“竟逼得老夫一招间就出了右掌，一叶知秋，名不虚传！”单残秋冷笑声中，忽然瞋目大喝，“你回去！”
这一喝却是喝向一名拔刀冲来的铁卫。那铁卫刀光霍霍，正待劈下，但听得这一喝，陡觉全身经脉欲爆，不知怎么，全力轰出的外家真气竟被硬生生逼回体内。他惨呼一声，如木桩般轰然倒下。
“噗”的一声，叶横秋这才吐出一口血来。他硬拼一掌后，一直拼力压住翻腾的气血，终是没有抑住。
便在此时，一道剑光腾起，顺着判官锁崩飞的缝隙飘然射来。淡淡的暮色中，这一剑便如流动的水光，弯出优雅的弧度，斜斜点向秋风残的左臂臂弯。萧七早就拔剑在手，却等到此时才出剑，时机拿捏得巧妙至极，正是秋风残一波攻击已逝、劲气稍泄的瞬息。
单残秋不由“咦”了一声，只觉萧七这一剑去意飘逸悠闲，却快如电掣，剑尖所指的肘弯处，正是自己内门与外门的交接处，只要自己稍有闪失，这一剑便会乘虚而入，攻入自己的内门。
当机立断，单残秋掌力一吐，将叶连涛向萧七推出。九曲连环像一块飞来的巨石般撞向萧七的长剑。萧七目光一寒，不退反进，长剑险之又险地擦着叶连涛的臂膀刺出，仍是挑向单残秋的咽喉。
只闻铮然锐响，单残秋屈指弹中逍遥剑，萧七的攻势骤然一滞。
自双方交手，叶家兄弟联手交击，一叶知秋被震伤吐血，九曲连环被制、再被萧七一剑救下，其间更有一名铁卫被单残秋喝伤倒地，这几下均是发生在电光石火间，快得目不暇接。
那边叶连涛终于气喘吁吁地跃回原地，拿桩站定。几乎在同时，单残秋也退后一步，稳稳站住。这一轮交手，秋风残一直端坐在地，直到萧七出剑，才逼得他站起，并退后一步。
“董统领，好厉害的望断天涯术！”单残秋先是望向了始终未曾出手的董罡锋，“残剑遥指，剑气凛冽，竟分去了老夫四成的精力。”
董罡锋负手而立，一言不发，虽然残剑还在腰间横挎，但他整个人已化作了一把利剑。这时候他也不敢稍懈，除了单残秋，还有一缕若有若无的杀气，就在左近。
单残秋才望向萧七：“果然是无敌柳的弟子，竞能逼得老夫退了一步。”
萧七懒散地一笑：“家师说过你的武功破绽。”
单残秋的目光首次现出一丝震动：“他怎么说？”
“刚烈过甚，久亢必衰，对付秋风残，必须找到最恰当的时机出手。”
“上次与令师匆匆一晤，下次定要领教无敌柳的神通。”单残秋冷哼一声，眸中发出利刃般的精芒，望向叶横秋等人，幽幽地道，“神机五行果然不俗，除了董统领，叶家兄弟也各擅奇技……”
被他冷飕飕的眼神罩住，叶家兄弟、余无涯等均打了个寒战，忙横起兵刃，收紧门户。
“可惜，你们触怒了天妖，一个个都将死无葬身之地！”
秋风残幽幽的语声如有魔力，便如一抹无形的阴云，从众人耳内钻入心底。董罡锋、叶横秋等人均是心下寒凛凛的，余无涯更是面色惨变，竟退了数步。肩膀碰到了庞统的马头，惊得那马“噗”地打了个响鼻。
便在此时，一缕悠然的歌声荡起：“老子平生，萍流蓬转……自有乾坤，江山如此，多少等陈迹。世事从来，付之杯酒，青衫休湿……”一道潇洒的身影已在众人身后驿道的拐角处闪现，正是白防。
