难道凌少爷是叫我做他的助手吗？这样一想，徐晖不由一阵激动，心“怦怦”加快了跳动。
凌郁盯着他问道：“四组的差事很危险，做我的助手尤其危险，你怕不怕？”
徐晖一笑：“怕的话，就不来了。”
凌郁掠了掠拂到额前的碎发，微一点头。
就这样，徐晖在司徒家族有了名分。四组总管凌少爷的助手，这是个凌驾于风雨雷电四组组员之上的微妙职位。徐晖踌躇满志，预备大展拳脚一番。然而两个月下来，每日就是三餐一觉，在兵器房练功，什么让人振奋的事也没发生。司徒峙高高在上，只在半月一次的家族巡会上露面。站在家族武士队列末尾的徐晖，踮起脚尖亦瞧不真主人的面容。原来自己与司徒峙之间的距离如此遥远，几乎遥不可及。不要说司徒峙，平日里徐晖连凌郁和汤子仰都难得见上一面。他们似乎永远有忙不完的神秘之事。他远远看着，却不得参与，这让他心中充满英雄无用武之地的焦急与憋闷。
初时徐晖唯恐司徒峙报复洛阳杀手会，日日为王明震担忧，只是司徒家族管理森严，难以往洛阳捎信。过许久未闻风声，他一颗悬着的心才渐渐放下。他心中记挂明叔和高天，想起老四，更有说不出的歉疚。然而司徒家族，他深信自己是来对了。
徐晖身上洋溢的热情与旺盛生命力，他对繁华人世的认同与热爱，所有这些在杀手身上显得多余无用的性情，如今都得到了充分释放。不几日他就和五部四组的年轻人混熟了，成了他们中的一员。徐晖的处境引来了大伙的同情。在他们眼里，凌郁是一个性情孤僻而难以相处的人。他们有的说他冷漠傲慢，有的说他心狠手辣，有的窃笑他形容举止像个娘们儿。小伙子们当着凌少爷的面忐忑拘束，背地里则肆意妄为，信口开河。
徐晖只是嘻嘻哈哈听着他们说，既不随声附和，亦未出言驳斥。茶余饭后坐在一起嚼舌头，有时是一种姿态，从中徐晖也渐渐听闻司徒家族一些不为外人知的情形。司徒峙已故的夫人是江南名门闺秀，为他带来了丰厚的嫁妆和显赫的官府裙带，还留下一双儿女。只是儿子三年前突然离家出走，音信全无，女儿又与司徒峙关系不睦，压根就不在府内居住，如今他身边最亲近的只剩下养子凌郁。据说司徒峙美妾众多，但都深藏于后园之中，不为人所见，亦未曾为他诞下子嗣。
徐晖在心中暗暗喟叹，人前司徒峙是何等的威风豪情，但谁能想到，他家庭不如意，热热闹闹的排场背后，连个在饭桌上共叙天伦的亲生孩儿都没有。徐晖想成为一个了不起的人，既能在外面呼风唤雨，亦要家里的温馨适意，还有挚友良朋长伴左右。这是徐晖的人生理想。
坠崖
徐晖在司徒家族的日子平静单调。熬过江南潮湿阴冷的冬天，终于得着凌郁一句去趟霍邱的命令。他浑身精神一振，早早站在司徒家族侧门门廊下等候凌郁。不多时见凌郁牵着两匹高头大马走来，把一匹马的缰绳递给徐晖。
“好俊的马儿！”徐晖不禁赞道。
凌郁抚摸着自己这匹马油亮的鬃毛，淡淡地说：“也没什么好不好的，省些脚力而已。不必太在意了，它们也不一定回得来。”
徐晖瞥了凌郁一眼，心想是很危险的任务吗？凌郁的脸上一如平常，瞧不出丝毫端倪。他跨上马背：“驾”的一声喝斥，便率先奔了出去。徐晖收敛心神，紧随其后。
