宣鸣雷点了点头道：“方才我听得笛声吹到了高处，声音有稍许破音，应是笛膜有点损伤了。没想到你没听出来，这位工友在门外倒听得清楚。”
这一下林先生脸亦有点泛红。他自诩知音，因此与这个深通音律的水军军官交情莫逆，没想到这一次栽了个大跟头，登时把签收条的事抛到了九霄云外，走到乐班的笛手身边，道：“请把笛子给我看看。”那笛手递过笛子，林先生按动笛眼，吹了几个音符，动容道：“果然！国强，没想到你居然已到如此境界！”
这一下那施国强也盖不住脸了，忙道：“这不是我听出来的，是这位左桥号送货的朋友说的。”
林先生和宣鸣雷同时有点动容。郑司楚一副市侩的模样，身上穿的亦是一件满是鱼腥味的旧衣服，实在想不出这么个人能够听得出来。林先生抢上一步道：“不知阁下尊姓大名？”虽然他一身华服，和郑司楚不啻天壤，但一谈起音律，他毫无架子。
郑司楚自悔多嘴，但话已至此，不说总不成。他吱吱唔唔地道：“我我姓左，叫三毛。”因为要尽量说得含糊，这几个字说得甚是吃力。
林先生听得这人话都说不清，更是吃惊，心道：这人定然是个天才啊。他知道音律亦如棋弈，天份最要紧，见郑司楚如此，不由动了怜才之心，道：“你叫三毛吗？三毛，进来进来，你会吹笛吧？”
郑司楚更是不安，都不知该说什么好了。好在他这副局促不安的样子更像是一个没见过世面的伙计，林先生怜才之心更盛，从一边架上取下一支紫竹笛，道：“来，吹个曲子听听。”
郑司楚只待说不会，但见一边的宣鸣雷目光灼灼，眼里带着点嘲弄的笑意，定然不信这个鱼行伙计能吹得好，心头却是一动，道：“我吹得不好。”
林先生道：“没关系，我听听。”他已见郑司楚辨音有明察秋毫之能，已大起怜才之心，心想此人说不定是一块未琢之璞，沦落在咸鱼行做个伙计实在太可惜了，有心要抬举他。但郑司楚接过笛子来，却又犹豫了。他吹得最熟的便是那支《秋风谣》，但这支曲子凄楚悲怆，实在不适合这个喜庆的日子吹奏。林先生见他犹豫不决，只道他胆子小，便道：“小兄弟，不用怕，我这儿，全都是朋友。”
这话当然只是说说而已。尽管共和国是以人人平等为口号，但林先生这种大户人家主人和施国强这样的工友肯定不会是朋友，顶多林先生比较随和，没架子而已。郑司楚顿了顿，忽然将笛子放到唇边，吹了两个音符。
那是一曲《一萼红》。
《一萼红》曲调柔媚，在酒楼歌肆中常能听到。郑司楚对这曲子其实并不熟悉，只是当初与程迪文在酒楼，听到宣鸣雷发酒疯时弹唱的那曲《一萼红》，有点兴趣，因此练习过几次。只是这个调子变化甚多，若是程迪文吹来，自能如百鸟齐鸣，美不胜收，郑司楚吹来，却显得平平无奇。
现在就看宣鸣雷了。
郑司楚心中想着。他也自知这曲子吹得并不好，但自己却是有意揣摩着那一回所听到的宣鸣雷弹奏的调子在吹。《一萼红》原本很柔媚，但宣鸣雷上回在酒楼中却弹得慷慨激昂，直如天风海雨逼人，再没第二个人会把《一萼红》弹成这样的。
