正月十六，是一年一度的五天海神庙会中最热闹、最隆重的一天，因为这一天是海神庙主神、辅国佑民显灵感应神妃，即人们俗称的天妃娘娘圣诞之期。商民畏之如虎的刘兴治已死，各岛变乱平定，渔民扬帆出海，商船停泊往来一如既往。又因辽东失陷，与朝鲜的参貂布帛贸易改由此处转输；皮岛驻军每年的八十万两饷银也以此处为孔道，一时商旅云集，游人如织，登州恢复了胶东首府的地位而富甲六郡。所以今年的海神庙会格外热闹，登州举城狂欢，趁着元旦、元宵节的余兴，还是过年的那身最像样的穿戴，扶老携幼，拖儿带女，纷纷走迎仙桥，出振扬门，拥向丹崖山。
丹崖山仿佛水发的海参，骤然胖大了许多：各条盘旋至山顶的路上，支出来的那五颜六色的各种棚摊，是它身上的一行行参刺；拥塞在蓬莱阁、三清殿、龙王殿之间那密如簇簇蚁群的香客游人，是它膨胀的参体。嘈杂的叫卖声、呼儿唤女声、说笑打闹声、争吵叱骂声海潮般喧嚣着，其中又透出天妃宫前大戏台上那脆亮高亢的锣鼓响；香火味、酒菜味、柴烟味、尘土味、海腥味，还有汗酸臭、脂粉香，弥漫在每一个角落……
吕烈走出望日楼，正在欲醉未醉之际，很是舒泰。他一早赶来，看到了最宁静澄碧的海上那最清晰壮观的日出，饱了眼福。在楼上品尝了三清殿道士最拿手的八珍素斋，饮了大名久仰的千日酒，饱了口福。又和几位儒生指点山海，谈诗论赋，逸兴遄飞，十分畅快。现在他惦着去饱耳福——今天在天妃宫唱戏的是驰名登、莱、青三州的聚仙班。
吕烈穿过蓬莱阁下的廊子，在香客游人中间竟无法迈步，当他终于挤到天妃宫殿前，便知道耳福享不成了：高高的戏楼东、西、北三面堆积着数千香客游人看酬神戏，挤得针插不进，水泼不进；台上锣鼓铿锵，演的是八洞神仙的热闹戏文，台下人声嘈杂，大人喊小孩哭，一些浓妆艳抹的妇人嗑瓜子剥花生嚼栗子山响，还不住嘻嘻说笑。吕烈顿时兴趣索然。转到戏楼背后，人群稀疏多了。那儿多是卖吃食的小摊。游人香客在这里买上一碗热腾腾的豆浆、豆腐脑、老豆腐汤，就着香喷喷的果子、蟹壳黄烧饼吃下去，也是一件乐事。所以各处摊位买卖兴隆。吕烈记起戏楼南边原有两两对峙的赭红色巨石六尊，有人叫它三台石——因为一对低一对高；有人叫它坤爻石——因为它正合了八卦中的坤卦：都说这六块巨石连着丹崖山根，吕烈早就想要看个究竟。眼前都是人，坤爻石到哪里去了？他按往日印象寻找，发现它们都被摊篷遮住了。矗立的石柱搭起篷来最方便不过。
吕烈走到一块坤爻石边细细打量。它有一人高，两人合抱，通体赭红，上尖下圆，像是山里钻出来的巨大石笋。摇摇它，似蜻蜓撼柱；背抵石笋用力后推，仍是纹丝不动。他乘着酒兴，退出几步，对准石头猛冲，用肩头狠狠一撞。
“哎呀！”有人惊叫。“噼里啪啦”，“扑通”，响声一片，篮子筐子水桶一齐被吕烈撞翻，水流满地。老翁忙着扶桶，旁边老妇赶着捡拾草药。肇事的吕烈却只管捡起被他撞碎的几片碎石，得意地哈哈笑道：“果然根深！”——他听过传说：撞动坤爻石的男子，能降服天下女人。如果他知道这一撞将给他带来多少苦恼，也许就不会这么漫不经心了。
老翁急眼了，揪住吕烈直嚷：“你这人！如此鲁莽！撞翻药箱也罢了，撞翻这许多水！”
