在那边的之江号上，水兵正有条不紊地撤退到其他船只上。之江号船头已经基本上沉入水中了，傅雁书站在队伍的最后一个。当他要登上救生艇时，又扭头看了一眼同样在沉没的天市号。双方都耗费了无穷心力与财力建造出来的这两艘铁甲舰，几乎同时毁灭了，一切重新回到了起点。
当傅雁书和许靖持最后走上救生艇时，之江号已经沉没了大半。除了弹药抢救出一些，人员也基本上救了出来，别的，就全都被滔滔大江吞没了。看过去，南军的天市号虽然被击破得稍晚一些，但由于吃水深，沉没得更快，只怕弹药也没能抢出多少来。许靖持见傅雁书面沉似水，一声不吭，眼中有一丝痛苦和沮丧，不由大为惊奇。他是邓沧澜的老部下，现在又是傅雁书的中军，跟着这师徒两代人，几乎已同家人相仿，知道傅雁书为人向来镇定，胜不骄，败不馁，就算之江号被击毁了，按理也不会如此。难道是因为对之江号寄托了无限希望，这一场违命之战也是把一切都押上去了，结果还是虎头蛇尾，无疾而终，竟然大失常态么？他想着，小声道：“傅将军，接下来，该准备战报了。”
这场仗是违抗了应急会的命令打响的，不过也可以说攻击发起了命令才送到，所以这一点上很可以推托。许靖持也知道傅雁书有点一根筋，说不定会老实说自己是违命出战，而出战了又没取得什么战果，还把之江号给毁了，正为此苦恼，因此提醒了他一句。傅雁书抬起头，又看了看身后，小声道：“许中军，你说这一战，我和宣鸣雷到底谁赢了？”
许靖持一怔。他没想到傅雁书想的居然是这个。双方的铁甲舰同时被击破，一场恶战戛然而止，缠斗的双方立时分解开来，都在竭力抢救船上的人员物资，算起来应该是平局。这一仗，如果硬要说谁胜了，大概也就是这一点上算北军占了一丝便宜。不过之江号遭击破在先，所以总的来说还是平局。然而从战略上来说，之江水军的出战，迫使东平城的南军无法无援，戴诚孝一军的攻击就得到了保障，就好比那一次南军和句罗结盟，使句罗出兵攻击倭岛，破坏了大统制的全面进攻计划。所以从这层面上来说，是北军赢了。他道：“戴将军安全了，这一战当然也是我们有利。”
傅雁书皱了皱眉，淡淡道：“恐怕，陆将军不会这么想。许中军，不论接替我的是谁，你都要以国事为重，听从指挥。”
许靖持一愣，背后马上浮起了一丝寒气。陆明夷先前密报说不会按时出兵，就让他有种不祥的预感。陆明夷这个人，显然城府极深，而他竟然秘密潜入雾云城，揭破冯德清遭人冒充这个惊天之秘，已经在军政两边都抢到了先手。如果傅雁书这一战能够击溃东平的南军，那么生米煮成熟饭，陆明夷无法对他下手了。可是这一战并没有取得直接战果，就算战略上再抢得先手，仍然给陆明夷一个口实。他道：“陆将军难道会对你不利？”
“师尊说起过，此人年纪虽轻，但野心勃勃，实非百里之才，乃万里驹也。若不能拘以笼辔，定会脱柙而出，扶摇直上。”说到这儿，傅雁书摇了摇头，眼中露出了一丝痛苦。
许靖持自不知道，邓沧澜曾经对傅雁书有过一番密谈，说起南北后起将领的绝世之才，南方陆有郑司楚，水有宣鸣雷，北方则是水有傅雁书，陆却不是当时还在邓沧澜麾下的霍振武，而是陆明夷。邓沧澜说起，霍振武虽然也是一时之雄，却非绝世之才，称得上绝世的，唯有陆明夷这个少年人。但陆明夷有个最大的问题，就是野心太大了。在这个少年身上，邓沧澜甚至隐隐看到了大统制的影子。
