白防一直痴痴地以为三人是当世的风尘三侠。
“我逊卫公，卿胜红拂”是他的口头禅，他“谦逊”地认为自己不及风尘三侠中的卫公李靖，而她则胜过红拂，他甚至将自己的刀法一厢情愿地命名为卫公刀，虽然李卫公未必是个使刀的高手。
品酒、吟诗、杀人，是他的三大爱好。
他受过汉王的亲自接见之后，更多了一份士为知己者死的痴狂。
不管怎样，这个男人一直护着自己，像个真正的兄长。
和着凄婉的曲声，白昉又轻吟起来：“恃平生豪气，冲星斗，渺云烟……皎洁剑光零乱，算几番、沉醉乐花前……” 这首词，正是两人初见时的词句。只是那时的白防豪气纵横，此时他的目光已渐渐涣散。他长叹道：“少年时豪气冲星斗，原以为我们是风尘三侠的，可惜，卿胜红拂，我逊卫公……可惜了……可惜，可惜！”
听他连说了几句可惜，顾星惜的香肩一颤，几乎吹不成曲调，想到往日里这位二哥对自己无微不至的关爱，眼泪不禁汹涌而出。
白防忽地大口喘息几下，大声道：“大哥，我死之后，你定要照料好三妹……万不可……让她受苦……”这一句话竟是他尽全力大喊而出。
声罢，人逝。
顾星惜掩口呜咽，箫声霎时停息。
单残秋颓然伸出干枯的手掌，替他合上了双跟，喃喃道：“二弟，你说得没错，我们就是风尘三侠……你报效明主、纵横天下，这等气魄，哪里不及李卫公了？”
单残秋缓缓起身，一只白鸽在他的掌中昂头，朝向东方黎明的那一线曙色，终于振翅而出。
“还是交给国师吧，他这便要到了。”单残秋望着远去的白鸽，喃喃道，“山河一清到来之后，一切都会结束！”
再向前行，就要到山西了。
这几日间，柳苍云一直跟着众掌门前行。照朝廷旨意，一路上他们还要不停地被凌辱、被戏耍，没别的缘由，只因朝廷要他们如此。叱咤风云的宗师豪杰便成了猪狗不如的玩具。
跟随同行的这几天，是柳苍云平生最痛苦的日子。
穿州过府时，囚笼中的众掌门都要被不明就里的闲汉看客们奚落、辱骂，甚至投掷污物。邱道成、周峻、简长风等人拿出了打坐入定的功夫闭目不理，但旁观的柳苍云却不能。
眼见向自己求救的老友们如此受辱，自己却只能袖手旁观，武当掌门心痛如绞，有时候甚至觉得受辱的人其实是他柳苍云。
英雄侠义有什么用，武功无敌有什么用……那种眩晕感时时扑面而来，自己几十年前为之浴血苦战的梦想就是如今这样么？
或许，这世界本就是颠倒的？
才短短几天工夫，柳苍云迅速地消瘦下来。
这一晚，车队已到了北直隶、山西之交的一座山城。一座大客栈被他们尽数包下，这客栈挨着山城西侧，从客栈的院内举目便能看到西方连绵的太行山。
锦衣卫出马，到了哪里都是鸡飞狗跳，店内的其余客人都被轰走，客栈大堂内便只剩下锦衣卫们的喧哗叫嚷之声。这差事虽然路途遥远，但他们一路上顺手牵羊也搜罗了不少好处，还能顺道游山玩水，众锦衣卫们已开始享受这趟差事。
又一番喧嚷大醉之后，锦衣卫和众掌门各自入房歇息，客栈内才渐渐安静下来。
深夜中，忽然间一声怒啸响起，将客栈中的群豪尽皆惊醒。柳苍云一个激灵，挺身而起，推窗跃出。
夜色沉沉，想是已到了后半夜，天色黑如墨染，没有星月之光，只有院内挑着的几盏风灯，半死不活地照出几片白惨惨的地面。
两道人影却在淡淡的灯芒下龙腾虎跃，激战不休。
一人剑光霍霍，正是汤岚，另一人身材微胖，手上还束着长链，却是崆峒派掌门简长风。
汤岚招招紧逼，冷笑道：“简长风，这几晚喝酒，你都是少言寡语，酒也没喝几口，那点心思，还瞒得住本官么？”
