正月的广州城,已经春意盎然,草木繁荣,花市万紫千红,加上元宵佳节将临,街市上巷陌中陆陆续续挂出了各种彩灯,喜庆气氛越来越浓了。
城南老郎庙,靠近花园的那套房间里,却是愁云密布--天寿和封四爷都心事重重,满面焦虑,长时间地相对无言。
封四爷陪着天寿一直在等消息,从早等到过午,直到太阳偏西,毫无音信。天寿急得要跑出去看,封四爷劝他坐等为好,两头够不着反而糟糕。
天寿只得听劝,却又坐立不安,一个劲儿地咬手指甲,几乎哭出来。
听到外面脚步响,天寿跳起来冲出门,迎着父亲和师兄就问怎么样。那师徒三人都黑着脸,默不作声地进了屋,天寿一张小脸立刻蒙上乌云。
柳知秋猛然坐下,拳头在桌上狠狠一擂,说:”他竟然不肯受理!“
封四爷一惊:”怎么?天禄跟着去,也不受理?“
天禄愤愤地说:”我算什么?!照样要我们到地方衙门去告。“
封四爷道:”可事关华夷冲突,正是他这个钦差该管的呀!“
”没用!“天禄脸涨得通红,”找到鲍鹏,鲍鹏说琦侯爷正为香港的事闹得焦头烂额,为难之极,顾不上民间诉讼小事……只把义律的告示收下了。“
天寿忙问:”那林大人呢?林大人见了这告示就没说什么?“
天福说,林大人见了告示极惊奇,又很愤怒,不料英夷如此猖獗,也不料琦侯爷出此下策!但林大人现下”待罪“,无权上奏本章,他疑心琦侯爷与义律瞒着朝廷有割地之约,他只说一定要设法禀告朝廷。
天寿终于哭出来,喃喃地说:”那就真没办法了吗?……听泉居……我们家的听泉居……就这样完了?……还有没有天理呀?……“
大家默默听着,都心头沉重。
那日胡昭华焚券而去,柳知秋率天禄天寿和阿嘉夫妇送了很远,回家时竟见到了同天福一道来家的当年的戏团头封四爷。老朋友相会,分外高兴,畅谈终夜,毫无倦意。次日早茶时,柳知秋更愉快地说明了封四爷此行的来意:为天福天禄提亲。女方父亲是广州梨园的老笛师,名满两粤,跟柳知秋也是老相识老搭档,只是近两年才疏远的。他得知老友的近况很是感慨,愿把他的两个女儿聘给天福天禄。
天福似已知情,表情平淡;天禄不免赧然,低头不语。天寿则睁着一双亮亮的凤眼,看看这个瞧瞧那个,有些不知所措。
封四爷笑道:可惜他家没有与天寿年岁相当的闺女,广州的梨园世家,也难找到一个配得上天寿这金童的玉女。他们家这两个,配天福天禄也勉强,性情容貌都是上等,只欠在才学上,况且这姐妹俩不是双生……
后一句本是封四爷的玩笑话,一下子勾起了柳家师徒父子的心事。柳知秋一脸苦涩低头喝茶,天福天禄也垂下眼帘默不作声,只有天寿瞪了封四爷一眼,又怕他发觉,转身就偷偷溜出客厅。封四爷骤然意识到自己说走了嘴,赶快改换话题。等这阵尴尬过去之后,大家才发现,天寿不在座了。
天福天禄满院没找到天寿,便径直赶到泉水边。
他果然坐在泉边的大青石上,双手抱膝,下巴搁在膝头上,显得那么小,那么孤立无援,眼睛呆呆地望着不知什么地方,亮晶晶的满是泪。看到这个情景,两个做哥哥的心里都挺不是滋味。
天福说:”不高兴了?唉,封四爷说了,给你得找个绝代佳人儿才配呢,我们俩怎么能跟你比?广州城谁不知道你柳摇金呢?“
天寿不做声,轻轻一闭眼,泪珠子就顺着娇嫩的面颊滚落下来。天禄故意调侃着说:”这竟是泣珠的鲛人了,可以上戏可以入画呀!“
天寿瞪他一眼,仍旧沉默。
天禄这才低声地说:”是不是想起你三姐四姐心里难过?“
又一串泪珠滚落,天寿也不擦,只伤心地喃喃低语:”我知道早晚有这一天,可没承想来得这么快……“后面的话淹没在呜咽中了。
天福习惯地抚摸着小师弟的后颈以示安慰,却被天寿慢慢推开,他泪眼婆娑地看看大师兄又看看二师兄,终于叹息着说:”我们三个中间,非要搀夹进来别人不可吗?“