大统制这等绝世人称，只能有一无二。天无二日，如果任由陆明夷发展，真不知会是什么结果。那时傅雁书还有点不以为意，觉得师尊把陆明夷抬得未免太高了。然而现在他才真正省觉陆明夷的实力，不知不觉间，陆明夷已经具备了当初大统制的实力。更可怕的是，现在南武大统制也不在了，能够制约他的人，几乎一个都没有。这一次傅雁书异乎寻常地违命出击，很重要的一个理由也是为了孤注一掷，以一场决定性胜利来抵销陆明夷现在取得的权力。
这也是为了制约陆明夷而做的最后努力。然而，这最后一搏仍是失败了。作为陆明夷最大的对手，接下来自己会遭到他的清算了吧？
这句话傅雁书并没有对许靖持说。鸣金回营后，东平东阳二城回到了先前对峙的状态。双方都如同受伤的猛兽，在一场势均力敌的搏杀后，都急需休整，傅雁书也已做好了被清理的准备。然而，当五天后，两个意外的消息传到了傅雁书的案头。
其中一个是戴诚孝发来的，却是戴诚孝军团在八月二十三日按时向南安城发起进攻。这次进攻戴诚孝并没有抱太大希望，五羊城太坚固了，兵力也充沛，因此他选择的目标是南安城。然而南安守将是南军七天将中以擅守著称的高鹤翎，戴诚孝也早听得高鹤翎的名头，只是迫于先前收到的命令，不得不按时进攻。高鹤翎早已准备充份，就在城头严阵以待。正当戴诚孝军开始攻城之时，谁也想不到高鹤翎突然晕了过去。
高鹤翎身为武人，向来身强体健，平时连个头痛脑热都没有，任谁都料不到竟然在这千钧一发之际会出这等事。更致命的是高鹤翎确是个才能杰出的将领，旁人对他全都迷信。陆有郑司楚，水有宣鸣雷，守则高鹤翎，这是南军上下一直坚信的三句话。当高鹤翎突然晕过去后，南安城上下立时陷入了一片混乱，谁都不知该如何是好。而当时戴诚孝并不知道城中有这等变故，见攻击异乎寻常的顺利，一时还以为是高鹤翎的诱兵之计，没敢攻得太急，甚至还曾经想下令要攻入城中的先头部队撤出城外，以观后变。然而负责改先锋攻城的乃是昔年胡继棠麾下十辅尉班底。这十人现在只剩了四个，军衔则晋升为校尉，被合称为四校尉。四校尉为首者名叫曹万隆，此人虽然没有傅雁书、陆明夷和已死的霍振武那样抢眼，也是个智勇皆备的良将，紧急关头率三个同僚奋战。南安守军在高鹤翎晕过去后只能勉强支撑，再挡不住这等猛攻，结果城门被攻破，戴诚孝全军长驱直入。直到这时候，戴诚孝才明白过自自己交到了好运，下令全力进攻。算起来，南安的守军只坚持了一个时辰都不到便彻底崩溃了，太守高世乾走投无路，积薪自焚而死，他苦心孤诣组建起来的两万闽榕军兵败如山倒，被戴诚孝军团完败，而夺下了城池时戴诚孝还不敢相信这是事实。
看到这个消息时，傅雁书也惊得快呆了。戴诚孝攻陷了南安城，不仅取得了一个据点，也不再需要长途补给，东平城和五羊城被硬生生分隔成了两半，如果王除城的昌都军也在八月二十三日准时出击，那么现在北军其实已经大获全胜了。可是正是由于陆明夷的按兵不动，结果错失了一个一劳永逸的良机。
如果这个消息是让他震惊，那么另一个消息则是诧异，让傅雁书几乎不敢相信自己的眼睛。和他预感的要遭到清理不同，他接到的只是一份处罚令，指责他违背了应急会的命令，并撤销了傅雁书的兵部司代理司长之职。其他，则丝毫未动。而兵部司代理司长仅仅是邓沧澜死后傅雁书继承下来的职务，他从来不曾正式履职，因此这个处罚可以称得上无关痛痒。这种轻描淡写的处置让傅雁书大为意外。不过，他的这个疑惑很快就被一份岳父费英海发来的私信打消了。
