弟兄们在四围布下层层埋伏后，徐晖携几样预先备好的江南特产，只身扣响那扇黑漆大门。还是刘二叔拖着不大利索的残腿来应门，见是徐晖，忙不迭地把他迎进来，一个劲地问长问短。
在大堂里等候王明震的当儿，徐晖习惯性地观察地形。其实根本无须观察，这里的每一间屋子，每一件家具，都深藏着他少年的记忆。他怀着好奇心走到右首桌前，抄起案上的钧瓷花瓶，瓶底朝上轻轻倒叩于手心，叮叮当当滚出来几片翠绿色碎玉。他忍不住咧嘴露出了孩子般的狡黠笑容。十几年前他跟高天不小心摔碎了明叔的翡翠扳指，怕他责罚，就偷偷将罪证丢进花瓶里，居然一直未给人发觉。
“阿晖！”有人在门口高声唤他。
徐晖心头一紧，把碎玉握进拳头里，回身展开一个全无心机的笑容，迎上前拜倒说：“明叔！”
王明震一把将他扶住：“你现如今是司徒家族的乘龙快婿，在江湖上也算扬名立腕了，可不用再这么客气。”
徐晖肺腑抽搐，脸上却春风洋溢：“明叔说哪里话呢，阿晖能有今日，全靠你老人家多年的提点。”
王明震不由容光焕发：“还是你自己知道上进。”
徐晖款款说出反复背好的托词：“我心里一直盼着回来看望明叔，好容易讨到几日假期，行色匆忙，一大早便到了。打扰了明叔清休，还请恕罪。”
王明震见徐晖独自造访，身边未带一人，说话也谦恭如昔，看来确是荣归故里，原先提着的一颗心遂放了下来，忙吩咐仆役备下酒菜款待。
徐晖敬了王明震一杯酒，郑重说道：“阿晖没有预先知会，就擅自离开杀手会，投奔司徒家族。明叔对我的大恩，我终身铭记，决不敢忘。我对不住明叔的地方，还请明叔多担待些。”
暖酒下肚，王明震也动了感情，悠悠地说：“你跟阿天是我看着长起来的，就跟我自个儿的孩儿一样。如今你们都大了，是得出去闯一闯了。可有时候我倒好像巴望你们还是那么不大点儿才好。”
望着贴在王明震鬓角的丝丝白发，徐晖一向沉稳的右手开始不争气地打战。然而他心中明镜，是时候了，擒贼先擒王，在王明震最无防备之时下手，才有必胜的把握。更何况借着幽明埋伏的弟兄也不能一直等下去。太阳一升起来，他们就将完全暴露在光天化日之下。
“明叔，让阿晖给你磕个头吧！”徐晖一狠心：“扑通”跪倒，把头重重磕在石砖地上。
王明震见徐晖施如此大礼，眼窝一热，忙起身扶住徐晖。徐晖深吸一口气，顺势起身，从腰际抽出预先备好的锋利短刀，自下往上捅入王明震小腹。
待王明震觉出不对，已然太迟了。短刀整个没入他的身体，绞断了他的肠肚。他死死抓住徐晖肩膀，不能置信地盯着他：“……你……你干什么？”
徐晖被王明震散乱的目光惊呆了，忽而竟觉得委屈。他们为什么非要合起伙来把他往绝路上逼呢？他也哑了嗓子：“谁让你跟雕鹏山搅在一块儿！”
“什么……雕鹏山……”王明震上下牙齿抵在一起，缓缓出溜到地上。血从肚子上呼啦呼啦涌出来，双手还犹自抓着徐晖不放。
徐晖忘记了发信号，甚至忘记了挣脱。他觉得自已是往这尘世的肚皮上狠狠扎了一刀，光阴停顿，生命中止，人将不复为人。他低头但见双手上沾满了王明震黏稠的鲜血，惊慌失措地便往身上蹭，可无论如何也蹭不干净。适才握拳握得太狠，碎玉片扎进他手心里，流出的血和王明震的混在一起，再也无法洗刷。
“明叔！”徐晖小声叫道。就像当年王明震递给他第一碗饭时，他胆怯而羞赧的呼唤。那就是父亲吧，给了他一个遮风避雨的屋顶，和一个饱含期许的名字。
端酒菜进来的刘二叔发出一声恐怖的号叫，把徐晖从想象和回忆中拽了回来。就在这个瞬间，他幡然惊醒。明叔已经给他杀死了，死得很惨。你杀了他了！你完成任务了！徐晖也分不清此刻自己究竟是高兴，还是伤心。他眼见院子里蹿进来一团一簇的人影，有杀手会的，也有司徒家族的，双方缠斗在一起，刀光剑影，血溅四壁。大伙都忙碌，他自己反而无事可做，安静地坐在一旁，冷眼看这一场杀戮。