若不是伴着这落寞的歌声，众人会以为白云卷是…道从地底下冒出的白色幽灵。或许，他从来没有消失过，只是隐藏在透明的空气巾。
“白大美人！”绿如回身冷笑道，“何必每次都扮得这么凄凄楚楚，现今的女孩子都不喜欢这调调啦！”
白昉不以为然地一笑：“不知绿如姑娘喜欢什么，白某可以现学现卖。”
秋风残与白云卷，已是一前一后，稳稳地形成了夹击之势。
“老夫给太子殿下请安！”单残秋幽深的目光锁向人丛中的朱瞻基。微笑道，“你们从这里赶赴渡口走水路，已全在老夫的意料之中。有我二弟的追踪术，上天入地，你们都逃不脱老夫的手掌心。”
朱瞻基仰头望着阴沉的天宇，冷笑道：“乱臣贼子，螳臂当车！”
“殿下还要作困兽之斗么？”单残秋冷笑道，“这样也好，见了血才会让老夫觉得酣畅过瘾，你们一个个都会死得惨不堪言，天妖怒，鬼神诛！”
最后六个字，从他口中轰然喝出，犹如一道沉闷的雷声，猛向桥边的众人撞来。
众人心神一震之际，身后的白防已然发动。矫健的白衣如一道利电般扑来，刀光如匹练，血色如桃花般绽开。
两匹马已无声瘫倒，它们死前甚至来不及感受痛苦。马上的铁卫稀里哗啦地摔落。白云卷刀势不停，顷刻间又是数匹马被他运刀砍死。
庞统吼声如雷，自背后拔出兵刃，向白防当头劈落。他绰号“巨灵”，所使的兵刃也是极沉重，三十六斤的熟铜锏能在一招间震断刀剑。
一声锐响，白防的雁翎刀却没有折断，刀上一股绵绵的劲气若断若续，却将势大力沉的铜锏紧紧粘滞住。庞统再吼，全力收锏，猛觉刀气一吞一吐，竟将自己的蛮力尽数送回，臂膀登时如遭锤击。
猛听一声冷哼：“还你！”一道光华刺来，如疾电劈落，一闪即收。白昉闷哼了一声，左肩飞出一片血花。董罡锋的残剑已一发便收。
“好剑法！”白昉瞥了眼肩头，冷笑道，“原来董统领这残剑的名头，只靠这突袭手段么？”说着慢条斯理地掏出一方白帕，擦拭伤口。他的肩头虽是皮肉伤，却也被扫出一道深深的血槽。
董罡锋冷冷道：“昨晚那一刀原物奉还，那一战阁下虽势如破竹，可也占了突袭之优！”白防挥手，将染血白帕抛向半空，微笑道：“如此甚好，这一战，你我便分个高下！”
庞统这时惊魂稍定，揉着胳膊叫道：“大哥，跟这些贼子们讲什么江湖规矩！”
董罡锋并不回头，森然道：“叶大、叶二，你们守住殿下！”他缓缓横剑，蓦地喝道，“萧七、绿如为前突，大家一起冲过石桥！我来断后。”
铁卫统领显然也知眼下不是意气用事之时，片刻之间，当机立断，定下急突过桥之策，否则这样不进不退地被阻在这里，太过凶险。
“妄想！”白防冷冷一笑，蓦地振声大喝，“云腾！”
雁翎刀挥出，浩瀚的刀意漫卷开来，如大漠流云，冲荡奔腾，瞬间满空都是川流不息的刀气。这一刀大气磅礴，已将残剑尽数卷住。
如潮的刀芒映得残剑身旁的庞统脸色青蒙蒙的，巨灵嘶声大喝，正待挥鞭挡上，忽听董罡锋喝道：“庞统，你去前面助萧七！”
被急浪般的刀光死死罩住，铁卫统领的声音居然字字不乱，残剑以一往无前之势，飞旋而出。
便在白昉出刀的同时，萧七也怒喝一声，一剑挑向单残秋的眉心。他一直在前方独对这古怪老者，相较白云卷横绝天下的刀法，秋风残防不胜防的心神杀招更加骇人。哪怕残剑不下令，萧七也撑不住了，只能出剑。
