东平城的军马都圈养在城东。东平城占地甚大，五千匹军马却也占了很大一块草料场，我带着一千五百人来到马场，正碰到那卞真率军出来。他和我一样，也是下将军，恐怕是二太子麾下的要将。他看见我只是点了点头，算是打招呼，带着他那一千五百人走了。
我走进马场，将二太子所发将令给那个管马的士兵看了看，他拉开门道：“将军，请你自己去拉一千五百匹马吧。”
换一两匹马，自有马夫代劳，但一千五百匹马，也要马夫一匹匹牵的话，恐怕到明天天亮也弄不好。我看了看天空，太阳已经西沉，天也快黑了，我回头对跟在我身后的钱文义他们道：“快叫弟兄们牵马，注意秩序。”
我有点担心牵马时会引起混乱，以前我带的只有前锋营的一百个兵，后来进到龙鳞军，也不过是两三百人，现在却足足有一千五。要是牵马时乱七八糟，那这一仗也可以说不用打了，我只是在送死而已，因此我有点不安地看着他们进去。没料到，前锋营虽然是七拼八凑起来的，进去时秩序井然，一个个自己牵好了马便列队在料场上等候。这些士兵不少都是陆经渔的部下，像曹闻道当初还是陆经渔铁骑中的，骑术都相当不错，更难得的成军不过十天左右，现在却像是久经训练一般，一个个笔直地站着。
一上马，军容威武了许多。我看着那些士兵一个个极快地牵马，不禁欣喜地对曹闻道说道：“曹将军，前锋营现在已大有强兵风范了。”
曹闻道看了看一边骑在马上正在指挥士兵列队的甄以宁道：“统制，此时实是多亏了甄参军。他年纪虽小，却很有一套，这两天我们都是按他所定规程训练，看来已初见成效。对了，统制，你自己怎么不去牵马？”
我抓了抓头，不禁有点苦笑。我光顾着看他们牵马，却忘了自己还没有马。我道：“是啊，我马上去挑一匹。”
“统制，我和你一起去吧。”
曹闻道说完，将马缰绳扔给边上一个护兵，和我向马厩走去，一边小声道：“统制，你觉得这次出击，真能有胜算吗？”
他也对这次出击不太有信心啊。我苦笑了一下，道：“箭在弦上……”话还没说完，突然马厩中一阵混乱，几个士兵大叫起来：“当心！外面的当心！”我吓了一跳，却见从马厩中冲出一匹黑马来。
这匹马也并不特别高大，全身乌黑，四蹄上却长着雪白的毛。我浑身一震，惊叫道：“乌云压雪！”
从这匹马的毛色来看，正是《名驹谱》中的第三品“乌云压雪”。《名驹谱》是军中流传的一部相马谱，教人相马用的，不过并不很实用。那本谱中记载了十八品名驹，上中下各六品，主要是按毛色来分。乌云压雪是上品中的第三品，但是实际上很少有书上所说的那样毛色奇怪的马，几年前，马监中曾经搜罗来一匹马，毛色完全符合《名驹谱》中的第一品“朱顶照夜白”，但那匹马除了样子好看，根本没一点名驹的样子，吃得不少，可跑得比驴子还慢，走上五六里路便气喘吁吁，和《名驹谱》中所说的“追风逐电，日行一千五百里”差得太远了，一时《名驹谱》也成了笑柄，没人再拿那当真了。我曾经看过一遍，也只当那是说着好玩的，但眼前这匹乌云压雪冲出来时神骏非常，正是有点名驹的样子。
曹闻道的眼也一下直了，道：“真是漂亮，不知跑得快不快。”
像是回答他的话，那匹马一阵长嘶，一跃而起，一下子竟然跳过了四五丈远，周围的士兵都发出一阵惊呼。那个管马的士兵却叫道：“怎么把这家伙放出来了，快点，快把它拉住！”但是这匹马一冲出马厩，哪里还抓得住，在当中的空地上转了转，不时咆哮，几个冲上去的士兵也不敢靠得太近，根本拉不住缰绳。
我看着这匹马不禁有些入迷。龙鳞军的金千石有匹好马叫“飞羽”，那匹马又驯良又神骏，虽然毛色不上《名驹谱》，却绝对不比那些说得天花乱坠的名驹逊色。这匹乌云压雪性子要暴烈许多，可神骏却不下于飞羽。
我转头对那个士兵道：“这匹马给我吧，我要了。”
好马人人想要，我真有点怕被哪个士兵牵走了，那可真要抱憾终生。那士兵叫道：“可是，那马太凶了，将军你……”
我没理他，已冲了过去。这时一排士兵已经围成一个大圈，将那马围在圈中，正在慢慢缩小，马却在圈中焦躁不安，不时踢着地面。我还没走到，这马又是一声暴叫，猛地一跃而起。这一次跳得更高，竟然跳过了两个士兵头顶。
马是向我这儿跳过来的，如果被这匹马踩中，那可真要被踩死不可，边上的士兵发出了一阵惊叫。我看着马在空中向我直扑过来，身子一侧，闪过了马头，趁马的两蹄刚踏到地上，双足一跃，便想跳到马背上。