冯德清与程敬唐死后，五部司缺了两个司长，议府也陷入了大乱，虽有应急会主持，也只是勉勉强强维持着。在冯德清遭人冒充这事被揭露以前，北方已是捉襟见肘，民变四起，快要连雾云城六部官员的俸禄都发不出来了。持续了好几年的南北之战，耗费了前些年积聚下来的国库，加上失去了五羊城这个海外商人云集的重地，句罗也成了南方的同盟军，西原更成仇敌，现在北方完全没有贸易。作为分管官员升迁与国库收入的吏部司长费英海，为了维持北方政权的运营可谓耗尽了心血。费英海虽然资格不算老，但能力实是首屈一指，一直在兢兢业业地努力聚财，这一点包括陆明夷在内都看得很清楚。北方兵员比南方多得多，又经常大调动，若不是费英海在绞尽脑汁，国库早已不敷应用。但费英海给傅雁书的信中也承认，他的能力已到了尽头。特别是今年，由于秋收之际狄复组大肆行动，秋粮只有往年的三到四成，而前一阵为了严厉打击狄复组，各地卫戍的用度也相当庞大。如果不是因为戴诚孝意外地夺得了南安城，下个月无论如何都撑不下去了。但就算如此，国库存粮也只够两个月了。这两个月里再怎么罗掘，顶多只能撑过一个月去，怎么算，离明年春粮也有三到四个月的缺口。
一个国家的开支，如果有三到四个月的缺口，是绝对支撑不下去的。傅雁书就算不是政客，也很清楚。当他从岳父信中得知了这个消息时，心里说不出是什么滋味。他想要以武力结束战争的努力成了泡影，似乎历史回到了原点，战争仍将持续下去。在这时，傅雁书心中又想起了郑司楚上一回所提的议和的建议。当时，也许是议和的最佳时机，然而傅雁书没有同意。其实这个决策并不是傅雁书自己做出的，在当时的情况下，冯德清以降的北方官员无不觉得南方已经到了绝境，根本不会有人去考虑和议的可能。可是南方却仍然没有垮掉。即使现在的南方仿佛又到了绝境，傅雁书却再没有一举摧毁南军的信心了。就算彻底击垮南军又能如何？对北方而言根本得不到什么好处，充其量只是两败俱伤。
郑司楚说的，还是对的。傅雁书想着。如果就在十几天前，甚至几天前，自己还有提出这个动议的能力，但现在，自己却是将议和的机会给亲手葬送了，如今只能看陆明夷的意思。可是，陆明夷会认同自己么？他现在不对自己严厉处分，只是因为怕节外生枝。等事态平息，更加严厉的责罚就会来了。
当傅雁书忧心不已的时候，郑司楚也正焦头烂额。
南安城意外的陷落，郑司楚也不曾想到。他一直觉得以高鹤翎之能，固守南安城不在话下，而五羊城这大本营有程龙峰与邱宗道两将，加上城池坚固，亦不会失手。但没想到最放心的高鹤翎最终还是出了意外，看来真不能小看任何人，戴诚孝这员老将实非易与。而且屋漏偏逢连宵雨，刚接到了五羊城发来的紧急羽书，申士图在南安城陷落次日，吐血故去。
申士图自从得病后，一直没有什么好转。待南安陷落的消息传来，申士图终于油枯灯烬，再撑不下去了。临终前，申士图召集长老会成员开了最后一个会议。十一长老会中，除掉大师公与高世乾，以及高世乾的副手许本贞，连他在内只剩了八人。这八个人里南宁太守梁邦彦已被戴诚孝军阻断，基本是束手就擒之势，五羊里剩下的七个人里，申士图与郑昭两人都已病体缠绵，余成功已成笑柄，陈虚心又不通世事，汪松劢、权利明两人更不愿挑这大梁，唯一还勇于任事的，便是十一长老会中原本凑数性质的黎殿元。申士图虽然已在弥留之际，这一点倒看得清楚，因此索性让黎殿元继任广阳太守之职。虽是继任，不过在申士图心中，对这副烂摊子实已绝望，托付给黎殿元的，与其说是太守之职，不如说是领衔向北军投降吧，毕竟，投降的话终要有一个领头的。申士图临终前，也给郑司楚一个遗命，却是“好自为之”四字。虽然没有明说，也就是能撑则撑，不能撑就只有投降的意思。