宣鸣雷在听到郑司楚吹响第一个音符时，脸上毫不掩饰地现出鄙夷之色，倒也不是鄙夷郑司楚这个人，而是对他的笛技嗤之以鼻。只是随着郑司楚吹下去，他的脸色越来越凝重，竟然全神贯注地听。一边的林先生倒大为奇怪，心道：这个三毛把《一萼红》吹成这样，笛技实在乏善可陈，宣兄怎么对他如此看重？是了，定然宣兄见他一个伙计也有这等手法，亦起了爱才之心。他自己对郑司楚起了爱才之心，便觉得谁都会爱郑司楚之才。其实郑司楚的笛技虽然不能算门外汉，却当真算不上有什么了不起，比林先生那个乐班里的笛手差得远了。
郑司楚吹了半曲便停下来。倒也不是别个，因为他长久不练，已经把后半段都忘了。林先生接过笛子，道：“小兄弟，你应该向人学过笛子，但没怎么练习吧？”
郑司楚点了点头。林先生道：“我说呢。你手法虽然生涩，但姿势很是标准，应该是向好手学过。”
郑司楚对这林先生倒也有几分佩服了。在军中时他对吹笛兴趣不是很大，也没向程迪文学过，后来退伍，有点兴趣了，程迪文却又没空教他了。他这点吹笛之技，其实全是当初蒋夫人点拨的。蒋夫人双目已盲，服侍她的石仙琴是琴技名手，对笛技并不专工，也没耐心对郑司楚循循善诱，对他二人的指点，郑司楚只能私下里揣摩领会。但蒋夫人和石仙琴都是音律高手，就算仅仅指点一二，郑司楚亦是得益良多，与那些全然靠自己摸索吹笛的全然不同，而林先生一眼也看出来了。
宣鸣雷在一边忽道：“林公真是法眼如电。这人应该投过明师，可惜未能精益求精。”
林先生听得宣鸣雷这般说，登时心痒，忙道：“宣兄，你能不能收他做弟子？”他见宣鸣雷笑了笑，又道：“我知道宣兄你专精琵琶，但一法通，万法通，何况琵琶指法与奏笛指法颇有相通。”
琵琶指法与奏笛指法颇有相通这句话，倒当真不假。林先生见宣鸣雷也这般说，实在又惊又喜，既得意于自己慧眼识珠的眼光，又盼着能调教出一个笛子好手来，因此这话说得极是诚恳，生怕宣鸣雷不愿。宣鸣雷笑了笑道：“林公一心抬举他，还不知他自己愿不愿意。”
林先生道：“愿意，愿意，肯定愿意！我跟左先生很熟的，向他说一句便成。小兄弟，你愿不愿意？来我家里，食宿全包，逢年过节还做一身新衣服。”看他那样子，已是急不可耐了。
宣鸣雷道：“林公，只是这般听了半支曲，尚不能说明什么。这样吧，我让他好生施展一下，看看有没有什么积重难返的毛病，到底值不值得雕琢。”
林先生见宣鸣雷答应下来，大为欣喜，忙道：“好，好。”
宣鸣雷又道：“那支曲子还要多练，在这儿也太吵，我带他上楼去吧。”
这偏院原本就是林先生用来给乐班练习的，楼有三层，林先生平时就在乐班练习时上三楼闲坐喝茶打发时间。这支曲子明天喜事上要演奏，今天务必要排练精熟，林先生确实脱不开身，见这个向来眼高于顶的宣鸣雷居然如此上心，他更是欢喜，不住道：“有劳宣兄了。”心道：我这乐班笛手是个软肋，可惜碰到这三毛晚了点，要早半年，今天定然能派大用场。也没关系，以后总有大用的。林先生这个乐班在东平东阳二城大大有名，大户人家办喜事，基本上全要前来商借，谢礼亦颇为丰厚。若是真能把这个三毛培养成一个笛子名手，他这戏班肯定会更加名声大振。
施国强在一边见林先生三言两语，居然要把郑司楚留下来，心中不免有点妒忌，心道：真是各人有各人福，主人跟宣先生两个都有点呆气，这三毛倒是有福气。在一边插嘴道：“林先生，只是左桥号那边”
林先生道：“左先生那边打什么紧。要是这小兄弟真个有才，我马上写个条，你叫个人把收条送回去，他就住这儿了。”
