蛇人吃了这个小亏，大概也要调整。它们刚才攻势如潮，现在江面上有四艘船被击沉，有不少蛇人已经爬上甲板正与狼兵力战。别的船自顾不暇，哪里还能救援伤船，那四艘船上的士兵眼看不时有摔下来，连同起火的船只，狼军这一败真是迅如雷电，惨不忍睹，要是褚闻中一见他引以为豪的两千精锐竟然败得如此之惨，又如此之易，只怕要气死不可。
狼兵一共不过一万，现在调到我麾下的就有两千。要是这两千全军覆没，对狼兵的打击可不小。我让伤船退后抢修，但着火的船还可以开动，可被击沉的船哪里还动得分毫？只听那四艘船上的士兵惨叫连连，不时有士兵被拦腰斩为两段，摔进江中。刘石仙的座船被击破后，他那一阵的船正拼命冲上，但是这回却不像以前，靠得太近，几乎不消半刻，一艘船便又被击破。
现在，有五艘船受伤了。我叫道：“甄以宁，命令我军各船顶上去，用箭开道，把伤船救回来，能救出一个是一个。”
甄以宁停住手中的两盏灯，道：“统制，刘石仙将军危险了！”
刘石仙的船因为冲得太急，已冲到蛇人营中。他的船比较坚实，虽被击破，但水进得慢，现在还有大半在水面上，但是蛇人也已攻上甲板，狼兵和蛇人搅作一团，黑暗一片中，我也看见他们船上有灯在闪动，虽然我不知含义，但那舞得甚急，定是危急之意。
我咬了咬牙叫道：“曹闻道！马上上前救援！”转过头又道：“甄以宁，让任吉与我船平行，一起上前，其他船只跟上，随时准备将跳板搭到我们船上来。”
任吉的雷霆弩在雨中发挥不出威力，现在雨停了，也该用到他们显显这些无坚不摧的雷霆弩。甄以宁把信号发出后，有些迟疑地道：“现在蛇人和狼兵正交缠在一起啊……”
甲板上的蛇人并不算多，雷霆弩放出，说不定射死的狼兵会比蛇人更多。我也来不及向他说清我的主意，只是道：“甄以宁，我马上要去任将军船上一次，这里暂由你指挥一下。”
他吓了一跳道：“统制，我行吗？”
我叫道：“有什么行不行的，我也是第一次指挥。我能行，你也能行！”
任吉的船应令已向前开来，已与我船平行，两船也只有两丈多远。我又抓起一根缆绳，故技重施，向任吉的船上荡去。
这一次任吉的船不像先前邢铁风的船那样进水下沉，荡到他的船舷边，我脚一钩船栏，手松开了缆绳，人向前一扑，在甲板上冲了两步，站定了叫道：“任吉将军在吗？我是楚休红。”
任吉的船上，沿船已经设好了雷霆弩，一些士兵正在进行安装，我这么从天而降，几个离我较近的士兵吓了一跳。其中一个怔了怔，便道：“任将军在船头。”
不等他说完，我猛地向船头奔去，一边叫道：“任将军！任将军！”
刚到船头，却见船头的甲板上也已装好了十几架雷霆弩。任吉船上共有三十架，现在船头有十二架，两舷各有五架，船尾也架了八架，以雷霆弩的威力，一次发射，宁可以射死两三个蛇人。但雷霆弩不能及下，任吉正在气急败坏地命令士兵将弩尽量放低，以可以对准那沉船甲板，一听得我的叫声，他走了出来，奇道：“楚将军，你怎么过来的？”
我道：“任将军，雷霆弩现在能用吗？”
他脸上有些苦涩：“先前雨水太大，有两架进水后失效，我正让人抢修，不过看来好像修不好。”
“雷霆弩也会坏？”我失声叫了起来，但马上也意识到这并不稀奇，雷霆弩构造精巧，又是薛文亦妙手偶得之作，一定还有不完善的，坏了也是很正常的事。
任吉点了点头道：“还有，楚将军，非是末将避战，雷霆弩实在无法再放低，蛇人离得又太近，我怕雷霆弩会对不准。”
