“不好说！”余无涯颤声道，“那时候我和叶老大跑在最后面，忽然间，我便听到他大喊一声。回身看时，还见他击飞了两个壮汉。那两人都像是普通的灾民，被叶老大一掌扫中，便如断线风筝般飞出好远……”
“这是什么？”绿如忽然一声惊呼，纤纤玉指从叶横秋的脖领处拈出一张纸笺。纸笺不大，是极普通的薄纸，已被血水染红，在幽暗的暮色中，若非绿如心细如发，决计难以察觉。
上面画着个极简单的图案。
那是一张怪异的鬼脸，虽只寥寥数笔，却勾勒出一种异样的阴森。
“这是鬼画符！”董罡锋惊呼道，“天妖怒，鬼神诛？”
叶连涛颤声道：“老大，家兄是死于天妖咒？”
董罡锋脸色阴沉如水，道：“天妖咒在江湖上传得神乎其神，但活着的人，却谁也不知其详情。但这怪异鬼脸岂不正是我们先前听闻的鬼画符么？还有，先前对阵时，横秋曾独对单残秋，不但在他手下吃了大亏，还曾被他的眼神迷惑住了心智！”
庞统也瞪大双眼，叫道：“还有，那姓单的说……叶大一日内必死！”
“是，那时家兄已被他震伤了经脉，”叶连涛的眸内已泛起血丝，狠拍着大腿，“都怪我，我该早些留意家兄。”
萧七心中却疑云万千，不由望了一眼绿如。少女也正向他望来，雪白的脸上满是惊悸和疑惑。
“眼下形势非常，大家不要胡乱猜测！”戴烨沉沉叹了口气，“殿下，人死为大，不如且将横秋兄葬于此处，咱们赶路要紧。”
“做好标记，来日定要厚葬。”朱瞻基点头，声音已变得果决刚毅，“记得这笔血账，无论天妖三绝还是汉王，血债，须得血偿！”
当下戴烨选了个佳地，庞统和两名铁卫挥动兵刃，挖了深坑，将叶横秋埋入。叶连涛匍匐在地，埋首低哭，双肩簌簌发抖。
暮色转瞬即逝，黑夜来得极快。众人凝立在黑魆魆的密林中，心内都是五味杂陈。一叶知秋虽然性子阴沉，不喜多言，但到底是神机五行的老人物，忽然这般暴毙，便连和他斗过嘴的绿如和萧七都觉得心中郁郁。
戴烨不敢久留，急着催促朱瞻基上马。萧七却道：“等等，咱们这是去哪？”
戴烨瞥他一眼，道：“那群灾民困不住天妖的。有白云卷的追踪术，天明后他们就会追到，深夜中我们正好脱身，天明前定能赶到下处驿站，到了那里，再换快马赶路，先过偃师，再过黄河！”
萧七忽道：“那……那些灾民怎么办？”
林子里忽然静下来，所有的人都以一种很奇怪的目光看着他。他们看不见萧七脸上的神色，只能看见他灼灼的眸子。
叶连涛冷笑道：“萧大侠动了侠肝义胆，要赈济灾民么？”戴烨叹道：“萧老弟，你确是古道热肠，但赈济灾民，自有地方官出手。”
萧七摇头道：“可他们没有出手，我刚看到两个孩子……被活生生地踩死了。董大哥，你也看到了，是不是？”
董罡锋垂下头来，叹道：“那确是凄惨得紧。殿下，地方官定是救助不力……”
“萧七说得是。”朱瞻基扬起头来，沉声道，“既然地方有司失职，咱们就得出手。”
“殿下！”戴烨大急，叫道，“一城与一国孰重？干余灾民与亿万百姓孰重？”萧七也叫道：“殿下，可那些灾民随时都在丧命！”
“好吧。”太子沉沉叹了口气，“离这里最近的官府，便是偃师了，其次是洛阳。偃师那地方太小，我们去找洛阳知府。”
董罡锋大惊：“殿下难道忘了，风谍传讯，有三位知府投靠了汉王，便因为这个，咱们一直绕过地方官府的，万一这洛阳知府是那三人之一，咱们岂不是自入险境？”
“洛阳知府……绝非这三人之一。”戴烨叹了口气，“他是我的门生，也为这个缘故，深为汉王忌恨。不过殿下，咱们改道去洛阳，实非上策……”
朱瞻基冷冷扫视众人：“不愿去的，便不必去。”
绿如抢道：“我去。死酸七，这一次，你还有些良心。”