柳苍云微徽一惊，这一路上简长风都是闷头缩脑，不似通臂门袁振那样刺头，想不到竟是第一个要逃。
他凝目看时，更是一惊，这简长风的出手已不是往日里“简无敌”的水准，他身上显是有内伤，更兼一路上终日戴着重枷，手上又有长链，激战之时不免缩手缩脚，全然落在了下风。
这时候喝喊声声，众多锦衣卫已乱糟糟地拥出，将小院围得水泄不通。
简长风筹谋逃遁已非一日，不想却给汤岚看破，此时四面皆敌，他形势更窘，却仍在咬牙苦撑。
崆峒派武功也与道家渊源甚深，他脚下踩着六合追魂步，只是一个劲飘身游走，掌间则换了一路金锁飞龙掌。这路掌法在崆峒绝学中算不上如何出奇，却是法简效宏的闭门拳法，讲究四门皆闭、八方尽合，招招以封掩为要。
汤岚如惊雷疾电般的快剑攻来，落到简长风身前，都被他封掌、回肘、提膝简单几下就顺势而化，称得上滴水不漏。
汤岚大占上风，却拿不下对手，眼见邱道成、袁振、柳苍云等掌门均披衣而出，凝立观战，心下大是懊恼，忽地喝道：“简长风，你这一逃，可就是抗旨之罪了，不怕连累你的家眷么？”
“老夫孤家寡人一个，连累个鸟！”简长风翻起白多黑少的眸子，大叫道，“江湖人有江湖人的气概，老夫也读过几天书，大丈夫威武不能屈，老夫今日便是死了，也是个顶天立地的大丈夫，胜过如此苟且偷生！”
这番话豪气凛凛，说得邱道成等人均是面有愧色。柳苍云浓眉一皱，便待闪出。邱道成熟悉老友的性子，急忙按住了他，低声道：“老柳，不是出手之时啊！”
柳苍云犹豫之际，汤岚已有感应，他最怕这几个掌门相互呼应，群起造反，忙大喝道：“柳掌门，你背后可是武当山，虽然修武的弟子已经遣散，但万千道士可都在山上！”
柳苍云顿时一凛。
先前他蒙面赶来时还心无顾忌，但终是不敢明目张胆地与锦衣卫相抗。只听华山掌门又道：“你比不得长风，他崆峒派一年前遭了黑道仇家修罗堂的血洗，门中子弟十去其九，长风是死里逃生的几人之一。”
“修罗堂？”柳苍云一凛，“想不到这群邪魔被中原武林群起而攻之后，竟逃到了西陲，更血洗了崆峒派。”又问，“老简的内伤便是那时落下的吧，他这血仇报了么？”
“老简确实落了内伤，他也杀了几个仇敌。”邱道成幽幽叹道，“除了一心报仇，他还要独撑崆峒派的危局，没想到还是给抓到了这里……”
柳苍云颓然松开了腰间的长剑，心底一阵无力。
汤岚的心思给柳苍云一扯，长剑招式却使得老了，蓦然间简长风双手一抖，铁链翻出，卷住了长剑，跟着身子伏地疾滚，连环三腿闪电般踢出。
这三腿每一招都有勾、铲、挪、挂数种变化，正是崆峒派独门秘传的玄空逍遥腿法。汤岚的长剑被对手的铁链紧紧缠住，仓促间只得挥手将长剑上抛，回臂护在胸前，右掌并指如戟，朝他腿弯的三里穴戳去。
“啪”的一声，两人各自中招，简长风的右腿踢中了汤岚的左臂，但汤岚的右掌也狠狠切中了对方脚踝。
汤岚所使的招数纯属两败俱伤的拼命打法，更兼长剑被对手打飞，若说比武过招，已是输了一筹，但崆峒掌门有伤在身，这一脚踏出，劲力远远不足，右脚反被汤岚的铁掌劈得骨痛欲裂。
简长风闷哼声中，汤岚已一把拉住了他脚上的铁链，顺势疾抖，将他身子扯得倒转过来，当胸一腿踏出，重重蹬在简长风小腹。
简长风一口鲜血喷出。青芒闪处，汤岚飞起的长剑这时恰好落下，他上前一步，双手接剑，反手斩下，直刺入简长风前胸。
汤岚这几下败中求胜，所使的正是他五点梅花剑的拿手绝活，先是抛剑上天引敌松懈，跟着拳脚齐出，再接剑反斩，使来一气呵成。众人眼花缭乱之际，简长风已被他钉在了地上，以柳苍云之能，也是施救不及。