天福温厚地笑了,说:”真是孩子气!“
天禄说:”刘玄德早就有话,兄弟如手足,妻子如衣服。不管到了多会儿,只要哥哥有口饭吃,决不能饿着你小师弟!哥哥疼你,嫂子自然也会疼你。“
天寿把脸扭开,仿佛自言自语:”牛郎的哥哥娶了嫂子就不疼牛郎了……“
正在劝无可劝、哥哥们无可奈何地苦笑之际,下面有人在喂喂地大声招呼他们,一看,竟是两个红制服、白长裤、腰间佩剑、三角军帽下露出金黄色鬈发的英夷小兵!三人吃了一惊,放下他们的争闹,一同赶了过去。
两个小英夷兵不过十四五岁,手里拿着水壶,对着溪水和山泉指指画画,嘴里不住地说着很古怪的单音,听了半天才明白,他们是说:”水,水。“
天禄沉着脸小声说:”他们要找水的源头。“
天福疑惑地说:”他们怎么会跑到这里来了?“
天禄脸上乌云更重,却没有说话。
天寿却已经蹦跳着到那两个小英夷面前,做了个跟我来的手势,便把他们领到泉边。小英夷见到泉水欢呼不已,轮番凑上去咕嘟咕嘟地喝,用水壶接,还不住地对天寿说:”三刻有,三刻有!“
直到两个小英夷心满意足地下山去了,天寿还望着他们的背影微笑。天福过来责备他:”他们是敌兵呀,你为什么给他们指水源?“天寿笑眯眯地说:”大哥,你不觉得个子高的那个长得跟小三哥很像?亨利长大了说不定就是这种样子哩。“
天禄从旁边狠狠看了天寿一眼,欲言又止,心事重重地说:”咱们跟在后面去瞧瞧,到底是怎么回事。“
他们远远跟着小英夷,直转出山口,顿时惊得目瞪口呆:远望海湾,那平整洁白的沙滩上,密密排列着的竟都是英夷军队的帐篷,带枪的英夷哨兵在周围巡走着。海湾里停着好多高大的飘着英夷米字国旗的英夷船舰,桅杆多得像树林,缆绳密得像蛛网。大船还不断放下许多舢板和小船,往岸上送人送物,在海湾和舰艇间来往穿梭,这宁静的海湾再也不平静了!
事情还不只此,第二天,裙带街那边的人说,又来了许多英夷官兵,并在海滩特别赶修成的高台和场地上集合,鸣枪唱歌,在高杆上升起了一面更大的米字旗,还有一队夷兵用亮闪闪的洋号洋鼓洋喇叭奏乐,声音大得能传出去十里。
第三天,事态越发严重,那个被天寿认为长得很像亨利的小英夷,竟领着一队荷枪实弹的英夷官兵来到听泉居,通过一名汉奸通事【通事:即翻译。】说,香港已割让给大英帝国,从此香港的土地、港口、财产等等完全属于女王陛下所有。现在根据需要,英国皇家海军要征用这片土地,包括土地上的所有建筑和水源--意思就是要占据听泉居!
柳家师徒父子和封四爷全都惊呆了。真是祸从天降!柳知秋气得直喘,一个字都说不出来。倒是天禄较为镇静,说:”香港割让,有什么凭证?“
汉奸通事一脸不屑,指着他们一进听泉居就四处张贴的告示,说:”你认字吗?自己看嘛!“
那两种公告香港居民的告示是一个意思:香港一岛现在是英国女王领土的一部分,居民必须臣服英国女王,服从女王政府军队和官员的管理。不过一张告示由英国全权大臣义律签发,一张告示由英军总司令伯麦颁布。
天禄沉了脸,说:”我们是天朝臣民,服从大清朝廷的条律,英夷的告示我们凭什么要服从?你说割让香港,可有天朝的文书告示?可有皇上的御宝、官府的大印?拿出来给我们看看!“
听通事翻译了天禄的这番话,英夷军官有些慌张,瞪眼朝通事吆喝了几声,通事便也作色道:”你们的钦差大臣琦善已经与我们的钦差大臣义律签订了川鼻和约,割让香港、赔款、通商三项大事琦善都答应下来了,还有什么错?“
天禄大叫:”不对!你骗人!拿证据来!“
柳知秋回过神,推开天禄,面对汉奸通事和英军军官,义正辞严地大声说道:”普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。我们天朝百姓,岂能受夷人管辖!这片土地这处院落是我的,我死了是我儿子的,儿子死了是我孙子的!什么征用,就是拿十万两银子来买我也不给!“
