现在主战场又转移到了海上，我们倒轻松下来。我从怀里摸出块干粮，慢慢地嚼着，一边看着天驰号的行动。这艘巨舰移动灵活，几乎不敢相信那船上的士兵已不满百人。在船上恶斗一场，到了岛上后又心悬一发，现在稍微松懈一点，便觉得肚子饿。这时马天武回来了，他身上满是血迹，脸上都沾着几块血痕。我掏出块干粮道：“马大人，要吃点东西吗？”
他接过来道：“好的。”啃了一口，苦着脸道：“这么硬，这么干，你也吃得下？”
前锋营是吃惯了苦的，吃些干粮，喝点清水，也当得一餐，马天武是督察院巡检，虽不是什么了不得的大官，平时也定是养尊处优，肯定吃不惯军粮。我道：“在高鹫城时，要有这个吃，就已经谢天谢地了。”
马天武没说什么，坐到我身边，狠狠咬了一口，从身边掏出一个小瓶子来道：“来，喝口酒吧。”
我本想拒绝，但想了想还是接了过来，抿了一小口。他的酒倒是很不错，喝下去身上一股热意。我还给他道：“少喝点，说不定还要有一场恶仗。你让你的弟兄们也抓紧时间休息。”
马天武站起来，高声道：“大家快休息，能吃的吃一点，定要保护好丁大人。”这最后一句是他加上去的，看来他做官是深得其中三味，随时不忘拍马，这一点我是远不及他了。
马天武说了一句，又坐下来道：“楚将军是从高鹫城回来的吧？你们这些高鹫城回来的人后来都升官了是不是？”
我摇摇头道：“也没有。逃回来一千多，能升官的只是少数，很多人仍然是普通士兵。你看，这儿三十个前锋营中，就有几个是从高鹫城逃回来的。比比他们，我这个偏将军实是心中有愧。”
马天武怔了怔，可能从来没人跟他说过这种话。他道：“楚将军，别这么说，您英勇无敌，下官在帝都时便听得过，楚将军是帝国新晋的少年将军，立功无数，心中佩服得紧。此番能与楚将军一同出征，日后与犬子说起我曾与楚将军并肩作战，下官与有荣焉。”
他这番话倒没什么官腔，很是真挚。我有点感动，道：“多谢马大人。眼下，还是奋力一战，保住性命再说。请马大人放心，前锋营与你们共进共退，生则同生，死则同死。”
马天武笑道：“楚将军，我们虽然同舟这许多日，今天才算真正认识。好，得与楚将军这等少年英雄相识，此生不虚！”
我笑了笑，正待说什么，边上有人忽然叫道：“海贼又要进攻了！”
我们只有一艘船，但朴士免指挥得法，海贼损失惨重，恼羞成怒之下，这次进攻全部对着天驰号。一看到十几艘海贼船向天驰号逼去，我不由一惊，猛地站了起来。
天驰号方才绕着小岛转了一圈，靠的是士兵在内操桨，才能不被海贼追上。现在他们一定也已精疲力竭，这一次如果故技重施的话，还能逃得脱吗？海贼一旦追上来，他们的报复一定会极为可怕，船上的水军团一定会尽数身首异处。而天驰号一破，我们还能逃到哪里去？
马天武也已发现海贼的举动，叫道：“怎么办？”我沉吟了一下。现在最好的办法是我们上船去助战，但是前锋营要上船还容易些，丁御史他们要再上船却难如上青天了。到了这时候，我只觉心中一阵茫然，举棋不定，想不出什么好主意。想了半晌，道：“我们静观其变，相信朴将军的手段。”
朴士免可以击破一两艘海贼船，但这也毕竟有个限度，要让他以不足百人之众与同样精于水战的上千海贼对敌，取胜几乎是不可能的。他到底打的是什么主意？马天武怔了怔，道：“也只有这么办了。唉，袖手旁观，真是担心死人，天也要黑了。”
