郑昭道：“那也不必你自己去。万一你碰到了认识的人呢？”
郑司楚道：“我也想过了，可以请姨父给我再做两张人皮面具。”
郑昭喃喃道：“你倒是打算得很周详。”
对郑司楚的能力，郑昭其实很有信心。但郑司楚这样混入东平城，作为父亲，他当真不放心。郑司楚生怕父亲还不同意，便道：“父亲，这人未必肯来，如果不得已，我想用强。若是旁人，只怕还办不成。”
郑昭道：“他若不愿来，你就把他绑来吗？”这话听着似是讥讽，但郑昭心知可能性很大。那王真川身为富户，很有可能不愿来五羊城，说不定真要用强。说到用强，不论从心计还是本领来说，郑司楚都是上上之选，让他去，成功的指望很高。他看着郑司楚，眼里有些怔忡，郑司楚正被父亲看得有点发毛，郑昭忽道：“司楚，你去那儿，还是为了”
郑司楚心头一震，忖道：父亲看出来了？却听郑昭接道：“你那几匹飞羽吧。”郑司楚暗自舒了口气，点点头道：“也是。”
在当初逃离东阳城时，那三匹飞羽因为没办法带，留在了左桥号。左暮桥曾经因为觉得走投无路，想要出卖郑氏一家，结果被郑昭下了摄心术昏迷，现在多半已复原了。而这个时候郑昭一家都已逃离东阳城，左暮桥当然不可能再去告发，所以没人会知道自己一家曾躲在左桥号里。丢了这三匹宝马，郑司楚不知心疼过多久，也确有心去取回来。但这次要去东平城，他最大的目的，还不是这个。听父亲说是为了飞羽，郑司楚倒是松了口气。
郑昭又看了看他，低声道：“这样也好。只是左暮桥这人两面三刀，曾经想出卖我们，不能轻信他，你千万要小心，要当机立断，不要妇人之仁。”
郑司楚道：“我记下了。”
“你准备和谁一起去？”
郑司楚犹豫了一下，道：“我想向申伯父借他那卫队一用。”
申士图的卫队，以前有飞铁、厚土两个卫队长，飞铁已死，也有人替补上来。这支卫队身为申士图的保镖，枪马之术不行，但步下搏杀却十分了得。郑昭道：“好的，我去帮你请求。你准备什么时候走？”
“尽快。”
郑昭道：“那你去准备吧，明天我就给你答复。”
看着郑司楚离去的背影，郑昭心头突然有种异样的酸楚。他曾发过誓，在此生的有生之年里，永远不对妻儿使用读心术了，但刚才却差点破戒。虽然仍然没有去读郑司楚的心，但他察颜观色，也已料到了七八分郑司楚的真实用意。
他是不想参加宣鸣雷和申芷馨的订婚仪式！
这孩子，其实很喜欢申芷馨，只是终究落空了。郑昭想着，却想到了自己。自己能比儿子好多少？自己终于和所爱的人共携连理，妻子也爱自己，但妻子心里却终究还有一个人。从这点上来，郑司楚似乎更像自己。
司楚，我的儿子。他想着。
这条提议交上去了，郑司楚本来觉得没那么容易批准，但第二天他就被叫到太守府去面见申士图。
一到申士图的办事处，郑昭也已在内。看见郑司楚进来，申士图招呼着道：“司楚，过来坐吧。”
现在看到申士图，郑司楚总有点不安。他先前觉得申芷馨定然会嫁给自己，几乎把申士图看作了父亲，现在见来却有点尴尬。申士图倒没有什么，等郑司楚行过礼坐下，他道：“司楚，你一定要去东平城？”
郑司楚顿了顿，道：“姨父现在研制舷炮，遇到了麻烦。若不能请到那位王先生，舷炮要实用便将拖后，北军却日新月异，定然更有进展。申伯父，此事已非同泛泛，实已迫在眉睫。”
特别司研制舷炮一直没有大进展，申士图自然知道。上一次东平水军的船队装配了舷炮，五羊水军本来号称天下之冠，但实战一起，便发现双方的实力已相差了许多。北方的舷炮本来便已投入实用，下一拨人马到来时，舷炮一定会越发厉害，那时只怕双方的实力会越拉越远。因此，申士图很清楚郑司楚此行的意义。只是另一方面，上一回海上之战，纯粹是靠了郑司楚的策略方才取胜，申士图对郑司楚实是有点迷信了，他若一走，申士图实在有点担心五羊城守不守得住。想到此处，申干图有些犹豫地说：“司楚，你若一走，五羊城的防卫该让谁来负责？”
