这一点，能有一半生还，便是奇迹了。但薛庭轩脸上什么表情也没有，只是道：“那把你的打火石给我吧。”
燧石是用皮套装好扣在指上的，尚明封掌着旗，也已没功夫用火枪了。他从手上取下燧石抛过来道：“薛帅，你的丢了？”
薛庭轩道：“是。”口气却平静得毫无起伏。尚明封道：“薛帅，下一步要去哪里？”
一举轰掉了共和军的大炮，尚明封心中实是说不出的高兴。薛庭轩道：“自然是一鼓作气，冲锋！”
这时却见左前方忽然也升起一个号炮。尚明封先是一愣，又笑道：“薛帅，他们想要混水摸鱼啊。”
这个号炮定是毕炜命人放的。薛庭轩也忍不住笑了，“真是欲盖弥彰，向右边冲！”
毕炜的反应倒也不慢，已经明白号炮是给楚都城上的火天雷定位用的。只是薛庭轩已经想过这一点，因此事前交待过苑可珍，自己的特制号炮第一个为红，第二个为黄，在空中会炸开，与平常的号炮大不一样，不要看错。共和军虽然也有号炮，但这号炮与自己要放的完全不同，苑可珍不会上当。而他这般一放，等若说明了辎重都放在右前方。看来，毕炜好用计而不擅用计之名，真不是假的。
火枪骑冲到现在，五百人大约还剩下三百五六十个，杀伤的共和军总也有五六百了。共和军这点兵力损失自然不关痛痒，但只要能将他们的辎重破坏殆尽，共和军再多也不足为惧。尚明封知道胜利在望，道：“遵命。”挥了一下手中的抟电旗，扭头大喝道：“火枪骑，冲锋！”
就算原先的掌旗兵已经阵亡，这杆大旗仍然兀立不倒。尚明封在五德营的年轻战将中以勇力闻名，一杆旗挥得呼呼有声，天地两队见号旗招展，更觉热血沸腾，个个心中都在想着：这一战必要成功！
身后方才那一波火天雷攻势给共和军造成的混乱仍未平息，他们短时间里还冲不上来，一时间火枪骑周围已平静了许多。现在共和军的后军已被硬生生撕成了两半，但一旦这两半合围，又将是一场血战。尚明封也明白这个机会千载难逢，挥动战旗紧紧跟着薛庭轩冲锋，身后的火枪骑也跟得极紧。只是片刻，他便见前面有共和军横亘结阵，他道：“薛帅，就是这儿了！”
薛庭轩远远望去，见这支共和军身后大约两三百步远便是一连串营帐，虽然看不清楚，那里一定是辎重了。那些共和军前排尽是大盾，竟是摆出了死守的架式，心中不由一沉，忖道：毕炜虽然好用计而不擅用计，领兵倒真有几分本事。
刚才毕炜被火天雷打了个措手不及，但退下来后在这么短的时间里便结成这个坚阵。计划中，第二个号炮点起后，苑可珍会将火天雷发射到号炮之前五十步远的地方，为的就是防备共和军守御过于严密，火枪骑没办法冲到共和军辎重营跟前。可是这些共和军守得如此靠前，显然正是为了防备这一点。看来，毕炜已经发现了火天雷是需要地面进行精确定位的，所以连出两计，搅乱号炮那一计未能实现，但这一条不算计策的计策，却成了火枪骑的最大阻碍。毕炜想和自己斗智，薛庭轩根本不惧，他唯一担心的就是毕炜死守。这种任人冲击的死守固然会死伤甚众，却也击中了火枪骑唯一的弱点，就是时间。火枪骑没有时间，就算能以一换十，甚至以一换百，只要突不破共和军的坚阵，再辉煌的胜利也是空的。
现在是没办法再通知苑可珍了。何况，要在三里外射中目标，虽然火天雷的精度大大提高，却也极难，第一波火天雷正好击中共和军的大炮，与其说准头好，不如说是运气好。薛庭轩咬了咬牙，道：“尚明封，全力冲锋！”
到了现在，什么计策，什么谋略，全都没用了，唯有硬碰硬。尚明封怒吼一声，将抟电旗又是一展，喝道：“天字队，冲啊！”
