一众的太监宫女一时慌乱地忙活起来，皇上从榻上下地，光着脚站在那儿。他一只独眼本来视野就窄，看东西喜欢摇晃脑袋。这时他身子岿然不动，只一颗硕大的头颅缓缓地转着，像要用那只独眼把所有的灯都给点燃，喉咙里不时发出不耐烦的：“不亮！不够亮！”这样的叫喊。
那晚，整个菖蒲宫灯火通明。
那本是个无星无月的夜，可菖蒲宫里，挂的、悬的、吊的、落地的、镇案的……所有的铜釭一齐点亮。
菖蒲宫从没有过的满堂彻亮，苻生的独眼本来一向不喜太过明亮，可这时，却突然嫌四周太暗了。
小鸠儿本来还不解何意，心思慌乱着，站在原地一动不敢动。
可这时，她在灯火通明中看到皇上的脸，像看到一头大熊静默在那儿，突然咧开嘴笑了下，他转动脖颈的样子都是带着得意的。
她的心终于放了下来。
那之后，皇上就叫人给她收拾昭阳殿了。
皇上亲自下令，匠人们动作也快。小鸠儿本还以为不过是个玩笑，搬入昭阳殿的第一天，却见堆着的满房满屋的东西，非金即玉。
她从来没想过天底下会有这么多的东西，好多她连名字都叫不出来，多得她都想不出自己还能有什么愿望了——也许，除了求皇上让她在麦积山那儿凿个佛窟，在窟的两壁画上供养人的画像，把自己的父母给画上去，除了这，她再也想不出什么了。
——长祥被她要来服侍。这太快的变化连长祥都没有料到，他那张公公脸上都漾满了兴奋。
这时他就侍立在小鸠儿身边，慢条斯理地回着：“娘娘要的酥酪小人已吩咐下去了，御膳房的人做了马上就送来。”
……连想吃什么都可以随时随地要了，小鸠儿觉得自己舒适得有些瘫软。她此时刚学来不久的拖长的声音也再无做作感，懒懒地问了声：
“皇上呢？”
***
苻生正在太仆寺的马厩里看马。
他心里还从来没这么振奋过。
他想挑一匹母马，叫人牵去配好了，好在儿子降生后就送给他。
在他想象里，儿子怕一岁就要开始骑马，一岁半就开始射箭，三岁起就可以骑着匹小马跟他检阅军队了。那小子射箭时——会眯着一只眼睛射，而自己将不再嫉妒别人的双目。
原来他射箭时也试过像别人一样眯起那只瞎眼，可不小心被人看到，这从此成了哥哥弟弟，乃至上下人等的笑料。
让他更兴奋的是：他终于可以跟自己的母亲开战了。
他久想如此，但从来没找到一个合适的由头。看来，有一个女人才能挣脱另一个女人的牵绊，而有一个孩子，才能让他跟母亲如同一个成人般地开战。
他当然知道母亲是个多么强横的人，她那张脸，似乎在他出生前就风干掉了。连她的恶意都是氐人才有的风干了的恶意，不像汉人那样潮乎乎、黏兮兮的。
他听说小时祖父叫父亲杀自己那次，父亲还在犹豫，母亲却直接在壁上摘下父亲挂在那里的佩刀来——她一定觉得自己这一辈子都没有过错，生了这个瞎儿是她一生唯一、也是所有的错。她要冷硬地回击所有人加诸她身上的讪笑，而自己，就是那个能活能动的，招牌式地晃在她面前的讪笑。
苻生从来没见过母亲流过泪。在枋头的某一年，与冉闵部下的战役中，父亲负了伤。接下来的战事，本该父亲带兵出征，却只能让叔叔苻雄去了。母亲却不干，几乎是硬逼着父亲带伤上马，负创领军的……长子死时她没有哭，父亲死时她也没有哭。就像菁哥死后……自己再没有哭过，这让他觉得自己其实跟母亲很像。
菖蒲宫点灯的事当然传到了强太后的耳朵里。
她的回应也相当强硬。