“天黑了？”我吃了一惊。说实话，恶斗到现在，我都已经忘了是什么时辰，只记得海盗出现时还是上午，难道我们已经斗了一整天了？在船上计时还有水钟，现在上了岛，天边又是乌云密布，看不到日色，实在不知道现在是什么时候，不过天色的确已经越来越黑，也不知是到底因为天晚还是有云。
海贼已在向天驰号逼去，我们紧盯着海贼的船头，心头已悬了起来。这一次海贼的船只保持数丈的间距慢慢逼近，看来他们对天驰号已不敢稍有大意，可朴士免不知为什么，竟然不再移动，反倒向岸边靠近了些。
朴士免是要我们上船接应吗？我心中一动，急忙向下跑去。前锋营的三十人还在滩上列着八阵图，即使休息，阵形依然不乱。我跑到近前，叫道：“钱文义，钱文义！”
钱文义从队伍中出来，道：“统制，有何吩咐？”
“朴将军大概是要让我们重回船上增援吧，我们快准备登船。”
钱文义看了看船，摇摇头道：“不会，方才朴将军回来时，船上发了个旗语，让我们原地待命。”
“待命？”我叫了起来，“他有把握顶住海贼的这次攻击吗？”
“顶半个时辰想来差不多。”
“半个时辰有什么用。”
钱文义微微笑了起来：“我们会有一支援军到来。”
我大吃一惊，道：“什么？有援军？”
钱文义道：“是风。”他的脸色已轻松了不少，又道，“这天气，再过一个时辰就会起大风了。海上的风浪可不比内陆，海贼这些小船肯定顶不住，朴将军将这块滩守住，海贼便如无本之木，绝对不能恋战，迟早会退去，不然会被风浪打得全军覆没。如果海贼的大本营离得远一点，我想不用半个时辰他们就得退了。”
的确，这个小岛只有这一块地方能下锚，朴士免绕了一圈，多半已将地形看得仔细了。海贼现在占尽上风，但只要在一个时辰里不能抢到这块滩涂，那他们的船便只能漂在海上，那可是极危险的事。可是，如果海贼孤注一掷，不惜代价也要来抢夺滩涂，朴士免再守半个时辰问题不大，但要再守一个时辰就未必能行，一旦被海贼抢在风暴到来之前抢占滩涂，那我们还是败了。我道：“万一他们死战不退呢？”
钱文义一怔，沉吟一下，道：“要看水军团的战力了。如果海贼半个时辰后还不退，那就是你死我活之局，要么是海贼全军覆没，要么就是我们。”
这样的结果我实在不愿去面对。我道：“现在我们有什么办法可以帮忙？”
钱文义想了想，叹道：“如果能有火药，那我们还能帮上个忙。可现在，我们也只有在一边看着。只望海贼不敢取此下策。”
这的确是下策。我心急如焚，可钱文义出生在海边，对于大海，他知道的比我要多得多，他也这么说，我更没什么好办法。我喃喃道：“总不至于走投无路吧？”
刚说出这话，我心头忽地一亮。临出发时，文侯不是交给我一个锦囊吗？他对我说到了走投无路时再打开，现在大概正是走投无路了吧？如果文侯真有什么奇计可以反败为胜，现在不看，那可失贻误良机了。我心中这么对自己说着，伸手从怀里摸出那个锦囊。我一直很想看看文侯交代我的到底是什么事，现在有这个理由，倒是名正言顺。
拆开了锦囊的线，里面放着一张折叠成一个方块的白帛。打开了，一眼便看见文侯那种细密的字体，当头便写着：“字谕楚休红：共和叛贼素有狼子野心，定无善意……”
看到这儿，我已是微微吃了一惊。现在我们是要去和五羊城商议合作之事，文侯却说他们定无善意，难道他另有打算吗？我定了定神，接着看下去。
字并不多，很快就看完了，但我却几乎被惊呆了，又看了一遍，确信自己没看错时，我只觉身上一阵阵地发冷。
文侯竟然会有这样的计划！
“统制，这是什么？”
钱文义见我呆呆地看着那块帛书，凑了过来，我干笑道：“没什么，这没什么用。”伸手把帛书塞进怀里，道，“朴将军顶得住吗？”
