那个叫韩康的士兵是个面白无须，一脸机敏的年轻人。他原本坐着，见我进来，立时站直了行了一礼，这才坐下道：“是。小人在九月奉命跟随李尧天将军征倭……”
李尧天在天保二十九年九月出发，十月，已抵达倭岛西部的大岛九原。倭国自西而东为九原、五土、周本、白赫四岛，其中白赫岛是苦寒之地，据说一年四季都积雪不断，人烟稀少。周本为最大的岛，倭人国都便在此岛上。九原、五土二岛，面积人口都差不多。李尧天准备在九原登陆，步步为营，诱敌深入。倭人一旦集结大兵迎战，他便要派队奇袭平原京，斩源太吉，擒倭王。这个策略应该说是极有可行性，源太吉怕的也是这一招，所以他孤注一掷，集结了七万兵，收罗了数千艘战船，准备倚多取胜。
战事发生在九原西北，一个名叫龙珠岛的地方，时间是十月十九日。龙珠岛与其说是岛，不如说是一块礁石，方圆不过一里，渔民出海捕鱼时常以此为航标。七万倭兵在此设伏拦截，然而李尧天的兵法真有鬼神莫测之机，战船以三叠阵冲锋，一举突破倭兵诸船。倭兵曾想引火烧船，但李尧天早有防备，抢到了上风头，反有数百艘倭船被焚毁。十月十九日，倭人本想借凌晨暮色未退时奇袭，哪知行军尽在李尧天预料之中，虽然兵力占优，可士兵战斗力、战船规模都有不及，水战一日，到日已偏西，倭人付出了两万伤亡的代价后遁去，而李尧天一军只损失了小型船一艘，轻伤五艘，伤亡百余人而已。
这一战也是帝国得到的唯一那次战报。此战得胜，朴士免建议乘胜追击，在九原登陆后扎营，但李尧天权衡之下，还是决定在海面扎营。倭人水军战斗力原本就不及，经过这一场惨败，更是损失惨重，可是倭人那种不顾生死的恶战也让李尧天心悸。如果在岸上扎营的话，兵力不足，一旦被倭人包围，势必要陷入苦战。而远征军的军力并不充足，下一批补充士兵也要在十余天后才能抵达，所以权衡之下，李尧天觉得还是直接在水面扎营为好。
为了减少颠簸摇晃，李尧天下令诸大船在外，小船在内，八百艘战船连接在一起，结成了一个大圆阵。当晚果然有倭人又来偷营，但圆阵已成，倭人根本撼不动，结果前来偷袭的两千余倭人几乎全军覆没。
至此，李尧天的远征计划已基本实现。源太吉骑虎难下，如果让诸藩各自为战，只会被远征军各个击破，因此他只能集结兵力，试图最后决战，而这正堕入李尧天之计。此时平原京城防空虚，倭人战船更是损失殆尽，在海上已不能对远征军构成威胁，倭岛二十八藩中九原有五藩，而这五藩里已经有三藩前来秘密投诚，尽告源太吉虚实。倭兵加起来还有十万有余，兵力虽然占了上风，可那些士兵来自各藩，对源太吉也并不十分忠实，除了那已秘密投诚的三藩，至少还有两藩会阵前倒戈。李尧天当晚便命朴士免率五千人乘快船绕道而行，直扑倭人大兵后方的平原京。在李尧天的计算中，朴士免此行大约最多要花十天时间。由于诸藩兵力大多被源太吉抽调集结，朴士免遇到的阻力应该很少。假如顺利，可能不需十天。等攻下平原京，源太吉就算有通天彻地之能也无法挽回了。
这条计策可以说是倭人第一次攻句罗时李尧天所献之计的翻版。倭人水军战斗力本来就不及李尧天甚远，加上连遭重创，更不足为虑，所以这条计策应该是十拿九稳的，要防的就是源太吉得知这消息，将重兵龟缩回平原京，到时就难办了。纵然一路势如破竹，在平原京下受阻也无济于事，因此朴士免出发得极为隐秘。好在源太吉只道远征军仍在龙珠岛附近，根本没想到李尧天会如此大胆抄他后路。他反败为胜之机也仅存于此，远征军停留海上，就算粮草充足，可在源太吉坚壁清野之下，淡水却不易补给。在源太吉看来，顶多十余日，远征军就会绝水，到时战斗力急剧下降，便是他一战成功之机。李尧天正是算定了他这种想法，所以以身涉险，将计就计。
