第65章

命令发下去,各帆都降了帆,船速登时减到了一半左右。此时江上仍是分成三大列,前锋营居中,狼兵的两千人分列左右,稍稍落后一些,船队约略成个箭头形状。

随后派出的小船已经出发了。这时曹闻道又过来道:“统制,命令都下去了。”

我看着河面,道:“好,让所有人备好兵器,注意前方。”

曹闻道看着那两艘小船,脸上也有了点忧色,道:“统制,真的会有埋伏吗?”

“小心为上。”

我刚说出这几个字,那两艘小船突然一顿,停了下来。这两艘小船因为轻快,在水面上本来像飞一般划过,离我们已有三四百步之遥了,从这里看过去已经只是两个黑点。远远望去,只见它们正在拼命地掉头,我心中一凛,挥手道:“马上让所有船只停下来!”

还好我本就已经下令让诸军注意了,这么疾停也没有出什么大乱子。船还没停稳,却突然听得前面的河水像是开锅了似的乱翻,那两艘小船在河面上打着转,从河中猛地冲起两条黑色影子,像两条极粗的巨绳一样缠住一艘小船船头,小船上那两个士兵突然间发出了惊叫声,望去,只见他们正手忙脚乱地提刀挥舞,但哪里挡得住,只听得远远地传来两声惨叫,这两人眨眼间已被击落在水,连那小船也被打翻了。另一艘小船也根本不敢停留,只是拼命地划回来。

甄以宁吓得一把抓住我的手臂,叫道:“统制,那是什么?”

真的是蛇人!河里,真的有蛇人埋伏!我的心也似一下跳出喉咙,大声叫道:“全军准备,蛇人攻来了!”

这里的三千人中,当中的一千多前锋营都曾直接和蛇人交战过,冲在最前的几艘船也已看见了这景象,登时有一大片士兵冲上船头,手中持着刀枪。

蛇人竟然在河上设埋伏!我不禁一阵心悸。看样子,我们还不曾冲进它们的埋伏圈里,总算是尚可一战。如果让蛇人在水中发动袭击,我也不知道该如何对应它们。

曹闻道手持两杆长枪过来,把一杆交给我后道:“楚将军,怎么办?”

我看了看周围道:“让陶刘两位将军把队伍散开些,船只之间不要靠得太近,前锋营退后十丈。”

蛇人在水中不知战力如何,但我也清楚记得蛇人在高鹫城外游过护城河时的情景。我让两翼上前,这正是那庭天行军八阵中的鹤翼阵。在陆上,摆这鹤翼阵,蛇人攻击力如此之强,只怕会一冲即溃,但是在水上由船队摆出这个最能发挥弓箭威力的阵势,可以收到取长补短之效。可话如此说,我也不知道是不是真能有用。

河面上,密密麻麻地出现了一大片蛇人的头颅,像是突然间长出了一大片黑色菡萏,沿着水面疾行。另一艘小船发现得早,两个士兵手中木桨起起落落,小船也几乎要飞起来,可是那些蛇人虽然追不上,却跟得紧紧的,两者之间距离丝毫不曾拉大。

这时那艘小船已冲进了我们阵势之中,但此时有一个蛇人追得极快,猛然从水中冲起,如同一道长虹一般,尾部还在水中,两手已搭到船尾。它手中拿着一柄短刀,一碰到小船,船速一下减慢,那两个士兵距我们已经很近,再加一把力便能逃出,但是功亏一篑,他们两人同时发出一声惊叫。

此时我若冲上前去,也未必能救出他们来,而这阵势却要打乱了。可是眼见这两人已是命悬一丝,要我眼睁睁看着他们被蛇人乱刀分尸,也实在难以安心。我咬了咬牙,正待命人冲上去接应,忽然见到那小船上的两个士兵猛地扔掉木桨,站了起来,其中一个大喝道:“怪物,老子和你拼了!”