裸马不好骑，但这马已经上了辔头，应该还能应付。哪知我的指尖刚触到马背，这马像是通灵一样，身子猛地向一边一扭，一下子成了背着我，两蹄却猛地蹬过来。
这匹马的力量极大，踢中人的话，那真个像被一柄铁锤打中，不死也要重伤。我的两手本想按着马背，现在成了按向后臀，根本闪不可闪，边上的士兵又是一阵惊叫，当中曹闻道的声音最响。
现在我双足腾空，根本闪不开。要是我这个前锋营统制在尚未出发时先被马一蹄子踢死，那几乎要成了个笑话了。就算没被踢死，那士气也会低落到谷底，再谈不上出征了。我咬了咬牙，眼角看着马蹄，双腿尽力一缩。马在蹶时，两条后腿必然也会一缩，几乎正是在那极短的一缩间，我看着马蹄退后，两脚则刚好踩到马蹄上。这一连串动作拿捏得恰到好处，要是稍一错开，那马蹄便会将我的腿也踢折的，现在马一蹬之力尚未完全用力，倒是等如这马将我踢起来的一般，我只觉脚心一疼，似乎脚骨也被踢断，人箭一样向前射去，两手在马后胯上一按，重重地坐到了马背上，前胸刚在马脖子上一撞。
这一撞让马也有点受不了，它又大叫了一声，两腿一弯，似乎想把我甩下来。但是我一上马背，那就由不得它了，两臂一把环着抱住马脖子，脚底虽然仍然疼痛，也顾不得了，拼命夹住马的两肋，死也不掉下去。这马见甩我不下，只在拼命打转，一边嘶叫。我不管它怎么动，只是拼命将两臂箍紧。坐在马背上，就像是在大风浪中一样，眼前的人影纷至沓来，忽高忽低，地上又是着火一般，灰土直崩起来冲上我的脸，依稀还能听到曹闻道的叫声，眼前也看到他，只是一闪而过，不知到底在叫些什么。
转了一阵，这马也许也有些累了，动作慢了些。我看准机会，一手摸索着摸到了马缰，一抓到手上便用力一勒，这马护痛之下，又是一阵暴叫，猛地人立起来。但我已有防备，两腿用力，还生怕会掉下马背，左手揽住了马脖子。马又是转了几个圈，才慢慢地停了下来，但仍在喷着响鼻，似是大不服气。我心知此时定要降伏它，不然这马的性子会越来越烈，以后更要降不住了，手中也不容情，拼命地拉着缰绳，马嘴里也被我拉得流出血来，恐怕是马唇被我这般大力拉得破了。
又转了几圈，这马渐渐地缓和下来。也许它也知道要是再使性子，我更不会让它好受，不再乱跳。这马到这儿便是初步收服了，以后再慢慢遛弯儿指挥，以这马的力量和速度，定是一匹神驹。我骑在马上，说不出的自得。
这时，曹闻道过来道：“统制，你真是厉害，这等悍马也降得住。”
我心中一阵得意，正待夸上一句口，那个养马的士兵却脸色煞白地在一边叫道：“将军，当心！这马还不曾服！”
他话音刚落，马又突然间一声暴叫，猛地人立起来。这回前蹄抬得更高，两条后腿几乎是和马背呈一直线，我根本没有防备，两腿也没夹紧，人登时滑了下来。幸好那士兵喊时我已有了些警觉，两腿猛地一夹，此时却坐到了马后胯上。那马却猛地发力向前一纵，我知道此时只消一松手便会摔下来，要降伏这马成了一句空话还只是事小，摔下来后恐怕要连浑身骨头都摔得粉碎。我两手一用力，两掌贴在马肩上，人也贴上马背。
现在我不是骑在马上，而是伏在马背上的。还好别人也看不清我的样子，不然我现在定是面色煞白，脸色难看到极点。马已在向前冲去，几乎像离弦之箭，这等快法，实在有些匪夷所思。但现在却不是赞叹这马跑得快的时候，马跑得快一分，那我也就危险一分，我两手紧紧贴着马肩，不时移动腰部，几乎是在马背上向前爬，先前的豪气已一扫而空，代之以一阵沮丧。
这马的性子这么烈，恐怕要降伏它也是句空话，不然这马的神骏，早被人点走，也不会被拴在马厩中让我来选了。我在马背上像一条虫子一样挪动，只觉风声过耳，眼前的城墙却越来越近。
这马是向城墙冲去的。马城在城中占了很大一块地方，但终究有限，一眨眼的工夫，马便跑完了跑道，将前锋营的士兵抛在后面。而十几丈高的城墙，那绝不是马能跳得过去的，这马以如此快的速度奔来，真会一头撞死在城墙上吗？要是在城墙上撞成一摊肉饼，那还不如被马踢死呢。
但城墙在我眼中已如排山倒海一般压来。从马上看过去，好像不是我撞向城墙，而是这城墙以雷霆万钧之势压向我的身上。这时我已爬上前一点，左臂已能揽住马脖子，但还用不出力来，正在惊慌失措，马却猛地一侧身子，贴着墙根跑起来。