可是，人算不如天算。就在朴士免出发的第二日夜间，天气突变，大风骤起。本来倭岛冬季近海甚至有结冻的，极少会有狂风，哪知这一年天时不正，这天晚上突然刮起了飓风。风极大，浪涛最小的也有丈许高，纵然倭岛最易起风的夏末秋初，也没这般大法。这场风来得太过突然，双方都毫无防备，可是李尧天在海上结阵，船只又互相联结，一时间分拆不开。风暴之中，除了那些大船，中小船只竟然损失了十之七八，两万五千士兵也竟然有一万余人溺水身亡，剩下的诸船同样有不同程度的伤损。
这场突如其来的暴风把李尧天也打蒙了。他纵然深通兵法，可在这等天地间的伟力面前，同样无计可施。仓皇之下，李尧天下令残存诸船向龙珠岛靠岸，士兵尽量登岸，减少船只负重，以求避过这场天灾。本来远征军已稳操胜券，哪知眨眼之间有了这等变故。这场风暴不仅让远征军兵力损失一半，粮食饮水也损失了大部，现在只能寄希望于坚持到朴士免的奇袭成功。
如果兵力和物资的损失靠李尧天的指挥还能应付过去，军心的浮动却让李尧天也无能为力了。因为这场太过突然的风暴，远征军中开始传说是天不绝倭岛，远征注定要失败。李尧天向来治军宽厚，到此时只能斩杀散布流言的乱军，以求稳定军心。幸好那两万五千人中有五千是水军团士兵，因为坐的都是大船，损失并不太大，军心总算勉强稳定下来了。
远征军遭到风暴袭击，倭人则是大喜过望，士气大振。风暴稍停，源太吉就下令发动总攻。先前秘密来降的三个藩主此时再不提投降之事，进攻得极为卖力。远征军的船只虽然较大，却都有了不同程度的伤损，而倭人又都不要命强攻。这一战从清晨直到傍晚，龙珠岛附近的海水尽被鲜血染红，在两方都付出了三千余的伤亡之后，倭人终被击退。可是倭人还有十万之众，远征军却经不起这样的打击了。李尧天至此也只能承认失败，险些自刎以谢，幸被副将救回。
此时远征军中还有两种意见，一种是趁尚未全军覆没，立刻退兵，另一种则是要求再坚守下去。因为朴士免的奇袭队出发后已失去联系，他恐怕还不知远征军遭到的这场灭顶之灾，如果此时退却，就是把朴士免扔给了倭人。饶是李尧天足智多谋，也想不出一个万全之策。经过诸将表决，最终以微弱优势通过，决定远征军坚守。因为经此大败，回来定然也是个死罪，而坚守终究还能有一线之机，虽然这机会也已微乎其微。
可是，谁也不知道，远征军的厄运此时仅仅是刚开始。就在李尧天决定坚守的当晚，竟然又是一场狂风，而这场狂风竟比先前那场还要大。李尧天向不信命，当他看到仅存的那些大船在风暴中被纷纷吹覆，最后连他所乘的那艘巨舰都被风刮得触礁撞出一个大洞，终于彻底崩溃，呆呆地坐在船头动也不动。他拒绝了副将要他弃舟登岸的建议，誓与船只共存亡，直到这艘大船沉入海底。
这一场风暴，把远征军剩下的船只尽数摧毁，残余的只是先行登上龙珠岛的四千人而已，更失去了李尧天的指挥。四千人中，有三千余是句罗水军，水军团士兵已不足千人了。龙珠岛上无粮无水，只是个礁岛，绝望之下，句罗水军准备投降，但水军团誓死不降，双方差点火并起来。也就是这时，源太吉又率军杀上龙珠岛上，远征军已无退路，句罗水军立时全军投降，水军团却仍然不愿放下武器，誓要战到最后一人。此时岛上的水军团士兵已只有八百二十一人，领兵队官名叫董胜。在董胜指挥下，水军团进行最后的抵抗，而源太吉却命令甫投降的三千余句罗水军前来攻打。就这样，方才还同舟共济的两队人，转眼间成了你死我活的仇敌。句罗水军的战斗力经过这两年训练已颇为不弱，水军团寡不敌众，被逼得连连后退。龙珠岛并不大，本来四千人就已几乎站满了整个岛，此时更是铺满尸首。龙珠岛正中是个山头，大约有十几丈高，水军团且战且退，而每一步退却都要留下一堆尸首，句罗水军的冲杀几乎是踩着尸首上来的。恶战至此，恐怕句罗水军统领的心中也有悔不当初的想法了。一样要死，与其和水军团自相残杀，还不如携手和倭人拼命。可即使他有这样的想法，现在亦是不容回头。杀已杀了，只有将错就错地杀到底。
