雨果将手中一个人头扔进了水里，见一边的伯多禄面上有些不忍，轻声笑道：“伯多禄，你还同情这些异教徒？”
伯多禄抬起头，淡淡道：“他们虽是强盗，难道非要杀得这般干净？”
这时托马斯拖着一具尸体过来，耳边刮到了伯多禄的话。他厉声道：“这些人如果全是马木留克禁卫军，或者我们只是些商人，那我们同样一个都不会活下来。”
马木留克王朝恐怕是天下最为尚武的一个王朝了。从第一代的艾伊贝克开始，几代苏丹古突兹、拜伯尔斯全是奴隶出身的军官，马木留克一词的本意正是“奴隶”。因此马木留克人只要生下男丁，就自幼习武。马木留克骑兵天下闻名，一律身披锁子甲，手持长矛，腰挎钢刀。当初蒙古骑兵纵横天下，从东到西没一个敌手，就是在远征埃及马木留克王朝时曾大输过一阵，连主将怯的不花都战死了，可见马木留克骑兵之强。伯多禄不再多嘴，帮着雨果将一具尸首扔进了河里。看着河中载沉载浮的尸首，他喃喃道“土归于土，尘归于尘。”
伯多禄是刚到勿斯里来的。在他的故乡正值黑死病发作，每天都有人死去。留在家里，不知哪一天就染上了黑死病，因此来到这遥远之地碰碰运气。没想到这里的黑死病虽然十几年前就已发作过了，可是这里当真算得上无法无天，只怕死的人和黑死病最严重时不相上下。
他想着，一只手不由得握住了胸前的十字架。
托马斯也没注意他在做什么。将尸首全都扔进河里，他对雨果道：“东西都在了？”
雨果道：“就在那边。”
这伙强盗打家劫舍过日子，死后的尸首却也被这些骑士搜了个遍。虽然东西不多，但他们身上的一些银币手饰都已被搜刮干净。此时那些东西都被堆成一堆放在中间，也不算多。托马斯道：“不多的话，你便登上了帐，过后再分。”
雨果答应了一声，忽然道：“托马斯队长，再过几天就要进入努比亚了，他们能安全上来么？”
他们原本是在红海尽头的一个小港口等候消息，没想到左等也不来，右等也不来。正在焦急之际，突然有个赶得精疲力竭的水手前来报信，说他们的船因为失事迷航，错在木骨都束上岸，此时正从陆路穿过埃塞俄比亚而来。本来想从阿克苏姆向西北到马萨瓦港搭船而来，没想到此时努比亚一带有小王国叛乱，马萨瓦港已被封锁，根本无法进入，只能从陆路北上。努比亚是北非红海沿岸埃及与埃塞俄比亚之间的一个古国，大致是今日苏丹东北一带。从阿尤布王朝起，努比亚与埃及就征战不休。当马鲁留克王朝建立，当时的努比亚国王大卫更曾与拜伯尔斯有过一场恶战，结果努比亚大军不敌马木留克骑兵，努比亚副王埃帕克以降大批努比亚高官都被俘虏，押到勿斯里后处死。大卫死后，子侄因争夺王位而大乱，大卫之子谢坎达逃到勿斯里向拜伯尔斯割地请援，马木留克王朝遂出兵南下，扶持谢坎达继位。只是谢坎达本是个傀儡君主，毫无治国之能，借马木留克之力勉强继位，国中却持续大乱。过了这些年，马木鲁克王朝已是自顾不暇，努比亚国中更无宁日。马萨瓦是努比亚与埃塞俄比亚交界处的良港，在这个乱世，为争夺此港，战争更是三天两头不断，红海西岸几乎总是漂满尸体。好在埃塞俄比亚眼下虽然也不算太平，总算内陆尚属平静。可是过了阿克苏姆进入努比亚地界，沿途强盗土匪就多如牛毛，比勿斯里更乱了。此事他们策划许久，万万不能出差错，本来也觉得万无一失，可不怕一万只怕万一，这万一的乱子就让他们赶上了，报信之人赶路赶得太急，话都没说完就已死去，此时也没别的办法，只能南下接应。好在那人说这些人北上时会沿尼罗河而来，只消在尼罗河东岸而行，便能遇到，雨果最担心的就是找到他们之前这些人先被强盗劫掠，杀了个干净。
托马斯道：“天意如此，神会保佑他们的。”他看了看周围，虽然地上还留着点血迹，但用不了几天，就谁都不会知道这里曾有过这一番杀戮。
二、步步惊心
无心把最后一锹土铲上坟头，不由暗自叹了口气。
