曹闻道关人的空车就在营中。那是一辆装料豆的大车，因为战马沿路消耗，这辆车已空了下来，准备到前方的城池时才补给，现在便用来关人了，周围站着一些手执刀枪的士兵。见我和杨易、曹闻道过来，那些士兵“刷”地一个立正。曹闻道虎着脸，道：“打开车门，那几个人若是敢反抗，格杀勿论！”
他对那几个抢粮食的难民仍然耿耿于怀，只是放出来后，那些人一个个东倒西歪，几乎都站不直了。这车虽大，但塞进了十多人，再关一阵，说不定会关死几个。只是这年头，人命是最不值钱的，弄死几个人也根本不在话下。我不禁有些恼怒，低声道：“曹将军！”
曹闻道有些惶惑地过来，道：“统制，我知道我是太残忍了，只是他们也伤了我的弟兄……”
的确，有几个士兵头上包着纱布，还有血迹渗出。虽然不是重伤，但这些人抢求粮食时定已不顾一切。看到这情景，我对曹闻道的恼怒也淡了几分，叹了口气，道：“曹兄，你让伙房把煮好的粥送到这儿来吧。还有两个人，也带过来。”
我刚一说出口，一个俘虏喝道：“当兵的，要杀就杀，老子好歹也做个饱死鬼！”这人面黄肌瘦，也不知几天没吃过饭了，但口气仍是十分倔强。曹闻道听得他出言不逊，眉头一竖，我知道他准备开骂了，连忙抢上前道：“这位兄弟，我们的粮食也不富余，不能多给，恐怕也不能让你走前吃得太饱。”
我把“走前”两字说得重一些，这人也吃了一惊，喃喃道：“放我们走？”
我点点头，道：“是。你们吃完就走吧。”
此时几个伙头兵抬了一个大桶过来了，其中一个还挎着一只大篮子，里面放着几副碗筷。这粥里还放了些菜叶和肉干，煮得虽然不算很厚，倒也很有点香味，领他们前来的居然是廉百策。他那儿虽然没有人来抢粮，但他也听到此事了。他们将粥桶放在地上，廉百策道：“楚将军，粥都煮好了。”
我道：“来，吃一碗吧。”伸手拿起一个碗盛了一碗，递给了那个抓到的俘虏。这人接过粥来，看了看粥面，又看看我，道：“将……将军……”
我道：“别说了。保境安民，军人之责，刀枪绝不是用来对付自己人的。”
他们来抢军队的粮食，那也实在是活不下去了才铤而走险。只是我真的放了他们，还让他们吃饱，大概他也想不到。这人拿着粥碗，呆呆地看着，忽然一仰脖，将一碗滚烫的粥全喝了下去。这粥刚煮开，我拿在手上还有点烫手，他一下喝下去，倒是顿都不顿一下。
我看着他喝粥，心里不由一阵心酸。这人看样子也是个心高气傲的人，但饿急了，根本顾不得其他。他喝完粥，抹了抹，把指上沾着的一点粥汤也舔了下去。这时另外几个俘虏也壮着胆子过来，我盛着粥递给他们，道：“慢点喝吧，每个人都有。”只是说归说，他们一个个都跟饿死鬼投胎一样拼命喝着，简直连碗都要吞下去。
一桶粥很快分完了。我看了看，桶底还有些余沥，道：“还要么？还有一口吧。”正说着，那些俘虏忽然一下跪了下来，那个方才还气势汹汹的汉子已是泪流满面，道：“将军，多谢您的活命之恩。”一边说，竟然还不住磕头。我吓了一跳，放下手里的粥勺，道：“起来吧，快起来，别这样。”
那人抬起头，道：“将军，请问尊姓大名？”
我笑了笑，道：“我叫楚休红。”
他吃了一惊，叫道：“什么？您就是帝国军的楚休红将军？真的么？”
他眼里惊疑不定，大概还不相信我说的是真话。我道：“楚休红也不是什么了不得的人，我不至于冒充吧。”这人称我是“帝国军”，多半便是信奉共和思想的了。共和军号称以人为尚，以民为本，但难民仍是奔涌如潮，也不见他们有什么行之有效的举措，虽然现在也实在没什么好办法解决这个问题。