吕烈看看闻声围上来看热闹的游人香客，看看两位上岁数的老夫妇，嬉皮笑脸地狡辩：“我后脑勺上又没长眼！一桶水什么要紧！挑两桶赔你！”
“赔？你赔得起？这是五泉四井的好水，攒了三个多月才攒齐！……”
好家伙，要讹人啦！吕烈一打量：篷上悬着一面“舍药济贫避瘟”的布招子，一位黑袄黑裙黑绫首帕盖头的女子舀出桶里剩余的水，往一穷婆婆的陶钵里倒，又拿一束草药递过去，小声嘱咐：“煎三滚，分三次，每次一人一茶盏。”
吕烈鼻子里哼了一声：“原来是摇‘夺魂铃’夺魂铃：明代卖草药郎中多肩背药箱，手摇一个带铜舌的铁圈或串铃，俗称“响传”、“病皆知”或“铁响虎撑”，人们骂之为“夺魂铃”。的！……”复又嘻嘻笑道：“算我倒霉，撞上你二位老人家。也罢，我就让让，宁可受你脚踢几下子出气！可好？”他说着，扒拉开老翁揪住他袍襟的手。
围观的人笑着当和事佬：“打两拳岂不便当？”
吕烈故意装得惊惧万分，连连摇手：“不敢不敢！经他手定难活命！”
人群哗笑，笑声中有人争辩：“人家是济世救人的！”
吕烈冷笑：“走江湖卖假药、唯利是图草菅人命的，哪一个不打出济世救人的幌子骗钱！”
老翁气得说话都结巴了：“我们并、并不取……一文钱！”
“不骗钱骗名！欺世盗名是也。如今这世道、人心，哼！”吕烈说罢拂袖就走。黑袄黑裙女子倏地转过身，惊讶地看看吕烈，小声地自语：
“他怎么把别人都……都看得那么坏呢？”
吕烈一扭头，和那女子打了个照面，竟是位很年轻的姑娘，由于清瘦苍白，更像个小女孩。不知是因为鼻梁太细，还是因为眉峰不平，她的长相普通的脸显得不够端正，只有一双眼睛又大又亮，湛如秋水，配上一对秀美细长的黑眉，成为整个面容的精华所在。这孩子气的问话使吕烈失笑，顺口反问：
“是我把人看得太坏，还是人本来就坏？”
女子蹙了眉尖，认真地想了想：“世上的人千千万万，总是有好有坏，哪能都坏？便是一个人，他心里也是有恶念也有善念的啊！……”
吕烈觉得意外，这细弱温婉的声音怎么会说出这样的话？他不由得盯住那女子：“这么说，你家是行善不是骗人的了？这桶里真有五泉四井的水？”
她垂下眼睑，微微低头摆弄那一束束草药，不看吕烈，轻声答道：“是真的。这里攒了城外花山泉、卧龙泉、金沙泉、白石泉和七里泉五泉之水，又添进城内化龙井、玉寒井、凤眼井和甜井四井之水，用来煎药，为的是洁净和气。冬春交替之际常有瘟病，所以将板兰根、连翘、甘草入药，清热解毒。药都在此，总不至于有草菅人命之嫌吧？”
吕烈愣了半晌：“请问，贵姓？”
黑衣女子仍不看他，静静地说：“我们并不想骗名。”
围观的人们又笑了，是笑吕烈自食其果。吕烈又羞又恼，却不能发作。正无解脱处，忽听有人喊他，他赶忙应了一声，孔有德拨开人群急匆匆地进来拽了他就走：
“算了算了！大节下的，天大的仇也不能这会儿报哇，当心海神娘娘怪罪！”
吕烈甩开他，脸上挂不住：“你瞎扯些什么！”
孔有德一怔，疑惑地看看吕烈，转身问老翁：“你是不是姓舒？叫舒四？”
老翁连连摇头。
孔有德大喜，满脸赔笑：“真对不住，弄错啦，弄错啦！你老别生气……走！走！咱们快回去吧！”连拉带推把吕烈拽出人群。吕烈频频回顾，分明还想说点什么，无奈气力不敌孔有德，被他一直揪出海神庙山门。
