，长钩已看准了那些保护蔡菜儿的高手，只见他手中长钩一闪，一个人已卧倒在地，适才的那声“杀人了！”正是他所喊。他也随着众人一起逃，就在那些保镖保护蔡菜儿的时候，接连杀了几人，最后一个忽发觉只剩自己之时，正要大喊示警，只见寒光一闪，头颅已飞出丈外。
长钩大步走向蔡菜儿，而没有阻碍，他想起了那一晚，那灯光下乍然的脸，他现在终于可以消除这个隐患了，他大步走向她，却见蔡菜儿忽然转过身来，冲她嫣然一笑，一柄青蛇般的软藤枪已刺穿了他的胸膛：“朱——”
这个人当然是朱帘秀。
朱帘秀一枪解决掉大敌，正待前行，忽然地上一具死尸抱住她双腿，一用力，正要将她双腿折断。
那人也是身穿白衣，自鼓中飞出，一击奏效，卢九大喜，自那人出手姿势，他已然认出，这人正是赫连昙花。
赫连昙花一击得手，自半空中飞跃而下，要置苍牙于死地时，忽然兴起了个感觉，有人正窥伺着他，他若动作再大一点，那人必定可一击置他于死地。更让人觉得可怕的是，他不知道那股气在哪里，他一转眼，已将下面形势打量个清楚，至少有四个人有这个可能，他当然可以反过来偷袭，但只有一个，若是错了，便腹背受敌，于是他气一泄，放弃了这个追杀猛虎堂二号人物的机会，趁乱走了。走的时候，仍是白衣不沾尘，并不匆忙。
他一走，卢九自然也就走了。
这时，杀手蒋洞刚好擒住朱帘秀，他的分筋错骨手已远超江湖中人的一般境界，更远超沾衣十八跌，他一动手，朱帘秀就必毁无疑，但是他只觉得尾椎骨一痛，手上劲道全失，他惶恐：怎会有人知道我的罩门？！朱帘秀一脚踢飞他，她就在适才的时候，瞥见一道人影，那人体形极为陌生，但却给她一个熟悉的感觉，她也知道刚才就是这人救了她！
只是那人影闪得极快，转瞬已失了踪迹。
而苍牙寻找那股气息时，也有人消失不见，这两个神秘人却又是谁？
苍牙拭去嘴角的血，问起朱帘秀所见那人的体型，忽忍不住笑道：“是他，我早知道这小子闲不住的。”朱帘秀似乎也知道他说的是谁，就不再问。而另一个人，却又是谁呢？
朱帘秀道：“若没有他们，今晚只怕我们……”她话也没说下去，但是她知道苍牙懂得她的话，苍牙微微一笑，道：“这计策便是蔡堂主所订。”
朱帘秀惊道：“蔡菜儿早就已料到？”“不错，”苍牙道“堂主订下的便是只许败，不许胜。”“为何？”“今夜我们自可将卢九他们都留下来，但是赫连昙花亲来却是她没有料到了，这是变数。赫连昙花一来，我们的势力也就凸现，但也刚好让他们有所忌讳，使他们不敢妄动，按最初计划，若是我们大胜，赫连昙花必定会对我们的实力重新估计，他若大军攻来，我们目前的实力也就限于他们所了解的，无论如何，也要等到四月十七，张摇现身再说！”张摇已然变成了一枚最重要的棋子，谁都知道他是猛虎堂的人，但谁都不知道他下一步要干什么。
朱帘秀见苍牙神气完足，似乎不是受伤的样子，惊问其故，苍牙一笑：“普天之下，若论暗杀、行刺，除了朱堂主和蝴蝶之外，更有何人是我对手？！”蝴蝶乃是斑斓派第一神秘高手。
朱帘秀似乎预感到，终有一天，苍牙会和蝴蝶碰上的。
2004。5。3
第四章
“张摇为何不露面？”朱帘秀道。
“他不出面，或许是出于两个方面的原因。”苍牙道。
“哪两个？”
“一，他若出现与我们相认，那必是我们的人，他来约战，斑斓自然要考虑一下，那便不会有眼下微妙的形势。”
“第二个呢？”朱帘秀问，此刻此刻逃走，行人奔散，死尸转眼间即已被猛虎堂弟子挪走，空旷的大街，孤冷的月色，给人一种寂寥的感觉。