钱文义脸色一沉，道：“不知道，很危险。”
的确，海贼正疯了一样向天驰号突击，幸好天驰号上的雷霆弩先时没有射出太多，仍然够用，海贼虽然越靠越近，却仍然没能贴上来。那十几艘小船围着天驰号不住穿梭，天驰号借着坚实之利，纵横捭阖，左冲右突，眼下还看不出有败北的意思。但这样斗下去，迟早都会顶不住，只能看朴士免能不能守到风暴来临了。
在海上航行，最怕的就是风暴，但现在我盼着风暴能早点来。可是风虽然大，离称得上“风暴”却还远，我看了一阵，只觉过了许久，道：“钱文义，风暴还没来吗？”
钱文义看了看海面，指着潮头道：“快了，统制你看，水位已经涨上了许多。”
果然，潮头已经比我们上岸时大了许多，这块滩涂也已变小了三分之一。我紧握着百辟刀，心急如焚，却又无计可施，只是默默念着：“挺住，朴士免，挺住！”
天驰号在海贼船队中交错穿梭，极是灵活，真想不到水军团的精力如此绵长，到现在还能划得动船桨。这时天驰号突然一个发力，一艘海贼船避之不及，船尾被天驰号的冲角挂了一下，舵舱都被冲掉了一半，海贼们“啊”的一声叫，即使我们待在岸上也听得清楚。钱文义忽然叫道：“太好了！朴将军将海贼的旗舰打伤了！”
那是五峰船主的船？我也吃了一惊。原来朴士免看似在海贼的攻击中躲闪，其实他一直在对准海贼的旗舰，真是个出色的水军将领，怪不得李尧天放心让他出来。我心头一喜，道：“好，就这样！击沉他！”
但天驰号明显也已精疲力竭，将海贼的旗舰打伤后，一艘海贼船突然从后方冲过来，“砰”一声撞在了船尾。天驰号虽然坚实，船尾却也被撞出个洞来。我惊叫道：“糟了！”如果这时候海贼趁势攻上，那可一切都完了。我叫道，“快去！我们冲过去！”
我已决定不顾一切也要增援，哪知海贼们又是一声惊呼，那艘受伤的旗舰忽地一侧，竟似要翻倒下来。钱文义又惊又喜，道：“好！海贼的旗舰被凿破了！”
朴士免竟然不惜一切，也派出水鬼去凿通了海贼的船！海贼先前想来凿我们的船，没想到最终反倒自己折在这一战术之下。我也惊喜交加，定睛看去。此时那艘海贼的旗舰上正在放下救生船，边上几艘海贼船刚拼死压过来，不让天驰号再次攻击。但海贼的士气明显已低落了许多，天驰号也后继乏力，只是互射了一些箭，不再冲上。海贼卷着艘受伤的旗舰缓缓退去。
钱文义叹道：“真可惜，唉，功亏一篑！”
我提起的心一下放了下来，笑道：“够了，取得如此战果，已足可夸耀于人。”
海贼看来已经认栽，不想再打了，退了一程，停下来整编了一下，却不再前进。有个海贼似乎在高声喊着，此时风已大了，我们隔得又远，在岸上听不清什么。只一会儿，海贼已掉转船头，向后退去。
我们胜了！
我一阵狂喜，却觉得双腿一软，竟然站立不住，坐倒在地。我刚一坐倒，前锋营诸人也纷纷坐了下来。虽然休息了这一阵，但看着朴士免与海贼一场恶战，我们都捏了一把汗，不亚于自己出手，此时心中一宽，竟然连站都站不稳。
天驰号慢慢向岸边靠来，等下了锚，从上面又放下两艘救生船，当先坐在船头的正是朴士免。等他们靠上了岸，还没踏出船，前锋营众人已蜂拥过去，我跑在最前，一把抱住朴士免，叫道：“朴将军，你胜了！”
朴士免满头是汗，被我一抱，身子一歪，一下倒在了水中。我连忙拉起他，他咧开嘴笑了笑，道：“楚将军，我们活了！”
他的话虽然还是很生硬，可是我听着却如聆天音。我道：“是啊，多亏你们。”
朴士免勉强站起来，道：“还有，风暴要来了，快搬到高处扎营。”
