五个人缓步逼近，终于站在了朱高煦面前。张辅的脸色有些干冷，这一轮的胆量之争，他已输得颜面无存，只得冷冷笑道：“干岁气势磅礴，我辈自是难免战战兢兢。”
朱高煦忽地一笑。伴着这有几分高深莫测的笑容，旷野上陡地响起了“隆隆”的战鼓声。擂鼓的正是他身后的汉王府护卫，十几面战鼓忽然炸响，惊天动地。
也亏得张辅是一代名将，浑身一悚，险些惊呼出声，忙强自镇定，扬眉喝道：“汉王这是何意？”
“英国公说起气势磅礴，本王的手下兴起凑趣而已。”朱高煦懒洋洋地向后一摆手，大喝道，“小声些，莫惊吓到英国公！”
他身后的数百名护卫齐声称诺，声音齐若刀切。
张辅淡淡一笑：“干岁玩这等小孩子的把戏，未免有失身份。”
朱高煦的笑容微微一僵，才点头道：“那就说些正经事吧。”他缓缓逼上了两步，沉声道，“我皇兄驾崩了，是么？”
张辅神色陡震，蹙眉道：“千岁见谅，文弼不知此事。”
“文弼真是老实人，不说本王此言不实，却说不知此事！这么说，这件事是真的了？”
“文弼不知此事。”仍是冷冰冰六个字。
“既然你不知，那本王就带你去个地方，让你知道知道！”朱高煦蓦地将手一扬，身后的战鼓声骤然拔升，震耳欲聋。
“干岁是要擂鼓进兵么？”张辅终于被激怒，但他的大吼却被震天响的鼓声掩住了。他大怒欲狂，正要拂袖回阵，忽觉脚下一阵松软，忙大叫道：“小心……”
紧挨着他的两个军中高手忙飞身向前，但才揪住张辅的臂膀，方圆两丈的地面陡然塌陷。
崩塌的地面太广，又是突如其来，那四名高手全然无法脚下借力，只得随之坠落。
泥土飞溅、惊呼起伏，朱高煦、张辅和那四个军中高手一起跌入了下方的暗道。
“原来汉王敲鼓果然是别有用心，起伏不停的鼓声掩住了下面挖洞的声响，那第二次忽然拔高的鼓声则是他的号令——下方挖洞之人听得鼓声立时凿破地洞！”这时张辅心念电闪，忙喝道，“出手，制住他！”
半空之中，两名军中高手已双剑抢出。
“砰砰”声响，众人几乎同时落地，那两把长剑已齐刷刷地横在了汉王胸前。
地洞内飞扬的尘沙已经落定，张辅才赫然发觉，眼前这地洞甚是宽敞，居然有桌有椅，更有两盏风灯，映得地洞内黄澄澄的。
看来汉王手下果有能人，竟自宅院内一直挖了一条细洞直通此处，再于此处挖出宽大地洞。最奇特的是适才那让地面忽然陷落之法，拿捏巧妙，难以察觉，简直神乎其技。
与张辅窥伺四下地形不同，他身后四大高手的目光则齐齐定在了洞内一个红袍客的身上。这红袍客的身形雄伟如山，目光阴沉如电，虽是端坐在一只木椅上，仍给人以极大的压迫感。
红袍客身后是五名青衫汉子，满身泥土，先前挖陷地洞必是这五人的手笔。
张辅带来的四名军中高手，两人使剑，两人空手。使剑的二人一触见红袍客阴冷的目光，顿时心神剧震，忙将手中长剑紧了一紧，死死架在了汉王的脖颈上。
那两个空手的军中高手则对望一眼，神色如常地站在了张辅的身后。
地洞上方的地面上已是喊杀震耳．张辅手下的众将已率领兵卒齐声呐喊，猛冲了过来。便在此时，汉王府护卫们忽地一起大喊：“罪臣张辅已然被擒，尔等不可妄动！…‘速速退回，不然千岁就要速斩张辅！”
