萧七缓缓嚼着鹿脯：“玄门功夫，没有点到为止，出手必见生死。”
“你怕了？”叶横秋冷笑起来，“怕了就站起来，去那边守夜。”
“我来吧！”一道窈窕白影款款立起，冷冷望向董罡锋，“一叶知秋大名鼎鼎，小女子早想领教。”萧七一愣，站起身来，苦笑道：“绿如，还是我来。”
“闭嘴！”绿如没有回头，“‘争强好胜’这条铁卫规矩，很合我胃口。我先料理这叶横秋，再跟你练练，你在武当独享一代奇才的大名，哼，那是因为姑奶奶一直让着你。”
篝火旁的人都笑了起来，连朱瞻基都不由侧头微笑。叶横秋脸上更有种上下不得的滑稽感。
“你怕了？”绿如盯着叶横秋，连语气都和他一模一样，“那也成，呆会儿去那儿守夜。”
叶大的脸孔冷起来，猛地摘下腰间佩剑，插在地上。这随手一抛，长剑竟直没至柄。绿如俏脸一哂，寒芒闪处，长剑同样直插入地。
叶横秋的瞳孔一缩，好快的手法，看不出她娇怯怯的一个弱女子，竟也有如此劲力。
二人相距两丈，各将剑鞘举起，遥遥对峙。
片刻间，叶横秋的心底便生出寒意，这女子受武当万古一尘的指点，静如山岳，年纪轻轻，却有一股深不可测的气势。
篝火熊熊，烟气蒸腾，四周都是闪亮的眸子，对面的女子却如水潭般静默，一大滴汗珠不由自叶横秋的额角淌下，萧七都不由眼睛一亮：“丫头果然得了掌教的真传，藏锋不露，委实难得。”
绿如的秀眸蓦然一寒，剑鞘画出一道弯弧，斜斜切向叶横秋的脖颈。叶横秋的目光骤然变得犀利如剑，横鞘斩出。他的悲秋剑法沉浑大气，一出手便如利电横劈。
眼见两把剑鞘便要相交，猛然间一道青影斜刺里冲上，白光闪处，两道冷森森的剑气分向激战的二人刺来。剑气森寒入骨，直刺二人的眉心。饶是叶横秋最擅以险搏险，也不由疾步后退，暂避锋芒。
那两道白光忽又变得起伏不定，蓦如蛛丝般飘荡而下，瞬间没入两人的剑鞘。锵然锐响，双剑同时入鞘，叶横秋和绿如正好分退到两旁。
那道青影也稳稳站定，笑吟吟道：“老子日，‘知和日常。’这一战，二位以和收场，和气生财，和气生财！”出手的正是萧七，适才他这出手以简克繁，出手的时机、方位、劲道更是险到极点，巧至亳巅。
叶横秋的脸色不由一冷，向萧七缓缓吐出两字：“佩服！”以一叶知秋之能，自忖也没有把握一招之间将两把剑同时插入两个剑鞘。
“投机取巧！”绿如却冷笑道，“武当奇才，该领教你的功夫了！”
萧七忙道：“不敢不敢，小师姑武功卓绝，萧七甘拜下风，望风而遁。”
“很好！”朱瞻基笑吟吟地站起身，“诸位各怀绝技，我定会让你们各展鸿才。”
太子爷这一发话，绿如也不便再继续邀战，只得恨恨瞪了萧七一眼。众人重又坐下，围着篝火夜话。董罡锋狠狠拍了下萧七的肩头：“小兄弟，当真好功夫！”
众人都知道“好功夫”这三字从残剑的口中吐出，该是何等分量。叶横秋的脸色不由微微一僵。萧七笑了笑：“董统领过奖了，只不过是一股巧劲而已。”
董罡锋道：“别叫董统领，随意些，我痴长你几岁，叫我董大哥便是。”萧七不由望他一眼，那是一双让人难忘的眼睛，目光随和、宽厚，还有……真诚，让人看到了心底就很温暖。
萧七点点头：“是，董大哥。”