打发走这些俘虏，我回到自己的营帐，坐在外面的一块石头上，心里突然又有一阵难受。战争，不管是什么目的，给黎民百姓带来的只有痛苦，而所谓的名将，才能在战争中得到好处吧。以前我还一直想做一个武侯这样的名将，但现在离这个目标越来越近，却也越来越觉得不值得。
失去的，太多了。也许有一天，我会后悔自己走上这条路吧。让天下人安居乐业，这谈何容易。
“楚将军。”
杨易的声音突然从身后响起。我转过头，笑了笑道：“杨兄，你还不去歇息么？”
杨易走到我身边，也坐了下来，道：“楚将军，多谢你。”
我奇道：“谢什么？”
“你没有听曹将军说的，还是将他们都放走了，我代他们谢谢你。”
我苦笑了一下，道：“这算什么，不是因为你，我本就不想杀他们。”
杨易沉吟了一下，道：“只是，万一他们其实是奸细呢？至少我军的虚实被他们看去了。”
我道：“他们看到的，也无非只是个大概而已，就算是奸细，也让他们去吧，对我军并没什么大碍。他们都是些人，我不信他们会死心塌地为蛇人卖命。”
杨易想了想，忽然压低声音道：“楚将军，此时并无外人，我有句话想跟你说一下。你觉得，此番与共和军联手，他们打的到底是什么主意？凭什么平白无故地将这块肥肉送到我们嘴边？”
此事我和邵风观在船上时就讨论过，但也看不清共和军真正的用意，只能猜测他们要收复南安城是力有未逮。我道：“大概，单凭他们的力量，尚无法收复南安城吧。”
“只是，我觉得文侯大人也在防着共和军啊。”
我抬起头，道：“是么？何以见得？”文侯要我们保存力量，不要冲锋在前的密令只是下给我和邓沧澜、邵风观三人的，他不应该知道。难道是邵风观说出去了？但我知道他和邓沧澜都是十分稳重的人，绝不会这么做，我也没和别人说起过，那就是杨易自己猜出来的。
杨易道：“以前风军团经常和我们联合行动，此番却跟随邓将军出发，而我们的铁甲车也只带了两辆，完全是不想被共和军偷学去。”
的确，文侯这么分派，就是这个用意吧。铁甲车威力很大，我们现在能与蛇人在野战时抗衡，靠的完全是铁甲车的力量。共和军的装备现在远不及我们，如果他们也能有铁甲车、神龙炮和飞行机，蛇人全线溃败的时间又将提前了，只是文侯是绝对不会这么做的。我讪笑了笑，道：“你也该知道的，文侯大人自是这个用意。”
杨易道：“我有些担心的事，如果共和军到时真的来窥探我军这些武器的秘密，只怕会起摩擦。楚将军，你想好应付之策了么？”
我淡淡笑了笑。在出发前，文侯便交代过这事，要我们尽量保守秘密。铁甲车的外表任谁见了就知道该如何仿制，但内部的机括却不是旁人能想得到的，因此文侯要我们绝对不能让共和军靠近铁甲车。至于飞行机，就算他们拿到了样机，也未必能仿制得出来，神龙炮也一样，火药的配方五羊城肯定也有人知道，但神龙炮的制法就不是凭看一眼就能偷学得到的。我道：“你也不要过虑，现在五羊城毕竟是我们的盟友，都有共同的敌人。”
“只是监军他……”
小王子是监军，名义上，他可以节制全军。好在他对我言听计从，因此地军团的监军和主将大概是各个军团中关系最为融洽的了。我道：“别担心了，再过几天就要到南安城，让兄弟们打起精神来。这一场，定然又会是恶战。”
八月三十日，地军团终于抵达南安城下。共和军已经在那里扎下了营，我们抵达的时候，天色已擦黑，让人进去报信，过不了多久，便听得一阵马蹄声由远而近，隔了五六丈，那人已经在大声道：“原来是楚将军。久违芝宇，别来无恙否？”
这人的声音很是响亮，我一时也听不出是谁，天又黑了，五六丈的距离已看不清人的面目。我带着五德营统领上前道：“在下楚休红，请问是哪位将军？”