施国强碰了个钉子，不敢再说，转身出去了。宣鸣雷已站起身，向林先生拱了拱手道：“林公，那我先带他上去。”
林先生道：“宣兄请。宣兄，请你费心了。”
宣鸣雷呵呵一笑道：“林公放心。这人到底是不是个人物，我宣鸣雷不会看走眼的。”
他这话其实已相当露骨，郑司楚听他这般说，登时明白宣鸣雷定然已看破了。但林先生显然并不曾听出宣鸣雷的言外之意，笑道：“宣兄的眼光，我向来佩服之极。小兄弟，打点精神，把你的本事全使出来。”他现在最怕的就是郑司楚胆小，结果发挥失常，被宣鸣雷一通痛贬，害得自己与一个未来的奏笛名手失之交臂。
因为练习时声音颇为吵闹，偏院本就甚是僻静，上了三楼后，越发静悄悄的没声音了，下面鼓乐齐鸣的声音这里一点都听不到。郑司楚上了楼，宣鸣雷拉过一张椅子，嘴里一边哼哼着：“快哉风！把红尘扫尽，放出一天空。银汉崩流，惊涛壁立，洗出明月如弓。”
这正是当初宣鸣雷在酒楼所唱的一首《一萼红》，只是他脱头脱脑突然吟这几句，实在有点怪异。郑司楚却是心中雪亮，知道宣鸣雷定然已经看破，但自己长相全然变了，他又不敢完全肯定，所以故意这样试探。现在已无旁人，他也不再做作，不等宣鸣雷说完，低声道：“宣兄。”
这已是郑司楚本来的声音。他说得并不响，但宣鸣雷却如闻惊雷，一下转过身来盯着郑司楚，低声道：“真的是你！”
虽然宣鸣雷装得若无其事，但一瞬间眼里闪过了一丝惊惶。郑司楚一直担心着宣鸣雷会翻脸，可事到临头反倒有种说不出的镇定。昨天夜里他一直想不好该怎么与宣鸣雷对谈，真个碰到了，却一点都没有紧张。置之死地而后生。郑司楚想到的是兵法中的这句话。当一个人尚存退路时，总不愿冒险，而一旦走投无路了，反倒可以放下一切。而现在，郑司楚就觉得自己已经走投无路了。父亲把生存的机会让给了自己，但他却不能苟且偷生。
不论如何，都要赌一赌。
宣鸣雷的脸色刹那间已变了数变，也不知他想些什么。郑司楚竟然找上门来，是他第一个想不到；而郑司楚居然长相完全变了，更让他想不到。他看着郑司楚，道：“郑兄，你真是胆大包天。”
在见到宣鸣雷之前，郑司楚心中一直惴惴不安，但真个见到他了，郑司楚反倒无比镇定。这正是置诸死地而后生的道理吧，他想着。兵法中亦云“围师遗阙”，说的是包围敌人，一定要给敌人留下一条逃生之路，否则这敌人走投无路，便会不顾一切。以后他觉得那只是行军才能用到的道理，但此番与父母南下逃生，所遭遇的与兵法一一映证，对活用兵法的道理更体会得深了一层。他拖过一张椅子来坐下了，微笑道：“因为我已没别的路好走了，这一套富贵，与其送与旁人，不如送与宣兄。”
他说得平静，但心中还是不由自主地提了起来。现在，自己已将底牌亮给了宣鸣雷，赌的就是宣鸣雷会怎么做了。不过他已有八分的把握，因为宣鸣雷把自己单独带到此处，并且哼哼着那几句《一萼红》，他有把握宣鸣雷不会将自己交出去了。
宣鸣雷又打量了郑司楚一下，低声道：“原来郑兄也有这人皮面具，当真了得，令尊与令堂大人想必也在那左桥号中吧。”
郑司楚点了点头道：“正是。若宣兄将我一家人交出去，此功实是非小。”
宣鸣雷的脸色阴晴不定，也不知在想些什么。顿了顿，他道：“好吧，郑兄，你先为我吹上一曲。”