毕炜正是坐镇在此间。方才他命人在北边空地放一个号炮，待见到号炮升起后与薛庭轩放出的大不一样，这才明白自己弄巧成拙，只怕反而给薛庭轩指明了道路，心中后悔不迭。只是他久历行伍，转瞬间便已镇定下来。后军虽然已经分成了两半，但他身边的士兵也足有两三千之众，当即下令全军下马，密集结阵，无论如何都不能让五德营冲过去。见火枪骑已冲锋过来，他在阵后喝道：“诸军弟兄，死守在前，退后者斩！”
火枪骑的天字一队已率先冲上。虽然现存的已只剩三分之二，但威力却仍是不减。他们上来便是一排火枪，但共和军前排是盾牌兵，一面面盾牌排得密密实实，火枪骑纵然如狂涛惊澜，共和军却也如磐石峭壁，火枪骑只击伤了七八个共和军士兵，但伤者马上退下，后面的士兵却抢上前仍是死死顶住，盾牌隙间则是长枪探出，防备火枪骑冲阵。
第一波攻势刚过，天字二队便已接连冲上。可是这一波攻势仍是劳而无功，火枪骑如同打在石壁上的浪涛般被狠狠地弹回，而共和军的阵势却动也不动。尚明封捧着抟电旗，见怎么都冲不开共和军阵势，已是目眦欲裂，叫道：“薛帅，让我去炸出条路吧！”
火枪骑突击，因为带的是火枪，所以火药并不用太多，也不曾带炸雷。何况共和军死守不攻，就算有炸雷，只怕也炸不开他们这个坚守阵势，即使尚明封不惜一死也无济于事。薛庭轩听得身后杀声越来越响，而地字队迟迟不上来，想必毕炜的冲锋弓队卷土重来，已在与火枪骑接战了。冲锋弓队虽然威力尚不及火枪骑，却也是唯一能够与火枪骑面对面交战的队伍，一旦缠斗上了，恐怕不是一时半刻就能分不出胜负的。饶是薛庭轩，此时也已心乱如麻，想不出一个万全之策。
天字二队仍然未能突破，幸亏冲锋弓队已被地字队挡住，天字一队已能将手中的子药重新填好，正待第二次冲击，火枪骑中突然有一骑越众而出。
那是陈忠。陈忠身上受伤不轻，加上年事已高，长力不及少年，先前已累得几乎连刀都握不住，但此时见火枪骑连番突击都冲不破，心知薛庭轩遇到了最大的难关。他咬了咬牙，心道：我还能有几年可活，拼着这条老命也要做最后一搏。何况毕炜这三姓家奴便在对面，他也不知自己身上从哪里又来了力量，提刀催马向前冲去。火枪骑中唯有他不带火枪，不用换子药，比旁人自是快了一拍，登时冲在了最前，喝道：“毕炜，陈忠在此，出来受死！”
陈忠之名，共和军中的老兵自是听过，便是年轻士兵，也约略听得过敌军中这员老将之名，听来将自称陈忠，又直呼毕炜之名，不由心为之一凛。在传说中，陈忠勇武过人，力能扛鼎，但眼前看到的是个须发都已发白的老将，虽然威风，终是个老人了，全都松了口气，不少忠厚些的还心生怜悯，心想五德营连这等老人也要冲锋陷阵，实在可怜。
陈忠也知道毕炜不会出来应战，他飞马向前，已到了共和军阵前，大喝道：“闪开，挡路者杀！”手中大刀已经抡起，猛地挥刀扫去。战场上有种扫刀，刀刃极长，一刀扫过，足以将战马四肢砍断，也可以将一个敌人拦腰扫为两段。但扫刀极为沉重，不是有大膂力者根本不能使用。陈忠的大刀虽非扫刀，刀杆却是铁杆的，重量不下于扫刀，一刀扫过，厉风突起，咣一声，正砍在一面大盾之上。
这大盾不是冲锋时用的手盾，足有近一人之高，又厚又重，外面蒙了一层牛皮，竖起来时便如一堵短墙。陈忠这一刀砍在上面，却不曾砍透，只砍出了一个口子，但在盾背后握着大盾的那共和军士兵却被震得脚一软，勉力撑住，却听得又是咣一声响，陈忠的刀第二次砍出，仍砍在先前的破口里。刀头透盾而入，正砍在持盾士兵臂上，他疼得尖叫一声，摔倒在地，边上却有个士兵极快地抢上，扶住了大盾。