离开阿克苏姆已经有三天了。阿克苏姆还算歌舞升平，无心只道从此就是一道坦途，没想到一出阿克苏姆，几乎每天都能见到几具倒伏在路旁的尸首。
真是鬼域啊。无心想着。本来打算得挺好，从阿克苏姆向北走上三四天，就能抵达马萨瓦港。那里海船甚多，找艘船沿红海而上，登岸后经过勿斯里到达亚利山大，再坐船就可以直抵佛罗伦萨了。没想到这如意算盘一到阿克苏姆就砸了个一干二净，听人说努比亚南部诸王联手向埃塞俄比亚进攻，埃塞俄比亚所罗门王朝的国王尼瓦亚·克里斯托斯正在调集重兵反攻，马萨瓦和阿克苏姆这条路上几乎已是遍布尸体，根本无法行进，难民正汹涌而来，这时候再往那边走等如找死。无心和莎琳娜本是搭乘勿斯里一艘商船圣十字号而来，圣十字号海上遇难，船长勃尔登·杨带着幸存的一些水手与他们结伴而行。本来这一次他们是跟随一支商团前来，商团主人贾巴尔在拉利贝拉独石堂遇险，幸亏无心相救才能脱身，见他们走投无路，倒也仗义，让他们暂时住在贾巴尔在此间的商会之中。依无心的意思，大不了住上十天半月，避了风头再说，可是听那些难民所言，两边大军对峙已逾一月，看样子到明年都未必能见分晓。贾巴尔是商人，在阿克苏姆休整了一阵又要南下去木骨都束贩运货物，贾巴尔一走，势必不能再在商会做食客了，而勃尔登和莎琳娜都急着继续北上，商量之下，决定还是走陆路为好。
阿克苏姆本是古都，现在已远不如昔日。无心在中原时也见惯繁华，这十几天呆下来已觉得有些腻了，只觉得在这乡下地方着实无聊，一般急着去佛罗伦萨拜见未来老泰山，也好看看莎琳娜所说的佛罗伦萨这个繁华靡丽之都。虽然贾巴尔说起若从陆路走，沿途强盗不少，不过无心山贼遇过的最多，只消不是太多，他便不怕，因此勃尔登一提起便一拍即合，力主马上就走。贾巴尔感激无心在路上相救之恩，送了他们几匹驼马，一行人便又上路了。
阿克苏姆已是靠近埃塞俄比亚北境，再往北是努比亚地界，过了努比亚便到埃及，沿尼罗河而上再走个一个多月左右就可到达勿斯里。无心也听说过努比亚正值多事之秋，却也没想到乱成这样子。努比亚的人口较中原自是少得多，可一出阿克苏姆，竟然天天都见死尸，而且尸首全都残缺不全，定是山贼强人劫财害命。无心看了不忍，一路挖坑掩埋尸骸。这三天里，他也已掩埋了十多具尸首了。
埋了这些死人，他见莎琳娜正在念着祷文。等她念完，无心将铁锹挂在驼鞍边，道：“莎姑娘，我们上去点打尖吧。”
这里有这座新坟，在这里吃喝，实在难以下咽。莎琳娜点了点头，向一边的勃尔登道：“勃尔登先生，我们再往前走一段。”
勃尔登觉得强盗既然已经经过此间，多半不会再来，在这里打尖在安全得多，可是莎琳娜这样说，他也不反驳，点点头道：“好吧，前面有片树林，就去那里。”他满面堆笑地转向无心，道：“无心王子，在那里做饭行吧？”
无心看了看，道：“当然行，那边还避风。”
这里是阿特巴拉河的下游。阿特巴拉河是尼罗河分出的一条支流，太平时候，这条路也是通往勿斯里的坦途。可现在兵荒马乱，这条路已渐渐湮没，他们虽然赶得甚急，每天充其量只能走个几十里。从阿克苏姆到勿斯里，大约有三千里，每天就算走五十里，两个月也总能到。他们赶得急，只消路上不耽搁，一个多月后想必就能赶到。只是勃尔登总是嫌慢，恨不得日夜兼程，无心要掩埋尸体时他就颇为不愿。只是无心也救了他，此人又有魔法，勃尔登于情于理都不敢忤他之意。