院中响起一片喊声，众掌门齐声惊呼，锦衣卫们则大声给上司喝彩。
柳苍云身形如电般射出，仍是慢了半筹，眼前泥土飞溅，血水激射。柳苍云正看到简长风那张颓然的脸孔。
六年前，这张脸的主人还叫简无敌，在长安城外和自己过招，哪怕是输给了自己，简长风依旧意气风发，豪气万丈地道：“兄弟败得心服口服，从今日起，你便是柳无敌了，可这无敌之称，只给你十年，十年之后，咱们再来比过！”
十年之约未到，这张脸已被泥污血水浸透，只有那双眸子兀自不屈地望过来，与六年前全无分别的不屈与激扬，仿佛穿透了光阴的界限，直钻入柳苍云的心底。
“老柳啊！”简长风张开满是血污的嘴，苦笑道，“兄弟先去了……可兄弟去得还像个汉子。你是柳无敌，可你却不明白，什么叫天下无敌……”
那双眸子瞬间暗了下来，那抹凛洌孤傲的光芒终于消散。
“长风……长风！”柳苍云痛呼了一声，只觉心内的什么东西，也随着简长风眸内的光芒一起消散了。
他眼前发黑，多日来的困闷、郁然、颓唐一起涌上心头，柳苍云只觉四下里一起旋转起来，整个人竟软软栽倒在地。
邱道成大惊，忙伸手将他扶起。
便在此时，忽听得有人“砰砰”砸门，不待店小二去开门，院门已被人踹开。汤岚勃然大怒，喝道：“什么人如此放肆？他娘的，这等嚣张，岂不赶上我锦衣卫了！”
门外拥进数人，听到汤岚的呼喝，领头那人笑道：“大统领，您果然在这里，卑职游奉先，没日没夜地赶路，可追上您老啦！”
汤岚认得这人正是自己京师的四大副手之一的游奉先，登时一喜，道：“老游，你巴巴地赶来追我，莫非有什么喜事，万岁爷急着要召我回去？”
游奉先脸色一苦，低声道：“那倒不是，京里面出了大事，咱锦衣卫兵分三路，赶来传讯，除了卑职，连童青江都出了京。卑职这次是来传太后的口谕。”
汤岚一凛，道：“太后的口谕？”刹那间心中一寒，竟不敢多问，大声道：“摆香案，听太后的口谕。”
顷刻间院内黑压压地跪倒了一大片，两名锦衣卫手脚麻利地布了香案。游奉先咳嗽一声，朗声道：“太后有旨，着锦衣卫与东厂一道出马，全力找寻太子，请殿下即刻回京，不得耽搁。此外，要全力缉捕武当妖道柳苍云，务须生擒！”
听他宣罢了太后口谕，众人俱是一愣。邱道成忍不住问道：“敢问大人，这柳掌门所犯何罪？”
游奉先瞥他一眼，道：“这是朝中机密，我等哪里知道。朝廷的事，咱们锦衣卫也无须过问许多，只要全力照着朝廷的吩咐去做便是……”又在汤岚的耳边低声嘀咕道，“稍时进了屋内，卑职还有万分紧急之事禀报！”
“还有秘旨？”汤岚心中一凛，忽地觑见不远处的柳苍云，眼芒一闪，“等等再说。”
柳苍云盘坐在地，竟似对眼前的一切漠不关心，只是喃喃道：“天下无敌，天下无敌……”不知为何，这位鼎鼎大名的武当掌门无敌柳，这时竟是目光呆滞，似痴似癫。
“多谢老天爷开眼，太后干岁这道口谕，竟将个天大的功劳送给了本官！”汤岚深吸了一口气，全身真气鼓荡，缓步向柳苍云逼去。
柳苍云却浑然不觉，兀自呆坐着，浑浑噩噩地道：“天下无敌，到底什么是天下无敌？”
四、妖杀之谜
铁府笼在黄昏的落照夕影中，显得格外宁静。
伏击天妖之事已了，朱瞻基本该立即率人上路，但神机五行连折三人，众人都是心气沉郁。朱瞻基只得下令，在铁府再休整一日。
名为休整，实则是要查出这连环奇杀的真相。因为猜疑、震惊和恐惧如同厚重的铅云，积在每个人心头。