毕炜在后面也能看到陈忠挥刀猛砍，他又惊又怒，喝骂道：“出枪！”
这等坚阵，在大盾之间是长枪兵，防的正是敌人的骑兵猛冲。陈忠冲上来挥刀猛砍，几乎所有人都惊得呆了。听得毕炜呵斥，边上的两个长枪兵如梦方醒，从大盾隙间齐齐出枪。毕炜练兵颇为严厉，那两个长枪兵出手甚快，陈忠正在挥刀，哪里闪得过去，两枪齐中他的坐骑前胸。陈忠的马一声惨嘶，立时摔了下来。
陈忠年纪老迈，若是年轻时，他还能及时从马背上跳下来，但现在却已没这个本事了。眼见他要连人带马摔倒在地，一匹白马已如飞疾驰，正是薛庭轩。
薛庭轩见陈忠落马，已知情势不妙，他的玉花骢神骏之极，跑发了更是如飞一般。冲到陈忠身边，他也来不及去扶陈忠，伸手将手中的火枪往地上一插，扛住了陈忠的坐骑。只是陈忠连人带马实在太重，压得一根火枪也嘎嘎作响，薛庭轩不由提心吊胆，生怕火枪折断，陈忠那匹马就会倒在玉花骢身上，恐怕会把玉花骢也压得倒地。他正在担心，身后忽地又有一匹马冲上，马上之人手握着一面旗帜，冲到了薛庭轩身边，将旗帜往地上一插，一旗一枪终于将陈忠的马扛住了。
那是尚明封。尚明封是陈忠的副将，又正在薛庭轩身边。他的马没玉花骢这般神竣，也是匹好马，虽然比薛庭轩慢了一拍，却也是前后脚赶到。马匹被扛住了，陈忠甩镫跳下马，手中的大刀却不曾收回，趁势一勾，将那两枝刺中他坐骑的长枪都勾住了，刀头一绞，咔咔两声，两枝长枪都被绞断。
枪杆大多是木制，好的枪杆坚韧不下金铁，却比铁杆要轻巧许多，刀砍不断。但陈忠的大刀既沉重，力量又大，那两柄枪应手而折，如同蔗杆，盾牌后的两个枪兵见手中一空，一时间还不明白怎么回事，待明白过来枪杆齐折，不由变色。陈忠却又踏上一步，喝道：“开！”
他的大刀直直竖起，在空中盘也个花，又直直劈下。平时这等招式华而不实，虽然在头顶盘个花可以增加力量，但也落了后手。只是这时的共和军全都龟缩在大盾之后，他也根本不必有所顾忌，这口铁杆大刀舞得呼啸生风，再没半分保留。随着一声断喝，这一刀正砍在先前那面大盾之上。这大盾已经被陈忠砍破了一个口子，而且竖着砍下时力量要远胜于横扫，嚓一声，大刀已直劈而下，这一刀不但将大盾砍成两半，连后面持盾的士兵也从顶门砍开，一分为二。
鲜血飞激出来，陈忠的身上也溅到了血。他这一刀已凝聚了所有的力量，砍出这一刀，连提刀的力量也没有了，只觉一个身体摇摇欲坠。他心中只在想着：不能倒！不能倒！方才这一刀已立下了威势，火枪骑本已变钝了的锐气重新回来，若是自己倒下，等如给火枪骑一个致命的打击。他拼命屏住呼吸，扶住了大刀站立不动。
大盾可防奔马的突袭，从来不曾被人一刀砍成两半过。本来共和军完全可以两边合拢，填补上这个缺口，但这惊天动地的一刀已震慑了所有人的心魄，加上那具被从头劈作两半的共和军尸首还横在地上，一时间都没人敢靠过去。相形之下，屡战不果的火枪骑本来已露疲态，此时却齐齐欢呼一声，立时冲了过来。他们原本视陈忠若战神，现在陈忠又让敌人这个坚若磐石的坚阵露出一丝缺口，无论是谁都不再有半点怕死之念，只怕自己晚了一步。几乎一瞬间，便有十几个火枪骑从缺口处冲了进去。虽然共和军及时反击，这十几个火枪骑有一半都被刺下马来，但随之冲上来的火枪骑更多，一阵火枪连射，缺口越撕越大，冲进来的火枪骑越来越多。
眼见苦心布成的坚阵被陈忠一刀斩开，毕炜已是面如死灰。现在的火枪骑人数其实仍旧远少于他这一支，就算陈忠砍倒了一面大盾，仍然不可能如此轻易就突破坚阵。只是陈忠这一刀实有天地雷火之威，共和军刹那间也仿佛被这一刀夺去心魄，现在哪里还有众寡之差，看上去反倒是五德营的兵力胜过了共和军一般。