徐晖忽然发觉，自己和从前并没有什么分别。只不过先前是无名的杀手，如今成了有名的而已。以前他不问缘由，不知对方来路，杀一个人，得一份钱。可现而今，他不得不斩杀于他有恩情之人，不得不毁灭他所宝贵的东西。手起刀落的瞬间，他再也做不到无动于衷的坦然，他眨眼了，全身都颤抖了。
不到半个时辰，司徒家族占领了杀手会，洛阳行动大功告成。四组的年轻人兴高采烈，撺掇着要去四处游逛，饮酒作乐。徐晖不置一词，厌恶地别过头去。铺天盖地的血腥气里再闻不到家乡泥土的芳香，他己然毁了他的故乡。
众生黩武的洛阳城完全臣服于司徒家族的淫威之下。一夜之间徐晖成了这里的主人，他端坐在王明震的檀木椅中接受各方顶礼膜拜。各路小帮派吓破了胆，唯恐落到阙塞山、五刀门和杀手会同样的下场，旋即依附于司徒家族门下。徐晖的名字飘扬在洛阳的二十四条大道上，人们竞相谈论着他，一会儿把他描绘成三头六臂的凶神恶煞，一会儿又说成是神龙见首不见尾的顶尖高人。他的声名比东风吹得更快，不多时便从洛阳传遍了中原，然后是整个江南。
这次行动是徐晖在司徒家族最为漂亮的一仗，是最无阻挡无变数的一次胜利。他回想起从前跟凌郁一起经历的历次大小战役，只觉得不可思议。为何每一回都是那样艰难，充满了未知、悬念、困顿和乐趣。其实生活不是再简单不过了吗，只要把人当成畜牲，一切麻烦便可化繁为简。只要当人不复为人，一切问题便都迎刃而解。他在返回姑苏的路上如是想。
烟雨缭绕的黄昏，姑苏阊门前空荡荡的，远远望去让人疑心光华流丽的姑苏是一座荒城。城门下只有一人，但只这一人就足以令徐晖心神俱裂。
徐晖让马队先入城，自己则放缓了缰绳，落在最后。他拖延时间，但还是不得不与高天狭路相逢。
“你打哪儿来？”高天面色阴沉，如暴雨将至。
徐晖情知躲不过，一咬牙照实作答：“洛阳。”
“真是你干的？”
徐晖想大声否认，他想把自己从凶手的名单里剔除出去。然而已经不可能。他动动嘴唇，发觉自己变得软弱无力：“我……我实在没有办法。”
“你不是没有办法，你是他妈的狼心狗肺！”高天的怒火从瞳仁里喷出来，把徐晖卷进滚烫的火喉。
徐晖只看到高天粗大的手掌攥成了拳头，青筋条条暴露在手臂上。紧接着他感到下颌一阵剧痛，整个人就栽倒在地。他骨头像被打碎了似的，心里倒有几分痛快，盼望高天往死里揍他。然而高天却住了手，骨节咯咯作响，满腔愤怒只化成一句千斤责问：“你怎能对明叔下手？”
徐晖答不上来。是呀，他怎能对如父如师的明叔下手？他是已经泯灭了良心吗？抑或这才是他的本来面目呢？
“你是什么人哪？我都不认得你了！”高天咆哮了一嗓子，转身大踏步走出城门洞，冲进雨里去。
“阿天！”徐晖慌了，向那高大的背影苦苦追问：“咱们还是兄弟吗？”
高天肩膀晃了晃，终于什么都没说，头也不回地走远了。
徐晖的心沉下去。他明白自己保不住这最初和最后的朋友了。高天还是高天，可是他却已然变成了一个陌生人。
司徒家族举行了盛大的庆功宴。雕鹏山在洛阳、汝阳和信阳的势力被一举扫平。这场在家族内部被誉为“三‘阳’开泰”的连环战事，为司徒家族在中原赢得了决定性的胜利。彻底打垮雕鹏山，统一南北全局已势在必行，指日可待。江南霸主这名头已然不能令司徒峙满足，他的雄心是做大江南北的霸主，全天下都要听他号令。难道不应该吗？他失去了那许多宝贵的东西，这将是他应得的补偿。
司徒清没有出席筵席。徐晖坐在松松垮垮的筵席间，烛火空洞，照见他内心张皇。他忽而发现，他傀儡似的妻子，原来亦是他的同盟和依傍。这场家庭和睦的假戏，须有两人合演。剩他独个落单，便仿佛坐错了位置，随时会有人跳出来揭穿他的假面具：“看哪，他是伪装的！他是个骗子！”
他唯有不错眼珠地仰视着司徒峙，听他慷慨陈词，以图振奋斗志，抵消对自己的怀疑与鄙视。如若我能像他那样，相信自己所做的每一件事，兴许就不会这般难受了，他恍惚想着。
