“老子这一路上早闷出鸟来，便请汤大人赏一顿打！”袁振冷笑起来，浑身骨骼“吱吱”作响。
人影一闪，汤岚并指如剑，连环三点戳出。这一出手，意在形先，骨气清奇。袁振旋身避开，忽然左臂暴起，突拍一掌，竟已搭在了汤岚臂上。
汤岚冷笑，以大龙形斜身退开，掌上气势暴涨，忽指忽拳，全力抢攻。
顷刻间两人已过了十余招，袁振一路困顿，此时全取守势。相传通臂门拳术为宋代道士遇猿仙所传，故又名“白猿通臂”。此时袁振使来，腰如蛇形，臂如猿猴，进退飘忽，一时间竟让汤岚奈何不得。
激战中，汤岚陡然以错骨手拍出一掌，如迅雷突降，扫中对手臂弯。这一手错骨法本应让对手拳劲大消，但通臂拳讲究九柔一刚，能从极柔处生出变化，袁振手臂陡然一松，犹如一根被水浸透了的绳子，汤岚一掌拍去，根本无处发力。
汤岚一凛之际，袁振劈掌如雷震，劲由背发，疾振而出，他憋了一路的闷气，这一拍神威凛凛。汤岚全然失了先机，危急之际也见了真功夫，双掌一圈，将劲道使到十成。一柔一刚骤然相交，纯以功力相较。汤岚的掌缘硬生生格在袁振的腕子上。
一股奇痛袭来，这正是袁振镣铐终日缠锁之处，虽是皮肉伤，但撕痛也让他一震。
高手相较，只争一线，袁振重心已被汤岚盘走，身子向后一跌。汤岚狞笑一声，一掌拍出，这一掌毒辣阴沉，竟是要将袁振的功力尽数废了。
“留神！”邱道成大呼，想要救援，却已不及。
猛然间一道青影闪来，斜斜一掌圈出。
这一掌气韵平常，与汤岚先前那招盘掌极为相似，只是更加浑然，一掌已将汤岚的拳劲圈住。
汤岚陡觉自己这一拳砸了个空，一凛之际，袁振已被那人拽到了身后。
“何方高人？”汤岚踉跄退开，刚才那股可怕的虚弱无力之感才慢慢消失，口气竟难得客气了几分。
来人身材高大而瘦削，青灰色的道袍上还有多处破损，宽宽的斗笠下黑巾蒙面，只现出一双冷峻的眸子。
“都是武林中人，阁下何故出此狠手？”蒙面客的声音沙哑，似乎刻意压制。
“咱们是锦衣卫，不是跑江湖的，阁下最好少管闲事！”汤岚的语气虽硬，但拿锦农卫的帽子压人，在声势上已弱了几分。
“这个闲事，在下管定了。”蒙面客信手一挥，指点着邱道成等人，“这几位，在下都要带走。”
“好大的口气！”汤岚已知来者不善，听得这句话不由怒极反笑，“胆敢在锦衣卫汤某面前如此说话的，阁下是头一个！”言毕便拔剑出鞘。
那人冷笑道：“好，岁寒三友，在下已会过了‘莫气如竹’和‘峦上青松’，今日有幸，再见识一下‘汤剑如梅’。”说完信手解下腰间佩剑，不知怎的，剑鞘却未摘下。
汤岚心底的寒意更甚，对面这人不仅口气极大，那股气势也让他心内生虚，当下大喝一声，剑光暴闪，五点剑光形如梅花向蒙面客卷来。
汤岚一出手已施出“五点梅花”的十成功力，眼前形势非常，他心中盘算，若是全力一击无功，就招呼手下一拥而上。
蒙面客剑鞘横掠，暮色申瞧来这一手玄之又玄，五点梅花倏忽消逝。
邱道成等众掌门齐齐“咦”了一声，只是碍于锦衣卫指挥使的面子，不敢过于赞叹。只有袁振大声赞道：“好剑法！”
剑鞘的圈子已顺势抹向汤岚的左肩。这一道圈子虚旷疏淡，了无痕迹，最可怕的是那圈子绵绵不绝，看似永无止境。
汤岚心底一寒，不理那气势玄奥的圈子，剑光疾收，随即又暴吐而出。剑气凛凛，这一剑招式繁复，如万千梅花随风飘摇，转折连绵，这才将这气韵绵绵的剑圈破去。两人相交两剑，看似平分秋色，但蒙面客信手挥洒，汤岚全力施为，已是高下立见。