兵败如山倒！毕炜心里一瞬间闪过了这句话。军心已败，即使战场上未败，亦再无胜机。更凶险的是自己守的是最后一道防线，这最后一道防线被五德营突破，难道辎重粮草真要守不住了？
郭凯一直呆在毕炜身边，见共和军已将有全面溃散之势，低声道：“毕将军，走吧！”
毕炜一只眼横了他一眼，喝道：“走？走到哪里去！”他喝道，“毕炜在此，共和国的勇士们！”
他的声音向来十分响亮，早在帝国时，邓沧澜私底下就玩笑说毕炜的火军团里，毕炜自己喊一声就顶一门神龙炮。现在战场上厮杀声震天，却也不曾遮去他的吼声。那些共和军本在勉力坚持，已有了怯敌之意，听得毕炜的声音，心中都为之一宽，心道：是啊，怕什么，毕将军都没走。
毕炜从亲兵手里接过长枪，高声道：“随我上前！”大炮已被五德营破坏，坚阵也被他们突破了，现在毕炜的心中只剩下一个念头，便是不惜一切代价也要守住辎重。
薛庭轩在人群中已见到毕炜的花白头发了。毕炜本就比旁人高大，加上头发花白，在共和军中极为显眼。方才火枪失灵，未能取下此人性命，让他引为大憾，没想到这么快第二个机会就来了。他正待上前，耳边忽地又听得一声箭矢厉响。
这支箭来劲极猛，定然是个大高手射出来的。薛庭轩心头一凛，在马上本能地一闪，可是这一箭并不是射他的，啪一下，却正射在尚明封举着的抟电旗旗杆上。
是偶然吧？薛庭轩的心为之一跳。旗杆虽然不算太细，但要以箭矢射中旗杆，实在非人所能想象。但几乎是眨眼之间，又是一支箭飞来，啪一声又射中了旗杆。
那人是想射断抟电旗！
想通了这点，薛庭轩几乎惊呆了。此人的箭术神乎其技，如果先前射自己的两箭是这人射出来，恐怕自己已经抛尸在地了。持旗的尚明封也已明白有人想射断抟电旗。战旗被射断，虽然没什么实质损害，但火枪骑的士气却要大受影响。他将旗一挥，心想：这回看你怎么射。谁知他刚挥动抟电旗，第三支箭到了，却是正中他的后颈。
射出这三箭的是冲锋弓队的二队队长王离。王离一队先前在神威炮边上，神威炮一炸开，他这一队损失最为惨重，但王离只受了几处轻伤。眼见刚组建起来的冲锋弓队又遭如此重创，王离气得快要疯了，当第一波火天雷轰下，火枪骑冲了过去时，陆明夷虽然让大家快快闪开，王离偏生不信这个邪，率先追击，结果遭第二波火天雷打了个正着。他这支百人队连遭两番重创，只剩下了不到一半，但王离却仍然没受什么大伤，他心中的怒火已无法遏止。
定要将这支敌军斩尽杀绝！
王离的心头只剩下这一个念头。冲锋弓队再次冲过来时，王离冲在了队伍最前列。与火枪骑地字队对上后，他无意与士卒缠战，想的尽是与薛庭轩单挑。冲锋弓队精锐为毕炜一部之冠，王离的勇武更远过旁人，枪术箭术骑术全都不凡，火枪骑虽然有骑阵掩护，竟然挡不住王离的冲锋，被他直冲了进来。王离一时间也看不见薛庭轩，却见抟电旗招展，立时抽出冲锋弓来发箭。他的弓术也许称得上当世第一，便是旗杆亦被他射中，眼见中了两箭后那面旗却挥舞起来，这回他弓术再强也射不中了，却也被他看到了挥旗之人。连珠箭三箭连发，第三箭已在弦上，向下一移，这一箭正中尚明封。尚明封后颈中箭，只觉一阵钻心般的疼痛，眼前也顿时一片漆黑。但他坚忍之极，奋力将旗往地上一插。这是他临死前用出的所有力量，旗杆一下插到地里，他这才从马上摔下来。
