他自己脸上却气色坏极，像是伤势更重了。背上又有新的创口裂开，鲜血迸流。小二这时送上一大盘馒头，几样色重味咸的北方菜和一碗细火煨的鸭子肉粥，都是三娘在无人留意时特意吩咐送上的。那汉子看都不看送上给自己吃的饭菜一眼，等那小孩喘过口气，只捡那鸭子肉粥一勺一勺地喂他喝了。
只听“咳”的一声，却是那瞎老头子清了清嗓子，在引起大家注意——本来书说完的那一刻便是他叫小孙女来求座客讨赏钱的时候，却偏偏被那汉子上楼岔开了，这时也不好直接要钱，扶着小孙女一座座地走去，问：“客人想点一曲吗？”
哪个有心思听他的，有的给两个小钱，有的理都不理，挥挥手就让他们走开了。走到沈放桌前时，那小姑娘手中的小簸箕里也才只有十几个小钱。那小姑娘眼中已含了泪，含怨地向那汉子处瞟了一眼——都是他，搅得这一上午的书又白说了。只听那老人哑着嗓子说：“客人，点一曲吧。”声音全是哀求之意。
沈放见他祖孙二人身上单寒，这么个秋九月，小姑娘身上还是单薄的花衣花裤。两人操的是山东口音，想来是北方流落来的难民，不由心下惨然，便冲三娘点点头，意思是要三娘打理。
小姑娘也看出这夫妇两人面相很善，似知今天中饭算有着落了，怯怯地问：“客官想听什么？”
三娘说：“你会唱什么？”
沈放愣了下，没想三娘竟真的要那小姑娘唱。
那小姑娘说：“只有一些小曲儿。”
三娘笑道：“那就随便拣你喜欢的唱吧。”
小姑娘想一想，和爷爷说了一声，瞎老头便把胡琴拉起来。琴太旧了，声音有点走调，小姑娘的嗓子却还好，只见她想了想，等胡琴一个过门后，便婉转柔嫩地唱了起来，却是首洛阳旧谣，口音不纯，想是逃难路上学来的：
春去也，
多谢洛城人！
弱柳从风疑举袂，
丛兰挹露似沾巾，
独坐亦含颦。
词中讲的是洛阳风光，楼上人中也多有江北人氏，想起洛阳那中州旧都，牡丹盛地，紫陌红尘，游踪不断，如今却尽入金人之手，不由一阵低叹。那边那汉子也轻轻地叹了口气。小姑娘清声玉振，连歌三遍，方才止住。
三娘祖籍江北，闻曲忆旧，有一会儿才回过神来，从包袱里取了几十钱，都给了那小姑娘，小姑娘万福谢了，正要走开，三娘想了想忽又招招手，把那小姑娘叫回来。
小姑娘愣了愣，走回来，只见三娘往她脸上端详了会儿，轻轻摸了下，又摇摇头，说：“我当年也是这般年纪呀！”言下一声轻叹，似是在回想什么伤怀旧事，然后从头发上拔下一根钗来，掠掠那小姑娘的鬓发，柔声问：“你妈妈呢？”
小姑娘摇摇头，三娘便知多半不在了。沉吟了半晌，叹道：“也是个苦命人。”便将才从自己头上拔下的那根木钗插在了小姑娘头上，口中说：“看你的头发乱的，把这个拿给你戴去吧，这钗儿虽不值钱，但还有点用。别、别轻易弄丢了。”
那根木钗看不出是什么木质的，只是用久了，相当光滑。样式也很普通，三娘却似把它极小心般，沈放不由微觉奇怪：一根木钗所值几何？三娘一向都是个爽快脾气，这会儿怎么变得这么罗里罗唆的？偏那边那个大汉这时却似有意似无意地向那小姑娘头上瞟了两眼，若有所思。
三娘又慎慎重重地认真嘱咐道：“这钗上面也刻了几句话儿——你认字吗？不认的话，去找那认字的人认了，也学着唱。以后…说不定帮得上你一点儿小忙，可千万别弄丢了。”
那小姑娘万福谢了，方才退开。
眼看那孩子一碗肉粥喝完，那汉子拍拍那孩子的小肩膀，问：“小六儿，累不累？咱们又要赶路了。告诉伯伯，你怕不怕？”
小孩子像已有了些精神，摇摇头，脆声脆气地道：“不怕！”
汉子颔首道：“对，别怕，再有坏人追来了，就看着伯伯杀坏人。今天早上伯伯杀了几个？”
小孩子不由一脸兴奋，伸出四个指头说：“四个。”
他说的是临安口音。
那大汉难得的一笑道：“不错，四个，你能数得清，就说明你真的不怕。”
说着，忽一反手，手臂竟转到背后。那是通州通臂拳的功夫，却只怕通臂拳的掌门何晓勇也没练到他这么屈伸如意的地步。三娘暗暗一叹，果然是盛名之下无虚士！却见他把伤口上粘住的布条一条条撕开来——那血本已干住，粘在布片上，那布片便如同长在身上了一般，他这么一撕料来一定扯心扯肺、疼痛无比。
那汉子却面色不动，依旧和那孩子平常说话，背后早露出一大片伤处，嶙嶙地透着白骨。等碎布都撕掉了，他一手端起坛中余酒，默运玄功，不到一炷香工夫，坛中酒气重又热腾腾地沸腾起来。只见他倒转坛口，把酒从肩头直浇在那片伤口上，“滋”地一声，楼上众人“啊”的惊叫，不由都心底发怵。那汉子的唇角微微一动，三娘知他是要用酒劲烧灼伤口以免溃烂。众人还在惊讶，那人却已抱起孩子，看都不看座中诸人一眼，起身就走。
