一组三人队列正慢悠悠地行到了庭前，但中间那兵卒的神色僵硬茫然，一左一右夹着他的两人却似乎在笑。
白灿灿的灯光下，那笑容颇为诡异。
萧七的头皮猛然一麻。
那两人竟是单残秋和白昉。
显然，这二人不知何时神出鬼没地点倒了两个亲兵，又套上了亲兵的服饰。
诡异的是，在四周的巡视的士兵竟然都没有留意到这形貌陌生的两人。
“有刺客！”院内响起董罡锋的大吼。
凭着望断天涯术对杀气的超强感知，董罡锋还是先一刻觉出了异常。
虽知天妖三绝必到，但董罡锋万万料想不到，他们会如此堂而皇之地走到近前，而在他们身后，便是瞪眼巡视的数十名亲兵。
“董大人在这里。”单残秋竟向董罡锋咧嘴一笑，“那么太子殿下必然就在内屋吧？”
“当真是阴魂不散！”董罡锋横剑当胸，冷笑道，“阁下施展的，是扰神之术吧，天妖的手段果然层出不穷！”他知道，单残秋是以目光影响了亲兵们望过来的眼神，再配以与他们一般无二的步法，让他们察觉不出任何异样。
若非自己对杀气感知异常，这两人甚至可以大摇大摆地走入太子的寝室！
董罡锋的瞳孔收缩，心内却惴惴不安：据说戴老夫子和铁将军已布好了阵势等他们自投罗网，但这两入神通广大，那阵势真能困住他们么？
他两人这一呼喝对答，那数十名亲兵才醒悟过来，各自拔出刀剑，齐声呐喊，拔刀冲向二人。
萧七、绿如和庞统等人也尽皆现身。
哪知便在此时，忽听有人嘶声大喊：“不好啦，走水啦！”跟着便见宅子西边火光冲天，转眼间便有浓烟滚滚而起。
那些亲兵立时不知所措，有人便待转身奔去救火。
戴烨忙自门内探头喝道：“谁也不要动，护住这间宅子！”
一句话刚将乱糟糟的众亲兵喝住，就昕宅子外喊声四起：“杀呀，连云寨的好汉们到啦！”、“杀了狗官铁骋，给连云八鼠兄弟报仇啊！”“冤有头债有主，不相干的都闪开了！”
喊杀声自宅外传来，一时间连破了三道宅门，跟着后院内宅的大门也轰然震开，数十个蒙面汉子挥舞兵刃，冲了过来。
这些人衣衫褴褛，兵刃各自不同，除了寻常刀枪，更有大斧猎叉，显是附近的山贼。
董罡锋曾听铁骋自夸，近两年剿匪大见成效，让周遭的山贼敛迹，却想不到，偏在这紧要当口，这些山贼突然杀了进来。
“这真是天意！”单残秋又惊又喜，虽然看这些人的身手平平，但想来定会让铁府的亲兵们焦头烂额。哈哈大笑声中，单残秋袍袖一挥，和白防并肩向残剑冲去。
“管八方、吕大脚，你们带人过去，阻住那些山贼！”铁骋也闪在门边，声嘶力竭地吼道，“退后半步者斩！决不能让山贼们冲进这间宅子。”
两个头目立时带着数十名亲兵迎向山贼。一时间刀枪激撞，喊声震天。
蓦地白影疾闪，只闻刀声响起，白防和董罡锋已刀剑交击了数十下，董罡锋的衣襟被白昉无孔不入的刀气割破了七八处，他却仍然死守不退。
这时萧七与绿如双剑连环，自后杀到。
单残秋厉声暴喝，双掌平平推出，这一掌已用上了十成功力。双绝并肩全力出手，威势何等犀利，轰然声响，董罡锋身子倒飞而出数丈才停下。
跟着剑鸣声声，萧七两人的快剑都被白昉一轮快刀逼了回去。百忙之中，白防飞起一脚，将从旁冲上的铁骋踢得破窗飞出。
“连涛，逮来！”戴烨已声嘶力竭，疾步奔入内屋。