这一战规模不大，惨烈却如地狱。韩康说到这里，声音几次哽咽。想想也是，一路同来，一直意气风发，连战连捷，那些句罗水军恐怕有不少都与他们相熟了。但谁也想不到事态竟会演变到这般模样，这些本来准备把性命丢在与倭人战斗中的战士，最终却是在自相残杀。虽然韩康没有多说什么，但我也听得出他话中仍然隐隐有对李尧天的不满。假如李尧天一样退到岛上，至少不会让事态演变至此。只是李尧天已经以身殉船，还能说他什么？
水军团的八百余人，一路厮杀，一路倒下，最终被逼得退在龙珠岛的最高处，只剩下了十七人，其中一个正是韩康。这十七人都几乎是从血海里捞上来的，战甲尽成殷红。
正当句罗水军要将水军团尽数斩杀时，一直在观看的源太吉忽然下令万箭齐发。倭人的船只已将龙珠岛团团围住，句罗水军到这时同样剩下了千余人，本就是强弩之末，龙珠岛上又无险可守，立时被尽数诛杀。见此情景，韩康他们更是心冷若死。源太吉从一开始，就不准接受投降，那时就算降了一样要被杀。他们已精疲力竭，只能互相鼓励，勉强支撑着才不至于倒下。
这时源太吉下令倭兵上岸割取首级。岛上已遍布尸首，有些人并没有死绝，但倭人根本不管死活，见人头就剁，龙珠岛上惨叫之声此起彼伏，鲜血更是淌得遍地都是。剩下的这十七个水军团士兵知道大势已去，却依然不愿放下武器，誓要战死岛上，哪知源太吉却一直没有难为他们。等倭兵将所有死者的首级全都斩落，源太吉反倒命倭兵列队向他们行礼，说敬这十七人是天下勇士，若愿归降，当编入倭人华族，授以官职。
源太吉身材不高，貌不出众，但声音洪亮，语气也极为大度。通事将这话译过来，让十七人全都目瞪口呆。倭人等级森严，臣民分为华族和庶族两类，华族为官颇易，地位很高。他们没想到这个杀人不眨眼的源太吉居然对他们如此客气，惊异之下，十七人中有两人被说动，愿意弃刀归降。这两人刀剑加于颈也不会丝毫畏惧，但此时分明已是必死，源太吉却极为客气，他们终究难以抵御此等诱惑。还有十五人已无法再去怨恨这两个最终变节的同伴，却宁愿一死。谁知等那两人到得近前，正向源太吉叩拜时，源太吉忽然拔刀斩落。倭人事事不及帝国，唯有铸刀之术精益求精，倭刀极为锋利。源太吉一刀斩下，那两人立时身首异处，死于非命。
斩杀投降二人后，源太吉却举刀向余下十五人示意，说留下一艘小船，由上天注定，放他们一条生路。韩康他们初时不敢相信，但见源太吉命倭兵齐齐撤退，当真留下一条小船后，他们才知道不假。
船很小，又无食无水，这一趟归国之途，艰险当真难以言说。韩康他们恼恨句罗水军最后的倒戈，不愿往句罗转道，因此虽然直接回帝国要远得多，仍然向西南而来。幸好从帝国去倭岛时逆风逆水，甚是艰难，从倭岛到帝国却是顺风顺水，船行快捷。在海上漂了两月，靠捕捉生鱼活命，他们终于被之江省的渔民发现，将他们救回，听得他们是水军团士兵，立刻便送到东平城来。