真是一派末日景像啊。他正在想着，门忽地一下被推开了，宣鸣雷急匆匆进来。一进门，他便凑到郑司楚跟前小声道：“郑兄，又出什么大事了？”
郑司楚让他独自过来，宣鸣雷自然明白定有什么要事。郑司楚将手中的羽书递过去道：“申公去世了。”
宣鸣雷是申士图的女婿，但申士图当初属意的是郑司楚，因此对他一直不算如何看重，直到宣鸣雷以战功证明了自己，只是这翁婿二人终究接触不多，他对岳父虽说不算如何亲近。听得申士图的死讯，宣鸣雷怔了怔，说道：“芷馨定然很伤心。现在是谁主事？郑老伯么？”
对宣鸣雷来说，岳父去世只是小事，更重要的是再造共和联盟失去了申士图还能不能维持下去。听他说起郑昭，郑司楚心里突然一阵厌恶，说道：“不是，是黎殿元。”
宣鸣雷眉头一皱：“是他？”
宣鸣雷对黎殿元总有点看不惯，郑司楚也很清楚。他道：“宣兄，政客有政客的长处，你也别把人看死了，黎殿元这人资历虽浅，能力却很强。”
“有能力不假，但这人总有点不地道，时刻都想着算计人。”
虽然心情沉重，郑司楚也不由暗暗一笑。宣鸣雷和黎殿元大概是天生的冤家，总是针尖对麦芒，自第一次认识宣鸣雷就看不惯黎殿元。现在黎殿元晋升极速，更让宣鸣雷不满了。他正想说一句什么，一个卫兵敲了敲门，在外面道：“郑帅，有人紧急求见。”
郑司楚道：“是谁？”
他只道是哪个将领有急事求见，谁知这卫兵犹豫了一下，看了看宣鸣雷，小声道：“是北方来使，他说只要见你。”
北方密使求见！
这个消息让郑司楚和宣鸣雷都大吃一惊。战事上，一直都是北军主动。当戴诚孝军团夺取南安城后，北军更是彻底占据上风。这个当口北方派密使来，难道是劝降？郑司楚还没说什么，宣鸣雷道：“郑兄，那我先回避一下。”
如果是旁人，郑司楚自然可以说宣鸣雷身为主将，不必回避。但这回竟是北方密使，事情又两样了。郑司楚沉吟了一下，说道：“宣兄，你去内室呆一下吧。”他心中坦荡，自觉没有什么不可告人的，但北方使臣前来密谈，如果将来和谈成功，这消息却为别人知晓，也许会被南方的政客说成自己早在密谋出卖南方，所以让宣鸣雷留下当个见证。宣鸣雷没他想得这么多，倒也极为好奇，听郑司楚要自己在内室躲避，倒是正中下怀，说道：“好。”
宣鸣雷刚进内室，门外便响起了卫兵的声音：“郑帅，使者到。”
“请进。”
门一开，郑司楚整了整战袍，心想身为南军主帅，虽然战况不利，也不能失了体面。正待迎出去，那密使已走进门来。一见这人，郑司楚惊得张大了嘴说不出话来，倒是那人躬身一礼道：“司楚，别来无恙。”
这北方密使，竟是程迪文！
第十九章 快刀乱麻
郑司楚怎么都不相信密使会是程迪文，因为他一向不觉得程迪文能有这个能力，但眼前的程迪文相貌没怎么变化，神情却比以前沉稳得太多。好半晌，他才回过神来，一把抓住程迪文的双手道：“迪文，怎么是你？程老伯还好么？”
程迪文苦笑了一下道：“先父不幸于日前殉职。”
听得程敬唐已经去世，郑司楚又是一怔，说道：“节哀”
他还想再说两句，程迪文抢过话头道：“司楚，我们先不谈交情，还是说正事吧。”
程迪文的眼神深邃无比，完全褪去了当初和郑司楚两人在军中时的青涩。郑司楚只觉气息一滞，也不知该说什么好。他和程迪文算得上生死之交，一起在军中出生入死，几年不见，他有满肚子话想说。可是眼前的程迪文分明已经完全变了一个人，也许，在他眼里自己也已经全然改变了吧？郑司楚想说的话已一句都说不出来，也正色道：“好吧。迪文，你此番前来，不知有何要事？”