“阿晖！”忽听得司徒峙叫他的名字，他便顺从地站起身。司徒峙走过来，拍拍他的肩膀，微笑着说：“这次你干得很漂亮。司徒家族以你为荣！”
徐晖迷惘地望着司徒峙，几乎要流下泪来。他终于站在整座江湖的中心，站在太阳尖锐的芒上，独自承受获得一切和失去一切的荣耀与孤寂。
怒放
没有行动任务的时候，凌郁日日泡在林红馆里。她变得顺从而沉默，整日里没一句话，大把大把的时间都消磨在琐碎小事上。她闷在厨房里，对着骆英的私家配方调制林红映菱白的香料。她为骆英收拾房间，把每一件首饰都细细清洗，直到光鲜如新。她还接连几天缩在水边的乌篷船里修修补补，似乎想把这条旧船改成一座宫殿。
骆英瞧在眼里，不由大发雷霆道：“我最看不得你这副死样子！不就是个臭男人嘛，有什么稀罕的？你说句话，明儿我便给你找一打来！”
凌郁不吭声，埋头把海棠花瓣倒进石臼里捣碎。说什么呢？她多想被人所爱，可心里怎么就只剩下恨了。她还能说什么呢？
骆英见她坚持不讲话，气得甩手走了。两个少女日复一日把春光晾在窗外，荒晒着她们花朵一样的好年华。
一天晌午，骆英在屋外窗根底下择莼菜，凌郁闷在屋里擦拭碗碟。忽听得窗外传来高天温柔的声音：“骆英！”
“哟，你怎么这光景来了？我给你烧两个菜去！”骆英招呼他说。
“不用了，我就是来跟你说句话。”
骆英扑哧一笑：“什么要紧话？特意巴巴地赶来，瞧你这一脑门子汗。”
高天沉默半晌方道：“……我要走了。”
“这回又派你上哪儿啊？”
“是我自己准备要走了。”
凌郁心头一沉，原来高天是要离开司徒家族。只听窗外骆英的声音直挑上去：“走哪儿去？”
“我也没想好呢，反正先走了再说！这儿我一日也待不下去了。”
“你是不是犯了什么事，得罪司徒峙啦？”骆英压低了嗓子，急切而焦虑。
高天笑了：“要是的话，我哪儿还走得成？”
“那你做什么要走？”
凌郁从窗口瞥见廊下高天的侧影，见他长长呼出一口气：“因为我一觉醒来，突然觉忽过来，这压根不是我想要的日子。”
骆英站起来，跟到他面前：“你不是说过，司徒家族能实现你的抱负吗？”
“从前我是这么以为。可是有一天我才发现，根本不是那么回事。”高天靠着廊下柱子，望向青蓝色的天空：“那天我瞅着阿晖，脑袋里轰地一下，忽然觉得他离我那么远，我都好像不认识他了似的。你知道吗，我们俩曾经约好了一块儿出来闯天下，要做一番大事。如今看起来，他就快实现这个雄心壮志了，可我却想打退堂鼓了。这个理想，原来我压根儿就不稀罕。”
骆英低下头咬着手指甲：“人顶要紧就是弄明白自个儿想要做什么，不想做什么。你想清楚了便好。”
高天猛地调回头，深深往视着她：“骆英，你……你跟我一块儿走吧！”
骆英吃惊地扬脸瞧他，怔了片刻，旋即绽开一个俏媚的笑：“说什么疯话呢你？我还得照看着林红馆哪！”
“别管那么多了！咱们离开这个荒凉透了的鬼地方！我会好好照顾你的！”
高天的话充满了诱人的力量与深情厚爱。屋内凌郁的心霎时抽紧了。她不由停下手中活计，悉心聆听窗外的对话。
骆英却没心没肺地笑了：“你要走就快走你的吧，我可舍不得离开姑苏。”
高天一把攥住骆英的手：“我是不比凌少爷出身在富贵人家，也没能像阿晖那样出人头地，我是给不了你什么。可我觉得我高天活得痛快！你跟我一起决不会憋屈！骆英，跟我走吧！咱们会过得很快活的。”
骆英垂下眉目沉默半晌，低声道：“高天，你是个好人，可是我的过去你并不知道……”
“我不必知道！”高天却打断她说：“你的过去里没有我，可是你的现在里有一个我，这就足够了。你过去兴许有不高兴的事，我以后日日都让你开心快活，好不好？”
高天的话重重砸进凌郁心窝里，她眼中慢慢盈满了泪水。她多么羡慕骆英，在这冷酷的世上竟有这样一个人，什么都不计较地爱着她。
