薛庭轩眼里透出一丝寒光，北斗算是看得多了，见到这丝寒光也是心头一震。在这张脸上，他依稀看到了自己曾经极为景仰，现在又刻骨仇恨的大统制的脸。他垂下头，低声道：“薛帅明鉴。”
薛庭轩站起身来，踱了两步道：“好，庄兄，有劳你密切监视唆罗的动向，不可大意。”
北斗行了一礼，走出了密室。此时的楚都城已是万籁俱寂，灯火也阑珊将尽，正是午夜。北斗走出门时，嘴角却也浮起了一丝诡秘的笑意。
想靠薛庭轩打倒大统制，看来也是不可能的。要打倒那个高高在上，有若神明的人，也只有大师公才有这个可能吧。
他回到自己住处，从屋角一只鸟笼里取出一只黑色的鸟，套上一个黑白相间的脚环，走到窗口，向夜空中一送。那只黑鸟破空直上，飞出了窗，向远方而去。
这只鸟飞越夜空，到了东方大约数百里外。此时是流沙边上，一片崇山，荒无人烟。但在一个山头，却有一幢小小的石屋。在石屋门口，挂着一个很大的鸟笼，黑鸟钻了进去，立时扯动了连在笼上的一个细线，石屋中发出了轻轻的银铃响。有个穿着披风，身形十分瘦小的人从石屋中钻了出来，从鸟笼中掏出黑鸟看了看，又回到屋中。
屋中，点了一盏小小的油灯，灯光如灯，几乎照不亮什么。在石桌前，还坐着一个穿着披风的人。从屋外进来的那人走到此人跟前，伏地跪下道：“天法师，北斗有信来了，一切顺利。”
那天法师一直动也不动，闻声才抬起头。昏暗的油灯光下，映出一张尖嘴猴腮、奇丑无比的脸，但两颗眼珠却亮得异常。
“薛庭轩要发兵了？”
“是。”
天法师点了点头，发出一阵低低的笑声：“他终于到了这时候了，不枉我一番心血。”
“天法师明鉴。”
天法师顿了顿，又道：“接下来，给天星庄传信，那儿也该行动了。”
“是。”
天星庄，乃是大统制秘密训练南北两部星君后备人才的所在。天法师曾经费尽心思，在天星庄伏下一个暗桩，但那暗桩却被天星庄清除了。只是天法师也没料到，那暗桩虽死，线却没有断，竟然在生前又发展了一个。现在这个比以前的暗桩更为隐密，定然尚未被天星庄察觉。现在薛庭轩已答应发兵，那么天星庄的行动也将要开始。
南武，你的末日就要到了！
天法师坐在黑暗中，眼睛如两颗烧红的火球般灼灼放光。天法师自诩是超越世人的智者，但曾经在南武的计谋下一败涂地，甚至连性命都差点丢了。经过这许多年的潜伏，实力又渐渐恢复，虽然尚不足与昔日相提并论，可这一次自己在暗处，南武却在明处，胜负也将易手了。
另一人见天法师半晌不开口，犹豫了一下道：“天法师，这一次行动何时开始？”
天法师想了想，低声道：“薛庭轩的实力尚不足以撼动南武的根基，但如果有我们相助，他就可以发挥出比他的实力更强的作用。他是十月出兵，那行动也就定在十月。”
薛庭轩出兵之际，如果大统制在这时候遇刺，北方势必陷入大乱，本来尚不足以撼动南武根基的薛庭轩也就能掀起滔天巨浪来。那另一人又犹豫了一下，低声道：“只是，大统制，若北方不支，南方与薛庭轩联合，岂不是更难对付？”
天法师摇了摇头：“薛庭轩这人，不择手殷，绝对不会与南方真正联合的。北方一倒，他与南方肯定马上会刀兵相见，那时才是我们的出头之日。”
另一人没有再说话。天法师的能力，固然有目共睹，在他们这一族中至高无上，但他也很清楚天法师并不是算无遗筹。几十年前，天法师决定扶持蛇人剿灭人类，从而从中取利，可是蛇人的实力飞速发展，天法师自己都感到心畏。照这样发展下去，最终蛇人扫平一切，他们这独立于人类和蛇人类之外的第三族更没有出头之日。此后改变策略，转而扶持人类与蛇人抗衡，可是天法师却轻看了南武的能力，结果这策略最终也告失败，笑到最后的成了南武。现在这次，已是天法师的第三次策略了，虽然到目前为止一切顺利，可安知将来会不会再有变数？这人还记得很久以前，他们这一族中也有人提议要与人类达到和解，可是被天法师驳回，以后再没有人这么想过了。但现在，这人也不由得又想起当初的这个提议。