到了那片树林里，扫出一片地方，无心在地上摊了块大布让莎琳娜坐下，自己忙着生火做饭，勃尔登带着几个水手去抓鱼。跟着贾巴尔来的路上以及在阿克苏姆呆的这些天里，他们都不必自己做饭，现在却只能自己做了。勃尔登这些人都不甚讲口腹之欲，那也算了，可是吃起肉来除了烤还是烤，而且牛肉居然嫌硬，要搁得带点臭味了才吃，说是如此才嫩。无心别的都好说，就是这一点万万无法忍受，饿了一顿后，实在受不了那些水手殷勤做出来的美食，便指挥着一干水手淘米洗菜，自己来煎炒烹炸一番。好在从木骨都束到埃塞俄比亚一带，都有稻米种植，当地人也吃大米饭，居然与中原大同小异。中华美食，直到如今亦让西人赞不绝口，何况文艺复兴之前几乎刚摆脱了茹毛饮血生涯的欧洲人？无心的厨艺其实极为一般，他最拿手的也就是烤点野味，可是就算这一点厨艺已让勃尔登以降所有人都惊得目瞪口呆，只觉这位无心王子学究天人，什么都会。那一顿吃过，那些没见过什么世面的水手几乎把锅子都舔了个锃明瓦亮，以后大厨一职当仁不让便是无心了。勃尔登现在对无心言听计从，不惜溜须拍马，固然是对无心颇存敬畏，又尊重莎琳娜是个女子，但最主要的倒是怕无心一怒之下甩手不干，他们吃不到这些美食了。
勃尔登一干人在海上混得久，抓鱼都是一把好手，此时已抓了七八条大鱼过来，每条鱼都足足有三四斤重。无心指挥着他们剖腹去鳞，洗剥干净，下锅煎得两面焦黄。临走时贾巴尔给他们备下了些蔬菜，照勃尔登以前的做法是一律下锅煮得稀烂，见无心在锅中翻炒，煎鱼时还要放葱姜，香气直扑出来，简直和魔术一般，全都看得呆了。等蔬菜炒好，鱼也焖得熟了，一边的饭亦已冒出了香气。无心也不客气，盛了碗饭，切出两大块中段放在蔬菜上，端到莎琳娜身边道：“莎姑娘，你尝尝。”
无心还没盛时，旁人不敢动手。他一盛好，一干水手早已等不及了，登时你争我抢，生怕抢得晚了没得吃。无心也不管他们，摸出先前削的一双筷子，跟莎琳娜坐在一边细嚼慢咽。他从阿克苏姆灌了壶酒带来，慢慢啜饮着，一边道：“莎姑娘，你慢慢吃，小心刺。”他也不知这些尼罗河里的鱼是什么鱼，与中原的鱼形状不太一样，不过肉质却是一般的鲜美。他从鱼身夹了一块肉下来慢慢咀嚼，一边看着莎琳娜吃饭，心中说不出的平和喜乐。莎琳娜见他目不转睛地盯着自己吃东西，不由笑骂道：“你老盯着我做什么？我都吃不下去了。”
无心抿了口酒，笑道：“莎姑娘，你好看，我当然看你啊，难道那些猪抢食比你还好看不成？”
此时那些水手正在大锅里捞着鱼，有几个索性在喝鱼汤。这些水手尽是粗人，喝起汤来唏哩胡噜直响，她扑嗤一笑，道：“你这张嘴啊，只是没想到你做菜也做得那么好。”
无心一得莎琳娜夸奖，更是乐不可支，眼睛都眯成了一条缝，笑道：“无量天尊，其实贫道还有更好的，什么时候给你瞧瞧？”
莎琳娜看他那副色迷迷的样子，心知他又在说疯话了。只是她心中没半点恼怒，道：“总有这一天的，你急什么。”
无心见莎琳娜两颊生春，心头更是犹如鹿撞，心道：“要死了要死了，颠不剌的见了万千，这等可喜娘庞儿罕曾见，嘿嘿，怪不得人家说牡丹花下死，做鬼也风流，莎姑娘她当真人比花娇。”
他正在乱打着主意想去献献殷勤，一边忽然响起了勃尔登的声音：“无心王子。”
勃尔登的声音很轻，可在无心耳中听来，真如苍蝇的嗡嗡声一般讨厌。他心道：“这杨八蛋，当真不知趣。”不过现在勃尔登对他极其尊重，他也不好无礼，扭头道：“八蛋兄，你吃完了么？”
勃尔登在他身边坐了下来，低声道：“无心王子，西面有人。”
无心正吃得高兴，听得勃尔登这话不由一怔，道：“有人？”
勃尔登点了点头，道：“方才抓鱼时我就看到岸上有足迹，但一直不见人影。无心王子，恐怕我们遇到强盗了。”
无心眼里一亮，小声道：“这里的人戴不戴金银首饰？”
勃尔登不由一呆。他也知道无心手段高强，又镇定自若，就算强盗杀上门来也不会惊慌失措，可看他这副样子，未免也太过镇定了，岂但毫无惧意，反倒有点求之不得。而且这个问题也问得太古怪，他一时不知该怎么回答是好，莎琳娜在一边轻声道：“无心，他们也是被逼无奈，等一下把他们赶走就是了。”