疾行了两个多时辰，人和马都乏了，凌郁和徐晖便松下缰绳，并肩徐行。溪水在身旁静静地流淌，野花芳香，蝴蝶萦绕，前面不知道有什么血雨腥风等着，眼下倒像是一次令人愉悦的郊游。
凌郁问徐晖怎么都不问此行目的，徐晖说：“到了该说的时候，你自然就会交代。”
“看来你这个杀手还真似模似样的，不像其他人那样多嘴多舌，惹人讨厌。”凌郁脸上掠过一个似笑非笑的表情。
“那凌少爷，这回派我这个杀手去杀谁？”
凌郁说：“可不只是杀人这么简单。你知道司徒家族掌管着大小三十六家镖局吧，这些生意是家族最立竿见影的收入之一。最北边的淮南镖局在霍邱，小地方，很多人都不知道。可风组的兄弟近来在那儿见到过雕鹏山的人。事情有些蹊跷，我们去看看他们又在耍什么把戏。”
徐晖知道，司徒家族和雕鹏山一南一北，势均力敌，颇有点儿楚汉相争的意味。谁都想伸出膀子夺占对方一块好处，谁又都怕猝不防给人从暗处捅上一刀。虽然表面上两家井水不犯河水，背地里可都把对方恨得牙痒痒，一心想灭了异己称霸天下。得知要去对付雕鹏山，徐晖全身上下顿时充满了蓬勃的动力和斗志。
徐晖正自踌躇满志，冷不防听得凌郁问道：“阿晖，你为什么要来司徒家族？”
徐晖侧头望去，凌郁嘴唇紧闭成一条线，脸上有一种和他年纪不相称的肃穆。这个冷峻的神情让徐晖十分着迷，于是他说：“我想成为你这样的人。”
“我是什么样的人？”凌郁也转过脸来瞅着他，有点儿惊诧，还带点儿戒备。
“提到你，外面的人都会感到敬畏。”
“那不是敬畏，只是怕，怕一不留神，我要了他们的命。”凌郁望向远方的群山：“就算人人敬畏，可又有什么好的？”
两人日夜兼程，凌郁虽冷淡寡言，遇上热情明朗如徐晖，一路上只字片语的交谈，倒也相处得和谐融洽。
进入霍邱城，日头已经偏西。凌郁策马在先，径直行到一家名叫“淮南客栈”的旅店门前，说就先在这里落脚。下得马来，便有店小二出来迎接，接过缰绳，牵到后院去了。凌郁和徐晖迈步走进大门，客栈一层开作茶肆，有几位客人散坐饮茶，一时却不见店家殷勤张罗。
正犹豫间，头顶绕梁而下一声娇媚的招呼：“——嗳，两位客官，住店呀哉？”
徐晖和凌郁循声扬脸望去，楼梯栏杆上斜倚着一位红衣女子，睨着眼睛把他们从头瞟到脚。
那女子一摇一晃荡下楼来，俏脸上挂着一个明媚的笑容。她长发蓬乱地堆在头上，目光迷蒙，似乎才刚睡醒不久。可要说是午后小憩迟起，却又精心画着浓丽妆容，颊边贴着海棠花鈿，两片嘴唇鲜红欲滴。这女子身裹酒红色短坎，下系石榴褶裥长裙，走起路来裙摆随风鼓起，整个人仿若一枝盛放的花朵。
“哎唷，两位公子爷都长得这么俊哪！我小店可最欢迎你这样的富贵爷们儿。”老板娘款款走到凌郁和徐晖跟前，一阵芳香旋即扑鼻而来。
徐晖脸上泛红，偷偷瞥凌郁一眼。只见他双眉微蹙，两颊肌肉抽动两下：“准备两间上房，要清静些的。”
老板娘从怀里掏出块桃红帕子捂着嘴角浅笑：“有，楼上有最干净舒适的上房，正合两位公子安置。”