护卫们的喊话显是训练有素，数百人齐刷刷地爆出喝喊声，浑如雷震。明军主帅张辅忽然被擒，本就是手下们惊诧骇然时，听得这片喊声，登时犹豫起来。
洞内的张辅倒丝毫不见惊慌，仿佛一切都在他的算度中，冷冷瞪视着对面的朱高煦，道：“千岁，眼下你长剑加颈，到底是谁被擒了？”
朱高煦笑道：“其实无所谓的，那都是喊给孩儿们听的，我们在这里无人打扰，才能谈些更紧要的！”虽然被两名军中高手的长剑紧紧锁住脖颈，朱高煦却依然谈笑自若，这倒弄得那两位高手无所适从，不知该当如何是好。
他忽地长声呼喝：“众护卫听着，本王与英国公有事详谈，敢擅进一步者，杀无赦！”
“如此甚好！”张辅也扬声喝道，“众军莫慌，暂且退开，听候号令！”
两拨军马各自领命退开，地洞方圆数十丈再无人近前，洞内静了下来。
“给英国公过目吧！”朱高煦一挥手。那红袍客并未起身，只将单掌轻扬，一个檀木大箱忽地蹿到张辅身前，箱盖霍然张开。
明晃晃的烛火下，箱内竟是一叠叠的奏折。张辅冷着脸，信手拿起了一份，才扫了两眼，顿时脸色一沉，忙扔入箱内，再拿起一份。
英国公的脸色越来越僵。那些奏折都出自几位御史的手笔，无一例外都是弹劾他张辅的。张辅身为皇亲国戚，多年来位高权重，却为人谨慎，但这些奏折的出言都十分刁钻。譬如有说他平定安南时曾在安南坐在皇座上处理政务多曰；又有说他与安南黎家王朝曾有约定，只须服膺他张辅，不必归心大明，实为张辅蓄养外敌而自重；又有说他因执掌军权多年，广植私党、居心叵测……这些奏折都已被挖去了御史的名字，各篇内容虽多为捕风捉影，但若凑在一处，却能互为佐证，画出一个英国公藏野心、蓄外敌、植私党的清晰轮廓。可想而知，这些奏折若是一起上奏，张辅几乎是有口难辩。
“如何？”朱高煦笑吟吟地盯着他，“眼前形势，英国公想必已洞若观火，你只有一条路，跟着高煦走。大明不能没有英国公这样的将才，但也只有在高煦手下，文弼你才能一展宏图。”
闪耀的灯火映得张辅那张干冷的脸忽明忽暗，他猛地将手中一封奏折扯得稀烂，森然道：“多谢汉王垂青了。文弼身受永乐皇爷优渥隆眷之恩，唯有肝脑涂地以报，眼下非常之时，文弼义无反顾！”
朱高煦笑了笑：“别忘了，永乐大帝也是我的父皇！”
张辅大喝道：“可太子是永乐皇爷生前亲自选定的皇太孙！”
这一喝怒气勃发，竟惊得朱高煦一个哆嗦，脸色顿时一白。张辅已将手一挥，喝道：“今日言尽于此，汉王干岁，得罪了，我要押你回营！”
那两名军中高手忙将手中的长剑一紧。朱高煦的脸色更是一僵，还未言语，忽见那红袍客已缓缓站起。
这人一直冷冷端坐一旁一言不发，此时才一起身，高大的身子挡住了大片的灯芒，便有种压得人透不过气来的紧迫感。
“你是谁？”一名军中高手忙横剑喝道，“快坐回去！”
红袍客目光一灿，陡然仰头大吼，吼声如虎啸猿啼，在地洞内轰然炸响，震得众人的耳朵“嗡嗡”作响。吼声直冲向那两名军中高手，二人心神大震，握剑的手不由一颤。