薛庭轩见尚明封也中箭落马，险些惊叫起来。尚明封和罗兆玄两入是五德营少年军官中最受他看重的两个，总觉这两人迟早会接掌五德营统领之位，没想到加入火枪骑突击，一战便先后中箭而死。他一勒玉花骢，只见有个共和军的军官手持长弓正疾冲而来，带转马头，也不说话，挺枪便向那人刺去。
王离三箭射出，正等拔出箭来再射，眼前一花，但觉有人向他刺来。他也没想到玉花骢竟有如此之快，不论拔箭还是换枪都已来不及，情急之下，挥起冲锋弓便抽了过去。冲锋弓有三尺来长，弓弦一下缠住了薛庭轩的枪尖，登时割断，弓身立时伸直。薛庭轩却也不曾想到会如此，眼见弓梢直扫过来，头一低，已从他头顶捎过，只是王离趁此时机从马鞍前提起了长枪。他也看得清楚，来人是独臂使枪，一手已废，心中一阵狂喜，忖道：真是薛庭轩！
上一次毕炜与薛庭轩单挑，王离观战，心中实是对两人都大不服气，只觉若是与薛庭轩对枪的不是毕将军而是自己，定然能叫薛庭轩授首。现在这机会居然真个来了，他激动得双手都有点发抖。长枪在手，更是豪气横生，厉声道：“薛庭轩，冲锋弓队第二百”
话未说完，薛庭轩手中的枪却已一转，手中一捺，火星四溅，立时点燃了火枪上的引线。薛庭轩的火枪早就装好了子药，但由于先前燧石掉落，所以一直不曾用过。方才情急之下挺枪刺来，被王离一弓梢差点扫中，脑子却一下清醒了不少，立时便转过火枪，点燃引线。王离已见识过火枪的厉害，只是方才薛庭轩明明要与自己对枪，没想到这独臂枪居然马上就要用火枪了，吓得万丈豪气顿时化作乌有，名字哪里报得下去，猛地一拨马头。砰一声，却是肩膀一疼，长枪已握不住了。他疼得大叫一声，带转马头便走。
薛庭轩没料到这个还没报完名的共和军军官骑术也高超之极，这般短的距离之内还能闪过要害，火枪只射中他的肩头，心头不觉升起了几分佩服之意。王离一逃，他也没心思去追击，又带转了马冲到抟电旗边，一把拔起抟电旗，喝道：“火枪骑，冲！”
要对付的首要大敌，仍是毕炜。此时的毕炜也已在与冲破共和军坚阵的火枪骑交手了。他身边的亲兵仍有不少，围了一层又是一层，火枪骑虽然有骑阵辅佐，但毕炜仍是指挥若定。如果说火枪骑是一把削皮的快刀，那么共和军已成了一个不知有多少层外皮的坚果，快刀怎么都削不到核心，而那个缺口却在越缩越小。
如果再这样纠缠下去，陈忠用尽最后的力量鼓起的士气也将低落，而这个缺口也终将被共和军填补起来。薛庭轩左臂将抟电旗挟在腋下，右手握着长枪连续出击。他本来用的就是独臂枪，左臂夹着战旗也并无妨碍。火枪骑眼见抟电旗又已冲上前去，一时间纷纷跟上。后阵的地字队也已经看到抟电旗前冲，不再与冲锋弓队恋战。而冲锋弓队也惧怕火枪骑的火枪犀利，只以冲锋弓射击，火枪骑则回马发射火枪。
这是最后一战，生死已不在五德营士兵的眼里。他们心中，想到的仅仅是只消这一战成功，身后楚都城的父老就赢得了仅此一线的生机，因此个个奋勇争先，毫不畏死。冲锋弓队精锐虽不下火枪骑，却没有这种必死的信念，虽然双方都不断有人落马，可两者间距却越拉越开了。毕炜也觉五德营的冲击力越来越强，他的亲兵虽然拼死向前，可是两旁的共和军士兵却已不复锐气，被五德营的冲击震慑得不敢上前。
大势已去。
毕炜只觉心头一痛，正待呼喝，胸口却似有口血马上就要喷出。一旁的郭凯见势不妙，带马过来牵住毕炜坐骑的缰绳，叫道：“护住毕将军，撤退！”毕炜的亲兵大是忠勇，护着他向一边闪去，只是这般一来，对共和军的士气打击却也更大，越发没人敢再冒死阻拦五德营了。毕炜见此情景，再也忍不住，一张口，一口血猛地喷了出来，将马头也染得殷红，眼前一黑，顿时人事不知。郭凯更是吃惊，连忙将毕炜扶下马来。此时火枪骑若直冲过来，毕炜有几条命都不够丢的，可五德营却也无暇去取他性命，趁共和军松动的机会，直如一道洪流，一举将共和军最后一道防线也突破了。