“年将军以下诸位将军都可担此重负，请申伯父放心。”
这话郑司楚已准备了许久。海战得胜，他被五羊城的市民推许得无以复加，年纪轻轻，甚至有人称他为天下第一名将。但郑司楚人虽年轻，却是经历过生死关的，极是老成冷静。海战的战略虽是自己提出，战术上却仍是谈晚同、崔王祥和宣鸣雷在指挥。人各有长，他虽然被称为夺下邓沧澜“水战第一”称号的人，但自己清醒地知道，单以水战而论，自己远不及那三人。而陆战上，他虽然自信，却也明白五羊城七天将之能。排名第四的高鹤翎能成功守住南安城，可见七天将确非浪得虚名，有他们在城中，守御完全可以放心。只是他虽这么说了，申士图仍然有些担心，想了想道：“万一北军在你离开时发动进攻，又该如何？”
这个问题郑司楚也想过。他道：“北方若是进攻，必定先攻南安。五羊与南安唇齿相依，不得不救，但一旦赴援南安，北军水军又必须卷土重来，趁虚而入，因此去请王先生就更为急迫了。好在他们出发总要时间，一个月内，北军的水军不会抵达五羊城的，而一个月内我应该能够将王先生带回来了。”
申士图默然不语。郑司楚所言确是有理，只是先前那一战，郑司楚的军事天才给他留下的印象实在太深，郑司楚若是离开，他总是不放心。郑司楚怕他仍有话要说，便接道：“申伯父，请不必多虑，我已经与年将军策划了万全之策，无论如何，一个月内是不会有大碍的。而此事不论成败，一个月内我也肯定会赶回来。”
申士图见他这么说，这才放下了心。他道：“那么，司楚，你准备怎么去？若是扮成五羊城出发的行商，到了东平城肯定会被怀疑。”
郑司楚道：“这个我也已经考虑停当，我扮的是雾云城来五羊进货的小商人，因为战乱，先前一直被阻在闽榕省，现在才得以返回。”
广阳和闽榕两省，方言相当难懂。郑司楚小时虽然住在五羊城，但很小就随父亲去雾云城了，五羊方言说得已相当夹生，要扮五羊城的商人是不成了，但扮成雾云城的商人倒是毫无破绽。申士图又问了不少细节，郑司楚听他所问多深中肯綮，心里也暗暗佩服，忖道：申伯父这许多年能瞒过大统制，果然也自有他的本事。他向来未料胜、先料败，此行已考虑良久，申士图所问他皆能答上来。申士图见他对答如流，心里又不禁暗自叹道：可惜芷馨偏生不喜欢他。
问了一阵，申士图觉得郑司楚确是已将方方面面都考虑到了。此行也不是太难，最麻烦的倒是那王真川若是不肯来该怎么办。好在郑司楚已经做好准备，王真川真不愿来，就把他绑票绑来。他道：“司楚，你准备什么时候出发？”
“事不宜迟，明日就要出发。”
申士图点了点头道：“好。我便让断土准备，给你们也备点干货。”
五羊城的特产便是各种腌制海产品和荔枝干。凡是来五羊城的商人，贩走的货物有五成就是腌海产和荔枝干，郑司楚要扮成行商，当然也要备些这个以掩人耳目。郑司楚道：“是，还请申伯伯费心，那些腌货都要用陈货，不要用新货。”
申士图一怔，马上就省得郑司楚的用意，微笑道：“司楚，你的心思倒是很缜密。”
郑司楚扮的是因为战乱而一直被拦阻在闽榕的商人，那么带的货物必然不能是最近的新货了。虽然这仅是一个小细节，未必会被人看破，但郑司楚连这样的小细节都考虑周全，申士图心中对他不禁又高看一线，也对申芷馨最终未能嫁给他更加遗憾。
第二日，预备的东西都已备齐了。陪同郑司楚一同出发的是断土和另一个名叫沉铁的侍卫。申士图的侍卫分铁、土两组，本来铁组由飞铁主持，厚土主持土组，断土则是土组的副组长。铁组在飞铁死后便是这沉铁主持，而厚土新近被申士图遣出外面办事去了，目前主事的正是副组长断土。申士图将两组的主事之人都交给郑司楚带去，可见其全力支持。郑司楚正在家里做最后的准备，工友突然来报，说宣鸣雷前来。