这一剑虽是拼命之招，却如柔风轻拂，剑意深杳难测，绿如也在同一刻出剑，剑如长鲸出水，霸气凛凛。二人的剑意一柔一刚，阴阳相合的剑气交融一处，剑势骤然暴涨。
秋风残仰天一声尖啸，双袖如游龙般抽向萧七。他的大袖内衬有银丝，不畏刀剑。
一股强劲的旋转之力从大袖间爆出，萧七陡觉右臂仿佛陷入疾旋不休的飓风中，逍遥剑几乎拿捏不住，瞬间便和绿如的长剑相互激撞。
每次撞击，都激得二人内力受震。萧七偷眼看时，绿如的玉面已是酡红如醉，情知她此时已是强弩之末，当下不退反进，大步挡在绿如身前，长剑不管不顾地飞刺而出。
每进一步，袖风便大了十倍，萧七连冲三步，感觉自己已钻入了飓风的风眼处，怪异的袖风从四面八方向自己挤压过来，一股怪力猛然撞来，拂中了他的左臂，霎时剧痛如割。
危机之际，萧七的脑中忽然闪过一尘掌教的话，心中一动：我若随他的袖劲而动，哪里还合‘全身透空’之旨？瞬间心神收合，全身劲气如水流般柔和自然，这一下如鱼脱钩，逍遥剑竟在瞬间脱出了袖风控制。
那股从左臂钻入的怪劲已震动了心肺，萧七只觉经脉酸胀，但此时有进无退，当下举剑全力刺出。
猛听砰然巨响，随着庞统冲到近前的两名铁卫已被单残秋挥袖抽下了石桥。同一刻，萧七的长剑已刺到。他能脱出袖风，已是大出单残秋意料，这一剑更如惊虹暴涨，刺破了秋风残的肩头。 单残秋不得不飞退两步，低喝道：“老夫纵横江湖二十年，首次被一个后辈刺伤。”他老眼中目光陡灿，长长吸了口气，蓬勃劲气蓄势待发。
“第五招，云旋！”
白叻厉喝声中，残剑的肩头第五次挂彩，但董罡锋反手一剑刺出，竞将白云卷胸前衣襟挑破。这是残剑笫一次击中白防，虽然未曾伤到对手，却有极大的威慑力。以白云卷之能，脸色也不由煞白一片。这时他才明白“残剑”二字的含义，越是窘迫，这人越能爆出强大的战力。
一轮激战未息，后面的残剑、前方的萧七等人均已狼狈不堪。汉王座下的天妖三绝，实力竟恐怖如斯。
萧七不由举目四望，那最可怕而又最神秘的刺客孤星寒，又在何处？
便在此时，忽听呼号之声大作，仿佛似有无数人马向这里奔来。
“难道是来了官兵？”激战的双方都是一凛。
却见河岸拐角处人影攒动，初时只是百十个黑漆漆的人影，后来便是无数衣衫褴褛的百姓，有男有女，扶老携幼，俱是面色蜡黄，形容枯槁。
“走啊，前面就是孙侉子的家！”
“孙侉子富得流油，家里的米面比山还高！”
那些人们嘶喊着，便如一团漫无边际的乌云，遮盖了绵延的河岸。
“看前面，有死马，还有活的！”
“十多匹马，喝马血，吃马肉去啊……”
数干灾民发出嗜乱惊喜的狂呼，呼声很快放大，犹如雷鸣般震耳。
整个河岸都震动起来，数千人疯狂地向这里奔来。
人丛中的戴烨眼芒一寒，忽然大喝：“萧七、庞统，退！”
神机五行显然对炼机子的喝声极为熟悉。庞统猛然扯住了萧七和绿如，拼力后跃。单残秋略为大意，心神被滚滚灾民一扰，竟没有进击，离着萧七有了四五步之遥，这已给了戴烨出手之机。