吕烈十分恼怒：“无缘无故，你发的什么羊角疯？”
“我疯？我是怕你疯！报仇杀人，原是大丈夫的本色。可现在登州，你又身为营官，杀人犯事，前程岂不白白断送了？再说哩，非杀不可，悄悄干就是了，哪能敲大锣擂大鼓地满世界说去？”
吕烈越听越糊涂：“说的什么！谁要杀人啦！杀谁呀？”
“你自己说的嘛，不是要杀一个叫舒四的人吗？”
“舒四是谁？我多咱说过？”
“就是刚刚，在望日楼上。我刚上楼梯，就听到你在楼上大叫什么‘舒四真可杀，逼得我没路走啦’！急得我连楼也没上，赶着去找你的朋友快来劝劝你，一个也没寻着！我回头再寻你，就看你跟那老汉一家子斗口……”
“哈哈哈哈！……”吕烈大笑，眼泪都笑出来了。
孔有德憨憨地看着吕烈，不由得也随着笑：“嘿嘿，你笑啥呢？想是悟过来了，心里高兴？”
吕烈冲他连连摆手，一时笑得说不出话来。
原来，他与几位儒生在望日楼上饮酒论诗时，说起做了五日登州太守的苏东坡和他的海市诗，秀才们赞美“斜阳万里孤岛没，但见碧海磨青铜”，吕烈却喜爱“人间所得容力取，世外无物谁为雄”。谈到东坡妙处，说他占尽风华，已有醉意的吕烈拍案大叫：
“苏轼真可杀！逼得我辈再无出路了！”
竟酿成一场误会！事虽可笑，足见孔有德的为人憨厚坦诚。吕烈不觉把平日轻视辽人轻视孔有德的成见消了大半。但他并不说破，因为报仇杀人最使血性刚肠的辽东汉心折，能为自己增加一层神秘色彩。他平息了大笑，问道：“孔大哥上望日楼也是去观景吗？”
孔有德恍然记起：“哎呀，我是肚子饿了去找点吃的。”他一按门板一样阔大的胸肚：“哈，刚想起来，它就又叽里咕噜叫开了！”
“来，我请客！”吕烈把孔有德拉进山坡上那处悬着“福山大面馆”招牌的食棚里坐定，“这儿的炸蛎黄、韭菜炒海肠子原是双绝，可惜今儿海神娘娘诞辰，馆子里不敢拿她的臣民下油锅。不过还有几样菜很有味，福山大面也算南北驰名。”说罢，他要了带子条、柳叶条、细扁条、韭菜条、绿豆条、细匀条、一窝丝、灯草皮的面各半斤，要分别浇上温卤、大卤、三鲜卤、炸酱卤、肉丝卤、麻汁卤、清汤卤、鸡片卤；又要了油爆肚仁、爆双脆、九转大肠、熘腰花、烧五丝，还有就菜吃的三斤叉子火食、三斤硬面锅饼、三斤酒。
吕烈原已酒足饭饱，只端了那碗清汤卤的一窝丝相陪，孔有德却“稀里呼噜”，饮酒吃菜嚼饼喝面，如风卷残云，不大工夫，把满满一桌子东西吃个一干二净！吕烈看呆了，各桌的食客也都停箸搁杯看着孔有德笑，啧啧称奇，有人高喊：“老兄好量！”孔有德摸着微微凸出的肚子，心满意足地眯着眼笑：“痛快！痛快！吕兄弟，生受你了！”
孔有德竟是来拜神的！吕烈看他认真地买香烛黄表，连价也不敢还，觉得有趣：“你也拜海神娘娘？”
“不敢！我老孔哪里配。”
“不如去拜月老拜送子观音拜孔夫子！”吕烈取笑他。
孔有德一双大蒲扇样的手乱晃：“不拜不拜！月老没给我寻老婆，观音不给我送儿子，孔夫子又没教我识字，我凭啥拜他们哩？”他领了吕烈挤出人群，走进天妃宫前殿，把香烛分别插在左右守门神将前的香炉里，烧罢黄纸，向二位门将虔诚地各叩了三个头。吕烈站在一旁看得奇怪：
“这两个无名之辈，也值得孔大哥去诚心拜他？”