萧七拼力苦战，背后已沁出了冷汗。
他知道，太子就在内屋。戴烨做事太过周密，许多计策都谋划得滴水不漏，但今晚的变故也太多，先是府内起火，再是山贼反攻，莫非这都是天妖的手段？
董罡锋踉跄站起，心内也是阵阵发紧，他只知道戴烨安排的一部分，但对那些安排也全无把握，此时不由抬眼向外望去，天妖已现其二，那最神秘的孤星寒必然也到了，但她隐身在何处？
“太晚了！”冷笑声中，单残秋挥掌击碎了一扇檀木屏风，残碎的木块如雨点般向萧七等人激射而去，他则趁机和白昉并肩逼入了内屋。
这座大厅一明两暗，内屋已是最后一间，虽然轩敞，但却连窗户都没有。淡黄色的纱灯下，朱瞻基愕然立在卧榻旁，冷冰冰的脸上看不出神色。戴烨手中捻着一枚火霹雳，横身挡在朱瞻基身前，手臂竟微微发颤。
“殿下果然好气魄！”单残秋阴森森一笑，“可惜，天命不在你那边！”
耳听得门外喊声大震，铁骋、庞统、萧七等人正疯了般扑来，不敢耽搁，大踏步逼了上来。
蓦听戴烨怒喝一声：“着！”扬手一枚火霹雳当头射出。
“黔驴技穷！”单残秋暗自冷笑，猛然扬手，一把伞形的牛皮软盾霍然撑开，正将满堂的雷火短箭挡住。
这软盾是他师门至宝，专破诸般古怪暗器。首次遭遇戴烨的火霹雳时，他一时大意，未及施展，此时早备在手中，一经施出，果然将火霹雳尽数克制。
单残秋冷笑着收了软盾，正待寻找朱瞻基的踪迹，忽昕得“吱吱”声大作，屋内四壁竟发出了铰链机枢之声。
“单先生，告辞了！”戴烨的笑声响起，但那声音却显得十分沉闷，似是隔着什么东西，又似从孔洞中发出。
一股寒意“嗖”地腾起，单残秋瞪圆老眼，肆纵的烟气中，却见对面墙壁上一道暗门轰然关闭，朱瞻基和戴烨已经消失不见。
“不好，屋内有机关！”白防大喝起来，猛然回身，却见身后进屋的大门处早已垂下一道厚重的铁栅栏。
“成了！”铁栏外的铁骋哈哈大笑，“孩儿们，都给我住手吧！”
这一声大喝，院中拼力相搏的亲兵和山贼一起停了手，各持兵刃，团团围在了铁栏外，更有十余名弓箭手，挽弓搭箭，将准头稳稳指向铁栏内的双妖。先前虚张声势燃起的火势，也被人浇灭了。
铁骋揉着肋下踱到铁栏门外，冷笑道：“永乐二十一年，这地方闹飞贼。他娘的连城八鼠，本将军屡剿屡灭，他们则是屡灭屡兴。最终还是有高人想了这法子，先做好机关，再用内线引他们来刺杀。你们的手段远胜那几只耗子。可惜，你们也只是鼠辈！”
戴烨这时已自暗道中转了回来，森然逼视着困兽般的单残秋，冷冷道：“铁将军出身幼军，这件事汉王必然知晓，我们赶来此地，应该在你们的意料之中。但你们没料到这机关，这座内室四壁都是精铁铸成，机关发动后，此地已坚不可摧。”
铁栏外都是明晃晃的火把，映得内屋红彤彤的。
单残秋衣衫破损了几处，颇有些狼狈，紧盯着戴烨冷笑道：“炼机子果然高明，原来是筹谋已久。不过，你当真以为，老夫已一败涂地？”
“难道不是么？”铁骋喝道，“老子没工夫跟你们废话，放箭！”
一串羽箭激射入屋。白昉一脚踢出，卧榻横翻过来挡住了大半羽箭，余下从缝隙中钻入的箭则被他的雁翎刀震得四处散落。
“给我撑一会儿！”