红芒闪处，戴烨的“火霹雳”已然发出。这是以安南国黎家的火药法所制的暗器，内藏烈性火药，又以强力簧片射出。这几乎是大明最厉害的火药暗器。
火光耀目，跟着砰然震响，单秋风在硝烟浓雾中狼狈不堪地暴退出去。
“大哥！”白昉急喝一声，飞身掠去。硝烟散去后，单秋风才咳嗽连连地弹身而起。他胸前衣襟都被烧破，胡子也毁了，小腹、肩头鲜血淋漓。好在他见机得早，侥幸避开被开膛破肚的下场。
“冲！”戴烨已率着太子的一群人马硬生生地挤过了石桥。
这时候，百十名脚力快的流民也红着眼冲近石桥。戴烨灵机一动，蓦地拔出腰间短剑，连挥两剑，刺中了身边的瘦马。那马一声哀嚎，栽倒在地。
“想吃马肉的父老们，”戴烨狂舞着短剑，指着不远处轻伤倒地的单残秋，大叫道，“他二人是孙侉子家的护院，就是他家的主人勾结知府，不给大伙放粮，更不让大伙去洛阳！”
余无涯登时会意，跳起来大叫：“兄弟们，打死这两个护院，杀他们的马，吃他们的肉！”几十个流民立时咆哮着冲向单残秋。
蓦地刀芒一闪，白云卷横挥两刀，两个流民咽喉处立时血花飞溅。众．灾民早饥饿难耐，已全没有了生死之惧，白昉这两刀更等于承认了他们是富户的家奴，立时招来了更多的凶悍灾民。后面的灾民汹汹挤向前面的人，汇成愤愤的人流，转眼间便将天妖双绝吞没。
趁着这难得的喘息之机，太子、戴烨已纵马向前。萧七等人急速跟上。
“快追太子！”单秋风咳嗽连连，拼命地拨开身周的灾民。可这时数千灾民已如洪流般冲来，到处都是人的嘶喊声，男人的怒骂、女人的叫骂和孩子的哭泣，污浊的气息和挥舞的四肢将天地间的一切都覆盖了。
太子一行本来冲出较早，残剑、绿如和萧七拥着太子奔在最前，但过了石桥，岸边满是横生的荆棘和乱石，实在奔跑不开。偏在这时，迎面竟又冲来一群灾民，足有四五百人。
“那里还有马！”不知是谁看到了朱瞻基等人胯下的骏马，灾民立时疯了般向他们冲来。
到处都是汗臭的肢体和疯狂的叫喊声，求生的欲望使得灾民们爆出了骇人的生命力。
“丫头，跟紧我！”萧七喊着，一手拉住了绿如的手，一手拼力拨开身边的肢体。他们已经和朱瞻基、戴烨等人拉开了一段距离，几乎陷入了人丛漩涡的中心。
绿如脸色煞白。在她眼中，这些嘶吼的灾民远比天妖可怕。她觉得自己变成了一只无助的蝴蝶，在漫天暴雨中仓皇向前。好在还有死酸七，那只手牢牢地箍紧自己，拽着她前行。
“妈妈……妈妈……”萧七的前方，一个四五岁的女孩在哭喊，却被几个大人撞倒。“妹妹！”一个七八岁的小女孩在她身侧，想扶起妹妹，也被撞翻。几十双粗壮的脚，穿鞋的、赤足的、男人的、女人的，毫不迟疑地踏在她们的脸上、身上……萧七大惊，忙待跃起，但身周都是人，他只能拼力挤过去。他发现还有一双有力的大手也在拨开人流冲向那小女孩，那是残剑董罡锋。两人几乎同时冲到那里，却发现两个女孩早已被踩踏得奄奄一息。
只有她们的眼神还在挣扎，无辜单纯的目光，从无数麻木杂乱的腿脚中穿过来，直扎向萧七的心里。
“她们没救啦，快走！”董罡锋没有停留，拽了萧七和绿如再向前冲。萧七的头皮发麻，心里似有无数的小蛇在爬。他知道，那些小蛇全都是那两个女孩的目光所化。