提出与人类和解的海老，最终已死在人类手上。也许，这也说明了与人类和解是不可能的吧。可是人类的发展这些年来比当初的蛇人更快，现在的人类已今非昔比，天法师仍然固执己见到底对不对？
这些话，这人是不敢说的。当初的海老是唯一一个能够向天法师提出异议的人，但现在却已经没有了。他只是道：“天法师明鉴。”
天法师叹了口气，又道：“我们神族，繁衍艰难，本来我都以为灭族就在眼前。天可怜见，现在终于有了一线希望，就无论如何都要走下去。”他说着，站了起来道：“走，去看看吧。”
另一人个头本就不高，天法师一站起来，却比他还要矮半个头。他们走出石屋，沿着山道向下走去。说是山道，其实也不过是一条几乎被灌木和杂草湮没的小道而已。绕过两个弯，前面是一堵峭壁，下面却有个大洞。他们走入洞中，又走了一程，前面豁然开朗，是一个极大的洞窟。
在这洞窟中间，树着一个异样的建筑，约略似个灶台，下面还生着火，有几个同样穿着披风的人正在忙着什么。见两人进来，那几个人忙肃立行礼，齐声道：“天法师。”
天法师还了一礼，没有说什么，只是看着那灶台样的建筑。半晌，他忽道：“进展如何了？”
有个穿披风的人似是这群人中领头上，过来道：“禀天法师，尚属顺利。”
“有多少了？”
那人犹豫了一下，才道：“速度不快，大约每五个月才能出一个。”
天法师哼了声，冷冷道：“不能再快点么？”
那人又犹豫了一下，低声道：“禀天法师，实在不能再快了。”
天法师叹了口气。五月才能出一个，从去年开始，现在顶多也不过四五个吧。照这样的速度，实在是太慢了。但不管怎么说，现在总算有了一条繁衍生息下去的路，也只能就这样一步步地来。他看了一圈，便带着那从人走了出去。
走出山洞时，天色已有点蒙蒙发亮。天法师站住了，看着东边的天际，那从人不知天法师出了什么事，上前小声道：“天法师，还有什么吩咐？”
天法师沉默了一阵，才道：“这一次，能除掉南武么？”
虽然他们这计划直到现在都相当顺利，可说天衣无缝，但一想到要除掉南武，两人都说不上话来。即使是这些自觉在人类之上的神族，也不得不承认南武即使是个人类，智慧实不比他们神族逊色。那从人顿了顿才答道：“神会保佑我们的。”
神会保佑么？天法师不知道。上一次的刺杀同样天衣无缝，可最终还是失败了。只是行动虽然失败，却也并非无所得，而且南武的真正底细他们也清楚了。天法师道：“计划还应该再斟酌。从现在起，尚有五个月，这五个月里一定要将每一步都计划周详，不能再有失败。”
他的话开始说得很轻，但越说越响，那从人垂头道：“是，是，天法师明鉴。”
天已亮起来了。一轮红日正从东方的地平线上挣扎而出，放出万丈光芒，映得天地之间都血红一片。
这是五月十三日的凌晨。这一刻，郑昭已离开楚都城，踏上了回程。就在同一刻，数千里之遥的符敦城里，陆明夷已经在校场上带着部属操练了好一阵。
天水省一战，最终以北军大获全胜告终。天水军已全军覆没，天水全境都落在了北军手中。而在大江下游的之江省，北军夺取东阳城的行动也成功了。只是这两场胜利都来之不易，尤其天水一战，主将胡继棠战死，兵员损失也达到两万余。
下一波攻势，应该就在眼前了吧。陆明夷想着，将手中长枪拆为两截，插回背上，带转马向一边的齐亮道：“阿亮，你带人再练一会，我去求见戴将军。”