只这瞬息的震颤，红影闪处，红袍客已然出手。这人本应是汉王的手下，但奇怪的是他竟毫不在乎汉王的死活。他一出手就猛恶惊人，双拳直来直去地挥出，绝无任何花哨，却有山崩海啸之势。
那两个使剑高手果然并不敢运剑逼迫汉王，眼见拳风呼啸而来，才仓促挥剑抵挡。
陡闻两道闷哼，两人几乎同时中拳，口中鲜血狂喷，身子分向左右跌出。
张辅的脸色刹那间苍白一片，适才灯焰一晃，两名手下已吐血跌出，以他久经战阵的独到目光居然全没瞧清这两人是如何中招的。
“国公快退！”一个使剑汉子挣扎起身，指着红袍客，喘息道，“他是……虎贲……厉天虎！”
鹰扬四士中，虎贲擅守，这人一直是汉王的贴身护卫。张辅心内更是一寒，他最清楚这两个使剑汉子的身手，绝对可排在京师军中高手的前五名，但没想到在汉王精锐面前，竟如此不堪一击。
“得罪了，文弼。”朱高煦仰头长笑起来，“眼下之势，也只得请你陪我进京了！”他见那两个使剑汉子已无力再战，另两个军中高手却似吓傻了，一直缩在角落里不敢抬头，得意之下，那“陪”字声调拉得极长。
红袍客已大步逼来，虎爪般的巨手抓向张辅。
“虎贲的拳法看似直来直去，但在拳剑相触的瞬间生出变化，刚中藏柔，也算别有一功！”
话声却出自空手的军中高手，这人声音清冷随意，还带着几分懒散。
“但他的拳法远未至刚柔相济的化境，适才一举奏功，仗的还是出其不意。不过这种拳法若全力收回，走闭门自守的拳路，倒会更加厉害。虎贲善守，应该由此而来。”这人的声音要苍老许多，却更加自负。
这两人先前一直缩在洞角，似是被吓杲一般，这时随口言谈，竟丝毫没将气势如虎的厉天虎放在眼内。
虎贲的眸子已射出杀意，紧紧锁住了那两人，但不知为何，先前他随手便击飞了那两个使剑高手，此时却凝神蓄势，如临大敌。
“远未至化境？”那青年高手冷笑道，“你又在胡吹大气了，难道你十招间便能胜了虎贲？”
那老者道：“真功夫只在电光石火间，哪用得了十招，三招足矣！”
虎贲暴喝一声，已然出手，四角的风灯齐齐摇晃，他雄伟的身躯已如飞动的小山般撞向那老者。自艺成以来，他从未受过如此奚落。
这一扑称作“虎抱头”，进身的身法为龙身熊膀，拳劲半抱半合，正是厉天虎毕生苦练的绝技。那老者目光一寒，倏地欺身一钻，轻轻巧巧地自虎贲腋下穿出，身法流动自如，如一道清泉穿山而出。
厉天虎大吃一惊，这老者神乎其神的身法只能用鬼魅来形容，当下厉声暴喝，反腿踢出。哪知腿到中途，陡觉背心一麻，已被老者屈肘撞中要穴，身子软软倒地。
名震天下的虎贲，竟没能在这老者手下撑得一招。老者一招击倒厉天虎，却惊呼道：“中计了！萧七，你明知我决不多管闲事，却用言语激我出手。”
这两人正是萧七和一粟。二人赶到此处时，瞧见张辅率军与汉王大宅对峙，已觉蹊跷。而一粟内功精深，感应超凡，已觉出了汉王手下深入地下悄然挖洞之举。萧七觉出古怪，忙赶入大营，以太子近卫的身份，密告张辅。
当日董罡锋惨死，萧七伤心欲绝，曾将其腰牌摘下留念，此时倒成了最好的身份证明。张辅得报后又惊又喜，他自知此事非同小可，与二人计议后便将计就计，赶来逼迫朱高煦就范。
