两个人像木桩似地定在雪地上，失魂落魄。
杨克用靴子踢着雪地，低头说：阿爸从来还没对咱俩，发这么大的火呢……小狼已经不是狼崽了，它长大了，它会为了自由跟咱们拼命的。狼才是真正“不自由，毋宁死”的种族。照这个样子，小狼肯定是活不了了，我看还是听阿爸的话吧，给小狼最后一次做狼的尊严……
陈阵的泪在面颊上冻成了一长串冰珠。他长叹一声说：我何尝不理解阿爸说的意思？可是从感情上，我下得了这个手吗？将来如果我有儿子的话，我都不会像养小狼这样玩儿命了……让我再好好想想……
失血过量的小狼，摇摇晃晃地站起来，走到狼圈的边缘，用爪子刨了圈外几大块雪，张嘴就要吃。陈阵急忙抱住了它，问杨克：小狼一定是想用雪来止疼，该不该让它吃？
杨克说：我看小狼是渴了，流了那么多血能不渴吗？我看现在一切都随它，由它来掌握自己的命运吧。
陈阵松开了手，小狼立即大口大口地吞咽雪块。虚弱的小狼疼冷交加，浑身剧烈抖动，犹如古代被剥了皮袍罚冻的草原奴隶。
小狼终于站不住了，瘫倒在地。它费力地蜷缩起来，用大尾巴弯过来捂住了自己的鼻子和脸。小狼还在发抖，每吸一口寒冷的空气，它全身都会痉挛般地颤抖，到吐气的时候颤抖才会减弱，一颤一吸一停，久久无法止息。
陈阵的心也开始痉挛，他从来没有见过小狼这样软弱无助。他找来一条厚毡盖在小狼的身上，恍惚间觉得小狼的灵魂，正在一点一点脱离它的身体，好像已经不是他原来养的那条小狼了。
到了中午，陈阵给小狼煮了一锅肥羊尾肉丁粥，用雪块拌温了以后，端去喂小狼。小狼用足全身的力气，摆出狼吞虎咽的贪婪架式，然而，它却再没有狼的吃相了。它吃吃停停，停停吃吃，边吃边滴血边咳嗽。咽喉深处的伤口仍然在出血，平时一顿就能消灭的一锅肉粥，竟然吃了两天三顿。
那两天里，陈阵和杨克白天黑夜提心吊胆地轮流守候服侍小狼。但小狼一顿比一顿吃得少，最后一顿几乎完全咽不下去了，咽下去的全是它自己的血。陈阵赶紧骑上快马，带了三瓶草原白酒，请来了大队兽医。兽医看了满地的狼血，说：别费事了，亏得是条狼，要是条狗，早就没命啦。
兽医连一粒药也没给，跃上马就去了别家的蒙古包。
到第三天早晨，陈阵一出包，发现小狼自己扒开毡子，躺在地上，后仰着脖子急促喘气。他和杨克跑去一看，两人都慌了手脚。小狼的脖子肿得快被项圈勒破，只能后仰脖子才能喘到半口气。
陈阵急忙给小狼的项圈松了两个扣，小狼大口喘气，喘了半天也喘不平稳，它又挣扎地站起来。两人掐开小狼的嘴，只见半边牙床和整个喉咙，肿得像巨大的肿瘤，表皮已经开始溃烂。
陈阵绝望地坐倒在地。小狼挣扎地撑起两条前腿，勉强端坐在他的面前，半张着嘴，半吐着舌头，滴着半是血水的唾液，像看老狼一样地看着陈阵，好像有话要跟他说，然而却喘得一点声音也吐不出来。
陈阵泪如雨下，他抱住小狼的脖子，和小狼最后一次紧紧地碰了碰额头和鼻子。小狼似乎有些坚持不住，两条负重的前腿又剧烈地颤抖起来。
陈阵猛地站起，跑到蒙古包旁，悄悄抓起半截铁钎。然后转过身，又把铁钎藏到身后，大步朝小狼跑去。小狼仍然端坐着急促喘息，两条腿抖得更加厉害，眼看就要倒下。陈阵急忙转到小狼的身后，高举铁钎，用足全身的力气，朝小狼的后脑砸了下去。
小狼没有发出一点声音，软软倒在地上，像一头真正的蒙古草原狼，硬挺到了最后一刻……