孔有德略略迟疑：“吕兄弟是贵公子，念过书的人，也难知道江湖上的事。这两尊神一个叫嘉祐，一个叫嘉鹰，哥儿俩原是海上豪雄，称霸一时，后来给天妃娘娘收服，替娘娘守门，也成了干海上营生的守护真神。当年投奔毛大将军以前……”他撂下半句话，一把拽住一个匆匆进殿的人：“仲明，跑啥？还不快来拜拜嘉祐嘉鹰？”
耿仲明想也不想，跑上去就拜，站起身就着急地问：“二位可见着帅爷？”他擦着脸上的汗，眼睛得更快了：“明明跟着他，人堆里一挤就挤散了，也不知帅爷身边还有几个人！”
孔有德也急了：“这还得了？快走，一路去寻！”
吕烈想了想：“多半在海市亭观沧海哩！”
孙元化是在海市亭。一领石青袍，蓝色风衣风帽，颇似一位游山的名士。背手而立，面对浩瀚的海天，貌似观海，眉间深如刀刻的皱纹里，埋着无数忧虑。
平定刘兴治之后，他巡视了自己的管区，登州、莱州、东江各岛、陆师水师各营都走遍了。他历来认为，攻防攻防，先防后攻，先要强固各处守卫，然后加强攻击力量；先保登莱东江不失，再设法收复金、海、盖、复四州乃至辽东全境。为防，各处需筑炮台制大炮；为攻，需造海船，船上列炮。要办这两项，怎么也要八十万两白银才能初具规模。他尽力节省，从各种费用里抉、摘、耙、罗，顶多能筹到三十五万，还有四十五万怎么办？这些天他日夜为此算计设法，实在智穷力竭劳顿不堪，今日趁天妃宫庙会来散散心。见三位部下匆匆赶到，他收起重重心事，蔼然笑道：
“可惜正当冬末，不然此处确是观海市的好地方。”
“是，所以名为海市亭。”吕烈回答着，向孔、耿二人说明蓬莱海市的奇景。忽听孙元化问道：
“此处有正月十六祭奠的风俗吗？”
孙元化正指着东边田横山脚海边礁石群，那儿有数人举着白幡烧纸招魂。吕烈看了一眼，讲起一段本地传闻：
早年间一家招商客店的女儿跟一位住店客人有了私情，海誓山盟，订下娶嫁之约。客人一去不返，女孩儿天天在海边盼望。后来父母又打又骂逼她出嫁，竟打得女孩儿小产，招来满城人的唾骂。女孩儿抱着死孩子正月十六投海自尽，投海前她赌咒发愿，要她的情人为她母子报仇！海神娘娘准了她的诅咒，一旦她的情人或情人的后代来到登州，登州便要遭一大劫……
“这些烧纸的是求她收回诅咒，求海神娘娘减轻惩罚……咳，无稽之谈！”吕烈说罢，挥手一笑。
“是什么时候的事？”孙元化问。
“小妞儿投海吗？”吕烈的话语又近于轻薄，“有说是二百年前，有说是正德年间，有说是二三十年前，谁知道！”
直到他们缓步下山，还在讨论这个触动人心的传说，耿仲明惋叹女孩儿痴心真情，孔有德痛骂那情人负心不义，孙元化则微笑地静听他们争执。
“这是镜石亭，咱们进去看看？”吕烈领头进了一座小亭，这里游人不似其他地方那么拥挤，北墙上嵌了一块光可鉴人的方石，“这就是镜石，凡思乡心切的人，可于石中见到故里家山。”
孔有德忙问：“果真灵验吗？”
吕烈笑道：“诚则灵。”
孔有德拽了耿仲明去镜石上照看：“让俺们来看看俺们金州老家！……孙爷不来看看？”在人群中他们不敢称“帅爷”，因为出来逛会，都换了平民便装。
孙元化淡淡一笑：“若是三生石，能映出过去未来，还值得一照；只现故里，徒增乡愁，不看也罢了。吕贤弟，你说呢？……吕贤弟！”