程迪文在椅中坐了下来，长长吸了口气，低声道：“司楚，当今战况，你应该比我还清楚，我也不多说了。你觉得，你们还有赢的机会么？”
郑司楚沉默了。他固然可以说“最后胜利必定属于我们”之类的话，但他也知道这些只不过是自欺欺人。顿了顿，他也低声道：“确实，南方已绝无胜机，除非出现奇迹，但仍有一战之力。”
程迪文点了点头：“识时务者为俊杰。司楚，此番我前来，便是商议一个双方都能接受的和谈机会，避免再无谓流血。”
这几句话郑司楚却不曾想到。当初他向傅雁书提出和谈的要求，被傅雁书拒绝了，现在北军已占据全面优势，没想到他们主动提出来要和谈。他道：“是应急会的意思？”
“我此来，并非是代表应急会。”
冯德清死后，郑司楚本来觉得按资历，继任大统制的多半该是程敬唐，但这才知道程敬唐已去世了，北方一时没有继任大统制的合适人选，那么才要成立应急会吧。这个应急会是目前北方的最高权力机构，听得程迪文说他并不是代表应急会，郑司楚又是一怔，问道：“那你代表谁？”
“陆明夷将军。”
郑司楚沉默了片刻，说道：“原来是他。他想当大统制么？可是军人不得干政，他怪不得没有按时出兵总攻，是不准备领兵了吧。”
陆明夷这人很有野心，郑司楚早就看出来了。他与陆明夷曾经直接对战，甚至还曾单挑，知道这个年轻将领实是此生从未见过的强劲敌人。如果陆明夷为了想当大统制而放弃兵权，其实倒是件求之不得的好事。他脸上没露出什么神情，心里却是长长舒了口气。但还没等他这口气完全舒出来，程迪文却摇了摇头道：“陆将军并不打算放弃兵权。”
郑司楚又是一怔，心中有点不安，问道：“难道，他是要废除军人不得干政的戒条？”
“当然不废。”
郑司楚皱起了眉。他向来以足智多谋出名，考虑问题也周到全面，但程迪文说的这一番话却着实让他摸不着头脑。陆明夷到底想了什么办法绕过军人不得干政的戒条而掌握最高权力？难道再增设一个军政双方一把抓的职位么？可这样一来，等大统制的人选一出来，双方的权力无疑会有重复，如果那大统制也是个有野心的人，岂不是要闹到不可收拾？如果说他废除了大统制一职，那就是废除军人不得干政的戒条了，程迪文为什么又说并没有废除？
他实在想不通，不由看向程迪文。程迪文并没有说话，眼神也沉静得异样。郑司楚突然想到了什么，低声道：“迪文，难道难道陆将军要称帝？”
这个念头，郑司楚自觉也有点匪夷所思。虽然前朝帝国覆灭不过二十多年，很多老人也经历过帝国时期，但共和制已深入人心，连不识字的老人也能把“以民为本，以人为尚”这八字挂在嘴边。如果陆明夷想复辟帝制，无疑是逆天而行，只怕会成为所有人的公敌，说不定北方诸省会因此全部转向到南方也不一定。陆明夷虽然有野心，但绝非疯子，因此郑司楚说出来也觉得有点过份。但程迪文却点了点头道：“不错。”
“不可能！”
郑司楚再也忍不住了，猛地站了起来，在案上一拍：“岂有此理！陆明夷难道不知，现在有谁复辟帝制，是会引起公愤么？北方诸省又有几个能服从他！”
郑司楚从未有过如此失态，当年他老是笑话程迪文沉不住气，但这回程迪文仍是很沉稳，倒是郑司楚沉不住气。等他说完了，程迪文这才道：“司楚，你真觉得陆将军称帝会引起公愤么？”
“共和已深入人心，那些从旧帝国来的老人也都还在。现在倒行逆施，哪会得民心？”