一匹好马，除了奔跑迅速，转向也要灵活。战场上瞬息万变，一匹马若是转向不灵，那么马上将领就算有十分本领也只剩五分了。这马迅如闪电，转向时也丝毫不减速，实是匹一等一的好马，可惜就是性子太烈了，现在我没有降伏它，自己却已经被它收拾得十足十，可说让它降了。我在马上已是头晕目眩，几乎不知身在何处，这一转弯更是让我在马背上歪了一歪，又向一边遛下一些，现在只是拼命地贴在马上不让自己掉下去，突然间，耳边响起了一个人的话语：“人马合一，心神相通，身不驭马，亦不为马驭。”
尽管在马上，我也只觉周身都是一震。这几句话该是驭马的至理名言，也不知是我从哪儿看来的，现在千钧一发之际突然想起来。可是“人马合一，心神相通”，说说容易，我又如何跟这马心神相通法？我都不记得哪儿看来这两句话了，当然更不记得该如何人马合一，心神相通。
这时，突然耳边又响起了那人的话语：“凝神静气，心观天地。”
心观天地！这四个字像是突然间在我两眼间开了个天目。百辟刀的刀铭也说“唯心不易”，现在我在马背上，自己先惊慌失措，根本没法凝神静气，哪里还谈什么心观天地？身周的事也看不清了。但那个声音却好像一根灵巧的手指，将我乱成一团的思绪一下理顺，虽然仍是眼花缭乱，但周围的景物一下清晰起来，我都可以看清城墙上一块块向后飞驰的城砖了。
凝神静气。我把自己粗乱的呼吸慢慢调匀。马还在沿着城墙跑，现在又到了一个拐角处，仍是一个急转弯，但此时我觉得自己身轻如燕，身子在马背上轻飘飘的，好似全无重量，从掌心，透过马的皮肤鬃毛，传来这匹马的心跳。按理马的心脏一直在跳，我也该一直都应该能感觉到，但直到这时，我才感到了这匹马也有血有肉的生灵，不是块暴戾的石头。
我的呼吸越来越和缓，说也奇怪，掌心感到马的心跳初时也急如繁鼓，慢慢地也和缓起来，也慢慢地和我的呼吸一致，就像有一根管子将我的心跳与马的心跳连到了一起。这等感觉极是奇妙，一瞬间我几乎忘了自己是骑在马上，好像自己就是这匹马一样，正在路上飞奔。
人马合一，那已不是驭马了。当人与马合二为一时，岂不是能由着人的心意，不用马缰也能骑马了？现在这匹马的速度仍然没有放慢，可是我却几乎感觉不到坐在马背上有起伏之感，马缰松着，也仅是拿在手上而已，大概不用也可以。我心中一喜，但看着手中的马缰，却不敢放掉了试试，只是轻轻一抖。这动作很轻，但马却像明白我的心意，身子一侧，跑了个小圈，折而重新向城墙跑去。
这回，和方才那次惊恐万状根本不同，我好像完全可以感觉马的步调，连马蹄踏上地面都能感觉出来。
现在，可以说是初步的“人马合一，心神相通”了吧？我又惊又喜，一时有些不知所措。
突然，我耳边响起了“哧”的一声笑。这笑声似乎有点赞许，也有些讥讽。
如果说耳边响起几句话，那还可以说是我看到过。听到这样的笑声，实在有些怪了。我吃了一惊，手又是轻轻一抖，马一下站住了，我抬头向上看去。
这马当然不会说话，周围也没人。要有人说话，当然只有在城墙上。但城墙有十多丈高，就算有人说话，哪里会像在我耳边说的一样？只是我好像也根本没想到这点，只是抬头望去。
刚抬起头，便觉一缕阳光射入眼底，让我眼前一花，可是我好像依稀看见，就在我头顶的城墙上，有个人靠着雉堞，正在上面看着我。我忙伸手搭了个凉篷再往上看，却只是空荡荡一片。
这时两个人骑马冲了过来，正是钱文义和曹闻道两人。曹闻道隔了老远便叫道：“统制，你没事吧？”
我将马带得距城墙远一些，再往上看。但墙头空空荡荡，看不到人。这段城墙是北墙，再外面便是大江了，隔着厚厚的城墙也可以听到外面的江声。江流不息，别的便什么也听不到。
曹闻道正在大赞我的驭马本领，大概见我正注意城墙，便道：“统制，怎么了？”
我道：“刚才你们见到城墙上有人吗？”
他和钱文义两人一怔，也不知我为什么注意墙头。钱文义也手搭凉篷向上望去，道：“怎么了？我们也没注意。”
“没什么。”我带了带马，道，“去吧，我还得给这马上副鞍鞯。”
我没有跟他们说，我刚才在眼睛一花时，依稀看到的那个人。
那该是个老者。身材矮小，因为我觉得他大概比雉堞的缺口处还高不了多少。是个老者固然有些奇怪，更奇怪的是——也许是我多疑，但那张脸，我做梦也忘不了，那是一张尖嘴猴腮、奇丑无比的脸。
第十七章 孤军奋战
回到马场，军队已经准备齐整。虽然前锋营多半原是骑兵，但也有近两百人不会骑马，因此前锋营实际点齐的是一千一百人，狼兵四百。我一回到营中，骑马立在营前的甄以宁一挥手中的旗帜，所有人都一下站定。