“这就是了！”董罡锋又在他肩头重重一拍，笑道，“虽说你不是铁卫，不过你跟我们一路随护太子同行，在董某眼中，你就是我的兄弟！”
你就是我的兄弟！
萧七的心底忽然有些寒冰初融的感觉。他生在勾心斗角的大富之家，虽然上面有六个兄长，但从无一人用这样温暖的眼神望着他，更无一人这样豪气干云地喊他“兄弟”。
董罡锋显然是这群武人真正的大哥，庞统等人都跟着笑起来，连叶家兄弟都不得不挤出些笑意。庞统已大大咧咧叫道：“是，萧公子是董大哥的兄弟，便也是咱们的兄弟！”虽然在庞统等人心底，这个脸上总是挂着懒散笑容的公子哥，真不像是个好兄弟的样子。
一阵大笑后，众人嫌隙顿消。戴烨才咳嗽一声，论起眼前的形势：“眼下最麻烦的，还是敌人在暗处，我们在明处！”
火卫炼机子不仅是太子的老师，更是神机五行和幼军铁卫真正的筹建者，他一发话，众人都静了下来。只听戴烨接着道：“毕竟，我们不知道除了蛇隐，汉王还派了何人出马，那些人眼下又到了何处？”
朱瞻基缓缓道：“知己知彼，方有胜算！戴老，汉王麾下，都有何高手，各自有何奇技？”
“靖难之役时，朱高煦为先皇永乐帝的先锋，麾下能人异士极多，先皇身登大宝后，也忌惮汉王府内高人过多，亲下谕旨遣散了其大批能人。更有传闻，汉王麾下第一高士、玄门的‘山河一清’，也是被先皇亲自设计擒住，囚到一处隐秘所在。饶是如此，近年来汉王手下，仍有天妖三绝和鹰扬四士这七位一等一的奇人，这其中，天妖三绝的实力尤其可怖……”
朱瞻基点头道：“我知道，在紫霄宫行刺的蛇隐，便是‘鹰虎猿蛇’鹰扬四士中的人物，没想到这天妖三绝更胜一筹？”
“秋风残、白云卷、孤星寒，这风、云、星三人便是天妖……”戴烨低声细述天妖三绝的底细。
听得戴烨说起“孤星寒最为神秘，此女烟视媚行，手段百变，精各种乐器，也精各种刺杀之法”时，萧七的心骤然一紧：精通各种乐器，难道真的是她？
正想开口询问，却听戴烨已叹道：“最让人忧心的，还是江湖传言，这天妖擅长一种古怪杀法——天妖怒！”
“天妖怒”这三字一出，朱瞻基等人都是一凛，心内不约而同地闪过一抹阴森妖异的念头。
“天妖怒，鬼神诛！”
叶横秋沉沉叹了口气，道：“三年前，身居乐安州的朱高煦突然要整肃清剿乐安附近的黑道，名为整肃，实为招安，只想将其王府左近的帮派高手尽数收为己用。不料他乐安老巢不远处的摩云山寨和打铁帮便不听其号令，死都不归顺。
“摩云山六位寨主各具奇能，号称摩云六怪，在江湖上名声响亮。哪知遇上天妖三绝，有两人几个照面便被白云卷和孤星寒斩杀，其余四人逃入深山，杳无音信。原以为他们一去无踪，哪知三日后被人发现，这四人竟互相残杀，同归于尽……”
“他们竟是自残而死？”萧七久居武当，对江湖传闻知晓不多，闻言拧起眉毛。
“是，摩云六怪行事亦正亦邪，但兄弟间亲如手足，这般发了疯一样地自相残杀，简直是中了魔咒。最奇的是，每个死者身上，都发现了一张怪里怪气的鬼画符。事后才知，交战之际，那四怪正是中了‘天妖咒’的古怪杀法。”叶横秋的声音竞微微发颤，“传说‘天妖怒，鬼神诛’，这诡异杀法一出，能使中术者心神恍惚，如见邪魔，甚至心魂都被天妖操纵。”
