想到这儿她把腿伸了伸，熊皮很宽大，怎么伸也不怕脚伸到外边去。
榻下的长祥躬着个腰侍立着——这个大太监，好些日子来，私下里一碰到她就叫她“娘娘”，她初听时还有些害羞，但一遍两遍不停地叫下来，被他奉承着，不由也慢慢就有些学会端着了。
端着的感觉真好，有什么念想儿，不说，等着人去猜，猜不着就是那人的错。不像以前人前人后地吧嗒着眼皮子，得偷偷瞄着众人，老想讨别人欢喜。
以前所有的地面上像都隐隐地写着个“错”字儿，走到哪儿都是错，站的地儿都没有。遇到的人——除了洛娥姐姐之外——个个都像把双手抄在袖笼里，两只肩膀高高地耸着，一双眼睛看都不看自己，却不知怎么就那么灵性，时刻等着给自己挑错儿。
那会儿，小鸠儿是觉得自己几乎站的地儿都没有的，连站着都会出错儿。
而现在……
汉人服侍起人来那真是一绝，真让人舒服。好多话，自己还没说，长祥就能猜度出来。自己还没动，人家已经把东西递上了。
这会儿，小鸠儿倚在矮几上拖长了声音说话——拖长声也是最近才学来的，贵人说话要谨慎，太麻利了会让人笑：总脱不了一副小宫女的样儿。
“那日，皇上回来后，背地里骂了董荣好多次。长祥，你知道是为什么啊？”
长祥侍候在那儿，不止腰弓着，两只肩也一起前勾，向怀里缩着——身体要尽量蜷缩，可脸上的皮肉却要尽量展开、舒展得要像个等着人摔打的面团儿，这是长祥能摆出的最高等级的恭谨架儿了。他在皇上面前都不至于如此，可小鸠儿的位份太低，自己不把这全套的架势做足，显不出这位新得幸的女孩儿的高贵来。
他打定主意要烧小鸠儿这孔冷灶，太后那儿第一个亲近的是果太监，皇上这儿也轮不着他插手——可这一个万一要成了呢？
当然不成的可能性居多，却也赔不了什么，不过就是卖点儿卑弱呗！而除了这个小鸠儿，宫里也没第二个这么好哄的了。
“回娘娘，是为董荣恳请了侍中大人吕婆楼来求皇上金口玉言，想请皇上给他女儿和安乐王赐婚。没想皇上恼了，摔了奏折，只说了句：‘她配吗？’就把这事儿给否了。董尚书这脸被打得生疼，这几日尽在家里哼叽着装病，不好意思出门见人。他见不见人还好说，终究还要出来上朝的不是？可他家闺女这辈子只怕都出不了阁、见不了人了。谁一说起，不会想起这么一段笑话，还肯跟她结亲呢？”
董荣虽是长祥叔叔，韶华也是他堂妹，但他刻薄起他们来也是不遗余力的。
可惜塌上这位涉世不深，估计也不知道自己与董尚书之间的关系，显不出自己的不念亲旧、尽心为主这一点好来。
“那不也驳了安乐王的面子吗？”
“安乐王哪在乎这个？皇上这一驳回，安乐王只怕身价更涨，满长安城的这么些女孩儿，谁家不想嫁他呢？不说别的，先就踩了董尚书一头。”
小鸠儿是见过安乐王的。想起那个眉宇清挺的少年，她把眉毛皱了一皱，有些后悔当初竟然觉得这王爷好看。男人要那么好看有什么用？男人最重要的还是英雄！
却见长祥稍向前靠了靠，摆出了一副有机密要奉告的架势，低着声音道：“娘娘知不知道，小人听说，太后她老人家听说了这个事儿后，这两天好像也打点起主意了，谋算着想给安乐王说亲呢。”
小鸠儿愣了愣，想起了太后那张容长的脸，不由就有些怕。