我道：“你把一批雷霆弩放到船下，从桨孔里射出来！”
他眼睛一亮，但又马上暗淡下去：“可是，这样我船无法移动，又怎么瞄准？”
如果把桨孔让出来，虽然可以解决箭头朝向的问题，但没了桨手，这船也只能横在江面上动不了了。我大声道：“这个你不用担心，我去将他们引来。”
任吉看了看厮杀正烈的狼兵，迟疑了一下道：“还有，楚将军，雷霆弩可不会分辨敌我……”
我顿了顿，有些迟疑，但还是道：“我会尽量把人救出来的，别的你看着办吧，只要你觉得值得，就马上放箭。”
这就是我的计划。我准备将蛇人引过来后，让任吉担任主攻。要是有士兵被蛇人缠上，我们不放箭的话他也逃不了的，还不如早点结束他的性命便是。可话这么说，说出来时我仍是觉得心头一震。
即使能扭转战局，可日后我的噩梦中，会有更多的冤魂吧。
我看了看天，云已渐散，从云缝里漏出一丝月光。天放晴了，这本该是个平静的夜晚，可是江面上正腥风血雨，厮杀得有如鬼域。我走到刚船舷边，刚才那根缆绳还搭在船上，我抓住了，也不由分说，便又荡回自己的船上。
在船上，发令实在太困难了，这也正是水战与陆战最大的不同吧。我想着，人已回到了船上。此时我和任吉的船已冲到了刘石仙座船边，望过去，刘石仙船上火势大起，刘石仙带着二三十个人正退守船尾。船的四面都是正攀上来的蛇人，他们已是走投无路了，刘石仙手持长枪，和那二十几个士兵正拼死抵抗。可是蛇人的攻击力实在太强，虽然他们守得如铜墙铁壁，还是不时有人被蛇人击倒。
如果再缓一缓，他们这一船百来人便会全军覆没。
我回到自己船上，曹闻道正在船头对着手下大喊大叫，我跳上船，便叫道：“曹将军，怎么不放跳板？”
曹闻道回过头，一见是我，大声道：“统制，蛇人攻势太强，跳板根本放不上去。”
不仅是放不上跳板，现在我们距蛇人已很近了，船上的士兵大多以箭矢攻击水中的蛇人，不让它们靠近。那些蛇人却也乖觉，也不强攻，只在水中游走，我们的箭虽密，也仅能将它们迫退，而我也知道蛇人能在水下潜行，水面上船边虽没有蛇人，实在不知道会不会有蛇人暗中攻来凿破我们的船只。我抓着枪走到船头，看了看刘石仙的座船，道：“曹将军，把船再靠上去。”
曹闻道吓了一跳，道：“统制，再靠近，那我们失了缓冲，只怕连自己的船也会被凿沉的。”
我盯着刘石仙，他的枪术极是高强，与我的枪术颇为近似，看来多半也是武昭教出来的，一杆长枪神出鬼没，他们这二十来个士兵守在船尾，蛇人虽多，还是无法攻破他们的守势，反倒不时有蛇人中枪退下。可不论刘石仙如何善战，这么打下去，他的人肯定总要被全灭的。
我道：“一旦我船也受伤，便准备弃船到别的船上去。”
他吃了一惊，叫道：“什么？”
我一时也跟他说不清，只是道：“我们尽量把蛇人引过来，让任吉的雷霆弩发发威。”
任吉的船与我船平行，稍稍靠后些。曹闻道看了看他们，也不知明白了没了，大声道：“加快速度，靠近前面的船。”
现在狼兵已有六艘船受伤，其中两艘受伤不重，尚能支持，三艘已经水没上甲板，船上也已没有了厮杀，那些士兵已全军覆没，刘石仙的船因为比较坚固，还没有全沉下去。他队中的十艘船已损失一半，剩下的船也被蛇人挡在外围，根本过不来，要是不救下他来，恐怕刘石仙一队的狼兵士气崩坏，不可收拾了。我对曹闻道这么下令，但心中仍是忐忑不安，实在不知道这个计划成不成。东平城守军虽众，但自城中水军遭袭后，他们的战船恐怕还不如我们的多，只怕无法出来救援，我冲得太前，要是计划不成，弄巧成拙，自己也失陷了，那也就是我们这三千人的末日到了。