他们也已知道定无幸理,已经要以死相搏了吧。我眼角有些湿润,已见河面上的蛇人又冲出了好几个,最后那个已盘在船尾,那小船一下子载重大增,在河面上摇摇晃晃,转眼便要翻倒。一个士兵猛地跳了起来,在半空中一刀劈向那蛇人,大叫道:“统制,快放箭!”但他的话未说完,那个蛇人已将尾部甩了起来,一把卷住他的身体,手中的短刀一掠而过,将他斩作两段。

血像红色的雨,洒在河面上,一丈方圆的河面一下子出现了无数个红点,在水中慢慢渗开,这一个大圈子的河水也都成了粉红色。此时另一个士兵也发出了惨叫声,两个蛇人的刀已同时砍在他左右肩上,将他两臂都砍了下来,他还没死,却连惨叫的力气也没了。

我再也忍不住,吼道:“放箭!”

话音甫落,从左右两翼的狼兵阵中,箭如雨下。此番南征,每人随身携箭二十支,我们这三千多人共有六万多支箭,这阵箭只是狼兵的一小半在发,也有一两百支了。他们同时对准了中间,那小船上的蛇人和两个士兵的尸身上都一下扎满了箭。那个被砍落两臂的士兵固然又是惨叫一声,便是那些蛇人,也发出了一阵惨叫声。

不论是蛇还是人,当箭透肤而入时,都会觉得疼痛吧。

这一阵箭射过,河面上原本密密麻麻的蛇人头颅一下子尽没入水,水面上只留下许多水纹。曹闻道在一边道:“统制,怎么办?”

蛇人的反应也极快啊。以前它们攻城,前仆后继,那等强攻虽然骇人,但毕竟还可以抵挡,可现在的蛇人好像一下子变得聪明多了,像现在这样一受攻击,马上就相应变化,较之帝国军的精兵也不相上下。

看来,蛇人也在变强。我心中不禁更增不安,看看身后,前锋营已按鹤翼阵列好阵势,一艘艘船交错排开,随时都可穿插而上。我道:“命各队各自后退两丈,仔细察看本船附近水面,蛇人在水下也不能待多久,定会重新露出来的。”

蛇人不是鱼,自然不会水下呼吸。这时我倒有点庆幸没有蛇人一样的鱼人,不然我们这三千多人真如俎上鱼肉,任由宰割了。

曹闻道忽然皱起了眉道:“那两个水军弟兄都去把舵了,我去叫一个出来发旗语。”

这时甄以宁忽道:“曹将军,让我来吧,我也懂旗语。”

他说完便又向船上的望台跑去。我又惊又喜,曹闻道说道:“统制,你也上去发号施令。这批怪物,今天非要报一下高鹫城全军覆没之仇。”

也不知道最后如何呢。我暗自想着,但嘴上却没有说这丧气话,只是道:“好,船头上由你一力承担。”

我冲上了船顶。这种船载员不过百多人,望台也不是太高,我站在船顶时,甄以宁已站在望台里挥舞黑白二旗,向各船打着旗语。他打旗语竟然比那两个水军士兵更为熟练,双旗挥舞,一黑一白两面旗帜迎风招展。

旗语发出后,全军应令而动。鹤翼阵的阵势,其实就是一个倒置的三角形,各船交错排列,可进可退。我们只是拼凑出来的队伍,前锋营更从未水战过,但两翼的狼军却是水陆皆能,石虎城本就是位于大江上游南岸,狼军娴于水战,他们这两翼的阵势丝毫不乱,前锋营虽然差一些,不过掌舵的因为是水军士兵,也还看得过去。各退两丈后,每两船的距离加大,当中围成的区域也大了一圈。

这时,我只见江心突然间水花直冒,正是前锋营前方十余丈之地,当即喝道:“前锋营听令,弓箭准备,蛇人一出来便放箭,注意节省箭矢。”