胡继棠战死后，代理主将的是胡继棠的副将，下将军戴诚孝。戴诚孝年过六旬，资格很老，可是威望不高，以至于诸军都不太服帖他。好在有大统制的命令做后盾，眼下尚属安定，可是想要和胡继棠在日一般万众一心的行动，已不太可能了。陆明夷带的昌部军本来就是客军，而且天水省一战胜利后，他因功被提拔为下将军，军衔上与戴诚孝已是平起平坐，虽然陆明夷对戴诚孝很是尊重，可昌都军士卒中终有不忿之心。陆明夷看在眼中，心里也有点焦虑。他年纪虽轻，却深通兵法，深知军权贵一之理。戴诚孝威望不高，又乏干才，自从一月底攻破清穹城以来，三个多月过去了，这三个多月里却连战损士卒都没补充齐备，照这样下去，实要错失良机，因此陆明夷两日前向戴诚孝上书，今天想去听听回音。
他到帅府，刚向守兵通名请见，便听得里面戴诚孝喝道：“你干不到也得干！三个多月了，才征了两千兵，那还怎么得了！”
戴将军也在为难以补充士卒为苦啊。陆明夷想着，只见一个军官灰溜溜地走了出来，定是被戴诚孝破口大骂了一通的那人。这时守兵过去禀报戴诚孝，戴诚孝一听陆明夷求见，忙道：“请陆将军进来。”
陆明夷走了进去，只见戴诚孝脸上尚有怒意。不过一见陆明夷，戴诚孝马上又和颜悦色，上前拱拱手道：“陆将军，您来了，请坐请坐。”
陆明夷年纪还不到他一半，但两人军衔一样，戴诚孝也知陆明夷是大统制目下属意的三个红人之一，更不敢怠慢。陆明夷一坐下便道：“戴将军，末将此来，是想问前两日所上之书之事。”
不等陆明夷说完，戴诚孝已道：“陆将军，您的上书我早已看过了。只是此事戴某实不敢自专，已发往雾云城请大统制批示。”
陆明夷听他发往雾云城了，呆了呆道：“这要大统制亲自批示么？”
戴诚孝叹道：“自然。陆将军，您提出的确是好计，只是依戴某之见，很难实行啊。”
陆明夷是因为见这几个月来召募士兵极难，这才提出的分地召兵之策。他道：“只是，家父所著之书中，说此计与屯田之策配合，可收奇效，我共和军初起时便是如此，为什么现在不成了？”
戴诚孝听他说是父亲书中所说，怔了怔道：“敢问陆将军令尊高姓大名？”
陆明夷道：“家父陆经渔。”
一听“陆经渔”三宇，戴诚孝的脸几乎有点变形，惊道：“陆将军竟是陆将军之子？”
这话有点拗口，好在陆明夷也明白。他点点头道：“家父在我出生之前便已见背，末将乃是遗腹。”
戴诚孝搓了搓手，叹道：“原来陆将军是陆经渔将军之子，实在想不到，怪不得！怪不得！”
他连说了两个“怪不得”，陆明夷心中却有点不悦，心想我的军功都是自己立的，没靠过父亲遗荫，这戴诚孝怎么如此。他却不知道戴诚孝很早时就在前大帅丁亨利部下当兵，丁亨利拜陆经渔为师时他就在了。后来陆经渔这名字很少有人提，戴诚孝却是一清二楚。大帅丁亨利对戴诚孝来说便有若天人，更不要说丁帅之师。听得陆明夷竟是陆经渔之子，给他的震动实是非同小可。陆明夷见他唠唠叨叨说着父亲的名字，又道：“戴将军，为什么此计现在很难实行了？”
戴诚孝叹道：“此一时也，彼一时了。当时共和军初起，兵员难征，因此定了这权宜之计。但共和国以民为本，以人为尚，土地皆属国有，现在若再分地召兵，势必与国策抵触，只怕大统制也不会答应。陆将军，您这计策虽好，终是难行。”
陆明夷本来满心希望，此时直如被劈头浇了一盆冷水。他道：“事急从权，现在难道不能从权么？”
戴诚孝道：“征兵虽然紧急，但国策应始终如一，不能从权。陆将军，您还是等等，请大统制定夺吧。”
陆明夷碰了个软钉子，再说不出话来，只得回去。过了几天，大统制的批复来了，果然与戴诚孝说的一样，说是分地召兵有违国策，不准实行。而这个时候，陆明夷也已听到南军变改赋税之制，变田赋为田租的事。
南军实行的，其实就是变相的分地召兵啊。陆明夷想着，心里有种“被人抢先了”的痛楚。北军在年初取得的两场大胜大为不易，如果能一鼓作气，尽快扩充兵力南下，乘胜追击下，战火应该不会绵延太久了。可现在南军已抢先实行此策，相应的北军的恢复放慢了，好不容易取得的优势已被慢慢拉平，实在是错失良机。