蓦听叶横秋嘶声大喝，回身一掌，将两名离他最近的灾民击飞。两个壮汉惨叫着飞起，撞倒了十几人。仿佛被大石阻挡的洪流生了漩涡，疾奔的人流只是一滞，随即更加汹涌。
“你二人弃马！”人丛前方的戴烨手指两名骑马的铁卫，大呼着。待他们跳下马来后，不由分说，挥剑刺中马臀。
两匹骏马惊嘶着，向身后狂奔，灾民们却欢呼起来，仿佛那不是骏马，而是一堆烤熟了的马肉。惊马很快撞入了人群，夹裹着太子一行的灾民终于喧闹而过。
朱瞻基等人终于乘机和众灾民拉开了距离。
“朱瞻基，你们是逃不掉的，天妖怒，鬼神诛……”一道阴森森的长笑，自喧嚣的人流中响起，清晰地传入朱瞻基等人耳中。
董罡锋、萧七等人心头齐震，恍惚间仿佛看到一缕阴魂，妖异地从天而降，直扑心底。
荆棘路终于到了尽头，前方是一条不深的小河。在戴烨连声催促下，众人没有犹豫，匆匆涉水而过。
狼狈地过了河，回头望时，却见小河岸对面的灾民们兀自扭作一团。那里都是密密匝匝的肢体，犹如一道人肉攒集的激流，带着惊天动地的哭号呐喊，滚滚而过。
朱瞻基、董罡锋等人虽曾跟着永乐大帝深入漠北，抗击蒙元，但还是头次见到这样凄惨的灾民，一时竞有些呆愣。绿如和萧七久居武当道观，见状更是震撼。戴烨却不敢久留，只是又催着众人加紧飞奔。
忽听叶连涛叫道：“大哥，你怎么了？”
众人一惊回头，却见叶横秋身子发软，一头倒在了叶连涛怀中。戴烨忙跳下马，道：“快扶他上马！”
一行人原本有十多匹马，此时只剩下了两匹。除了朱瞻基的坐骑乌骓马，便只剩绿如这匹青鬃马。庞统过来和叶连涛手忙脚乱地扶了叶大上马，却见他腰间血水汨汨，染透了下半身衣襟，也不知是何时受的伤。
“连涛，在马上扶着横秋，大伙不得停留！”戴烨回头张望，所幸还不见秋风残和白云卷的踪迹，显是已被厚重的人流掩住了，他却不敢稍懈，招呼众人加紧赶路。
叶连涛一边催马，一边将伤药敷在兄长的伤处上，但那伤处兀自血流如注。叶连涛看得心惊肉跳，只得拼命地包扎了几匝，又再打马疾奔。
在弯弯曲曲的密林中转过几个圈子，再也听不到灾民们的呼啸声，众人才停了下来。这一通疾奔，更兼趟河逃遁，众人都浑身湿透了。暮色已黑沉沉地压了下来，深林中只剩下了阵阵喘息声。
“殿下，”叶横秋忽然挣起身来，大声道，“殿下……保重！”接着便伏在了鞍头，一动不动。
“大哥！”叶连涛惊呼一声，萧七忙跳了过来，挥掌按在叶横秋背心送入内气，但真气才入，便发觉“一叶知秋”体内已然毫无生机。
叶连涛放声大哭，朱瞻基大步赶来，惊呼道：“横秋，横秋！”一把抱住了他。
然而神机五行中的木卫却已再无声息，只是他那双眸子兀自睁着，不甘地望向阴沉的沧溟。
“到底是……”朱瞻基强抑住悲痛，颤声道，“遭了谁的毒手？”
绿如疑惑道：“我记得先前他是和单秋风过招的，但他背后这伤，明明是刀剑之伤啊，难道白云卷赶过来偷袭了他？” 董罡锋摇头道：“白云卷被我缠住，决计无此神通来分身刺他！”萧七一凛，道：“莫非是先前那伙灾民拥来，将我们夹裹其中时，叶兄被人下了黑手？”