强太后准备了一桌酒席，请皇上赴宴。宴席上，她强令儿子在强氏诸女中选择一人立后，而苻生，也当然地强硬地拒绝了。
这桌饭，母子二人不欢而散。
然后，评定品秩后，新的宫女名册也造好了。
小鸠儿的名字当然也在上面，秩次赫然是“采女”两个字。
——苻生在昭阳殿把太后送来给小鸠儿的，按秩次分发的衣服鞋袜统统给扔了出去。他的女人，他想让她穿啥就穿啥。他鄙视那个看似强硬的母亲，因为他看到，其实她早在汉人的制度前低头了，这般分品定秩、拿腔作势的，暴露出了跟所有女人一样的弱点。
看出这弱点后，他就再也不觉得怕这个母后了。
他一边在那里挑着母马，一边兴奋地呼吸着马厩里的气味儿。只有母马要挑选，公马自然是他的那头战马——姓强的有什么了不起，他想起自己的那个舅父强平，他可从来只敢骑一匹骟马。他的儿子不能那样！
就在这时，只见一个小太监急慌慌地跑过来。
才跑近，就见他扑通一下跪在了地上。
苻生看到他满脸的汗，那汗珠一大滴一大滴地滴在稻草上。小太监几乎呜咽地说：“皇上，娘娘她，小产了……”
“什么？”
“娘娘她，突然小产了。”
苻生终于听明白了这句话，他一耳光扇过去，把那太监扇得满嘴流血。他随手牵过一匹马，那马踏着小太监的身子就冲了出去。
鞍都没备，可他这个马上皇帝当然不在乎。直到昭阳殿门口他才翻身下马，疾冲到殿上，却见到血海里的小鸠儿。
那女孩儿胯下全是血，浸透了衣衫，浸满了一地……跟自己要她的那一天一样……只是那天还是深夜，而此刻，头顶上明晃晃的日头照着。
小鸠儿还在半昏迷状态。
苻生只觉得这一切太过荒诞，他见过生养，当年苻家从枋头迁回长安时，那么苦的路途，一路上都有女人生养，也都生了下来。
他俯下身，看着小鸠儿。却听她嘴里喃喃着：“太后……”
苻生身上像猛地被抽了一鞭子。
他回过头喝问长祥：“怎么弄的？！”
长祥哭丧着脸，跪地磕头如捣蒜：“回皇上，本来还好好的，娘娘坐在这儿十分欢喜。她想吃酥酪，小人吩咐下去后，很快就送来了。娘娘吃了碗御厨送过来的酥酪后，突然不知怎么就变成这样了。”
苻生的脸一时铁青。
他恨不得立刻打马去长乐宫，当面质问他母亲。
可他似已看到母亲那跟自己一样铁青的脸，和那句她嘴里咬着一直没吐出的铁一般的话语：“万一还是个独眼的怪物呢？我不想再要个独眼的孙子。”
这话太后说过，通过当年的梁皇后传到了他的耳朵里。
他当时第一的反应就是：他恨这些女人！
可惜他不能杀太后，那时正好钦天监上报天有异象，圣主不加修德，恐怕会应在国之贵主身上，他听罢一时大笑：“再大的灾，有皇后去应，也够了吧？若不够，再加上尚书令与尚书左仆射，总够应灾了吧。”
然后，他赐梁皇后死，杀其父族与叔伯族，尚书令梁楞与尚书左仆射梁安全家遭祸。
那次他没勇气去质问他的母亲，知道她绝不肯跟自己妥协的母亲，这次他照样没有勇气去。
而没有勇气是最让苻生愤怒的。他要张口大叫，却一时叫不出什么。
——左右的太监、宫女自知照顾不力，弄不好整个昭阳殿的人都会被坑杀抵罪，这时只见皇上好几次张大了口，却一个字都没吐出，只觉得心里的恐惧更加深了。
昭阳殿内外，此时黑压压的，已跪着一地的人。
皇上终于发出声。
只听他哑着嗓子喝了一声：“把强平给我召过来！”
***
“听说了吗？”