那个瞬间，陈阵觉得自己的灵魂被击出了体外。他似乎听到灵魂冲出天灵盖的铮铮声响，这次飞出的灵魂好像再也不会回来了。陈阵像一段惨白的冰柱，冻凝在狼圈里……
全家的大狗小狗，不知发生了什么事，全跑了过来。看到已经倒地死去的小狼，上来闻了闻，都惊吓得跑散了。只有二郎冲着两位主人愤怒地狂吼不止。
杨克噙着泪水说：剩下的事情，也该像毕利格阿爸那样去做。我来剥狼皮筒，你进包歇歇吧。
陈阵木木地说：是咱们俩一起掏的狼崽，最后，就让咱俩一起剥狼皮筒吧。按照草原的传统仪式，把狼皮筒高高挂起来，送小狼去腾格里……
两人控制着发抖的手，小心翼翼地剥出了狼皮筒，狼毛依旧浓密油亮，但狼身只剩下一层瘦膘。杨克把狼皮筒放在蒙古包的顶上，陈阵拿了一个干净的麻袋，装上小狼的肉身，拴在马鞍后面。
两人骑马上山，跑到一个山顶，找到几块布满白色鹰粪的岩石，用马蹄袖扫净了雪，把小狼的尸体轻轻地平放在上面。
他俩临时选择的天葬场寒冷肃穆，脱去战袍的小狼已面目全非。陈阵已完全不认识自己的小狼了，只觉得它像所有战死沙场、被人剥了皮的草原大狼一模一样。
陈阵和杨克面对宝贝小狼的白生生的尸体，却没有了一滴眼泪。在蒙古草原，几乎每一条蒙古狼都是毛茸茸地来，赤条条地去，把勇敢、智慧和尊严，以及美丽的草原留在人间。此刻的小狼，虽已脱去战袍，但也卸下了锁链。它终于可以像自己的狼家族成员，以及所有战死的草原狼一样，无拘无束、自由自在地面对坦荡旷达的草原了。小狼从此将正式回归狼群，重归草原战士的行列，腾格里一定不会拒绝小狼的灵魂。
他俩不约而同地抬头看了看天空，已有两只苍鹰在头顶上空盘旋。两人再低头看看小狼，它的身体已经冻硬了薄薄一层。陈阵和杨克急忙上马下山，等他俩走到草甸的时候，回头看，那两只鹰已经螺旋下降到山顶岩石附近。小狼还没有冻硬，它将被迅速天葬，由草原鹰带上高高的腾格里。
回到家，高建中已经挑好了一根长达六七米的桦木杆，放在蒙古包门前，并在狼皮筒里塞满了黄干草。
陈阵将细皮绳穿进小狼的鼻孔，再把皮绳的另一端，拴在桦木杆的顶端。三个人把笔直的桦木杆，端端正正地插在蒙古包门前的大雪堆里。
猛烈的西北风，将小狼的长长皮筒吹得横在天空，把它的战袍梳理得干净流畅，如同上天赴宴的盛装。蒙古包烟筒冒出的白烟，在小狼身下飘动，小狼犹如腾云驾雾，在云烟中自由快乐地翻滚飞舞。此时，它的脖子上再没有铁链枷锁，它的脚下再没有狭小的牢地。
陈阵和杨克久久地仰望着空中的小狼，仰望腾格里。陈阵低低自语：小狼，小狼，腾格里会告诉你的身世和真相的。在我的梦里咬我，狠狠地咬吧……
陈阵迷茫的目光追随着小狼调皮而生动的舞姿，那是它留在世上不散的外形。那美丽威武的战袍里，仍然包裹着小狼自由和不屈的魂灵。
突然，小狼长长的筒形身体和长长的毛茸茸大尾巴，像游龙一样地拱动了几下。陈阵心里暗暗一惊，他似乎看到了飞云飞雪里的狼首龙身的飞龙。小狼的长身又像海豚似的，上下起伏地拱动了几下，像是在用力游动加速……风声呼啸、白毛狂飞，小狼像一条金色的飞龙，腾云驾雾，载雪乘风，快乐飞翔。飞向腾格里、飞向天狼星、飞向自由的太空宇宙、飞向千万年来所有战死的蒙古草原狼的灵魂集聚之地……
那一刹，陈阵相信，他已见到了真正属于自己内心的狼图腾。