“你只不过是一个匆匆经过的男人。我的过去里没有你，将来里也没有。”骆英轻轻把手抽了出来，浑不在乎似的别过脸去。
“你说的不是真话。你老是不跟我说真话。”
骆英浑身打了个战，发狠地嚷嚷：“你这人怎这么烦哪？要走便快走，别跟个大姑娘似地婆婆妈妈！”
“明儿一早我就走。我会在盘门等你到天亮，天亮就出城。”
“你不用等，我才不会去！”骆英的声音簌簌战栗。
“不管你来不来，左右我都等你。”高天凝视骆英良久，转身大步走入嫣红的海棠林深处。
凌郁把头埋进手臂里，她也分不清为何心里这样悲哀。
过许久终于听到窸窸窣窣的裙摆响动，骆英趿着鞋子晃荡进来。凌郁抬起头来，猛地起身道：“还不快收拾东西，跟他远走高飞！”
骆英吊着眉眼笑道：“你这丫头，总算开口了。走，我们一起煮饭去！”
凌郁只是盯着她问：“为什么不答应高天？”
骆英眼瞟向窗外，撇撇嘴说：“我在这儿好好的，做什么要跟着他发疯？”
“高天对你的真心，谁都瞧得出来，怎么你自己倒是个瞎子？”
骆英懒洋洋散倒在椅子上，嘻嘻一笑：“我这人哪，就喜欢夜夜笙歌，哪儿受得了天天对着他一个人呢？”
“你何苦这般作贱自己！”
骆英的笑容僵住，脸上划过一种被人揭穿的恼怒。她敛起飞扬的长眉，淡淡说道：“我不能走，说不准哪日阿烈便回来了。”
司徒烈的名字像一个禁忌多时的密语被突然启封。原本已深埋进凌郁心底的秘密霎时破茧而出，将她层层包裹的悔恨连根拔起。
“他不过是个薄幸男儿，你还这样苦苦等他作甚？”凌郁一揪心，出口便尖刻。
骆英腾地站起来：“你们俩从小就不和睦，你说话不公允！”
“我说错了吗？他这人只图一时快活，心里头却冷酷无情。”
“你根本不明白他，凭什么就胡乱给他定罪名！”骆英目光闪烁，浑身不住颤抖：“你知道吗？他的身子冰冷冰冷的。我整晚整晚搂抱着他，他却还是暖不过来。他说已经很多年没有人这样紧紧抱着他，我在他耳边轻声诉说，你是我心爱的人，你是我心爱的孩子。”
凌郁闭上了嘴巴。她忽然发觉，原来自己从来没有理解过司徒烈。
骆英疾步往后面走去。凌郁一把扯住她：“他心里苦，便可以一个接着一个女人地寻欢作乐吗？你把心都掏给了他，他怎么可以对你不好？”
骆英甩开凌郁，尖声说：“我就是要等他回来，面对面问问，他到底对我怎么样！不等到他，我死了也不甘心！”
这话像石块般砸进凌郁心里，尘封的秘密再也压抑不下去。她管不住自己的口舌，从那里吐出毒蛇一样的话语：“你别再等了！他不会回来了！他回不来了！”
骆英浑身一激灵，直勾勾瞪视凌郁：“你什么意思？他怎地就回不来了？”
凌郁怯了，掉头想走，想把那秘密再咽回去。可是骆英死命拽住她，急赤白脸问：“你有什么事瞒着我？阿烈他怎么了？你说呀你！”
凌郁觉得有魔鬼在卡她的脖子。她喘不上气来，不禁张开嘴，那秘密霎时便冲破了喉咙：“他……他早己经死了！”
骆英不相信地看着她，喃喃地问：“……死……他怎么会死？他怎么死的？”
“……是……我干的，是我……杀了他……”凌郁绝望地小声嗫嚅道。
“你诓我的，对不对？”骆英死死抠住凌郁肩头：“你为什么要杀他？你为什么要杀我喜欢的男人？”
凌郁的上下牙齿不住碰撞，她极力想要辩解，却只能从牙缝里断断续续蹦出几个字：“他恨我……我没想杀他……我不是有意的……”
“你为什么不想想我？为什么不把他带回来？你不知道我一直都在等他么？你为什么不把他给我带回来？”骆英眼睛直了，翻来覆去地质问着。
凌郁心底里猛地蹿上一股火：“你怎地这样不争气？他心里根本就没有你！他已然不记得你了！你何苦这样白白等他？”
“你胡说！”骆英从肺腑里爆发出一声尖利的叫喊，眼泪刷地夺眶而出：“你骗人！他怎么会不记得我了？他怎么会不记得我们的花儿了？你在胡说！”