南军之中，同样也有能人，也许，上天注定这场战争还要继续下去吧。陆明夷想着，只是没想到自己是陆经渔之子这消息从戴诚孝嘴里传了出去。戴诚孝年纪虽大，嘴巴却不紧，加上对昔年的名将冰海之龙陆经渔敬仰已极，本来还对陆明夷提升太快有点不满，现在得知他竟是陆经渔的儿子，哪还有半分不满，只觉陆明夷子承父业，成为天下名将那是必然的。没多久，陆明夷是名将之后的事，军中已是尽人皆知。
虽然补充兵力一直很困难，但北军也在慢慢恢复元气。谁都知道，挟此两胜之威，北方对南方的下一波全面攻势马上就要来了。
第十五章 恩断义绝
仿佛冬日凝冰的大河，表面上死寂一片，冰下却流着一泻千里的洪波，南北双方都在暗暗扩充军力。北方是想一劳永逸，就此彻底解决南方，而南方想的则是撑过眼下的难关，再想方设法反攻。
时间过得很快，马上到了八月底。这些天来，郑司楚每天都在加紧训练新兵。黎殿元提出的赋税改制已初见成效，现在召募兵员比以前容易多了。但短短数月，要把新兵训练成一支精兵，还是相当艰难，因此几个月来郑司楚席不暇暖，每天都呆在军营里。他现在代理元帅之职，事务比以前繁重得多。
这一天，郑司楚正与宣鸣雷商议水陆两军磨合之事，有个传令兵过来传达申士图之命，说郑昭已回到东平城，让郑司楚与宣鸣雷一同前去。郑司楚实是极不愿见到郑昭，但申士图有命，他也只得与宣鸣雷同去。
到太守府，刚由护兵禀报进去，便听申士图高声道：“司楚，鸣雷，你们都来了。”
申士图的声音大有欣慰之意，近来已难得听到。郑司楚和宣鸣雷不觉互相看了一眼，心知定是郑昭带来了好消息。他们一进门，申士图已迎了出来，见到他们两人，申士图放声一笑道：“司楚，快来，听听令尊大人的好消息吧。”
郑司楚见郑昭坐在屋内。数月不见，郑昭脸上多了几分劳顿之色，人也似老了好几岁。虽然现在极不愿见到郑昭，但毕竟相处那么多年，不知为什么郑司楚心头有点不忍，上前行了一礼，话也不说。倒是宣鸣雷上前行礼，大是恭敬，说道：“郑公，请问楚都城同意联盟了么？”
郑昭见郑司楚的神情也有点疲惫，心中暗暗一痛，但马上笑道：“正是。薛庭轩已同意联盟，十月就要出兵了。这回，南武背后就要被捅上一刀。”
宣鸣雷皱了皱眉道：“十月出兵？那他们越过流沙，只怕也是年底的事了啊。”
就算大统制尚不知晓楚都城将从他后方攻击，但北军的全面攻势已迫在眉睫，如果在薛庭轩动手之前南军先行崩溃，那一切都晚了。申士图却似猜透了他的心思，笑道：“鸣雷，放心，无论如何，也会拖他们到年底的。”
宣鸣雷怔了怔，问道：“怎么个拖法？”
现在五羊军已大致恢复到东阳败北前的实力了，那么北军多半也已恢复了八九成，很快他们就会全面攻来，宣鸣雷实在猜不透怎么才能再拖北军几个月。申士图道：“你忘了邓小姐么？”
宣鸣雷和郑司楚都是一怔，宣鸣雷道：“小师妹？”
申士图点了点头：“不错。这几个月里，我一直派人与邓沧澜谈判，商议换俘之事。哈哈，他只道我要换回余成功，故意漫天要价，却不知我就想着他如此。取得这数月喘息之机，一个无谋余成功何足道哉？”
听申士图说什么“无谋余成功”，郑司楚和宣鸣雷都在心底叹了口气。平心而论，余成功纵然不是神机妙算，也不能说他无谋，特别郑司楚代理元帅以来，更加体会到当初余成功要主持全局的繁难。只是申士图先前对余成功如此倚重，现在余成功战败被擒，他又对余成功的死活毫不在意，让他两人不禁有点心寒。宣鸣雷道：“申公，这事还在谈么？”
