“年纪还比叶将军长了几岁，来天启城也好些年了，觉得时光不能那么虚掷，于是不请自来，以求闻达。”
“以求闻达？”谢奇微看着项空月的眼睛，“叶将军的闻达，我可以给她。可你不同，你自负抵天之柱，你要的闻达，我怕没法给你。”
叶雍容心里一惊。她听得出谢奇微话里若隐若现的那股寒意。“抵天之柱”？谢奇微自己够不够得上“抵天之柱”四个字？那么自称“抵天之柱”的项空月又怎么是能屈居在谢奇微之下的人？
谢奇微还在微笑，项空月也在微笑。这一刻的沉默中杀机四伏。
项空月挠了挠头，“太傅见谅，都是些自我吹嘘的话…卖货的也得有两句顺口溜嘛。”
“哈！”谢奇微也不知是吃惊还是忍俊不禁，一愣的同时，发出了这个短短的笑声。
寒意悄然消融了，项空月踏足珠帘后一直保持的那股锐气也弥散了，这个人好似天生就有两张脸，说起这种白扯的话来也是满脸真诚。
“就算真有经天纬地的才能，也要英主肯收才行！好比一片好鱼翅，汤锅不要它，它再好也没有用武之地。”项空月说。
谢奇微似乎有了兴趣，眉峰一挑，“那不知在下可能当得了这口汤锅？不过在下着实忧心，项公子刚才歌中的意思，我朝文武两位皇帝都被项公子笑了，那世上还有什么英主？公子要的汤锅，莫不是烧沸滁潦海才够大？”
胤朝皇帝祭天的时候赞颂祖先功德，文帝武帝是必提的。
文帝偃武修文，鼓励诸侯抚恤农户，开山造田，在位三十年，大胤的户册上从九百万户猛增到一千七百万户，造就了帝朝中兴局面。
武帝白清羽又称“风炎皇帝”，星命诡奇，命中就是“吞噬天地”的雄主。大胤朝的宿敌是隔着天拓海峡相望的北蛮，北蛮骑兵犀利，从事农耕的华族难以抵挡他们的骏马快刀和弓箭，所以历年来都以黄金丝绸换取和平。但武帝不同，谁也不知道他对蛮族哪来的深仇大恨，但是这个皇帝威逼勒索着所有诸侯出兵，协助他两度北征蛮族，把一个又一个蛮族部落领袖的人头悬挂在旗杆上，一直打到蛮族人的圣城北都城外，逼蛮族人签了城下之盟。
“文武皇帝的丰功伟绩，在下都是知道的，不过太傅也懂，我们这些写诗的，若不夸张几分，便显不出气魄了。”项空月摊手，“何况文武皇帝的功绩，也的确不是无可指摘啊。”
“文帝年老后昏聩，才有慕长生、吞白玉的举动，武帝两次北征，打寒了蛮族人的胆，也让我帝朝气血大伤。公开不好说，不过私下里皇兄也有类似的话。”建王似乎想为项空月解围，轻声说。
谢奇微点头，“那项公子以为，什么样的才算英主？”
项空月笑，“便是那个创破阵之舞的男人了！”
“蔷薇皇帝？”谢奇微眼睛一亮，想了想，“我朝开国之主，当然是雄才大略。不过按照项公子的说法，他的功绩也不是无可指摘。七百年前蔷薇皇帝强攻阳关，本部死伤十万人才攻入天启，大大折损了自己的实力，让部下和盟友趁机坐大，不得不分封诸侯。才导致了今日诸侯擅权的局面啊。”
“嗯，这件事太傅说得有理，但我很想听听项先生的说法。”建王挪动位置靠近了项空月，看得出自从项空月入席，这个少年的全副精神都放在他身上。
“建王这意思，是考我么？”项空月笑。
“想要求你的闻达么？你面前的就是贵人中的贵人，皇帝的嫡亲弟弟。”谢奇微也笑，“如何，项公子，匣中之剑，可以拔出了吧？”
“什么匣中之剑？”
“就是你要用来经天纬地的才学啊！”谢奇微悠悠然地说。，“许多人的一生可能只有一个机会，错过了再扼腕就来不及了。”
项空月拾起案上的醒木，托在掌中，“每个人生来，都像是块木头。”
“木头？”建王一愣。
项空月点头，“木头，就是薪柴。不过每一块木头，都不一样大。有的人生来就是天潢贵胄，譬如建王殿下；有的人生来聪明绝顶；有的人生来体魄强健；有的人生来妩媚多姿，譬如叶将军…这些人就是好柴，只要他们想，就能烧出一片大火。可有的人不一样，有的人生在贩夫走卒之家、住在污水横流的破屋里、连学文练武的机会都没有、身无所长，这些人就是枯枝败叶，就算他们想要奋发，也不过是星星之火。”
“那我看起来是枯枝败叶了。”谢奇微笑。