单残秋喝了一声，走到适才戴烨和朱瞻基退走的暗门前，挥掌拨弄，发觉那门纹丝不动。
他焦躁起来，连出数掌，震得屋内墙灰脱落，露出里面乌沉沉的铁板。单残秋又是两掌全力轰出，铁板嗡然作响，也只略略现出个凹印而已。
萧七又惊又喜，戴烨筹谋已久的反戈一击，果然了得。
戴烨冷笑道：“听说单先生无所不精，对机关术也有涉猎，可惜，咱们没太多工夫陪你玩了。神机火铳手预备，让他们变两只烧鹅吧。”
二十名火铳手如飞奔来，细长的“天字号”铜火铳已点燃了火捻。
当年朱棣远征漠北时，就凭借神机枪威震瓦刺。虽然这些火铳远不如后世火器枪械灵便，且射速慢、精度差，但所谓“神仙难躲一溜烟”，实为江湖武人最大的克星。
眼见火捻冒起了红艳的火苗，白昉全身剧震，忙大喝一声，折断床榻的木腿激射而出。
断木挟着劲风呼啸而去，一名只顾低头捣鼓火铳的军卒躲闪不及，被断木贯胸而过，惨呼声中，跌倒在地。
单残秋忽地大吼：“三妹，动手！”
一道妖娆的黑影从屋顶扑来。
顾星惜从天而降，扬手便挥出十余枚银针。银芒闪处，七八个兵丁已惨呼倒地。这相思银针制作精巧，射入人身后会顺着血管在人体内四处游走，那几个兵丁已痛得满地翻滚。
神机枪必须有一瞬点燃火捻的工夫，但偏偏顾星惜出手如电，根本不给他们这点时间。
她素手疾挥，一道黑色长索如同灵蛇般卷来，凌空拍中了两只铜铳。刚烈的劲力透入，铜铳后的木托登时碎裂。
“拦住这妖女！”戴烨怒喝声中，绿如已抢先扑了过去，董罡锋和庞统也同时拔刀冲去。
自顾星惜一现身，萧七的身子便在微微发颤。他竟然无法阻止这种发颤。
眼见董罡锋和绿如双剑连环，却始终截不住那道妖娆的黑影，萧七猛地拔出了逍遥剑，便待冲上。
“萧七！”戴烨忽地一把揪住了他，低喝道，“看到叶连涛没有？”
“没有！”萧七摇了摇头，才觉出事情的蹊跷，这么大的动静，神机五行中的叶连涛居然没有出现，他到底在干什么？
“机关在屋顶！”
单残秋如一只蜘蛛般倒挂在房梁上，大笑声中，连拍数掌，泥浆脱落后，房梁上方果然现出一个粗大的铁质圆盘。原来这机枢正是扣在屋顶铁板上方，虽有铁板阻隔，但仍有两串铁链穿透铁板圆盘，露出了蛛丝马迹。
单残秋的五指已抠进了铁链内，猛然吸气，大喝一声：“起！”那铁链本该由屋顶上方的绞盘发动，此时被他用神力硬生生揪起，居然也触发了机关，几声怪响之后，铁栅栏底端的锁扣张开，粗大的铁笼竟也摇动起来。
“不好！”戴烨的心猛然一沉，嘶声叫道，“放箭！火箭！”
一只火铳在这时终于响了，伴着几串飞射的羽箭和燃着火的木箭，一道犀利的火光正砸在白昉肩上，他躲避不及，半边身子被火铳喷出的散碎铁丸轰得鲜血淋漓。
“二弟，不必管我，你先出去！”单残秋大喝声中，内劲透入铁链，全力一拉。
“轰隆”一声，铁栏现出一尺高的缝隙。白影闪处，白防如一道疾电般奔了出去。
“大哥，快下来！”刀芒突闪，白昉竟反手用雁翎刀撑住了铁栏，跟着反掌推出，将四五名挥刀冲上的亲兵震得倒飞而出。单残秋这时已疯了般冲到了铁栏前。
“大伙闪开！”