我拄着长枪，盯着水面。随着船渐渐靠近刘石仙他们，我只觉心也像不动了。
突然，曹闻道叫道：“统制，蛇人又来了！”
水中像是突然间开锅了一般，冒出一大片气泡，随之一下密密麻麻地出现了一排蛇人的头。这些蛇人也有数十个，已经在我的座船船头围成一个圆弧，接下来的，只怕便是蛇人的凿船了。
曹闻道叫道：“快放箭！快放箭！”他冲到船边，提着长枪向下刺去。但现在船尚未被凿通，枪头尚不能及。随着他的叫声，那些士兵都冲了过来。但现在蛇人几乎是贴着船的，要射箭几乎得竖直向下，一轮箭射过，倒有一大半射空。
我叫道：“分一半人，用锚攻击！”
这船上只有一个铁锚，其余的都是石锚。我抛下枪抓起边上的一个石锚，猛一用力，这块上百斤重的石锚一下抱起，我叫道：“你们快抓着绳子，当心。”说罢，猛地将石锚抱到船边，推了下去。这一下用力过大，石锚在栏杆上一磕，将栏杆也碰折了一根。石锚一掉出船舷，正好砸向一个手持凿子正摸索着要在船胸墙上凿洞的蛇人。石锚下落时激起的风声大概也吓了它一跳，正抬起头来向上看，石锚不偏不倚，正砸在它头上，“砰”一声，这蛇人的头也被砸得粉碎，登时掉了下去，一个长长的身躯浮到船边才停住了。
那些士兵也已将石锚推了下去。船上虽然只有一个铁锚，三个石锚，但这些锚沿着船壁荡来荡去，倒也击死了两个蛇人，别的蛇人见势不妙，又闪开了。
我对帮我拉绳子的几个士兵叫道：“把锚全拉上来，你们随时看着，一旦蛇人靠近，便砸下去。”
这些石锚都很沉重，虽然收效并不大，但至少可以挡住一时。我冲到船头，叫道：“快放跳板，把刘石仙接过来！”
刘石仙现在身边只剩了十来个人了。他那船上的座舱已全烧着，整艘船只有一头一尾还没有火。趁这时水中的蛇人正忙着躲闪石锚，我和曹闻道抓起一块跳板，对准了刘石仙座船的船尾，猛地推了过去。
现在，也没法子像上一次一样跳到他船上去用枪钉住跳板，一来这次他的船已沉得低了许多，二来我也自知上一次实是靠幸运，而人不可能次次都那么幸运的。我大声叫道：“刘石仙，快过来！”
刘石仙手中的枪舞了个圈，将冲到跟前的两个蛇人逼退了一步，转过头来看了看。但他只是这么分一分心，一个蛇人的尾巴忽然伸过来将他一把卷住。他边上两个士兵惊叫一声，冲过来想要解救，但哪里还来得及，刘石仙已被那蛇人拖倒。
我惊叫一声，再不顾忌什么，猛地冲向那块跳板。刘石仙固然凶多吉少，但若不是我叫了他一声，只怕他还能支撑一会儿，我觉得他是被我害的。我一冲上跳板，曹闻道也惊呼一声，但马上跟着我冲了出去，甚至抢在我前面。他原本就在我前面一点，先踏上了跳板。
但我们虽快，那个蛇人的动作却毕竟比我们要快得多，刘石仙被他缠住后，那蛇人手中的长枪猛地刺下，只听得刘石仙惨叫一声，那支枪透胸而入，他被钉在了甲板上。
船上剩下的几个士兵同时发出了哭喊声。他们本就是在拼死抵抗，这时更是不以生死为意，刀光大盛。但这只是孤注一掷，那些蛇人退了一步后，又猛地冲上来，又有一个士兵惨叫一声，被削去了半个脑袋，血和脑浆也溅得船尾四处都是。这一来，残兵的防御更乱，有一个蛇人已冲进他们当中了。