甄以宁在我身后又呼呼地打了几下旗语,前锋营的十余艘战船交错排开,箭在弦上。我以前一直都是充当冲锋在前的角色,在军校中兵法虽学得也算不错,但也从来没指挥过,这回成了发号施令之人,不免有些担心,生怕号令发下,下面做的却不是那回事。可是眼见甄以宁发出旗语后,诸队都应令而动,心中也不由多了几分信心。

江心的水像开了一样,这时一下冒出了一大片蛇人的头颅。它们刚露出水面又是一阵箭下,它们本就挤作一堆,何况前锋营水战虽不在行,箭术却都相当不错,这一阵箭雨射过,蛇人又发出了一阵惨叫声,河面像是开了锅一般翻腾,一条条遍生鳞甲的蛇人身躯在水中翻滚,血花飞溅。

这一阵箭,总又杀了数十个蛇人了。前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨,那些箭也都射得又准又狠,一箭过后,诸船之上发出了一阵欢呼声。那些蛇人马上又没下水去,却还有人向水中发箭。我道:“传令下去,不要放箭,分一半士卒执长兵准备接舷战。”

蛇人在水下能行数丈之遥,它们首攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。看过去,这支埋伏在水中的蛇人已是倾阵而出,数量总在一千上下。它们居然能一下发现我这战船是主将所在,也当真不凡。

绝不能只把蛇人当成妖兽了。现在,必须把它们看做是深通兵法的强兵。

我看着水面,忽然举手喝道:“传令下去,命陶昌时、刘石仙两部前锋向中心聚拢,全军转为方圆阵。”

蛇人主攻的,是我这边的中军,两翼虽也有蛇人攻去,但明显只是拦阻之意,不让我们守望相助。鹤翼阵最能发挥箭矢之威,但蛇人已冲到阵中心,两翼前端已然落空,而蛇人也已靠到了船前,箭矢已难再用,现在,也该是到了变阵之时。

甄以宁刚把令传出去,忽然整船猛地一震,甲板上发出了一阵惊呼,有人叫道:“船底漏了!蛇人要从水下攻上来了!”

蛇人竟然凿船攻上来!我只觉胸口一闷,几乎要吐血。我一味想着与蛇人在水上战斗,没想到水战不比陆战,蛇人会从下攻上,而我的战船又是冲在前列的,蛇人认准了我这船,那可如何是好?一时间,我只觉心头一沉,人也茫然不知所措,说不出话来。

这时甄以宁又挥舞了两下旗帜,高声叫道:“蛇人一时半刻凿不通船只,不必惊慌,严阵以待。船上分半数之兵入舱守御。”

我心头猛地一亮。的确,这些战船是工部监造,虽然从民船改装而来的要弱一些,但我的座船却是以坚木造成,哪里是一时半刻凿得通的?我镇定下来,喝道:“不要惊慌,蛇人在水下待不了多久。”

果然,船只震了震,便不动了,两舷却传来了一阵喊杀之声。蛇人要凿船,只怕也并不熟练,在水下凿了两下憋不住气,纷纷冒出头来。但是曹闻道已率军列在两侧,蛇人一冒头,长枪所及便以枪攻,枪不能及便以箭射,只听得两边都是蛇人的惨叫声和前锋营的喊杀声,一时嘶喊如沸,声欲震天。

这一轮攻击打退后,我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸首,几乎已要将船只拥起来。入眼之下,不由骇然。如果不是我们有备在先,措手不及之下,恐怕败的就是我们了。

哪知还不曾放下心来,左侧有一条船上忽然发出了一阵惊呼声。这船猛地一侧,倒向一边,虽不曾翻倒,但已岌岌可危。这船是民船改装,船板较新造的战船要薄许多,那艘船大概已被凿通,水已涌入船舱了。

第十三章 星汉灿烂

那艘船是钱文义麾下,我也看见钱文义出现在另一艘船上,气急败坏地大叫什么。

现在该怎么办?那艘船此时倒平稳了些,但入水却深了许多,准是舱中进水,船正在下沉。这船都是木头的,本来不至于沉下去,但上面有一百多人,加上这分量,只怕这破船是吃不住力。

