“眉共春山争秀，可怜长皱。莫将清泪湿花枝，恐花也如人瘦……”一缕清脆歌声从西街鸳鸯楼的一间暖阁内袅袅传出。
唱曲的只是个容貌寻常的歌姬，引入注目的则是那吹箫的后生，一曲清音吹得圆润通透，别有一股缠绵悱恻之气。可惜暖阁内三个富绅怀中各搂着一位艳女，只顾打情骂俏，全没闲心留意那婉转过人的箫声。
歌姬唱那句“也如人瘦”时，卖弄手段，歌韵高亢长曳。吹箫后生却暗自摇头，心道：这调子又起高了，声韵虽上去三分了，情致却减了十分。说了几十次，总也改不好……“萧七酸！”
随着一声突兀大喝，暖阁的大门被人撞开，一个满头珠翠的浓妆艳妇气势汹汹地冲了进来。
阁中的三个酒客被唬得一惊，待看清了那艳妇正是这鸳鸯楼的老鸨翠妈妈后，才松了口气，当中那富绅叫道：“翠妈妈，你要吓死老夫啊，我还当是我家那母老虎赶过来了呢！”
“孙员外，见谅见谅，这顿酒菜全算奴家的！”翠妈妈心不在焉地赔了声不是，忽见那吹箫后生已借机溜到了暖阁门口，忙大吼一声，“萧七，你他娘的，雪雁儿那丫头不见啦！你将她藏到哪里去啦？”
萧七惫懒地一笑：“雪雁儿可是把你喊作娘的，小生又不是她爹，你问我干什么？”
这时他昂头言笑，露出一张不俗的清俊面庞，只是长发散垂，透出一股骨子内的慵懒，那是一种对天下万事都漠不关心的随意。
翠妈妈喝道：“别废话，孙老六他们几个都看到了，昨晚雪雁儿哭着跑你屋里去啦。说，你将她藏到哪儿去啦？”
“送她走啦。”萧七懒散地靠在门上，“翠妈妈，雪雁儿才十三岁，她又不想干这行当，你为何要硬逼着她去陪客？”
“送走？你送她去了哪里？”翠妈妈不由分说揪住了萧七的耳朵，拽死狗般地拖到了院子中，“你知不知道，这两年来，老娘在雪雁儿身上花了多少银子？你说送就送，当自己是神仙菩萨么？”
萧七道：“翠妈妈，轻点成不成，小生弱不禁风、楚楚可怜，你总该怜香惜玉吧？”
“可怜你妈！”翠妈妈疯了般地骂起来，“老娘就是太照顾你了，让你蹬鼻子上脸！要不是看在夕夕临走前留下的话，老娘怎会照顾你这废物！”
萧七的脸色骤然一冷：“翠妈妈，不要提夕夕好不好？”
“为什么不提？”翠妈妈得胜了似的大叫起来，“你这个靠面皮吃饭的可怜虫，若不是夕夕关照的话，老娘早将你轰走了。夕夕眼光高，没看上你，那真是她有眼力！”
仿佛被她的话刺中死穴，萧七脸色变得苍白，满是茫然无助的痛楚。
“快说，雪雁去了哪里？”翠妈妈啸叫着。
“小生……说不得！”萧七缓缓蹲下，抱住了头，“老规矩，别打脸！”
“好啊，跟老娘在这儿耗上了。”翠妈妈愤愤地挥手，她身后的四五个护院蜂拥而上，拳脚如雨点般地向萧七凿了过去。
“给老娘往死里打！”翠妈妈尖利的咆哮声中，萧七只是抱着头，蜷缩在地上，肘臂间露出的脸颊上还泛着丝丝苦笑：“我不能说，真的不可说，不可说……”
也不知是谁，先“哎哟”了一声，接着几个护院先后停住了拳脚，全揉着拳头蹲在了地上。领头的孙老六叫道：“妖法，这酸丁会妖法，爷爷的拳头，他娘的，疼死了……”
翠妈妈瞪大了眼睛：“好啊，萧七酸你又来这招！你……你他娘的别走！”转身飞也似的奔走了。孙老六等几个护院也不敢呆在这，口中叫嚷着场面话，跟在翠妈妈身后如飞般去了。
萧七懒散地站起身来，掸了掸身上的尘土，又将怀中的洞箫掏出，在衣袖内襟处小心地擦着，低叹道：“还好，没将夕夕留下的玉箫弄坏。”
那是一种九节紫竹洞箫，通体深紫，只箫吻处有一抹润红，犹如佳人的樱唇。萧七盯着那润红，目光不由热了起来。
慢慢的，那热切的目光才又平复下来，脸上再没有喜怒，只是一派漠然。似乎被极热的血和极冷的水，烫过又冰过，那颗心只剩下无尽的漠然，对一切都再不动心。
“想不到，这半年来，你变成了这副模样。”
随着淡淡的一声叹，一道冷峻的人影出现在苍暗的暮色中，身形雄伟，骨架极大，却不肥硕，披着青衫，头戴宽大的斗笠，遮住了容颜。