虽然在三楼上说话，下面的人听不到，但万一有人听到里面没有笛声传出，说不定又要节外生枝。郑司楚听他这般说，心中把握已有了九分，拿起笛子凑到嘴边。他吹得最熟的正是那首《秋风谣》，便信口吹了起来。因为不再有心事，吹来反倒越发纯熟，蒋夫人说这支曲子原名《国之殇》，本是帝国军歌，他现在信口吹来，更增英锐之气。一边吹，连宣鸣雷都不再去看了，因为他知道，自己是生是死，这一曲结束，便要见真章。
《秋风谣》不长，很快就吹完了。他吹完这一曲，抬头看向宣鸣雷，却见宣鸣雷眼中已经十分平静，却已多了点佩服之意，低声道：“今日酉时，我会过来与吾兄商议。”
成了！郑司楚差点要欢呼起来。宣鸣雷站起了身道：“下去吧。”
他们一下楼，林先生和那班乐师还在练习。林先生见他二人下来，忙迎上去道：“宣兄，他怎么样？有可造之处吗？”
宣鸣雷摇了摇头，叹道：“林公，要让你失望了。这小兄弟若是从未学过，还可调教，但现在手法已经学僵了，就算再改回来，便如本应南行，却向北走了千余里，再转头，想要大成，难矣！”
听宣鸣雷这般说，林先生大失所望。他看了看郑司楚，心道：宣兄真是个直肠子，当面说了出来，这小兄弟本来心怀希望，这回真是要失望了。不过他也知道宣鸣雷对音律之道极有造诣，说出话来不会有误，他说这三毛没什么价值，就真没价值了，叹了口气道：“如此也没办法。”他越想越觉得对不起郑司楚，对一边的施国强道：“国强，拿十个银币给这小兄弟吧，权当耽搁他的赔偿。”
第八章 最后关头
回到左桥号，便听得里面一阵乱。郑司楚不知出了什么事，跳下车，刚往里走，有个伙计迎了出来，一见他，便叫道：“三毛，你来得正好，你二叔昏倒了！”
郑司楚呆了呆，连忙跟着他跑向后院，却见后院已有几个伙计围在一处，上前一看，地上躺着一个人，正是左慕桥。左慕桥双目紧闭，脸色煞白，全无神智。郑司楚只觉如晴天一个霹雳，心道：他怎么了？一瞬间，差点要怀疑父亲当初是得了什么会传染的怪病才昏迷的，因为左慕桥现在的样子完全和父亲那时一模一样。他抢上前道：“二叔怎么了？”
那个小苟正在左慕桥边上，听得郑司楚的声音，叫道：“谢天谢天，三毛你来了，快扶你二叔回房吧。方才老板摇摇晃晃地走过来，突然摔倒在地。这回怎生是好？”老板的家小都在五羊城，离这儿远得很，现在突然昏倒，他也一下乱了方寸。本来应该把老板扶进房里，只是小苟倒也精细，老板突然昏迷，天知道染了什么疫病。他发作得这般快，这种疫病想必也极为厉害，小苟实在不敢多碰，可是他身为老板的心腹伙计，他不扶谁扶？正在犹豫，郑司楚恰恰回来了。这个三毛是老板是远房侄子，他去扶那是天经地义，小苟暗叫侥幸不迭。
郑司楚扶起左慕桥，手暗暗搭了下左慕桥的脉。当初父亲昏迷时，戚海尘教过他一点搭脉的秘诀，平时可以随时关注病情变化。他一搭之下，却觉得左慕桥脉像平和，似乎没什么大碍。他道：“苟哥，二叔有我照料，外面你去应付吧。”
关键时候老板突然倒下了，这回铺子该是谁做主？小苟听郑司楚这般说，心道：三毛倒也识相。三毛做别的事做不像样，但身为老板的侄子，照顾老板那是当仁不让，暂时代理老板管理左桥号，他小苟也是舍我其谁。小苟连声道：“好好好，三毛，你二叔就要你费心照顾了。”