吕烈正心神不定地向亭外张望，闻唤一惊，答非所问，令众人愕然：“正是，冬春交替之际，易生瘟病……”
“两位也是金州人吗？”一声清晰的辽东话，招得孔有德、耿仲明连忙回头：两个高身量的男子站在背后，说话的一位貂帽貂袍，华丽富贵，长得眉目清秀，疏疏的五绺髯衬出他一派斯文，亲切地笑道：“他乡得遇故乡人，真难得呀！”
孔有德、耿仲明分外高兴，立刻攀谈上了。此人姓程，原是沈阳生员，金鞑占了辽东，他逃到旅顺，因家境富裕，便做起了参貂生意，来往于朝鲜、旅顺、大沽之间。这是头一回来登州，不料登州如此繁富，海神庙会如此热闹有趣，他下回还要来。
耿仲明挺内行：“参貂生意可是大买卖，老兄赚不少吧？”
程秀才笑了笑：“托海神娘娘的福，这两年出海趟趟不回空。方才已在娘娘跟前谢祷过了，添了一炷灯油钱。二位同乡若有难处，在下理当帮衬。在下住在鼓楼后街悦来客栈。”
孔有德摇手道：“不客气，不客气！如今旅顺海面城里还都平顺吗？”
“平顺，平顺！多亏官军平了刘五。黄总镇在旅顺整饬兵马，严肃城守，大炮都排上了城门，金鞑轻易不敢来犯。不过，比起来，旅顺总归不如登州。”
孔有德一扬脸：“那还用说！孙巡抚驻节登州嘛！”
程秀才指点着伸入大海的东炮台笑道：“便是大炮，登州的也多。年前在旅顺听人说金鞑也要造大炮了，闹得人心惶惶的……”
耿仲明轻蔑地一皱鼻子：“鞑子也会造大炮？笑话！”
沉思默想的孙元化悚然一惊，立刻掉头细听。
“可不吗，我听了也不信！还说也叫什么红夷大炮哩。”
“不中嘛！不中用！”孔有德高傲地大摇其头，“他们没有铳规，打炮不过放炮仗一般，哪有准头！”
程秀才惊喜非常：“咱官军竟有这神器！岂不是神炮？”
孔有德极为得意，心痒难挠，忍不住凑在程秀才耳边，压低嗓门吹嘘道：“那神器是孙巡抚孙大人亲自制造的，可是能……”吕烈碰碰他，他一眼触到孙元化责备的目光，赶紧把后面的话咽了下去。
程秀才愣了一愣，说：“可是名讳元化，字初阳的？大英雄！辽东人谁不敬仰！……”
孙元化很诧异，从旁边默默打量这位提到自己名号的秀才，立刻从此人身上感到了使他觉得亲切的儒雅书卷气，和一般腐儒不具备而他非常赏识的精明，好感油然而生。他对程秀才一拱手，笑道：
“尊兄弃儒就商，出雅入俗，委屈了。”
程秀才连忙还礼逊谢：“命也如此，不敢抱怨。尊兄想必也是文教中人了？”
“不敢。在下县学一教官耳。”
“失敬失敬！”程秀才再次躬身拜揖。
孙元化拈须笑道：“尊兄书生弱质，海上风涛险恶，却也应付得来？”
程秀才丝毫没有误会问话的用意：“在下手无缚鸡之力，全亏我家老护院。”他指了指身边那个结实的红脸汉子。那人穿着打扮也很华丽，腰间悬一口长刀，只看那镶金嵌宝的白玉刀柄，便知是价值很高的宝刀。听程秀才提到他，赶紧拱手抱拳低头为礼。
孙元化打量老护院：“想必马上功夫不弱！”
程秀才笑吟吟地说：“正是哩，十八般武艺件件精通，又力大无穷。当年救过家父的性命，在下从不敢以下人待之，只当是叔辈。可惜天生不会说话。”
“哦。”孙元化点点头，邀程秀才同游多寿阁。一行人已走出镜石亭了，吕烈还倚着亭柱仰望蓬莱阁，不知在想什么，孔有德喊了他两声，他才无精打采地跟了出来。