“你们逞什么能，这里的人，谁能不跟着太子殿下？我们只不过是顾念太子安危罢了。”叶连涛愤愤地哼着，“只是去洛阳的路远，这夜里可不大好辨。”
萧七道：“这不难，我认得一条小路，荒冷僻静，而且可以直奔洛阳。”
朱瞻基见戴烨眼神闪烁，似还待劝谏，忽道：“戴老，我们此际突然转奔洛阳，也算是兵行诡道了，单残秋他们若是自后追赶，必然以为我们会选最近的路，北上偃师渡黄河，决计想不到咱们会去西北方，奔洛阳。”
戴烨老眼亮了下，点头叹道：“殿下高见，但愿我们这一回能赌对。”
萧七不由望向朱瞻基，一时反弄不明白太子答允去洛阳，是为了救助灾民，还是为了突出奇招甩开追兵。夜色太深，他全然看不清太子的脸色。
众人疾奔出林。朱瞻基和戴烨分乘的两匹马都是口衔枚、蹄裹棉，跑起来没什么动静。萧七当先疾行，绿如、董罡锋等人默然飞步跟上。
由这小河湾折向西北而行，绕过驿道，专走小路。这般兜圈子西奔洛阳的走法，果然完全出乎单秋风的意料，众人一路疾奔，全无阻碍。
“绿如，你要不要乘马？”朱瞻基忽然低呼一声。
绿如似乎吃了，一惊，忙笑道：“多谢太子爷，还是您乘马吧，小女子受宠若惊。”朱瞻基“呵呵”一笑，正待拿她打趣，再喝令她上马，忽听得绿如娇呼道：“喂，萧七酸，你怎么了？”
“没事的丫头！”萧七不以为然地一笑。原来疾奔许久，萧七的左肋下这时隐隐作痛起来，那是与单残秋过招时落下的暗伤。
“死酸七。”绿如忽然轻声道，“想不到你还会惦记灾民，还算有些好心肠！”
萧七想笑一笑，但眼前晃过那两个女孩的眼神，便笑不出来，只沉沉叹了口气。黑暗之中，忽然有一只柔荑握住了他的手。他微微一惊，却听绿如低声道：“别动，你受了内伤，我拉着你，跑起来省些力气。”
淡淡的月辉下，朱瞻基忽然回头，正望见少女投向萧七的关切眼神，心中不由一阵郁怒。他猛然挥鞭，打得骏马纵蹄嘶鸣。
？
柒·大河急浪孤星寒
往西北方奔洛阳，只是离黄河远了些，从路程上看并不太远。赶了许久，众人终于到了洛阳城下。
大明有夜禁之制，此时已是深夜，城门都闭得紧紧的。但铁卫统领董罡锋身上有兵部和刑部的两道腰牌，一路上叩开了无数城门。此时不费吹灰之力便喝开了城门，朱瞻基等人纵马昂然而入。
洛阳有“天下之中，十省通衢”之称，至大明朝时，为河南府的治所所在。当年戴烨游历天下时，便曾在洛阳盘桓多日，此时在前带路，不多时便到了知府府衙。
有明一代的府衙都是前堂后寝，前方是气势森严的洛阳府衙门，穿过三堂大门便到了府衙后花园，那正是知府家眷的休憩之地。
这一路赶入内堂，旱惊得鸡飞狗跳，几个巡夜的衙卫和老仆赶来阻挡，都被庞统拨得东倒西歪。
“叫知府出来！”朱瞻基在后花园外停住了步子。
叶连涛揪住一个老仆带路，大步进了后园，片刻后便推着一个中年文士走出来。那人四十多岁，身材肥胖，仅穿着月白色小衣，忽然瞥见铁塔般的庞统和叶连涛，都是持刀仗剑、神色狰狞，登时吓软了，哀求道：“各位是哪座山上的好汉……有话好说，要多少银子，下官双手奉上……”
“宣旭！”戴烨忽然一声断喝，“堂堂朝廷命官、四品知府，全无丝毫骨气，成何体统？”
那知府宣旭一凛，借着灯火光芒细瞧戴烨，依稀觉得眼熟，疑惑道：“这位老先生，敢问贵姓，台甫……”
“宣知府忘性好大。”戴烨冷冷一笑，“老夫倒还识得你，你是永乐十八年进士及第，永乐十五年河南乡试时是桂榜解元，当年乡试时破题的句子老夫还记得，‘天命靡常，惟德是亲，天心者万民之心，君忧者百姓之忧……’这两句还稍有些模样。”
宣旭瞪大双眼，疑惑道：“您老是……哎呀，戴老夫子！这灯烛昏暗，请恕学生有眼无珠！”顿时跪倒在地，连连叩头，“学生宣旭，见过老师。”原来当年他在河南乡试时，戴烨正是考官，按着其时官场规矩，宣旭被戴烨朱笔点上，便要拜戴烨为座主，自此便是戴烨的门生。