萧七的眼芒颤了颤，又垂下，低声道：“师尊。”
青衫客叹道：“还拿着这洞箫？”
“箫声可清心，修身以清心为本。在这地方，弟子也能炼心。”
青衫客抬头，斗笠下的深邃双眸远眺着山城后如龙脊起伏的武当山岚，低叹道：“半年了，你为了那个女子，这场梦也该醒啦。”
“弟子想，”萧七低头轻抚着那紫箫，“她还会回来的。”
“姐儿不过逢场作戏，她与你山盟海誓，最终还不是随着那何员外走了？”
萧七摇摇头：“我细细打听过，这地方从来没什么何员外来过，或许天底下压根也没有这样一个人。弟子想……她只是有些急事罢了，定然还会回来的。”
青衫客冷笑：“那你就在这里等她，三年、十年、二十年？”
萧七木然道：“师尊，弟子还能去哪里？”
“你自己知道该去哪里，可你偏偏选了这条路！”青衫客用恨铁不成钢的目光盯着他，“我今日找你来，是给你传个丧气的信儿。你叔父知道了你的事，写了书信传至玉虚宫，将你革除出金陵萧家！”
“将我革除出萧家？”
萧七瞬间果住。青衫客扬手抛出一封书信，书信平平飞来，“唰”地抽在了他的手腕上。他抓住扫了几眼，没错，是叔父的字迹和印押。
沈府聚宝盆，萧家藏财神——这洪武年间便流传在南京的童谣，十足地道出了“金陵萧家”的雄厚财力，当年他们可是和天下第一巨富沈万三相提并论的。“金陵萧郎”是南京城所有少女们永远的春梦，因为萧家公子，哪怕是旁支的子弟，也大多俊俏雅致、文武兼修。
萧七则是“金陵萧家”上代老员外正经八百的长子嫡孙，本名萧霁，家中大排行第七，常被人称作“萧七公子”，喊惯了便成了萧七。只是萧‘七的父亲过世得早，金陵萧家偌大的家业已为叔父把持。万料不到，自幼便看他不顺眼的叔父，终于寻了个由头，将他革除出萧门。
虽然在西街的歌馆中吹曲度日，但萧七的心中仍旧足够骄傲。因为他是武当门下年轻一辈中最杰出的弟子，也因为他是“金陵萧家”的小公子。
只可惜，在数月前他痴恋鸳鸯楼梨花院的一位歌女，流连歌馆月余，被武当宗门呵斥后仍缠绵不去，已被逐出师门。眼下，他又被自己的亲叔父革出了“金陵萧家”。
薄薄的一封书信，几行字，一个血红的印章，却将萧七引以为傲的自尊撕得粉碎。
“天地不容”这四个字电一般略过他的心底，自己眼下竟是个天地不容之人么？
“还有，半月前，你的师祖掌教真人也因你蒙羞。”青衫客的声音无限萧索，“旁门有几位长老知悉了此事，在掌教面前喧嚣了许久。掌教真人一直看好你，眼下却为了你，被旁人所笑。”
青衫客说的掌教真人，便是当今武当掌教，号称“万古一尘”的一尘真人。这位早已年逾古稀的武当第一名道曾在五年前预言：这一辈弟子中能大振武当派门风者，唯有萧七。
但眼下，一尘真人的这个预言，显然已成了一个笑话。
萧七的身子簌簌发抖，双拳慢慢攥紧。
翠妈妈终于喊来了几个帮手，他们正急匆匆地奔来。据说这群人中的张五爷曾在武当山上学过三年艺，是这一带最硬的打手。
“等等，”那短髭汉子张五爷忽然顿住步子，“那斗笠的家伙，那……是武当山的‘无敌柳’柳掌门！”
一行人全顿住步子。武当派掌门的身份仅在武当掌教、玉虚宫提点一尘道长之下，便连来武当山的钦差和均州驻军的干户，见了柳掌门都是客客气气的。
更可怕的则是柳掌门的一身精妙武功。“武当三奇”中的“山河一清”和“沧海一粟”均已栖隐无踪，那么除了甚少出关的当今武当掌教“万古一尘”，柳掌门已是当今武当第一人。据说他仗剑江湖二十余年，从无一败，有“无敌柳”之称。
翠妈妈不由颤声道：“会不会看错啊，柳掌门怎的会来咱这地方？”
“没错，真的是他！”张五爷扬了下手，一行人遥遥地站住。
“现在有个机会：当朝太子奉陛下旨意前来武当山拜祭真武大帝，这几日间便要到了。掌教真人亲命要加紧山上防卫，这才想到了你。”
萧七的眸子亮了下，随即苦笑道：“有师尊在山上，何惧江湖上那些妖魔小丑？”