把左慕桥扶到了床上，郑司楚只觉心头一阵茫然。当真是屋漏偏逢连宵雨，他实在有点不知所措。在左慕桥床边坐了片刻，他站了起来，向后院密室走去。
这密室仍然没什么异样。郑司楚上前敲了敲门，轻声道：“父亲！”
门一下开了，迎出来的却是郑夫人。看到郑司楚，郑夫人惊道：“司楚，你怎么还过来？外面出什么事了？”
郑司楚闪了进去，小声道：“左先生昏迷不醒了。父亲呢？”
郑夫人失声道：“什么？”左慕桥明天要安排好送郑司楚离开，这机会是他们一家人仅存的生机，也是郑昭让给儿子的，现在左慕桥昏倒，那连这最后的机会都失去了。
郑昭这时走了过来，小声道：“司楚，左先生说什么了没有？”
郑司楚摇了摇头，“他和您当时差不多，人事不知，完全不能说话。”
郑昭叹道：“唉，司楚，连你也走不掉了。”郑司楚道：“也许，还有一个机会。父亲，我方才见到了宣鸣雷。”
一听到这名字，郑昭亦是动容，压低了声音道：“是他？他没认出你来吧？”
现在郑司楚脸上已贴着那张人皮面具，全然变了个人，便是郑夫人都认不出来，不要说是宣鸣雷了。郑司楚却摇了摇头道：“他认出我来了。”
郑昭更是吃惊，郑司楚已将方才的事约略说了。郑夫人在一边听得胆战心惊，插嘴道：“司楚，你就这么相信这人？”
郑司楚道：“这是置之死地而后生。此人若要扣下我们，那天晚上便可下手，方才也完全可以动手。但他这般应对，我觉得在这人身上应该有一条生路。”
郑夫人看了看郑昭，心道：司楚这孩子也是冒失。可是事已至此，怪他已是无用，何况她也明白儿子的心意，让他一个人逃生，郑司楚定然不愿。她忖道：让阿昭去做决定吧。反正这样也好，要死我们一家人死在一处。想到这儿，她心里突然又是一阵悸动。在她心底，自己和郑昭是一家人，郑司楚和自己是一家人，但从未想过郑昭和郑司楚也是一家人，现在将三个人看成一家，实是第一次。
郑昭低头不语，半晌才道：“此人说今晚要过来？”
郑司楚道：“是。”
也许，这是现在自己一家人脱险的唯一办法了。郑昭道：“好吧。就赌这一把。司楚，你先回去，不要露出马脚，晚上等宣鸣雷来了，总之见过之后再做定夺。”
郑司楚答应了一声，转身离开了密室。只是在他心里，隐隐地有些异样。
父亲听到左慕桥昏迷的消息后，没有太过惊慌
他不知道自己为什么会这么想，但他分明记得，父亲刚昏迷时的样子，和现在的左慕桥一模一样。难道左慕桥突然昏迷，和父亲有什么关系吗？
好在他现在名正言顺可以照顾二叔，连活都不用做了。这时请的郎中也过来看看，却说不出左慕桥到底生的是什么病，只说是沾染了邪气，用药补养调理就会好的。
天黑下来时，左桥号上了灯，也该关店门了。那些伙计全都过去吃饭，郑司楚因为名正言顺地要照顾左慕桥，旁人给他拿了一份饭菜。胡乱吃过，忽然听得脚步响，正朝这边过来。
是宣鸣雷！
郑司楚正待迎上去，却见过来的是小苟。小苟苦着个脸过来，郑司楚心头一沉，迎上前道：“苟哥，有什么事吗？”
小苟小声道：“三毛，白天你送货时出什么乱子没有？”
郑司楚怔了怔，道：“没有。”
小苟道：“真没出事？林先生家有人过来，说要找你问话，我担心那批货是不是有什么不好的地方，你记着，和气生财，他们就算扳岔子，你也别和他们闹。”