“第二个，我本不确定，但如今，却也能猜个大概了，适才，赫连昙花所显露的武功，显已非张摇所能抵挡。”
“你是说——”朱帘秀迟疑道，“张摇惧怕赫连的武功，所以不敢现身？！”她的声音渐渐尖锐，尖锐中还有着一股愤懑，张摇绝对不是一个懦夫，纵使面对高他十倍武功的敌人，他也会死战到底，战死为止。
没有人可以怀疑他，纵使她敬爱的四叔。
苍牙闻言并不动怒，反而道：“现在猛虎堂中还有多少战力较高的高手？”
朱帘秀一怔，随即一痛，这个问题击中了她的心底，她忽然发现，一向人才济济的猛虎堂其实实力并不是太过雄厚。
朱帝天是第一高手，纵使是在斑斓也无人是他对手。
陀凌四也是高手，他叛了，也死了。
高猛本来也极有潜力，但是他也叛了。
苍牙。
自己也算一个吧。
张摇。
除此以外呢，她由衷地感到空虚和无助。
“而斑斓世家呢，久不现江湖的斑玉携，如果未死的话，必定是修炼什么神功了。我听说他曾有意修炼上古流传下来的第一神功，若是炼成，这一仗怕也不用打了吧。”
“再有，就是那个乍看毫无心机，其实却毫无心机的‘玉雪’斑璃，也绝对不是一个简单人物，单看她能坐视赫连昙花雄起而不管，便知此女不是心胸宽广，就是城府极为深沉。”
“赫连昙花武功高强更是不用说，目前，猛虎堂中能敌得住他的，也便只有暗虎了吧。”
“何况，还有第一神秘杀手，蝴蝶，以及斑斓古城中那几把古剑？”他越说，越是激愤，似是深恨自己武功为何不更高一些。
朱帘秀很少见到苍牙四叔能如此动容，在她印象中，后人印象中，四叔一直是个从容，面临危境不改其色的人，但是此刻，她竟然能从他通红的双眼中看到一丝焦虑，一丝痛恨！
她想安慰，却不知从何说起，她只有实话实说地说了一句：“这样下去，斑斓世家实在大大胜过我们，岂非不用打了？”
苍牙踱步向前，道：“本来，我们还可以隐忍下去，制造一种为斑斓压制的假象，以使武林中的各种势力制衡斑璃，但——”他似是忽然醒悟到说漏了嘴，赶忙止住。
朱帘秀忽地沉了下午，她一直以为，自己单枪匹马，连挑斑斓世家的分舵是灭了斑斓的威风，长了猛虎堂的志气，但她想不到，自己一时的行为竟然造成了这样一种势必火拼的局面。
她后怕，但更多的是不甘，她暗下决心，有一天，我一定要做到大家吃惊赞美的事吧！她没有说话，却倔强地抿了抿嘴唇。
苍牙暗中留意，他忽然也有一丝后悔，这样激她，只盼她莫要一时鲁莽做出什么不可挽回的蠢事来才好，他的目的其实并不是她的，他忽然有些、更加、十分地佩服起朱帝天的英明来。
大哥！无论你是在天国还是在牢狱，这个担子我都要挑下去，直到我死为止。
“四叔还未说起张摇为何不现身的原因呢？”朱帘秀撒娇道，口气中完全看不出一丝失落。
她毕竟还不是有勇无谋的吧，苍牙暗暗赞叹道：“或者，张摇不是害怕敌不过赫连昙花，他是担心敌不过斑璃，敌不过斑玉携和其他的几把古剑。”
“你是说，他怕的不是他死，而是猛虎堂会输？可是这些岂非是迟早都要面对的？武功差可以练好的……”
苍牙苦笑一下，道：“他也不是怕，而是在迟疑，武功练好非朝夕之事，他若要胜过这些人，唯一的方法，就是修炼‘孤枕’。”
“孤枕？”她尚是第一次听说，“莫非是他资质不够，不可修习？”
苍牙摇头：“张摇的资质极为难得，他若练不成，别人也休想练成了。事实上，若非他与赫连昙花同时练武的话，他的‘虎帐麾’足可克敌。可是现在，他只有修炼孤枕了，孤枕，形单影只，你可知那是什么意思？”