这时曹闻道已冲到了刘石仙船上，他的枪抡圆了，那个冲进来的蛇人手中持的也是杆长枪，正要刺向一个狼兵，曹闻道怒喝一声，一枪崩出。
他竟敢和蛇人单挑！
看着他这么和蛇人硬拼，我心中不由得一震。蛇人的力量，我也很清楚，大概只有顶尖的大力士陈忠和蒲安礼这样的才可以和蛇人一拼，曹闻道力量虽大，却比我也大不了多少，他肯定顶不住蛇人的。可是他好像根本不在乎，居然还是这样硬碰硬。
“啪”一声，那蛇人大概也没使全力，两枪相交，它的枪被曹闻道崩开了，但曹闻道也一个趔趄，单腿跪倒在地。这时我也已冲到了他身后，只那蛇人中门大开，枪被崩到外围，挺枪分心直刺。这一枪也已借了冲力，那蛇人的左手闪电般一把抓住枪头，我只觉枪像刺进了树干里一样，咬了咬牙，又催了一把力，这时两个狼兵从两边猛地出枪，那两支枪使得颇有劲力，枪术也可圈可点，那蛇人这回再闪不开了，两支枪同时刺入它的两肋。它手一软，我的枪趁势发力，一枪又中它前心。
一刺倒这蛇人，我叫道：“快走！不要恋战！”
这在破船上，蛇人越来越多，我们在这儿硬拼，肯定得完蛋。曹闻道叫道：“得把刘将军带回去！”
刘石仙被那蛇人钉在了甲板上，那蛇人大概这一枪也扎得狠了，一时拔不出枪来，曹闻道冲上前去，那蛇人赤手空拳，不敢应战，急速退了回去，后面两个蛇人却又顶了上来。这时从我船上又冲过来几个士兵，我和曹闻道率这十余人拼杀了一阵，眼见再迫不退那两个蛇人，再不走只怕我们也走不掉，我咬了咬牙道：“走吧，刘将军为国捐躯，我们以后定要给他报仇。”
说报仇，只是句狠话吧。说实在的，我根本没有半点战胜蛇人的信心。这场战争，就像在悬崖边上的最后挣扎，一两场小胜，只不过是离悬崖远了一两步而已，而一次失败就足以让我们万劫不复。刘石仙死了，我们还能说为他报仇，以后我们死了的话，还有谁来说这句话？
刘石仙这一船百余人，经此一战，只剩了十几个。狼兵共有六船受伤，两艘受伤不重，退到后面，还有三艘被前锋营的另一个方圆阵救起。那是钱文义和杨易所统的两营，他们这一面蛇人攻势不强，大概蛇人也发现我这船是一军主战船，将大部分都调到这儿来了。
我刚退回自己的座船，忽然一个狼兵嘶声叫道：“刘将军！”
我转头望去，却见一个持刀的蛇人正在拔钉着刘石仙的枪。现在那船上都是蛇人，它也可以全力拔枪。蛇人的力量之大，真如梦魇，它拔出枪时，枪尖划过，刘石仙的身体也被撕裂。
刘石仙死了还遭分尸之苦啊。我只觉喉头一阵哽咽，像是有血上涌，扭头道：“快把跳板拿掉！”
曹闻道和两个士兵正在拼命搬动那跳板。刚才我们冲过去时，生怕跳板搭得不牢，但此时却又只盼跳板松动些。可是对船有两个蛇人正压着那跳板，曹闻道他们根本搬不动，有两个蛇人已游上跳板，正向这儿过来了，他边搬边叫道：“快让船退后！退后！”
船一退后，跳板自会滑出我这船上了。虽然现在方圆阵已成，我这船退后会打乱整个阵势，也已别无他法。我也转身叫道：“快让船退后！”
我的话音未落，忽然从那船上飞出了两个铁锚来。两船相距总有近两丈，一个铁锚却要近百斤重，一般人连抱起来都觉困难，但蛇人却如掷碎石，这两根铁锚“咚”一声掷到我的船上，又被一拉，绳子登时拉挺了，两船连到了一处。