一千五百人马，要保持阵形，并不容易，但甄以宁指挥得相当纯熟，这许多人虽不是一动不动，便队列相当整齐，根本不像是一支拼凑成军的乌合之众。我和钱文义曹闻道两人走过诸军，钱文义与曹闻道向我行了一礼后各自归队，我看了一眼这批士兵，心头不由有些震颤。
二太子这次出击，我和路恭行一样，是绝对不赞同的。可是，我官职比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他们眼里，前锋营实在也是支乌合之众吧，我哪里敢向二太子进谏？二太子对路恭行还颇为客气，可我要是也像路恭行一样说话，只怕马上会被二太子加上怯战之名了。
如果说我怯战，那也许并没有说错，我心底也确实有些怯战。这些士兵都是历尽千辛万苦才逃回帝都来的，这次出击，他们又将有多少无法回来？
那些士兵一个个看着我，突然间我看见甄以宁在马上露出一丝焦急之色，我也猛然醒悟自己有点走神了。集合完毕，现在他们都等着我说两句话，我却顾自乱想，这样子是犯了领军的大忌，让士兵也胡乱猜测了。我清了清喉咙，装着刚才是在准备说话一样，大声道：“我辈军人，身负保家卫国之责，就要置生死于度外，不惜以身殉国。如今大敌当前，国家养我，正为今日。今晚受命出发，我们必要奋勇杀敌，如此方不负国家重托。”
我还想再说两句豪言壮语，但喉咙口像是哽咽着一样说不下去。战场上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，像今天这样，等如前去送死，我也实在无法说服自己说这样的出击是绝对必要的。可是在诸军之前，我当然不能说这一套话，现在再要说什么激烈之辞，也已说不出来了。
这时甄以宁忽然高声道：“为国捐躯，死而无憾！”
他的声音并不算响亮，但诸军正聚精会神听我说话，马场上只能偶尔听到几声马蹄踢打地面的声音，他的声音倒也有许多人能听清。甄以宁离我较近，定是看到我面露难色，知道我已说不出什么鼓舞军心的话来了，便适时喊出这两句。他一喊，边上曹闻道那一军便也跟着喊了起来，马上诸军同时呼喊。一千五百条喉咙一起喊话，又没有人指挥，自是乱成一片，别人乍一听只怕也听不出我们喊的什么，但是这样的喊叫也让人热血沸腾。
我有些感激地看了看甄以宁，声音静了下来，我大声道：“诸军抓紧时间熟悉坐骑，不得任意离队，随时等候命令。”
现在天已经黑下来了，西边的晚霞血点一般紫。偷营自是要等到午夜，现在这段时间，让诸军熟悉一下马匹也是好的。这次出击，全部是骑军，马术越好，生还的机会便也大了一分。
喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出色，士兵骑在马上，几乎没有人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，自己则站到一边看着他们练马。正看着，甄以宁拍马过来道：“统制，我们什么时候出发？”
我道：“现在等候命令，看样子也就是两三个时辰后的事了。”
甄以宁到我身边，飞身下马。他下马的姿势极是优美潇洒，身轻似燕，那些老于行伍的骑军也未必能有他的骑术高。他把马拴在一边，走到我边上，看了看我的马，赞道：“好俊的一匹马。统制，这马取名了吗？”
我看着这马，也不知怎么一想，道：“它叫飞羽。”在那一瞬，我突然又想到了龙鳞军的金千石。金千石与我相识得不久，但他的忠勇干练给我印象极深。给这匹黑马取这个金千石爱马的名字，也是为了纪念他吧。
“飞羽？好名字。”甄以宁拍拍马脖子，忽然低声道，“统制，你觉得这次出击，是不是太急了些？”
我苦笑了一下道：“甄以宁，你便是有这想法也不要说。就算这次出击太过急躁，我们是九死一生，可要是诸军都有这个想法的话，那就成了十死无生了。”
甄以宁道：“军人受命，自当奋勇向前。我也不是害怕，只是觉得这次出击也太急了，等毕将军援军一到，商议停当再出击，岂不胜算甚大？唉，可惜我们没有平地雷，不然也可以多几分胜算。”
我猛地一拍脑袋，叫道：“说得正是！”
这时小军已经给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞羽被我收服后，一下子就不跟以前一样脾气暴烈了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻身上马，对甄以宁道：“甄以宁，你和我一块儿去任吉将军那儿一趟。”