韩康的声音甚是沙哑，说得也不快，我却听得惊心动魄，冷汗涔涔。李尧天是不世出的将才，我总以为他这一去，定能奏凯而还，做梦也想不到远征竟会全盘失败，他居然也会身死！李尧天全军覆没，朴士免孤掌难鸣，又孤军深入，生还的可能性很少了，只能是归降和战死两条路。不过依朴士免和源太吉的性格，以及朴士免所统的都是水军团士兵，应该是尽数战死了。当初路恭行自尽前说是“天命有归”，也许，冥冥中真的有天命在注定一切。等韩康说到他们一路回来，十五人又只剩了六个之时，我再忍不住，侧过头去，任由泪水流淌。
邓沧澜站了起来，道：“韩康，你先去好生休息吧。”
韩康行了一礼，走了出去。等他一走，邓沧澜背着手呆呆地站立了许久，忽然嘶声道：“楚兄，你说，真有天命么？”
李尧天临行前，也说过他要逆天而行。我不知该说什么，一时间心里空落落地极是难受。这种感觉，只有当初听得甄以宁战死时才有过。李尧天如此人物，也逆不过天意，可是这天意又是什么？蛇人说要取代我们成为这世界的主人，如果这也是天意，我们现在做的何尝不是逆天而行？
我越想越是迷惘。半晌，才向邓沧澜行了一礼，道：“邓将军，恕我失礼，先行告退。”
邓沧澜点了点头，轻声道：“这个消息我会禀报大人，先不要走漏，以免乱了军心。”
我道：“是。”伸手抹去了眼角的泪水。确实，李尧天的失败是个天大的坏消息，可远征军现在其实对我们已没什么影响，传出这坏消息去只会让军心无谓浮动。我又向邓沧澜行了一礼，这才向门外走去。冯奇他们守在门外，见我面色不善，也不敢问，我们一起并马向营中走去。
才走了一程，冯奇拍马上来，低声道：“将军，是不是远征军有什么不好的消息？”
我横了他一眼，道：“你不要问了，也不要乱说，此事徒乱军心。”
冯奇浑身一凛，道：“是，是。”他虽然不是战将，不过这些应该也知道。而我这样说，其实是不答之答，他不是傻子，自然知道远征军失败了。
在马上，我仰头看着天空。正是清晨，旭日初升，显得一片祥和。远征虽然是李尧天力争，却也获得文侯首肯，最终还是失败了。李尧天，这个可能是有史以来水战最强的人，就这样去了，以一场彻底的失败结束了生命。
李兄，你在临死前也会不甘吧？
我默默地想着，擦干了的泪水不知不觉地又淌了下来。
第二十二章 风起青萍
李尧天远征军的失利，使得共和军越发重要起来。以前文侯一直有的让共和军与蛇人去拼命，我们坐收渔人之利的念头，直到这时才终于完全打消，帝国与共和军的合作越发密切起来，甚至，文侯允许共和军在帝都设立议事处，负责与五羊城之间的日常谈判。
天保三十年，号称太阳王的天保帝因为“积劳成疾”，国师玉馨子上疏保举他的师弟玉清子为帝君向海外仙山取药。由于上清丹鼎派的丹药立竿见影，清虚吐纳派那些养生之道显得难见成效，玉馨子一定盼望借这机会重获宠信。只是要派人寻药，花费不少，现在因为战事，国库空虚，御史台右班御史齐裕辉上疏办谏。因为在进谏时有些冲动，向来不问政事的帝君竟然破天荒地大发雷霆，对齐御史动用廷杖，结果齐御史被活活打死。而齐裕辉正是地军团折冲将军齐雅辉的亲哥哥，齐雅辉因此事连坐而斩首，地军团进行整编。这件事对地军团震动很大，齐雅辉有功无罪，却因为无妄之灾而斩首，不仅是地军团上下，全军都为齐雅辉不平。好在此时与蛇人的战事不算激烈，否则因为此事，已渐渐成为主力的地军团只怕会因为军心涣散而一蹶不振。文侯也有鉴于此，对地军团进行了一番大调整，我因为属于文侯班底中的大将，被提拔为地军团副都督，仅名列屠方之下，横野军由钱文义接手，折冲军则交给了曹闻道。虽然我也很想升官，可是在这种情况下升官，我实在并不高兴。
天保三十年，玉清子率众如期入海求药，唐开被选中成为护卫的两个百夫长之一，结果一去再无消息。十二月，帝君驾崩。