原来无心一听得有强盗要来，倒是跃跃欲试。黑吃黑的勾当，无心当初行走江湖时干了不少。他武功精强，道术也不弱，那些强人只消人数不是真个太多，只不过十几二十个的话，想要劫他往往反被无心劫了个浑身精光。无心一听得这里也有强盗，想起在阿克苏姆见当地人不论贫富，身上总有些金银首饰，登时打起了重操旧业的主意。听得莎琳娜这般说，他干笑了一下，道：“莎姑娘你说的是。”暗自忖道：“莎姑娘说得也有道理。再说这等乡下地方，强人身上多半没什么油水，放他们一马也算我的阴德……要是他们真个很穷的话。”他本想听莎琳娜的话，多一事不如少一事，可万一来劫道之人穿金戴银，这等撞上门来的肥羊要不顺手牵一把，才叫天理难容。拿定了主意，他笑了笑，道：“莎姑娘，你在这儿慢慢吃，我和八蛋兄去巡察一番。”
此时他的拉丁语已说得甚是流利，与勃尔登交谈不成问题了。经过路上一番经历，他对勃尔登的看法已颇有改观，觉得此人虽然要向莎琳娜献殷勤不好，为人倒大有骑士风度，不过“杨八蛋”这个汉名却是改不了的，反正勃尔登也听不出来。
他和勃尔登两人向西边走去。所有人都在歇息打尖，见无心和勃尔登过来，纷纷向他们打了个招呼。无心招呼了两声，小声道：“八蛋兄，你说的脚印在哪里？”
勃尔登也小声道：“就在那边。”
无心顺着勃尔登所指望去，只见河畔果然有几个脚印。这脚印多半已经干了，只怕踩过有一阵子，但从那脚印来看该是光着脚的。无心大为丧气，此间土人虽然很多都不穿鞋，但那些都不会是什么有钱人。他一见油水不大，登时没了兴致，道：“随他们去吧。八蛋兄放心，他们要是敢来，都在小道身上。”
勃尔登走南闯北，向来小心谨慎。只是这一趟连船都丢了，一直都在担心回去后会受什么责罚，早已方寸大乱。听无心说得嘴响，忙道：“无心王子本事非凡，自然不会有事。不过努比亚人也不太好惹，不能太大意了。”
无心一怔，道：“努比亚人有什么本事么？是不是那个拉利贝拉三世那种邪法？”他们经过埃塞俄比亚时与拉利贝拉三世一战，无心在拉利贝拉三世的伏都术下吃了不少苦头，他实在有些担心又碰到会这种异术之人。
勃尔登抓了抓头皮道：“会那种魔法的人说不定也有，不过努比亚人最厉害的还是弓箭。”
无心听得是弓箭，松了口气，笑道：“那也不算什么。八蛋兄，你也未免太长他人志气了。”
无心却不知道努比亚人的弓箭大大有名。数百年前阿拉伯人西进征服了埃及，当真势如破竹，便由大将乌格巴·纳菲麾师南下，准备一举攻占努比亚地区。当时努比亚境内三国鼎立，由北至南为诺巴西亚、马库里亚和阿勒瓦三国，其中马库里亚国势最强。乌格巴·纳菲踌躇满志，只道必能一战成功，孰料途中遭努比亚人弓队奇袭，损失惨重，只得撤回。努比亚人素有“九弓之族”的称号，极言他们弓术之强，乌格巴·纳菲的南征军本是一支身经百战的精兵，但在努比亚奇袭队的箭雨之下，几乎毫无还手之力，让当时的阿拉伯人引为奇耻大辱。后来阿拉伯人再次南征，终于攻到了马库里亚国都栋古拉，迫使马库里亚王夸里德罗特订立城下之盟，但也畏惧努比亚人的强弓硬弩，终于未能吞并努比亚。如今六百年过去，马库里亚已不复昔日鼎盛，谢坎达登基做了马库里亚王后，马库里亚更是国力日下，一蹶不振，到了现在国中诸王林立，王都栋古拉几成一片废墟。勃尔登领教过努比亚人强弓硬弩的滋味，无心本事虽大，在箭雨之下也一般无用武之地。他见无心不以为意，急道：“无心王子，努比亚人的弓可是很厉害的，不比我们苏格兰长弓逊色，万万不能轻敌啊。”
无心道：“你们苏格兰长弓很厉害？有几个力？”
勃尔登也不知无心说的“几个力”是什么意思，道：“反正有很多力，大概，”他站起身向前边两百步远的一株大树比划了一下，道：“能从那边射过来。”