青衫客黯然摇头：“我还有急事，须得立时进京。”
萧七早看到了，院墙拐角处的树阴下就拴着一匹马，革囊长剑俱在，看来师尊真是做好了远行的准备。他愣了下：“师尊为何此时进京，天底下何曾有比太子还紧要的事？”
“有，江湖道义所在，为师推脱不得。我必须进京。”青衫客沉沉叹了口气，“武当山上的几位长老武功精深，却均是年岁已高。掌教真人是想找个年轻机灵的。”
萧七垂下头，默然无语。
青衫客望向自己的弟子，眸子内隐蕴着岩浆般的热盼，显然他对这个弟子无比看重：“这是你重回武当师门的唯一机会！”
“不！”萧七缓缓摇头，“弟子不回去。我没做错什么。既然天地都不容我，那就由他们去吧！”
他扬起头，双眸迎向血一样的残红，忽然间心内一片悲凉。爹娘早死，师门也不要我了，叔父又将自己革出了家门，连心爱的夕夕都弃我而去，杏无踪影。但我做错了什么吗？我已是孑然一身，那便孑然一身好了，又何必卑躬屈膝，仰人鼻息？
“好，好！”青衫客紧盯着徒弟执拗丽自负的眼神，几乎是在怒喘着，“我见过那个叫夕夕的女子……你不知道，她还有个更响亮的名字，顾星惜！汉王座下的‘三绝四士’中，最神秘的女刺客‘孤星寒’，便是此人！”
萧七浑身一颤，道：“师尊，你说什么？”
“我本来不该告诉你的。太子座下‘神机五行’之首、‘炼机子’戴烨是我的老友，他统领太子护卫亲军中的风谍，可刺探内外讯息。当日我见‘过那叫夕夕的女子后，已看出她武功不俗，心生怀疑，便传书老友问询。戴烨老夫子随即传书过来说，擅吹箫，弹琵琶，花容月貌，化身歌姬，此人八成便是顾星惜。”
“不，绝无此事！”萧七连连摇头，“她虽然会些粗浅武功，但也只是些健身导引之术罢了……”
青衫客冷冷地说下去：“她当日潜伏于此，极可能是为了行刺太子。陛下才登基时便已定下让太子来武当山祭祀真武大帝。只是那时候朝廷万机待理，太子耽搁了近一年也未成行，想必等了许久不见太子的踪影，顾星惜才不辞而别。这次太子真的要来了，‘孤星寒！身为汉王座下第一刺客，绝对会再探武当！”
武当山最杰出的青年弟子所痴恋的女人，居然要奉汉王之命在武当山下刺杀太子，这真是对武当宗门天大的嘲讽！
萧七颤声道：“不，这绝对不可能……”
柳苍云已不再理他，转身向骏马行去。
“师尊，我要回山！”萧七忽然大叫起来。
柳苍云已翻身上马，冷冷盯着他。萧七圆睁双眸，嘶喊道：“她若来杀太子，就让她先杀我。”
“师门和家门，你居然都不放在眼内，却为了这个女人而回山……”柳苍云眼中的岩浆早已化作了冰山，冷冷道，“你的剑法呢，还记得多少？”
“他们要过招了！”缩在墙角的张五爷见马上的青衫客信手折下一枝柳条，萧七的掌中则横着那只紫箫，低声嘀咕道。
“不可能，萧七只是个十足的酸丁，”翠妈妈嘟囔着，“老娘都踢过他几次屁股。”
青衫客已出招，柳枝漫不经心地挥出。虽是一枝柔弱的柳枝，却如有了灵性的青蛇，气势蓬勃张扬，仿佛清泉出山，转眼间又化为浩瀚大河。
“好剑法！”张五爷只看得一眼，浑身已觉冷意漫卷。
一道紫气倏地刺出，萧七这一刺似是随心而出，却莽莽苍苍，绵绵不绝，犹似垂天之云，带着一股恢宏难测的气韵。
紫箫斜插时，柳枝上的清气瞬间暗淡。
张五爷忽然身子一软，瘫倒在地。他适才全力观战，心神已被师徒二人这一攻一守震慑，全身精气为之一散。
他身旁的几个汉子急忙扶住了他，翠妈妈也惊得大张着嘴，出声不得。他们全看不出这一招的精妙之处，但见这“神通广大”的张五爷惊到如此地步，足见这两招是何等惊人了。
“七日后，太子就到了，去碰碰运气吧，但愿掌教真人还会选中你。、”青衫客抛了柳枝，转头瞥了眼远处的翠妈妈几人，摸出一锭大银，抛入萧七手中，“这五十两银子给那老鸨，省得她唠叨。那叫雪雁的孩子，若是不成，可让她上武当山坤道宫观暂避一时。”