此时天色更暗，乌云密布，似乎随时都会有闪电击下。前锋营和丁御史的随从同时动手，将朴士免他们带来的帐篷在小岛高处搭起来。刚搭好几顶，暴雨已倾盆而至。
海上的雨比陆上不知要大多少，帐篷上如鸣金鼓。我让水军团先行休息，指挥着士兵再搭帐篷。等搭好后，我们全身都湿透了。钻进帐篷，把身上胡乱擦干了，有人已在地上挖了个坑，生了堆火让大家烤衣服。我脱下衣服，顺手把那张帛书扔进火里烧了。钱文义拿着一条烤好的鱼过来，道：“统制，给。”
我接过鱼来，道：“怎么有鱼？别人有吗？”
钱文义道：“涨潮时被潮水卷上来的。放心吧，人人都有得吃。”
我撕下半条递给他，道：“一块儿吃吧。”
烤鱼的滋味很不错，海鱼还有点咸味，钱文义烤鱼的手段比他的刀法枪术高明多了，鱼肉在火上烤得焦黄滴油，我大口大口地吃着，可是脑海中总是回荡着文侯那道密令。
第六章 旧友重逢
睡到半夜里，我被一阵海浪声吵醒了。睁开眼，周围的人都睡得很香，外面的雨却大得吓人，帐篷被吹得笔挺，仿佛有个巨人在外面敲叩。我吓了一跳，生怕帐篷会被吹跑，翻身起来，却听得钱文义道：“统制，还早呢，再睡一会儿吧。”
因为刚睡醒，我还有点迷迷糊糊，待坐稳了，定了定看去，却见钱文义正坐在火堆边，往火里添些柴禾。火堆里只剩些木炭了，他若有所思地看着柴火。我捋了把脸，费劲地挤到火堆边，道：“你怎么还不睡？”
钱文义看了看四周，突然小声道：“统制，现在别人都睡着了，我有句话想问你。”
他的脸色十分凝重，我心中打了个突，道：“是什么？”
钱文义皱了皱眉，道：“此番受命出来，我想过很多。文侯大人交代得很好，但他有没有说过，万一谈判不成该怎么办？”
我心头猛地一震，几乎要以为他看到了那条文侯的密令了，但马上想起那不可能。我勉强笑了笑，道：“怎么想这个？五羊城主与我军联合，有百利而无一弊，肯定谈得成的。”
钱文义道：“如果五羊城主真个那么想和我军联合，为什么他不派人前来联系，却要我们去五羊城？”
其实五羊城主早就派郑昭前来联系过了，只是钱文义不知道而已。我微微一笑，道：“已经派来过了。”
钱文义眉头一扬，道：“真的？”
我点点头。钱文义的右拳往左掌上一敲，道：“那还差不多，不然我真要以为文侯大人是要我们送死去。你想，五羊城地处南方，那儿早就是蛇人的地盘，至今城池未破，那么何城主多半已经倒向蛇人了，我们却要和他们商议联手的事，岂不是嫌命长吗？既然何城主早就派人来过，那就没错了，他多半是诈降，以求苟且。只是，我真想不通，蛇人难道真会信他们吗？”
我道：“这个我也想不通，不过既然五羊城至今不曾陷落，那么蛇人就已经信了他们了，只是我们还不知原因而已。”
钱文义道：“是啊。如果说是五羊城主倒向苍月公，苍月公相信他那还情有可原。可是蛇人，唉，出海以来我一直在想，假如我是何城主，不论如何退让，总也想不出有什么够分量的筹码能让蛇人信任我。”
我心头一寒。的确，这个问题我一直没有想到！怪不得文侯要设那条秘计，其实正是设的一条后路，看来文侯也有这个怀疑！只是，文侯为什么要告诉我直到走投无路时才能打开？害得我提前打开了。他为什么不明说要等到谈判不成时再看？
以我和钱文义的智计，大概都想不透文侯的深谋远虑吧。不管怎么说，以文侯之能，他的计策至今为止从来没有失效过，我也只能相信文侯已经做好了安排，他的每一个部署都有其深意在。我道：“世上事，千变万化，最重要的是随机应变。到时看吧，反正五羊城不曾陷落总是事实。”