“不。就算太傅生在贩夫走卒之家，曾经住在污水横流的破屋里，但是太傅的犀利、太傅的隐忍、太傅的睿智，都绝非一般人能企及的，太傅是一块好柴。”
“用柴来比诸位先皇有些不敬，不过我还是想知道，项先生以为文武皇帝的‘柴’，如何？”建王说。
“绝世好柴，”项空月笑，“单说武帝，如果他不是那样绝世的男人，又怎么能有‘铁驷之车’那样绝世的英才辅佐他？可惜他把自己燃尽了。”
“燃尽了？”建王睁大了眼睛。
“以当时东陆时局，真正的权力掌握在诸侯和世家门阀手中。他们并不希望北征，他们已经习惯了纳贡换平安。武帝虽有羽翼，却还不丰满。他以这样的羽翼挟裹着诸侯的大军北征，原本就是很勉强的事。最后他遭遇了蛮族天命的少主钦达翰王，这看起来是武帝的劫数，其实是早已埋伏的祸根。只要有一个敌人阻挡在武帝的路上，让武帝无法越过，集合在他旗下的诸侯就会生出二心。带着这样一支军队远征北陆，武帝已经筋疲力尽了，看起来最强大的他，其实已经燃尽了自己的一切。他所以失败，是没有逃过月满则亏、水盈必溢的天道。”
“这么说却也有道理，功亏一篑，终究还是武帝那时候未给自己留下任何余地。”谢奇微点头，“那么蔷薇皇帝又如何？”
“蔷薇皇帝，说心机权术，不如文帝，说霸气和决断，不如武帝，蔷薇皇帝的柴不如自己的子孙。”
“哦？”谢奇微一扬眉。
“在下自负读遍了我朝开国的历史，每每觉得以蔷薇皇帝这个人的才具，以及当时天下大势来看，登上帝位的人并不该是他。他这块柴在那个乱世中，烧烧就烧尽了。”
“放肆！这话怎么能说？”谢奇微嘴里说着，却还是微笑，看不出喜怒来。
“可最后恰恰是蔷薇皇帝白胤被称作‘举火之帝’，恰恰是那个男人，每次都能在绝境中奋起，别人以为他死了，可他不死，他的薪火早该燃尽了，可是他不熄灭。敢问一个人烧尽了自己的生命，只剩下灰烬，又怎么会有火焰？”项空月吸了口气，“就像《破阵》之乐，从一开始，就是《绝顶》！从一开始，就无路可退！那是嘶哑了嗓子也要唱上去的雄歌，那是对着枪戟如林也要破阵的骑兵！蔷薇皇帝是个以不能为可能的男人，他从自己的灰烬中取火，以灰燃火，阳中生阳！七百年来，再没有像他那样的男人生于东陆的土地上！”
一阵微微的战栗从叶雍容的顶心流向后脊。就是这种感觉，刚才听着风临晚的琴声起舞时也是这种感觉，让人惊惶不安，也让人喜不自胜。她没有读过蔷薇皇帝的什么历史，但是在那舞蹈中，和从项空月的描述中，她和那个“以灰燃火”的男人，仿佛对坐，看他冷峻的容颜。
她相信是有这么一个人存在过的。
“一个人，熬成了一堆灰烬，你还要他‘以灰燃火，阳中生阳’？”谢奇微摇头，“那样的火焰完全是无中生有，是虚之火，空之火，无来由之火。”
“有一种人，就算背对万丈深渊，前方十万强敌仍会拔剑死战！”项空月直视谢奇微的眼睛，“对于一般人来说，还不如跳下去来得轻省。一人之力，谁能杀出得那样的绝境？但是有人就是会这么做，他们是疯子，也是英雄。”
“也是什么？”谢奇微以手附耳，“说得清楚点，我年老了，耳背听不清。”
项空月淡淡地说，“英雄。”
真是最烂俗莫过的两个字了，被这个男人用漫不经心的语气说了出来。“英雄”？什么“英”？什么“雄”？什么样的人该被称作英雄？市井说书客嘴里的伶俐词句在这两个字前黯然失色，到底什么是“英雄”？千百年来说书客说了无数卷书，没人说得清楚。
叶雍容低头想着，外面宾客们觥筹交错的声音仿佛远去了，她抚摸着腰间“紫都”的剑柄，想的是一代代叶家子孙跪在夕阳中接下这柄祖传的佩剑。
“英雄…如果这真是先祖，”建王仰起头，喃喃地说，“叫我们这些为人子孙的好恨自己的无能…又叫我们这些身为男儿的人，好恨没能跟他生在同一个时代，看看他的模样啊。”
“是啊，”项空月自斟一杯，对天举杯，“那个逃脱在天道之外的、从未对任何事任何人屈服过的…男人。”
珠帘后的四个人不约而同地做了两件事，倒酒，喝酒。此外就是神游物外。
“好歹我是今日的主人，既然都喝酒，不若干一杯？”谢奇微笑。
其他三个人都愣了，四只酒杯碰在一处，一声轻响。