“竟有这样的邪事？”绿如瞪大双眼，“那岂不是撞了邪？须得请我们武当山的高道驱邪了。”
“真他娘的跟撞邪差不多。”余无涯拍了下大腿，“摩云六怪是头一遭，其后便是打铁帮的‘断刃七杀’，这七人都是亡命江湖的杀手，但遇上了天妖，个个儿都成了龟孙子一般，先是最厉害的老大被孤星寒一剑斩杀，余下六人一哄而散，不知怎么被秋风残施出了‘天妖怒’的诛法，嘿嘿，惨啊惨啊……”
“怎么惨啦，乌鸦哥，少卖关子！”绿如不客气地叫着。
“嗯，乌鸦哥这称呼，合我胃口……话说，那老六出手杀了其余五人，他每杀一人，都在尸身上插入一张血红的纸笺，＋笺上画着一张鬼脸。到了最后，那老六‘咔嚓’一下，将自己也开膛破腹，肚子里插入了那鬼画符！”
众人的心头都涌上一股寒意，怪不得以那蛇隐惊人的刺杀手段，却要身居在天妖三绝之下，这种杀法委实匪夷所思、可畏可怖。
“莫要长他人威风！”戴烨拈髯冷笑，“天妖怒也绝非无迹可寻的神术，据我推测，那应该是一种迷魂术，在动手之际悄然施出，使中术者心神迷醉，甘为虎伥！”
绿如却“哼”了一声：“兵来将挡，水来土掩，什么天妖怒鬼神诛，到时候，便看看是谁厉害！”
“果然巾帼不让须眉，看来咱们这里，便是绿如胆气最足！”朱瞻基拿绿如打趣。
“不好！”残剑董罡锋忽如一只受惊的老狼般望向远处，沉声道，“扑灭篝火！”庞统忙挥手命几个铁卫动手，转眼间篝火尽熄，只余盘旋的艾草烟气。
四下里变得黑漆漆的，远山近峦的影子如怪兽般潜伏在夜色中，众人的心都紧了起来。谁都知道，此次太子率轻兵赶路，仗的便是出其不意，若是头一晚便行踪泄露，那这兵贵神速之策就全然无效了。
缭绕的袅袅余烟中，几道黑蒙蒙的影子晃荡荡地走来。星月光芒下依稀可见，迎面两人还大大咧咧地袒露着胸腹，这是草莽绿林汉子的特征。
“是黑道上的朋友么？”庞统雷震般的喝声远远传出，“途经宝地，行个方便。”
黑影子们发出几声怪笑，当先一人笑道：“那得看你们懂不懂事啦，他娘的，在这地界守了三天，连头驴都没瞧见！”
庞统听他出言不逊，虎目一寒。戴烨挥手拦住了他，向余无涯丢了个眼色。余无涯忙摸出二十两大银丢了过去，尖声笑道：“小本买卖，请朋友们高抬贵手。”那人一把抄住了银锭，残剑等人看他这一抓毛手毛脚，暗自松了口气。
“好成色，真他娘的硬通货。”那人将银锭在手中掂着，嘟囔道，“算你们运气好，都滚吧，包裹留下。还有，那小娘们儿也留下来。”
“大胆！”叶横秋厉喝。
“你他娘的才大胆，当自己是官老爷么？”大骂声中，四道人影已疾扑过来。这四人竟直扑站在最前的董罡锋。
董罡锋悍然挥剑。他的剑长仅两尺，看似残缺，但“残剑”之名不仅指其兵刃古怪，更指其手法狠辣，出剑见残。寒芒闪处，一只手飞上半空，惨叫声才响起来。
似乎这几道黑影的武功都是乱七八糟，转眼间其中三人已被打得惨不忍睹。混乱间，一道人影却陡然跃起，直扑朱瞻基。太子气质高华，即便是在淡淡月辉下也清晰可见。
夜色中，那黑影的全身极为协调，双臂紧贴肋骨，一线寒芒就隐在肘间，不费一丝拙力，不泄一丝劲气。