“多谢师尊。”萧七僵硬地揣起了银子，“师尊，你这次远行进京，到底要做什么？”
“面圣！”
沉沉丢下了这两个字，青衫客已挥鞭催马。骏马长嘶纵蹄，青衫客忽然冷冷扫向徒弟，森然道：“萧七，你虽义助孤女，仁心尚存，但自负自傲、目中无人的老毛病分毫未改，你已不配做武当弟子。哪怕你师祖挑中你，我也不会再收你为徒！”
“师尊……”萧七浑身一僵，不待他答话，青衫客已打马如飞，消失在渐浓的暮色中。
十日后。
日色已见西斜，武当山展旗峰的山峦间已泛起一层蒙眬的云气，映得烟树云海气象万千。朝山神道上，旌旗飘扬，长队如龙，一众道士、官员、兵将缓步向紫霄宫行去。
这一天是太子朱瞻基进山祭祀真武玄天上帝的第四日。
前三日，太子先率人在武当山最大的道观玉虚宫设总坛，由一尘掌教亲自主持“吉祥普度罗天大醮”。这是大明最高规格的道教醮仪，太子为主祭，一来超度龙驭上宾的永乐大帝登真升仙，二来为大明百姓社稷祈福。
“吉祥普度罗天大醮”要办七日七夜，现已进行了三昼夜，今日朱瞻基则要率人去紫霄宫祭祀。
紫霄宫在武当山的众多宫观中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善胜皇后。太子去父母殿拜祭，为父皇和先皇祖永乐帝朱棣祈福，乃是彰显孝道之举。
众人走的这条朝山之路，号称“神道”，是新砌的青石墁地，边上有青石护栏，随山势起伏绵延百多里，远远望去如一条望不到头的蜿蜒银龙。
太子朱瞻基稳稳行在祭祀大队人马的中前列。距紫霄宫还有三里时，他便执意徒步而行，以示诚意。
武当山，是玄武神帝的修真得道之地。玄武神帝又称真武大帝，是荡魔除妖的战神和北方之神。据说朱棣当年以燕王身份从北方起兵，讨伐当时的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆时，曾多次得到玄武神的护佑。
朱棣得了大明天下后，便崇奉真武大帝为庇佑大明的“护国家神”，让天下人知道他做皇帝是“顺应天意、玄帝阴佑”之举。休养生息近十年后，朱棣更集三十万工匠，大修武当山的玄武道观。武当山也被朱棣亲封为“大岳太和山”，以“大岳”为号，明示其地位在五岳之上。洪熙帝登基不足一年，便钦命太子来祭祀真武，实为其父皇朱棣定下的“家规”。
朱瞻基才二十六岁，作为其皇爷永乐帝朱棣钦定的皇太孙，十三岁时便在南京随父王接触朝政，其干练老辣，已远远超过了他的年龄。
因长年骑射练就的好筋骨，虽在十八盘神道上徒步远行多时，朱瞻基依旧神采奕奕。此时已近紫霄宫，遥遥可见层层巍殿崇台，如巨大画卷般居高临下地展开，大气磅礴，朱瞻基只觉心旷神怡，不由叹道：“果然是仙山福地，一到此处，万虑尽消。”
身旁的一尘掌教微笑道：“殿下，此地曾被太宗皇帝亲封为‘紫霄福地’。”说着手指远方起伏的山峦，“前方照壁蜂的诸峰绵延，宛然便是个披发的真武太子睡在云间之像，此景被呼为‘太子卧龙床’。”
据说真武大帝本是黄帝年间净乐国的太子，其后入山修道成仙。朱瞻基显然对“太子”这身份极为看重，果然凝眸远眺前方云遮雾绕的青岚。
“殿下，似乎有差池。”偏在这时，一个高大英朗的冷峻侍卫忽然踏上了一步，低声禀报。
下方随山势盘旋的青石神道间，四个侍卫架着一人向这里飞奔过来。此处山径崎岖，神道上也无法由快马奔行。这四名侍卫负人疾奔，显是极紧要的大事。山道早巳被官军封闭，被架着的人也是一身锦衣，随手挥着个明晃晃的牌子，一路畅通无阻地向前奔来。
片刻后，那人已被架到近前。冷峻侍卫认出了那人，大步抢过去，喝道：“是铁卫孙青么，有何要事？”
那铁卫孙青半边身子已被鲜血染红，拼命赶过来两步，向冷峻侍卫嘁道：“董统领，风谍密讯，有刺客……要刺杀殿下……”话未说完，一口热血喷出，身子软倒在地。