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袁振看得眉飞色舞，叫道：“以简克繁，随心所欲！佩服佩服！”邱道成、周峻二人则对望一眼，均是脸现疑惑。
汤岚的脸色已变得赤红一片，飞扑而上，剑光如银河倾泻，快如雷电。蒙面客冷笑声中，反手撩出。这一剑以玄门剑法的洗字诀施出，圆转中多了一分犀利，瞬间剑圈破开满空剑花，一点幽光直向汤岚的肘弯刺来。
眼见汤岚已是山穷水尽，忽然间—道铁链凌空飞出，犹如蛟龙出水，势道猛厉，“唰”地一下缠在了剑鞘上。
铁链力道沉浑，蒙面客一凛，却见出手之人身材极高，银发披肩，正是彭门掌门彭久寿。
“彭掌门这是何意？”蒙面客一哂，顺势一抖，将铁链震开。
忽然间又是一道铁链飞来，如大枪直进，重重击在了剑鞘上。
这次出手之人竟是青城掌门周竣。
蒙面客只得横挥一剑“如封似闭”，将两道铁链和汤岚进攻的长剑尽数封住，身子飘然退开。
汤岚也还罢了，彭门和青城两位掌门的出手一曲一直，各有所长，以蒙面客之能，也不得不心存忌惮。
“得罪。”彭门掌门的话也冰冷如刀，“阁下的好意，咱们心领了。不过，民不和官斗，咱们只想息事宁人。”
周峻的口气则温和许多，长叹道：“这位老兄，多谢了。我们都是有家有业之人，今日若随你一走了之，他日朝廷追究起来，我们的妻子家小、门人弟子又怎能逃得过万岁爷的天威？”
蒙面客一愣，宽大斗笠下的眸子灼灼闪动：“士可杀不可辱，你们就甘愿受辱？”
袁振挺胸叫道：“是啊，他娘的，要杀便杀，这般千里迢迢地作践人，还不如给老子一刀痛快的。”
华山掌门邱道成冷哼道：“袁猴子，你是孤家寡人，最多十几个门人弟子。但我在华阴的家中有三百亩的田庄，田庄里三代二百余口人能随我一起跑到天边去么？”
蒙面客无语，终于叹了口气，掀开斗笠，扯下黑巾，露出那张紫红色的国字脸，正是武当掌门柳苍云。
“老柳，果然是你！”邱道成双眼发亮，已带上了哭腔，“可找到了皇上？可给我等兄弟求饶？”
华山派掌门与柳苍云素来交厚，更知道他是洪熙帝的布衣至交，早就命亲信弟子给柳苍云快马传书，此后日夜苦盼，这时更盼着柳苍云能自怀中抽出一张赦免众人的秘旨。
“面圣了，也求了。”柳苍云摇头苦笑，“但陛下未曾应允。”
“那是自然。”汤岚舒了口气，他出京城一路疾赶，并不知道皇宫内发生的惊天大事，那追擒武当柳苍云的密令，他也尚不知晓，这时咧嘴冷笑，“抑武策是太祖爷定下的国策，我大明天下，早已不需要门派和武者，更不允你等自命宗师。只有你武当派身居玄岳，少林派身居禅宗祖庭，万岁才网开一面。”
“老柳啊！”邱道成连连顿足，“凭着你和万岁爷的老交情，怎么着也该能将咱们保下来啊……”
“抱歉了，邱兄。”柳苍云神色郁然，“柳某苦思了一路，也只得出此下策，但诸位却又不随我走！”
邱道成直摇头：“老柳，你的好意，老哥哥我至死不忘，但咱们真的不能对抗朝廷。本门连老带少……嘿，走不得，走不得！”
周峻也向柳苍云拱手：“老兄一出手，兄弟便认了出来。可这就是江湖，咱们，逃不出江湖去！”
柳苍云垂下头去，在暮色里黯然而立。
院内悄寂下来，似乎每个人都在想着心事。只有任方长没心没肺地笑着：“逃不出是造化，大造化啊……”
“柳苍云！”汤岚冷笑道，“你公然对抗朝廷，罪不容恕，但念在你是万岁至交好友，今日便放你一马，这便去吧。”