……以前偶尔路过时也听到别的年长宫女背后议论太后，她才走近，别人就收了声，神色一派俨然，一副“你这小不点儿也配听太后她老人家消息”的神情。
所以她更有兴头，身子朝前探了探：“太后怎么会关心这事儿？”
“还不是为皇上提拔了安乐王，要他主管司粟内史的职位。据外面说，安乐王果然有才干，这两天才到任上，就先去太仓里清点账目，立时查出好多缺漏来。二话不说，先把平准、均输二使都给罢了，那可都是些二千石啊！有皇上撑着，别人一时也不敢说什么。可娘娘你想……”
他声音放得更小了些：“……以前好多账皇上自己不管，那么些东西，都直接入了少府。少府可是太后娘家人主理的。以前司粟内史在朝中不过是个摆设，可这安乐王上任，司粟内史就再称不上是摆设了，那可是要跟少府令争权的。不过东海王一门最近势盛，太后一时也不能拿他们怎么样，不如借着说亲，把安乐王收拢过来，岂不你好我好大家好？再说，也可以讨皇上的欢心。毕竟皇上遇刺那日，这宫里，愣是没放期门军出去救驾。”
“那这事儿看来就成了？”
昏暗的灯光下，却见长祥暧昧地摇了摇头。
他那暧昧的神色更给了小鸠儿一股神秘感。她最禁不住别人卖关子了，洛娥姐姐虽真心对自己，可有很多事，见她来了就收起来，不给她知道的。
可那时自己是不敢问，现在……自己总想问什么就可以问了吧？所以她问话时也带着愉快：“你干吗摇头？”
长祥低着声音道：“您还不知道？安乐王的母亲苟太夫人，那可也是个厉害人。要说起提亲，太后这可不是头一遭跟她儿子提亲。”
——还给谁提过？
小鸠儿想了想，她知道安乐王还有两个哥哥，清河王苻法与东海王苻坚。她努力在自己脑子里搜寻着，却发觉自己知道的果然太少。以后皇上若真给了自己个什么名分，这些人名、事情她都不知道可怎么办？还是得这个长祥帮衬着才好。怪只怪，以前洛娥姐姐怎么什么都不肯讲给自己听呢？
想到这儿，她不由对长祥更多了分亲密。
“上次是给谁提的？”
长祥看到小鸠儿神色，知道自己可以再凑前一步了。他把整个身子挪到了榻边上，身子俯过去道：“是给清河王。您可能不知道，当年，咱宫中的洛女史在枋头时就服侍过太后，当然那时太后还不是太后。洛女史心灵手巧，从老帅开始，上上下下无有对她不称赞有加的。太后那么孤硬的脾气，因为她给自己挣了脸，也待她颇好。后来，入了长安城，洛女史就回家了。等一切稳定了下来，太后就亲自跟清河王的母亲苟太夫人提过一次亲，想把洛女史许配给清河王。”
小鸠儿怔了怔，这些……她竟都不知道。
——洛娥姐姐当年差一点儿嫁了清河王？
猛然间，她眼前似乎晃过了一只衣箱。那是去年春上，洛娥姐姐一个人在收拾箱子，她去找洛娥姐姐时，在窗子外面偷看到的。只见洛娥姐姐开箱时，猛地怔了下，她在那箱子底儿里翻出了一件氐人穿的窄身长袍。那袍子，看样式、看颜色，该都是男人的。洛娥姐姐翻到它时脸色就像怔住了……
她摆了摆头，想把自己晃清醒一点儿，可一时竟觉得嘴里有点儿干，这时顾不上喝茶，只管追问道：“那后来呢？”
长祥摇摇头：“没成。”
“为什么没成？”
“苟太夫人不愿意。”
小鸠儿更加奇怪：“为什么不愿意？洛姐姐长得还不够好看吗？论人品论长相，配谁也够了，怎么苟太夫人还看不上！”
她一副打抱不平的架势。