每个人都在疑惑，这三人死得如此离奇，难道真的是天妖咒在作怪？
在几株花厅外老槐树的枝丫遮掩下，那抹映在花厅西窗上的残阳便愈发幽暗。
朱瞻基缩在紫檀太师椅上。此时他心神俱疲，给窗纸滤过的阳光照在脸上，别有一番凑恻。
“你有何心思，只管说吧。”
在他对面，坐着的人竟是庞统。
“卑职脑子笨些，只有一身蛮力，比不得戴老和董老大他们。”庞统嗫嚅着，终于咬牙道，“但卑职也觉得蹊跷，神机五行跟随殿下这多年了，虽不能说是百战百胜，却也战功赫赫，几时如今日这般窝囊？”
“说吧。”朱瞻基郁郁地叹了口气，“将你的心里话说完。”
“为什么往日里是常胜军，偏偏这一次竟是狼狈得要死？”庞统愤愤地咬着牙，“狼狈也就罢了，但众兄弟接连折损，这便是天大的蹊跷了！和往日相较，咱们只有一样不同，神机五行的身边多了两个人。”
朱瞻基的眉头不经意地一挑，却沉沉地道：“继续说。”
“那女的倒也罢了，萧七则太过古怪。大河上那次，瞧他见了那妖女顾星惜的眼神，卑职这脑筋也瞧出来有鬼。还有，乌鸦见过他们跟那白昉一起喝酒，今日叶二哥惨死，偏偏也是他们两个去追那妖女。只是，卑职脑子笨，只能看出古怪，却说不出个缘由来，料想戴老会推算出来的。”
朱瞻基沉默，花厅内立时便悄寂下来。庞统极少跟太子这般独处，这时倒有些慌乱，见他久久不语，便起身告退。
走到门口，见朱瞻基还呆坐在暗淡的夕光里一动不动，庞统终于鼓起勇气道：“殿下，卑职有个计较……不如卑职去宰了萧七？”
朱瞻基一愣，睁大了双眸。
庞统忙道：“卑职是想，既然萧七嫌疑最大，那还留着他作甚？”
“不……”朱瞻基一个激灵，仿佛从沉思中惊醒，忙喝道，“不成！”
庞统道：“卑职只是想，这样或许稳妥些，宰了萧七，只留下那女的，也未必能掀起什么风浪。”
“住口！”朱瞻基板起脸来，沉声道，“不得胡思乱想，更不得擅自行事，知道么？”
庞统给他凌厉的眼神逼得浑身一冷，忙老老实实地躬身道：“是、是，卑职遵命！”
“你退下吧，唤戴老和罡锋过来！”
庞统应着，诺诺退下。
萧七的西厢房内，纱灯织出一片温暖的橙色。
“你说，叶二哥他们到底是怎么死的，当真是天妖咒？”绿如愤愤地道。她的毒伤本就是皮外伤，休息了一整日，此时已接近痊愈。
萧七摇头道：“叶横秋之死，或许还能推算是凶手遭了天妖咒那样的迷魂咒法，但此后，余无涯和叶连涛之死，竟是按着木克土、土克水的顺序，这简直是匪夷所思了，天底下决计没有这样神奇的迷魂术。”
绿如蹙眉道：“假如我们的人中真有内奸，要暗下黑手，也不必用如此古怪的杀法啊，依照五行生克次序杀人，这样太过费力了。左右不过是暗杀，只管挑最容易下手之人便是，何必如此大费周章？”
“或许，只是个巧合。”萧七在室内负手徘徊着，“凶手只是出手暗杀，但无意间形成了木克土，土克水的次序。”
“照这次序，那便该水克火，下一个，当真便是戴老了么？”绿如忽地跳起来掀开了窗子，“戴老现在在哪里？”
“就在那。”萧七瞥了眼窗外，可见对面厢房的纱窗上人影闪动，“戴老、铁将军、太子爷，还有董大哥。”想到神机五行只剩下了火、金二卫，他心内也全然不是个滋味。
“跟随咱们一路赶来的铁卫只剩下了三人，分别叫陈锋、景向天、石落。”萧七的声音闷闷地响着，“我细细观察过他们，都是老实忠厚之辈，能从万千幼军中晋身铁卫，本就是极难之事。”
“会不会……他们中有的人已被天妖咒迷魂了？”
“不可能，迷魂术不会这么复杂，还要依照什么五行相克的顺序。”