“阿颜可是您唯一的孩子啊……其他六部藩王哪个不是争着把自家的孩子送去帝都?为啥偏偏要让我家阿颜去那种荒凉的地方，嫁给野蛮人!”
“就算嫁给野蛮人，也总比跟着那个鲛人奴隶跑了强!”父王却是一反常态，恶狠狠地回答，“此事你不必多言!我已经从帝都请了御旨，她敢不去，赤之一族就等着天军讨伐吧!”
母妃不敢再说，只是搂着她默默流泪而她想着父王嘴里的那个“鲛人奴隶”，不由得一时间失了神，破天荒地忘了顶嘴。
“要不，你还是逃出去找你的师父吧。”在出嫁的前夜，母妃悄悄塞给她一个沉甸甸的锦囊，里面装满了体己细软，每一件首饰都足够普通人过上一辈子，“时影大人是九嶷山上的大神官……咳咳，就是伽蓝帝都，也忌讳他三分。”
她心下感动，嘴里却道：“师父他经常云游闭关，谁知道现在在哪儿?而且九嶷山和这里隔了十万八千里呢，远水哪救得了近火?”
“你……你不是跟着他学了好几年术法吗?不是会飞天，还会遁地吗?”母妃咳嗽着，“咳咳……我替你挡着你父王，你偷偷去吧!”
“能是能，只是我一个人跑了又有什么用?”她嘟囔了一句，“我走了，赤之一族怎么办?帝君还不是会找父王的麻烦?”
看着母妃愁眉不展的脸，她顿了顿，放松了语气，反过来安慰母妃：“没事，和亲就和亲，怕什么?好歹是嫁给西荒四大部落里最强大的霍图部，也不算辱没了。”
“可你又看不上人家。”母妃看着她，欲言又止，“你喜欢的不是那个，那个……”
“你想说渊是吧，都已经两年多没见了。”她笑了笑，手指意识地在衣带的流苏上打了个结，装作若无其事地说道，“没事，反正他也看不上我，我已经想开了。”顿了顿，又叹了口气，轻声道：“其实不想开又能怎样?如今他在云荒的哪一处我都不知道。”
“唉……毕竟是个鲛人。”母妃喃喃，也是叹了口气，“空桑王族的郡主，怎么可能和世代为奴的鲛人在一起?虽然那个渊……唉，人其实还挺好的。”
朱颜脸上的笑容微微停了一瞬，似乎没有想到母妃会说出这样的话来。
渊。这个名字在王府里存在了上百年，却一直是个忌讳，赤王每次提及都伴随着愤怒的辱骂——如果不是这个鲛人和赤之一族有着上百年的渊源，为赤王府立下过大功，手里还握有高祖赐予的免死丹书，父王在盛怒之下估计早就把他拉出去五马分尸了吧。
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
在离开寄居了百年的赤王府的前夜，他曾经说过这一句话。那一句话，竟然让天不怕地不怕的她听得怔了半天，心里空空荡荡。
“那些来自碧落海的鲛人，拥有天神赐予的美丽容颜……太阳般耀眼、春水般温柔，哪个女孩儿会不喜欢呢?”母妃微微叹息，欲言又止，“别说你了，想当年，太夫人也是……”
“嗯?”朱颜忍不住好奇，“曾祖母怎么?”
母妃沉默了一下，摇了摇头，岔开了话题：“唉，如果不是出了这事儿，本来你父王打算让你和其他六部的郡主一起到帝都去参加选妃的——我家阿颜的姿容，未必就比白族的雪莺郡主逊色了，说不定……”
“哎，真是亲娘眼里出西施——雪莺可比我美多啦!”她不客气地打断了母亲的臆想，直白地泼了冷水，“何况空桑历代皇后和太子妃都是要从白之一族里遴选的，哪里有我什么事情?莫不成你想女儿去给人做小啊?”
母妃皱了皱眉头：“娘嫁给你父王的时候也不是正妃啊……能和喜欢的人在一就好，名分有那么重要吗?”
当然重要啊!不然你早年也不会老被那个老巫婆天天欺负，直到她死了才能翻身。朱颜心里嘀咕着，然而害怕母妃伤心，嘴里却是一句也不敢说。
母妃看了看她倔强的表情，轻轻地叹了口气：“也是，你怎么肯屈居人后?以你这种没大没小的火暴脾气，要是真的去了伽蓝帝都，一定时刻都会惹祸。说不定还要株连全族——”说到这里，母妃含泪笑了起来，咳嗽了几声：“所以，咳咳，不嫁去帝都，也算因祸得福吧……”
“别这么说啊，娘!”她有些讪讪，“女儿我很识大体的!”