英夷军官一下子拔出了佩剑,夷兵跟着就哗啦哗啦地端起了洋枪。天寿惊叫出声。柳知秋竟是一副豁出去的样子,拍着胸脯大叫:”来吧来吧!我都死过几回的人了,还怕这个吗?民不畏死,奈何以死惧之?出剑呀!开枪呀!“
天福天禄冲上去挡在师傅前面,天寿一反平日的温良羞怯,一把扯住那个小英夷,跺脚喊道:”你还算个人吗?我好心好意请你喝我们的泉水,你倒领了人来糟害我们!还想霸占我们的家,把我们的泉水还给我,吐出来!吐出来!“
小英夷眼睛里似乎露出几分愧怍,扭转身向英夷军官说了几句什么,英夷军官点点头,收了剑,对通事吩咐一通,领着那队英夷兵走了。通事凶狠狠说:”我们还要来的,我们会让你们知道:香港岛属于英国女王陛下,你们脚下的这片土地属于英国皇家海军!等着瞧吧!“
英夷官兵和汉奸通事走了以后,邻近的农户来了许多人,他们或是看到听到英夷告示的内容,或是也有英夷兵去征地征房,不堪骚扰,要找柳知秋一起商量个对付办法。商量的结果,就是公推柳家父子代众人赴广州告状。
告状告了好几天,就得了这么个结果--
理应专管此事的钦差大臣琦侯爷,竟不受理!
被革职的林大人又无权奏报朝廷!
香港真的给割让了?
听泉居真的要失去了?……
柳知秋不住地咳嗽,天寿还在断断续续地抽泣,天福唉声叹气,拍着自己的脑袋。天禄咬了好一阵子牙根,突然说:
”还得要在琦侯爷身上想办法!“
众人一起望着他,他叹息一声,说:”事到如今,我也顾不得了。当初琦侯爷到广州来,就是与义律和谈的。义律上来就要求道歉、赔款、通商,还要一块如澳门那样的地方归他们英夷所有,说是不答应他就要开打!不是我替他开脱,琦侯爷倒是真想答应得越少越好,割地的事朝廷决不会准,所以义律指定要香港,琦侯爷并没有同意,还告诉义律,所有条款必须禀告朝廷,朝廷有了旨意才能签约。义律必是等不及了,便有攻打沙角大角炮台的事……“
封四爷眨眨眼,说:”你这么一说,我倒不明白了。沙角大角炮台失陷,陈总兵父子阵亡,广州士民全都痛骂琦侯爷卖国。偏在这个节骨眼儿,他正月初五在狮子洋凤凰冈宴请义律,大张旗鼓,互赠礼品,那日军民人等在莲花山看热闹的,不下数千,瞒得了谁?此后英夷停了攻打,初七初八日就登上香港岛了,莫不是琦侯爷已经让步,同意割给香港了?“
天禄道:”我说的就是这事。今日我问了鲍鹏,他说狮子洋会谈,琦侯爷说道歉、赔款、通商都好商量,惟有割让香港的事,过于重大;义律便说,只要割给香港,情愿将英军占领的舟山岛和定海还给中国。琦侯爷已将义律的意思用六百里加紧【六百里加紧:其时官府文书靠驿站传递,“六百里加紧”指传递一种最紧急的文书,每到一站立即换人换马飞驰,每天限定要走六百里。】奏报朝廷了,朝廷准了,他才能在和约上签字盖印。眼下朝廷回音还没到广州,咱们还来得及设法阻止琦侯爷,只要他不在割香港的和约上签字盖印,那英夷占香港就不作数!“
柳知秋一阵剧烈的咳嗽,喘了半天,说:”设法阻止?……我们这些梨园行,人人瞧不起的下贱戏子,能有什么办法!……可怜我的听泉居啊!……“
封四爷沉吟多时,突然眼睛猛睁,闪出一道亮光,说:”我有个主意。英夷强占香港岛,如今已在广州传开,人人愤恨,要数士人学子最为激昂。士为四民之首,万姓之精华,那琦侯爷对他们也得有所顾忌吧?若能鼓动他们去为香港岛请愿,不失为一高招儿。元宵佳节在即,贡院街那边正好有一台大戏要唱,我想……不过,非你们三玉笋再次同台亮相不能轰动,不能轰动则难以鼓动。不怕你们见笑,我也想借重三位发一笔小财。如何?“