甄以宁道：“去借几个平地雷？好，快走吧。”
我不由会心一笑。甄以宁真当得上举一反三，我只说一句话他便知道我的用意了。他年纪虽小，实在是个极好的军中之才，不，可以说是大将之才。
哪知我们一到任吉营中，我一说明来意，任吉一口回绝了，说是“受毕将军之命，此物绝不可示外人”。他神情恭顺，口气却坚实，看样子是死活也说不通的。
我和甄以宁满心希望，被这一头冷水浇得信心全无。平地雷虽然还不能说是必胜的利器，但以那击碎战船之威，冲营时以之开道，实在可收事半功倍之效，谁知任吉竟然如此不肯买账，让我大失所望。
回到马场门口，我和甄以宁都有些垂着丧气。但我知道进营后不能再露出这副嘴脸，不然士兵会以为统制胆小如鼠，士气都会受影响的。我回过头，正想让甄以宁打起精神来，身前一骑马已冲出马场营门。
这人正是钱文义。他一到我们跟前，勒住马，喘了两口气道：“统制，快要吃晚饭了，不知如何安排？”
现在正是晚饭时间了，马上要出击，更得让士兵吃饱一点。我道：“让他们把饭菜送到这儿来吧，弟兄们吃完后马上再练练。临阵磨枪，不快也光。”
钱文义道：“那好。”他和我们一起进营，他边走边道，“就是，要死也做个饱死鬼。对了，楚将军，你们刚才去哪儿了？”
我道：“我们去向任吉将军要几个东西。”
“什么东西？”
我顿了顿，道：“就是大号火雷弹吧。”任吉让我不要把平地雷的事告诉别人，我话到嘴边又吞了回去。但我实在不想骗钱文义，说成是大号火雷弹，大概也不太离谱。
钱文义惊叫道：“火雷弹，太好了！有这个东西，那我们胜势大增。”他在高鹫城时就是前锋营百夫长，而前锋营是第一批用火雷弹的，对火雷弹的威力自是心知肚明。
我颓然道：“没要来。”
钱文义大失所望，道：“没要来？唉。”他看了看北边，又道，“要是每人有五六个火雷弹，那么到蛇人营中冲进冲出就不在话下了，真是可惜。张先生可是个聪明人，要是东平城也有人会做火雷弹就好了。”
他的话像一道闪电，我猛地勒住马，叫道：“钱文义，你说的正是！他不给，我们做！”
钱文义不知我说的是什么，看了看我，我带转马头，叫道：“甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。”
甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：“楚将军，你要木炭做什么？”
我道：“做火药！他不给我们，那我们自己做。”
我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也有许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到硫的。我道：“钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。”
钱文义道：“墙硝也可以配火药么？”
我道：“正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。”
我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。
东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派住持。
飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎像是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦砾，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没扔掉的。
我走进去，到了大堂前，大声道：“请问，里面有人么？”
上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹鼎派所住持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。
我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，忽然觉得脑后风生，有什么东西直扫过来。