长祥伸了伸舌头：“倒跟洛女史的才貌无关。关键是，她先前服侍过太后，虽无婢女之名，却有婢女之实，又和太后亲近。那时又到了长安，咱大秦建了国，她父亲虽在将作监当了个大匠，毕竟也只是个工匠，没有品秩的。家世还是低了些。照说，清河王也不是苟太夫人亲生，是庶出的，她本可不在意。可苟太夫人肯定觉得：太后要把婢女配给清河王，又是在她丈夫死后，分明是想借此强压自己一头，所以竟死活都不愿意。据说清河王本人倒是情愿，无奈苟太夫人死活不点头，最后，这事儿就这么结了，当年可把太后给气了个够呛。你没见逢年过节，太后都从来没邀过苟太夫人进宫走走？”
后面的话小鸠儿都没听进去。
她只听清了一件事：原来，洛娥姐姐当年曾差点儿嫁人的，要嫁的那个还是清河王。
可她终究没嫁成……不知怎么，想到这儿，小鸠儿心里却腾起点儿欢喜。她自己也不明白那点儿欢喜从何而来，却觉得，一点儿自己也不能深解的优越感在心底浮了起来：就是洛姐姐那样的才貌，终究也是没有男人的呀。
第二节
王猛与苻坚在东海王府内对坐着。
这是一个小跨院儿，土墙板屋，建筑都依氐人的老法样式。
两个人坐在院内的两个小木墩上，彼此的心思却不尽相同。
那日苻黄眉被杀后，第二日还惨遭车裂。虽有苻融与苻法在旁劝解，但苻生执意为此，说要严刑峻法，以儆效尤。
这件宗族惨祸看来对苻坚触动极大。如今，他的兄长苻法已擢升为“代卫大将军”，弟弟苻融又受命官任司粟内史，兵、财两权可谓俱足，朝政也有渐渐恢复平静的迹象。苻坚有感于族内惨剧，颇有图稳之意，觉得目前这状况也颇够他们兄弟一展才干、匡扶社稷的了，一时间问鼎之心稍息。
王猛一眼之下已明白了他的想法。
但他什么都没说。
他今日前来，本是应东海王之邀。此前，权翼与吕婆楼两人都前去找过他。二人虽语焉不详，隐隐透露出来的意思却似想请王猛劝劝苻坚——他们怕朝廷里暂时安稳的幻象会给东海王以苟安之感。两个人现在都颇为着急，因为心里明白，很多事实在是拖不得了。
王猛一进院儿，就见到苻坚手中正在修着一个纺轮儿。氐人擅织殊缕布，苟太夫人闲时还保持着纺纱织布的旧习。苻坚手里这个纺轮是青铜制的，看着颇为古旧，他正在给轮心安抟杆。这是个精细活儿，也颇费力气。王猛看着他红彤彤的脸，想着，若是在太平时节，这个年方二十的氐族少年在家里做的该也正是这些事吧。可若真摊上那样的太平时节，这年轻人只怕天天弄这些也会弄得不耐烦，不似如今，做得这么兴致勃勃。
他不跟苻坚聊近来朝中的状况，却闲闲地提起了近日以来晋、燕两国最新的变动。
——晋国依旧是王、庾、桓、谢等几大家族争权。太后褚蒜子虽已归政，但各大高门各拥势力，割据方镇，彼此互为掣肘，皇上司马聃不过是虚居其位，一时倒不足为虑。只桓温北伐之心一直未熄。
——而燕国的大司马慕容恪新近在河北广固一带大破段龛。段龛本出身于鲜卑段氏。鲜卑族在现如今共有三个氏族声势极盛：分别为慕容、段、拓跋。慕容氏破段龛后，尽合段氏之众，声威一时大盛。此后燕国皇帝慕容儁派抚军将军慕容垂、中军将军慕容虔、护军将军慕容平熙率八万大军在塞北击破敕勒，俘虏十余万敕勒族人，缴获马匹十三万余，其余牛羊更是无数。而前日消息传来，说又有匈奴单于贺赖头，率部下三万五千余口投降燕国。燕国慕容氏由此实力大张，控弦之士已达到六十万，正扬言要迁都邺城，与民更始。