宣鸣雷怎么这时候过来？下个月宣鸣雷便要和申芷馨正式订婚，郑司楚照理必须参加，可他实在不愿参加这订婚礼，这趟出门亦有逃避的意思在。郑司楚为掩人耳目，没几个人知晓这事，便是年景顺和谈晚同他也没告诉，何况宣鸣雷现在已正式成为水战队水天三杰之首，在水军中忙得不可开交，他这时候来不会因为没要紧的事，只怕是从申芷馨处得知自己要出发的消息。想到此处，郑司楚心头便有些刺痛。虽然他已经打定主意，要祝福宣鸣雷和申芷馨的未来，可想归想，心里却依旧有点酸。
我毕竟没那么大度。
郑司楚解嘲地想着，迎了出去。一出厅堂，正见宣鸣雷走进来，一见郑司楚，宣鸣雷快步上前，叫道：“郑兄。”
郑司楚笑道：“宣兄，你怎么还有空过来？”
宣鸣雷看了看左右，压低声音道：“进屋谈吧。”
一进堂屋，宣鸣雷便低低道：“郑兄，你要去东平城找王真川？”
果然是听小芷说的。郑司楚心里不自觉地一疼，脸上仍带着微笑道：“你的耳朵可真长。是啊。”
宣鸣雷睁大了眼，低喝道：“你疯了！你知道这王真川是什么人？”
郑司楚一怔，道：“听说他是大涤玄盖的唯一传人，对铸造有独到的心得，我姨父为开发舷炮，必须得到他的帮助。”
宣鸣雷道：“我不知他是不是什么大涤玄盖传人，就知道他有个表兄乃是东平陆战队的工正。因为这王家是世代开刀铺的，虽然打的多是菜刀，有时他表兄也会肥水不落外人田，把军中打战兵器的单子给他两张。因为这人也爱喝酒，所以我和他在林公家中有过一面之缘，此人别的还好，却是个大统制的铁杆追随者。而且，他们有个亲戚在雾云城位居高官，绝对不会心甘情愿来五羊城的。”
郑司楚又是一怔，道：“真的？”好在他本来就担心这王真川不肯来，已打了用武力绑架他的主意。虽然这是下策，但总算已做准备。他道：“看来，只有用强了。”
这回倒轮到宣鸣雷吃惊了，道：“郑兄，你早就准备用强？”
郑司楚淡淡一笑道：“这位王真川先生，此番来也得来，不来也得来，我是势在必得。”
宣鸣雷长吁一口气道：“你早有准备就好，我就怕你白跑一趟，白冒这风险。”说到这儿，他也笑了起来：“郑兄，你也真不是个厚道人，说实话，当初我与你在东阳城初见，当时我若声张出来，你会不会就要动刀封我的口？”
郑司楚当时还真个有过这种心思，但这话实在不好直说，他道：“封你的口也不是非动刀不可。那时我总算和你有过一面之缘，会把你绑几天吧。”
宣鸣雷干笑道：“你想绑我，那也不是容易的事。好在这王真川肯定没有我的本事，你绑他定然手到擒来。”
宣鸣雷枪马不算太出众，但身怀斩铁拳和斩影刀，若是步下，郑司楚想击败他实是未知之数。郑司楚也笑了起来：“所以我现在还在庆幸与你不是敌人。对了，宣兄，你来就是警告我这个的？”
宣鸣雷道：“是啊。我听阿听人说你要去找那王真川，怕你不知此人底细，还备上诸色礼品前去礼聘，到时便要上个大当了，所以来提醒你一句。”
郑司楚心里感到一阵暖意。为了申芷馨之事，他对宣鸣雷已隐隐有了点连自己都觉得无法启齿的痛恨，但现在这点嫉恨已荡然无存，他握住宣鸣雷的手摇了摇道：“多谢宣兄。”
宣鸣雷抽出手道：“别那么娘娘腔，郑兄，好好保重吧。上回你用的那种人皮面具倒是件利器，你可以再用用。”
郑司楚道：“我已经准备好了。”他记起宣鸣雷在东阳城林家得知自己有这人皮面具时并没有太吃惊，便道：“你也知道这种面具？”
宣鸣雷点点头道：“我们狄部也有这种人皮面具，只不过没有你这种轻巧。听人说，那种面具只有秋冬戴着，夏天若戴着，难受之极，谁也受不了。”