铁锚一落到甲板上，我心头像被重重一击。现在，让船退后也没办法了。我想把蛇人引过来，可不是想把它们引到我这船上。刘石仙那十艘船一千人已是群龙无首，如果我的座船再被蛇人夺了，那对全军的士兵更是个沉重的打击，真要溃不成军了。
唯一的办法，就是把缆绳砍断。我刚抽出百辟刀，和曹闻道在搬跳板的一个士兵已先行一步，抢上前去，抽刀便要砍。眼看他的刀便要砍落，我已见冲在跳板上的蛇人手一扬，手中长枪猛地掷出。蛇人准头不行，但现在已近在眼前，枪若是伸长点已能触及那士兵身体了，这一枪如同闪电下击，那士兵一声惨叫，被长枪刺了个对穿，手中的刀也落了下去。
曹闻道骂道：“浑蛋！”
他也不搬跳板了，猛地跳了起来，我眼见刚才投出枪来的那蛇人身后另一个蛇人也举起了长枪，惊叫道：“快伏倒！”
曹闻道看似大大咧咧，反应却快，猛地伏倒在地。此时那支长枪已掷出，一枪从他背上掠过，钉在船舱上，没入板壁竟有半支枪之多。我叫道：“快放箭！”
我身边没有带箭，但不少士兵都背着弓箭。话音甫落，身边已是一阵箭雨。这些人原来都是陆经渔部下，箭法相当不错，一排箭射过，当先的蛇人手无寸铁，只用两只手挡着，哪里挡得住，浑身都被射满了箭，登时不活了，一歪身，摔进了河里。它后面那蛇人身上也刺了几支箭，这蛇人却狠命一挣，长长的身体拉直了，一下蹿了过来。
曹闻道和另一个士兵在船最前头，那蛇人冲势太急，另一个士兵正要抓边上的长枪，手还没碰到，枪已被那蛇人抓在了手里，他正要用力，那蛇人手一扬，长枪一下抬起，那个士兵挂在枪尾也被抬了起来，他大叫一声，已被甩进了河里。
五六个人合攻一个蛇人，也未必能是一个蛇人的对手啊。我心底一寒，正待向前，但此时身边士兵太少，我冲上去也等如送死。可如果曹闻道要硬拼，我也实在不忍心看着他这般死掉。
正在胡思乱想，曹闻道双手一按地面，人已翻身跃起，却猛地向后跑来。那蛇人本是抓着枪头的，正在把枪正过来，曹闻道跑出两步，它的枪已正直了，一枪刺向曹闻道后背。
说不得了，无论如何也得救他一救。
我正为刚才的胆怯羞愧，此时再不怠慢，双足一蹬，一枪迎上。两枪一交，我只觉双臂一震，那蛇人只是单臂之力，却已将我的枪震得荡了开去，我的掌心一热，只怕连手心的皮肤也已擦伤，但它这一枪也被我崩开了。
我借着冲势发出一枪，也不敢再和它比拼，这时曹闻道已奔过来，我向边上一让，叫道：“来人！快来人！”
船头已失，那跳板已被蛇人占去，现在蛇人正源源不断地冲过来，当务之急不是不切实际地想什么把蛇人迫退，那根本是不可能的，而是逃离这船。我想起刚才自己说什么“楚休红就在此船上，绝不移动半步”之类的话。如果蛇人大举攻上，难道我真的不走吗？
曹闻道已站到我身边，也不知从哪里拿了支枪过来，气喘吁吁道：“统制，怎么办？”
我看了看两侧，叫道：“叫下面划桨的兄弟马上反向划船！”
我的船在任吉的船前面一些，现在那些装好了雷霆弩的桨孔对准的，是正在船尾的我们。如果我们能退后一些，那么雷霆弩便可以发射了。钱文义和杨易他们还在苦战，但他们总还有一拼，没想到我这主将反而如此不济，只是一个照面，连座船眼看便要被夺去。
曹闻道也不知我有什么用意，但仍是大声道：“是！”他转身向舱中跑去，向桨手交代去了。