天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天气极为寒冷。虽然因为寒冷，与蛇人没有太多战事，可是因为连年战争，无家可归的平民日益增多，这年冬天因为冻馁而死的平民极多，尸首狼藉于道。就在这样一个寒冷的季节里，太子登基为帝，改元自新。
自新元年二月，春雪连绵。
这一年是因为“帝都之乱”而载入史册的。起因是天保三十年年底太阳王终于病重不治，去世前遗诏命江妃自缢以殉。遗诏下到江妃所居静婉宫，江妃不从，说这是太子矫诏，命宫中卫士斩杀传旨黄门，紧闭宫门不让人出入。太子针锋相对，命文侯率军进攻。文侯调火军团炮轰宫门，毕炜率人杀入江妃所居静婉宫，将里面一干人等斩尽杀绝，江妃因绝望而自缢。路翔是江妃表兄，这些年他这个兵部尚书被文侯架空，根本不得过问军事，等如闲职，但他一直随遇而安，似乎根本不以为意，此时终于再也按捺不住，与文侯发生了正面冲突。
帝都的变乱发生前，我因为对事态的处理上与文侯相左，被文侯调到前线。后来听说，帝都之变，死伤上千，而事后文侯大肆搜捕路翔余党，刑罚极为残酷，单是刑法上被折磨而死的就不下三千人，因连坐获罪的超过两万，以致这一年帝都的棺材价格大涨，人们背后传说“自新”这年号不好，“自”是如倾盆血，“新”则是斤斧加所亲。
然而这一年对蛇人的战事却捷报频传，地军团与风军团、水军团会同八千共和军在东平城下与来犯的五万蛇人野战，取得大胜，但地军团同样损失惨重。可是这一战使得地军团名噪一时，勇名之盛，一时无两。以往我们不敢与蛇人野战，因此敌退我进，敌进则我退，总在进行拉锯式的消耗战，但此时张龙友终于已将铁甲车改善完全，蛇人在铁甲车的冲击下溃不成军，全军覆没，而这一战因为屠方当时留在帝都，我担任前敌全权指挥。战后屠方晋升为兵部尚书，我则升为地军团都督，可是我与文侯之间，也因为帝都之乱的处理产生了无法弥合的裂缝。
这一年，陈忠也结婚了。地军团在齐雅辉被连坐后进行过一次大的整编，这一年因为左部镇威将军宗敏和右部扬威将军陈澎战死，地军团又补充了一次兵员，总兵力达到了四万，因此又进行了一次整编。本来钱文义、曹闻道两人已分统一营，此时我将全军分为五部，取名为“仁义信廉勇”五营，简称为“五德营”。钱文义统义字营，信字营交给陈忠，廉字营自然是廉百策，剩下曹闻道和杨易两人不太好安排，权衡这下，曹闻道为人有些莽撞，仁字营需要节制全军，需要一个大将之才，相比较之下，杨易有勇有谋，才堪大用，这些年立功甚多，便是与他不甚相投的曹闻道，对他的军事才能也佩服得五体投地，因此勇字营便交给了曹闻道，杨易成为仁字营统领。
杨易一直对我颇为不忿，甚至曾经出走过，要投奔五羊城。那一次是我孤身追上了他，请他留下来。他虽然要前往五羊城，但我知道他实是因为自己与路翔沾亲带故，见文侯搜捕余党极酷，生怕自己遭殃，并不是真的仰慕共和军的信条。杨易文武全才，确是不可多得的人才，这几年立功很多，因此他成为五德营五大统领之首，另几人，包括曹闻道在内也都没有多说什么。
虽然仕途得意，可是我心里仍然痛苦。当没有人的时候，我总是拿出那块沉香木来细细雕琢。现在我琢刻之技已颇为有名，朴士免若还在生，只怕也要甘拜下风。可是，每当我拿出那个毛坯时却觉得无从下手，她的样子在我记忆中越来越模糊，终于已成为一团幻影，我不知道今生是否还有可能雕得出来。