两人就在淮南客栈安顿下来。用毕晚餐，凌郁吩咐徐晖早些休息，养精蓄锐，就回自己房间去了。徐晖了无睡意，倒有些心神不宁。他闭目回想进门之后的每个细节，隐隐觉得这间客栈十分可疑。那个花朵似的老板娘，眼睛里摇曳着一种狡黠和捉弄的光芒，令徐晖疑惑不安。她会不会是雕鹏山派来的奸细？
这个念头如一道闪电划过黑夜，徐晖“噌”地坐起身来，点燃一支蜡烛借亮，去隔壁找凌郁商量。敲门却无人应声，他大着胆子推门而入，借着蜡烛的微明，发现屋内空无一人。站在狭长幽暗的楼廊里徐晖满心疑惑，深更半夜凌少爷却去了哪里。
楼梯尽头隐约传来低声私语之声。徐晖麻利地吹熄蜡烛，蹑手蹑脚向声音的源头摸去。挪到楼梯口，即发现楼上透出来灯光闪烁，声音也是从上面传来的。他提口真气循声而上，不发出半点儿声响。上至半楼，转了个弯，楼上的烛光便毫无遮拦地倾泻而下，在墙上打下两个拉长的人影。徐晖攥紧双拳，绷住了神经，做好随时与敌人展开一搏的准备。
一红一白两个身影并肩倚着阁楼的窗子说话，远远望去梅红雪白，煞是好看。白衣的是凌郁，只听他低声嗔怪道：“你怎么尽胡闹？扮那副样子作弄人！适才我要不是强忍着，险些绷不住脸！”
红衣的却正是那客栈老板娘。她已然笑弯了腰：“我瞧你那副假模招式的少爷派头，才真够可笑的哪！简直笑死人了！”
凌郁听力敏锐，察觉背后地板细微响动，猛地回过头来。看见一脸茫然的徐晖，他敛起脸上笑意，顿一顿说：“阿晖，上来吧。”
徐晖上了台阶，走到两人跟前。凌郁脸上的笑容虽然一闪而过，但足以令徐晖惊讶。此刻的凌少爷和平日里大相径庭，仿佛竟是全然不同的两个人。
凌郁指着红衣女子说：“之前未及告诉你，骆英是我们的开路先锋，她已经把客栈里里外外都收拾干净了，没有发现可疑之人。”
徐晖狐疑地望着这个名叫骆英的娇媚女子。骆英咯咯笑开了花：“嗳，看什么看哪？我真的是老板娘，可没有骗你。”又别过头去冲凌郁努努嘴说：“你这个新来的助手，人倒是伶俐机警！”
凌郁没作声，但有得意赞许的目光投过来。徐晖这才明白，之前凌郁有意未点破骆英身份，原来是要考验他的眼力，不禁暗叹一声侥幸。
凌郁告诉徐晖，淮南客栈有如司徒家族安插在霍邱的一双眼睛，就在淮南镖局斜对面，雕鹏山若与之有丝毫勾连，都避不开这里。据骆英所见，近两日淮南镖局加强了守卫，有几个镖师频繁出入，行迹颇为可疑。凌郁推测说，他们必在等候某个重要人物。这重要人物，很可能就是雕鹏山派来的使者。
三人各自回房歇息。翌日起来，骆英仍作老板娘打扮，凌郁和徐晖则装作是寻常旅客，漫不经心似地散坐在一楼茶肆，余光却紧扣着来往行人和对面淮南镖局的动静。
不确知的等待最是消磨意志，一切似乎毫无异样。过了晌午，徐晖几人都觉困乏，徐晖瞟了凌郁一眼，疑心是不是内线消息有误。就在三人等得兴意阑珊之时，街角传来车辕轧过路面的声音，一辆朴素的马车缓缓停在淮南镖局门前。门口两位镖师打扮的大汉立马迎上，掀起布帘，把鱼贯下来的三个人簇拥了进去。徐晖他们看不着那三人的正脸，只在大汉的掩映下影影绰绰瞥见三个魁梧的背影。
徐晖和凌郁对望了一眼，知道行动的时候到了。