此时眼见一粟一招制敌，张辅的眸子立时亮了起来，手指朱高煦，喝道：“二位，快，快擒住他。”
朱高煦的脸色已煞白一片，扭身便向洞外逃去，与此同时，那五个青衫汉子各自拔出短刀，气势汹汹地扑了上来。
“老道，这五人要杀你了，快快出手吧！”萧七身形一晃，已自五人的间隙插入，一把拽住汉王肩头，反手一抓一抛。“砰”的一声，朱高煦重重栽倒在张辅身前。
想到绿如、董罡锋之死实则与这野心勃勃的王爷大有干连，萧七这下出手毫不留情，朱高煦摔得满脸黑泥，痛得龇牙咧嘴，哼叫不绝。
与此同时，那五个青袍汉子已被一粟随手拍倒在地。
“等等！”弹指间转败为胜，张辅的脸色却骤然阴沉下来，大步抢到朱高煦身前，沉声道，“干岁，记得那次江上浦子口之战，文弼也曾出过小力，事后干岁还曾将那匹坐骑赠给了我，那乌骓马十年前才寿终正寝！”
“不错，”朱高煦听得他没头没脑的这句话，却双眸一亮，忙道，“难得你还记得那乌骓马，看在多年交情份上，你便放本王一马如何？”
“你是谁？你绝对不是汉王朱高煦！”张辅猛地揪住了朱高煦的衣襟，大喝道，“江上浦子口之战是汉王平生得意之作，他怎会记错那次的坐骑？那是一匹火焰驹，事后也没有赐给我！”
他与朱高煦多年同朝，深知其桀骜不驯的脾气，眼前这人虽然言谈举止与汉王有八成相似，但适才被萧七一摔，咧嘴惨呼之状却露出了马脚，那绝非是目高于顶的朱高煦会有的神色。果然这一诈，这人终于现出本相。
“你们这些蠢材，”那人冷笑起来，“汉王早已进京了！”
“果然中了汉王的李代桃僵之计！”张辅的脑袋轰然一响，疯了般揪住那人的头发，低吼道，“他到底去了哪里，何人随他进京的，他进京后去联络何人？”
“不知道！”那人狞笑着，“我只是替身，奉命在这拖住你。你若发兵来讨，我便用这地洞之法困住你，没想到……你倒棋高一……”
他的脸颊猛然抽搐两下，身子一歪，七窍流血。
“这厮服毒自尽了！”萧七想到那日蛇隐被擒后也是如此，又惊又怒，忙奔向虎贲，喝道，“快说，汉王进京后去往何处了？”
厉天虎哈哈大笑：“老子不知，老子连这小子是假货都不知道。汉王干岁，果然神机妙算……‘算”字出口，他慢慢滑倒，口中黑血涌出。
这两人显然都是朱高煦的贴身心腹，被擒后果决自尽，再看那五个青袍汉子，均是脸色惘然而又惊骇。萧七连问数声，也是毫无所得，料来只是些寻常仆役。
这时守在洞外的将官已然奔来，惊道：“启禀国公，汉王的数百护卫早已逃得一千二净，我等未得将令，没敢进击。还有，汉王的那座私宅也起了大火。”
张辅脸色煞白，挥手叫道：“快，快去救火，尽力多抓些汉王的爪牙，要多抓活口！”
“汉王竟偷偷进京了！”萧七的手脚也一阵冰冷，低声道，“那……殿下呢？”
张辅扬眸紧盯着黑沉沉的天宇，一字字道：“莫慌，半日前，殿下已经进了紫禁城！本官会加紧搜查汉王踪迹……剩下的，便是他二人的天命之争了！”
第五章人心
夜色深沉，京师东城明照坊东北方。一座宅院自外看来幽深宁谧，但在内里一间精致的暖阁中，却燃着两盏八角宫灯，铜鹤香炉吐出淡淡的沉香味。