我正待命边上的船只过去接应,忽然甄以宁在身后道:“统制,任吉将军请战。”

任吉那六十个雷霆弩兵就靠在我边上,刚才蛇人攻来,都是在水中的,任吉的雷霆弩威力极大,却不能及下,在射河中的蛇人时,他们的雷霆弩也根本没什么大用。不过他的船上因为载员少,倒可以再分出一些。我点了点头道:“准令,命邢铁风与杨易掩护他靠近。”

甄以宁道:“得令。”他又将黑白二旗挥舞了一阵,邢铁风和杨易那两队让出一条道,夹着任吉的船向那艘破船靠拢。

那艘船大概是船底被凿通,此时蛇人几乎全聚到了那里,不断地从舱中冲出来。船上的一百来个士兵正死守舱口,但蛇人与人一对面,帝国军实在远不是对手,亏得舱口甚小,蛇人不能一拥而出,只能一个个冲出来,还能应付,但即使是二十几个士兵面对舱口那一两个蛇人,士兵仍是节节败退。虽然也斩杀了几个蛇人,但士兵也已阵亡了五六个了。

任吉的船一靠近那只船,从他的船上忽然探出几块跳板搭在那破船上,任吉在船头喝道:“前锋营的弟兄,不要恋战,马上退过来。”

那几块跳板拼成了一块足有五六尺宽的大道,那船上有个小队官高声喝道:“大家不要乱,让伤者先退,其余人随我来挡住这些怪物!”

从我的船上望过去,这人也看不清面目。我看了看南边,陶昌时和刘石仙两部正在聚拢,这方圆阵马上便要布成。我道:“甄以宁,让前锋营准备,一旦这些士兵接回,马上命前锋营后退五丈,以这艘破船为中心布方圆阵。”

甄以宁答应道:“是!”他伸手又猛挥了几下旗帜。此时只见那艘破船上的士兵已约略退走了一半,经任吉的船又散到其余船上,先前那个小队官带着些人且战且走,但蛇人从舱中冲出的越来越多,现在船上几乎是蛇人与帝国军士兵数量相等了,他们更是抵挡不住。冲到跳板边时,一个蛇人忽然猛地冲上来,一刀正砍在那小队官腿上,他惨叫一声,摔倒在地。

随着他的叫声,剩下的士兵再无斗志,此时他们纷纷向跳板冲去。我心中一寒,心知不妙。此时蛇人已到了船甲板上,若它们攻占到任吉船上,以此为基础向四周攻击,那就如一场野火,也没有挽回的余地了。我喝道:“马上命前锋营支援任吉,绝不能让蛇人冲上任吉的船去!”

我和任吉的船相距也不过五六丈远,此时船上活着的士兵几乎都已散去。蛇人的攻击力当真骇人,一船百余名士兵几乎有三分之一已经战死,其余的都已逃开,还有五六个落在后面。最后的一个踏上跳板时,忽然脚一滑,人摔倒在地,两个蛇人已同时冲上,双刀齐落,那个士兵连声音也没发出一声,便被砍成了数段。

但这时,活着的士兵都已逃出了那艘破船了。河中的一千来个蛇人,几乎有一半都上了这破船,其余的蛇人也正在向这里游来。它们一定也要借这个缺口攻破我们的阵势。我喝道:“快,让我们的船也上前助攻!”