她现在是帝君的妃子。因为为帝君生下了长子，母凭子贵，她现在已是最得帝君宠爱的嫔妃了。帝君除了一正二侧三妃，其余嫔妃很少，即位后居然甚为勤政，颇有励精图治之名，与做太子时整天只知吃喝玩乐大为不同。他将军事全部交给文侯，自己一心关注政事。帝都之乱后，帝国文校又进行了一番变故，彻底打破门阀之见，一律以开科取士，不问出身。南宫闻礼甚得太子信任，全权办理此事。他的确是个能吏，做事井井有条，刚正不阿。蛇人的威胁虽然还未消除，但帝国上下已呈现出一派生机勃勃的景象。
薛文亦已被提升为工部侍郎，张龙友更是青云直上，已是工部尚书。吴万龄在火军团中也已成为中军，是毕炜的得力臂膀。薛文亦的儿子薛庭轩今年四岁了，甚是活泼，陈忠也生了一个女儿。
现在是自新元年七月。蛇人迭遭失败，势力已大不如前，四相军团成为帝国军的绝对主力，帝国民间甚至还有儿歌说什么“楚毕邓邵，国家之宝”云云，我想多半是文侯命人造的流言，抬高四相军团地位的。
战争还在继续，仍然看不到尽头。
“砰”一声，曹闻道肩头被我刺中，虽然枪头只是白垩，但这一枪力量仍然很大，曹闻道一个趔趄，在马上摔了下来。我吃了一惊，慌忙带住马，跳下来道：“曹兄，怎么样了？”
曹闻道摔得龇牙咧嘴，不过看来并没受伤。他揉了揉肩头，苦笑道：“统制，练枪时用不着这样狠吧。”
我有些过意不去。帝都之乱后，我心情一直极坏，出手也往往失了分寸。我道：“是，是我过分了。”
曹闻道见我居然道歉，倒有些不安，道：“不能怪统制你，是末将现在养尊处优，枪法也生疏了。”他现在是勇字营统领，平时主要是指挥作战，已很少上阵冲锋，枪法确实有些生疏。我道：“曹兄，枪马一道，如逆水行舟，不进则退，你是要多练练了。”
有了铁甲车，骑兵的用处一下减弱了许多，现在地军团还是步兵较多，马匹多用来运输物资。可是我总觉得铁甲车虽然威力巨大，终究不能一味迷信。曹闻道站起来动了动四肢，抓起白垩枪，道：“再来一次。”
他这人倒是很不服输。我笑了笑，道：“还要再来？”
曹闻道嘿嘿一笑，道：“我斗不过你，现在两打一吧，我叫个人一块来玩玩。”
我笑骂道：“得了，你非要报仇，我让你打一下就是，你和陈忠两人一块儿上来我哪儿斗得过，非要我出丑么。”
他和陈忠最为相投，叫的人肯定也是陈忠。陈忠力大无穷，他练习枪马又远比曹闻道勤勉，如果生死相搏，我还可以用阴招狠招取胜，可是这种练习，他若和曹闻道联手，我肯定不是对手了。曹闻道却摇摇头，道：“不是陈忠，是个新来的。”
“新来的？”我有些诧异。地军团编制最大，此次回帝都休整，补充了不少兵员，也许曹闻道发现有个枪法很出色的新兵了。我的好奇心被撩了起来，兵法有云：人尽其才，物尽其用。而千军易得，一将难求，这个新兵如果枪法出色，再多学兵法，日后说不定堪当大用。我道：“好啊，让他来吧。”
曹闻道嘿嘿笑了笑，对边上一个亲兵说了句什么，自己跳上马，道：“统制，你可别小看他了，这人虽然新来，但我和他斗过一回枪法，居然败在他手里。”
我吃了一惊，道：“你输了？真的假的？”曹闻道枪法虽然还不算顶尖，但也是出类拔萃了，这新兵如果真能在枪法上击败他，实在让人想不到。
曹闻道正拨马往回带，转过头来道：“自然是真的，反正你不要轻敌便是。”
我握了握白垩枪，也带着飞羽向后走。这个新兵真有如此强么？我有些不敢相信。刚带着马走到一边，便听得有个老人高声道：“楚将军。”
这是武昭老师！我急忙过去，跳下马来躬身施礼道：“武昭老师，你好，今天怎么有空过来？”现在我的官职已经远远高过武昭了，但每次见他都不敢缺了礼数。
武昭老师看了看我，微笑道：“楚将军，你的枪法越来越出色了。”
我低头道：“那是老师教导有方。”武昭是公认的军中第一枪，他也轻易不夸奖人，被他夸了一句，我不禁大为得意。