紫檀大桌前，正端坐着三个人，主座上赫然坐着汉王朱高煦，真正的宅院主人、大学士程继只能侧坐相陪，朱高煦的另一侧，则坐着他的心腹猿化袁朝森。
“眼下情形，到底如何了？”朱高煦捻着那只白玉酒盏，低头沉吟。
因京师消息闭塞，他费尽九牛二虎之力，才于昨日联系上了猿化，夜里便施展金蝉脱壳之计悄然入京。非常时期，程继与他见面不得不万分小心，将见面的地点选在了自己的一座私宅内。
“干岁，下官已尽了全力！”程继幽幽地叹了口气，“万岁突然驾崩，连遗诏都来不及写，这本来是个干载难逢的良机。下官照着千岁的吩咐在太驾前进言，那可是冒了全家杀头的死罪了。那时候，太后确已被下官的三寸不烂之舌说动，可万万没想到，数日后，英国公张辅快马回京，向太后冒死直谏，又有夏元吉、杨士奇等人为说客，终于将太后说动……”
“这么说，我那侄儿果然已进京了？”
“不早不晚，就在昨晚，快马进了紫禁城。据说护着他进京的便是武当掌门柳苍云。太子已哭拜了万岁的梓宫，又由其母后陪着，去徐太后面前‘请罪’。其实哪里是什么请罪，实则是逼宫。有张辅、杨士奇等文武能臣撑腰，朱瞻基已扭回了大局。”
“还没有！”朱高煦紧咬着牙根，“眼下还是非常之时，京城里还有我们的人。最关键的是，他们都只以为本王还滞留京师郊野，却不知本王已然进京。月黑风高，兵贵神速！” 袁朝森一个激灵，低声道：“殿下是要……” “朱瞻基已安然进了紫禁城，神机五行却尽数折损，依着柳苍云的脾气，自不会在紫禁城久住。更因汤岚的缘故，朱瞻基对大内侍卫统领莫一成、东厂督主栾青松都不入眼。若是今夜趁黑摸进皇城，出其不意，岂不有九成的把握？”
听得朱高煦阴沉沉的话，猿化神色肃然，未敢应声。
程继却摇头道：“只怕难啊，眼下正是莫一成、栾青松全力巴结太子之时，决计会对皇宫护卫加紧在意，单凭袁兄一人，怕是难以成事啊。”
“你怕了？”朱高煦掀起眼角，森然道，“莫忘了，当日你在太后驾前说出那番话后，已再没有回头路了。此时你若不敢再进一步，必坠万丈深崖。”
程继不由浑身一抖，却赔笑道：“主公说得哪里话来，程继的全家性命，早交在了主公的手中。下官只是觉得，深宫行刺这法子太过冒险，下官有个更加妥帖的妙计……”
也许是被汉王的锋芒慑住，他竟将“千岁”这称呼改成了“主公”，跟着站起身来，给汉王和袁朝森都满上了酒，再端起杯．道：“主公所言甚是，眼下还没到鱼死网破的时候，咱们还有路回峰转的法子！”
“快讲！”朱高煦举杯一饮而尽。
“主公，此时咱们有进无退，”程继拉长了腔调，眸子如鬼火般幽幽闪着，“唯有行险，才有生机！””快说！”朱高煦只觉头脑已眩晕起来，更不耐烦属下跟他卖关子。
“你……酒中……”袁朝森忽地手指程继，低呼两声，身子摇晃倒地。
“这酒里面放了什么？”朱高煦才觉得刹那间浑身无力，如处梦魇般眩晕，低喝道，“程继……你……你要……”
“是啊，下官要活命，要保全家人，就只有行险了。”程继低笑着，“与其行刺朱瞻基，不如将千岁交出去。”
他双掌轻拍，密室的门轻轻张开，鬼影般地闪出两人，都是全身青衣，手持明晃晃的大刀。