我的话刚说完,蛇人冲得快的已经上了跳板,其余有几个蛇人死死地按住那几条跳板,不让任吉抽掉。它们也学乖了,怕我们射箭,每个蛇人都抓着个从船上砍下来的木板防身。正在此时,从任吉的船上发出了一阵弦响,冲在最前面的两个蛇人惨叫连连,数十支箭从它们身上穿胸而过,仰起的身体也几乎被穿得烂了。那一排箭余势未尽,穿过这几个冲在最前的蛇人后,仍向后射去。后面那些蛇人正聚作一团,它们也害怕我们射箭,所以把木板围得水泄不通,但雷霆弩威力太大,弩箭之下,这些木板等若无物,一下便穿透了。它们聚得这么近,那些箭每一支都几乎要射杀一个蛇人。

只这一排箭,便已将蛇人打得晕头转向。有几支箭落空了,甚至越过船只,向陶昌时、刘石仙他们的船队飞去,也不知有没有误伤人。现在方圆阵已经将近布成,若再放雷霆弩,反而会伤到自己。我道:“甄以宁,让任吉快退开,不要放箭了。”

雷霆弩的威力实在太大了。以前我就知道这兵器定然大有用处,用到实战中,威力更是超乎想象。

这时任吉船上有人挥了两下旗帜,甄以宁忽然道:“统制,任将军要我问你,这船还要不要?”

那船上也有些辎重,但并不太多。任吉难道能一举将那船毁掉吗?我道:“告诉他,如果不伤到另外的船只,那他有什么本事就用出来,不然就快点退开。”

甄以宁挥了两下后,道:“任将军说他马上退开。”

任吉的船正在倒退,他们将那几块跳板也仍抽回来。我不禁一阵惊骇,也不知任吉到底空说豪言还是真有办法毁掉这船,只是因为怕伤及其余战船才不用。

这时方圆阵已然布成,那些蛇人本想通过这船来攻击其余船只,但作法自毙,它们聚在这一只船上,反而被我们包围。那艘船还在慢慢下沉,周围的水面上仍探出一批密密麻麻的蛇人头颅,我也不知它们在想什么,大概此时,它们也尝到了当初我们在高鹫城中尝到过的绝望的滋味。

我第一次指挥作战,看来是大获全胜了吧。

甄以宁道:“统制,现在要当心蛇人孤注一掷,四散出击。”

我点了点头,道:“是。让诸军当心,慢慢缩小包围,一旦进入弓箭射程便以箭攻击,不让它们攻上船来。”

蛇人这一番战死的比我们要多得多。它们在水中,又不能射箭,几乎是我们压着它们在打。只消别让它们再凿破船只,那我们可说已立于不败之地了。

这时,那艘破船的甲板已到了贴水面相平的地方了。有个蛇人忽然游上那破船顶舱,大声叫了起来。

“伏羲大神!”

它叫的是帝国语,字正腔圆,如果我闭上眼睛,只怕真不相信那是蛇人的声音。以前那个蛇人山都能说一口流利的帝国语,这个蛇人看来说话也不逊于它。

这一声喊出,以那只破船为中心,所有的蛇人忽然猛地下水,向四周游来,河里也一下翻腾起来。每个蛇人都有三个人那么长,剩下的也总有七八百个蛇人,一里多宽的河面上似乎都容纳不下那么多怪物了。这些蛇人本来各自为战,这回却像合成了一个有无数巨臂的怪兽。

蛇人是孤注一掷了。也不等我发令,迎着它们的两艘船上同时发箭。这阵箭雨射下,简直不用瞄准,但那些蛇人却浑然不觉,仍是劈波斩浪,奋勇向前,这气势简直无坚不摧。

正对着的是邢铁风的船队,我的船紧接其后。蛇人这番攻击仍是冲着我来的吧,我以前在前锋营中与邢铁风相处得并不太好,这回却要他来替我抵住第一轮攻击。我不禁苦笑,道:“缩小阵势,将蛇人彻底打垮!”