郑司楚听宣鸣雷这般说，心中释然，心道：姨父做的这种面具见不得水，戴上后就不能沾水，就算汗水浸湿了也马上会穿绷。我本来觉得这是美中不足，听宣兄所言，他们狄部的人皮面具原来也差不多。陈虚心做的这种人皮面具轻巧单薄，戴在脸上几乎没有感觉，不撩开头发细看发线，谁也看不出破绽来。从这点上来看，他的面具又超过了狄部的人皮面具了。他听宣鸣雷说起狄部，又问道：“对了，宣兄，你们狄人”
他想问的，乃是申芷馨是不是已知道宣鸣雷是狄人，但宣鸣雷却会错了意，道：“老伯没跟你说吗？”
“说什么？”
宣鸣雷道：“不久前，我叔叔派人前来，让我引见老伯。现在，他们放弃了复国之念，已经与我们合作。”
他只是顺口一句，郑司楚心头却是一动，道：“你叔叔是狄复组的？”
宣鸣雷道：“你知道狄复组？”
郑司楚微笑道：“还是几年前在西靖城军中时，同袍中有位骁骑名叫者蔑，便是狄人。一说起狄复组，他总是破口大骂，说就是狄复组多事，害得他难以升迁，我这才知道有这么个组织。”
宣鸣雷苦笑道：“其实我也觉得如此。现在狄人还要复国，已是异想天开，没事找事，但我叔叔总是不听。现在他们总算放弃了这个执念，将来应该能够好些。”
郑司楚忖道：狄复组果然难得人心，连宣兄都不太认同，不要说那些寻常狄人了。
宣鸣雷此时沉吟了一下，又道：“郑兄，此番你前去，最要防的，还是那傅驴子。”
傅雁书在前番海战中的表现，有目共睹，宣鸣雷前去伏击补给船，就是被他打了个反伏击，以至于一败涂地，自己也是死里逃生，至今心有余悸。郑司楚道：“是。不过想来不会与他照面，也不必太过担心。”
宣鸣雷伸了个懒腰，抱拳拱了拱手道：“我要说的也已说完了，郑兄，此去祝你一路顺风，早日平安归来，我请你喝酒。”
郑司楚心道你要请喝的，只怕还是这订婚酒。他实在不愿多说，便道：“多谢宣兄，城中之事，也有劳宣兄了。”
宣鸣雷道：“上一次邓帅来犯，失之太急，这次他不会重蹈覆辙，北军再次南下，应该还有几个月的准备时间，你只消赶在这之前回来便可。”
郑司楚微微一笑道：“宣兄也不要灭自己锐气。不要忘了，西原那个小小的楚都城，最终也逼退了五万远征军。”
宣鸣雷心道楚都城能够逼退远征军，最关键的还是最后得到了阿史那与仆固两大部之助。那两部的兵力加一块儿足有八万，已超过了远征军的实力，加上楚都城断去远征军的补给。这一番北军南下，想断他们的补给是根本不可能的，五羊城所面临的困境，要远比楚都城凶险。不过郑司楚所言不要自灭锐气倒也是真的，他道：“事在人为，不见最后，谁也说不出结果。”
此时断土与沉铁已将东西准备停当。他们扮的是个小行商，只有一辆大车，车上装满了一些腌腊干货。宣鸣雷送郑司楚出了门，拱拱手道：“郑兄，我也不多送了，路上请多加小心。”
郑司楚道：“宣兄请回，等我的好消息吧。”他笑了笑道：“如果一切顺利，下一次邓帅再来，就要以舷炮互攻了。”
宣鸣雷叹了口气道：“只怕，北军的舷炮又有改进了。天下之大，真是能人辈出，其实若能将北军开发舷炮之人绑来，比绑那个王真川更有用。”
郑司楚心想这何尝不是，但那人肯定是大统制极为看重之人，要去绑那人，实在难比登天，根本不可能。他道：“天下之大，能人辈出，也不是唯有那一人，只在努力。”
宣鸣雷没有再说什么，只是一拱手道：“努力。”
现在，也的确没别的话好说，唯有努力向前。郑司楚突然又想起萧舜华当初开解自己时说的那句话：“未来永远都属于你自己。”
第四章 绝境逢生
郑司楚一行是正月十七日出发。从五羊到东平，陆路上若是快马加鞭，日夜兼程，不过十天左右便能到，以前驿路发加急文书，曾经有过八日抵达的纪录。但一般行走，路上要花二十余日。郑司楚他们当然不可能玩命赶路，但因为走得很快，加上战事暂停，路上还算通畅，大概十五六天便可抵达。