原来三个糙汉只是用来感人，哪怕是断腿断脚。或许这三人根本就是临时被雇来的，全不知道他们面对的是何等强悍的对手。
董罡锋大惊，身如怒豹出峡，斜刺里扑上，挥剑斩向那黑影。
清脆的刀剑交击声一闪而逝。黑影如同游鱼般从董罡锋身边滑过，残剑陡觉肋下撕痛，竟被一刀挑破了衣襟，肋下被刀气所割，隐隐生痛。
残剑已三十二岁，二十七岁出师后，纵横江湖五年从无一败，更从无一人能一照面间就伤了他。虽然这一照面失手，多是残剑轻敌所致。
那把极精致的雁翎刀仍紧贴在那人小臂上，似乎从来没有动过。反手握刀的天才高手，天下仅有一人——天妖三绝中的“白云卷”。
一刀劈退残剑的同时，那黑影已掠过了众铁刀，如一道漆黑的闪电，毫不停顿地撞向朱瞻基。
锐芒闪处，叶连涛的暗器已连绵射到，这回发出的是两道飞爪，均是凌空掠来，去势跌宕不定，犹如两条张牙舞爪的飞龙。
黑影陡然滚倒在地，如惊蛇般贴地飞出，两把飞爪齐齐走空，但九曲连环的出手何等精妙，四颗铁蒺藜悄无声息地射出，尽数打入那人后背。四道利器插入，但那人居然没有发出一声惨呼，显是背后衬着厚甲。
猛听庞统厉声大吼，迎面冲来，举起一块大石当头抛去。这块大青石重逾三百斤，被庞统全力抛出，直有干钧之势。
黑衣人贴地疾掠的身形骤然拔起，险之又险地自巨石顶上飞出，毫不停顿地扑向朱瞻基。他身形忽伏忽起，真气运使、身法变换，均至化境，让人看得眼花缭乱。
风声呼呼，巨石再向前飞，直撞后面的董罡锋面门。董罡锋急迫的身形不得不为之一缓，拼力矮身贴地疾滚。
轰然声响，巨石落地，激得烟尘四散。经此一阻，残剑离着黑影，仍有五步之遥。那人则凌空飞坠，百忙中一脚踢中庞统肩头，跟着就势一踏，已扑到了朱瞻基身前。
自这人骤然扑上，到连破残剑、叶连涛、庞统这三道阻隔，也不过是弹指之间的工夫。这人出手之疾、武功之高、算度之精，委实是天下罕见。
佛云：一弹指有六十五刹那，一刹那有三千念。这弹指间，董罡锋心底的万千念头都是一个悔字。
直到此时，余无涯、叶横秋和庞统才自另一边扑到，却显然慢了。
刀光灿然耀起，依旧是极罕见的反手握刀，竟是双手反握，犹似持着一把硕大的匕首，直刺太子的心窝。
刀光骤然一暗。刀前忽然多出一个女子，清冷的白衣，静如初雪，一柄凛凛寒剑如秋水般横在胸前。
锐鸣响起，犹如冬夜里折断梅枝般清脆。
黑衣人的反手刀居然没有将绿如的长剑击飞，一缕剑气更绵绵掠上，粘在了刀锋处。一路疾攻至此，黑衣人一口真气将泄，已是强弩之末，而他显然也低估了这娇滴滴的女子，原以为只是个会几手武功的侍妾，没想到竟是江湖罕见的内家高手。
与此同时，一把长剑倏地横插过来，不紧不慢，却不带一丝烟火气。
萧七这一出剑，更是让黑衣人一惊。千算万算，没有想到除了神机五行之外，朱瞻基的身边竟多了这两个内家高手。惊急之下，黑衣人吐气开声，刀势疾振，反手刀贴臂滚出。这一刀在飞身疾进中劈出，竞有乱石崩塌之猛、奇峰突降之威。