他心中对这武当掌门着实忌惮，只盼着自己丢下这句场面话后，能将他远远地打发走。
“汤大人！”柳苍云翻起眼来，凌厉的眸子逼得汤岚心胆一寒，“既然如此，柳某便送大家一程。请上酒吧，今晚柳某要陪各位朋友一醉方休！”
夜风舒缓，冷月如钩。驿馆大院中，五湖四海的众掌门席地而坐，传杯痛饮。
灯火飘摇，泪花闪烁，众掌门均是酩酊大醉。
柳苍云心中郁闷，几太碗酒喝得甚急，但内功精深，心思保持得极清明，隐隐约约地，他发觉人群中一位掌门始终不大言语，酒也喝得不多。
“柳掌门，多谢了！”那人见柳苍云望过来，才向他点点头，“兄弟也曾向你无敌柳传书求救。”
这是一张熟悉的脸，崆峒派掌门简长风。柳苍云决计忘不了他。
崆峒掌门曾有“简无敌”的绰号，当年正是在长安城外，柳苍云以十八招武当太乙绵掌干净利落地将其击败，这才让简长风心甘情愿地让出无敌之号，更亲自将柳苍云称为“无敌柳”。“无敌柳”之称，这才遍传江湖。
这次朝廷推行“抑武策”，素来自视甚高的简长风竟也向柳苍云求救，想必他也自多嘴的邱道成那里知道了柳苍云与洪熙帝的交情。他的求援信竟是第一个送到柳苍云手中的。
柳苍云自然知道这份求援信的分量，曾经的对手，反而是最看重你的人。
“收到了。”柳苍云的脸上满是落寞，“可柳某却无能为力。”
简长风向他深深凝望，叹道：“那兄弟我也领情。”
二人再不多言，只是碰了杯，各自仰头痛饮。
邱道成忽地抛了酒杯，一把抱住柳苍云，放声大哭：“老柳，你说，这是个什么世道呢？几代耕读传家，守着江湖道义，守着朝廷法度，忽然间说抓便抓，说打便打，还要披枷挂锁，还要游街示众，跟牲口一样……”
柳苍云的眼眶已模糊一片，抬起头，脑顶上是一片阴郁的苍穹，无限的大，无限的空虚。
恍惚间，他觉得无数的星星和云朵在飘摇飞坠，数十年固若磐石的信念都坍塌了下来。
二、灵壶藏秘，烈焰明心
太子一行过了黄河，又一路马不停蹄地奔过了怀庆府，便风尘仆仆地赶到了山西泽州境内。
明初设立了大批卫所，每个卫所大致有五千六百人，以指挥使为长官。地方军权不在地方知府手中，而握于这些卫所指挥使之手。
各卫所分属于省内的都指挥使司，统由中央的五军都督府统辖。泽州境内的宁山卫不是—个大卫所，却也驻扎着数千兵马。
忽闻旧主途经此地，宁山卫指挥使铁骋惊喜若狂，亲自赶来，将太子一行迎入了他的内宅。
“殿下但放宽心。”宽敞的大厅内灯火通明，铁骋连连拍胸脯保证，“到了末将这里，莫说是什么天妖，便是天王老子亲来，末将也叫他有来无回！”
“有铁将军横刀立马，何惧天妖地煞。”戴烨点头一笑，“京师那里有何动向？”
铁骋神色一紧，看了跟萧七和绿如，欲言又止。戴烨筹建的幼军风谍，犹如太子的耳目之司，可勘察四处消息。但朱瞻基率人轻装疾进，也让他们和幼军风谍失去了联络。
好在这铁骋所在的宁山卫，倒是风谍的一处紧要枢纽，还能掌控传送一些消息。
朱瞻基将手一摆：“但说无妨，这里都是我的心腹。”
“风谍传到卑职这里的消息不多，我只知道，京师里面只怕出了大事！”铁骋沉沉地叹了口气，“据说这几日间，都没见万岁上朝，有人说万岁身染重病，但京师的消息封锁得太死，属下实在不知详情。这几日，锦衣卫和东厂都有数批人马出京，气势汹汹的，不知所为何事。”
“难道父皇当真患了重病？”朱瞻基的心内阵阵发紧，但既然没有更紧要的消息，说明还没出太大的事，也许父皇只是患病而已，侍寝并没到最坏的地步。