跟戴烨叙过了师生之礼，宣旭才松了口气，忙将太子一行恭恭敬敬地请入内堂。落座奉茶后，宣旭才道：“老师大驾光临，学生荣宠万分，不过听说老师近年来恭为东宫洗马，陪伴太子，怎会光临学生的寒舍？”
戴烨“哼”了一声，命他屏退了堂内仆役，才朝朱瞻基拱了拱手，道：“这便是当朝太子！”
宣旭登时杲愣在当场，他虽知太子奉命祭祀武当，但仍是一万个想不到堂堂当朝太子，会突然深夜闯入他这知府内园。
戴烨又道：“太子殿下是奉圣谕微服私访，勘察沿途官吏……”
宣旭恍然，忙撩衣跪倒，叩头道：“下官洛阳知府宣旭拜见太子殿下。”
朱瞻基冷哼一声：“听戴老说，你是永乐十八年进士出身，这些年的孔孟之书全白念了，洛阳那批灾民，数千父老堆积在河口处，为何不去放粮赈灾？”
宣旭脸色大变，忙又磕头道：“这黄河，两年一小灾，三年一大灾，最是麻烦。说起来灾荒最厉害的都是冬天，去年冬天闹过一次，下官已赈济了。没想到，今年又是黄河泛滥，更加上了蝗灾，灾民们就乱糟糟地聚到了这里。这么大的灾荒，我洛阳这点储粮实在是杯水车薪啊，就算都放赈了去，也没多少用处。下官绝无半字虚言，有左近的宿儒老吏为证。”
“杯水车薪，也能救人。多一口粮食，少一人饿死！”朱瞻基厉声道，“朝廷年年都预拨赈灾粮款的，这些粮食钱财都刮进了秋风，没到你的洛阳么？”
宣旭听他言辞渐厉，愈发心惊肉跳，连忙不住叩头：“下官知罪，下官知罪，下官这便去放粮！”
戴烨见宣旭叩头如鸡食米，却知这时候决不是教训他的时候，接口道：“宣旭，看你这渎职行径，若非因循守旧，便是枉法谋私，依律当治重罪，但眼下形势非常，盼你戴罪立功，速速前去赈灾。”
见宣旭起身后满头大汗地便往外走，戴烨又叫住了他：“殿下此行极为隐秘，万万不可走漏一丝风声。”
宣旭连连应承，再不敢怠慢，从地上爬起来便招呼幕僚、亲兵分派赈灾之事，又急命管家将自己内眷都迁入别屋，将后园上好房屋腾给了朱瞻基等人。
子夜时分，萧七还在室内独坐。
神机四卫分宿在太子寝室的两侧，他的寝室则在北房，不远不近，遇事也能及时援手。
宣知府不是个好官，但他府内的酒却是好酒。难得一刻清闲，萧七已连喝了两壶酒。忽听得有人轻声拍门，跟着便响起绿如清脆的声音：“死酸七，开门！”
“小师姑，怎么不安寝？”萧七呷了口酒，漫不经心地道，“这么晚了，我怕有辱小师姑的清誉。”
“滚你奶奶的清誉，”绿如喝道，“再不开门，姑奶奶就踹了。”
萧七忙赶过去把门开了。一缕淡淡的幽香伴着清爽的夜风飘入，绿如显是刚刚洗了澡，青丝斜绾，月白色儒服已新换成了淡绿衫裙。她怀中居然抱着一张古琴。
萧七的眸子一亮，没怎么留意绿如的打扮，却先看那古琴，喃喃道：“真是好琴，从宣旭府内拿的？”
绿如眸内波光一闪，将古琴横放桌上，扫了眼萧七手中的酒，道：“这贪官藏有好酒，自然也有好琴。可惜咱不能据为已有，只能抱来让你瞧瞧。”
萧七长长叹了口气：“可惜可惜，原来只是给我看一张琴，小生还以为小师姑要效法古人呢！”
绿如奇道：“效法什么古人？”
萧七道：“红拂啊，小师姑姿容绝世，堪比的古人不多。”
“死酸七！”绿如的脸一下子红了起来。她读书不多，却也知道红拂夜奔私会李靖的故事。她一脚踢在萧七的屁股上。萧七揉着屁股，却“呵呵”地笑起来。
“这应是晚唐的古琴。”他的目光再次凝在那张琴上，神色已变得恭敬肃穆，“看这琴面的断纹便知道，琴不过百年，不会有断纹，这竟是极罕见的梅花断。”喃喃自语间，他五指轻抚，一缕琴韵飘然而出，声音纯净、宏大而光润。