两三百步，对于快马来说仅是一蹴而就的距离。冲到此间，薛庭轩只见眼前尽是堆放得整整齐齐的粮秣辎重，却不见有共和军士兵阻拦，不由得放声大笑。火枪骑拼死突击，为的正是此刻。现在，近三里以外的楚都城上，苑可珍也等着这一刻。他从怀里取出那支号炮，伸手点燃了。啪一声，号炮冲天而上，在夜幕中划出一道明亮的光带，又在空中炸开。夜幕中，顿时开出了一朵硕大无朋的黄色火花。
这是胜利的信号。在共和军出师的第一天起，楚都城就一直面临着灭顶之灾。也只有到了现在，共和军不再有必胜的实力了。也许五德营的胜利仍是个未知数，但至少，战局已被扳成了平手。接下来，就是苦守。但火枪骑这等必死的突击都能成功，死守楚都城，在薛庭轩看来，不再是什么问题。
这是两个火枪骑挟着陈忠的马匹过来了。陈忠已连马鞍都坐不稳了，旁人索性用皮带将他缚在马上，他虽然筋疲力尽，仍是精神百倍，眼里老泪纵横，高声道：“庭轩，我们胜利了！”
不论薛庭轩会把五德营带往哪个方向，但这个年轻人终于给五德营保住了最后一线生机，五德营终将持续下去。薛庭轩转过头，亦是泪流满面，高声道：“是，我们胜利了，义父。”
楚都城上，最后一波火天雷发射出来了。火天雷比飞行机要快得多，近三里路程，弹指即到。数十点火光自天而坠，落地开花，一霎时就把共和军的辎重营化作一片火海。共和军此番远征，务求必胜，火器带了不少。飞艇本来便是投掷炸雷的，那些炸雷也都收到此处，到了现在已被纷纷引燃，随之火势已四处漫延，将共和军的后营烧得一片通红。现在，共和军的首要任务已不是消灭这支突击进来的小股敌军，而是抢救辎重了，薛庭轩指挥余部从南面突围，冲出了共和军阵地，扬长而去。
这一战，五德营火枪骑连同薛庭轩和陈忠两个队官在内，共五百零二人出击，剩余二百八十三人回返，战死者包括陈忠的副将尚明封在内，共计二百一十九人，杀死杀伤共和军不下千余。杀伤犹是余事，共和军的辎重战具几乎被摧毁殆尽，近期失去了轻取楚都城的可能。
一个时代结束了。
打扫战场时，看到人事不知的毕炜和一片狼藉的辎重营，共和军远征军主将胡继棠不由这样想到。直到现在，他才真正理解了大统制不惜代价，也要消灭这支帝国最后残余的用意。
一个时代开始了。
而几乎是同时，带着火枪骑余部回归楚都城的薛庭轩回望着余火未尽的共和军阵地，心头升起了前所未有的信心。
“司楚！司楚！”
听得程迪文的声音，正在书房读书的郑司楚连忙赶了出来。郑昭仍未苏醒，需要静养，程迪文平时也常来看望，每回都是悄声静息，他不知道这回却是出了什么事，大声疾呼地进来了。他迎向程迪文，小声道：“迪文，小声点。”
程迪文这才想起郑昭还在休养，连忙压低了声音道：“司楚，刚才得到远征军的消息。”
郑司楚哦了一声，道：“楚都城已经取下了？”
程迪文摇了摇头说：“不是，三上将遭贼军突击，辎重损失了三分之二，胡上将紧急求援。”