“山雨欲来风满楼。”戴烨眯起双眸，“眼下紧要之务，还是抓紧进京。但进京之前，一定要跟天妖做个了断！”
“戴老当真看得起末将。”听得戴烨要在这里给天妖布下杀局，铁将军登时兴致大发，摩拳擦掌地道，“殿下，要末将多调他几千兵马来此么？”
“万万不可！”戴烨摇头道，“咱们要诱敌来攻，你调来几千兵马摆个大阵，天妖便会潜伏不出，咱可跟他们耗不起时间。”
铁骋笑道：“看来戴老这里，已有了妙计？”
“妙计说不上，你只调集两队人来做做样子即可，好在你这宅院距泽州府衙不远，距宁山卫大军驻扎的卫所反倒有段路程。如此一来，示敌以虚，天妖必会以为我等懈怠，才会来自投罗网。你这里还有多少神机枪？”
铁骋的脸色一苦，道：“永乐先皇时，宁山卫一直被兵部压制，只怕是汉王买通了兵部内的官吏故意为难，我们这些年来，所得的‘天字号’不过百十把，且良莠不齐……”
“什么？”戴烨几乎要拍案而起。
大明朝最重军中火器配置，每百户便要配十名铳手，永乐朝更因火器技术大进，量产一种轻便的铜质火铳，编号为“天”字，被俗称为“天字号”神机枪。
但宁山卫堂堂五千兵马，居然只有百十把神机枪，实为天下奇谈。想必这是当时权倾朝野的汉王动的手脚。
“还有——”铁骋嚅嗫着，“大前日天降暴雨，卫所中看管火器房的小子竞让大多火药受了潮。目下所剩火药只够装备三四十把神机枪。”
戴烨一震：“这看火药房的人，现在何处？”
“被末将抽了一顿鞭子后便逃之天天了，末将正遣人捉他。”
“只怕你捉不到他了。”戴烨的声音微微颤抖，“好厉害，难道他们早已算到我们要来此处？” 众人心底俱是一寒，若汉王真是早有预谋，大家远赴宁山卫，那岂不是身陷险地？
“他们没这么神机妙算吧？”董罡锋冷哼一声，“想必汉王早知铁将军是殿下心腹，故此未雨绸缪罢了。”
“说的是！”戴烨咬牙冷笑起来，“三十把天字号，那也足够了。咱们在布阵张网，汉王和天妖也在四处布网，且看是谁的网更准、更结实吧！”
铁骋却“呵呵”一笑：“其实在卑职这地方布阵，那是最妙不过。这地方没仗可打，近来末将迷上了钻研土木机关，戴夫子别笑我，你们稍时进来一看便知了……”
这铁骋看似是个粗人，安排起来，却井井有条，众多彪悍的亲兵被他安置在宅院四周，太子卧房外更是留了二十余名精于手下，悄然巡视，却又不出任何声响。
黄河渡口一番激战早让众人心疲力尽，终于到了铁将军府内，连铁人般的董罡锋都松下一口气来。
为防万一，他便睡在太子的外屋把守，萧七等人则在左右厢房安歇。
绿如有些慵懒地坐在房里的案头前，洗浴后的长发上水迹还未干，纱灯是白色的，映得她的脸色愈发苍白。
“那个女的，就是你说的夕夕吧？”她淡淡的话语直刺他的心窝，“自那女的一现身，你便魂不守舍了。．”
她也根本没有看萧七，双手只是胡乱地扫着古琴，发出“嗡嗡”的杂乱声响。
萧七搔了搔头，无辜地笑道：“不说这些了，我只是来看看你，黄河渡口上打得太辛苦，你忽然落水，我怕你受了伤……”
“嗯，我落了水，武当萧大侠奋不顾身跳水相救，小女子感激不尽。”绿如还是没有瞧他。
萧七很认真地看着她，道：“你没受伤，那便好。”
他慢慢地转过身，望向窗外浓浓的黑夜，慢慢地说：“照理说，那个人就应该是她，哪怕她蒙着面，一现身时我就猜到是她。可是，一个人，怎能会有那么大的变化……”