这一日已是二月初三，郑司楚一行距东平城还有二百里左右，再过一两天便能进入东平城了。这一天的雾云城里，却另是一番景象。
每年二月三日都要设迎春宴，雾云各部官员都要赴宴，以示万象更新，共和国政府又将正式开始新一年的运作。不过说是宴席，其实酒席十分简单，每人四菜一汤、一壶薄酒。这是共和国草创时定下的规矩，表示官员清廉，万事从简。只不过以往迎春宴都由郑昭主持，现在换成了顾清随。
二月三日一大早，顾清随便穿戴好礼服，出了门。这并不是他第一次主持迎春宴，但今天他却有种异样的不安。
今天，将是大统制毙命之日。
一旦成功，该如何尽快稳住局面？顾清随心里总是忐忑。固然议府成员有很大一部分都认同自己，觉得大统制越来越刚愎自用，不适合担当大统制了，再这样下去必将共和国带上绝路，但谁也不愿充当这个领头人。公然反对大统制，在已将大统制视作神明的共和国里，即使有万般理由，也是一条不是罪名的罪名。只是若没有这样一个领头人，共和国必将万劫不复。
我是在拯救共和国，即使要遗臭万年。
尽管屈木出已将计划详细跟他说了，他也觉得此计万无一失，可心里仍然极是不安。大统制的威望深入人心，大大小小的官吏也是一般。千错万错，大统制肯定不会有错，如果措施卓有成效，那是大统制的决策正确；如果失败了，那一定是执行的人未按大统制所定计划办，大统制的决策仍是正确的。
现在，又有一波增援军要赶赴东平城。这已是最后一批调拨部队。从雾云城到东平城，若是快马加鞭日夜兼程急走，三四天便能到，行军的话一般要花十天。但由于雾云城到东平城有一条大河，可以直接抵达大江，所以七八天便可到达。换句话说，再过十来天，邓帅的第二波攻势便将发动了。这回已动用了十万大军，以五羊城的实力绝对没有抵御的可能，何况后继增援仍然源源不断地发出。如果五羊城被攻下，那大统制的威望更加高涨，想要搬倒他就更不可能了，所以这一次计划是唯一的时机。
大统制死后，邓帅会按原计划南下，还是北上捉拿自己这个罪魁祸首？顾清随最担心的便是此点。邓帅是大统制的妹夫，两人份属至亲，照理邓帅应该会为大统制报仇。但顾清随在与邓帅不多的几次交往中觉得，邓帅不会如此意气用事。邓帅宽容大度，明理通达，应该也已觉察大统制近来越来越刚愎自用。不说别的，上一次远征五羊城，正是被大统制严令催促，结果六月出兵，七月十七大败溃退，给邓帅百战百胜的声名也染上了一个抹不去的污点。因为此事，邓帅不可能不对大统制有微词，只要自己晓以大义，邓帅有七八成会以大局为重。那时再向五羊城发下最后通谍，若五羊城肯取消“再造共和”的旗帜，那自己才是真正的再造共和的功臣。就算五羊城那时仍然一意孤行，邓帅的大军仍然可以出发。尽管这已是下下策，但自己保证共和国完整统一之功亦不可抹杀，到时再拨乱反正，将大统制过于严苛的决策取消，取得民心支持，共和国依旧会蒸蒸日上，国力日盛。再给狄人多一些优厚待遇，诸如官吏配置上多安插一些狄人和另外部族，亦非不可行，这样也可以安抚狄复组。如此一来，自己岂但解决了共和国南北分裂的重症，连狄复组的问题也解决了，声望超过现在的大统制亦非不可能。
总之，此计可行。
他想着。这时一边的阿辛小声道：“伯父，王先生来了。”
王跃乔已走了进来。虽然现在国务卿府的政事实质上已是王跃乔主持，但名义上王跃乔仍是他的文书，特别是今天这迎春宴，顾清随要担当主持之责，王跃乔仍然过来他向汇报。顾清随小声道：“屈先生的人安排好了？”
“安排好了。”
顾清随道：“好，让他进来吧。”
此时王跃乔已走进来。见到顾清随，王跃乔躬身一礼道：“顾公，跃乔有礼。请问，可以出发了吗？”