长安城中，本来就道路以目。
可人人都在别人的眼中读出了这个问句。
然后每个人的眼中都也写着回答：“听说皇上把他的舅父强大人召进宫去，亲手用锯和凿，将他拉胁、膑足、断肢、凿顶，活活地给杀了！”
“没一个人劝得住，连正好当值的安乐王都没劝住！”
“光禄大夫强府也被抄了！”
“少府令强怀被斥，令其思罪！”
“听说钦天监的朱大人也跑了，他是挂冠而去。临行前跟安乐王说，强大夫曾派人朝他索要打胎的药，要杀人于无形那种。朱大人开了副不相干的、害不死人的，第二天为免遭祸，立即就走了。没想强大人拿了药方后，居然在家人里找了个怀孕的仆佣来试，一看没效，立即大怒。可打胎无形的药不好找，打得下来的还不好找？太后也是急了，不惜一切，所以动静才闹得这么大。如果不是朱大人不肯，以他的岐黄妙术，只怕胎儿掉了，皇上和那位娘娘都不知道错在哪里。”
“皇上杀强大人？那可是太后的亲兄弟，太后能干吗？她会怎么样？会就此干休吗？”
“嘘！”
知道的人悄悄四顾，见四下无人才敢说。
“听说太后在永宁宫中，一听说消息，又发现整个永宁宫都被围死，就粒米不进、滴水不饮，开始绝食了。”
消息传到这儿，说的听的满眼中只有一个字：怕！
第二节
王猛在等。
以前只有他一个人在等，可他现在知道，整个长安城的百姓都在等。
人人都没有开口，可人人心里都有一个巨大的“等”字。
他听到灶屋里的水在响——他知道那个半聋的老婢子是绝对听不到的。大多人只听得到他们自己的话，恐惧与怯懦早把他们的眼封了，耳也封了，整个天地一片混沌。可他知道：灶上的水快开了！
***
国丧的消息如约而至。
——太后驾崩！
接下来的要务当然是操办大葬。
苻融会同大司马苻安、尚书董荣、钦天监牛禄等商定葬仪。尴尬的是，据说皇帝从头到尾都不打算在太后的葬礼上露面。
先帝的陵寝就在城东不远处——他临死犹有寄望天下之志。
当年修建这陵寝时，就准备好了双穴，所以葬处倒不用发愁。可商量的无非是丧仪。强平死后，强太后再崩，强氏一族早已闻风丧胆，没有人敢再强出面，所以安排过程竟极为顺利。
可谣琢依旧鼎沸长安。
到处传播的消息却并非关于太后的出殡，而是关于近来皇上在宫中种种越来越癫狂的举动。
据说——皇上最近发狂，在宫中最爱做的事竟是生剥牛、羊、驴、马，活剥下皮来看它们的惨状；不止如此，还喜欢活阉鸡、鸭、鹅等禽类，然后把它们三五十的成群放到殿中，对之饮酒。牛马个个吓得屎尿俱流，鸡鸭们更是扑飞乱跳，皇上却对之酣饮大醉。
又说——皇上在宫中已备齐刑具，斧、凿、钩、锯等一应俱全，还弄出了好多酷刑，诸如：截胫、刳胎、拉胁、锯颈……宫中的太监、宫女，宫外的宗室、大臣，为此而死的已有十百千数。
另说——皇上本来还不好色，可最近突然淫遍诸宫，还专喜找丑、老、肥、疤的宫女下手，一旦小有忤逆，即刻杀之，命宫中侍卫抛其尸于渭水。
……
谣传凿凿，种种不一。
强太后就是在她儿子的种种传闻中下葬的。下葬日，长安大风，发树拔屋，遭灾者以万数计。
大风中，路上的行人突然颠扑倒地，宫中也人人奔扰。有谣言传说贼兵将至，或说是晋、或说是燕，宫门大白天的就关闭了，一连五日后宫门才重新开启。
皇上为谣言盛传之势龙颜大怒，命董荣与期门军追缉传谣者。
董荣共抓到传谣者近百人。