邺城本是三国时曹魏的都城，城池坚固，雄踞关东。慕容氏据此更可以虎视秦、晋，足可为秦国日后的心腹大患了。
王猛一边说，一边随手捡起个小树枝在地上划着。
他胸怀丘壑，画的就是当今天下的形势图。
只见他随手划下来，江河、山川跃然眼底。他笔势雄荡，用的虽是树枝，笔意之间却一派浩然。苻坚忍不住赞道：“先生胸中果然一片山河。”
王猛却把那树枝一抛，慨然道：“可惜这图中只见山河，却难现烽烟。”
苻坚愣了愣。
却见王猛望了苻坚一眼：“不知大王目力如何？”
苻坚还未作答，只听他继续道：“久闻大王善射，想来平野之上，百丈之外，可睹秋毫之末。可若局促于此城中之时呢？”
他游目四顾，淡淡道：“就比如坐在这个小院儿，眼前屋舍俨然，若透过这土墙，或许又可见到阖府上下之悲欢；可大王有否看到，江淮之界，烽烟渐炽，东晋朝廷内，桓、王二氏之间，冲突或一触即发；而潼关之外，洛阳之争夺刚刚开始，可见到燕国已厉兵秣马，准备好剑指天下了？”
他指着图上说道：“现如今，慕容氏既破段氏，河北已定，肘腋之间从此无虞；其后再破敕勒，其后背之敌也从此消解。他如今雄跨幽燕，势吞齐鲁，接下来锋镝所指，已分明在豫州、潼关之间。”
苻坚听了这话不由长吸了一口气。
果然，相比燕、晋两国，大秦目前的局面可以说是最糟的了。
只听王猛淡淡道：“今日大王与我在此议及晋燕，却不知晋国的桓温、谢万，燕国的慕容儁、慕容恪等是否也正在谈论着咱们的大秦。他们提起来时，是否正在为黄眉将军之死而举觥相贺？远的不提，单只张平那块儿，只怕不日就生肘腋之变。西北凉国，新降而未服；桓温等讨平李特后，又正自经营巴蜀；鲜卑慕容，也在关东虎狼以待。不知朝廷上最近几次朝会，可有议及这些事，单凭建节将军邓羌扼守咽喉，就能保大秦就此无虞了吗？”
苻坚轻轻叹了口气：“朝廷上现在哪顾得上这些？内犹未安，外何得攘！先生，就不提外面这些险境，以你看来，我大秦之朝政，现在最缺失的却是在何处？”
王猛淡淡道：“没人。”
苻坚不由愣了愣。
只听王猛道：“恕猛直言，皇上先杀梁皇后及尚书令梁楞、尚书左仆射梁安，已令氐人外姓不安；此后又杀王堕，从此汉民战栗；再杀雷弱儿，又失羌人之心；更杀鱼遵，已令羯人难附；最近杀苻黄眉，更是令宗族恐惧，萧墙之内，俱皆骚动。而时至今日，朝中竟无人振奋，太后强氏一门犹在争权。大王兄弟三人虽蒙重任，恐也难起沉疴、续绝脉——如今朝中格局已是越来越小，我怕从此国家大事都将化为家门之争。”
苻坚听了不由得把手在腿上猛地一拍：“先生洞见不错，事情果真就是如此。现在朝中诸公，个个只知结党营私。辜负了老帅当年化家为国的大志，竟把偌大一个大秦，变成家门争斗了。不说别的，我听三弟博休说，皇上近日忽打算立一个没来历的小宫女为后，接下来，朝廷之中，鲜卑慕容这等旦夕福祸只怕都无人去理，整个朝廷，又要把精力耗费在立后之争上了。”
王猛听到这消息，眼睛却猛地一亮。
他两人正说着，忽有个家人走上前来，跟苻坚禀道：“太夫人命我来跟王爷说一声：今日宫里来人了，不知怎么，太后有旨，说与太夫人老姊妹之间好久没见，一时颇为想念，想请太夫人明日到宫里去走走。”