方圆阵本就利守不利攻,而蛇人这般不要命地攻击,力量虽大,但也难以守御了。如果这一轮攻击撼不动我们的防守,那蛇人就再无他法。

“轰”的一声,邢铁风的座船忽然一侧,周围的士卒也发出了惊呼声。蛇人这一轮攻击仍不可小视,他的船首当其冲,被一击凿破。但是这回他周围都有船只守护,他的座船受创,另两艘船马上过来夹持着他的船退开,其余的船仍然迫近来,蛇人要攻到我跟前,拖得一刻便更难一分。

当三艘船只受创退下,终于,方圆阵已经合拢,将剩余的蛇人围在一个只有二十丈方圆的小地方。现在这儿四周都有箭矢对着,蛇人只要冒出头来,便有五六支箭同时射下,那些蛇人东奔西突,哪里还冲得出去?随着它们一个个被射杀,此消彼长之下,已成了我们对蛇人的围歼。一时间,当中的河面上到处浮着蛇人的尸首,有时船上也不管三七二十一,连蛇人的尸首浮上来也是一阵箭矢,每条蛇人的尸首上至少都有七八支箭了。

这么用法,我们的箭只怕没到东平城便会用光。但此时诸军都已不管我先前要节省箭矢的命令,只是拼命射着。河面上,不过翻起水花,而河水也已成了暗红色。

现在围歼已到了尾声。这一千个蛇人可能一个也没能逃掉,河面上密密麻麻的都是蛇人尸首。我走下顶舱,到了船头,曹闻道还在指挥士卒寻找冒出水面的蛇人,但现在要找到一个活的蛇人也难了,那些蛇人尸首几乎已挤满了河面。

我道:“曹将军,行了,让诸军暂时歇手吧。”

此时天也已快黑了,暮色罩在河面上,但帝国军中却一个个兴奋异常,尤其是前锋营士兵。这回我们虽也有伤亡,但比较蛇人的伤亡,实是不足挂齿。杀了一千余蛇人,自是个不小的胜利,但是这个胜利对士气的鼓舞也是不可限量的,我也不禁有种想要欢呼的冲动。

曹闻道听得我的声音,转过头来,猛地不由分说,一把抱住我,边上几个士兵也过来抓住我,把我抬了起来。我被他们抛到空中,耳中只听得他们的欢呼,似乎不如此便无法表达自己的狂喜。一时间,所有的船上,都发出了欢呼声。

不过,除了我这条船上是在喊我的名字,别的船上喊的都是“帝国万岁”之类。

这时甄以宁跑过来道:“快把统制放下来,几位将军都过来了。”

曹闻道他们刚把我放下来,陶昌时和刘石仙当先向我走来,身后跟着钱文义、杨易和邢铁风。他们到我跟前,忽然齐齐跪倒,道:“楚将军,此役得胜,统制已立首功。”

我慌忙也跪了下来,道:“大家请起。若无诸将精诚团结,哪会如此轻易取胜。”

钱文义笑道:“楚将军,此役我军伤亡不到百人,却斩杀数千蛇人,楚将军单凭此役,便已厕身名将之列矣。”

我不由苦笑了一下。这些蛇人最多不过一千,钱文义足尺加码地说有几千,这个牛皮可别吹得太大了,让人觉得蛇人不堪一击,生了轻敌之心。我道:“此役任吉将军立功甚伟,首功实该让与他的。”

我倒也不算谦虚,蛇人攻破钱文义麾下那艘战船时,我本已乱了阵脚,若非任吉的雷霆弩稳住军心,只怕现在庆祝胜利的要是蛇人了。

我一说起任吉,邢铁风转头道:“对啊,任吉哪儿去了?”

他一向对我爱理不理,这回让他做我的手下,一定让他很不高兴,不过这回连他脸上也露出笑意来了。

杨易也转过头去,忽道:“他们在捞取箭矢啊。”

我心头一亮,道:“对,还是任将军老谋深算,快把箭捞回来,能捞多少便捞多少。”

这些箭大多还漂在河面上,这次围歼蛇人,主要是靠弓箭之力。我们这六万支箭经此一役,只怕消耗了一半还多,实是该取回来了。钱文义道:“是啊是啊,快去,谁捞得多谁先得。”

雷霆弩的箭也不是特制的,就是平常的箭。以前在平地上战后打扫战场总会把箭收回来,可这回在河上搏杀,又是个对蛇人以来未曾有过的胜仗,谁也没想去收回箭来了。

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