“司楚，你以为南武大统制所为，和帝制有什么不同么？民心易变，司楚，别忘了我们当初也被说成是胆小避战，才被开革出伍的。”
程迪文这句话将郑司楚噎住了。南武一意孤行，倒行逆施，再造共和联盟的成立便是基于这个原因。如果大统制这样的做法都并没有让北方民众如何愤慨，大概他们也会容忍帝制吧？可是郑司楚怎么都无法想像陆明夷竟然会复辟帝制，他道：“可是”
可是什么？他却再说不出来了。程迪文又提起了当初他与郑司楚因为想反攻楚都城失败，却被开革出伍的事情，显然过了那么多年他还是耿耿于怀。只是听他说起民心，郑司楚就想起第一次见到黎殿元时，黎殿元说“民性至愚”的事了。当时他还很不以为然，但现在也觉得民心实是靠不住的。共和制出现至今，还没到三十年。三十年前，没人觉得人人都应该平等，也没人觉得帝君至高无上是不对的。仅仅三十年，这些观念便一下转过来了，可是有谁想过，如此易变的民心，任何信念都只是空中楼阁，毫不稳固。程迪文却道：“司楚，先父生前和我说起过很多。大统制虽然被你们说得如此不是，但他想的也确是为万姓造福。只是他最终失败了，因为大统制要建立的是一个共和制的国家。但你想过没有，帝制若真个如此不好，为什么也能存在这么多年？你们举旗，就是因为大统制解散了议府。但议府就真的是绝对必要么？不说其他，现在大统制之位已虚，却一直达不成共识，就是因为谁都想坐到这位置上，却又没有哪个人能有压倒性的力量。这样你争我抢，又能证明什么？”
这句话让郑司楚心里咯噔一下。不仅是北方，南方现在也遇到了这个问题。现在因为南方到了绝境，所以没人愿意接申士图的班；假如战况是南方有利，申士图去世后，长老会中那些长老说不定会打破了头。只是他仍然不愿承认帝制竟会比共和制更好，说到：“可是，迪文，复辟帝制，又将是一人之天下。这样的世界，若执政者英明，确实可以更加有效。但如果出现昏庸之人呢？又有何人可以制约？”
“陆将军也考虑到此点。当年，前朝覆灭前夕，曾经考虑过执行立宪之制。只是由于种种机缘，立宪未能实行，但现在却可以了。”说到这儿，程迪文的眼里也有点发亮，“司楚，陆将军的帝制绝非照搬以往，其实是集合了帝制与共和制之长。议府仍然存在，以民为本，以人为尚这八个字，更是不会取消。”
郑司楚道：“既然如此，那又为什么要复辟帝制？”
陆明夷轻叹了一声道：“第一，自是军人不得干政的禁令了。第二，”他说到这儿，看了看陆明夷道：“你们也曾改革赋税之制，应该与我们一样，苦于募兵困难。要解决这个问题，最好的办法无过于分地。但共和制规定土地国有，一律不得分予私人。只是名义上国有，到了地方各级，却成了有权者坐拥千顷，无权者无地可耕，比当初帝国制下还不如。陆将军本来也没想过一定要恢复帝制，只是向议府提请在这非常之际，将田地分给百姓，召募流亡，以安民心，结果被议府严辞驳回，这才只能出此下策。”
郑司楚的心又被刺了一下。分地招兵，他其实也提出过，但就是绝对不可行，最终才有了黎殿元提出的变通式赋税改革。陆明夷显然也看到了这一点，定然在提出时亦碰到了这个迈不过去的坎。但他解决问题的办法更直接，索性一劳永逸，恢复帝制，再没有土地国有这种说法。如此一来，陆明夷恢复帝制反而大得民心了。只是程迪文说什么他是“出此下策”，郑司楚却不太相信。陆明夷这人野心勃勃，绝非是为了分地而取下策才复辟帝制。不论程迪文已变得多么沉稳，这一点却远没有自己看得清楚。他道：“原来是要分地征地，那他还是要以武力解决争端了？”