随着一声厉吼，叶连涛竟不知从何处冲了出来，他披头散发，腰间还有汩汩的血迹，看起来狼狈至极。但他的暗器却仍旧精准，疾光暴吐，一枚铁莲子精准无比地打在刀上。
清脆的惊鸣声中，雁翎刀被铁莲子击飞，铁栏轰然落下，但就是这一线偏差，单残秋已如一团妖风般从栅栏下掠出。
白防此刻目光全被单残秋吸去，却没注意到叶连涛忽然飞身扑上，将他紧紧抱住。白昉大惊，缩肩、塌腰、震足，全力抖臂也不能脱困。
叶连涛疯了般地大喊：“殿下！叶连涛不负殿下！”
跟着雷声突发，叶连涛掌心处火光暴起，犹如一道火雷炸响。那正是戴烨的独门秘器火霹雳，当初研制这种火药暗器，叶连涛出了大力，自然也留有两枚。
他的手始终紧扣在白防胸前，火霹雳就在白防胸前炸开，鲜血和火光轰然四射。
“二弟！”单残秋目眦尽裂，飞身扑上，一把抓起血淋淋的白防，腾身从人群中高高跃出。
正和绿如等人激战的顾星惜也被火霹雳的炸响声惊得心魂震颤，忽然瞥见单残秋远去的背影，忙快攻两招，别离刀与忘情索一刚一柔，攻得董罡锋手忙脚乱。
“三妹，断后！”单残秋抛下了这四字，随即大袖飘飘，震翻了迎面阻拦的数名亲兵，抱着白防，凌空跃过了高墙。
顾星惜也忙跟着掠过院墙，脚还没站稳，便觉背后剑气森然，绿如竟如影随形地追了上来，这一剑气势如虹，逼得顾星惜不得不挡。
“小丫头，不要命了么？”顾星惜只得回手一刀，将长剑拦在外门。身后的喊杀声震耳欲聋，眼前这少女的剑势却冲荡奔腾，顾星惜心内大急，蓦地将忘情索向身后挥出。
两人对面过招，顾星惜的长索反向自己的身后卷出，这一下大出绿如意料之外，不料这招“归去来兮”正是忘情索的精妙杀招，长索忽又从顾星惜的颈后反绕过来，索尖如毒蛇般射向绿如。
顾星惜内力运到极处，忘情索笔直如枪般扎来。绿如大吃一惊，但觉别离刀上的劲力欲拒还迎、若断若续，将她长剑紧紧黏住，忙全力抽剑，以洗字诀劈向忘情索。
还是慢了一线，长剑刚搅住长索，索下却有一道银芒迎面射来。绿如只得拼命地扭腰转身……“住手！”太喝声中，萧七已如飞奔来。
绿如闷哼一声，身子踉跄退开。
顾星惜眸内波光一闪，没有再行进击，转身投入无边的黑夜。
“丫头，你怎样了？”萧七过去将她扶住。
绿如只觉背心阵阵撕痛，一把推开他的手，冷冷道：“我没事，还不快去追你的小情人？”
院子里激战尽息，众兵丁忙着打扫一片狼藉的宅院。朱瞻基、董罡锋等人则围拢在叶连涛的身前，尽皆黯然。
铁骋擦着汗，叹道：“殿下，这……这叶二哥，竟然……”他显是全然没有料到叶连涛会施出这等玉石俱焚的打法。
“殿下！”叶连涛倒在血泊中，已渐渐涣散的目光凝在了朱瞻基身上，“我兄弟……从未负过殿下……”转眼间，他只剩下了大口的喘息。
戴烨阴沉着脸，点头道：“不错，正是连涛以一己之力扭转战局，若任由白昉与单残秋安然脱困，今日天妖聚齐，只怕要凶险许多……”
朱瞻基黯然道：“连涛，你放心去吧，你们兄弟，不管在哪里，都是我的股肱之臣！”
叶连涛终于吐出了那口气，眼睛转向昏黑的天空。
“罡锋、戴老！”朱瞻基肃然静立，哽咽道，“连涛为何要说这句话？我不是旱说过了么，我信任大家。”
董罡锋的脸孔抽搐了一下，没有言语。戴烨也垂下了头去。