申士图道：“现在谈得已差不多了。邓沧澜要我们在江上以船换俘，不过若是一口答应下来，也就争不到什么时间了，所以我让使者跟他胡搅蛮缠一番，能拖几时是几时。只消多拖一天，我们也就多一分胜算。”
郑司楚已是无声地叹了口气。申士图是个政客，政务上确是通达，但对军机却一窍不通，现在还谈什么胜算？天水军败亡后，五羊军已是孤掌难鸣，现在他想的就是该如何苦苦支撑，要取胜，他也知道那根本不可能。但在申士图看来，只消五德营对北军的攻击一发起，胜利便唾手可得了。他看了看宣鸣雷，见宣鸣雷也是隐隐撇了撇嘴，显然不以他这位老丈人之言为然。申士图说的能多拖一天就是一天虽然也不算有错，可多拖一天，北军的实力也就更强一分，下一波攻势也就更难抵挡。
申士图说了一阵，又让郑昭说了与五德营谈判的事。听郑昭说起五德营现在已在西原风生水起，薛庭轩成为西原霸主时，郑司楚却也有点愕然。薛庭轩曾与他对枪，一手便伤在郑司楚枪下，那时他一直觉得薛庭轩只是个一勇之夫，但数年不见，此人脱胎换骨，竟成为这般强悍的帅才，实是始料未及。说了一阵，两人便告辞出去。一出门，宣鸣雷便低低对郑司楚道：“郑兄，小师妹这回可要回去了啊。”
郑司楚道：“她总该走了，都在东平呆了好几个月。”
宣鸣雷见他轻描淡写，恼道：“你这家伙，难道一点也不留恋么？”
郑司楚道：“我留恋干什么？她父母兄长都在对面，终非与我一路之人。宣兄，没影子的事，我从来不去想。”
宣鸣雷见他说得决绝，可眼中终究流露出一丝痛苦，知他只是嘴硬而已，不忍再说，只是道：“唉，只望你和小师妹缘分未尽吧。”
郑司楚干笑了一下，还想再嘴硬几句，可心口却是一疼，终是说不出来。就在这时，只听身后申士图的声音响了起来：“司楚，你等等。”
他们转过头，只见申士图也走了出来。两人向申士图行了一礼，申士图道：“鸣雷，你先走吧，我还有几句话要问问司楚。”
宣鸣雷不敢多说，行了一礼告退。申士图将郑司楚拉到一边，小声道：“司楚，你与父亲似乎有什么误会了吧？”
郑司楚上回奉命归队，郑昭已经出发去西原，两人没碰上面，但现在一碰面，申士图已觉他父子二人似乎大见生份，形如路人了。郑司楚不知该如何回答，顿了顿才道：“申公，这是家母之命，恕小侄无礼了。”
申士图听他说是母亲的意思，心中更是诧异，但也不好再问，心想郑昭和妻子曾经反目多年，后来虽然重归于好，但可能还是有什么不足向外人道也的隐事。他道：“司楚，你母亲过世了，那是没办法的事。你们父子之间有什么过节，我也不能过问，不过令尊年纪也大了，他只有你这个儿子，终不能让他太伤心。”
郑司楚听他说什么父子之间，更觉心如针刺，只是道：“申公请放心，小侄不会对他有什么无礼之举。”
说不会有无礼之举，那也只是说终究如同路人。申士图见郑司楚只是不肯松口，又是疑惑，又是担忧。郑昭和郑司楚两人，可说是他的两个支撑，这两人缺了哪一个，再造共和的大旗都要举不下去。但郑司楚一直如此坚持，他也不好再说什么，只是道：“司楚，我想，你是不是不愿送邓小姐回去？”
郑司楚心里一震，呆道：“申公，何出此言？”
申士图苦笑道：“你与邓小姐的事，芷馨和鸣雷都隐约跟我提过，若无战事，你与邓小姐倒真是天作之合，只是现在南北交兵，万事皆难。司楚，你若真个不愿送她回去，那也不必勉强，我会关照使者不要达成协议的。”
郑司楚听他说是为了自己要让协议不能达成，虽然协议成不成根本无所谓，只要拖足时间便行了，可邓沧澜是何许人也，万一他发觉己方根本无意换俘，肯定会不顾女儿被俘，也要出兵攻来的。他道：“申公，我与她之间并无什么，一切以国事为重。”
一听郑司楚说国事为重，申士图点了点头道：“确实。好男儿何患无妻，司楚你惊才绝艳，不必多虑。不过，邓小姐她对你倒也并非无情，你不想想么？”