柳家父子略无留难。天福天禄一商量,决定以票友的身份义演。
由于芳华班的报条贴得满城都是,元宵节来贡院街戏棚的看客人山人海,他们都要重睹三年前名满两粤的”三玉笋“的风采。况且今天照例是唱本戏【本戏:戏曲名词。指整本大戏,相对于”折子戏“而言。】,不加小戏铺垫,谁不爱看有头有尾的故事呢,所以都早早地赶来了。
本戏演的是《精忠记》,看客们很快就进入了剧情,跟随着岳飞,一同转战南北,保卫国土,收复失地。三玉笋中的天福扮演岳元帅,他唱得声情并茂,慷慨激烈,赢得人们阵阵喝彩,也激发着人们的报国壮志、一腔热血。
剧情步步发展,看客们由壮怀激烈而惋惜,而慨叹,而痛心,而愤怒。天禄和天寿扮演的秦桧和他的老婆王氏但凡出场,无论他们的唱做如何出色,都遭到看客们的唾骂。演到风波亭岳飞父子归天的时候,满场一片哭声。
接下来,是秦桧夫妇在家中等候风波亭处决岳飞父子的消息。
天禄演秦桧之奸之狠之阴之险实在惟妙惟肖,那种怕岳飞不死、盼岳飞快死,甚至不顾忌来世报应也要拔掉这眼中钉的心绪表情,令与他同台的天寿都感到害怕。台下一片寂静,仿佛寒霜突降,把人们都冻住了。
天禄的那支《双劝酒》刚刚唱完,一个男子突然从看客中跳上台来,一把揪住秦桧的脖领子,吼叫着挥拳大骂:”你这奸贼!你明知他父子精忠报国、收复失地、救国救民,为什么非要害死他不可!你说,你说呀!“
秦桧哭丧着脸,连连作揖:”壮士息怒,壮士息怒!在下不过以为,既然割地赔款能了却大金国的心愿,何必兴师动众劳民伤财去动武?“
男子捶胸顿足地大叫:”割地赔款,割地赔款!你就知道割地赔款,天朝的脸面还要不要了?“
秦桧忽然又神气起来,摆着宰相的架子,阴笑道:”割地赔款,古已有之,又非老夫独创;便是后世,也未必没有老夫的同道哇!哈哈哈哈!“
看客中忽又跳出一壮士,冲上来照着秦桧的脸就是一拳,天禄没有提防,仰面摔倒,那壮士如饿虎扑食,拳打脚踢,嘴里还不住地骂:”打死你这狗奸贼!打死你这狗奸贼!“天禄虽然在地上翻来滚去地躲避,还是着实挨了好几下。扮演王氏的天寿连忙上去拦阻,那人反手又给了天寿一个耳光,怒喝道:”滚开!你这长舌妇!祸水妖精!打死了秦桧再来收拾你!“
后台的管事、芳华班的班主,还有更多的看客,都跑上台拉开了壮士,提醒他这是在演戏。那人呆了一呆,恍然大悟,连忙赶过去向天禄天寿赔不是。
一位身着长衫的中年看客站到了台口,举臂大喊:”天下兴亡,匹夫有责!忠义之心,谁人无有?今日之秦桧,也在行那割地赔款的勾当!我天朝士子,岂能容他胡行!大家须要找他理论!决不能让他把香港割给英夷!“
一呼百应,顿时人心激烈,人声沸腾。那位中年看客跳下台,许多人围上去,热烈叫好喝彩,看客中一大群读书人簇拥着他,揎拳捋袖地说,立刻去他衙门,找到他本人,当面理论请愿!
他们引朋呼友,信心百倍、义愤填膺地走了,也把大量的看客带走了。大家已经不再想看台上的戏了,人们要看眼前的《精忠记》。
壮士急忙掏出一锭银子,对天禄天寿说:”我太鲁莽,一时怒上心头,顾不上其他,伤了二位,实在对不起,这点心意请笑纳,算是我赔罪。我得赶上那些先生,看看能帮他们干点什么才好。“
天禄鼻子出血,脸部青肿,肋下被踢伤,很疼,但还是笑着推辞了银锭,说:”能激发壮士忠义之心,也算我们这些优伶戏子难得的际遇了。你快去追他们吧。壮士这副好拳脚,日后定会施展给英夷,让他们知道我天朝有人,不好欺负!“
壮士对天禄天寿深深一揖到地,转身跳下台,快步而去。
第一个跳上台的,是封四爷特地安排的人,而这位壮士的出现则全在意料之外,却把整个场面搅得格外火爆。鼻青脸肿的天禄天寿哥儿俩互相看看,都忍着疼痛欣慰地笑了。