待到夜幕迟迟垂下，狗吠之声渐去，二人换上夜行衣，带好暗器，悄然潜入淮南镖局。夜间行动是徐晖做杀手时的基本功，凌郁也早已驾轻就熟，两人越过高墙，在花木掩映下弓身前行，避过巡夜，互相掩护，很快便深入到镖局的心脏腹地。
烛火扑朔的议事厅里，淮南镖局最重要的几号人物都在，中间围着三个身材高大，形容彪悍的大汉。其中一个人哑着嗓子说：“霍邱地界，说南也是南，说北也属北，就看怎么划这条道了。我们山主对贵镖局很是看重哪。”
听到“山主”二字，徐晖和凌郁心上都是一凛。这三人果然是雕鹏山杨沛仑的手下。
淮南镖局总镖头方乾赔笑着：“山主抬举了！抬举了！只是，咱们都是在道上混饭吃的，凭的就是一个信字。这更张易帜的事，事关重大，还要从长计议……”
“大哥，还议什么呀？人家都来了，就等咱一声好呢！我瞧着行！”在镖局坐第二把交椅的牛大全打断他说。
“还是牛二镖头够胆识！”雕鹏山的哑嗓汉子环顾一圈在座诸人，冷冷地笑：“其他几位有什么高见？”
淮南镖局的其余几人纷纷附和说好，方乾因势利导，也只得腆着脸点头称是。雕鹏山三人相互对视，露出满意的笑容。
“那从今儿个起，这月银，总镖头知道该往哪儿交了吧？”哑嗓身旁一头灰白长发的男人插进话来。
方乾惊惧地抬起头：“这……那姑苏……那边，怎么办？”
灰白头发哼一声：“有咱们山主在，还用得着怕他司徒峙吗？”
这些话一字不差全落进窗外凌郁和徐晖的耳朵里。他们躲在暗处，肩膀噌着肩膀，徐晖微一侧脸，就能看到凌郁深邃的眼睛里去。这双眼中浮起一抹嘲弄的幽蓝，向徐晖递了个眼色。两人正要破窗而入，忽听那灰白头发接着又说：“给你几位吃颗定心丸，咱们鲍长老这两日就到。”
“啊，鲍长老他老人家要来？”方乾、牛大全等人都吃了一惊，脸上现出恭敬的神色。
徐晖但觉手背上一凉，原来是凌郁轻轻按住他手，示意他暂缓出手。
哑嗓男子压低声音：“他老人家树大招风，就不到府上来了，免得节外生枝。附近有什么可靠的地方落脚吗？”
“正是正是，”方乾忙不迭地说，生怕鲍长老登门造访一般：“斜对门有家淮南客栈，也是咱们镖局投钱开的。”
哑嗓男人说：“在你的地界，总镖头说可靠，咱就放心。鲍长老一到，可就直接奔那儿了，你几位去着也方便。”
徐晖和凌郁对视一笑，两双眼睛里交织着兴奋的光芒。他们悄然退出镖局，回到淮南客栈。二人心思一致，与其打草惊蛇，不如等那个鲍长老现身再一网打尽。徐晖问是否征调四组弟兄前来，凌郁犹豫片刻，蹙眉说人多不便，容易给雕鹏山逮到把柄，不如冒险以寡胜多。
两人正在凌郁房间谋划，骆英睡眼惺忪地推门进来，听他们把经过讲述一遍，也乐得拍桌子说：“真是得来全不费功夫！这回咱们逮就逮条大鱼！”
“这里没你什么事了，明儿一早就回去吧。”凌郁垂下眼睑。
“好哇，用完了人家，就要赶人走了？”骆英立起弯弯柳叶眉，一脸似真似假的嗔怒。
徐晖心中寻忖，不知骆英在司徒家族里是哪一号人物，跟凌郁面前都能如此亲热且放肆。
凌郁横了骆英一眼：“可不是我叫你来的，是你说自己是淮南人，对这儿熟门熟路，非要跑来！”
“我还不是想帮你嘛！再说了，前几日那么冷清，现如今有好玩的了，做什么不让我掺和？”骆英插着腰嚷嚷开了。