他走了没一会儿，那些蛇人已冲上了三四个。现在我们大多上了舱顶，上面的人不住用箭攻击，这一百来人箭发雨下，冲在最前的几个蛇人被射得浑身都是箭，却仍是拼命前冲，后面的蛇人竟是以前面这几个蛇人为盾，正一步步冲来。这些箭威力虽大，却是刺不透蛇人的身体，那些蛇人移动虽然不快，但照它们这样做法，只怕不用多久，便要冲到我们跟前了。
我身边的士兵已挤作一团，谁也不说话，只是一箭箭地射出去。谁都知道，蛇人一旦冲到跟前是个什么后果。我叫道：“后面的船呢？让他们搭上跳板来，把伤兵先带走，身体没伤的随我挡住！”
喊是这么喊，可是我心头仍是一阵阵不安。任吉的雷霆弩也不知到底能不能发威，如果雷霆弩没用，那蛇人步步为营，还是这样一艘艘船地冲过来。我们排成的方圆阵守御之力虽强，但也有转动不灵之弊，要是守不住，这一大片船连逃都逃不掉了。
不管怎么样，都要将蛇人挡在这艘船上！我咬了咬牙，正待再喊两句豪言壮语鼓鼓士气，这时，船忽然一动，开始向后退去。我被这一震，人也不由得向后倒去，伸后一把抓住边上的把手，一下站定。
也就是这时，忽然，在刘石仙那沉船上，爆发出一声巨响。
这声响动就像耳边打了一个焦雷，震得江水也鼓荡不休，我耳边也“嗡嗡”作响，脸上一变，也不知出了什么事。这时却听甄以宁叫道：“统制！任将军的平地雷成功了！”
这时我已嗅到了空气中的一丝硫黄味道。这平地雷，只怕就是张龙友新做出的一种火器吧？在高鹫城中，那些糊糙的火雷弹威力已是不小，这次的响声比火雷弹大了十几倍，只怕威力也要大十几倍了。
这一声巨响，攻守两方都有些惊呆了。这时震起来的水“哗”地又掉回江中，像下了一场暴雨，水刚散去，却听得周围一阵欢呼。我站在甲板上，也看不清，向外定睛一看，不由得大吃一惊。
刘石仙那船本已火起，船也沉到了甲板平水，但一艘船总在。但现在，江面上只有一些破碎的船板，一些残肢漂在水面上，有蛇人的，也有那船上死尸的。这艘不小的船，竟然在这一声巨响中，整个成了碎片！先前搭到那船上的跳板一头失了倚靠，已掉进了水里，而我们座船也像被一个巨人以利斧砍过，船头的冲角也断了半根，冲到我这船上的蛇人有十几个了，但它们也像惊呆了，一动不动。
这时，从与我这船平行的任吉船上，忽然发出了一阵箭矢破空的尖啸。任吉的船和我的船相距不过四五丈远，这阵箭只从他船上的船头发出，从桨孔和船头同时射来，虽然不少箭都落了空，但是还是有不少箭命中。雷霆弩的箭矢威力比寻常的大了太多，几乎每一支都透体而过，冲上我船头的蛇人连叫都没叫，便倒了一片，两个侥幸没死的蛇人怔了怔，突然像想起了什么，连滚带爬地翻下了水里。
任吉除了雷霆弩，还有这一手！我突然想起在河上时，任吉也曾以旗语向我请示那破船还要不要。那时我也不知他是什么意思，看来就是指这种平地雷。
张龙友真是个天才啊。
这一声巨响，大概已彻底击溃了蛇人战意，现在它们正在退去。黑暗中，像是下了阵雨一样，只听得一阵水响，也不知到底剩了多少蛇人，听声音，仍是密密麻麻，看来不在少数，也至少有一千之众。我不敢让人再追，也实在不知那种平地雷带了多少。这平地雷看来威力大得实是远超想象，刘石仙那船虽然本来就已受了重伤，但只是一击便成碎片，这实非以前所敢想的。
此时，我突然想起了那次倭庄岛夷作战的事。那次，张龙友很是侥幸，岛夷作乱时他没在工场，逃过了一劫。那次他说是文侯要看看他的最新成果，也许，文侯要看的就是刚研制成功的平地雷吧？