“唐代斫琴大家雷氏曾说过，五百年，有正音！”萧七目光沉醉，悠悠叹道，“果真是好琴。”
绿如“哼”了一声，将桌上的古琴拉到了自己身边，冷冷道：“萧七酸，我抱这琴过来，不是让你过瘾的，是要你收回在山上的话！”
“什么话？”萧七兀自轻抚着琴上的漆纹，“反正得罪小师姑的地方太多，弟子早记不清楚了。”
“你还有些自知之明，”绿如在桌前稳稳坐下，捻了下琴弦，“你不是说我那首怡神谱，微觉清冷，缺少醇和之气么？我要让你仔细再听一遍。”
萧七一惊，忙道：“绿如小师姑的琴艺炉火纯青，早到了随心所欲的化境，就不必再弹了吧。这更深入静的，你跑到小生屋内，偷偷摸摸也就是了，再大张旗鼓地弹琴，闹得四邻皆知，岂不……”
“闭嘴！”绿如喝道，“老实听琴！”
萧七叹了口气，只得依言坐下，举起酒壶饮了一大口，才道：“请！”
琴音悠然而起，声色松透而沉厚，仿佛带着千年古木的生命气息。萧七脸上的嘻笑瞬间不见，目光随着琴声变得沉静下来。
“丫头，”他忽然一声低叹，“怪不得你年纪轻轻，内力便如此通透淳和。原来你的内功竟是自琴中得来，真气出于十指，心意融于琴韵，则与外境融为一体。每次弹琴，都是一次入定。”
“少废话，”绿如的一双素手轻捻徐按，“跟着我的琴音调息。”
“多谢了！”萧七微笑着闭上双目，心中的话却没有说出：你是挂念我的伤势，特意赶来以琴韵助我疗伤的吧……琴声起伏悠远，带着萧七的心神飘飘而上，仿佛眼前明月如霜，竹林间清风习习，清泉流淌……也不知过了多久，琴声渐缓渐低。萧七睁开眼，眸内竞隐隐有泪水闪烁。
绿如奇道：“萧七酸，我的琴技有如此魔力，竟让你涕泪横流？但我这是怡神谱啊，你闻曲落泪，却与我这琴韵全然不符！”
“不是闻曲落泪，是听曲思人。”萧七的目光有些恍惚，黯然道，“我想起了夕夕，那年春天，是个暖暖的春夜，她也曾弹曲子给我听，只是她弹的却是古筝……”
绿如的玉靥立时变得雪白一片，忽然站起身来，玉手一拂，那古琴便向地上坠去。
萧七大是心疼，一把抄住古琴，叫道：“姑奶奶，好好的，你这又怎么了？”绿如却已不搭理他，转身便走。
萧七忙道：“绿如，你去哪里？”
“用不着你管。”绿如头也不回地摔门而出。
琴声突然止息，对面的正房内打开了一扇窗子。闪耀的烛火下，太子朱瞻基凝立窗前，目光疑惑地望向北房，正瞧见绿如气冲冲地奔出房间。
一抹不易察觉的失落之色，从朱瞻基的眸中滑落。
“可惜啊，如此好琴！”幽幽叹了口气，太子才合上窗子，回过身来对满头大汗的宣知府点了点头，“几千灾民，自不能一时三刻就安顿好，但你闻令而动，筹措也算迅捷，还算有些干练之才……”
得了太子爷难得的温言安抚，宣旭几乎热泪盈眶，忙从座上跪倒，连连叩头，自述这便要连夜赶回灾区，与灾民同甘共苦，夙夜不休，肝脑涂地，报答太子的知遇之恩。
朱瞻基有些疲倦，挥了挥手让他退下了。
屋内刚刚安静下来，便响起了叩门声，跟着叶连涛的声音响起：“殿下还未安寝吧，连涛求见！”
朱瞻基蹙了下眉，仍是叹道：“进吧。”房门开启，叶连涛像个影子般闪了进来。望着这位最沉默的属下，朱瞻基不得不宽慰他几句，告诉他回京后定会嘉奖他的亡兄。
“多谢殿下，属下感激涕零。”叶连涛似乎想说什么，犹豫了一下，终于咬牙道，“殿下，要不要属下出手，替殿下杀了这小子？”
朱瞻基悚然一惊：“什么，你要杀谁？”
“萧七啊！”叶连涛的目光却如鬼火般闪耀着，“殿下看上了绿如那丫头，可这小丫头却总是痴痴地缠着那小子。偏这小子没有眉眼高低，还总爱跟这丫头调侃，不如属下寻隙下手，料理了这小子……”