苻坚一时愣了。
——自己母亲与太后当年妯娌不和，这事儿几乎尽人皆知，太后突然邀请母亲入宫叙旧，这闹的又是哪一出？
却听那下人又道：“……另外，太夫人还说，不知景略先生有没有空，她想亲自见见景略先生，谢谢先生对王爷的辅佐之劳，另有一些疑难想要请教。景略先生但凡有空，太夫人即刻烹茶以待。”
***
强太后的个头颇高，整整要高出苟太夫人一个头。
——饶是这么着，约见苟太夫人这日，她还是穿了双高底的屐子。
站在宫前台基上迎接苟太夫人时，强太后从台基上望下去，更可显出苟太夫人那矮胖的身材。
当年她们妯娌两个都嫁与苻氏，人们背后议论，说强太后的身材不太适合生育，而苟太夫人的身材却是多子多孙的福相。好在苟太夫人后来所出不过两子，强太后却足足生了四个儿子，才算多少出了这口恶气。
虽然在这件事上扳了回来，但当年老帅一向待小儿媳要亲热些，更别提苻坚出生后，背上那块胎记被一个什么姓徐的破解出“草付臣又土王咸阳”的话来，惑得老帅从来都更宠那个小名“坚头”的孙子些。而强太后却偏偏生了个天生独眼的苻生，这孩子又最招老帅讨厌，相形之下，更有天渊之别，这段恩怨难免就一直郁结在两个女人心里。
可旧怨归旧怨，见苟太夫人有些吃力地爬着台阶，强太后还是略微露出了点笑影儿。
她要做大人大量的样子，哪怕几年不见，还是主动上前携了苟太夫人的手，一起向殿里行去，口里笑道：“几年不见，你比当初越发长得好了。唉！也是这宫里事忙，上上下下，这么些太监宫女，闹得我头疼。先帝在时我要主理这后宫，先帝撒手一去，本想图个清闲，没想事儿反更加多了起来。倒是有几年没见着你了。”
苟太夫人却除了施礼之外，不言不笑，偶尔“嗯啊”两声，对强太后的礼遇一切都处之泰然。
嫁入苻家之前，她娘家苟氏，在氐人之中，确实是个望族。论起门第来，怕还强过苻家多矣。苻家如不是出了个老帅，后来东征西讨发达起来，怕都娶不到苟家的儿媳。而太后强氏一门在氐人中却不过微寒小姓，如不是仗着先帝登基，强太后又全力拉扯，外戚强氏断不能风光至此。
一时两人落座，宫女们捧上汤食。太后殷勤布客，互叙了下寒温。只听太后闲闲道：“怎么我听人说，前儿侍中吕婆楼上奏，竟要请皇上给安乐王赐婚，对方还是个汉人，什么董荣家的女孩子？”
苟太夫人略微一笑，没有接话，只坐在那儿听着。
强太后见她泰然的坐姿，心里即有些不爽快，却依旧掩着那不快，继续笑道：“好在皇上明理，当时给回绝了。要说，凭那董荣怎么样，还混上了尚书的位子，毕竟他是个汉人。咱们氐人的老规矩还是不能随便逾越的。听说皇上当场摔了奏折，哼了声：‘她也配！’就把姓董的丫头给回绝了。我听了这事儿后，才猛然想起，原来安乐王也快十八了。按咱们老帅订下的规矩，人丁兴旺才是正理，所有苻姓男儿，过了十五一定要立刻就娶，不知妹妹怎么就给耽误了呢？”
苟太夫人淡淡道：“这事情耽误，一是因为那时他父亲的孝还没除；二是这孩子脾气有点古怪，总跟个孩子似的，不是黏着我，就是黏着皇上。我们都还只把他当个孩子看，一时就没议到这儿。”
说着笑了笑：“没想却倒让太后操心了。”