武昭脸上仍带着微笑，道：“这个人是今年刚毕业的，不过他枪法很好，你也别大意。”
我道：“他也是武昭老师的高足吧？学生一定注意。”军校学生的枪法或多或少都受过武昭指教，不过武昭也如此说，看来这人多半确是不凡。
此时曹闻道远远地在那边叫道：“统制，你准备好了么？”我抬头看去，却见他提枪立马，身边是一个骑着白马的士兵。这人身上也只穿着软甲，不过却戴着护面。我向武昭道：“武昭老师，请稍候。”跳上飞羽，举枪示意。
当中的一个士兵举旗一扬，我一催战马，登时冲了过去。哪知对面曹闻道却立于原地不动，只是那个士兵催马冲过来。
他是要与我单挑？我倒是略略有些诧异。单挑的话，地军团中连杨易和陈忠都不是我的对手，这新兵实在有些不知天高地厚。不过看他在马上提枪之势，极是中规中矩，一杆白垩枪握在手中纹丝不动，确有几分真实本领。
十几丈的距离，对于快马来说一蹴而就，眨眼间便到了近前了。我看准了，挺枪向他前心刺去。因为我有些恼他狂妄，有心要一个照面便将他挑下马来，这一枪速度极快，便是曹闻道也未必挡得住。哪知枪刚一刺出，却听“喀”一声，那人的枪竟然同时探出，一下格住我的枪头。
锁枪术！我吃了一惊。这种锁枪术已非一般人能使得出来，看来他确是武昭老师的高足了。我只觉枪尖上传来的力道不轻，此人力量也不算小，不过还比不上我，双臂一沉，正待强行冲开他的锁枪术，哪知力量刚加上去，那人的枪忽地一沉，人几乎伏到了马背上，枪尖则自下而上挑了起来。这一招如行云流水，极是流畅，我用力太过，已回转不及，索性将左手一推，白垩枪横了过来，压向他的枪头。
这同样是锁枪术。原本是我攻他守，可是这人手法熟练，眨眼间就迫得我不得不防，确是不错。此时两马已经交错，照理他的枪被我锁住，如果仍要强攻，只怕要被我拖下马来，哪知这人的枪尖晃了晃，长枪一伸一缩，一下脱出我的枪杆，竟然横着扫过来。
这一枪不拘泥成法，大是可圈可点，我听得曹闻道在那边大声叫道：“好！”心底也暗暗赞了一声好。不过这一枪虽然出人意料，但他已经冲过我身前，这般回扫的力量已经不够，我的左手猛地一压，枪尖从肋后直翻上来，他这一枪正砸在枪杆上，“砰”一声，我只觉掌心略略有些发麻，左手忽地一探，喝道：“去吧！”
我在战场上厮杀过不知多少次了，只听马蹄声便可知道他的方位，他正在攻击，定然料不到此时我还能反击。这一枪刺出，我已觉得枪尖上传来一点分量，定已刺中，正要再接再厉将他顶下马来，但枪尖上却觉一滑，居然受不上力。我吃了一惊，扭了扭头用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲过，哪知却见我这一枪竟然刺在他的枪杆上，正沿着枪杆滑去。在这电光石火般的一瞬间，他居然能用枪杆接住我的枪头，这份眼力和枪法当真不凡。我吐出一口气，不禁脱口道：“好枪法！”手腕一抖，已准备将枪掷出。
此人枪法高明，但毕竟不知变通。这般以枪杆来接住我的枪，高明则高明矣，却实在华而不实。他的枪已只能防守，如果我以投枪术将白垩枪掷出，则正中他背心，他哪里还逃得过去。哪知我的枪正要脱手，那人却笑了笑道：“真的么？嘿嘿。”
这声音还带了些稚气，语气又惊又喜。我一听这声音，惊叫道：“小殿下！”白垩枪已脱手掷出，我的右手一把抓住枪尾，用力拖了回来。
这正是小王子的声音！每次我回到帝都休整，都去扫一下郡主的墓，而小王子每次都来陪我。我算是他名义上的姐夫，他对我极为佩服，每次都缠着要我比试，甚至在郡主墓前都用筷子比试过一次。我恍然大悟，才知道曹闻道为什么会对这新兵如此恭敬迁就。屈指算来，小王子今年已满十七，虚岁也已十八，正是军校毕业了。