程迪文摇了摇头：“应急会是这个意思。但陆将军对司楚你极其看重，说只要有你在，最终必定是个两败俱伤之局，所以他也并不想走到这样的结果。”
“那他想走到什么结果？”
程迪文抬起头：“水上，傅雁书将军已牢牢扼住大江，而戴诚孝将军已经夺得南安，加上驻扎在王除城的昌都军，司楚，你觉得你还能撑到几时？现在陆将军正待解决应急会，首先是要以一场军功来堵住这些政客之口，所以他希望你放弃东平城，这样你可以安全退守五羊城，而他也就有了兵不血刃收复东平的大功，下一步就好走了。”
郑司楚心头一阵烦乱。这个要求相当过份，但同时也是自己唯一可行之路了。南安被夺，东平已是一座孤城，迟早都会陷落，因此自从天市号与之江号同归于尽后，他就在打算着弃东平城的主意了。可是他也很清楚，现在还在南军掌握中的，就剩了东平和五羊这两座大城，弃了东平，再造共和联盟基本上没有了反败为胜的可能，无非是多苟延残喘一些时日而已。这样看起来，东平城又绝对不能弃。他看向程迪文，说道：“迪文，这便是你此来的目的？”
“是。”
“你觉得如果我退守五羊城，那以后还能有出击的机会么？”
这话其实是在讥讽了，但程迪文仍是一本正经地说道：“但你若坚守东平城，只怕连活下去的机会都没有了。”
郑司楚已说不下去了。如果是旁人，他可以根本不去理睬，一句“是战是和，悉听君便”就打发了。可是在程迪文这个好友面前，怎么都说不出这一套官样文章。他沉默了片刻，说道：“既然这么说，那么陆将军究竟凭什么要我弃城南归？”
“陆将军若能成功登上帝位，和谈便能成功。”程迪文的声音突然有一丝颤抖，“司楚，应急会中并不受陆将军控制，而应急会的意思是绝不妥协，要与你们死战到底。”他顿了顿，又说道：“陆将军也知道若是别人来说，你定然不屑一顿，所以让我充任密使。”
郑司楚仍然沉默着。他相信程迪文，虽然程迪文来后一直没有什么表露，但在他冷漠的外表背后，郑司楚仍然感受得到当初那份友情。他还记得那时大统制决定要对自己一家动手前夕，程迪文不顾一切前来报信的事了。就算他变得再多，程迪文依然是自己的朋友，是那个曾经一同出生入死，喜欢上同一个女子的朋友。他沉吟了一下，说道：“也就是说，如果想结束这场战争，我只有配合陆将军的计划，让他登上帝位了？迪文，你有没有想过，在帝制被推翻了二十多年前，又要出现‘帝君’之类的称谓，到底是不是一种倒退？”
程迪文也沉吟了一下，说道：“有些事我也不想多去想，有一点却比什么都重要，就是这场战争太没有意义了，应该尽快结束。司楚，你算过没有，这几年战事，已经死了多少人？单单士兵，死的就都是些身强力壮的劳力。失去了他们，那些本应过得很安稳的家庭一下残破了。也许陆将军所为是在开倒车，但现在这种情形，也唯有他和你能有这个能力结束战争了。司楚，只有你和他。”
郑司楚苦笑道：“你也太看得起我了。虽然我已是南方军的元帅，但南方有个长老会，和你们那应急会差不多。”
程迪文打断了他的话道：“你也可以即帝位，这样这个长老会便不能对你颐指气使了。司楚，陆将军说，你若成为帝君，定然会英明无比，比他更英明”
郑司楚的脸已有点变了，喝道：“迪文，住口！”他和程迪文交情非同一般，从未这般跟他说过，程迪文见郑司楚的神情已很不一样，只道他被自己的话吓住了，低声道：“司楚，我并不是开玩笑的。陆将军能称帝，你也能。陆将军给我的底线，是和你划江而治，称南北两朝。”