朱帘秀脸一红，她本来就极聪明，自然明白。
“而且，孤枕的练习极为艰难，稍有不慎，便会走火入魔，此前，已有十几位高手修炼，最后或疯或亡，无一练成，无一善终。”
朱帘秀到现在才深深地体会到张摇身上承受地苦痛和责任，她又一次强烈地想念起她来。
“而且，”苍牙忽然叹息，“他在上次出走的时候，还是童子之身，”说道这里的时候，朱帘秀的脸上又是一红，她不明白苍牙为何要详细地讲这些。
苍牙似乎根本没有察觉到朱帘秀的尴尬，继续道：“他到现在为止，还没有尝到作为男人的最大乐趣。”他说得已经很露骨了。
朱帘秀内心忽然充满了一种被出卖的嘲弄和怨怒，但这其中又夹杂了一些连她自己也说不明的情愫。
她道：“我会的，只要他想要，我就给他，甚至他不要，我也要主动给他。因为，这不是为了一个人，而是猛虎堂的三万子弟。”说这句话的时候，她觉得有种解释的感觉，但有一丝小小的疑问在她心底萌芽：为了大局，是不是就要牺牲某个人？可是这疑问又转眼被覆盖，因为张摇付出的牺牲远比她为大，她又有什么不甘？
“秀儿，你心里可以骂四叔卑鄙，但四叔也是为了猛虎堂，张摇本来就眼力甚高，一般的女子他看不上，更不屑与烟花之地的女子买欢，我看他与你一直颇为融洽，怕是早将心思埋在你身上了吧……”
“我懂，”朱帘秀静静地看着他，轻声道，“为了猛虎堂，一切牺牲都是应该的。何况，我心里其实也是颇为喜欢那小子的，我不难过，以后我会嫁给他的吧，他不是男人又何妨？我只希望，能打倒斑斓派，重振猛虎堂，将来，就是与他一起死也没什么遗憾了，我希望能尽快找到他。”
苍牙眼中忽然热泪涌出，他大喝一声：“好一个猛虎儿女！”他双膝一跪，一个头叩下去，“请受苍牙一拜！”
（这里应该说到，要朱帘秀嫁给张摇，不让人知道他已不是男人，这样不会让人太反感。）四月十七，望火楼。
整个楼上再无一人，方圆三里都再无一人。
赫连昙花带着卢九和凤七踏上望火楼。望火楼上上下下，前前后后，都已查明，没有任何埋伏，他们当然会想到，张摇是要将他们一网打尽，但是看不出任何迹象。
赫连昙花上楼的时候，看着那初起的太阳，，忽然想到：今天一定是有意思的一天吧。今天，他不但 将看到张摇，也将看到那个卖菜的，令他连吃了几个败仗的奇女子，却不知，那将是如何一个人呢？
卢九手里托着一个箱子，小心翼翼，似乎那口箱子随时都会爆炸一样。
凤七脸上看不出什么表情，似乎有些紧张激动，赫连昙花神色自得，仿佛真的是应邀参加一个名家的聚会，还特地带了礼物来。
他们来之前，当然也按江湖规矩，在少林长老的监视下，查到确无危险品方可入内。
一阵清脆的脚步声从楼梯上传来，赫连昙花觉得心一紧，眉角又有种愉快的感觉，他这时正背对着楼梯口。
那声音自然是朱帘秀的，朱帘秀尚是首次见到卢九和凤七，更是未见过赫连昙花，她今天打扮得格外漂亮。
卢九和凤七不是没见过女人，但乍见朱帘秀，仍不免心头一窒，赫连昙花不免心中一动：几年不见，她怕是更加漂亮了吧。
随后上来的是蔡菜儿，卢九此次是第二次见，虽知她丝毫不会武功，但却觉得她实在比任何人都要可怕。
赫连昙花心中竟也是不由一动，她那股气势柔和而自然，令人很想亲近，但却又不敢亵玩焉。好一个人物，他心中暗赞。
苍牙却是最末一个上来，两人却是曾经交过手。
“赫连昙花独身向外，似乎非是待客之道。”朱帘秀道。