“那你还和父王顶嘴?”母妃咳嗽，训斥她，“那时候……咳咳，那时候你如果低一低头，说点好听的让你父王息怒，那个鲛人估计也不会有那样的下场了……人家都在王府里安安生生住了一百多年了，也没惹出什么麻烦来，如果不是你作天作地地闹腾，怎么会……”
“……”朱颜脸上的笑容消失了，没有说话。
是啊，如果那时候她肯好好跪下来哀求父王，渊或许不会……
“阿颜，你从小被宠坏了。”母妃看着她，摇头，“胆子大，身手好，聪明能干，又不服输——如果是个男孩，你父王不知道该多高兴，可偏偏又是个女儿身……”
“这难道也怪我咯?”她有些恼了，跳了起来，“明明是父王他生不出儿子!你看他娶了那么多房姬妾，十几年了，就是没能——”
“说什么呢?”门外传来雷鸣般的厉喝，赤王大步踏入。
她吓得缩了一下头，把后半截话生生吞了回去。
“过几天就要嫁人了，还在说这些混账话!”赤王怒视着这个不省心的女儿，气得两条浓眉倒竖，如雷怒喝，“这般没大没小、口无遮拦，等你嫁去了苏萨哈鲁，看还有谁给你撑腰?”
于是，她又被指着额头、滔滔不绝地教训了一个时辰，几次想顶嘴，看到一旁母妃那可怜兮兮的眼神，都只能忍了——算了，反正再过一个多月自己就要远嫁了，父王的骂，就当挨一顿少一顿吧!而且父王也只是说说而已，就算她千里迢迢嫁去了苏萨哈鲁，霍图部的人要忌敢碰她一根手指头，父王还不提兵从天极风城直杀过去?
她，朱颜郡主，是赤王唯一的女儿。如果父亲将来没有再给她添新的弟妹，她就会继承赤王的爵位，掌管整个西北——所以在她及笄之后，砂之国四个部落便争先恐后地前来求婚，成堆的藩王世子几乎踏破了门槛。
原本父王看不上这些西荒部落，想从空桑六部王族里选一个佳婿，却不想她挑来挑去，最后竟看上了一个鲛人奴隶，还差点私奔!赤王一怒之下便从伽蓝帝都请了旨意，干脆利落地为这个不省心的女儿选定了夫家，打发她出嫁。
赤王选中的佳婿，是霍图部的新王、二十岁的柯尔克。
柯尔克比朱颜只大了两岁，性格骁勇，酷爱打猎，据说能赤手撕裂沙漠里的白狼，老王爷去世后继承了王位，替空桑守护着云荒的西方门户，获得了帝都册封的“广漠王”的称号。而他的生母是老王爷的大妃，萨其部的长公主，性格严酷，心机过人。据说这次柯尔克顺利击败诸位兄弟成为新的王，又能抓住机会向赤王求婚，娶到未来的赤之一族女王储，每一步都和生母的精心谋划脱不了关系。
有这么一个婆婆，自己孤身嫁到大漠，日子想必也不会太轻松。
朱颜叹了口气，在风雪里悄悄地绕过大营，来到了荒僻的马厩。
在西荒四大部落里，艾弥亚盆地里的霍图部以盛产骏马著称，马厩里自然也排满了各种宝马名驹。管理马厩的仆人此刻都已经醉倒在酒桌上了，因为寒冷，那些价值万金的名马相互靠得很紧，低头瞌睡，微微打着响鼻，喷出的热气在夜里瞬间凝结成白烟。
她的脚步很轻，即便是最警醒的马也不曾睁开眼睛。
“好了，就在这里吧。那么冷，冻死人了。”朱颜嘀咕了一声，从袖子里拿出一只玉瓶，拔掉了上面的塞子。一瞬间，有几缕烟雾从玉瓶里升起，瞬间被风雪卷走。那些骏马打了个响鼻，却没有醒，尾巴一扫又沉沉睡去。
这样就可以了，等下也不会让这些惊马搅了局。
料理完了马匹，朱颜回到空地上，从头上拔下了那支玉骨。簪子一抽走，一头暗红色的长发顿时如同缎子一样散开，在风里猎猎飞扬，如同一面美丽的旗帜。
她弯下腰，将玉骨插入了雪地。
荒漠的深冬，严寒可怖，地面已经被冻得很坚硬了，簪子插下去的时候甚至发出金铁般的摩擦声。
她双手握着玉骨，非常吃力地在雪地上歪歪扭扭画了一个圈，将自己围在中间，
“唉，练了几百次，还是画不圆。”她看了银自己的成果，忍不住嘀咕了一句，“师父看到又要骂了吧?”
朱颜叹着气，以右臂为圆心，开始细细地在雪地上刻出一个复杂的图案，一笔一画都不敢有偏差。
足足过了一刻钟，才将那个复杂的图形在雪地上画全了。
“好了，应该没错了。”最后检查了一遍，手指都快要冻僵了，她呵了口热气暖了暖，手里用了一点真力，“刷”的一声，将玉骨在符咒的中心点直插到底，只露出末梢一点殷红在雪堆外。
然后合起双手，开始念起一段咒语。
牧灵术。这是她学过的最复杂的咒术，还是第一次实战使用，难免有些紧张。然而越紧张越出错，刚念了三四句，立刻就错了一个字。她轻轻“呸”了一声，心里着急，只能苦着脸从头再来。
这一次她没有分神，祝颂如水一样吐出，绵长流利。