途中，孙元化问起近日参貂的行情市价，程秀才很在行地一一说给他听。面前正对小海，各式各样的商船在码头排得密密麻麻。孙元化突然顺手拍拍老护院的肩膀：“那条大红船是你们的吧？”
老护院一抬头，看了孙元化一眼，只张张嘴，便指着自己的舌头，对孙元化摇摇头。孙元化心里一震：这人好厉害的一双眼睛！黑白分明，极其灵活，而且光芒夺人，深不可测。他抱歉地笑笑说：“我拍错人了，还当是秀才哩。”他不转睛地注视着老护院，看他作何表示，老护院却已移目足下，静静地迈步随行。
将入多寿阁，孙元化对老护院腰间华贵耀眼的宝刀发生兴趣，忍不住伸过手去。老护院极其敏捷地向后一闪，一把攥住了刀柄，似要拔出。孙元化连忙按住他的胳膊笑道：“不要多心，我只是看这刀柄似白玉雕就，十分稀罕……”
程秀才也笑了：“不碍事，不碍事。他靠武艺纵横一方，平日总是机警过人。教官不要见怪才好。”
游过多寿阁，就要各自分手走开。孔有德突然问道：“秀才，我好像在哪里见过你？”
程秀才笑着捋捋髯须：“你现在才记起？我方才一见你就认出来了。昨天夜里。”
孔有德细细一想，恍然大悟：“老书生？”
众人听他俩说得奇怪，忙问原委。
昨晚虽是元宵节，但登州因地处海疆，仍行宵禁，不过把宵禁时限延迟到子时。孔有德率营兵夜巡，拘到一个犯夜的。他自称老书生，因在朋友家谈诗论文，忘了时辰。孔有德诈他：“既是书生，我要考你一考。”老书生毫无难色，请他出题。这一来反倒难坏了孔有德，想了半天也想不出半个题目，便大喝一声：“造化了你！今夜幸而没有题目，快回家去吧！”
这小故事把大家都逗笑了。孙元化道：“这正应了那句俗话儿：秀才遇着兵，有理说不清！”
程秀才也笑：“正是呢，还亏得将军好心肠啊！……”
归途中，吕烈一直拉着脸不做声。孙元化沉思默想，也很少说话，有一两次停步回顾，目送程秀才高大的背影在人群中忽隐忽现。孔有德自顾自地说着福山大面，很开心。耿仲明瞪他一眼，示意他别饶舌了，随后低声问道：
“帅爷，你是不是疑心那位程秀才？”
孙元化点点头，又说：“程秀才倒罢了，那位老护院绝非等闲之辈，真是当世英雄！”
孔有德大为惊异：“什么？莫不是金鞑的坐探？”
“不，不像。”孙元化摇头，“坐探不会有这般气度！况且借着按刀柄，我摸了他的脉，博大稳定，不乱不慌。做奸细的不是这等脉象。着人去悦来客栈探探他们的来历。”
耿仲明忙应道：“回营就办。”
孙元化转眼看看吕烈：“你今天怎么啦？身子不好？”
孔有德哈哈一乐：“他呀，从不饶人，今儿可吃亏啦！”
吕烈突然满面通红，瞪眼发火：“关你什么事？真是狗拿耗子！……”他大约意识到自己失态，立刻住了声，扭开脸，低着脑袋只管走路，对谁也不睬。
孔有德不知他这阵无名火自何而来，张大嘴愣愣地看了他片刻，嘟囔道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心！……”
身畔的斗嘴，孙元化似听非听，他的心思已飞向别处：金国也会造大炮了！他感到一阵阵紧迫，实施那一整套攻防计划更是刻不容缓，可是从哪里弄那四十五万呢？……真伤脑筋啊！