我带转马，跳下来道：“真是小殿下么？”
他也带住马，摘下护面，笑道：“楚将军，我的枪法真的好么？”护面下，正是小王子那张俊秀之极的脸。一年多不见，他又长高了许多，只是脸上还带了些稚气。
看到他，我心里也不知是什么滋味。名义上我也算是宗室，但不知为何，看到那些宗室子弟总是气不打一处来，唯一的例外大概只有小王子了。我道：“当然好，已经比我高明许多了。”
小王子撇了撇嘴，正要说什么，武昭已走了过来，他的脸有些发白。方才我要以投枪术，他定然已看在眼里。这点距离，白垩枪虽伤不了人，但一旦掷中，小王子定然坐不稳马鞍，会被我打下来。他一到我们跟前，跳下马来道：“小殿下，我说你现在尚不是楚将军对手，你还不信。”
小王子嘻嘻一笑，道：“是啊是啊，我险些被楚将军的投枪打下来。”
武昭道：“你还笑！楚将军不明底细，若误伤了你，我和他如何向王爷交代。”
小王子将护面挂到马鞍上，道：“武昭老师，这你也太小看我了，要连这一下都顶不住，我这几年军校也白上了，怎么能到地军团来。”
我大吃一惊，道：“什么？小殿下，你要到地军团？”
小王子又是一笑，武昭在一边突然正色道：“地军团都督楚休红接旨。”
他从怀里摸出一卷帛书，我连忙跪下，道：“臣楚休红接旨。”
“自新帝元年七月十七日诏曰：查安乐王世子弓马娴熟，公忠体国，才堪大用，即日起为地军团监军，共赴国难，钦此。”
小王子要做监军了？我又吃了一惊。监军是从今年开始的设立的，大概太子即位后，觉得诸军将领手握重兵，不可不防，因此设立监军一职。各部监军不是内监就是宗室，可与帝君直接联系，地军团此番休整，正是等着上面派监军下来。我和诸将说起此事，都觉得不知来个什么人，若是个毫不知兵却又颐指气使的宗室内监之类，实在是件麻烦的事，没想到居然会是小王子。我不禁有些喜出望外，磕了个头道：“臣遵旨。”
等武昭收好圣旨，小王子马上过来道：“楚将军，我们什么时候出发？这回我要大杀一阵了！”他年纪虽小，却胆大包天，当初还是个半大小孩就敢和蛇人正面相抗，现在长成了，更是天不怕地不怕，听他的意思，恨不得马上就要上阵。
我笑了笑，道：“没有这么急。另外，监军可不是上阵的，你可不能随便冲杀。”
“什么！”小王子叫了起来，“那可不成，我要和帝君大哥说一下，不要当监军了，还是当个骁骑。对，这名字威风。”
骁骑只是个中下级军官，和监军根本不可相提并论，可也没有军校生一毕业就当骁骑的。我怕小王子真的心血来潮，非要当骁骑不可，他毫无经验，只怕连我也指挥不动，反而添乱，再另外派个内监来做监军，更是麻烦，忙道：“小殿下，监军之职极其重要，非你不可，帝君深思熟虑，你也不要让他为难。”
小王子想了想，半信半疑地道：“是么？那能不能和蛇人厮杀的？”
我暗自叹了口气。虽然小王子做监军比旁人要好得多，可仍然是件叫人头痛的事。我道：“当然也要的。军中每个人都是战士，我也不例外。”
小王子这才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚将军，那以后我就是你手下的大将了。”
我有些哭笑不得。监军并不是将领，而且监军的位置其实比主将还高，我应该说是小王子手下的将领才对。不过我怕这般一说，小王子又要节外生枝，也不再多说，只是道：“小殿下，军人以服从为天职，军令如山，令行禁止。小殿下现在是军人了，这一点千万不可忘记。”