只此一刀，便知此人的武功远在蛇隐之上。绿如的长剑顺势起伏，连画两个圈子，仍阻不住那人疾雷怒流般的刀势。萧七一悚，急切间长剑连绵旋出，缠向那人脖颈。二人首次联手出击，源出同流的武当剑法相得益彰，威势陡增。
那人迫不得已回刀格挡。刀剑交击，萧七骤觉全身的血液直冲上头顶，跟着一股寒气罩来，犹似坠入冰窟。这人先前的攻势干回百折，这一刀却刚劲至极，霸道得让萧七那以柔克刚的柔劲功夫竟不及施展。
但这二人联剑阻击，终于让黑衣人的身形一缓。这是救命的一缓，董罡锋、叶家兄弟和余无涯已联袂扑到。
“铮铮铮”一串疾响，密如爆豆，董萧二人连环十余剑均被黑衣人震开。跟着余无涯一声惨呼，凌空翻出，却是被那入神出鬼没地一脚踢飞。
人影倏地分开，黑衣人的肩头破开两道细缝，那是被叶横秋掌上套着的铁爪所伤。
犹如一段紧弦急调忽然止歇，山道间是一阵令人窒息的宁静。夜风忽紧，吹得众人的衣襟扑簌簌地响，一时间只闻余无涯、庞统等人粗重的喘息声。
一轮冷月从云层中钻出，月光清清亮亮地洒下，照见了黑衣人的脸。白润如玉的脸孔，精致如画的五官，嘴角更噙着一丝傲视尘寰的冷笑。谁也想不到，适才快如电闪雷轰的连番疾攻，竟是出自这清俊如仙的人物。
“你是天妖三绝的老二，”残剑一字字地道，“白云卷？”
那人傲然点头：“白昉。”
白昉，天妖三绝中的老二“白云卷”，独擅“横云七杀”，刀法虽仅七招，却妖绝江湖，号称“云舒云卷横绝天下”。适才这番猛攻，果然惊神泣鬼。
“殿下安好。”群敌环视，白昉依旧笑吟吟地向朱瞻基拱手，“在下白虹贯日，太子波澜不惊，真真好气魄。”
“阁下既知我是大明太子，还敢来行刺，也真是好胆魄！”太子目光灼灼，声音平缓低沉，“你武功精湛，何必屈身事贼？若能为我所用，定让阁下一展所长。”
“初衷不改，方为君子；至死不渝，是为英雄。”白昉淡然而立，反手刀已贴在小臂内侧，竟不露一丝锋芒，“在下受人知遇之恩，唯有生死以报。”
“太子爱才，那是你的福气，”董罡锋沉声喝道，“眼下，你除了受降，便只有死路一条。”这片刻之间，神机五行和庞统等人已布好了阵势。
“凭你们，还拦不住我。”白昉神色轻松地望着朱瞻基，“太子殿下，咱们不妨打个赌，眼下情形，在下已不能杀你，但在下出手三次，定能让殿下披红挂彩。”
庞统等人立时厉声叱喝。余无涯更叫道：“娘娘腔少要张狂，老子说什么也要擒住你，让你进宫去做太监！”
“殿下小心，他是在拖延！”
戴烨忽然喝道：“白云卷追踪术天下无双，他当先赶到，只需设法拖住我们，秋水残和孤星寒便能随后赶来。”
老谋深算的炼机子久久不语，此时果然一语中的。白昉一直谈笑自若的脸上竟微微一僵。
残剑悚然道：“不错，殿下速走。”
谁都明白，白云卷单凭一人之力，已搅得众人心惊胆战，若是手段更毒的秋水残和剑法更高的孤星寒一起赶到，天妖三绝会集，形势便真的岌岌可危了。
戴烨道：“叶家兄弟、萧七留下，余人跟我送殿下走。”众人再不多言，庞统等人已赶去牵马。
“谁留下，谁死！”白昉望着缓步踏来的叶家兄弟森然冷笑，肘间的雁翎刀寒芒闪烁。
“戴老，”萧七忽然横剑拦上，沉声道，“让二位叶兄也随太子走吧，小弟很想单独讨教一下白兄的刀法！”