郑司楚心头一动，忙道：“苟哥，定然不是货的事，他们说我笛子吹得好。”
这回轮到小苟发楞了。他看着郑司楚道：“你还会吹笛？”见郑司楚点了点头，他这才舒了口气道：“原来是因为这个。林先生就爱这个，你可真有福气。”
郑司楚哪还有心思跟他胡扯，道：“那人呢？”
小苟道：“就在厅堂里等着呢。”
他们走到前厅，郑司楚一眼便见宣鸣雷正站在那儿打量着墙上几幅字画。他穿着一身便装，双手背在身后。虽然暮色已临，灯火不明，但他却毫不在意，只是一副淡然的样子。一见郑司楚出来，宣鸣雷转过头，打了个哈哈道：“三毛，你来了，先前人太多，有几句话不好说，所以林先生才让我过来的。”
小苟听得这几句，不由暗自咂舌，心道：真是人不可貌相，三毛的笛子吹得怎么好法，居然让林先生如此看重？虽然郑司楚说不是因为货的事，可他仍然有点担心。现在总算从对方嘴里听到不是来问罪的，他也算放了心。人家明说了有几句话先前碍于人多不好说，现在自己总不好支楞个耳朵在一边听，便讪笑了笑道：“三毛，你和这客官聊吧，我先去吃饭。”
待他一走，宣鸣雷看了看左右，小声道：“郑兄，你倒是找了个好地方。”
直到现在，郑司楚仍然不知道此人到底在打什么主意。他看着宣鸣雷，低声道：“宣兄已经决定了？”
宣鸣雷脸上浮起了一丝嘲弄的微笑，“这个，我要见过令尊大人方能决定。”
郑司楚心里一动。宣鸣雷到底在想什么？难道他的真实用意就是为了找到父亲？他正在心里踌躇，身后突然响起了郑昭的声音：“宣将军。”郑司楚大吃一惊，一下转过身，却见郑昭从身后的暗影里走了出来。
看到郑昭，宣鸣雷正色躬身施了一礼道：“郑国务卿”
郑昭扶住他道：“宣将军，不必了。”
两人对视着。黑暗中，这两个人的目光都仿佛闪电一般闪烁。他们两个人明明应该并不认识，但在郑司楚眼里，却觉得他们好像早就相识一般。半晌，郑昭的嘴唇略略一动，微笑道：“宣将军，你都已准备好了吧？”
宣鸣雷抬起头，也突然笑了起来：“郑公果然。我已将一切安排妥当，今晚就乘螺舟过江。”
郑司楚几乎不敢相信自己的耳朵。刚才他还对宣鸣雷疑虑重重，但父亲似乎已然对他坚信不疑了，而宣鸣雷也似乎完全相信郑昭已经信任了他。在郑司楚心目中，原本最好的打算只是宣鸣雷能网开一面，但宣鸣雷现在这么做却已属反叛，是放弃了一切。他为什么会这么做？他与郑家并非世交，与郑司楚也没什么大交情，到底是什么让他能这么做？
宣鸣雷已在与郑昭商议着渡江的细节。人分百种，一艘螺舟上下共有二十余人，让这些人全都齐心跟着宣鸣雷反叛那自然不现实。宣鸣雷说他这艘潜虬号上只有五个人他可以完全相信，因此也只对这五人说过。因为螺舟队的纪律极其严明，就算放大假也只能放一半，这样一来舟上还有六个人不甚可靠，上船前必须先解决了。郑司楚听他说得详详细细，显然谋划已久，更觉得有点异样。
宣鸣雷难道早有预谋？他明明是共和军螺舟队的舟督，有着大好前程，为什么会毫不犹豫地将这些抛于脑后？而父亲向来不是个轻信的人，有时候郑司楚觉得父亲似乎对自己这个儿子都没有开诚布公，可现在他对宣鸣雷却似乎毫无保留，完全信任，这到底又是怎么一回事？