本来这种消息虽不公开，郑昭作为国务卿也该第一时间得知，但现在郑昭人事不知，已不会有人再来通知他们，因此反是程迪文先行知晓。只是这个消息让郑司楚不禁愕然。这一次三上将远征，兵力远远超过了五德营，而且步步为营，向无错讹，他算定了大统制出动如此庞大的一支远征军，真正用意实在不楚都城，而是要一举平定西原。此举有二，一是彻底解决西北边陲的不安，二是彻底断绝五德营的生存空间，因此总觉远征军不该过早就取下楚都城，而是以此为饵，引诱楚都城的同伙出击。这个推断他也向程迪文说过，程迪文深以为然，因此方才见程迪文满面惊愕，只道是因为远征军过早夺取楚都城，与自己推断不符，没想到竟是这个消息。他道：“什么？五德营是怎么得手的？”
三上将都非等闲之辈，又有绝对的兵力优势，加上已经吸取了上一次毕炜远征失败的教训，想来怎么也不会失手了，可没想到仍然失手。程迪文道：“这个也不是很楚，只知道贼军有了新武器，是一种会飞的炸雷，从空中轰击。是不是仍是那种飞行机？”
郑司楚摇了摇头，“可一不可再。那种飞行机准头很是不精，上一次他们要派死士运磁石进来，这次毕将军岂会再上当？你没有更详细的消息了？”
程迪文苦着脸道：“这消息是不公开的，我也是从我爹那儿才得知一些，哪有更多。司楚，这样一来，远征军是不是要无功而返了？”
如果按一般情形而言，远征军的优势仍然存在。粮秣辅重固然是军中命脉，劳师远征，粮草被毁，远征军已陷困境，但指挥得当的话，这个困难也不是不可解决的。但现在郑司楚已不敢再这样断言了，五德营那个年轻的大帅薛庭轩，实在不是易与之辈。他想起在天炉关时曾与薛庭轩对过枪，当时薛庭轩的左手正是毁在自己手上，那时他没看出薛庭轩除了枪法还有什么过人之处，此人年轻气盛，容易冲动，本来应该是个一勇之夫，却未曾想到仅仅过了几年，这人居然成了这般一个有勇有谋的帅才。说不定，正是那时自己以交牙十二金枪术毁了他一只手，才让他脱胎换骨的。接下来，这人恐怕还将在西原搅起更大的波澜。
如果远征军失败，后果将极为严重。这不仅仅是一支远征军的失败，而是撼动了共和国的基础。共和国如一道磐石筑成的巍峨坚城，五德营却已抽掉了它一块基石。一旦远征军失败的话，那么，说不定，一个时代也将结束了。
程迪文见郑司楚一脸黯然，心想只怕郑司楚已不看好远征军了。只是自从上一次奇袭楚都城失败后，他已不再对郑司楚无条件相信，知道郑司楚也会有失算的时候，他也没太往心里去，只是轻声道：“司楚，你说，到底远征军会不会铩羽而返？”见郑司楚摇了摇头，他松了口气道，“也是，我想这种小败也无关大局。”
郑司楚苦笑了一下，“大统制派重兵远征，势在必得，远征军已不可能灰溜溜地回来了。要么全军凯旋，要么”
他没有说完，但程迪文已明白他的意思，心里咯噔一下，心道：真会这么凶？不会吧？他干笑了一下道：“只是没想到那个薛庭轩居然会变得这么厉害，毕将军败在他手上一次，这回三上将齐上，也吃了他一个大亏。”
在天炉关，程迪文也曾和薛庭轩单挑过，险些被薛庭轩刺死，他对此人的印象亦是极深。郑司楚道：“人如精铁，在烈火中才能百炼成钢。薛庭轩到了西原，几乎无时不在战争之中，他能活到现在，自是会越来越厉害的。”
程迪文没再说话。他是将门之子，和郑司楚都有在军中建功立业之心，但此路对于他们都已不通。不过程迪文现在在礼部司干得不坏，当初的金戈铁马离他已越来越远。他道：“对了，老伯现在如何了？”
郑司楚叹了口气道：“还不是老样子。”
“你不用去照顾老伯？”
“现在有我妈在照顾呢。”郑司楚之母段白薇以前一直住在五羊城，与郑昭分居已久，但郑昭染上重病后便从五羊城赶来照顾郑昭了。程迪文心想这是他的家事，也不好多问，便道：“我去看看老伯吧，顺便也拜见一下伯母。”