此时那人已离得近了，已能看清来人的样貌。来的是四五个人，当先一个也只有三十多岁，略略有些胡子，一张脸却是白皙得异样。他跳下马来，摘下头盔笑了笑道：“楚将军真是贵人多忘事。”
他一摘头盔，一头金黄色的头发一下跳入我的眼帘。我呆了呆，叫道：“丁将军！”
他是丁亨利！这个生具异样的共和军将领是七天将之首，也是共和军的第一大将。我只道他会在前线与蛇人交战，没想到居然是在南安城下。看来，何从景对此战极为重视。我心中不禁有些忐忑不安，只怕共和军的目的不仅仅是联手攻下南安城那样单纯。
丁亨利走上前来，一把挽住我的手，笑道：“楚将军，几年不见，你还是老样子。”
我也笑了笑，道：“丁将军，你可变了许多。”
丁亨利捋了一下颌下的短须，道：“你是说这把胡子吧，哈哈，我发誓，蛇人不灭，就不再剃须了。”
若是十多年后才能消灭蛇人，他的胡子想必该垂在肚子上了吧。我道：“丁将军真是良将。对了，这三位是我军的三位统领，这位是杨易将军，这位是廉百策将军，这位是曹闻道将军。”
上次我去五羊城，是钱文义跟随，杨易他们三人和丁亨利都是初识。丁亨利也招招手，把他身后那几人叫过来。我本以为那是他的随从，原来却是魏仁图和方若水两人。这两人也名列七天将，当初在五羊城曾见过一面。何从景手下这七个最重要的年轻将领，竟然到齐了近一半，看来他的确将这一战看得极重。
丁亨利看了看我身后，道：“楚将军，你带了多少人？似乎不止一万啊。”
曹闻道在一边道：“当然不止，三个营，两万还挂零呢。”
他说得轻描淡写，丁亨利没什么异样，我见那方若水脸上却是一抽，似乎露出一丝惧意。我心中一动，疑云大起。共和军要求援军，照理来得越多越好，这方若水为什么反而生惧？我正想着，曹闻道意犹未尽，又道：“还有七千水军从海上而来，想必这几天就要到了。”
丁亨利道：“那全军有三万人了？呵呵，文侯大人的赤忱，真令人感动。”
他说得全无异样，那方若水此时也恢复了平静，但方才他脸色的变化却已落入我眼中。我道：“怎么？是不是兵力还不够？”
丁亨利道：“不是，何城主向文侯大人请的援兵只是一万，我怕粮草接济不上。”
原来如此，方若水担心的是我们把他们的粮草吃光吧。我笑了笑，道：“我军自备粮草丰足，贵军也只消负担万人粮草便够了。丁将军在此等候了几日了？”
事先约定的就是九月一日前聚齐，地军团训练有素，行军速度甚快，提前一日赶到了。丁亨利爽朗地一笑，道：“那就好，那就好，我们来了也不过两天而已。楚将军，请你们几位来我营中，我可备好了一席酒为诸位接风。”
丁亨利的酒席也不算丰盛，只是他十分健谈，酒席上谈笑风生，有时谈到军机也极有见地。杨易他们与他初次见面，开始对他那副与常人迥异的相貌还有些陌生，渐渐也熟悉了。只是在酒席上，我时时偷眼看一下方若水。他现在已看不出异样了，但方才那一闪而过的惧意仍然时时闪过我的脑海。
真的是因为粮草的事么？兵马未动，粮草先行，共和军向帝国请援，就算真的请援只是一万，也不应该只多备一万的粮草。何况闽榕省此时大半已落在共和军掌握中了，闽榕省也是鱼米之乡，粮食出产极多，因为气候适宜，据说稻米有地方能一年三熟，方若水身为七天将之一，似乎不该因为这样的小事而惊慌。
难道，共和军别有用心？我看着正在侃侃而谈的丁亨利，只是拿不定主意。何从景做事极为狠辣，当初他们曾有心将我留在五羊城，甚至有我一旦不从就将我斩杀之意，只是丁亨利最后还是放我走了。这一次，难道他们打的又是另外的主意？只是这主意又会是什么？
酒席结束，天也晚了。酒席上我不敢多喝，但也被灌了几杯，头有些晕。回到帐中，我让人打盆冷水来洗洗脸。