钱文义道：“希望如此，不然我们这一趟白跑不说，命也白白搭在这儿，可就太划不来了。”
我心头一阵烦乱，和钱文义两人相对坐在火堆边，默然无语。这一场雨下得仿佛无穷无尽，不知过了多久，大约总有一整天吧，放晴时已近黄昏了。
在陆地上，这么大一场雨肯定下得水都漫起来了，但是在海上，退潮后，水面倒像是降了许多，大海真似广阔无垠，这一场大雨的水量对于海洋来说实是微不足道。下雨时我们什么事都做不了，放晴后，朴士免立刻指挥士兵抢修天驰号。我对朴士免说用不了那么急，天已快黑了，但朴士免说五峰船主吃了那么大一个亏，铁定不肯善罢甘休，如果不趁早离去，只怕会横生枝节。与五峰船主一战，水军团阵亡了十八人，那十八人被埋在岛上的高处，树了一块木碑，以备他日有机会迁葬中原——不过我想那不太可能了，这十八人只怕要永世埋骨于这礁岛之上。
天驰号所受的伤损不重，无碍航行，薄暮时我们又扬帆出航了。也许经历了那一场大难，上天也发了恻隐之心，此后一路顺风顺水，十分平安。我们是七月十七日出发，如果那场雨下了一整天，那么在八月二十五日那天已隐隐看到了五羊城的影子了，前后只花了一个半月都不到，比邵风观估计的两个月足足快了大半个月。
看到了五羊城，我的心一下宽了下来。即使还会出什么意外，至少，我们的目的地到了。我站在船头，看着船头船尾翻飞的鸥鸟，心中一阵轻松。
征战，杀伐，阴谋，这些都暂时离我远去了。可是一到五羊城，我又要堕入新的阴谋中去。在海上时只觉天下最无聊事便是坐船了，可眼看要到了，我突然又有点留恋。虽然海上有太多危险，至少，在船上我不用担心别人暗算我。
我正看得出神，马天武忽然过来道：“楚将军，丁大人有事请楚将军前去商议。”
与五峰船主一战后，我和马天武成了好友，此时他说得却一本正经。我点点头道：“好的，我马上就去。”
明天肯定可以进五羊城的港口了，丁西铭大概要和我商议一下如何应对五羊城主的事吧？可是，他会不会知道，文侯暗中定下那一条要牺牲他的秘计？我胡乱想着，到了丁御史舱前，道：“丁大人，末将楚休红求见。”
丁御史在里面有气无力地道：“楚将军，请进。”
门被拉开了，我一眼看见丁御史坐在床上，脸色煞白。我吃了一惊，道：“丁大人，您贵体违和吗？”
丁御史道：“今日起来本官便觉得胸闷难受，不碍事。楚将军，马上便要到五羊城了，你可曾安排妥当？”
我一躬身道：“末将已吩咐下去，各人都已准备好了。”
丁御史道：“那就好。”他看着舱顶，一时沉默下来。我虽然也算副使，丁御史这座舱和我的座舱不能比，远远华丽得多，墙上，还贴着一张山水，不知是哪个名手画的，云蒸霞蔚，气象万千。
我正看着，丁御史忽道：“楚将军，此事你有几分信心？”
我吃了一惊，道：“丁大人指什么？”
“与何城主商议联手之事。”他站了起来，踱了两步，道，“南疆多事，五羊城却能历经百余年风雨而不倒，历代城主都有过人之处。”
我道：“丁大人所言极是，何城主正是有过人之处，所以他定然知道孰轻孰重。此事有关我们所有人类的命运，何城主定会以大局为重的。”
如果对手不是蛇人，恐怕没人敢相信五羊城主的吧。我暗自想着，丁御史已经觉得此事不会顺利，他会不会觉察到文侯的用意？
告辞了丁御史，我也回到舱中准备。马上要下船了，我要把随身的东西整理一下。我身边也没带什么，这次出来，也没带长兵器，百辟刀、手弩和流星锤都放在身上，随身带的只是一盒手弩的箭。我正翻着，忽然发现床下还有一个木盒。