沈放见他行事奇伟，尤其在大庭广众之下敢直说“杀了几人”，可见行的必是慷慨豪雄之事，不由大是倾慕。见他站起，连忙也起身叫道：“仁兄！”
那人不理，依旧朝楼下走去，沈放忙跟上几步。那人忽一转身，回过头来，目中寒光逼人，依旧是一言不发。
沈放便觉心底一寒，却微笑不语，伸手解下自己身上长袍，指指那人伤口，含笑道：“且免骇人耳目。”说着双手递了过去。那汉子看了他手中袍子一眼，又看了他一眼，再看那袍子一眼，想了一下，才说：“本来不必。”
他顿了一顿，方才接过，横披在身上，也不看合不合身，更不多谢一声，抱着孩子大踏步地去了。
第二章 短刀
吃了饭，沈放二人在城里大车行雇了辆骡车，并不多做停留，便吩咐车夫向富春县去。讲定的车价是二两银子。沈放虽是个男人，却不惯于这些琐事，交道反都是三娘出面打理的。两人这次出门本就是为了避祸，所以也就漫无目的。加上三娘虽是一个女子，但生性脱略，带的行李极少，只一个包袱装了两人的换洗衣服，路上更觉浑身轻便。
坐在车上，沈放笑道：“等了半天，你怎么还没开口埋怨我？”
三娘“噢”了一声，知道说的是酒楼上赠袍的事——她已另取出一件蓝绸夹衫与沈放换上了。口中微微一笑道：“你结交这样的嶔崎磊落之士，我怎么会怪你？你也太小看我了。要不是你抢在前面，说不定我倒要先和他结识一番呢。”
沈放听了这话，便轻轻握住三娘的手。城外青山绿水，一路上经过多是良田，麦苗青青，雨后如洗，三娘见沈放高兴，心里也觉轻快，境由心生，越发觉得四周天明水净，似这么青骡便车，夫妇随和，真仿佛人在画中游了。
正行着，忽有一辆车从沈放这辆车后面超过来。那车走得急，一转眼就从沈放坐的车边擦过，那车上的车把式向这边车上望了一眼，扬起鞭子在空中劈了一声脆响。
过了半晌，刚超出的那辆车已走得不见了，却听前方远远处又传来一声鞭响——应该还是那辆车的车夫抽出来的，看来刚过去的那车把式是个好手，离这么远声音还能传过来。那响声特异，给沈放赶车的车夫听了，嘴角似乎就露出一丝笑意——这车夫长了一副老实面孔，可能也是一时兴起，只见他也扬起了手中鞭子，高高抬手，望空中猛地抽去。长长的乌溜溜的鞭梢在空中一连打了三个结，随着车夫手腕用力挥下，就在空中“劈叭叭”清脆脆地一连响了三声，惊起一只飞鸟。骡子都竖起了耳朵，脚步分明加快了起来，三娘的手却在沈放的手中轻轻一抖。沈放不知她为何吃惊，向她脸上看去，只觉她面色有些苍白。
沈放体贴道：“怎么了？”
三娘摇摇头，双眼却盯着那车夫的后背，神色似乎有些冷。沈放见四周无人，便伸手将三娘轻轻搂了一搂。却见三娘侧过脸来，脸上的神气很是特异，把嘴唇凑到他的耳边说：“可能有麻烦。”
沈放一愣，刚要问，三娘却摇了摇头，下巴向前面赶车的那车夫后背极轻极轻地点了一点。沈放还在疑惑，却见三娘手已忽伸进包袱里摸了一下，然后收回，像取了件什么东西，袖子盖着，也看不见。
过了一时，前方车辙里有个坑，车子颠得一晃，沈放身子一歪，和三娘碰了一碰，才发觉不知何时她袖中已多了一块冷硬之物。
不一刻车子行到一片密林之中。林中全是松树，这时连沈放也觉出不对来——这里分明不是官道，行人全无，极是荒僻，不知车夫怎么把车赶到了这儿来。
他侧目向三娘望去，一脸疑问，就要开口问那车夫。三娘却拉了拉他衣袖叫他不必，她自己只顾从车厢的旁窗中往外看。猛地听驾车的车夫“吁”了一声，一收缰绳，骡子便“咴”的一声停住了，把两人的身子冲得向前一俯。三娘扯开帘问：“怎么了？”
却见那赶车的车夫朝前面一指，前面的大路上有三五个人打横拦住了。那几人本就已挡在路中间，像生怕沈放的车跑了，还在路上横了一辆车，车头上挂了个小旗，旗子上画了五个轮子，一个朱红，一个墨黑，一个靛青，一个溜紫，最后一个是海蓝色。
沈放一愣：还从没见过大车上挂这么古怪的一个旗的。旗上还绣了四个字，道是：轮行天下。
沈放觉着那车隐隐就是刚才擦身而过的那辆车，旗子却像是才挂上的。
三娘像也一愣，还没及问那几人为什么拦路，却听对方已高声道：“车中可是镇江府沈放沈先生夫妇吗？”
沈放听有人问，不自觉欠身拱手答道：“不错，正是。”