正在搓着毛巾，帐外有人道：“楚将军，你还没睡吧？”听声音正是杨易。我道：“杨兄，进来吧。这时候还过来，有什么事么？”
杨易走了进来，他面色凝重，还没开口，帐外却又有人道：“楚将军，你歇息了么？”却是廉百策的声音。我道：“进来吧，我还没睡。”廉百策掀帘进来，见杨易也在，怔了怔道：“杨将军，你也在啊。”
我不知他们不约而同地过来有什么事，正想问，帐帘一下又被掀开了，曹闻道急匆匆进来，道：“廉百策，你……杨将军，你也在？”
我把毛巾扔回盆里，道：“坐吧。”他们三个统领同时过来，我生怕出了什么事。曹闻道不等坐下，便道：“统制，我觉得共和军那黄毛小子不太可信！”
他说得很直。我心头一动，杨易和廉百策却是一怔。杨易插话道：“曹将军，你是何以见得？”
曹闻道坐了下来，道：“楚将军，我说我们有两万多人时，那黄毛背后的那人脸色忽然一变。虽然很快，但这也太可疑了。”
杨易和廉百策不禁有些动容。曹闻道居于五德营之末，他们可能一直把他当成勇而无谋之人，没想到他也注意到方若水表情的细微变化了，但我知道曹闻道除了有些急躁，其实心思也十分缜密。我也坐了下来，道：“杨将军，廉将军，我想你们也察觉到了吧？”
杨易和廉百策看了看，都点了点头。杨易道：“那位丁将军谈吐得体，滴水不漏，但太滴水不漏了，他一直在回避我军来得太多这事，酒席上我旁敲侧击了几次，都被他带到别处去了。”
我不禁有些惭愧。酒席上我把注意力都放在方若水身上了，一直没注意杨易说了什么，原来他也早有怀疑。我道：“我也觉得有些奇怪。照理，如果共和军兵力不足，要求援军的话，那援军来得越多越好。三万人，虽然比他们预期的多，也不至于让他们的粮草造成困难。”
廉百策插嘴道：“楚将军说得极是，末将觉得，他们似乎在瞒着我们什么。方才我约略数了数，共和军的兵力也在三万以上，不过有些奇怪，我似乎……”
他说到这儿欲言又止。我诧道：“奇怪什么？”
廉百策咽了口唾沫，低声道：“方才我向那丁亨利将军敬酒时，特意嗅了嗅他身上的味道，他身上，竟然隐约有股硝黄之味。”
第二十四章 势均力敌
廉百策是神箭手，眼睛鼻子都很灵，他说的硝黄之味我就没闻出来，但他既然这么说，自然不会有错。我吃了一惊，道：“有硝黄之味？难道说……”
我还没说完，曹闻道抢着道：“难道共和军也有火药了？”
火药原是上清丹鼎派的一味丹药，配方他们迟早也会知道。当初我听说真清子与虚心子师徒被何从景请去钻研，只怕便是在制造火药。我沉吟了一下，道：“如果有火药了，他们的战斗力也大大提升，只是为什么又要多此一举，前来求援？”
这的确是个疑问。共和军现在虽是帝国军的盟友，但双方仍然勾心斗角，绝不会开诚布公的。我怎么想都想不通到底他们到底想做什么，杨易廉百策也是漫无头绪，猜了几种，都觉得不太可能。曹闻道有些烦了，道：“唉，要是将那黄毛小子偷偷捉来拷问一番，那就一清二楚了。”
杨易和廉百策都笑了起来。这倒是个最直接的办法，但又是绝不可能的。杨易道：“那怎么成，这么一来，帝国和共和军的同盟就会彻底破裂。”
如果我练成了读心术的话……我心头忽然一寒。还好，郑昭尚在帝都，如果他在这儿，我们这些想法他都能一清二楚，那什么事都干不成了。我皱起眉头，道：“先不要管这些，走一步看一步吧。大家先去歇息，明天看丁亨利有什么举措再说。大家千万要小心，不要多说话。”
他们散去后，我也准备脱衣休息了。可是和他们一说，睡意已荡然无存，脑海里想的尽是这件事。丁亨利究竟在打什么主意？如果我有读心术的话，自然能清清楚楚，如果用摄心术的话……但我的摄心术也只是偶尔成功了两回，根本毫无把握。现在，唯一的办法，就是去偷听吧。