“这可不是好玩的事，拿命在刀口上周旋，一不留神，命就没了。别人躲还躲不及，你凑什么热闹？”凌郁话虽冷淡，却隐约含着关切。徐晖回头瞥了一眼，撞见他眼底闪过的一丝忧虑。
“我的命啊不值钱，丢了也没什么可惜。”骆英揶揄地笑，拨弄着额前碎发，懒洋洋斜靠在榻上，仰望床顶帷帐。
凌郁不再理会骆英，别过脸去看窗外的月光。
骆英既不肯走，三人便仍是各归其位，分扮作老板娘和寻常旅客。过了数日却不见有任何动静，连那三个雕鹏山的汉子都再没露面。三人渐渐有些急躁，担心敌人突然改变部署，又恐他们隐藏得太深，难以察觉，于是对进出人等都格外留上了心，想从他们举手投足间瞧出零星端倪。
这天晌午，大伙正困乏间，一楼茶肆走进一对中年男女。他们摘下头戴斗笠，洒落一身阳光碎金，这才让人看清眉目。那男人身形颀长，面目冷峻，剑眉斜插入鬓，额头上已折有岁月痕迹，却掩不住一身俊朗飘逸。他正侧耳聆听身旁夫人说话，右手揽在夫人腰间，棱角分明的脸庞也放柔和下来。他的夫人容颜俏丽如海棠盛放，眼波灵动，流转之间充满慧智与洒脱，其间又混着一种妙龄少女般的清新甜美。这两人衣着并不如何华丽，妆束亦朴素寻常，然而周身闪动着一层江湖市井所未见的光彩。徐晖见了，便忍不住心头一紧。
这对夫妇拣了角落阴影里一张桌子坐下，中年男子张口叫店小二上茶。骆英几步迎上前，殷勤地张罗道：“两位想吃什么茶？”
中年男子侧头问夫人：“你适才不是说想喝白鹤翎吗？可不知有没有。”
夫人甜甜一笑：“一口渴就忽然想吃家乡的茶，千里迢迢的，哪里就能有？只要泡一壶清茶解解乏就好。”
中年男子低声与夫人闲话：“此番又要辛苦你了，有那许多经文要抄。”
那夫人莞尔一笑：“哪回不是你抄得更多？可莫要熬坏了眼睛。”
“不打紧，既能为他人超度，又可贴补家用，一举两得。也正该给你和孩子们置备新衣了。”
不多时，骆英托着一只大盘摇曳回来，上面放着一壶两杯，壶嘴处升起袅袅热气。刚走到这对夫妇桌旁，突然她脚下一绊：“哎哟”一声尖叫，身子打晃，托盘便斜向着那位夫人掉了下去。那对夫妇正低声细语，这一下事出意外，眼见一壶滚烫的茶水就要泼到那位夫人身上，中年男子遽然回头看见，伸手在空中划了个弧，拦住托盘去势，手掌一托，盘子便稳稳落在了桌上，一滴茶水都没有洒出来。
骆英嫣红的双颊立时白了，慌忙赔着不是，连问可有伤到夫人。那位夫人倒殊无惊慌之色，冲骆英摇摇头，只轻声问丈夫说：“没烫着你吧？”中年男子握了握夫人的手，两道锐利狐疑的目光却死死扣住骆英。
分坐在茶肆深处两角的徐晖和凌郁将这一切尽收眼底。他俩相互对望一眼，都在对方的眼中看到了同样的惊骇赞叹。打从一进门，这对夫妇身上卓尔不群的神采便让他俩心中惴惴不安。骆英假意绊倒，显然就是想试他们身手。那男子看似轻描淡写的一抄一托，其中实在蕴藏着非常深厚的内力和极高明的掌法。而其间他的夫人始终淡定从容，显然亦非街头巷尾的寻常妇人。
徐晖心一抓紧，难道他们就是雕鹏山派来的长老？