郑司楚领着他到郑昭休养的房前。敲了敲门，听得母亲在里面说了声“进来”，他推门而入。程迪文来过两次，也见过郑司楚的母亲，依子侄礼拜见，寒暄了两句，便告辞走了。等程迪文一走，段白薇道：“司楚，你方才与程迪文说什么了？”
郑司楚将程迪文所言之事约略说了，段白薇却也不多说。但郑司楚说时，却见母亲眼里隐隐有种异样的神情。
母亲与五德营也有什么关系吗？他想着。老师曾经是五德营的一员，难道母亲也是？可是想来却又失笑。他外公段海若在他出世前便已去世，却也听说过，外公是共和第一代名将，父亲更是共和国的缔造者，父母双方都不可能是帝国一方的人。也许，母亲曾经和五德营交战过，听到这个老对手的消息，总有点关心吧。
他正自想着，耳畔忽然听得轻轻的一声呻吟。因为平时都有母亲亲自照顾，工友除了送饭送药都不来这里，这呻吟声是从哪里来的？郑司楚正在诧异，却听母亲惊喜地叫道：“阿昭！阿昭！司楚，你爹醒了！”
听得父亲醒过来，郑司楚不由又惊又喜，抢到床前，却见父亲虽然双眼紧闭，眼球却在眼皮后转动。他听戚海尘说过，人睡觉时眼球一般不会动，若是动的话，不是醒着，就是正在做梦。父亲昏迷至今，从未见他眼球动过，现在居然动了起来，不论是不是醒过来，总是好转的迹像。他也轻声叫道：“父亲！”
郑昭的眼睛仍在转动，越转越快，似乎正在努力睁开眼来，但眼睛闭得久了，一时间也睁不开。段白薇见他这样子，心里不由自主地代他使劲，忖道：天可怜见。段白薇和郑昭很早就已反目，但她对丈夫的感情却依然存在，尤其是见郑昭对郑司楚关怀备至，心中亦不无感动。听得他染上怪病昏迷不醒，段白薇只觉以前对他的厌恶感突然间荡然无存，心头只剩柔情。
郑昭的眼珠子动了半晌，仍然睁不开来。段白薇心中着急，小声道：“司楚，你快去请大夫过来看看。”
平时专门护理郑昭的，是国医院副院长叶台先生的弟子戚海尘。戚海尘年纪虽轻，医道也着实高明，现在专门给郑昭号脉开方子，平时也住在郑昭家里。郑司楚答应一声，正待出去，忽然听得郑昭张口道：“不要去！”
郑昭开口说话了！虽然声音极其虚弱，却也极是急迫。段白薇和郑司楚都是欣喜若狂。段白薇伸手抚着郑昭的脸，柔声道：“好的，不去不去。”她知道郑昭大病初愈，不能让他着急，反正让大夫来看也不急在一时。
郑昭又努力睁了两下眼，只是眼睛一直合上，眼皮大概也粘连在一起了，只有左眼微微翕开一条缝。见郑昭终于睁开了眼，段白薇更是欣喜，伸手帮着他拉开眼皮，小声道：“阿昭，你终于醒了！”
眼睛一睁开，郑昭便看见妻子坐在床头，一脸关切地看着自己。他自觉对不起妻子，与妻子分居后，从未见她如此关切自己，此时心中一宽，忖道：小薇终究是我的，哈哈。待见郑司楚也在一边关切地看着自己，他努力想要抬起身，可身体太过虚弱，总抬不起来。段白薇揽住他的脖子让他坐了起来，道：“阿昭，你刚好，别心急。”眼里已有泪水滚落。
郑昭定了定神，道：“小薇，你哭什么？我没事了。”他看郑司楚有点不知所措的样子，又道：“司楚，你也大了不少。”
他昏迷至今，已经大半年了。不过郑司楚已是青年，半年时间也不会有什么大变化，郑司楚知道父亲昏迷了那么多，脑子仍是有点不清楚，但现在终于清醒，他眼里亦有泪水涌出，哽咽道：“是，父亲。我去让大夫过来号脉吧。”
一听郑司楚要请大夫，郑昭又道：“不要去！”
这话说得很是急切，段白薇只道他仍是神智不清，正待说病还是要看的，郑昭已喘息了两下，小声道：“我醒过来的消息谁也不能说。”