一想到偷听，我猛地坐了起来。这种事我也算轻车熟路了，在五羊城就是因为偷听到了何从景和海老的对话，我才知道他们有意与帝国联手。也许，现在也该去偷听一下丁亨利？
起了这个念头，我登时坐了起来。要去偷听，不能穿战袍了，得穿些紧身的深色衣物。我刚把战袍脱下，转念一想，不禁失笑。现在是军营，不是在五羊城里，这里到处都是岗哨，要潜到丁亨利的营帐实在是千难万难，根本不可能的。
本来已经有些跃跃欲试，但这么一想，不禁又失望地躺了下来。要偷听是根本不成的，如果文侯在这里的话，他一定会有办法吧。虽然对文侯已经越来越疏远，但我对他仍是佩服得五体投地，不管怎么说，他教给我太多东西。文侯在的话，他会怎么办？
我正想着，远远地忽然传来一阵喧哗。我吃了一惊，极快地穿好战袍，冲了出去。一出门，正见冯奇过来，他见到我，行了个军礼道：“楚将军，外面来了一列车队。”
“车队？”我呆了呆，“是什么人？”
“他们不肯说，在廉将军驻地前被拦住了。”
我道：“跟我去看看吧。”
十剑斩现在是我的亲兵，每天晚上各五人在我营帐左右执勤。我带着五人向喧哗传来的地方走去，那儿正是廉百策的营地，廉百策正在和一个人说着什么，我走上前，道：“廉将军，这是什么人？”
我刚出声，廉百策转过头来道：“楚将军，他们要经过我们军营。”
他刚说出口，与他对答那人忽然叫道：“楚休红将军！你们是帝国军！”
我道：“我们当然是帝国军，今天刚到的。你们是什么人？”
我抬起头看向那人，那人却有些犹豫，低下头没再说话。这一列有十几辆大车，前后总有几百人，甚有排场，只怕是共和军中的某个高官，这人当初大概也见过我，只是天色太暗，我看不清那人面目，正想上前看个仔细，身后却传来丁亨利的声音：“啊，王珍大人，你刚到么？”
我抬起头，只见丁亨利带着魏仁图和方若水骑马急急过来。到了我跟前，丁亨利跳下马，道：“楚将军，你忘了么？来的是军务司的主簿王珍大人啊。”
五羊城自城主以下，设关税司、军务司、远人司、巡察司、匠作司和职方司这六司，也就相当于帝国的四部，六司主簿就相当于尚书。王珍是军务司主簿，也就相当于兵部尚书，当初我到五羊城时，与他也有一面之缘。我看见后面一辆车的门开了，一个官吏走了出来，正是那个王珍，连忙上前行了一礼道：“王大人，小将楚休红有礼。多有冒犯，王大人海涵。”
王珍也向我行了一礼，道：“楚将军不必多礼。楚将军不愧今世良将，军令如山，下官佩服之至。”
他说得也甚是谦和，我倒有些不好意思了，又行了一礼道：“王大人请，小将明日再来拜见。”
我让廉百策一军让开一条道，丁亨利领着这车队向前而行。也许王珍来得本就晚了，他们走得很急。待他们离开地军团的军营，廉百策低声道：“楚将军，共和军的军务司长官居然也赶来了，此事可有些蹊跷。”
我正想着一件事，听得廉百策这般说，道：“怎么了？”
“若这军务司长官是个尽忠职守之人，他该随部队一同前来。若他只是虚有其表，似乎现在赶来也没用了。”
的确，丁亨利在此处驻扎已经有两天了，王珍如果一开始就要来到前敌，照理总是一起出发的，只是晚了两天，比地军团来的还晚了半日，难道这王忠是在玩忽职守么？何从景是个颇有才能之人，属下也都能人尽其才，共和军现在对蛇人的战事颇占上风，作为共和军总理军务之人，王珍绝不是无能之辈。那么，他是因为什么事耽搁了？究竟什么事会如此重要，居然要他迟了三天才来到前线？
我正想着，廉百策忽然又道：“楚将军，方才那与我交涉之人叫什么？”