骆英被那中年男子瞧得浑身不自在，情知对方已一眼看穿自己耍的把戏，脸上一阵臊热，低头便往后面去。那男人审视的目光却仍罩在她身上不放松，严厉如冰锋利刃。骆英可是天不怕地不怕的人，却也受不住这样的审视，心中惊惶，不留神绊在桌腿间，脚下一个踉跄竟真地要失足跌倒。这一切都在将发而未发之际，中年男人瞧在眼里，顺手捞起骆英手臂，把她拉到自己身边。
然而在徐晖和凌郁看来，却是那中年男子突然出手，骆英瞬间受制于人。凌郁眉头紧锁，狠狠盯死那对夫妇，猝然一振衣衫，从椅座上弹起，朝着他们直扑过去。徐晖得了凌郁示意，便也提一口气，从另一侧包抄过去。骆英则反手一掀托盘，将整壶热茶泼向中年男子。他三人仓促间认定敌人已然发难，于是从三个角度、以三种方式同时反击，算准了定要一发得中。
这只是一刹那的事。徐晖眼看自己就要抓到那男子肩头，凌郁洞箫距那男子咽喉只一寸之遥，同时左手暗器已勾到他夫人发稍，骆英的茶壶也已擦上那男子衣襟，而那对夫妇还端坐桌旁，几乎毫无回手的余地。然而，就在这一刹那，徐晖突觉手腕一阵剧痛，接着就摔了出去。他本想手先着地、就势蹿起，谁想竟然借不到力，右手一触地便软软垂下，原来不知觉间已然脱臼，于是后背就重重拍在地上。这恍惚的瞬间，他好像看到那男子宽袖飞舞。
凌郁和骆英几乎与徐晖同时倒地。望着端然稳坐的那对夫妇，他们心头都涌上隐隐恐惧。
那中年男人冷眼睨视他三人：“是谁派你们来的？”
凌郁铁青着脸冷笑道：“没想到哇，没想到雕鹏山竟还有这么深藏不露的人物！”
那位夫人原本一直神色恬淡，闻言却变了脸色。她身子晃了晃，袖口微颤，仿佛要起身给凌郁一记耳光，却被丈夫的手轻轻按了下去。
“小波，别急，让我来。”那男子温柔地对妻子说，转向凌郁便换了一副冰冷的口吻：“这么说，你们以为我们是雕鹏山的？”
凌郁一怔：“难道不是？”
那男子冷冷地说：“你们也太瞧得起那帮畜生了。”
凌郁调头看了看徐晖，徐晖也正向他望来。听那男子这般口气，两人便知他必定不是雕鹏山来人，不禁为适才的莽撞暗觉懊悔。
“尚未弄清楚对方的身份来历，下手未免过于轻率狠辣了吧！”那男子的声音峻厉起来。
凌郁眼中冒出凶光，举起手来仿佛便要发作，却又缓缓垂了下来，旁边骆英也低头捂着右臂。徐晖心中惊骇，原来人家不费吹灰之力，便把己方三人一一放倒，若想取他们性命，简直易如反掌。到了此时，也只有坐以待毙了。
这时那位夫人却对丈夫说：“他们跟我们并没仇怨，只是认错了人，现下也吃了苦头，就算了吧。”
那中年男子对夫人微微一笑，转向凌郁三人说：“你们的伤都不重，过上几日便好。”
说罢他揽着夫人起身，缓步走出客栈，隐约听见那夫人轻声低语：“湛哥，以后你不要轻易显露功夫了，免得当真引来仇家。”
屋里三人坐在地上面面相觑。骆英突然大笑道：“咱们可真是自不量力，还想制住人家呢！不知道他们是什么人，功夫真真了不起！那个男的光拿眼角瞟我两下，我的心就提到嗓子眼里，险些个没蹦出来。”
徐晖点头说：“他们不但武功高强，人也不寻常，可把世上千千万万的夫妇都给比下去了。”
“他们究竟是谁呢？”凌郁若有所思地望向大门口，突然皱眉低声说：“不好！”