程迪文把底细都和盘托出，郑司楚心头也是一动。但他还是摇了摇头道：“绝无可能。迪文，也许我称帝会是个明主，但我不敢保证我的继任者都会是英明之人。当初在军校，老师就给我过一本兵法书，那上面便说过共和制与帝制的优劣。共和制下，会扯皮，会人浮于事，会言不由衷，但有一点却是帝制无法比拟的，就是人人都是这国家的主人。便如一辆大车，帝制之下，驾车人若要向深渊驶去，车上人唯有陪葬，但共和制下，却可以随时修正路线，保证驶上的是一条康庄大道。我身为共和军人，就绝不能借军队来牟取私利。”
“然而，南武大统制驶的也是康庄大道么？不正是他引起了南北分裂，交兵至今？”
郑司楚看着程迪文，沉声道：“南武大统制正是背弃了共和的真谛，所以才会引起南北交兵。迪文，这一场战争确实没有意义，但事已至此，我希望不要再流血，但更希望已经流了的血不要白流。陆将军要怎么做，我是无能为力，但我绝不会在南方复辟帝制。”
程迪文听他说得决绝，又沉默了一会，低声道：“司楚，你可知道，陆将军要你即帝位，其实也是为自己考虑？”
“我自然明白。他要当帝君，肯定会有很多人不满。如果南方仍是共和制，这批忠于共和制的人很可能就来投奔我方，对陆将军的称帝自是大大不利，所以他宁愿划江而治也希望我能称帝。”
这一点程迪文花了好一阵才想明白，听郑司楚不假思索就说了出来，他干笑了笑道：“是，你也用不着我来提醒你。司楚，你想过没有，你若不肯即帝位，陆将军就只有与你以刀兵见个胜负了。”
郑司楚长长地吸了口气，又长长地呼出来，叹道：“迪文，还记得我们第一次随毕将军远征朗月么？”
远征朗月，是郑司楚与程迪文两人第一次参加实战，也是郑司楚成名之役。程迪文还记得在那一战中，郑司楚弄断了自己的无影刀，而他的白木枪也折断了，第一匹飞羽亦被斩断了两条腿，可谓损失惨重。那一役也让两个年轻人第一次看到了战争的血腥与残酷。程迪文低声道：“自然记得。那个陈星楚，死得好可惜。”
“战争总是如此，任你是谁，死了就死了，比一块石子丢进水里还不如。我已经看过太多的人死去了，实在不想再看到有谁死去。所以，”郑司楚说到这儿，声音也放低了些，“陆将军的好意我也知道了，南北朝可以，我也可以向陆将军投降，但唯有一点，南方的共和旗帜不能倒。”
郑司楚的声音如此坚决，程迪文心里也觉一寒。陆明夷的底线就是南方不能保留共和制，因为陆明夷已经有了称帝之心，不能让南方有口实，所以他宁可退让一步，同意南北朝对等。可是郑司楚却是宁可投降，也要保留共和的旗帜。他想了想道：“司楚，你这样的条件，只怕陆将军不会同意。你想过没有？如果你领衔投降，会被北方当成战犯，而南方也会把你看成是出卖本方的罪人。”
郑司楚苦笑了一下道：“天命有归，非战之罪，我只要问心无愧就行了。”他顿了顿，又道：“迪文，陆将军的意思我知道了，他开出的条件我也明白。不过漫天要价，坐地还钱，我也有我的条件。我的底线便是不能让共和的火种熄灭，然后再和谈。”
程迪文沉默了好一阵，才道：“司楚，你这样做，可能会把和谈的唯一可能也扑灭了。”
“我不希望再死人。但有些事，就算付出生命的代价，我也愿意。”
程迪文也不说话了。他很了解郑司楚，知道郑司楚性情随和，但也比谁都坚定。想了想，他点了点头道：“是，不这样也就不是你了。司楚，我这就回去，把你的回答带给陆将军，我也会尽力为你解释，希望能够达成共识。”